Trong lúc mơ màng, Thẩm Hương Nghiên cảm giác được một cõi hư không. Sự hư không ở đây mang một vẻ kỳ dị khó tả, tất cả đều vô cùng chân thực. Nàng không biết đây là đâu, chỉ lờ mờ cảm thấy trong cõi hư không này, dường như có thứ mà mình hằng mong nhớ, một cảm giác quen thuộc truyền tới, giữa lúc mông lung vô thức bước về phía trước.

Xuyên qua từng lớp sương mù, thấp thoáng truyền đến tiếng đàn trầm ấm uyển chuyển. Thẩm Hương Nghiên ngẩn ra, chậm rãi dò theo tiếng đàn tìm đến. Đi chẳng bao lâu, liền nhìn thấy hai bóng người ngồi cao trên một cỗ xe mui, mặc cho nàng có tiến lên thế nào đi nữa, khoảng cách giữa nàng và hai người đó vẫn luôn cách nhau bảy tám trượng, dù có cố nhìn thế nào cũng không thấy rõ dung mạo của hai người kia. Nhìn bề ngoài, người gảy đàn là một nữ tử, người ngồi bên cạnh lắng nghe là một nam tử, mà nam tử này, Thẩm Hương Nghiên hầu như có thể chắc chắn, người đó chính là Cao Dung Hàm!

Thẩm Hương Nghiên hoàn toàn quên mất mình đang ở nơi nào, nàng gần như hét lên khản cả cổ: "Cao đại ca, Cao đại ca!" Thế nhưng hai người kia dường như không hề nghe thấy tiếng gọi của nàng, không hề phát hiện ra sự tồn tại của nàng, vẫn đắm chìm trong tiếng đàn. Trái tim Thẩm Hương Nghiên như muốn vỡ vụn, Cao Dung Hàm mà nàng ngày nhớ đêm mong lại đang ở cùng một nữ tử khác, dường như chưa từng nhận ra tâm tư tình cảm của nàng. Phẫn nộ ra tay, dùng chính là tuyệt học "Linh quang tịch chiếu" của Đan Đỉnh Môn, nhưng đạo linh quang này lại dừng bặt ở cách người hai người ba thước.

Nữ tử kia dường như nhận ra điều gì, tiếng đàn khựng lại, một tiếng "đinh" vang lên, dây đàn đứt phăng, đột nhiên đứng bật dậy ngẩng đầu nhìn sang, Cao Dung Hàm ở bên cạnh thì ngẩn ngơ không biết làm sao. Nữ tử đó vung tay lên, từ trong hư không hiện ra mấy chục con ác quỷ không đầu, nhe nanh múa vuốt nhào về phía Thẩm Hương Nghiên. Những con ác quỷ này toàn thân rỉ ra thứ dịch sệt màu vàng, giữa bụng có một khuôn mặt quỷ đáng sợ, từ trong mặt quỷ thò ra vô số xúc tu. Thẩm Hương Nghiên hoảng hồn ngây dại, ác quỷ đến sát trước mặt mới phát ra một tiếng thét chói tai, lúc định thi pháp thì đã không kịp nữa, bị ác quỷ tóm gọn.

Những con ác quỷ này vốn không tổn hại gì đến Thẩm Hương Nghiên, mà đưa nàng đến trước cỗ xe mui, bẩm báo với nữ tử kia. Tâm thần Thẩm Hương Nghiên đều đặt hết lên người Cao Dung Hàm, chỉ lờ mờ nghe thấy những con ác quỷ đó gọi nữ tử kia là "công chúa" gì đó, còn Cao Dung Hàm đối với chuyện trước mắt lại dửng dưng vô cảm, chỉ ngẩn ngơ nhìn Thẩm Hương Nghiên dưới xe, ánh mắt vô cùng lạnh nhạt.

Hai hàng lệ trong suốt chảy dọc theo gò má, Thẩm Hương Nghiên chậm rãi nhắm hai mắt lại, sắc mặt tái nhợt, ngực phập phồng không thôi, đột nhiên một ngụm máu tươi phun ra, hóa thành một đóa hoa máu thê lương.

