Bộ tộc Giáp Nâu Trùng thuở ban đầu, cũng giống như hai bộ tộc kia, đều có tộc trưởng và các trưởng lão của riêng mình. Cuồng Tôn là con trai của vị tộc trưởng tiền nhiệm, hơn một trăm năm trước, nhờ tư chất hơn người, được Khô Địch lựa chọn, lưu lại Đọc Đàm Động để tu luyện pháp thuật. Khi Cuồng Tôn ở vào độ tuổi hai mươi, nội bộ Thất Trùng Tộc lại một lần nữa vì khủng hoảng lương thực mà bùng nổ đại chiến. Đọc Đàm Động theo lệ cũ, đã phái ra vài vị trưởng lão, chia nhau đóng giữ tại hai bộ tộc Giáp Nâu Trùng và Tiết Đỏ Trùng, với hy vọng có thể kiểm soát chiến sự trong một phạm vi nhất định.

Chiến sự đi đến hồi kết, bất ngờ truyền đến tin dữ, nói rằng tộc trưởng của bộ tộc Giáp Nâu Trùng, cũng chính là mẫu thân của Cuồng Tôn, trong lúc tấn công Dạ Ngân Động đã sơ sẩy sa vào phục binh mà bỏ mạng. Cuồng Tôn nghe tin vô cùng đau đớn tuyệt vọng, mặc cho Khô Địch hết lần này đến lần khác khuyên giải, lao đến Dạ Ngân Động để báo thù cho mẫu thân. Kết quả là ngọn lửa chiến tranh vừa mới lắng xuống lại bị châm ngòi trở lại, khiến cho cuộc chiến lần này kéo dài hơn những năm trước rất nhiều năm. Cùng với tình hình dần trở nên tồi tệ hơn, ngay cả bộ tộc Sắc Xỉ Trùng cũng bị cuốn vào, cuối cùng vẫn phải nhờ Hội đồng Trưởng lão ra mặt điều tiết, mới xem như kéo được cục diện lại.

Tư chất của Cuồng Tôn trăm năm khó gặp, cho nên rất được Khô Địch coi trọng. Sau sự việc đó, mặc dù phải chịu được cuộc nội chiến thảm khốc nhất từ trước tới nay, nhưng xuất phát từ suy nghĩ bảo vệ hạt giống tu chân trong tộc, Khô Địch ôm thái độ dĩ hòa vi quý, đối với những việc làm của Cuồng Tôn đều không truy cứu.

Thế nhưng Cuồng Tôn lại không lĩnh tình, không chịu dừng tay tại đó, nhất quyết đòi Kế Ngưu lúc bấy giờ đang là tộc trưởng bộ tộc Tiết Đỏ Trùng, cũng là mẫu thân của Kế Trùng Vận, phải giao ra Trùng Linh là kẻ đã thiết lập cõi bẫy lúc trước để đền mạng cho mẫu thân mình, và tự nhiên đã bị Kế Ngưu cự tuyệt thẳng thừng. Thế là Cuồng Tôn lại một lần nữa lén lút đột nhập vào Dạ Ngân Động, muốn ám sát Trùng Linh và Kế Ngưu, nào ngờ hành tung bị bại lộ, ngược lại còn bị bộ tộc Tiết Đỏ Trùng đả thương, thất thủ bị bắt sống, sau đó bị áp giải đến trước mặt Khô Địch ở Đọc Đàm Động.

Đối mặt với lời chất vấn của Kế Ngưu, Khô Địch đối với Cuồng Tôn cũng vô cùng thất vọng, sau khi trách mắng ngài một trận tơi bời đã đuổi về Mặc Thạch Động, lệnh cho ngài bế môn tư quá. Trải qua mấy lần biến cố này, nhuệ khí của Cuồng Tôn tiêu tan sạch sảy, đối với việc tộc nhân Hách Khanh Văn tiếp quản chức vụ tộc trưởng, cũng không có bất kỳ dị nghị nào.

