Sáng sớm hôm sau, Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên lặng lẽ rời khỏi Thẩm phủ, lên đường hướng về Thiên Ki Sấm. Do không tiện làm rùm beng, Thẩm Lương Kỳ, Thẩm phu nhân cùng Thẩm Nguyên Đường và những người khác chỉ tiễn đến cửa ngõ phụ rồi dừng bước, đứng nhìn theo hai người phi nước đại rời đi. Vì đã có hôn ước, tâm sự của Thẩm phu nhân cũng được giải quyết suôn sẻ, chỉ là từ nay về sau, mỗi ngày ở nhà cầu phúc cho hai người, cứ đến mùng một và rằm lại đến Thanh Ngưu Quán ngoài thành thắp hương tụng kinh cầu nguyện.

Bởi vì xuất phát từ sáng sớm nên người trên đường rất ít, hai người có thể thả ngựa phi nước đại. Con Thúc Túc Thú lần trước đã hoàn toàn mất tích trong thị trấn chết, thế nên lần này hai người cưỡi ngựa, nhưng đều là ngựa tốt xuất thân từ Mục Dã Nguyên, tốc độ dọc đường cũng không hề chậm. Chưa đến nửa buổi, đã đến bìa khu rừng rậm nơi Cao Dung Hàm lần đầu tiên chạm trán với mặt quỷ. Thẩm Hương Nghiên từng nghe Cao Dung Hàm kể về chuyện hôm đó cứu Mộ Vân Phi Hạc như thế nào, lòng hiếu kỳ nổi lên đại thịnh, nằng nặc đòi đến xem cái pháp trận âm phủ kia cho bằng được. Kể từ khi hôn ước được định đoạt vào tối qua, Cao Dung Hàm cũng vô cùng chu đáo với Thẩm Hương Nghiên, lúc này liền mỉm cười, dẫn Thẩm Hương Nghiên đến khoảng đất trống trong rừng.

Bấy giờ, đập vào mắt toàn là cỏ xanh như ngấm, mảng đất đen thui kia sớm đã bị cỏ xanh bao phủ, chỉ còn lại màu xanh hơi thưa thớt mới phảng phất lưu lại dấu tích của tòa pháp trận ấy. Thẩm Hương Nghiên phất tay một cái, một luồng ánh sáng trắng nhạt từ giữa không trung bay xuống, ánh sáng trắng lóe lên liền hóa thành một con tiên hạc trắng muốt từ đầu đến chân, trên đầu mọc một chiếc sừng nhọn màu xanh biếc.

Hóa ra con Mộ Vân Phi Hạc này, hôm đó bị Âm hồn chi khí làm tổn thương linh giác, đành phải ngoan ngoãn nằm rạp trên mặt đất, từng chút một ép khí âm ra ngoài, mãi cho đến một tháng trước mới bay về Thẩm phủ tìm Thẩm Hương Nghiên. Lúc này chốn cũ thăm lại, nhớ lại sự hiểm nghèo hôm đó, trong lòng vẫn còn sợ hãi không thôi, không dám đáp xuống mặt đất mà nhẹ nhàng đứng trên vai Thẩm Hương Nghiên. Dù vậy, nó vẫn nhớ ơn cứu mạng của Cao Dung Hàm, vươn chiếc sừng nhọn màu xanh biếc sang, cọ cọ lên mặt Cao Dung Hàm mấy cái, rồi hóa thành một tia sáng trắng thu nhỏ lại trong lòng bàn tay Thẩm Hương Nghiên.

Hai người cũng nhớ lại cảnh tượng kinh tâm động phách ngày hôm đó, không khỏi xúc động vô hạn. Hồi lâu, Cao Dung Hàm bước lên vỗ nhẹ tay Thẩm Hương Nghiên, mỉm cười nói: "Nghiên nhi, đừng nghĩ nhiều nữa, đi thôi, bây giờ bụng ta hơi đói rồi đây."

