[PHẦN ĐẦU]
Dưới sự kỳ vọng tha thiết của Phượng Ngũ, việc tu hành của Cao Dung Hàm tiến triển vô cùng nhanh chóng, nhất là linh thai. Nhờ mỗi ngày được năm giọt Sở Lan hồng lệ bồi đắp, cuối cùng linh thai cũng thuận lợi ngưng kết thành bản thể, đồng thời nhanh chóng đột phá Thiên phát sát cơ tầng thứ nhất. Phượng Ngũ vốn đã quen với chuyện này từ lâu, đối với sự kỳ lạ và cường hãn của linh thai ở Cao Dung Hàm, ngoài việc thỉnh thoảng tự tặc lưỡi ra, trong lòng hắn lại cảm thấy vô cùng sảng khoái.
Sáng sớm hôm nay, Cao Dung Hàm vừa thu công, thu hồi linh niệm từ cảnh thần du vật ngoại, vừa mở mắt ra liền thấy Phượng Ngũ đang cau mày ngồi đối diện, không khỏi có chút tò mò: "Ngũ ca, có chuyện gì vậy?"
"Cao hiền đệ, ta phải rời đi vài ngày, ngươi tự cẩn thận một chút."
"Ồ, ngươi đi đâu vậy?" Phượng Ngũ nghe xong liền thấy khá ngạc nhiên.
Biểu cảm của Phượng Ngũ bỗng nhiên có chút lúng túng, cái khuôn mặt tròn trịa giống loài sâu đó, lại xuất hiện một vài nét ngượng ngùng, khiến Cao Dung Hàm vừa buồn cười vừa tò mò.
Hóa ra, đám trứng của Kế Trùng Vân đã nở được hơn một tháng nay, nhưng Phượng Ngũ hoàn toàn không muốn đoái hoài đến đám trùng nhân non nớt đó, chỉ giao phó cho đám thủ hạ bên ngoài chăm sóc. Thất Trùng tộc tuy đã mất hết linh thai, nhưng truyền thống vẫn còn, mỗi khi có một đợt trùng nhân ra đời, vào lúc chúng bắt đầu mọc râu, toàn tộc sẽ tổ chức một nghi lễ tại một nơi tế đàn dành cho những trùng nhân mới sinh này. Mà nghi lễ này bắt buộc mẹ của những trùng nhân đó cùng với tộc trưởng bộ lạc phải có mặt tham dự.
Phượng Ngũ bây giờ đang mang thân xác của Kế Trùng Vân, một mặt là mẹ của đám trùng nhân kia, mặt khác là tộc trưởng của Hồng Ti Chập Trùng, cho nên dù xét từ phương diện nào đi nữa, hắn cũng nên đi đến tế đàn được đặt ở tầng sâu nhất, cũng chính là Động Nguyện Đàm – thánh địa của Phần Thiên Khanh để chủ trì nghi lễ. Phượng Ngũ và Thất Trùng tộc vốn có quá nhiều tranh chấp, thế nên hắn rất phản cảm với Thất Trùng tộc, hơn nữa lại bất ngờ biến thân thành trùng hậu, có thêm nhiều hậu duệ trùng nhân như vậy, trong lòng tự nhiên cực kỳ phiền muộn, vì thế vẫn luôn tỏ thái độ thoái thác đối với việc này.
Nhưng Hồng Ti Chập Trùng bên ngoài lại không biết rõ những tình hình này, chỉ liên tục khẩn cầu. Sau khi Phượng Ngũ cự tuyệt thẳng thừng, hắn hoàn toàn phớt lờ không thèm đếm xỉa đến nữa. Sự việc này cứ kéo dài mãi khiến đám trùng nhân vô cùng lo lắng. Trong đó, một trùng nhân lớn tuổi hơn đành phải báo cáo chuyện này lên Hội đồng trưởng lão Thất Trùng tộc ở Động Nguyện Đàm, thu hút sự coi trọng của các vị trưởng lão đó. Vì thế, Hội đồng trưởng lão đã phái riêng một sứ giả đến Động Nguyện Đàm, nghiêm khắc yêu cầu Phượng Ngũ phải đến Động Nguyện Đàm, nếu không, sẽ có một vị trưởng lão đích thân đến "mời".
Nói nghe hay ho thì gọi là "mời", nhưng nếu thực sự phải làm kinh động đến các vị trưởng lão của Thất Trùng tộc, chỉ sợ đến lúc đó sẽ rất phiền phức. Cho nên Phượng Ngũ không còn cách nào khác đành phải đồng ý, hẹn ngày hôm sau sẽ đến Động Nguyện Đàm, mà hôm nay chính là ngày lên đường.
"Ngũ ca, ngươi đại khái phải đi mấy ngày?"