Nếu mọi chuyện cứ thế mà kết thúc, thì cũng sẽ không xuất hiện cục diện như ngày hôm nay rồi. Thế nhưng cách đó năm năm, Cuồng Tôn đột nhiên xuất hiện trước mặt Khô Địch, gạt bỏ mọi người để trần tình riêng, trong tiệc nước mắt đầm đìa. Hóa ra, mẫu thân ngài ngày hôm đó lọt vào ổ phục kích của Trùng Linh là thật, nhưng lại không hề chết dưới tay Tiết Đỏ Trùng, mà là bị Hách Khanh Văn ám toán. Điều khiến người ta càng thêm lạnh người chính là, hai vị trưởng lão đóng vai trò giám quân lúc đó lại ngầm cho phép hành động của Hách Khanh Văn, và sau sự việc còn cùng nhau che giấu sự thật.

Khô Địch cả kinh thất sắc, liên tục gặng hỏi mới biết được, những nội tình này đều do hai vị tâm phúc của mẫu thân Cuồng Tôn thăm dò ra được. Khô Địch thừa hiểu việc này không phải chuyện đùa, sau khi an đốn Cuồng Tôn xong, bèn đặc biệt gọi hai vị trưởng lão kia tới, nghiêm khắc quở trách. Thế nhưng sau khi nghe lời trần thuật của hai vị trưởng lão đó, ngài lại có chút do dự. Hóa ra, mẫu thân Cuồng Tôn tư tâm quá nặng, Hách Khanh Văn làm như vậy, quả thực không thể nói là hoàn toàn không có lý do.

Thất Trùng Tộc vốn có nguồn gốc từ Thần Sa Giới, sở dĩ có tên gọi như vậy là vì có bảy bộ tộc lớn. Bởi vì đều là loài đẻ trứng, từ xưa đến nay đã hình thành một hệ thống truyền thừa độc đáo, các đời tộc trưởng đều do nữ giới đảm nhiệm. Cục diện này, cho đến khi Thất Trùng Đại Đế hoành không xuất thế, mới bị thay đổi. Thất Trùng Đại Đế vì là người đầu tiên phi tiên trong tộc, nên được tộc nhân tôn sùng chiêm bái. Sau đó không biết vì lý do gì, Thất Trùng Đại Đế lại quay trở lại Thần Sa Giới, được mọi người suy tôn làm tộc trưởng của toàn bộ Thất Trùng Tộc, và được tôn kính gọi là "Đại Đế". Sau này, Thất Trùng Đại Đế nhận được một bức thư tiên, liền rời khỏi Thần Sa Giới, từ đó bặt vô âm tín, không còn chút tin tức nào nữa. Đây là chuyện của mấy ngàn năm trước, kể từ sau đó, không còn một nam tính nào có thể đảm nhiệm chức vụ tộc trưởng nữa, đương nhiên, trong số các trưởng lão thì nam giới lại chiếm đa số.

Mà sở dĩ Hách Khanh Văn dám mạo hiểm đại hiểm, ám toán mẫu thân của Cuồng Tôn, chính là vì mẫu thân ngài quyết định truyền ngôi vị tộc trưởng lại cho con trai mình là Cuồng Tôn. Bà cho rằng Cuồng Tôn nếu cho thêm thời gian, nhất định sẽ trở thành vị Thất Trùng Đại Đế thứ hai. Ý nghĩ này, trong mắt mọi người chẳng khác nào nói nhảm mơ giữa ban ngày. Tư chất của Cuồng Tôn quả thực rất cao, nhưng nếu nói vì thế mà ngài có thể trở thành vị Thất Trùng Đại Đế thứ hai thì quả thực quá ư là phi thực tế. Hách Khanh Văn và hai vị trưởng lão kia vì thế mà đã nhiều lần khuyên can, bởi vì làm như vậy hoàn toàn đi ngược lại với tông pháp, rất có khả năng sẽ khơi dậy sự phản cảm của hai bộ tộc kia. Nếu thực sự kích động sự thù địch của những người trùng khác, bộ tộc Giáp Nâu Trùng tất yếu sẽ rơi vào thế hạ phong, có lẽ trong đợt khủng hoảng lương thực tiếp theo sẽ phải gánh chịu những tổn thương nặng nề chưa từng có.

