Sau khi Cao Dung Hàm ra khỏi Minh Đức điện, vẫn còn hồi tưởng lại cảnh tượng vừa gặp mặt. Không nghi ngờ gì, lời của Diệp Hậu Thông có đạo lý của nó, thêm vào đó là sự bổ sung của Liễu Bá Am bên cạnh, có thể nói, bọn họ quả thực đã vẽ ra một bức tranh tươi đẹp. Tiếc là, bọn họ rõ ràng quá lạc quan, dù là cố ý hay vô ý, đã bỏ qua rất nhiều nguy cơ tiềm ẩn. Còn một điểm nữa, từ lời của Diệp Hậu Thông, không khó để nhận ra, đối thủ lớn nhất trong lòng hắn vẫn là Diệp Hậu Tương của Bắc Châu quốc.

Sự bất mãn của Cao Dung Hàm đối với Diệp Hậu Thông đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một tia thương hại. Vốn dĩ hắn chưa từng trông mong Diệp Hậu Thông sẽ báo thù cho Diệp Phàm, chỉ cần triều đình có thể thấu hiểu nỗi oan khuất của Diệp Phàm là đã đủ rồi, chuyện tính sổ với Lịch Sơn, bản thân Cao Dung Hàm chưa bao giờ nghĩ đến việc mượn tay người khác. Thật tình mà nói, Diệp Hậu Thông mới ngoài hai mươi tuổi mà đã phải đối mặt với cục diện nguy hiểm như vậy, quả thực không hề dễ dàng, chỉ là thái độ của Liễu Bá Am có chút đáng suy ngẫm.

Liễu Bá Am từng thăm dò vài lần về việc tại sao Cao Dung Hàm lại mất tích nửa năm, thậm chí lần hỏi cuối cùng, giọng điệu còn khá gay gắt. Chuyện Phần Thiên Hố tất nhiên không tiện nói rõ với người ngoài, cho nên Cao Dung Hàm luôn giữ vững lập trường rằng mình bị trọng thương, bất đắc dĩ phải trốn ở một nơi bí mật để tĩnh dưỡng, sau khi thương thế lành hẳn thì theo thuyền buôn của nhà họ Đào đến Thái Hà Nguyên. Còn việc Liễu Bá Am có tin hay không, Cao Dung Hàm cũng chẳng mấy bận tâm.

Dọc đường ra khỏi cổng cung, liền thấy Thẩm Lương Kỳ khoác một chiếc áo choàng dày, đang ngồi trên ghế đá dưới chân tường phía đông, rõ ràng đã đợi rất lâu. Trong lòng ấm áp, hắn bước nhanh tới vài bước hành lễ: "Tiểu chất vào cung yết kiến Hoàng thượng, để Thẩm bá bá phải ngồi đợi ở đây, thật sự là không phải phép!" Nói rồi đỡ Thẩm Lương Kỳ đứng dậy, đi về phía kiệu, vừa đi vừa than trách: "Bây giờ tuy nói đã vào xuân, nhưng gió vẫn rất lạnh, người cũng thật là, chỉ cần sai người nhắn một tiếng là được, hà tất phải đích thân chịu lạnh ở đây? Nếu làm hại đến sức khỏe, thì đại ca và tiểu muội chẳng tìm con gây chuyện sao?"

Thẩm Lương Kỳ cười ha ha, chuyển chủ đề nói: "Đại ca con gần đây đi ra ngoài tỉnh rồi, nhưng nếu Nghiên nhi biết con vẫn còn sống, chắc chắn sẽ rất vui." Thẩm Lương Kỳ có một trai một gái, trưởng tử tên là Thẩm Nguyên Đường, hiện cũng đang làm quan trong triều; thứ nữ chính là Nghiên nhi mà ông nhắc tới, cũng là hòn ngọc quý trên tay ông, đại tiểu thư nhà họ Thẩm - Thẩm Hương Nghiên.