Vị công chúa kia tỏ ra khá tò mò với Thẩm Hương Nghiên, hỏi mấy câu, nhưng Thẩm Hương Nghiên lúc này đã tâm như tro tàn, chỉ cười thảm rồi lắc đầu. Vị công chúa kia có chút khó xử, xua xua tay, ác quỷ buông Thẩm Hương Nghiên ra, rồi hộ tống cỗ xe mui đi sâu vào trong hư không. Thẩm Hương Nghiên đứng ngây tại chỗ, trân trối nhìn cỗ xe mui đi xa, rồi ngửa mặt ngã ngửa ra sau, rơi vào cõi hư không vô tận. Bỗng nhiên một tiếng huýt gió thanh thoát vang lên, một bóng người lao đến, ôm chầm lấy nàng vào ngực, chẳng phải Cao Dung Hàm thì là ai?

Thẩm Hương Nghiên cảm thấy lòng nhẹ nhõm, vừa định cất lời, liền nghe thấy một tiếng quát khẽ, tiếp theo một đạo lưu quang xẹt qua, Cao Dung Hàm đột nhiên biến mất. Thẩm Hương Nghiên kinh hãi giật mình bật dậy, bừng tỉnh từ trong giấc mơ, một bóng người đang đứng phía sau, nhẹ nhàng vỗ vai nàng. Thẩm Hương Nghiên quay đầu nhìn lại, chính là Cao Dung Hàm kẻ hồn xiêu phách lạc trong mộng. Cú kinh hoàng phi đồng tiểu khả (vô cùng lớn), nàng giật mình đứng phắt dậy lùi lại liên tục, vẫn không dám tin, đụng lật cả bàn lẫn ghế mà bản thân cũng không hề hay biết, trừng tròng mắt to, một tay che môi anh đào, một tay run rẩy chỉ vào Cao Dung Hàm.

Cao Dung Hàm đầy vẻ xót xa, dịu dàng nói: "Nghiên nhi, là anh, anh là Cao đại ca của em!"

Thẩm Hương Nghiên còn chưa kịp nói, đã nghe thấy một tiếng "bịch", Thẩm Nguyên Đường lắp bắp nói: "A Hàm, là, là cậu ư?" Hóa ra Thẩm Nguyên Đường chẳng biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi trên giường, bị tiếng bàn đổ làm cho giừng mình tỉnh giấc, đôi mắt ngái ngủ lờ đờ nhìn thấy Cao Dung Hàm đứng giữa phòng, lập tức nảy người dậy, đầu đập mạnh vào thành giường mà cũng hoàn toàn không hay biết. Thẩm Nguyên Đường nhìn thấy Cao Dung Hàm quay đầu lại, gật đầu ra hiệu với mình, há hốc mồm, trợn ngược hai mắt ngã lăn ra giường, cứ thế ngất đi.

Lúc này, từ ngoài cửa phòng lại truyền đến hai tiếng kinh hô, tiếp theo là tiếng người ngã xuống, hóa ra là tiếng động lạ trong phòng đã làm kinh động đến hai nha hoàn, vội vã chạy đến chiếu cố, nào ngờ lại nhìn thấy Cao Dung Hàm cải tử hoàn sinh, tại chỗ bị dọa cho ngất xỉu.

Lúc này, Thẩm Hương Nghiên mới định thần lại, phản ứng của Thẩm Nguyên Đường và nha hoàn đủ để chứng minh những gì nhìn thấy trước mắt không phải là ảo ảnh, bấy giờ run giọng nói: "Cao đại ca, thực sự là anh sao?"

Khuôn mặt Cao Dung Hàm lúc này hiện lên một biểu cảm kỳ lạ, nhíu mày vừa có chút vui mừng, lại vừa có vẻ hoang mang mất mát, trầm giọng nói: "Nghiên nhi, là anh!"

Thẩm Hương Nghiên cắn chặt môi, không để bản thân khóc thành tiếng, chậm rãi, thần sắc từ kinh chuyển sang vui mừng, tiếp theo biến thành cuồng hỉ, nhào thẳng vào ngực Cao Dung Hàm, ôm chặt lấy lưng Cao Dung Hàm, sợ lại một lần nữa mất đi anh, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào khàn giọng nói: "Cao đại ca, anh có biết không, nếu anh còn không về nữa, em cũng không định sống tiếp đâu!"

