Đống lửa đã tắt, hai người nằm trên thảm cỏ mềm mại, ngước nhìn bầu trời đêm tĩnh mịch, cứ lặng lẽ nằm như vậy, dường như cả hai đều đắm chìm trong sự yên tĩnh hiếm có này, không ai lên tiếng.

Nhìn những vì sao trên trời, hồi lâu sau, Tử Tụ mới thong thả nói: "Dải ngân hà như sương mờ kia chính là nhà của ta, ta đã thất lạc cha mẹ ở đó, cũng chính ở nơi đó đã gặp được Tiên tử."

Cao Dung Hàm biết rằng, những lời an ủi sáo rỗng căn bản chẳng có tác dụng gì, chỉ biết siết chặt tay Tử Tụ.

Tử Tụ ngồi dậy, co hai chân lại, gối đầu lên đầu gối, nhìn Cao Dung Hàm, khẽ nói: "Bây giờ nhớ lại khoảnh khắc đó, cứ ngỡ như mới ngày hôm qua. Lúc đó ta còn nhỏ, đã trôi qua nhiều năm như vậy, vốn tưởng rằng đã quên sạch rồi, thế mà giờ đây, mọi cảnh tượng cứ lần lượt hiện ra."

Cao Dung Hàm cũng ngồi dậy, ngước nhìn dải ngân hà như sương mờ kia, dịu dàng nói: "Đợi sau khi những chuyện này kết thúc, ta sẽ cùng nàng về nhà, cùng nàng đi tìm cha mẹ."

Tử Tụ nghe đến đây, đầu khẽ tựa vào vai Cao Dung Hàm, trong lòng vừa buồn thương lại vừa vui sướng. Hai người cứ ngồi như vậy, cho đến khi trăng lặn xuống phía tây, tia nắng đầu tiên xuyên qua những đám mây buổi sáng.

Tử Tụ bị ánh nắng phản chiếu từ nước sông Khúc Giang làm chói mắt tỉnh dậy, mới phát hiện ra đêm qua mình đã thiếp ngủ lúc nào không hay. Mở mắt ra, vừa quay đầu lại đã thấy Cao Dung Hàm đang nhìn mình đầy thâm tình. Một tiếng "hừm" khẽ vang lên, nàng có chút thẹn thùng, vội vàng ngồi thẳng dậy, dời mắt nhìn sang nơi khác, thấy thảo nguyên bao la phía xa đều đã khoác lên một lớp vàng rực rỡ, không kìm lòng được mà thốt lên: "Đẹp quá!"

Cao Dung Hàm thu hồi ánh mắt, cử động đôi vai có chút ê ẩm, nhìn khung cảnh tươi đẹp trước mắt cũng không khỏi si mê: "Phải, thật đẹp!" Trước đây, Cao Dung Hàm cũng từng đến Mục Dã Nguyên, lúc đó tuy thấy nơi này rất đẹp, nhưng chưa bao giờ say đắm như ngày hôm nay, có lẽ là vì có Tử Tụ ở bên cạnh chăng!

Hai người rửa mặt bên bờ sông, rồi cùng với ráng chiều buổi sáng tiếp tục lên đường. Thực ra, với tu vi của hai người, nếu dốc toàn lực thì hoàn toàn có thể đến được Tương Lâm Độ ở phía tây bắc Mục Dã Nguyên trong vòng bảy, tám ngày. Nhưng thấy Tử Tụ vui vẻ như vậy, chốc chốc lại phát ra tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc, Cao Dung Hàm lại có chút không nỡ, "Vì Tử Tụ, có tốn thêm vài ngày nữa cũng chẳng đáng là bao, tiện thể trên đường có thể suy tính kỹ hơn về kế hoạch sắp tới."