"Nhắc đến Nghiên nhi, con cũng đã nhiều năm không gặp muội ấy, chắc hẳn giờ đã trổ mã thành một đại cô nương rồi nhỉ?" Trong tâm trí Cao Dung Hàm hiện lên hình ảnh một cô bé ngây thơ đáng yêu, cô bé đó từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, nhưng lại vô cùng nghịch ngợm.

Do vấn đề về linh thai của Cao Dung Hàm, Quyền Tư Chân Nhân vẫn luôn đến tận nhà truyền nghệ, cho đến khi hắn đủ mười sáu tuổi mới cho phép hắn lên Thiên Cơ Phong. Năm đó, Cao Dung Hàm theo cha đến Phù Vân Thành nhận chức, sau đó định đến Thiên Cơ Môn để chính thức bái sư. Khi đó đang làm khách ở nhà họ Thẩm, Thẩm Hương Nghiên mới bốn, năm tuổi, vì muốn trêu chọc hắn, không biết làm cách nào đã trốn vào trong hộp quà mà cha hắn chuẩn bị, kết quả bị mang theo suốt dọc đường đến Thiên Cơ Các. Khi Cao Dung Hàm mở hộp ra, định dâng lễ vật lên sư môn, mới phát hiện Thẩm Hương Nghiên ở trong hộp đã đói đến mức thoi thóp, trong lúc hoảng loạn, hắn sơ ý làm vỡ một chiếc ngọc như ý. Sau này mới biết, sau khi Thẩm Hương Nghiên mất tích, Thẩm Lương Kỳ đã lo lắng đến phát điên, suýt chút nữa lật tung cả Phù Vân Thành.

Tuy nhiên Thẩm Hương Nghiên lại trong cái rủi có cái may, hành động nghịch ngợm ấy lại thu hút sự yêu mến của vị tu chân giả tộc Thiên Linh đang là khách trên Thiên Cơ Phong, chính là Trí Vi Tán Nhân. Một năm sau, Trí Vi Tán Nhân đích thân đến Phù Vân Thành, sau khi giải bày cặn kẽ với Thẩm Lương Kỳ, đã đưa Thẩm Hương Nghiên về Tinh Hà Đảo, nhận làm quan môn đệ tử.

Những năm sau đó, Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên từng gặp nhau vài lần, mỗi lần gặp, Thẩm Hương Nghiên đều ép Cao Dung Hàm phải đánh một trận để thử tu vi của mình. Do vấn đề linh thai, Cao Dung Hàm lần nào cũng thua thảm hại, điều này khiến hư vinh của cô bé được thỏa mãn cực đại, đến nỗi hễ cứ nhìn thấy Cao Dung Hàm là lại không nhịn được mà khoe khoang một phen. Chỉ là gần mười năm nay, hai người không còn gặp mặt, cho nên mỗi khi Thẩm Lương Kỳ nhắc đến Thẩm Hương Nghiên, trong tâm trí Cao Dung Hàm vẫn là hình dáng cô bé năm nào.

"Haizz, Nghiên nhi từ Tinh Hà Đảo trở về liền làm cho cả nhà gà bay chó sủa, nào có phong thái của đại gia khuê tú gì đâu? Lần nào cũng làm ta tức đến phát điên." Thẩm Lương Kỳ tuy miệng nói vậy, nhưng vẻ mặt đầy sự từ ái, làm gì có nửa phần tức giận?

Cao Dung Hàm thừa hiểu, cười nói: "Thẩm bá bá, người đừng suy nghĩ nhiều như vậy, Nghiên nhi thông minh lanh lợi, ngây thơ hoạt bát, lại có hiếu tâm, sao nỡ khiến người phải giận chứ?"

"Khà khà, điều đó cũng đúng!"

Thẩm Lương Kỳ ngồi trong kiệu, Cao Dung Hàm nhất quyết không chịu cưỡi Sương Túc Thú, hắn vịn vào đòn kiệu trò chuyện cùng Thẩm Lương Kỳ, chậm rãi đi về phía phủ họ Thẩm.