"Ta đã hỏi qua, toàn bộ nghi lễ chỉ mất ba ngày, nhưng đi lại đã mất hai mươi ngày, nhanh nhất cũng phải hai mươi lăm ngày. Nếu đám trưởng lão kia còn muốn giữ ta lại bàn bạc chuyện gì đó, có lẽ thời gian sẽ còn lâu hơn, nhưng nhiều nhất trong vòng ba mươi ngày, ta nhất định sẽ trở về."
"Ta chỉ lo rằng, ngươi không hiểu rõ lắm về chuyện nội bộ của Thất Trùng tộc, nếu xảy ra ngoài ý muốn thì sẽ nguy hiểm." Cao Dung Hàm lo lắng lên tiếng.
"Đúng vậy!" Phượng Ngũ trầm ngâm, thấp giọng nói: "Ta đành phải tuân thủ nguyên tắc nói nhiều sai nhiều, cố gắng giữ thái độ khiêm tốn, hy vọng có thể qua được ải này. Nếu trong vòng ba mươi ngày mà ta vẫn chưa trở về, ngươi hãy mau chóng rời khỏi Phần Thiên Khanh. Còn việc truy tìm kẻ thần bí kia, đành phải phó thác trọng trách lại cho ngươi vậy!"
Tiếp theo, Phượng Ngũ không biết lấy từ đâu ra một chiếc đồng hồ cát, lật úp xuống mặt đất, nói: "Cát trong đồng hồ cát hễ chảy hết, chính là lúc kỳ hạn đã đến."
Cao Dung Hàm trọng thị gật đầu, nắm chặt tay Phượng Ngũ nói: "Ngũ ca, ngươi nhất định có thể bình an trở về, ta cũng nhất định sẽ điều tra rõ chân tướng!"
Phượng Ngũ cười một cách vô cùng phóng khoáng, nói: "Cao hiền đệ, ta nói thế nào cũng là tộc trưởng của Hồng Ti Chập Trùng, phiền phức có lẽ sẽ có, còn nguy hiểm thì chắc là không đâu, ta đi đây." Tiếp theo, hắn lấy ra một chiếc ngọc giản, đưa vào tay Cao Dung Hàm, nghiêm túc nói: "Ngươi nhất định phải ghi nhớ, một khi tình thế bất ổn, hãy lập tức rời khỏi nơi này. Những pháp môn tu luyện mà ta biết đều nằm trong ngọc giản này, Tụ Tượng Kim Nguyên Đại Pháp cũng ở trong đó. Trước khi tu luyện đến Thiên phát sát cơ tầng thứ ba, tuyệt đối không được động thủ với người tu chân, hãy nhớ kỹ!"
Cao Dung Hàm ẩn mình sau một tảng đá trong phòng trứng, đưa mắt tiễn Phượng Ngũ dưới sự vây quanh của một đám Hồng Ti Chập Trùng, rời khỏi Động Ngân Hấn dọc theo nhịp cầu đá uốn lượn đi xuống, tiến về phía sâu thẳm rồi cuối cùng khuất sau một bức vách đá. Cao Dung Hàm biết rằng trước khi đi Phượng Ngũ từng nghiêm lệnh thủ hạ không được bước vào phòng trứng nửa bước, cho nên cũng không lo lắng sẽ bị đám trùng nhân kia phát hiện. Ngay lúc đó, hắn ngồi trên một tảng đá, suy nghĩ về những phiền phức mà Phượng Ngũ có thể sẽ gặp phải.
Do hiểu biết rất ít về tình hình của Thất Trùng tộc, cho nên thực sự không thể phán đoán chuyến đi này của Phượng Ngũ là hung hay cát. Nghĩ như vậy, ánh mắt hắn vô định đảo quanh bốn phía. Kể từ khi tái tạo thể phách đến nay, ngày nào hắn cũng ở trong thạch động đó chăm chỉ tu luyện, tính ra, đây là lần đầu tiên hắn bước ra khỏi thạch động để đi vào phòng trứng. Lúc mới bước vào, những quả trứng côn trùng treo ngược trên vòm động nay đã nở sạch, chỉ để lại một vài cái vỏ rỗng vương vãi trên mặt đất. Tại một góc khuất, thứ bắt mắt nhất chính là lớp vỏ cứng của con Bọ Giáp Nâu. Sau khi bị hắn hút sạch máu thịt, lớp vỏ cứng đó cũng đã bị Phượng Ngũ ném lại trong phòng trứng.