Có ý nghĩ này, Cao Dung Hàm và Tử Tụ liền đi chậm lại, hơn nữa dọc đường đi, hai người cũng cố ý tránh hai thị trấn nhỏ trên lộ trình, không muốn bị người ngoài quấy rầy. Chỉ là khi đi ngang qua một trong hai thị trấn là Đông Trì Trấn, Cao Dung Hàm đã một mình vào trấn, mua vài bộ y phục, lại mua thêm ít đồ ăn chín mang theo, đương nhiên còn có vài bình rượu ngon.

Do được ủ bằng nước Thần Tuyền, nên loại mỹ tửu có tên là "Phiêu Hương" này thơm ngon khó cưỡng, dư vị lại càng kéo dài. Đừng nói đến người sành rượu như Cao Dung Hàm, ngay cả Tử Tụ vốn chưa bao giờ uống rượu, sau khi nếm thử cũng tấm tắc khen ngợi. Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là gói thịt khô có tên là "Mật Vương", hương vị ngon tuyệt đỉnh, đến nỗi sau đó Cao Dung Hàm phải quay lại thị trấn đó một chuyến, gần như mua sạch tất cả số thịt khô.

Hai người cứ thong dong đi như thế, dọc đường hễ gặp cảnh đẹp là dừng lại thưởng hoa ngắm nguyệt, đi tròn mười ngày mà mới chỉ đi được một nửa quãng đường. Mười ngày này, quả thực là mười ngày vui vẻ nhất của Tử Tụ, cũng là mười ngày thư thái và dễ chịu nhất trong cuộc đời của Cao Dung Hàm.

Ngày hôm đó, hai người cuối cùng đã đến dưới chân núi Họa Lương. Họa Lương Sơn không cao, so với Luyện Thế Sơn thì còn chưa đến một nửa. Sở dĩ có tên là Họa Lương là vì ở lưng chừng núi có một phiến đá, trên đó vẽ những hoa văn kỳ lạ, những hoa văn này không biết xuất hiện từ năm nào, nhưng có thể khẳng định chắc chắn là tuyệt đối không phải do tự nhiên hình thành.

Ban đầu, khi Trí Hành Nhất mới nhìn thấy phiến đá, đã vô cùng kinh ngạc trước vẻ tinh xảo của các hoa văn, lưu luyến không rời, dành ra rất nhiều bút mực để miêu tả trong "Cửu Giới Phong Vật Thông Chí", vì vậy ngày càng có nhiều người biết đến sự kỳ diệu của phiến đá ở Họa Lương Sơn. Từng có người cho rằng đây là một loại Phù Triện, sau khi sao chép về dày công nghiên cứu thì đáng tiếc lại chẳng có kết quả gì; cũng có người cho rằng đây là Thiên Thư, thế là thu hút vô số cao nhân đến đây một chuyến, nhưng ngay cả những tu chân giả vốn kiến văn sâu rộng kia cũng không ai nhận ra những hoa văn này. Về sau dần dần lắng xuống, ngoài những du khách ngưỡng mộ danh tiếng đến tham quan, tu chân giả đã tuyệt tích ở nơi này.

Cao Dung Hàm khi còn nhỏ từng đến Họa Lương Sơn, đương nhiên cũng đã nhìn thấy phiến đá đó cùng những hoa văn tinh xảo tuyệt luân kia. Nhiều năm trôi qua, nay trở lại chốn cũ, người đồng hành trước kia là người nhà, giờ đã đổi thành giai nhân sánh bước, chàng muốn đưa Tử Tụ đến để chiêm ngưỡng sự kỳ diệu hiếm có này.

Tử Tụ vừa nhìn thấy những hoa văn này, một cảm giác thân thuộc khó tả liền dâng lên trong lòng, nàng quên mình bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve những hoa văn đó. Hoa văn tinh xảo đến bất thường, đã vượt xa khỏi trí tưởng tượng của sinh linh thế gian, Tử Tụ theo bản năng dùng ngón tay, men theo đường vân của hoa văn mà vẽ từng vòng từng vòng một. Khoảnh khắc này, Tử Tụ hoàn toàn bị hoa văn thu hút, thậm chí đã quên cả sự tồn tại của Cao Dung Hàm.

