Cao Dung Hàm vốn tưởng rằng, việc Lịch Sơn cấu kết với Cứu Ý Đường của Phượng Vũ tộc, ám hại Quyền Biến chân nhân, giết chết Đông Lăng Vương Diệp Phàm, rồi tung tin giả, soán đoạt vương vị Đông Lăng Vương, với tư cách là Thiên Cơ Môn và Nam Châu Quốc, trong hơn nửa năm qua, chắc chắn không thể không biết, hơn nữa dù thế nào cũng sẽ không chịu bỏ qua. Thế nhưng sau khi nghe Lão Trình mô tả, Cao Dung Hàm quả thực không dám tin, Diệp Hậu Thông với tư cách là quốc quân Nam Châu Quốc, lại hạ một đạo chiếu thư, thừa nhận thân phận Đông Lăng Vương của Lịch Sơn. Hơn nữa, tông chủ Thiên Cơ Môn là Quyền Cơ chân nhân, đối với việc này lại chẳng có chút phản ứng nào, điều này khiến Cao Dung Hàm ngoài phẫn nộ ra, còn cảm thấy có chút lạnh lòng.
Diệp Phàm với thân phận bề trên hoàng tộc họ Diệp, khi Đại Diễn Quốc sụp đổ, đã dốc hết toàn lực, nghĩ đủ mọi cách để chạy đôn chạy đáo vì việc này. Sau đó, lục hoàng tử Diệp Hậu Tương bất chấp thiên hạ, thành lập Bắc Châu Quốc, tranh giành cái gọi là chính thống với anh trai mình, cũng là nhờ Diệp Phàm ở giữa hết sức hòa giải, mới không đến nỗi khiến hai anh em trở mặt thành thù, trở thành trò cười cho thiên hạ. Tiếp đó, đối mặt với sự đe dọa của Trọng Thủy Tông, Diệp Phàm thà chết không khuất phục, dẫn đến kết cục bất hạnh, lấy thân mình tuẫn quốc. Tất cả những điều này, đến cuối cùng lại trở nên vô giá trị, sự hy sinh như vậy thì còn có ý nghĩa gì?
Cao Dung Hàm hiểu rất rõ, những gì Lão Trình nói tuyệt đối là sự thật, vì chuyện lớn như vậy, một võ sĩ bình thường của thương hội không thể bịa ra được, hơn nữa ông ta cũng không dám nói bậy. Dù có chỗ phóng đại, ví dụ như sứ giả Đại Diễn Quốc khí phái thế nào, Lịch Sơn cung kính ra sao, rồi cảnh tượng vạn người không nhà vì đổ xô đi xem lúc hắn tiếp nhận vương vị ra sao, v.v., Cao Dung Hàm lại không tin lắm. Bởi vì, Lịch Sơn đã đầu quân cho Phượng Vũ tộc, tự nhiên không cần phải nhìn sắc mặt Diệp Hậu Thông nữa, mà bách tính Đông Lăng Phủ cũng không thể chấp nhận Lịch Sơn trở thành Đông Lăng Vương mới nhanh đến thế. Nhưng, chuyện Nam Châu Quốc phái sứ giả là hoàn toàn có thật, vì vị sứ giả đó đã làm rùm beng rất lớn, khiến ai nấy đều biết, điều này có thể thấy rõ qua cách mô tả đầy sống động của Lão Trình.
Cao Dung Hàm hoàn toàn đắm chìm trong sự phẫn nộ, đến mức Lão Trình sau đó nói gì, cậu không nghe lọt tai một chữ nào. Cậu chắp tay với Lão Trình, miễn cưỡng cười nói là hơi say sóng, sau đó không để ý đến vẻ ngạc nhiên của ông ta, lầm lũi đi thẳng vào trong khoang thuyền.
