Cục trưởng Cục Nghiên cứu Khoa học Mỹ, Phạm Bên Trong Ngói, đang ở trong nhà thì nhận được điện thoại từ Nhà Trắng. Ông được yêu cầu lập tức đến Nhà Trắng để gặp tổng thống.

Bốn mươi lăm phút sau, ông lái chiếc xe hơi đen bóng đến trước cửa số 1600 Đại lộ Pennsylvania (Nhà Trắng). Ông thấy ở đó đã có một hàng dài xe hơi, cùng với một số người mặc quân phục đang hút thuốc và trò chuyện.

Chắc chắn là có chuyện lớn rồi!

Phạm Bên Trong Ngói mang theo một dự cảm chẳng lành bước vào Nhà Trắng. Vừa vào cửa, ông đã thấy Lag, một thượng tá phó quan của tổng thống, mặt mày xanh xao đang đứng đó.

"Tướng quân," thượng tá Lag nói, "mời đi theo tôi."

"Thượng tá, có chuyện gì vậy?" Vải Thập đi theo Lag, vừa đi vừa hỏi.

"Có lẽ là ngày tận thế sắp đến."

Câu trả lời của thượng tá Lag khiến Vải Thập giật mình.

"Thế... tận thế?" Vải Thập hỏi, "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Một lát nữa ngài sẽ tự mình xem."

"Xem cái gì?"

"Xem phim."

"Phim gì?"

"Phim về ngày tận thế."

Phim về ngày tận thế. Phạm Bên Trong Ngói mang theo một bụng đầy dấu chấm hỏi được đưa vào một phòng chiếu phim ngột ngạt đến khó thở. Bên trong đã ngồi đầy những nhân vật quan trọng, bao gồm tổng thống Mỹ, phó tổng thống, các lãnh đạo của hai viện, ứng cử viên tổng thống Dewey và Door, cùng với William. Lai Hi, Marshall, Ernest. Kim và mấy thượng tướng như Arnold, tư lệnh quân đội phòng không, cùng với đại sứ Liên Xô tại Mỹ, Lý Duy Knopf và Thủ tướng Anh (Canada) Harry Pháp Kesi Tử tước.

Không ai để ý đến Phạm Bên Trong Ngói, bởi vì mọi người đều dán mắt vào màn hình, nơi hiện lên một đám mây hình nấm khổng lồ, bay thẳng lên trời cao.

Thượng tá Lag nhanh chóng bước đến bên Roosevelt, cúi người xuống và thì thầm điều gì đó. Sau đó, tổng thống quay lại, vẫy tay với Phạm Bên Trong Ngói đang đứng ở cửa phòng chiếu phim, giọng khàn khàn: "Phạm Bên Trong Ngói, lại đây."

Vải Thập bước tới, đứng sau chiếc xe lăn của tổng thống.

"Phạm Bên Trong Ngói, anh có biết họ ta đang xem gì không?" Roosevelt hỏi, giọng điệu như đang đọc điếu văn trong một tang lễ.

"Đây là..."

"Bom phân hạch, người Đức..." Tổng thống trả lời.

"Cái gì?" Phạm Bên Trong Ngói, mặc dù không phải là người trực tiếp phụ trách dự án Manhattan, nhưng ông cũng là một trong những người chủ chốt của kế hoạch hạt nhân của Mỹ, đương nhiên biết bom phân hạch là gì.

"Người Italy đưa cho họ ta," Roosevelt xoa thái dương, "hoàn toàn đáng tin... Thử nghiệm nổ vào ngày 1 tháng 6 ở sa mạc Sahara, 4.5 tấn bom phân hạch tạo ra 2 vạn tấn thuốc nổ, thật đáng sợ!"

"Ôi Chúa ơi!" Phạm Bên Trong Ngói kêu lên sợ hãi, "Chẳng lẽ nước Mỹ sắp thua trận chiến rồi sao?"

Roosevelt lắc đầu, mặt tái xanh, mắng: "Bây giờ thì chưa... Bởi vì người Đức hiện tại vẫn chưa có máy bay có thể dùng để vận chuyển bom phân hạch đến oanh tạc nước Mỹ. Nhưng bọn họ chắc chắn có B-36!"

Dự án B-36 của Mỹ là nghiên cứu phát triển một loại máy bay ném bom chiến lược có thể đánh xuyên lục địa. Dự án này bắt đầu từ tháng 10 năm 1941, nhưng sau sự kiện Trân Châu Cảng, tiến độ bị trì hoãn nghiêm trọng, mãi đến đầu năm 1943, khi Anh đầu hàng, dự án mới được đẩy nhanh.

