Cao Dung Hàm trở về khách sạn, cẩn thận hồi tưởng lại những lời của Đào Thận Ngôn. Cho dù ông ta xuất phát từ mục đích gì, muốn thay thế Diệp thị, thì trong lòng hắn cũng phải thừa nhận, chuyện này quả thật có vài phần đạo lý. Nhưng đối với bản thân mà nói, hắn thật sự không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này, sự hưng suy của một vương triều, người chịu thiệt thòi sau cùng luôn là lê dân bách tính. Những lời của Đào Thận Ngôn đã khơi dậy nỗi nghi hoặc mà Cao Dung Hàm vốn không muốn đụng đến.
Cao Dung Hàm mãi vẫn không hiểu, Huyền Nguyên Đạo Tôn và Trọng Thủy Đạo Tôn, hai vị thánh nhân đã tốn bao tâm huyết gây dựng nên một thời thịnh thế, sao lại dễ dàng sụp đổ như vậy? Sự suy tàn của Huyền Nguyên Tông nhanh đến mức khiến người ta phải trợn mắt há mồm. Chẳng lẽ chỉ vì Thác Sơn chết và Mục Tang mất tích mà một đại phái tu chân đứng vững bốn trăm năm lại nói sụp là sụp sao? Trong chuyện này rốt cuộc có ẩn tình gì, liệu có bàn tay đen nào đang thao túng hay không, tất cả đều khiến người ta khó hiểu.
Bản thân đã gánh vác trọng thác của Phượng Ngũ, đương nhiên không phải cứ tìm được Mục Tang là xong chuyện. Phượng Ngũ từng lấy Huyền Nguyên Đạo Tôn ra để khích lệ, nghĩ đến cũng là muốn mình làm chút gì đó để chấn hưng Huyền Nguyên Tông. Cho dù có thể giải quyết được nan đề của Thất Trùng tộc ở Phần Thiên Khanh, thì thiên hạ rộng lớn biết bao, còn có bao nhiêu thảm kịch tương tự như Phần Thiên Khanh, lại phải ứng phó ra sao? Trong lòng Cao Dung Hàm không khỏi có chút hoang mang, hắn buộc phải suy nghĩ thật kỹ!
Khi Cao Dung Hàm lần đầu gặp Diệp Phàm, cả hai vẫn còn là những thiếu niên nhiệt huyết. Trước viễn cảnh thời thịnh thế đang dần lộ ra những dấu hiệu suy tàn, họ từng cùng nhau mơ ước dùng những gì đã học được để cứu giúp tất cả lê dân bách tính đang chịu khổ chịu nạn trong thiên hạ. Theo tuổi tác ngày càng tăng, cả hai đành bất lực nhận ra rằng, đây chẳng qua chỉ là một nguyện vọng tốt đẹp mà thôi, ngay cả những tu chân giả thần thông quảng đại kia còn không làm được, thì bản thân mình lại càng vô vọng.
Nếu nói không có hy vọng thành công thì không làm, đó không phải là tính cách của Diệp Phàm và Cao Dung Hàm. Ít nhất họ có thể làm rất nhiều việc ở Đông Lăng Đạo theo suy nghĩ của mình. Nhưng kéo theo đó là một loạt các sự kiện chấn động thiên hạ, khiến thời thịnh thế tan rã, không những không có cơ hội thực hiện những ý tưởng đó, ngược lại còn phải đối mặt với ngày càng nhiều khủng hoảng, cho đến khi bị cuốn vào những tranh chấp rối ren, phức tạp, Diệp Phàm cũng vì vậy mà mất mạng.
Để có thể sống sót trong thời loạn, hoặc là đạt được quyền thế, tài phú lớn hơn, cho dù là tu chân giả hay những kẻ nắm quyền trong các tộc, đều liều mạng tích lũy thực lực, nâng cao tu vi. Thế nhưng có mấy ai chú ý đến sự sống chết của lê dân bách tính? Năng lực của một người càng mạnh, tư dục càng nhiều, một khi có cơ hội thỏa mãn tư dục, sẽ khơi dậy một trận động loạn. Đào Thận Ngôn chẳng phải là ví dụ nhãn tiền hay sao?
Đã từ lâu, Cao Dung Hàm luôn bị một nghi hoặc vây khốn, đó là mục đích của tu chân là gì, ý nghĩa ở đâu? Chẳng lẽ chỉ vì sự trường sinh bất lão, tu thành tiên đắc đạo của một cá nhân sao?
Câu hỏi này, Cao Dung Hàm từng hỏi sư phụ Quyền Tư Chân Nhân, Quyền Tư Chân Nhân chỉ cười trừ, không trả lời.
