Ánh kiếm tuy sắc bén, nhưng lại không có chút sát khí nào. Cao Dung Hàm mỉm cười, giơ ngón tay búng nhẹ, ánh kiếm đột nhiên khựng lại, vang lên một trận "ông ông", một thanh trường kiếm bay vút lên không trung. Một bóng người đỏ rực từ ngoài cửa nhảy lên không, nắm lấy trường kiếm trong tay, rồi nhẹ nhàng rơi xuống trong sảnh.

Một thiếu nữ mặc y phục đỏ, có chút e thẹn, lại có chút không cam tâm nhìn chằm chằm Cao Dung Hàm. Chỉ thấy nàng mặt tựa hoa đào, mày tựa liễu, mắt long lanh như nước mùa thu, môi đỏ như son, vẻ đẹp diễm lệ khó mà tả xiết.

Thẩm Lương Kỳ cười mắng: "Con bé này, vừa mới vào cửa đã bày trò này, còn chê ta bị con làm phiền chưa đủ sao?"

"Cha à——", thiếu nữ kia kéo dài giọng, nhảy bước đến bên cạnh Thẩm Lương Kỳ, rồi chỉ vào Cao Dung Hàm hỏi: "Đây chính là một trong Đông Lăng Phủ Song Kiệt, Cao Dung Hàm sao?"

Thẩm Lương Kỳ trừng mắt nhìn thiếu nữ kia, bất đắc dĩ nói: "Thật không có quy củ, đây chính là Cao đại ca của con ngày trước, còn không mau qua chào hỏi?"

Thiếu nữ kia cười khì khì, đi đến trước mặt Cao Dung Hàm, mặt đầy vẻ kỳ quái nhìn nửa ngày, rồi mở miệng hỏi: "Cao đại ca, người ta chẳng phải gọi huynh là Ngân Phát Tướng Quân sao, sao lại không có lấy một sợi tóc bạc nào thế?"

Cao Dung Hàm nghe vậy không khỏi bật cười, cười khổ nói: "Nghiên Nhi, muội vẫn ngây thơ như vậy, không thay đổi chút nào."

Thiếu nữ này chính là hòn ngọc quý trên tay của Thẩm Lương Kỳ, Thẩm Hương Nghiên. Nàng từ nhỏ đã theo sư phụ Trí Vi Tán Nhân đến Tinh Hà Dữ, tu tập pháp thuật của Đan Đỉnh Môn thuộc Thiên Linh Tộc. Do Thiên Linh Tộc bản tính phóng khoáng, không câu nệ lễ tục, nên các bậc trưởng bối trong sư môn đối với sự ngây thơ lãng mạn, nghịch ngợm hiếu động của Thẩm Hương Nghiên vô cùng yêu mến; dù có gây ra chuyện gì, nhiều nhất cũng chỉ quở trách vài câu, nên nuông chiều khiến nàng ngày càng không có quy củ.

Do nghe tin Phù Vân Đỉnh thất thủ, Thẩm Hương Nghiên lo lắng cho sự an nguy của gia đình, bèn xin phép sư môn trở về nhà xem sao. Từ Tinh Hà Dữ ở cực đông Bắc Châu Đại Lục, đến Thái Hà Nguyên ở cực tây Nam Châu Đại Lục, tương đương với việc băng qua toàn bộ Hậu Thổ Giới, nếu đổi lại là người bình thường, ngày đêm không nghỉ e rằng phải đi mười mấy năm mới tới được. Trí Vi Tán Nhân rất mực yêu thương Thẩm Hương Nghiên, làm sao nỡ để nàng chịu khổ như vậy, liền ban cho nàng con Mộ Vân Phi Hạc mình nuôi dưỡng nhiều năm, cùng với mấy món pháp khí phòng thân.

Dù có Mộ Vân Phi Hạc, Thẩm Hương Nghiên vẫn đi mất mấy tháng trời mới tới được Phù Vân Đỉnh. Thấy Phù Vân Thành tàn phá không chịu nổi, trong cơn giận dữ, nàng đã giết mấy đệ tử tu chân của dị tộc đang cướp bóc, rồi mới nhàn nhã đi đến Thái Hà Nguyên. Lần đầu ra tay đã đại thắng khiến nàng vô cùng đắc ý, sau khi đoàn tụ với cha và huynh trưởng chưa được mấy ngày, liền chứng nào tật nấy, quậy phá trong nhà đến mức khói lửa mịt mù.