Thẩm Hương Nghiên mỉm cười rạng rỡ, nhớ lại sự trêu chọc cố ý của Cao Dung Hàm tối hôm đó khiến nàng phải chịu đói suốt một đêm, không khỏi bật cười nói: "Đã ra ngoài thì phải thường xuyên chịu đói, đầu đường xó chợ là chuyện thường ngày, sao thế, mới thế này đã không chịu nổi rồi à?" Câu nói này chính là lời Cao Dung Hàm từng nói với nàng trước đây, Thẩm Hương Nghiên học lại y như đúc, ngay cả thần thái khi Cao Dung Hàm nói chuyện cũng học giống hệt như thật, lúc này nói ra lại mang một cảm giác vô cùng đặc biệt, hai người nhìn nhau rồi đồng thời cười lớn.

Ra khỏi khu rừng rậm, phía trước cách Hội Gian Tập đã không còn xa nữa, mặt trời rực rỡ treo giữa trời, hai người cưỡi ngựa thong thả tiến bước. Thẩm Hương Nghiên nói: "Cao đại ca, huynh đoán xem, Hội Gian Tập bây giờ trông như thế nào?"

Cao Dung Hàm cũng vẫn luôn suy nghĩ, đối với câu hỏi của Thẩm Hương Nghiên, hắn mỉm cười đáp: "Ta đoán Hội Gian Tập bây giờ nhất định rất náo nhiệt, có rất nhiều người."

"Sao huynh biết?" Cao Dung Hàm nói trúng phóc, Thẩm Hương Nghiên có chút kinh ngạc.

“Rất đơn giản mà, cho dù đêm hôm đó tất cả mọi người ở Hội Gian Tập đều bị yêu đồng âm phủ hại chết, nhưng nơi này nằm ở vị trí yết hầu, hơn nữa đã qua hơn ba tháng, dù là triều đình hay thương nhân qua lại, thế nào cũng không thể mặc kệ cho nó bỏ hoang chứ?”

"Huynh nghĩ thế à?" Thẩm Hương Nghiên mang vẻ mặt đắc ý, tinh nghịch nói: "Kết quả thì đúng rồi, nhưng còn nguyên nhân ấy mà —" Tiếng kéo dài này cực kỳ lâu, làm ra vẻ vô cùng bí hiểm rồi lắc đầu quầy quậy: "Sai bét nhè!"

"Ồ?" Lần này đến lượt Cao Dung Hàm kinh ngạc, "Chẳng lẽ nơi này đã được cấm quân tiếp quản rồi ư?"

"Cũng không đúng! Nơi này hoàn toàn không xảy ra chuyện gì cả, ngoại trừ bốn chúng ta ra, không một ai biết chuyện đã xảy ra đêm hôm đó."

"Sao lại thế được?"

"Sau khi ta trở về, đã đem mọi chuyện xảy ra ở Hội Gian Tập kể hết cho cha ta, cha ta cảm thấy chuyện này vô cùng trọng đại, bèn vào cung bẩm báo hoàng thượng ngay trong đêm, hoàng thượng —"

Diệp Hậu Thông vô cùng kinh hãi, nước Nam Châu vừa mới dựng nước, khó khăn lắm mới có được cục diện này, vừa vặn mấy năm nay tông môn Trọng Thủy quay lại sự tĩnh lặng, chính là thời cơ tốt đẹp trăm bề cần được chấn hưng, nếu bị âm phủ quậy phá một phen như thế, tâm huyết mấy năm sẽ tan thành mây khói. Hội Gian Tập cách Thiên Tử Thành chưa đầy tám mươi dặm, ngay sát nách lại có mối ẩn họa cực lớn này, một khi có biến thì thật sự ứng phó không kịp, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Lập tức phái cao thủ nội đình đến nơi thăm dò chi tiết. Thế nhưng kết quả thăm dò lại khiến người ta kinh ngạc, Hội Gian Tập vậy mà hoàn toàn không xảy ra chuyện gì, há chẳng lạ lùng lắm sao?