Cao Dung Hàm vô cùng kinh ngạc, người từng nhìn thấy những hoa văn này đâu chỉ hàng trăm hàng ngàn, thế mà không ai có thể quên mình như Tử Tụ. Trên mặt Tử Tụ, không biết từ lúc nào, hai hàng lệ trong vắt đã lặng lẽ rơi xuống, nhưng khóe miệng nàng lại nở một nụ cười.

Cảnh tượng như vậy khiến Cao Dung Hàm vô cùng lo lắng, khẽ gọi: "Tử Tụ, Tử Tụ?"

Tử Tụ vẫn đắm chìm trong đó, đối với tiếng gọi của Cao Dung Hàm mà như không nghe thấy, vẫn tiếp tục vuốt ve những hoa văn kia.

Cao Dung Hàm rất lo lắng, tiến lên nhẹ nhàng nắm lấy tay Tử Tụ, khẽ nói: "Chúng ta đi thôi!"

Thế nhưng Tử Tụ vẫn không mảy may xê dịch, một lúc lâu sau mới quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ, đột nhiên lắc đầu nguầy nguậy, không nói một lời.

Cao Dung Hàm trong lòng xót xa, gật đầu, nhẹ nhàng buông tay ra, dịu dàng nói: "Được, nếu nàng thích những hoa văn này thì cứ ngắm cho kỹ đi, hôm nay ta không đi đâu cả, sẽ ở lại đây cùng nàng, được không?"

Tử Tụ càng khóc dữ dội hơn, trong lòng Cao Dung Hàm dâng lên một điềm báo chẳng lành, gượng cười nói: "Được rồi, đừng khóc nữa, chẳng phải nàng thích ăn cá ta nướng sao? Ta đi bắt cho nàng vài con, đợi ta nhé!"

Tử Tụ lắc đầu, rồi lại gật đầu, vẻ mặt có chút mơ hồ. Kể từ khi hai người gặp nhau, đây là lần đầu tiên Cao Dung Hàm thấy Tử Tụ bất lực đến vậy, tâm trạng chàng vô cùng nặng nề.

"Chẳng lẽ, hoa văn này có liên quan gì đến nàng ấy sao?" Cao Dung Hàm chậm rãi đi xuống núi, tỉ mỉ hồi tưởng lại từng nét biểu cảm vừa rồi của Tử Tụ, vô số phỏng đoán không ngừng hiện ra, điều mà chàng nghĩ đến nhiều nhất chính là khả năng này. Vừa lắc đầu vừa tự gõ vào đầu mình, nghĩ đi nghĩ lại thì cũng không thể nào, vì Tử Tụ ngoài việc khi còn nhỏ từng theo Ngưng Sầu tiên tử đi đến một vài nơi, sau đó chưa từng bước chân ra khỏi Phần Thiên Khanh nửa bước. Hơn nữa những hoa văn này, tính từ lúc Trí Hành Nhất phát hiện ra cũng chỉ mới hơn ba trăm năm, chắc chắn Tử Tụ chưa từng nhìn thấy.

"Vậy thì, rốt cuộc là nguyên nhân gì, khiến tâm trạng của Tử Tụ lại thay đổi lớn đến thế?"

Cao Dung Hàm dùng một cành cây xiên vài con cá bạc, hai chân lội dưới nước mà hoàn toàn không hề hay biết dòng suối đã làm ướt sũng y phục. Chàng chậm rãi đi bộ quay lại chỗ phiến đá, thế nhưng đập vào mắt là sự trống rỗng, phiến đá kia đã biến mất rồi!

Đây vẫn chưa phải là điều khiến chàng chấn kinh nhất, cùng biến mất với phiến đá còn có cả Tử Tụ!