Hắn còn từng hỏi Diệp Phàm. Diệp Phàm nhíu chặt mày, ngồi lì trong hậu hoa viên vương phủ ba ngày ba đêm, sau đó vẻ mặt tiều tụy nói với Cao Dung Hàm: "Ta không biết tu chân rốt cuộc là vì cái gì, ta chỉ hiểu được một điểm, tu vi của ta càng cao, thì có thể làm được càng nhiều việc, bất kể là làm thiện hay gây ác, kết quả đều cao hơn hiện tại rất nhiều."
Hắn cũng từng hỏi Phượng Ngũ. Phượng Ngũ lắc đầu: "Ta không biết sau khi thành tiên còn có cảnh giới tu chân cao hơn nữa hay không, nhưng mục đích tu chân của ta, đúng là vì ngưỡng mộ vẻ bảo tướng trang nghiêm, thần thông quảng đại của tiên nhân; còn về những thứ khác, ta thật sự không nghĩ nhiều như vậy." Những lời của Phượng Ngũ đại diện cho một quan điểm phổ biến nhất trong giới tu chân, rất nhiều người chưa từng nghĩ đến, cho dù tu tiên thành công thì đã làm sao?
Người cuối cùng hắn hỏi là Tử Tụ. Tử Tụ cười tươi, từ tốn nói: "Ta chỉ biết, nếu không tu chân, làm sao chúng ta có thể gặp nhau? Thật ra, ngay cả khi tu thành tiên nhân, vẫn còn rất nhiều chuyện không như ý, rất nhiều việc không thể cứu vãn." Tử Tụ nói về Ngưng Sầu Tiên Tử, ngay cả tu vi cỡ đó, vẫn không thể tìm lại được bóng hình kia.
Trải qua đủ loại trắc trở hơn nửa năm qua, trải nghiệm của Cao Dung Hàm không thể gọi là không phong phú, không thể gọi là không khúc chiết, nhưng vẫn chưa có đáp án. Từ những lời của Tử Tụ, muốn cứu Diệp Phàm, Khôi Báo và những người khác, bắt buộc phải có tu vi cực cao. Từ sự kỳ vọng của Phượng Ngũ, Khô Địch, Trùng Linh, Cuồng Tôn và những người khác, muốn thực sự giải cứu tộc nhân Thất Trùng ở Phần Thiên Khanh, vẫn cần tu vi cực cao. Mà trong lòng mình, muốn tìm lại Tử Tụ, chẳng phải cũng phải dựa vào tu vi cực cao sao?
Đối với người bình thường mà nói, tu vi của mình dù cao đến đâu thì có ích gì cho họ? Cho dù mình làm một vài việc, có lẽ có thể giúp đỡ họ, nhưng xét về kết quả, trong rất nhiều trường hợp, cùng lắm cũng chỉ là "muối bỏ bể", không đủ sức thay đổi hiện trạng từ gốc rễ. Thế nhưng, rất nhiều việc không thể chỉ đơn thuần nhìn vào kết quả, bởi vì còn có "đại nghĩa" trường tồn giữa thế gian, có lẽ đây mới chính là ý nghĩa thực sự của tu chân!
Đôi mày nhíu chặt của Cao Dung Hàm cuối cùng cũng giãn ra, hắn đã nghĩ thông suốt, chỉ cần nơi nào có "nghĩa", ngay cả khi biết rõ là việc không thể làm, cũng không thể không thử một phen. Thực ra, trong tu chân cương yếu của Huyền Nguyên Tông, ngay khi khai tông minh nghĩa đã nhắc đến khái niệm "khởi tâm động niệm", nghĩ đến chính là để làm rõ lý niệm tu hành.
Cao Dung Hàm nghĩ thông điểm này, đột nhiên cảm thấy Tử Phủ rung động, thần thức nội chiếu, tiến vào cảnh giới vật ta lưỡng vong. Trong lúc vô thức, lại tiến vào cái loại hư ảo trước kia.
Men theo những bậc thang xây bằng bạch ngọc mà đi thẳng lên mây, lần này lại xuyên qua biển mây, đi đến trước tòa cung khuyết kia. Tiến lại gần nhìn, mới biết tòa cung khuyết này khí thế biết bao, tinh xảo biết bao. Cao Dung Hàm đứng trước cung điện, nhỏ bé như một con kiến. Vô số phù văn lóe lên ánh vàng du tẩu trên bề mặt cung điện, tỏa ra linh khí dồi dào, khiến người ta không kìm lòng được mà sinh lòng ngưỡng vọng.