Mặc dù không có dị biến gì, nhưng Diệp Hậu Thông không vì thế mà lơ là cảnh giác, bởi vì Thẩm Lương Kỳ tuyệt đối không lấy chuyện lớn thế này ra để đùa giỡn, hơn nữa Cao Dung Hàm cũng vì thế mà dẫn đến cái chết sau đó, thế nên ông đặc biệt mời pháp sư Uyên Vân danh tiếng lẫy lừng đến để tra xét kỹ lưỡng chuyện này. Pháp sư Uyên Vân là người tộc Thiên Linh, nhưng không phải người phái Đan Đỉnh, nghe nói bái sư một vị đạo sĩ du phương, học được một thân pháp thuật cao cường, đặc biệt rất tinh thông thuật âm hồn vong linh. Pháp sư đi một vòng quanh Hội Gian Tập, nghe nói thần tình vô cùng nghiêm nghị, sau đó đặc biệt làm một trận pháp sự ở trung tâm trấn nhỏ, rồi sau đó bẩm báo bí mật cho Diệp Hậu Thông xong xuôi mới phất tay áo rời đi, lúc này Diệp Hậu Thông mới có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng.

Pháp sư Uyên Vân rốt cuộc đã nói những gì, Thẩm Lương Kỳ cũng không rõ, chỉ biết rằng Hội Gian Tập quả thực không có điểm nào bất thường, Thẩm Hương Nghiên sau khi nghe được kết quả cũng kinh ngạc khôn nguôi. Nghe Thẩm Hương Nghiên kể xong, Cao Dung Hàm cũng vô cùng khó hiểu, mà lúc này, Hội Gian Tập đã thấp thoáng hiện ra từ đằng xa.

Từ xa đã nhìn thấy người qua kẻ lại, từng tốp thương đội nhỏ không ngừng từ trong trấn nhỏ đi ra, lúc đi ngang qua bên cạnh, Cao Dung Hàm cẩn thận quan sát thì quả nhiên không phát hiện ra chút khác thường nào. Lập tức lắc đầu, cùng Thẩm Hương Nghiên thong thả đi vào trong trấn. Phải nói Hội Gian Tập hiện nay có điểm gì khác biệt so với lúc trước, thì chính là xung quanh trấn nhỏ có thêm một vòng hàng rào, cứ cách mười bước chân trên hàng rào lại có một lá cờ phướn dựng cao ngất, phảng phất có từng tia pháp lực ba động.

Xem ra, không phải không có dị biến, mà là loại dị biến này người thường căn bản không thể cảm nhận được mà thôi. Chỉ là Cao Dung Hàm mãi vẫn không thể hiểu nổi, yêu đồng âm phủ đêm hôm đó hung hãn như thế, không có lý nào lại tha cho những bách tính bình thường này, trừ phi mục tiêu của hắn chính là một trong bốn người, hoặc giả chính là bốn người bọn họ? Nghĩ tới nghĩ lui mãi không tìm ra manh mối, đành phải tạm thời vứt sang một bên.

Đi sâu vào trong trấn, lại vang lên tiếng rao hàng quen thuộc:

"Bánh nướng, bánh nướng của Lý Đại Tráng vừa thơm vừa giòn, mau đến nếm thử nào!"

"Bánh ngọt nhà họ Tô, thơm ngọt ngon miệng, mau mua một miếng đi nào!"

"Vịt quay của Hà Vịt, đảm bảo ăn xong nhớ mãi không quên!"

"......"

Lắng nghe những tiếng rao hàng y hệt như thế, biểu cảm của hai người đều có chút quái dị, vẫn đến quán trọ hôm đó, vừa bước vào cửa, Cao Dung Hàm đã nhìn thấy chiếc bàn ở chính giữa, lập tức nhớ đến Phù Phong Dư Nhạc, không biết hắn đã trở về Cửu Trọng Môn chưa, những quả Minh Thi hái từ chỗ Thây Đầu Bức Vương có tác dụng gì không.