Cao Dung Hàm hoảng loạn, lần đầu tiên trong đời hoảng hốt mất kiểm soát đến thế! Chàng phát điên lên, tìm khắp mọi ngóc ngách của Họa Lương Sơn, nhưng ngoài vài loài chim thú quý hiếm ra, thì bóng dáng Tử Tụ đâu rồi?

"Tử Tụ! Tử Tụ!" Giọng nói đã khản đặc, tiếng gọi ra mang theo một phần thê lương, nghe mà xót xa, khiến người ta rơi lệ!

Cao Dung Hàm không biết mình đã chạy bao lâu, chàng đã chạy dọc theo con đường cũ vô số lần, mê man bất định không biết đã trôi qua mấy ngày, vẫn điên cuồng tìm kiếm khắp nơi. Linh lực trong cơ thể bùng nổ đến cực điểm, do tốc độ quá nhanh, cơn gió thổi tới sắc bén như đao, cắt rách y phục của chàng, để lại vô số vết thương trên mặt chàng, những vết thương này lành rồi lại xuất hiện, xuất hiện rồi lại tự lành, mà chàng hoàn toàn không hề hay biết.

Cuối cùng, linh lực rối loạn cuồng bạo thoát ra khỏi Tử Phủ, Cao Dung Hàm không chống đỡ nổi, tối sầm mặt mũi ngã xuống đất.

Mặt trời vẫn mọc như thường lệ, Cao Dung Hàm mơ màng tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn xung quanh, hóa ra trong lúc vô thức, chàng đã quay lại nơi ngắm sao đêm đó. Lật người ngồi dậy, dưới chân là mấy con cá bạc đã rời khỏi nước, đang vùng vẫy nhảy nhót. Định thần nhìn lại, nước sông Khúc Giang không biết vì lý do gì mà mực nước đã giảm xuống khá nhiều, rút lui xuống phía dưới vài trượng.

Cao Dung Hàm lặng lẽ nhặt mấy con cá bạc đó lên, đi đến bên bờ sông, nhẹ nhàng thả chúng trở lại dưới nước, cái đuôi cá bạc vẫy một cái, bắn lên mấy đóa bọt nước, rồi bơi thẳng ra giữa sông, trong chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa. Ngẩn người nhìn mặt sông, Cao Dung Hàm không nói nên lời, nước mắt tuôn rơi, khoảnh khắc này, chàng mới hiểu rõ Tử Tụ quan trọng đối với mình đến nhường nào!

Giờ phút này, sự ra đi của Tử Tụ khiến chàng đau như cắt, thậm chí đã quên cả lời hứa với Phượng Ngũ! Ba mươi mấy năm qua, đây là lần đầu tiên Cao Dung Hàm đau lòng đến mức quên cả bản thân mình, ngay cả khi nghe tin cái chết của Diệp Phàm, chàng cũng còn một bụng lửa giận báo thù. Còn bây giờ, sự mất tích của Tử Tụ khiến chàng hoàn toàn quên mất chính mình!

Cao Dung Hàm ngẩn ngơ đi bộ quay về Đông Trì Trấn đó, uống một hơi năm sáu bình "Phiêu Hương", say đến bất tỉnh nhân sự. Với tửu lượng của chàng, có uống thêm năm sáu bình nữa cũng chẳng vấn đề gì, thế nhưng lúc này, ánh mắt say sưa lờ đờ, miệng lẩm bẩm không rõ tiếng: "Tử Tụ, rốt cuộc nàng đã đi đâu?"

Liên tiếp hai ngày, Cao Dung Hàm đều say mèm, tỉnh rồi lại say, say rồi lại tỉnh, rượu "Phiêu Hương" trôi xuống cổ họng chỉ toàn là vị đắng chát. Đến ngày thứ ba, khi gọi thêm rượu, ông chủ quán rượu lên tiếng.