Cao Dung Hàm men theo hàng lan can chạm trổ đi một đoạn rất xa mới đến trước một sơn môn. Trước sơn môn đứng hai võ sĩ giáp vàng cao hàng trăm trượng, toàn thân tiên khí lượn lờ. Cao Dung Hàm vô cùng kinh ngạc, chẳng lẽ đây là thần tiên trong truyền thuyết?
Hai võ sĩ giáp vàng đó đã phát hiện ra Cao Dung Hàm, một người trong đó quát lớn: "Kẻ nào, dám cả gan xông vào Thiên Đình?"
Tiếng quát này vang vọng trời đất, chấn động khiến ngũ tạng lục phủ của Cao Dung Hàm gần như lệch vị trí, khí huyết cuộn trào, đến cả cơ hội mở miệng cũng không có, đã bị chấn động ngã xuống. Kinh hãi giật mình, tỉnh lại, ngẩng mắt nhìn quanh, mình vẫn ở trong phòng, lúc này đã là sáng sớm ngày hôm sau.
Trong ngực có nỗi nghẹn ứ không tả xiết, khí huyết cuộn trào chặn lại gần như không thở nổi, cảnh tượng vừa rồi hiện rõ mồn một trước mắt. Cao Dung Hàm thầm suy đoán, chẳng lẽ mình thực sự đã đến Tiên giới trong cơn hoảng hốt? Trên đời này thật sự có Thiên Đình?
Ở vùng ngoại vực hư vô phiêu miểu, một lão giả mặc đạo bào, râu tóc bạc phơ khẽ gật đầu: "Cao Dung Hàm này quả nhiên có huệ căn thâm hậu, không phụ sự kỳ vọng của cố nhân!" Tiếp đó bấm ngón tay tính toán, lại khẽ lắc đầu, không kìm được thở dài một tiếng.
Cao Dung Hàm đợi sau khi tâm thần bình tĩnh lại, lặng lẽ vận chuyển linh lực một chút, phát hiện linh đài nơi Tử Phủ càng thêm thanh minh, một mảnh tường hòa, linh lực trong cơ thể cũng càng thêm hùng hậu, dài lâu, hơn nữa anh khí nội liễm. Trong lòng vui mừng, biết rằng tu vi của mình lại có sự nâng cao trong vô hình.
Trải qua sự cảm ngộ đêm nay, cảm xúc tức giận vì nỗi oan ức của Diệp Phàm lúc trước của Cao Dung Hàm đã bình tĩnh hơn nhiều. Sửa soạn lại y phục, thu liễm tâm tình, sải bước đi về phía hoàng cung.
Do được xây dựa theo Thiên Cơ Sơn Mạch, nên Thiên Tử Thành từ dưới lên trên chia làm ba tầng, hoàng cung đương nhiên ở tầng cao nhất. Thuật số cơ quan của Thiên Cơ Môn nổi danh thiên hạ, bách tính Thái Hà Nguyên hàng trăm năm nay tai nghe mắt thấy, công tượng khéo tay đương nhiên cũng không ít. Hoàng cung của Nam Châu Quốc xây ở lưng chừng núi, cấu tứ cực kỳ xảo diệu, nhìn từ xa tựa như một khối ngọc bích khổng lồ, trực tiếp khảm vào thân núi, xung quanh trồng đầy thông xanh bách biếc, tự có một khí khái vương giả.
Cao Dung Hàm đến ngoài cổng cung, từ xa đã bị một đám thị vệ ngăn lại, một thị vệ có dáng vẻ thống lĩnh trong đó quát: "Nơi này là cấm địa cung môn, không được tùy tiện xông vào!"
Cao Dung Hàm giơ một mặt lệnh bài, cao giọng nói: "Ta là Đông Lăng Phủ Binh Mã Đại Nguyên Soái Cao Dung Hàm, có việc gấp muốn vào yết kiến Hoàng thượng!"
Ba chữ "Cao Dung Hàm" vừa thốt ra, các đại thần đang đợi yết kiến xung quanh đều ngẩn ra, sau đó đều nhìn Cao Dung Hàm bằng ánh mắt kỳ lạ, tụ tập thành từng nhóm ba năm người, thì thầm to nhỏ, ngoài cung môn một mảnh ồn ào. Vị thống lĩnh kia cũng ngẩn ra, nhận lấy lệnh bài của Cao Dung Hàm cẩn thận kiểm tra một chút, sau đó vẻ mặt kinh ngạc nói: "Cao Soái xin chờ một chút, thuộc hạ lập tức bẩm báo cho ngài!"