Cao Dung Hàm bước đến gần, mang theo vài phần cảm thán nhìn ngắm lớp vỏ cứng kia, xé một đoạn vải từ chiếc áo bào rách tung tóe của mình để cẩn thận lau chùi lớp vỏ cứng ấy. Sau khi quét sạch bụi bẩn và vết dơ trên bề mặt lớp vỏ cứng, cảm giác chạm vào có chút thô ráp, nhưng lại dâng lên trong lòng một thứ quen thuộc lạ thường. Cao Dung Hàm biết đây là do huyết mạch liên tâm, rất lâu sau hắn mới quay trở lại thạch động.
Bởi vì vừa tu luyện xong cách đó không lâu lại đang lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, Cao Dung Hàm lấy tấm ngọc giản kia ra, dùng linh thức dò xét một lượt, mới phát hiện nội dung bên trong vô cùng phong phú tạp nhạp. Ngoài vô số pháp môn tu chân của Huyền Nguyên Tông ra, vẫn còn sót lại một số pháp môn luyện đan nông cạn, nghĩ chắc là từ sau khi phát hiện ra viên kim đan kia, Phượng Ngũ đã có ý sưu tầm. Ngoài ra, bên trong vậy mà còn có pháp môn luyện khí đúc quỷ công, hơn nữa lại là bí thuật luyện giáp thâm sâu nhất, khiến Cao Dung Hàm hết sức bất ngờ. Thế nhưng, điều khiến hắn xúc động nhất vẫn là Hoàn Hồn Thuật được ghi chép ở phần cuối ngọc giản — một môn pháp độc đáo không truyền ra ngoài của Phượng Vũ tộc.
Mỗi tộc, mỗi môn phái đều có những điều cấm kỵ riêng, những tộc nhân vi phạm những điều cấm kỵ này đều có kết cục vô cùng thê thảm. Tỉ như điều cấm kỵ của Phượng Vũ tộc, chính là đem bí pháp trong tộc rò rỉ ra ngoài cho người ngoài. Một khi bị phát hiện, ngoài việc những người ngoài tộc liên quan đến chuyện này sẽ bị Cứu Ý Đường truy sát cho đến khi hồn phi phách tán ra, thì bản thân tộc nhân làm lộ bí mật đó sẽ bị toàn bộ tộc nhân hút lấy hồn phách linh thai để làm gương răn đe.
Cao Dung Hàm suy nghĩ một chút, Hoàn Hồn Thuật tuy không tính là bí pháp tu chân đỉnh cấp, nhưng cũng không phải tầm thường. Dù là muốn tu luyện đi chăng nữa, thì cũng đành đợi Phượng Ngũ bình an trở về rồi hãy hay. Ngược lại, bí thuật luyện giáp kia lại rất hợp khẩu vị của hắn, thế nên hắn dùng linh thức bóc tách pháp môn này ra khỏi ngọc giản để nghiền ngẫm tỉ mỉ.
Nói toạc móng heo ra thì bí thuật luyện giáp chính là dùng dương hỏa trong linh thai để luyện chế nấu chảy nguyên liệu, sau đó dùng âm hỏa tỉ mỉ tôi luyện thêm lần nữa. Khi hộ giáp sắp sửa thành hình, linh thai sẽ khắc một loại phù văn đặc biệt lên bề mặt của nó, rồi tìm cách hòa làm một thể với nó là xem như đại công cáo thành.
Hộ giáp được luyện chế từ bí thuật này có vô số diệu dụng, so với hộ giáp bình thường, thậm chí là trọng giáp của Thiên Kiếm Môn, thì tốt hơn rất nhiều, tuyệt đối là hộ giáp mà người tu chân mới có thể sở hữu. Khi bình thường không dùng đến có thể cất giấu trong cơ thể, chỉ cần một niệm tưởng, hộ giáp liền có thể tự động hiện ra, bảo vệ toàn thân các yếu hại. Trong quá trình luyện chế, còn có thể tùy theo sở thích cá nhân mà tùy ý tạo ra kiểu dáng mà mình muốn. Thế nhưng, bí thuật này rất khó nắm bắt, đặc biệt là việc sử dụng đan xen giữa âm hỏa và dương hỏa trong linh thai, chỉ sơ sẩy một chút là rất dễ làm hỏng nguyên liệu luyện giáp; mặt khác, nguyên liệu càng hiếm có thì lại càng khó luyện chế.
Những vấn đề này đối với Cao Dung Hàm mà nói, ngược lại không phải là khó khăn. Bởi vì bộ Hồi Văn Tê Giáp ban đầu mặc trên người sớm đã rách rưới tơi tả, cộng thêm việc lúc tái tạo thể phách đã bị dương hỏa trong cơ thể nấu chảy hoàn toàn, nay đã thành một cục sắt phế liệu. Đã vậy trong bí thuật luyện giáp không có chuyên luận về nguyên liệu, thế nên hoàn toàn có thể lấy lớp vỏ cứng của con Bọ Giáp Nâu ở bên ngoài, trộn lẫn vào số Linh Tê Hàn Thiết còn thừa lại để thử xem sao. Nếu thực sự có thể tự làm cho mình một bộ chiến giáp, thì cũng coi như là một chuyện tốt, nghĩ đến đây, Cao Dung Hàm không khỏi cảm thấy có chút nóng lòng không đợi được nữa.