"Khách quan, rượu của chúng tôi đều bị ngài uống cạn sạch rồi, đã hết rượu rồi!"

"Ngươi nói cái gì?" Cao Dung Hàm trừng đôi mắt đỏ ngầu, hung dữ hỏi.

Ông chủ đó là một lão giả, mặt đầy nếp nhăn, mái tóc bạc thưa thớt, ông xoa xoa cái mũi đỏ ửng, nhìn ánh mắt của Cao Dung Hàm đầy kỳ lạ, dường như có chút thương hại, lại có chút khinh bỉ, lắc đầu nói: "Hết rượu rồi!"

Ánh nhìn này khiến Cao Dung Hàm có chút tức giận, đập mạnh tay xuống bàn, chỉ vào bàn khách bên cạnh, quát: "Vậy họ đang uống cái gì?"

Cái bàn chẳng qua cũng chỉ là một cái bàn bình thường, sao chịu nổi một chưởng của Cao Dung Hàm, tức thì vỡ tan tành, mảnh gỗ bắn tung tóe. Khiến cho đám khách bàn bên cạnh vội vàng tránh sang một bên, liên miệng nói: "Ông chủ, tính tiền!"

Lão giả đó không chút hoang mang, tính tiền cho bàn khách kia, vẫn dùng ánh mắt đó nhìn Cao Dung Hàm, hừ lạnh một tiếng: "Có giận thì đi nơi khác mà trút, đừng có mà giở thói ngang ngược với một ông lão như ta!"

"Lão già này thật vô lý, rõ ràng là có rượu mà cứ khăng khăng nói không có, chẳng lẽ ta không có tiền trả cho ngươi sao?"

"Rượu của ta được ủ bằng nước Thần Tuyền, là để dành cho người biết thưởng rượu, yêu rượu, không phải cho cái loại người như ngươi dùng để giải sầu." Lão giả có chút tiếc rẻ nói: "Cái kiểu uống như ngươi thế này, chẳng phải là làm nhục mỹ tửu của ta sao. Hơn nữa, uống một bình là bớt đi một bình, lão già ta không nỡ để ngươi lãng phí mỹ tửu này."

Nghe nói vậy, Cao Dung Hàm lại nảy sinh hứng thú, tò mò hỏi: "Hết rồi thì nấu tiếp chứ, sao lại bớt đi được?"

"Ai!" Lão giả lộ vẻ bất lực, thở dài nói: "Thần Tuyền cũng không còn, làm sao mà ủ rượu?"

"Ngươi nói cái gì?" Cao Dung Hàm mặt đầy vẻ không thể tin nổi, động dung nói: "Thần Tuyền ở Họa Lương Sơn không còn nữa?"

"Đúng vậy, đều đã khô cạn mấy ngày nay rồi, đến hôm nay là ngày thứ bảy." Lão giả nhìn Cao Dung Hàm, thâm ý sâu xa nói: "Bảy ngày nay, không biết đã lỡ dở bao nhiêu chuyện, thế mà vẫn có người vì một bình rượu, mà cứ cố tình gây khó dễ với lão già này, mẹ nó, đây là cái thời thế gì không biết!"

Lão giả đột nhiên chửi thề một câu, Cao Dung Hàm trong lòng khẽ động, cố gắng lắc mạnh đầu, thần trí cuối cùng cũng tỉnh táo hơn đôi chút. Chàng hít sâu một hơi, đi ra ngoài tiệm, múc một gáo nước từ trong giếng, rồi nâng cao lên dội thẳng xuống người mình. Gáo nước này cuối cùng đã kéo Cao Dung Hàm thoát khỏi sự mê man, Cao Dung Hàm không màng đến ánh mắt kinh ngạc của những người xung quanh, quay lại trong tiệm, cúi người hành lễ với lão giả, nói lớn: "Đa tạ lão trượng điểm hóa!"

Nói xong, xoay người sải bước rời đi.