Phủ họ Thẩm cách hoàng cung hơi xa, nằm ở phố Hội Hiền phía bắc thành, cho nên phải đi xuyên qua thành. Khi đi đến gần cổng chào khu phố sầm uất, phía trước đột nhiên náo loạn, người qua đường lần lượt dừng chân vây xem, trong đám đông thấp thoáng truyền đến tiếng mắng chửi.

Kiệu dừng lại, Thẩm Lương Kỳ cau mày, quát: "A Liệt, đi xem xảy ra chuyện gì!"

Gia tướng Đinh Liệt của phủ Thẩm đang mở đường phía trước lên tiếng đáp lời, chen vào đám đông, chẳng mấy chốc quay trở lại, khom người bẩm báo: "Lão gia, là nhị công tử nhà họ Vinh đang đánh nhau với người ta ở phía trước."

"Ồ?" Thẩm Lương Kỳ hơi không vui, nói với Đinh Liệt: "Giải tán đám người rảnh rỗi đi, ta đi xem thử."

Đám hộ vệ tách đám người ra, nhường một con đường, kiệu đi thẳng đến bên ngoài một tửu lâu mới dừng lại, Thẩm Lương Kỳ vừa xuống kiệu, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không khỏi nổi giận: "Tất cả dừng tay!"

Cao Dung Hàm đứng một bên, nhìn vào trong tửu lâu, thấy ở góc tường đối diện cửa lớn, mấy tên tiểu nhị và một gã chưởng quỹ béo đang sợ hãi run lẩy bẩy. Cả đại sảnh bừa bãi tan hoang, bàn ghế, mảnh vỡ vò rượu bát đĩa văng tung tóe khắp nơi, mấy chục tráng hán ăn mặc như gia đinh nằm trên đất kêu la thảm thiết, trông có vẻ bị thương không nhẹ, nhưng xem ra đối phương ra tay rất có chừng mực, không có ai trúng đòn chí mạng.

Ở giữa đại sảnh, một nam tử trẻ tuổi mặc áo bào xanh, tay ôm ngực, sắc mặt xanh mét nhìn thiếu niên mặc cẩm phục đối diện. Thiếu niên đó nấp sau hai kẻ áo đen, trên mặt có một vết bầm tím khá lớn, nhưng lại vô cùng đắc ý, miệng vẫn còn kêu gào: "Có giỏi thì nhào vô đây, chẳng phải vừa rồi rất ngông cuồng sao, sao giờ lại không dám động thủ nữa?"

Thiếu niên mặc cẩm phục đó rõ ràng ăn nói không sạch sẽ gì, nam tử áo xanh nhịn hết nổi, đang định ra tay thì đúng lúc truyền đến tiếng quát dừng của Thẩm Lương Kỳ, quay đầu lại nhìn, liền lập tức bước tới khom người chào: "Vãn sinh Vinh Thư Tuấn, bái kiến thế bá!"

Thẩm Lương Kỳ vẻ mặt giận dữ, quở trách: "Ngươi đường đường là nhị công tử của Vinh phủ, sao lại gây gổ lớn tiếng với người ta trong tửu lâu, thật là không ra thể thống gì cả!"

"Thế bá, hắn..." Vinh Thư Tuấn giơ tay, chỉ vào thiếu niên mặc cẩm phục nghiến răng nói: "Hắn dùng lời lẽ nhục mạ tiên phụ, con nhịn hết nổi mới ra tay!"

Thẩm Lương Kỳ chau mày, trừng mắt hỏi thiếu niên mặc cẩm phục: "Ngươi là người phương nào? Không biết đây là dưới chân thiên tử sao?"

Thiếu niên mặc cẩm phục vừa thấy Thẩm Lương Kỳ, tuy không nhận ra lão già này, nhưng nhìn cách ăn mặc và đám tùy tùng đông đảo của ông, cũng biết người này thân phận không phú cũng quý, không dám quá càn rỡ, nhưng vẫn cứng miệng: "Ngươi quản ta là ai, ngươi lại là kẻ nào?" Giọng nói ngày càng nhỏ dần, rõ ràng là ngoài mạnh trong yếu.