Đạo lý vô cùng đơn giản, thế nhưng không hiểu vì sao, tộc trưởng trước sau vẫn cố chấp theo ý mình, độc đoán chuyên quyền, hơn nữa còn chuẩn bị sau chiến tranh sẽ công khai tuyên bố quyết định này. Không còn cách nào khác, Hách Khanh Văn mới tung ra hạ sách này, nhân cơ hội lọt vào phục binh, cấu kết với mấy tên tâm phúc sát hại mẫu thân Cuồng Tôn, rồi đổ vạ lên cuộc nội chiến. Mà hành động này, trước đó cũng đã nhận được sự ngầm đồng ý của hai vị trưởng lão giám quân, [ ]

Hiểu rõ đầu đuôi ngọn ngành của sự việc, Khô Địch tiến thoái lưỡng nan. Hách Khanh Văn phạm thượng dưới quyền, lại dám ám sát tộc trưởng bổn tộc, xét theo lý tội không thể tha thứ; thế nhưng mẫu thân Cuồng Tôn vì tư lợi cá nhân mà bất chấp phép tắc của tổ tông, quả thực cũng có đạo lý đáng phải chết, nên xử lý chuyện này thế nào đây? Khô Địch vô cùng đau đầu, mà hai vị trưởng lão kia vì sợ họa vạ lây đến bản thân, cứ liên mồm kể lể ngày hôm đó mẫu thân Cuồng Tôn phách lối thế nào, đại nghịch bất đạo ra sao, đáng chết thế nào vân vân, trong đó không tránh khỏi có chút tình tiết hư cấu phóng đại, Khô Địch vậy mà lại tin thật. Thế là, ngày hôm sau ngài gọi Cuồng Tôn đến trước mặt, khổ tâm khuyên nhủ đủ điều đạo lý, đáng tiếc Cuồng Tôn một câu cũng không lọt tai, ngược lại còn liên tục lên tiếng cãi lại, hơn nữa lời lẽ ngày càng gay gắt. Khô Địch trong cơn giận dữ đã thốt ra một câu khiến ngài sau đó vô cùng hối hận: "Mẫu thân ngươi làm ra chuyện như thế, đi ngược lại gia pháp của tổ tông, cho dù không bị Hách Khanh Văn sát hại, ta cũng sẽ chủ trì pháp hội, phán cho bà ta một tội chết!"

Câu nói này vừa thốt ra, Cuồng Tôn trước là đau đớn tột cùng, không ngờ vị đại trưởng lão vẫn luôn kính trọng lại thốt ra những lời như vậy, tiếp theo là phẫn nộ, phẫn nộ đối với tất cả những kẻ phản đối. Ngài lập tức rời khỏi Đọc Đàm Động, chớp thời cơ ám sát Hách Khanh Văn, rồi lần lượt đánh trọng thương hai vị trưởng lão kia, từ đó bị Phần Thiên Khanh truy nã. Cuồng Tôn trốn tránh trong những chốn rừng hoang núi thẳm của Phần Thiên Khanh ròng rã hai năm trời, mới bị người ta phát hiện, và bị vây hãm trên một ngọn núi đá. Khô Địch sau khi hay tin liền đích thân chạy đến dưới chân ngọn núi đó, hy vọng Cuồng Tôn có thể bó tay chịu trói, tiếp nhận sự trừng phạt của Đọc Đàm Động. Cuồng Tôn hoàn toàn phớt lờ, sau khi đả thương mấy tên tộc nhân, liền hét lớn về phía Khô Địch: "Nếu linh thai không chết, ngày sau ta nhất định sẽ thành yêu, thành ma, thề sẽ khiến các ngươi phải trả giá gấp bội, cho dù sau khi chết bị vạn trùng phệ tâm, vĩnh viễn chịu đựng sự đày đọa róc da róc thịt, ta cũng không tiếc!"