Từ hơn hai năm trước, Phù Vân Đỉnh bị phá, sau khi Phù Vân Thành thất thủ, vài vị hoàng tử nhờ sự giúp đỡ của tu chân giả Thiên Cơ Môn và Đan Đỉnh Môn của Thiên Linh tộc, lần lượt trốn thoát ra ngoài. Diệp Hậu Thông với thân phận hoàng thái tử, mượn thế lực Thiên Cơ Môn, xây dựng lại Đại Diễn Quốc tại Thái Hà Nguyên. Nhưng chẳng bao lâu sau, hoàng lục tử Diệp Hậu Tương mang theo truyền quốc ngọc tỷ, được Đan Đỉnh Môn tài trợ, cũng xây dựng một Đại Diễn Quốc tại Huyền Không Đảo. Hai anh em này, không nghĩ cách phục quốc rửa hận, lại vì danh hiệu hoàng đế mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, nếu không phải Thái Hà Nguyên và Huyền Không Đảo, thuộc về Nam Châu đại lục và Bắc Châu đại lục, cách nhau quá xa, e là đã sớm binh đao tương kiến. Lúc đó, Cao Dung Hàm đối với hành động của hai anh em này đã vô cùng khinh thường, bây giờ thì càng thất vọng hơn.
Nhưng, xét về lý mà nói, dù thế nào đi nữa, bản thân vẫn nên đi gặp Diệp Hậu Thông một lần. Còn về chuyện báo thù cho Diệp Phàm, nhìn trước mắt mà nói, căn bản không cần hy vọng vào cái gọi là triều đình này, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình. Trong lòng thầm tính toán, hạ quyết tâm, xuống thuyền trước hết đi triều đình từ bỏ sai sự, đợi chuyện xong xuôi sẽ lên Thiên Cơ Phong, bẩm báo với sư môn về biến cố ở Đông Lăng Đạo, sau đó lại nghĩ cách tìm Mục Tang, để giải quyết đại sự của Thất Trùng tộc ở Phần Thiên Khanh.
Cao Dung Hàm một mình trong khoang thuyền suy nghĩ tâm sự, đột nhiên có tiếng gõ cửa, liền hỏi: "Ai đó?"
"Lão đệ, là ta." Giọng nói sang sảng của Lão Trình vang lên ngoài cửa.
Cao Dung Hàm mở cửa nhìn, liền thấy Lão Trình một tay xách một cái nồi sắt, tay kia xách hai chai rượu, có chút ngạc nhiên nói: "Lão Trình, đây là?"
"Lại đây lại đây, tránh ra trước đã!" Lão Trình chen từ bên cạnh Cao Dung Hàm vào, đặt nồi sắt lên bàn, mở nắp nồi ra, hóa ra là một nồi thịt hầm bốc khói nghi ngút, Lão Trình giơ chai rượu lên lắc lắc, cố ý tỏ ra bí ẩn hạ giọng nói: "Nồi thịt hầm này, là ta dùng một viên trân châu Hắc Bối đổi lấy đấy, hiếm khi trò chuyện hợp ý với cậu như vậy, cậu lại có một mình, dù sao mai cũng đến nhà rồi, uống cùng ta vài chén nhé?"
Cao Dung Hàm mỉm cười, Lão Trình này quả thực rất nhiệt tình, lập tức lấy ra vài miếng thịt khô "Mật Vương", cùng Lão Trình đối ẩm.
Lão Trình vừa uống vừa chửi: "Cái gã họ Nguyên béo kia đúng là lòng dạ đen tối, một nồi thịt hầm cũng lấy của ta một viên trân châu." Nhặt một miếng thịt khô bỏ vào miệng, nhai ngấu nghiến, rồi cười đầy gian xảo: "Nhưng mà, viên trân châu ta đưa cho hắn căn bản không phải trân châu Hắc Bối gì cả, mà là một chiếc răng thay ra của Tóc Kim Xỉ, ha ha ha."
Cao Dung Hàm không nhịn được cười lớn, Lão Trình này quả nhiên rất thú vị.
Bữa rượu này, hai người uống mãi đến tối mịt, Lão Trình mới lảo đảo trở về phòng mình. Ngày mai là đến Thái Hà Nguyên rồi, Cao Dung Hàm không còn suy nghĩ đến những chuyện phiền lòng đó nữa, khoanh chân ngồi trên giường, lặng lẽ vận công điều tức, hiện tại, cậu ngày càng thích cách tu luyện này của Huyền Nguyên Tông.