Câu này vừa thốt ra, Đinh Liệt tiến lên một bước quát lớn: "To gan, ngươi là đứa trẻ vô tri nhà nào, lại dám càn rỡ như vậy!"

Cái này ngược lại lại kích thích cơn giận của thiếu niên cẩm phục, lập tức tức tối hét lên: "Ngươi mới càn rỡ ấy, dám vô lễ với thiếu gia như vậy, cho người đánh nát miệng kẻ này cho ta!"

Đinh Liệt hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm hai kẻ áo đen kia, một luồng sát khí ập tới, hai kẻ áo đen đó cũng lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng, đồng thời vươn tay phải ra, đặt ngang trước ngực.

Tu vi và nhãn lực của Cao Dung Hàm so với nửa năm trước có thể nói là một trời một vực, chỉ cần liếc mắt là nhìn thấu rõ ràng. Trình độ của Đinh Liệt và hai kẻ áo đen kia gần như nhau, chỉ có thể nói là tu tập được một chút pháp môn tu chân, còn chưa tính là có tu vi, so với Cừu Sam còn kém hơn vài phần. Còn thiếu niên mặc cẩm phục kia, Cao Dung Hàm lại quen không thể quen hơn, người này trước kia ở Đông Lăng Phủ chính là tên hoàn khố tử đệ nổi tiếng, suốt ngày chơi bời lêu lổng gây chuyện khắp nơi, chính là đích tử của đại chưởng quỹ Đào Đôn Phương - Đào Sĩ An.

Cao Dung Hàm bất đắc dĩ lắc đầu, bước tới trước, chặn trước mặt Đinh Liệt, nhìn Đào Sĩ An chậm rãi nói: "Đào đại thiếu gia, ở Đông Lăng Phủ vẫn chưa náo đủ sao, lại chạy đến Thiên Tử Thành làm càn rồi?"

Đào Sĩ An vừa nhìn thấy Cao Dung Hàm, giống như chuột thấy mèo, khí thế tan biến hết sạch, xoay người bỏ chạy. Vừa chạy được hai bước, đột nhiên sực tỉnh, nơi này không phải Đông Lăng Phủ, hơn nữa Cao Dung Hàm cũng không còn là Binh Mã Đại Nguyên Soái gì nữa, lập tức lá gan to lên, xoay người lại đắc ý cười nói: "Cao Dung Hàm, nơi này đâu phải Đông Lăng Đạo, ngươi còn làm vẻ ta đây cái gì?"

Cao Dung Hàm nhớ lại ánh mắt oán độc của Đào Đôn Phương khi ra khỏi cửa ngày hôm qua, khẽ thở dài, thầm nghĩ: "Đào Thận Ngôn khí độ ung dung, học thức nhãn quang không gì là không xuất chúng, tiếc là quản gia không nghiêm, trong gia tộc họ Đào lại có hậu nhân không tiền đồ thế này mà không biết dạy dỗ cho tốt. Mưu đồ tuy lớn, nhưng hiển nhiên rất khó thành công." Không khỏi cảm thấy tiếc thay cho Đào Thận Ngôn, nhưng miệng lại nói: "Ta nhớ từng cảnh cáo ngươi rồi, sau này nếu ngươi còn cậy thế bắt nạt người, làm điều ác, ta gặp ngươi lần nào dạy dỗ lần đó. Sao nào, mới qua chưa đầy một năm đã quên rồi sao?"

Đào Sĩ An từng bị Cao Dung Hàm thu thập một trận tơi bời, cho nên đối với Cao Dung Hàm quả thực có chút sợ hãi, sắc mặt thay đổi liên hồi, nghĩ tới nghĩ lui vẫn không dám trêu chọc đối phương, giọng điệu thiếu tự tin nói: "Ngươi tránh ra, nơi này không liên quan gì đến ngươi, ta chỉ trị tên nhóc nhà họ Vinh đó thôi. Hắn đánh ta ra nông nỗi này, ta mà không đòi lại món nợ này, sau này còn mặt mũi nào gặp ai?"