Cao Dung Hàm gật đầu, nhìn vị thống lĩnh xoay người chạy về phía cung môn, rồi quay đầu nhìn về phía đám đại thần kia. Rất nhiều người chỉ có duyên gặp một lần vào đại điển đăng cơ hai năm trước, nên đa số đều không quen biết lắm. Chỉ có một người, dường như vẫn không dám tin vào mắt mình, ngơ ngác nhìn Cao Dung Hàm, hồi lâu sau mới đột nhiên hô lên một tiếng: "Cao hiền điệt!" rồi chạy đến.
Cao Dung Hàm vừa thấy người này, vội vàng đón lên, đến trước mặt người đó lập tức quỳ xuống, dập đầu bái lạy, miệng liên tục hô: "Hiền điệt Cao Dung Hàm, bái kiến Thẩm bá phụ!" Người này chính là thế giao của nhà họ Cao, tộc trưởng Thẩm gia - Thẩm Lương Kỳ.
Thẩm Lương Kỳ lúc này đã nước mắt đầm đìa, nâng mặt Cao Dung Hàm không ngừng vuốt ve, vẫn giữ vẻ mặt khó tin, lẩm bẩm: "Hiền điệt, thật sự là con, con vẫn còn sống?"
"Là con, con vẫn còn sống!" Cao Dung Hàm nắm chặt lấy cánh tay Thẩm Lương Kỳ, không ngừng gật đầu.
Thẩm Lương Kỳ đỡ Cao Dung Hàm dậy, sau đó đánh giá lên xuống một phen, đột nhiên vỗ một chưởng vào lưng Cao Dung Hàm, mắng: "Đồ nhóc con này, đến Thái Hà Nguyên, sao không trực tiếp về nhà mà ở, từ khi nào lại trở nên xa cách với Thẩm bá bá thế này?"
Cao Dung Hàm không tiện đáp lời, chỉ có thể cúi đầu tạ lỗi. Một số đại thần xung quanh lần lượt tiến lại gần, liên tục có người hỏi thăm Thẩm Lương Kỳ: "Thẩm đại nhân, vị này chẳng lẽ chính là Cao Soái Cao Dung Hàm, một trong Đông Lăng Phủ song kiệt sao?"
Cũng có người còn chút nghi hoặc, nói nhỏ: "Nghe đồn Cao Soái được gọi là Ngân Phát Tướng Quân, sao lại không khớp với lời đồn?"
Thẩm Lương Kỳ giới thiệu đồng liêu cho Cao Dung Hàm từng người một, chốn quan trường tự có một bộ công phu xoay xở, Cao Dung Hàm tuy không thích, nhưng cũng đành phải ứng phó một phen.
Đến lượt một vị quan trung niên mặc quan phục nhị phẩm, mặt trắng không râu, Thẩm Lương Kỳ thay đổi nụ cười ôn hòa, mặt cứng lại, lạnh lùng nói: "Vị này là Tư Không Liễu đại nhân, đúng rồi, chính là Liễu đại nhân đã đến Đông Lăng Phủ tuyên đọc chiếu thư!" Câu cuối cùng này nói rất nặng, sự không hài lòng đối với vị Liễu đại nhân này lộ rõ ra ngoài.
"Ồ?" Ánh mắt Cao Dung Hàm lạnh lẽo, một luồng khí thế bức người tỏa ra, nhìn chằm chằm người đó lạnh lùng nói: "Tham kiến Liễu đại nhân!"
Người kia không hề để tâm, đón lấy ánh mắt Cao Dung Hàm, thần sắc không đổi, chắp tay cười nói: "Đại danh Cao Soái, Liễu mỗ ngưỡng mộ đã lâu, từng rất tiếc vì không có duyên gặp mặt. Hôm nay gặp được, Cao Soái quả nhiên là người trong long phượng, không hổ danh 'Song kiệt'." Sau đó thở dài một tiếng: "Được gặp Cao Soái, liền có thể hình dung ra phong thái của Đông Lăng Vương, đáng tiếc trời đố anh tài, khiến người ta thở dài!"
Cao Dung Hàm hừ lạnh một tiếng, đang định phản bác, thì nghe thấy từ xa truyền đến một tiếng hô dài: "Nghi lễ sớm mai, trăm quan lên điện!"
Bao gồm cả Thẩm Lương Kỳ và Liễu đại nhân, một chúng quan viên lần lượt chỉnh lại quan phục, nhanh chóng chia làm hai hàng, dọc theo ngự đạo tiến vào trong cung.
Lúc này một thị vệ chạy đến trước mặt Cao Dung Hàm, lớn tiếng nói: "Hoàng thượng khẩu dụ: Truyền, Đông Lăng Phủ Binh Mã Đại Nguyên Soái Cao Dung Hàm, chờ chỉ tại Minh Đức Điện!"