Bỗng nhiên, trong khoang thuyền truyền đến vài tiếng chửi rủa, theo sau là tiếng bàn bị lật đổ, Cao Dung Hàm sững người, rồi bật cười thành tiếng. Chỉ nghe thấy một người mắng nhiếc om sòm: "Được lắm đồ Trình chột, dám lấy một cái răng ra lừa ông, xem ông không đánh gãy chân chó của mày!" Một giọng nói sang sảng khác hét lên: "Nguyên béo, mày bớt đổ oan cho người ta đi, rõ ràng tao đưa cho mày là trân châu Hắc Bối, mày bớt ở đó mà gào thét đi." Tiếp đó lại là một tràng náo loạn.
Hai người đánh nhau một hồi, cuối cùng được đồng bạn can ra, trong khoang thuyền lại khôi phục sự yên tĩnh, chỉ có tiếng sóng biển không ngừng nghỉ.
Sáng hôm sau, Cao Dung Hàm cùng mọi người đứng ở đầu thuyền nhìn ra xa, nơi chân trời góc biển, dần hiện ra những ngọn núi trùng điệp, mọi người reo hò một hồi. Đối với những võ sĩ thương hội quanh năm suốt tháng ở bên ngoài này, về nhà có nghĩa là bình an, nghĩa là sự mong chờ của người thân, nghĩa là sự ấm áp ngắn ngủi, vì chẳng bao lâu sau, họ lại phải lên đường. Lão Trình đứng bên cạnh Cao Dung Hàm, không biết từ lúc nào đã nước mắt nước mũi giàn giụa, nhưng tương phản với đôi mắt thâm quầng, không khỏi có chút buồn cười.
Theo tàu chở hàng tiến lại gần bờ hơn, có thể thấy trên bãi cát cũng có rất nhiều người, đang không ngừng reo hò vẫy tay. Phía sau đám đông, là một bức tượng cá chép gấm khổng lồ, bức tượng này nghe nói do một người thợ đá, dựa theo nụ cười của một con cá chép gấm mà điêu khắc nên, vì vậy bãi cát này cũng được gọi là Thiển Tiếu Than.
Tàu chở hàng cuối cùng cũng cập bến, ngoài một bộ phận võ sĩ thương hội, đại đa số thương nhân, hành khách đi nhờ tàu, lần lượt xuống tàu tại đây, cùng người nhà bạn bè đang chờ đợi rời đi.
Người còn lại chưa đến một nửa, trong đó có Cao Dung Hàm. Bởi vì tàu chở hàng còn phải dỡ một phần hàng hóa tại Thiển Tiếu Than, nên phải đợi đến chiều mai mới khởi hành lần nữa, xuôi theo dòng Thái Hà mà lên, đến tối ngày kia, mới đến được điểm cuối của hải trình - Thái Hà Cổ Độ.
Thái Hà bắt nguồn từ Thiên Cơ Phong, chạy dọc về phía nam, chảy qua một nửa bình nguyên Thái Hà, tại Thái Hà Cổ Độ đột ngột bẻ một khúc cua, chảy về phía đông, từ Thiển Tiếu Than đổ ra biển. Sau khi Cửu Giới sụp đổ, để tránh thiên tai và dị tộc đột ngột tràn vào, một lượng lớn bách tính nhân tộc lần lượt di cư đến bình nguyên Thái Hà, định cư tại đây. Nhưng cùng với dân số ngày càng đông, một mâu thuẫn ngày càng nổi cộm, vì khúc cua của Thái Hà này bẻ quá gấp, đến mức toàn bộ khu vực tây nam của bình nguyên, căn bản không thể lấy nước tưới tiêu.
Xét thấy điều này, khoảng bảy trăm năm trước, một đệ tử của Thiên Cơ Môn là Trương Đạo Hằng, bắt đầu bắt tay vào nghiên cứu một loại cơ quan khôi lỗi cỡ lớn, dùng để khai thông một con sông. Trước đó, cơ quan học với tư cách là một loại pháp thuật của Thiên Cơ Môn, đa số dùng làm phụ trợ khi tu luyện, chưa từng có ai nghĩ đến, có thể dùng cơ quan thuật số học, để làm chút việc cho bách tính bình thường. Lúc đầu, ý tưởng này của Trương Đạo Hằng, bị đồng môn chê cười. Nhưng bản thân Trương Đạo Hằng lại không hề lay chuyển, bỏ công nhiều năm, chế tạo ra một người cơ quan cao hơn mười trượng, tên là Cự Hành.