Vừa rồi nàng đang ở hậu viện nghe mẹ càm ràm, đang lúc mất kiên nhẫn thì nghe tin cha trở về, trên đường bị người tập kích, may mà Cao Nguyên Soái của Đông Lăng Phủ đi cùng đã ra tay đẩy lùi địch nhân, nên nàng liền hớn hở chạy tới. Dọc đường nàng cứ hối tiếc vì không đi cùng cha, nếu không thì đã có thể thi triển tuyệt học sư môn để trảm sát kẻ địch, khi đó ai mà không biết sự lợi hại của đại tiểu thư nhà họ Thẩm? Nghĩ lại, nếu Cao đại ca có thể đánh lui địch nhân, chỉ cần mình đánh bại huynh ấy, chẳng phải là chứng minh được thực lực của bản thân sao? Cho nên mới tung ra một kiếm đó.

Giờ phút này nghe câu nói đó của Cao Dung Hàm, lòng hiếu thắng lập tức bị khơi dậy. Nàng cho rằng, một kiếm vừa rồi là do mình sợ làm bị thương Cao Dung Hàm, nương tay mới bị đánh bay trường kiếm, liền không phục đáp: "Ai bảo muội không thay đổi? Muội đã khổ luyện pháp thuật ở sư môn mười lăm năm, ngay cả nhiều sư huynh sư tỷ cũng không phải là đối thủ của muội, năm xưa huynh còn là bại tướng dưới tay muội đấy! Đi thôi, Cao đại ca, chúng ta ra hậu viện tỷ thí một trận!"

Thẩm Lương Kỳ râu ria vểnh lên, quát lớn: "Hồ đồ! Cao đại ca của con còn chưa kịp uống một ngụm trà nóng, con đã vác kiếm quậy phá, nào có ai đãi khách như con chứ? Mở miệng ra là đòi tỷ thí với người ta, đâu có chút dáng vẻ nào của con gái nữa?"

Thẩm Hương Nghiên bĩu môi, định nói gì đó, thì nghe thấy ngoài cửa truyền tới một tiếng gọi: "Có phải A Hàm tới không? Mau để ta xem nào!" Dứt lời, được một đám nha hoàn vây quanh, một trung niên phụ nhân bước vào.

Cao Dung Hàm vừa thấy liền vội vàng đi tới trước mặt người đó, cúi đầu bái lạy: "Tiểu chất bái kiến Thẩm bá mẫu!"

Thẩm phu nhân kéo Cao Dung Hàm đứng dậy, nhìn lên nhìn xuống mấy lượt, rồi đột nhiên bật khóc nức nở: "A Hàm à, làm ta lo chết đi được, hôm đó nghe tin con gặp chuyện, ta đã ngất xỉu ngay tại chỗ."

Thẩm phu nhân khóc như vậy, đừng nói là Cao Dung Hàm có chút lúng túng tay chân, mà ngay cả Thẩm Hương Nghiên cũng hoảng hốt, vội vàng dìu mẹ ngồi xuống ghế, thấp giọng khuyên giải. Thẩm phu nhân căn bản không để ý tới người khác, vừa nói vừa khóc: "Con xem đi, mẹ con mất sớm, cha con trước khi lâm chung cứ dặn dò chúng ta phải chăm sóc con thật tốt, vậy mà còn xảy ra chuyện lớn thế này. Làm ta tức đến mức mắng lão già chết tiệt kia, sao không sớm điều con về triều đình." Nói xong, bà trừng mắt nhìn Thẩm Lương Kỳ một cái, Thẩm Lương Kỳ bất đắc dĩ, chỉ biết cười khổ.

Cao Dung Hàm vội tiếp lời: "Bá mẫu, con chẳng phải vẫn ổn đây sao, người cứ yên tâm đi!"

"Đúng vậy ạ! Cao đại ca không sao, mẹ nên vui mới phải chứ!"

Sau một hồi dỗ dành khuyên giải, Thẩm phu nhân rốt cuộc cũng ngừng khóc. Thẩm Lương Kỳ cũng đã sớm sai hạ nhân chuẩn bị rượu thức ăn, sau đó Thẩm phu nhân còn tự mình vào bếp, làm vài món ăn tinh xảo, cả nhà vui vẻ hòa thuận. Chỉ có điều hơi thiếu sót là Thẩm Nguyên Đường vì bận công vụ bên ngoài nên không có ở nhà.

Trong bữa tiệc, trước những câu hỏi của Thẩm Lương Kỳ, Cao Dung Hàm vẫn giữ nguyên một cách nói đó. Ngày đó khi Tử Hồ Quan thất thủ, mình bị trọng thương, đành phải trốn ở một nơi bí mật để dưỡng thương, sau khi thương thế hồi phục liền theo thương thuyền nhà họ Đào đến Thái Hà Nguyên. Thẩm phu nhân lại hỏi rất tỉ mỉ, đặc biệt quan tâm tới thương thế của Cao Dung Hàm, hỏi quá kỹ khiến Cao Dung Hàm, dù sao cũng là lời nói dối để thoái thác, nên suýt vài lần khiến huynh ấy không biết trả lời sao cho trôi.