Chiếu theo ghi chép trong ngọc giản, Cao Dung Hàm bố trí một pháp trận đơn giản, đặt Linh Tê Hàn Thiết và lớp vỏ cứng của Bọ Giáp Nâu vào chính giữa trận, khoanh chân ngồi sang một bên, liên tiếp tung ra vài đạo thủ quyết, miệng thầm niệm chú ngữ. Linh Tê Hàn Thiết và lớp vỏ cứng bên trong pháp trận từ từ bay lên không trung, hai tay Cao Dung Hàm vung lên, hai đạo xích diễm phóng ra, bao quanh hàn thiện và vỏ cứng lượn lờ lên xuống. Theo tốc độ của xích diễm ngày càng nhanh, ngày càng chói mắt, Linh Tê Hàn Thiết dần dần trở nên mềm nhũn, ngược lại lớp vỏ cứng kia thì hoàn toàn không có thay đổi gì, chỉ có bề mặt vốn có màu nâu sẫm biến thành một màu đỏ rực, tươi thắm như muốn nhỏ máu.
Linh Tê Hàn Thiết cuối cùng cũng hoàn toàn tan chảy, tựa như một đoàn trân châu nhỏ bé bay lượn theo xích diễm. Lúc này, lớp vỏ cứng dưới sự tôi luyện nhiều lần của xích diễm cũng từ từ co lại thành một cục, chiều dài vốn hơn hai trượng nay đã thu ngắn lại ít nhất một nửa. Cao Dung Hàm không biết còn phải luyện chế bao lâu nữa, lần đầu luyện giáp cũng không rõ hỏa hầu, chỉ cảm thấy dương hỏa trong cơ thể có xu hướng suy yếu ngấm ngầm, không màng được nhiều như vậy nữa, hắn khép hai tay lại, thu hồi dương hỏa, đồng thời phun ra hai đạo thanh khí từ lỗ mũi, bay lướt về phía trong trận.
Đoàn âm hỏa này tỏ ra vô cùng ngưng trọng, không nhẹ nhàng lượn lờ như dương hỏa, mà từ từ lan tỏa tản ra, bao bọc Linh Tê Hàn Thiết và lớp vỏ cứng lại từng lớp từng lớp một, liên tục ép buộc nhào nặn. Lúc này, tình huống vừa vặn ngược lại với lúc nãy, lớp vỏ cứng kia chỉ mất vài nhịp là đã bắt đầu biến dạng, tiếp theo nứt vỡ thành mấy mảnh, kế đến dưới sức ép của âm hỏa cuối cùng không chịu nổi nữa mà hóa thành tro bụi. Còn khối Linh Tê Hàn Thiết kia thì tỏ ra vô cùng thong thả, tùy ý duỗi mình trong âm hỏa, hấp thụ hoàn toàn bột phấn của lớp vỏ cứng.
Bởi vì lớp vỏ cứng của Bọ Giáp Nâu rất lớn, cho nên sau khi dung hợp với nhau, màu sắc tổng thể vẫn lấy màu nâu làm chủ đạo, chỉ có điều lúc này đã biến thành màu nâu đỏ, trông vô cùng trong suốt sáng bóng, bên trong có những vân tê màu trắng bạc uốn lượn, cực kỳ đẹp mắt.
Cao Dung Hàm nhìn sự thay đổi trong trận, trong lòng thầm vui mừng, cảm thấy thời cơ đã đến, lập tức thủ quyết bay múa, dương hỏa lại một lần nữa được phóng ra, cùng với âm hỏa thực hiện công đoạn luyện chế cuối cùng. Trong đầu tưởng tượng ra bộ dáng của chiến giáp, khối nguyên liệu giống sắt mà không phải sắt, giống vỏ mà không phải vỏ đó, không ngừng thay đổi theo trí tưởng tượng của hắn, cuối cùng một bộ chiến giáp rực rỡ đã thành hình.
Đến bước cuối cùng, Cao Dung Hàm quát lớn một tiếng: "Đi!" Linh thai từ trong tử phủ vọt ra, lao vào ôm chầm lấy chiến giáp vào lòng, tiếp theo là một chuỗi ấn ký được khắc lên chiến giáp. Chiến giáp tựa như có sinh mệnh, ngay lập tức trùm lên bên ngoài linh thai. Linh thai cũng tỏ ra vô cùng vui mừng, lượn quanh Cao Dung Hàm vài vòng rồi mới quay trở lại tử phủ.