Lời thề này độc ác nhường nào, có thể tưởng tượng được mức độ oán độc trong đó đã đạt đến cỡ nào. Lời này vừa thốt ra, Khô Địch lập tức biến sắc, liền ý thức được Cuồng Tôn có lẽ sẽ dùng biện pháp cực đoan, vội vàng quát dừng lại, nhưng đã không còn kịp nữa rồi. Cuồng Tôn tung mình nhảy xuống vách núi, bị dung nham địa hỏa nuốt chửng hoàn toàn. Không lâu sau sự việc đó, ngọn núi đá kia dần nhô lên, càng lúc càng cao, bên dưới là dung nham cuồn cuộn, từ lưng chừng núi trở lên quanh năm bị mây đen bao phủ, oán khí ngút trời. Ngọn núi đó chính là Luyện Thế Sơn ngày nay. Hơn một trăm năm tiếp theo, Giáp Nâu Trùng bắt đầu xuất hiện dị biến, kẻ kế nhiệm chức tộc trưởng của Hách Khanh Văn, cùng với mấy vị trưởng lão khác của Giáp Nâu Trùng, cũng lần lượt chết một cách bí ẩn trong vòng ba mươi năm. Dần dần, đại quyền của bộ tộc Giáp Nâu Trùng rơi vào tay của Mông Tôn và Nhung Tôn, bọn họ chính là hai kẻ đã thăm dò ra nội tình ngày hôm đó.

Cùng với sự xuất hiện của Mông Tôn và Nhung Tôn, Đọc Đàm Động dần mất đi sự kiểm soát đối với bộ tộc Giáp Nâu Trùng, đặc biệt là trong những năm gần đây, những kẻ trùng dị biến ngày càng nhiều, và ngày càng lợi hại, Khô Địch đối với chuyện này đã lực bất tòng tâm. May mắn là, thái độ của Mông Tôn và Nhung Tôn đối với Hội đồng Trưởng lão vẫn xem như cung kính, bề ngoài cũng coi như bình an vô sự. Cho đến đại điển tuyển sinh lần này, Nhung Tôn đột nhiên trở nên ngang ngược vô lý, xảy ra xung đột dữ dội với Phượng Ngũ và những người khác, sau đó liền lấy cớ này xuất binh tiến đánh Đọc Đàm Động, cho đến khi Cuồng Tôn xuất hiện.

Cao Dung Hàm quả thực không ngờ thân thế của Cuồng Tôn lại quanh co khúc chiết đến vậy, tuy rằng ngài đã sa chân vào ma đạo, nhưng xét về nguyên do, vẫn có điểm đáng để thương xót. Lập tức thở dài một hơi, hỏi: "Vậy Cuồng Tôn làm thế nào để nhập ma? Chiếu theo tình hình này xem ra, Luyện Thế Sơn mới là mấu chốt?"

Khô Địch lắc đầu nói: "Hơn ba trăm năm trước ở Phần Thiên Khanh, hoàn toàn không có bất kỳ dấu tích nào của Ma giới, hơn nữa bên ngoài lại có cấm chế Trấn Thiên La của Huyền Nguyên Đạo Tôn, cũng không biết bọn họ làm thế nào để lẩn trốn vào được, lại làm thế nào mà cấu kết với Cuồng Tôn, quả thực khiến người ta khó hiểu. Thế nhưng bên trong Luyện Thế Sơn, nhất định có ẩn giấu điều kỳ quái, điều này là có thể khẳng định."

Nói đến đây, tất cả mọi người đều trầm mặc. Ngoại trừ Tử Tụ ra, những người ở đây đều vô cùng lo lắng trước việc thế lực của Ma giới thâm nhập vào Phần Thiên Khanh, trong sự trầm mặc đều chẳng còn hứng thú nói chuyện nữa. Khô Địch sau khi sắp xếp thỏa đáng chỗ ở cho Cao Dung Hàm và Tử Tụ, liền cáo từ. Khoảng thời gian này, ngài cũng có cảm giác tâm lực kiệt quệ, vừa hay có thể nhân chút yên bình ngắn ngủi này để chấn chỉnh lại cục diện hiện tại.

Tiễn Khô Địch và mọi người rời đi, Phượng Ngũ cũng đuổi Hồng Đĩnh và Trùng Lâu Đường đi, cuối cùng cũng đến lúc hai người có thể tâm sự riêng.