Câu này vừa dứt, Vinh Thư Tuấn lộ vẻ giận dữ, ưỡn ngực định xông tới, bị Thẩm Lương Kỳ trừng mắt một cái, đành hậm hực lùi lại.

Cao Dung Hàm có chút mất kiên nhẫn, quát: "Ngươi làm mất hết mặt mũi nhà họ Đào rồi mà còn dám ở đây nói năng hồ đồ? Ta cho ngươi một cơ hội, mau chóng dẫn người của ngươi cút đi, nếu không ta ném ngươi ra ngoài!"

Đào Sĩ An còn muốn già mồm, Cao Dung Hàm lười nói nhảm với hắn nữa, thân hình chợt lóe, lướt tới trước mặt hai gã áo đen, vươn hai tay chộp tới.

Hai gã áo đen đó từ nãy đã nhận ra, chỉ riêng khí thế tỏa ra trên người Cao Dung Hàm thôi đã không phải thứ mà bọn chúng có thể chống lại, chưa nói đến chuyện động thủ. Thực ra hai kẻ này đã vô cùng hối hận, không nên vì nịnh bợ thiếu gia mà tự ý rời phủ họ Đào ra mặt cho hắn, cục diện trước mắt đã không thể kết thúc êm đẹp, chỉ sợ về phủ còn phải chịu một trận phạt. Cao Dung Hàm vừa ra tay, hai người liền biết không địch lại, nhưng phía sau là thiếu gia nhà mình, đành cứng đầu xông vào tấn công Cao Dung Hàm.

Thân thủ của hai kẻ này không tạo ra bất cứ đe dọa nào với Cao Dung Hàm, hắn túm lấy cổ áo mỗi người một tay, cổ tay khẽ rung, hai người văng qua cửa sổ bay ra ngoài, "bịch bịch" hai tiếng ngã xuống đường lớn. Đào Sĩ An thấy vậy hoảng sợ tột độ, vừa quay đầu lại đã cảm thấy sau lưng thắt lại, liền như cưỡi mây đạp gió bay ra ngoài, sợ đến mức "oa oa" kêu to. Tuy nhiên sau khi rơi xuống đất lại không đau như tưởng tượng, nhìn kỹ lại thì ra là ngã đè lên hai gã áo đen kia, Cao Dung Hàm nể mặt Đào Thận Ngôn nên cuối cùng vẫn nương tay chút ít.

Đinh Liệt là một võ sĩ mà phủ họ Thẩm thu nhận trên đường rút lui khỏi Phù Vân Đỉnh, trong phủ Thẩm cũng được coi là một trong những cao thủ, cho nên trở thành tùy tùng của Thẩm Lương Kỳ. Vốn tưởng Cao Dung Hàm chỉ là chí giao của lão gia, không ngờ lại lợi hại đến vậy, không khỏi vô cùng kính trọng đối với Cao Dung Hàm.

Vinh Thư Tuấn cũng có suy nghĩ tương tự, hai gã áo đen kia trong mắt hắn cực kỳ lợi hại, ít nhất hắn không đánh nổi một tên, thế mà Cao Dung Hàm không tốn chút sức lực nào đã ném bay cả hai ra ngoài, lập tức sinh lòng ngưỡng mộ, hành lễ với Cao Dung Hàm: "Bái kiến Cao soái, vãn sinh ngưỡng mộ Cao soái đã lâu..."

Lời chưa dứt, Cao Dung Hàm đột nhiên thân hình chao đảo, lao tới bên cạnh Thẩm Lương Kỳ, túm lấy Thẩm Lương Kỳ kéo ra sau lưng, một tia sét to như cánh tay đứa trẻ đánh về phía mái nhà đối diện.

Một tiếng nổ lớn, ngôi nhà đối diện ầm ầm đổ sụp, trong bụi mù bay tứ tung, một tia kiếm quang tựa như sao băng đâm tới.