Chính thứ âm thanh trầm đục, khàn đặc này mới càng khiến người ta tan nát cõi lòng, mới càng có thể lay động lòng người. Đại não Cao Dung Hàm lúc này vẫn rối bời, anh vẫn chưa thể xác định đã xảy ra chuyện gì, nhưng lại cảm nhận một cách chân thực tình ý của Thẩm Hương Nghiên, trong lòng trào dâng một ý niệm: "Một nữ tử như thế này, một tình ý như thế này, sao có thể nhẫn tâm phụ bạc?"

Lập tức hai tay siết chặt lấy Thẩm Hương Nghiên, gò má khẽ cọ cọ mái tóc mai của nàng, dịu dàng nói: "Nghiên nhi, em đối với anh thế này, anh sao có thể phụ lòng? Em yên tâm, anh cả đời này sẽ không rời xa em!"

Thẩm Hương Nghiên cuối cùng cũng oà khóc nức nở, vô vàn ủy khuất phải chịu đựng suốt ba tháng qua, cùng đủ loại giày vò trong nội tâm, cuối cùng cũng đổi lại được câu nói này. Bỗng chốc, tất cả mọi thứ dường như đều bị câu nói này làm cho tan chảy. Ngẩng đầu lên, vẫn còn mang theo vẻ gượng cười khó tin: "Đây là thật sao? Cao đại ca, anh sẽ không ——"

Lời chưa dứt, đôi môi đỏ mọng đã bị chặn lại, Cao Dung Hàm bất chợt cúi người áp xuống, hơi thở ấm áp phả vào mặt, Thẩm Hương Nghiên không kìm được khép đôi mi lại, thân thể mềm nhũn phát ra một tiếng "anh". Môi tách rời, Thẩm Hương Nghiên mãi lâu sau mới tỉnh lại từ sự say đắm, phát hiện bản thân đang nép trong ngực Cao Dung Hàm, không khỏi có chút thẹn thùng, nhưng lần này lại không buông tay, ngược lại còn ôm chặt Cao Dung Hàm hơn.

Hai người cứ thế ôm chầm lấy nhau, đắm chìm trong hạnh phúc, một lúc lâu sau mới bị một tiếng "hắng giọng" cắt đứt. Thẩm Hương Nghiên quay đầu nhìn lại, hóa ra Thẩm Nguyên Đường chẳng biết từ lúc nào đã ngồi dậy, lập tức đỏ bừng cả mặt vì ngượng, vội vàng quay đầu sang một bên. Cao Dung Hàm đứng tại chỗ tay chân luống cuống, nhất thời bầu không khí có chút lúng túng.

Đầu óc Thẩm Nguyên Đường trống rỗng, vừa mở mắt ra là thấy Cao Dung Hàm và em gái ôm chầm lấy nhau, nhìn hai người quấn quýt một lúc lâu mới tỉnh táo lại, ngẩn người nửa ngày cuối cùng cũng có thể xác định, Cao Dung Hàm thực sự sống lại rồi! Mặc kệ việc cắt ngang hai người, cổ họng hơi khô khốc lên tiếng hỏi: "A Hàm, cậu, cậu đang diễn màn kịch gì thế này?"[]

Câu nói này hỏi có chút buồn cười, lập tức chọc cười Thẩm Hương Nghiên, liếc xéo anh trai một cái nói: "Ca, anh có cách nói chuyện thế chứ?"

Cao Dung Hàm cũng tự giễu cười một tiếng, chậm rãi nói: "A Đường, tớ cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cứ như vừa trải qua một giấc mơ vậy."

Thẩm Nguyên Đường nhảy xổ đến trước mặt Cao Dung Hàm, đưa tay bóp bóp cánh tay Cao Dung Hàm, xác định lại một lần nữa rồi mới gật đầu nói: "Ừ, về được là tốt rồi, cậu không biết ba tháng qua cậu giống hệt như một người chết, làm cho Nghiên nhi cũng như phát điên lên, suýt nữa thì làm cho người nhà chúng tớ mệt chết đi sống lại."