Thực ra, Đức cũng không có dự án máy bay ném bom siêu trọng như B-36, bởi vì Hessman đã sớm nhắm vào máy bay ném bom phản lực. Sau khi Anh đầu hàng, công nghiệp hàng không Đức đã hấp thụ rất nhiều kỹ thuật động cơ phản lực của Anh, có những bước tiến dài, khiến việc nghiên cứu máy bay ném bom phản lực tầm xa trở thành khả thi. Hơn nữa, việc phát triển một loại máy bay ném bom hạng nặng xuyên lục địa như B-36 quá khó khăn, trước hết phải phát triển động cơ piston trên 3000 mã lực. Nhưng nếu Đức có động cơ cấp này, việc nâng cấp trực tiếp Me264 cũng có thể giúp nó mang bom nguyên tử bay đến New York - nếu người Mỹ không trang bị máy bay chiến đấu phản lực, thì bản nâng cấp Me264 như vậy là đủ. Nếu không, cho dù có B-36 của Đức cũng rất khó đột phá lưới phòng không của Mỹ.

Cho nên, máy bay ném bom hạng nặng đời sau của Đức hiện tại đã xác định là phản lực, nhưng việc tiêu hao mỡ lợn của động cơ phản lực trong điều kiện kỹ thuật hiện tại vẫn là một nan đề không thể giải quyết. Vì vậy, hành trình của máy bay ném bom hạng nặng phản lực tương lai của Đức chắc chắn không bằng Me264, căn bản không thể mang theo bom nguyên tử vượt Đại Tây Dương.

Nhưng quân đội Mỹ của Roosevelt hiện tại không biết rõ người Đức không chơi trọng pháo piston, khi nhìn thấy cảnh bom nguyên tử Đức nổ tung, họ lập tức nghĩ đến việc B-36 của Đức mang bom nguyên tử đến oanh tạc Manhattan và Washington...

"Tiến độ dự án Manhattan của họ ta thế nào?" Roosevelt hỏi, "Có thể thành công trong năm 1945 không?"

"Việc này..." Phạm Bên Trong Ngói lại liếc nhìn màn hình, nội dung đã kết thúc, đèn trong phòng chiếu phim cũng sáng lên, "Căn cứ vào báo cáo trước đó của Chuẩn tướng Gero Phu Tư, tiến độ dự án Manhattan không được lý tưởng, rất khó để đạt được thành công trước năm 1948."

"Vậy thì tìm cách để nó nhanh lên!" Roosevelt đột nhiên lớn tiếng, "Không tiếc bất cứ giá nào, nhất định phải thành công trong năm 1946... Nếu, nếu họ ta không muốn con cháu đời sau đều nói tiếng Đức, thì nhất định phải thành công! Nếu Chuẩn tướng Gero Phu Tư không làm được, thì anh tự mình phụ trách dự án Manhattan!"

Phạm Bên Trong Ngói cố gắng gật đầu: "Rõ, tôi... tôi sẽ chuyển lời của ngài cho Chuẩn tướng Gero Phu Tư." Ông dừng lại một chút, nói thêm, "Tôi muốn biết tình hình thử nghiệm bom phân hạch của Đức, nó rất có giá trị tham khảo cho họ ta."

Roosevelt lập tức nhìn về phía Donovan, cục trưởng tình báo chiến lược, Donovan lập tức nói: "Thưa tổng thống, Cục Tình báo Quân sự sẽ không tiếc bất cứ giá nào để thu thập tin tức."

Roosevelt trầm ngâm một hồi, lại nhìn về phía hai ứng cử viên tổng thống - Đảng Cộng hòa Dewey và Đảng Dân chủ Door.

"Thomas, Harry," Roosevelt nói, "Hai người các anh, một người sẽ tiếp nhận chức vụ tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ trong vài tháng tới... Vì sai lầm của tôi, mà để một người trong các anh trở thành tổng thống trong tình hình khó khăn như vậy, tôi cảm thấy vô cùng có lỗi."

"Có điều, xin lỗi không thể thay đổi được cục diện nghiêm trọng mà nước Mỹ đang phải đối mặt. Trong tình hình hiện tại, đoàn kết chung sức vượt qua khó khăn mới là thái độ mà những chính trị gia và người yêu nước Mỹ họ ta cần có. Ta tin rằng, hai vị hiện giờ cũng đang suy nghĩ xem làm thế nào để cứu vớt nước Mỹ đây."

"Đương nhiên, thưa Tổng thống."

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Thưa Tổng thống, tôi ra tranh cử tổng thống cũng là vì đưa nước Mỹ thoát khỏi cảnh khốn cùng."

Hai ứng cử viên Tổng thống Mỹ đều vỗ ngực, Roosevelt gật đầu, rồi nói: "Vậy thì từ giờ trở đi, các vị cũng sẽ tham gia vào những quyết sách trọng đại của quốc gia. Mặc dù chưa từng có tiền lệ, nhưng nước Mỹ hiện tại đang phải đối mặt với nguy cơ lớn nhất kể từ khi thành lập. Vào lúc này, họ ta cần phải duy trì sự liên tục và ăn khớp trong các chính sách."

"Tôi đồng ý, thưa Tổng thống." Đỗ Lỗ Cửa lập tức tỏ thái độ ủng hộ.