Gọi vài món ăn nhẹ, dùng bữa xong hai người vội vã thanh toán rồi bước ra khỏi quán trọ, Cao Dung Hàm nhìn quanh bốn phía, luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm, vỗ đầu một cái chợt nhớ ra, thấp giọng nói: "Nghiên nhi, cây cột cờ kia biến mất rồi, nàng còn nhớ không?"

Thẩm Hương Nghiên nhìn quanh bốn phía, có chút do dự nói: "Ta cũng nhớ là có một cây cột cờ, hơn nữa còn rất cao, đêm hôm đó ta chính là bị nhốt dưới chân cột cờ, bây giờ thực sự không thấy nữa rồi!"

Cao Dung Hàm mơ hồ cảm thấy, có lẽ giữa tên yêu đồng âm phủ và cây cột cờ kia ẩn giấu một mối liên hệ nào đó, không nói thêm gì nữa, dắt ngựa cùng Thẩm Hương Nghiên đi về phía trung tâm trấn nhỏ. Vòng qua một dãy nhà cửa, liền nhìn thấy ở giữa một khoảng đất trống không lớn lắm, dựng đứng một trụ đá, chất liệu của trụ đá này vô cùng kỳ lạ, phảng phất ánh lên tử khí, trên bề mặt vậy mà có những đường vân vô cùng rõ nét, nhưng nhìn vào lại không giống kim loại cũng chẳng phải gỗ. Trụ đá cao chưa đến hai trượng, hình bầu dục, trên hẹp dưới rộng, giống như một quả trứng đá bị cắm một nửa xuống đất.

Thẩm Hương Nghiên kéo lấy một phụ nhân nhà nông bên cạnh, cười ngọt ngào hỏi: "Thưa đại thẩm, xin hỏi nơi này lúc trước chẳng phải có một cây cột cờ rất cao sao, bây giờ sao lại không thấy nữa rồi?"

Thẩm Hương Nghiên vốn dĩ dáng mạo xinh đẹp, nụ cười này lại càng tựa như hoa tươi, vị phụ nhân nhà nông kia không khỏi sinh ra thiện cảm, mỉm cười nói: "Cô nương không biết đấy thôi, khoảng hơn hai tháng trước, triều đình mời một vị đại pháp sư đến, dỡ cây cột cờ cũ đi rồi thay bằng cái cọc đá này, bảo là có thể phù hộ năm mới mưa thuận gió hòa, nhà nhà ra vào bình an đấy!"

"Vậy xin hỏi đại thẩm thêm câu nữa, cây cột cờ cũ kia rốt cuộc được dựng lên từ bao giờ? Lại do ai dựng lên vậy?" Người lên tiếng hỏi là Cao Dung Hàm, lúc này hắn đã có thể cơ bản khẳng định rằng cây cột cờ kia chính là nút thắt vấn đề, thế nên tiếp lời hỏi.

"Ây da, cái này thì —" Phụ nhân nhà nông ngẩng đầu suy nghĩ nửa ngày, bứt rứt lắc đầu nói: "Ta thực sự không rõ lắm, hình như vẫn luôn dựng ở đó, lại như mới dựng cách đây có mấy ngày, các ngươi xem cái trí nhớ này của ta xem!" Nói đoạn ngoảnh đầu nhìn nhìn, đi đến bên cạnh một lão ông rồi hỏi: "Nhị thúc, cây cột cờ cũ trong trấn chúng ta, rốt cuộc được dựng lên từ khi nào vậy?"

Lão ông cũng mang vẻ mặt mờ mịt, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: "Ngươi nhắc tới chuyện này, ta hoàn toàn không để ý tới, ai mà biết được dựng lên từ lúc nào chứ?" Nói xong lẩm bẩm vài câu rồi bỏ đi.

Phụ nhân nhà nông cười ngượng ngùng nói: "Cô nương, ta thực sự không biết, dẫu sao bây giờ cũng đã bị dỡ đi rồi, các ngươi hỏi cái này làm gì?"

"Không có gì, cảm ơn đại thẩm!"