Thẩm Hương Nghiên có chút hờn dỗi dậm chân, trừng mắt lườm anh trai một cái, trừng đến mức Thẩm Nguyên Đường không đỡ nổi, trong lòng đánh trốngn, mới dời ánh mắt sang bên cạnh, nhìn quanh trái phải, bỗng nhiên bừng tỉnh: "Ủa, vị đại gia kia đâu rồi?"

"Đại gia nào?" Cao Dung Hàm đầy vẻ ngơ ngác, ngạc nhiên nói: "Đại gia nào cơ?"

"Chính là ——" Lúc này Thẩm Nguyên Đường luyên thuyên kể lể lại một lượt cho Cao Dung Hàm nghe về việc vị lão giả đó đã đến nhà như thế nào, thuyết phục Thẩm Hương Nghiên ra sao, loại rượu mang theo người kỳ diệu ra sao, chuốc say Thẩm Hương Nghiên thế nào, Thẩm Hương Nghiên ở bên cạnh thì liên tục bổ sung.

Hai anh em có lẽ quá phấn khích, kể rất lộn xộn, nhưng Cao Dung Hàm vẫn nghe hiểu, lập tức ngộ ra: tính mạng của mình, e rằng chính là do vị lão giả này cứu về. Vội vã hỏi: "Vị lão trượng này đâu rồi?"

"Chính thế đấy, tớ dẫu sao cũng đã say khướt, chuyện sau đó hoàn toàn không hay biết gì cả. Ca, anh phải biết chứ?" Thẩm Hương Nghiên quay đầu hỏi.

Thẩm Nguyên Đường mím mím môi, trong miệng dường như vẫn còn vương vấn một chút hương rượu, mặt hơi ửng đỏ, lắc đầu nói: "Anh thấy em say rồi, vốn định dìu em đi nghỉ ngơi, nhưng mà ——"

Nhưng mà vị lão giả đó xua xua tay, ra hiệu cho cậu đừng bận tâm đến Thẩm Hương Nghiên, lại lục trong ngực ra một bình rượu khác, nói là thấy Thẩm Nguyên Đường cũng là người yêu rượu, liền rót cho cậu một chén. Thẩm Nguyên Đường cái gì cũng tốt, có thể coi là tuổi trẻ tài cao, được tính là tuấn kiệt trong thế hệ trẻ Nam Châu quốc, chỉ có một thói quen xấu, chính là hễ nhìn thấy rượu là quên mất mình là ai, vì chuyện này đã từng bị Thẩm Lương Kỳ mắng mỏ rất nhiều lần, thậm chí còn dùng gia pháp nghiêm cấm cậu uống rượu. Thế nhưng lúc này ngửi thấy hương rượu, cậu lại quên cả trời đất, nịnh nọt nhận lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn.

"Rượu là rượu ngon, tớ chưa từng uống loại rượu nào ngon đến thế, chậc chậc!" Thẩm Nguyên Đường ra vẻ thòm thèm, liên tục chép miệng nói tiếp: "Nhưng mà sức rượu này mạnh thật, tớ mới uống có một ngụm, liền say bất tỉnh nhân sự, lúc tớ tỉnh lại chẳng phải nhìn thấy hai người ——" Nói đến đây, cười gian một tiếng, không nói nữa.

"A Đường, con lại lén lút uống rượu phải không?" Lời chưa dứt, Thẩm Lương Kỳ và Thẩm phu nhân bước vào. Họ nghe tin Cao Dung Hàm cải tử hoàn sinh, lúc đó cảm thấygiản trực là chuyện hoang đường (vô cùng hoang đường), vốn còn không dám tin, đi một mạch đến từ xa đã nghe thấy tiếng cười nói của mấy người, sau đó nửa tin nửa ngờ áp sát vào cửa nhìn, lúc này mới hoàn toàn tin tưởng.

Vì đã trải qua một lần tin dữ Cao Dung Hàm qua đời, Thẩm Lương Kỳ miễn cưỡng kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, mượn cớ mắng con trai để bình ổn sự kích động trong nội tâm. Thẩm phu nhân thì không màng nhiều đến thế, xăm xăm lao đến trước mặt Cao Dung Hàm, nhìn kỹ một lượt, sau đó giáng cho Cao Dung Hàm một bạt tai rồi ngã vào ngực con gái khóc nức nở nói: "Cái tên thối tha nhà cậu, có phải muốn dọa chết tôi thì mới vừa lòng không!"