Phượng Ngũ đã sớm nhận ra quan hệ giữa Tử Tụ và Cao Dung Hàm vô cùng tế nhị, liền không né tránh nàng, giăng một tòa pháp trận nhỏ xung quanh để phòng hờ vách tường có tai mắt. Đến khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, mới mở miệng cười nói: "Hiền đệ Cao, vị cô nương này là ai thế? Lâu như vậy rồi mà đệ vẫn chưa giới thiệu cho ta đấy nhé?"

Cao Dung Hàm cũng cười, liếc nhìn Tử Tụ có chút thẹn thùng, đáp lại: "Nàng tên là Tử Tụ, nếu không nhờ có nàng, đệ không chỉ không tìm được huynh, chỉ sợ tính mạng cũng khó giữ."

"Ồ?" Phượng Ngũ ân cần hỏi: "Hành trình lần này của đệ làm thế nào mà đến được Đọc Đàm Động, mau kể cho ta nghe cho đàng hoàng xem nào!"

Thế là Cao Dung Hàm kể từ sau ngày chia tay, từ việc vô cùng lo lắng vì không có chút tin tức nào của Phượng Ngũ, rồi xông vào cửa khẩu dẫn đến Mặc Thạch Động thế nào, không đánh không quen biết với Kế Khung và những người khác ra sao, cho đến việc tiếp nhận trọng trách của Trùng Linh; mãi cho đến việc phát hiện ra dị biến dưới chân Luyện Thế Sơn thế nào, rồi bị Giáp Nâu Trùng phát hiện ra sao, tiếp đó đại chiến một trận với thủ hạ của Mông Tôn. Tiếp theo là rơi xuống dung nham địa hỏa, gặp được Tử Tụ thế nào, đến Ngưng Sầu Cung ở Tử Oánh Sơn ra sao, và cuối cùng đả thông lối đi đến Đọc Đàm Động như thế nào, v.v. và v.v.

Phượng Ngũ nghe xong, kỳ lạ là không nói gì cả, mà lẳng lặng suy nghĩ hồi lâu, mới trầm trọng nói: "Hiền đệ Cao, ta dự định sau này sẽ ở lại Phần Thiên Khanh, từ nay về sau ta chính là Kế Trùng Vận, cái tên Phượng Ngũ không cần nhắc đến nữa!"

Đột ngột thốt ra một câu như vậy khiến Cao Dung Hàm vô cùng kinh ngạc, sao sau khi kể hết những trải nghiệm mấy ngày nay xong, Phượng Ngũ lại đột nhiên có ý nghĩ này? Không hiểu bèn hỏi: "Ngũ ca, đây là vì sao? Chẳng lẽ là kiêng kỵ bị người ta nhận ra?"

Phượng Ngũ lắc đầu nói: "Đây chỉ là một nguyên nhân rất nhỏ, quan trọng nhất là, ta cảm thấy tất cả mọi thứ xảy ra ở Phần Thiên Khanh đều bắt nguồn từ việc Đạo Tôn đưa bọn họ di dời đến nơi này ngày trước!"

"Nhưng mà——"

Cao Dung Hàm đang định lên tiếng, Phượng Ngũ xua xua tay, nói tiếp: "Ta hiểu đệ định nói gì, Đạo Tôn ngày trước cấm chế Thất Trùng Tộc ở Phần Thiên Khanh cũng là vì muốn tốt cho họ, nhưng mà sau khi Đạo Tôn phi thăng, Huyền Nguyên Tông chúng ta quả thực không có ai quan tâm đến những người trùng này, thờ ơ với sống chết của họ, đây là lỗi của Huyền Nguyên Tông! Những gì đệ vừa nói không sai, đệ phụng mệnh sư môn đến để tìm hiểu tình hình của Phần Thiên Khanh, vậy thì ta tự nhiên cũng thế, cho nên——" Bỗng chốc, thần sắc của Phượng Ngũ trở nên vô cùng kiên định, trầm giọng nói: "Cho nên, ta nhất định phải dốc hết sức mình vì Thất Trùng Tộc, làm một số việc! Còn về việc mà ta từng ủy thác cho đệ, đệ chỉ đành nhọc lòng đi làm cho rõ ràng vậy!"