"Hải, khách sáo gì chứ?" Phụ nhân nhà nông xua xua tay quay người bước đi, từ đằng xa vẫn truyền đến tiếng tự lẩm bừng tự thoại: "Cây cột cờ lớn thế này, sao ta lại không nhìn thấy là do ai dựng lên nhỉ?"

Cao Dung Hàm quay đầu nhìn Thẩm Hương Nghiên một cái, chậm rãi nói: "Xem ra, quả nhiên là cây cột cờ này đang làm quái!"

Thẩm Hương Nghiên gật đầu sâu sắc, chính là vẻ mặt chợt vỡ lẽ ra như vậy.

"Nghiên nhi, ta vừa mới cẩn thận dò xét trụ đá này, nếu ta nhìn không lầm thì trụ đá này cực kỳ bất phàm, lại giống như một món pháp khí, bên trong trụ đá cất giấu sâu một pháp trận cực kỳ lợi hại, vị pháp sư Uyên Vân này quả nhiên lợi hại thật!"

"Nói như vậy, cột cờ bị phá hủy thì Hội Gian Tập sẽ không phải chịu sự xâm lấn của âm phủ nữa sao?"

"Hy vọng là vậy!" Mặc dù có trụ đá này cấm chế âm hồn, thế nhưng Cao Dung Hàm cách nào cũng không thể thả lỏng nổi, liên tưởng đến đủ chuyện hôm đó, trong lòng không khỏi dâng lên sự kiêng dè sâu sắc đối với âm phủ. Cột cờ của Hội Gian Tập tuy đã bị phá hủy, nhưng không đảm bảo nơi khác liệu có còn chịu sự xâm lấn của âm phủ hay không, thời buổi loạn lạc thế này thật khiến người ta lực bất tòng tâm.

Đột nhiên, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng, Cao Dung Hàm bất chợt có một cảm nhận hoàn toàn khác biệt về âm phủ, chỉ cảm thấy bản thân dường như có mối liên hệ vô cùng lớn với âm phủ, cây cột cờ này giống như đã từng gặp ở đâu đó rồi. Cao Dung Hàm dẫu sao cũng là người từng trải qua chút sóng gió, cột cờ thì đương nhiên đã gặp qua rất nhiều, thế nhưng sau khi cẩn thận nhớ lại, cây cột cờ ở Hội Gian Tập này lại mang một vẻ quái dị khó tả, ngoại trừ đêm hôm đó từng thấy loại cột cờ này ra, quả thực chưa từng thấy ở đâu khác nữa, vậy thì cảm giác quen thuộc này rốt cuộc xuất phát từ đâu? Trong lúc mơ hồ, dường như đã đến một vùng sương mù mịt mờ, xuyên qua màn sương, lờ mờ nhìn thấy vô số cột cờ, mà treo trên những cây cột cờ ấy, vậy mà lại giống như những lá cờ màu đen do âm hồn hợp thành, sắc mặt hắn tức thì thay đổi.

Thẩm Hương Nghiên ở bên cạnh, nhìn thấy sắc mặt Cao Dung Hàm lúc đỏ lúc xanh, hoàn toàn phớt lờ mọi thứ xung quanh, lúc này bèn lo lắng gọi lớn: "Cao đại ca, Cao đại ca?"

Cao Dung Hàm đứng nguyên tại chỗ, bất động không nhúc nhích, đột nhiên thân hình lảo đảo, ngửa mặt ngã ngửa ra phía sau. Thẩm Hương Nghiên vô cùng hoảng hốt, vội vàng đỡ lấy Cao Dung Hàm, đinh ninh rằng Hội Gian Tập không phải là chốn lành, cũng mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của người qua đường, dùng hết sức lực đỡ Cao Dung Hàm lên ngựa, phi nước đại một mạch ra khỏi Hội Gian Tập. Chạy suốt ra tận năm sáu dặm, một khúc cây gãy chắn ngang giữa đường, hai con ngựa tung người nhảy qua, lúc tiếp đất bị xóc nảy một cái, Cao Dung Hàm mới kêu lên một tiếng rồi tỉnh lại.