Cao Dung Hàm lập tức quỳ xuống, liên tục nhận sai, Thẩm Lương Kỳ cũng mắng mỏ vài câu, sau đó ôm ngực ngồi lên ghế thở hổn hển, Thẩm Nguyên Đường và Thẩm Hương Nghiên thì ở bên cạnh liên tục khuyên giải. Trải qua một hồi bận rộn, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Hạ nhân trong phủ Thẩm gia nghe tin Cao Dung Hàm cải tử hoàn sinh, cũng lục đục kéo nhau đến sảnh trong, ngay cả hạ nhân ở gian ngoài cũng lén lút chạy vào, bu kín cửa ngó nghiêng xem chuyện lạ.

Thẩm Nguyên Đường vô cùng vui mừng, mặc kệ bây giờ đã là nửa đêm canh ba, phấn khích múa may quay cuồng, lớn tiếng giục giã: "Mau, mau lên! Bảo nhà bếp làm mấy món ngon, hôm nay toàn phủ ăn mừng thật sảng khoái, lại mang mấy hũ rượu ngon bố cất giấu ra đây nữa."

Thẩm Lương Kỳ cũng không ngăn cản, hỷ sự lớn nhường này, đương nhiên nên chúc mừng cho thật thỏa thích. Chỉ có Thẩm Hương Nghiên chu đáo tỉ mỉ, lo lắng Cao Dung Hàm bao nhiêu ngày nay không ăn gì, ăn đồ sơn hào hải vị sẽ tổn hại dạ dày, bèn dặn nhỏ nha hoàn thân cận: "Mau nấu một ít cháo, thái nhỏ giăm bông và tôm nõn cho vào, cháo nấu càng sánh càng tốt."

Cao Dung Hàm vẫn thầm chú ý mọi cử động của Thẩm Hương Nghiên, nghe thấy nàng sắp xếp như vậy, trong lòng ấm áp. Kỳ thực cậu vừa mới sống lại, đối với trải nghiệm trong ba tháng này không nhớ rõ lắm, nhưng chịu ảnh hưởng từ sự chuyển biến của hồn phách, tính cách cũng vô hình trung phát sinh thay đổi cực lớn. Đầu tiên chính là thái độ đối với Thẩm Hương Nghiên, không còn giống như trước đây cứ chần chừ do dự, mà buông bỏ tâm tư đối mặt thẳng thắn, huống chi những gì Thẩm Hương Nghiên làm, cũng thực sự khiến cậu không thể phụ lòng. Còn về sau này gặp lại Tử Tụ, cậu tin rằng với sự dịu dàng lương thiện của Tử Tụ, cho dù có chút không vui, nhất định cũng sẽ hiểu cho cách làm của cậu.

Bản thân Cao Dung Hàm không hề nhận ra những thay đổi này, chỉ cảm thấy có ý niệm này là chuyện đương nhiên; cậu cũng không biết rằng, mặt hung ác u tối trong hồn phách đã bị kích phát ra, sau này sẽ mang đến cho cậu phiền phức cực lớn. Nếu nói Cao Dung Hàm trước đây là người khoáng đạt hào sảng, hiểu đại nghĩa, đứng thẳng đàng hoàng, thì Cao Dung Hàm hiện tại, sâu thẳm trong nội tâm đã có thêm vài phần âm hiểm, tàn độc.

Vị lão giả mặc đạo bào trong tiên gia động phủ lặng lẽ lắc đầu, ông cũng không tính ra được, sự thay đổi lần này của Cao Dung Hàm rốt cuộc sẽ mang đến cho Hậu Thổ giới điều gì. Nếu ông có thể tính ra được, chính là do lần tao ngộ dưới âm phủ này của Cao Dung Hàm, đã dẫn đến cảnh tượng máu chảy thành sông ở Hậu Thổ giới sau này, e rằng ban đầu đã không phái Vô Dung ra ngoài rồi. Chỉ là trong cõi u minh, nhân tính tính toán làm sao có thể tường tận đến nh thế chứ?