May mà Thẩm Hương Nghiên tiếp lời, liên tục hỏi về tình hình giao thủ với tên sát thủ Ngự Phong Tộc vào buổi chiều, vẻ mặt đầy sự ngưỡng mộ và không cam lòng. Nàng không màng để ý tới ánh mắt của cha mẹ, liên tục yêu cầu Cao Dung Hàm, sau này nếu gặp lại sát thủ, nhất định phải báo cho nàng biết.

Thẩm Lương Kỳ rất tán thưởng sự điềm đạm của Cao Dung Hàm, vốn dĩ ông còn chút lo lắng Cao Dung Hàm sẽ nói ra chuyện về Thập Nhị Điệp Cổ Lâu, nào ngờ Cao Dung Hàm tuyệt nhiên không nhắc tới, trong miệng huynh ấy, tên sát thủ kia chỉ là hạng tiểu nhân tầm thường. Xem ra, Cao Dung Hàm cũng rất rõ tính cách hay gây chuyện thị phi của Thẩm Hương Nghiên, nên mới cố tình nói giảm nói tránh, tránh cho đại tiểu thư nhà họ Thẩm nhất thời hứng khởi, biết đâu lại thật sự đi tìm Thập Nhị Điệp Cổ Lâu tính sổ.

Bữa cơm này, mọi người đều ăn rất tận hứng, đặc biệt là Thẩm Hương Nghiên, đã chẳng còn chút e thẹn nào như lúc đầu, liên tục gắp thức ăn cho Cao Dung Hàm: "Cái này ngon lắm, ăn nhiều một chút!"

Trong cơn mơ màng, Cao Dung Hàm dường như lại trở về Mục Dã Nguyên, Tử Tụ cầm một miếng thịt khô đưa cho mình, cũng nói câu này: "Cái này ngon lắm, ăn nhiều một chút!" Nhưng mà, Tử Tụ, muội còn khỏe không?

Cao Dung Hàm hồi tưởng lại Tử Tụ, nhất thời có chút thất thần, ngẩn ngơ nhìn Thẩm Hương Nghiên. Thẩm Hương Nghiên khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, hiếm khi cúi đầu xuống, thẹn đến mức đỏ cả vành tai. Thẩm Lương Kỳ và phu nhân nhìn nhau cười, im lặng không nói, trong chốc lát, bàn tiệc trở nên yên tĩnh.

Cao Dung Hàm bừng tỉnh, nhìn dáng vẻ e thẹn của Thẩm Hương Nghiên, rồi nhìn thấy vẻ mặt cười như không cười của Thẩm bá bá và Thẩm bá mẫu, liền hiểu rằng sự thất thố vừa rồi của mình đã bị họ hiểu lầm. Thế nhưng chuyện này thật sự không cách nào giải thích, đành phải nâng chén rượu mời một vòng, mới coi như làm dịu đi bầu không khí có chút gượng gạo.

Bữa cơm này kéo dài đến tận đêm khuya mới tan, đêm đó Cao Dung Hàm tất nhiên không cần phải về khách sạn, mà nghỉ lại trong phòng khách của nhà họ Thẩm. Sau khi mọi việc ổn thỏa, Thẩm Lương Kỳ vì ngày hôm sau còn phải lên triều, liền dặn dò Cao Dung Hàm cứ ở lại, có chuyện gì để sau này từ từ trò chuyện.

Thẩm Lương Kỳ trở về phòng, đóng cửa cẩn thận, đi qua hai tấm bình phong mới phát hiện phu nhân vẫn chưa ngủ, kinh ngạc nói: "Sao nàng vẫn chưa nghỉ ngơi?"

"Chẳng phải là đang đợi chàng để bàn bạc chuyện này sao!"

"Chuyện gì?"

"Chàng không thấy Nghiên Nhi đã lớn, nên gả chồng rồi sao!" Thẩm phu nhân tỏ vẻ hơi sốt ruột: "Chàng nhìn xem, con gái nhà ai lớn như Nghiên Nhi rồi mà suốt ngày vẫn điên điên khùng khùng, múa đao múa kiếm chứ? Chàng làm cha mà sao chẳng chút quan tâm đến chuyện chung thân đại sự của con gái thế?"