Đỗ Uy suy nghĩ một chút, cũng gật đầu: "Được, tôi cho rằng đây là sự sắp xếp thích hợp nhất lúc này."

Roosevelt lúc này lấy ra một điếu thuốc, thượng tá lấy bật lửa ra châm lửa cho Tổng thống. Tổng thống Mỹ hít một hơi thuốc, chậm rãi nói: "Vậy thì bây giờ họ ta hãy thảo luận xem phải đối phó với cuộc chiến tranh trước mắt như thế nào đây."

Roosevelt vừa dứt lời, liền liếc mắt ra hiệu cho Tham mưu trưởng William. Lai Hi. Lai Hi lập tức tiếp lời, nói: "Thưa Tổng thống, theo tình báo, máy bay ném bom chiến lược tầm xa tân tiến nhất của Đức hiện tại có tính năng không kém gì B-29 của họ ta. Tầm bay xa nhất có thể vượt quá 9000 km, nhưng khi mang theo đầu đạn hạt nhân nặng 4.5 tấn, bán kính tác chiến của nó sẽ không vượt quá 2500 km.

Nói cách khác, họ ta phải đảm bảo rằng trong phạm vi 2500 km xung quanh các thành phố lớn ở bờ biển phía Đông của Mỹ không có căn cứ không quân của Đức. Đồng thời, họ ta cũng phải bố trí các vòng phòng không xung quanh từng thành phố lớn, bố trí đủ số lượng máy bay chiến đấu đánh chặn để phòng ngừa vạn nhất."

Những điều Lai Hi vừa nói đều là đối sách được bàn bạc khẩn cấp bởi ông cùng Marshall, Ernest. Kim và Arnold sau khi biết Đức Quốc xã đã nắm giữ đầu đạn hạt nhân.

Toàn lực phát triển vũ khí hạt nhân là điều không cần phải bàn cãi. Nhưng bom nguyên tử không phải cứ muốn tạo là được, mà trước khi Mỹ có được bom nguyên tử, chỉ có thể dựa vào việc phòng thủ nghiêm ngặt để bảo vệ các thành phố lớn ở bờ biển phía Đông.

"Mà các đảo ở biển Caribe, quần đảo Bermuda, quần đảo Bahamas và các vùng ở Đông Bắc Canada, Newfoundland, đều có thể trở thành nơi máy bay ném bom tầm xa của Đức mang theo đầu đạn hạt nhân cất cánh." Tư lệnh quân đội phòng không Arnold tiếp lời, nói, "Những hòn đảo này nhất định phải được bảo vệ, tuyệt đối không được để mất!"

Bộ trưởng tác chiến Hải quân Ernest. Kim lúc này cũng đưa ra đề nghị: "Thưa Tổng thống, để bảo vệ biển Caribe và Newfoundland, hải quân phải tập trung binh lực vào Đại Tây Dương. Vì vậy... Tôi đề nghị nhanh chóng kết thúc chiến sự ở Thái Bình Dương. Nếu không thể đạt được một hiệp ước hòa bình như ý, thì phải bằng mọi giá đánh vào Nhật Bản, chiếm đoạt quần đảo Hawaii, phá hủy các công trình dầu mỏ của Nhật Bản ở Nam Dương. Nếu cần thiết, trong khi tác chiến, nên kiên quyết sử dụng vũ khí hóa học và vũ khí sinh học."

Roosevelt hít một hơi khói, lắc đầu nói: "Đức Quốc xã có đầu đạn hạt nhân... Nhật Bản chắc chắn sẽ không chịu đàm phán, ít nhất là trước khi người Nhật bị họ ta đánh mạnh, họ ta sẽ không có bất kỳ cơ hội nào để đàm phán với Nhật Bản. Hiện tại B-29 đã được triển khai hết chưa?"

"Đã có 165 chiếc được triển khai đến bờ biển phía Đông Australia, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào." Arnold trả lời.

"Vậy thì lập tức xuất kích!" Roosevelt trầm ngâm một chút, lại hỏi, "Vũ khí hóa học, lựu đạn bào tử bệnh than và vũ khí dịch chuột đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã được triển khai đến đảo Niihau." Arnold nói, "Hơn nữa, máy bay ném bom hạng nặng dùng để vận chuyển những vũ khí hóa học và sinh học này cũng đã được triển khai đến đảo Niihau."

"Sử dụng đi!" Roosevelt không chút do dự ra lệnh, "Ngay lập tức sử dụng lên quân Nhật trên đảo Oahu! Họ ta phải cho kẻ địch biết, nước Mỹ cũng có những vũ khí giết người đáng sợ, hơn nữa còn có rất nhiều, và có quyết tâm sử dụng! Mặt khác, hải quân phải nhanh chóng triển khai các cuộc tấn công vào bản thổ Nhật Bản, để người Nhật biết rằng, bản thổ của họ không hề an toàn tuyệt đối!"