"Ý của nàng ta hiểu!" Thẩm Lương Kỳ từng có ước định với cha của Cao Dung Hàm, hai nhà kết thành thông gia. Nhà họ Cao độc đinh truyền đời, không có con gái để gả cho con trai Thẩm Nguyên Đường, nên chỉ có thể là Cao Dung Hàm cưới Thẩm Hương Nghiên. Thẩm Lương Kỳ không nhiệt tình như phu nhân, không phải là ông không hài lòng với Cao Dung Hàm, mà là cân nhắc xa xôi hơn một chút, nên uyển chuyển nói: "Nghiên Nhi từ nhỏ đã thân thiết với A Hàm, nhưng dù sao hai đứa cũng đã mười năm không gặp, hơn nữa A Hàm lớn hơn Nghiên Nhi mười hai tuổi, tính tình Nghiên Nhi lại như vậy, ý của ta là——"

Lời còn chưa dứt, Thẩm phu nhân đã giận dữ nói: "Chàng muốn nuốt lời sao? Thật uổng công chàng năm xưa còn xưng huynh gọi đệ với Cao lão gia tử, đừng nói là thấy nhà họ Cao suy sụp rồi nên muốn quỵt nợ?"

"Ai!" Thẩm Lương Kỳ không ngừng lắc đầu, liên tục nói: "Nàng cứ cái tính nóng nảy này, bảo sao Nghiên Nhi cũng y hệt như vậy."

Thẩm phu nhân không buông tha: "Chàng bớt đánh trống lảng đi, nói cho rõ ràng, nếu không ta với chàng không xong đâu!"

"Ý của ta là, hãy cứ để Nghiên Nhi và A Hàm tìm hiểu nhau một thời gian, xem chúng có hòa hợp hay không. Nếu hòa hợp thì đương nhiên không còn gì để nói, còn nếu không hòa hợp, chẳng lẽ nàng lại muốn ép buộc chúng ở bên nhau sao?" Thẩm Lương Kỳ thấy sắc mặt phu nhân dần dần dịu lại, đi đến bên giường ngồi xuống, tiếp tục nói: "Chúng ta luôn hy vọng thấy con gái gả cho A Hàm rồi, hai vợ chồng trẻ ân ân ái ái, chẳng phải sao? Chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn chúng trở thành đôi vợ chồng oán hận nhau à!"

Đến lúc này Thẩm phu nhân mới hiểu ra, gật đầu nói: "Ừm, chàng nói cũng có lý, vậy thì cứ xem sao đã."

Thẩm Lương Kỳ cười nói: "Thực ra, ta thấy A Hàm tuyệt đối không phải vật trong ao, đừng nhìn bây giờ chỉ treo cái danh chức Đại Nguyên Soái binh mã Đông Lăng Phủ hữu danh vô thực, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ lập nên công nghiệp. Cứ nhìn thái độ của cậu ấy trong bữa tiệc hôm nay, chắc là có chút ý tứ với Nghiên Nhi, chỉ sợ Nghiên Nhi không hiểu ra thôi, nàng có rảnh thì nói thêm với con bé."

"Nghiên Nhi con bé này, cái gì cũng tốt, chỉ là quá nghịch ngợm, lát nữa ta sẽ nói chuyện kỹ với nó." Đối với đứa con gái bảo bối này, Thẩm phu nhân cũng có vài phần bất lực.

Cao Dung Hàm ngồi xếp bằng trên giường, vừa rồi nhớ tới Tử Tụ, khiến tâm trạng huynh có chút trầm xuống, đến nỗi cuối cùng phải gượng cười, may mà không bị Thẩm Lương Kỳ và những người khác nhìn ra. Mỗi lần nghĩ tới Tử Tụ, lòng lại đau nhói không lý do, mỗi lần đều nghĩ đến biển người mênh mông, sau này muốn tìm được Tử Tụ thì dễ dàng gì? Kết quả mỗi lần đều là đau buồn ảm đạm.

Lặng lẽ suy nghĩ về chuyện xảy ra ban ngày, Cao Dung Hàm cũng khá đau đầu, huynh không biết, trong Thập Nhị Điệp Cổ Lâu còn bao nhiêu kẻ có tu vi thâm sâu như tên sát thủ Ngự Phong Tộc ngày hôm nay. Nếu Thập Nhị Điệp Cổ Lâu ngay từ đầu đã phái kẻ này ra, mình chắc chắn khó thoát khỏi cái chết, hiện tại hành tung đã bị bại lộ, nếu xử lý không tốt, cực kỳ có khả năng liên lụy đến cả nhà họ Thẩm, đó là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được. Liền hạ quyết tâm, mấy ngày nay vẫn là nên sớm rời khỏi nhà họ Thẩm, đi sư môn một chuyến trước, đợi chuyện ở đây xong xuôi, sẽ dốc toàn lực đi tìm Mục Tang.