Lúc bấy giờ, cách làm này của Trương Đạo Hằng, không những không được đồng môn thấu hiểu, còn chịu sự phản đối của bề trên trong sư môn, rất nhiều người cho rằng, y chuyên tâm vào cơ quan thuật số, đã đi vào con đường tà đạo. Nếu không phải nhận được sự ủng hộ và khích lệ của sư đệ đồng môn, người có thân phận vô cùng tôn quý là Hoàng thái tử Đại Diễn Quốc, Diệp Hành Thiên, có lẽ Trương Đạo Hằng đã có nguy cơ bị trục xuất khỏi Thiên Cơ Môn. Cự Hành vừa được chế tạo ra, đã từng gây chấn động một thời, nhưng kết quả sau đó lại rất không tốt, vẫn không thoát khỏi gông cùm cũ, vẫn chịu sự hạn chế về tu vi của chính người thao túng.
Một người nếu chuyên tâm vào việc gì, tất nhiên sẽ bỏ qua nhiều khía cạnh khác, Trương Đạo Hằng tự nhiên cũng không ngoại lệ. Y suốt ngày say sưa với việc chế tạo Cự Hành, khó tránh khỏi không mấy chú trọng đến tu vi bản thân, đến mức Cự Hành sau khi chế tạo xong, lại không có đủ tu vi để điều khiển, trong nhất thời, gặp phải vô số sự giễu cợt. Trong thời gian đó, cũng từng có người thiện ý khuyên bảo Trương Đạo Hằng, mau chóng từ bỏ ý niệm có phần nực cười này trong mắt người đương thời, nhiều hơn thì là những ánh mắt khinh bỉ, và những lời cười cợt hả hê.
Phàm là khi đối mặt với truyền thống, người muốn có sự đổi mới, tất nhiên sẽ chịu sự cản trở và phản đối của nhiều quan niệm đã hình thành; và thông thường mà nói, những người dám thay đổi truyền thống này, cũng đa số là những người có ý chí kiên định. Không nghi ngờ gì, Trương Đạo Hằng chính là loại người này, y hoàn toàn không để tâm đến cách nhìn của người khác, vẫn cứ làm theo ý mình. Trải qua vô số lần thất bại đau đớn, cuối cùng cũng tìm ra cho y một con đường, một phát hiện đủ để ghi vào sử sách.
Trương Đạo Hằng phát hiện, trong tất cả mọi sự vật trên thế giới này, đều tồn tại một loại "Khí" bản nguyên, "Khí" trong quá trình dung hợp và phát tán, có thể giải phóng ra vô cùng tận Hỗn Độn chi lực, chỉ cần có thể chuyển đổi loại Hỗn Độn chi lực này thành Âm Dương chi khí, thì có thể sản sinh ra pháp lực mạnh mẽ, đủ sánh ngang với pháp lực thâm sâu của các cao thủ tu chân. Nghĩa là, chỉ cần tìm ra một phương pháp, chiết xuất ra "Khí" bản nguyên, và chuyển hóa nó thành chân nguyên chi lực tương tự như pháp lực, thì đủ để chống đỡ các cơ quan khổng lồ, thậm chí là các đại pháp trận.
Ở điểm này, khai sơn tổ sư của Thiên Cơ Môn là Vạn Hóa chân nhân, đã để lại pháp môn vô cùng huyền diệu, vừa vặn có thể giải quyết nan đề này. Dựa vào đó, Trương Đạo Hằng sáng tạo ra một loại phù chú độc đáo, y khắc loại phù chú này lên một miếng Yển Giáp (mai rùa), đặt trong một tòa pháp trận bên trong cơ thể Cự Hành, nhờ vào phù chú Yển Giáp, Cự Hành đã thể hiện ra linh tính phi phàm. Cự Hành thoát thai hoán cốt, không những có thể làm ra các động tác khác nhau, thậm chí còn có thể thi triển pháp thuật, có thể giao lưu với con người.
Ngay sau đó, do một sự hiểu lầm cực lớn, giữa Nguyên Thạch tộc có cơ thể hung hãn nhất trong cửu đại chủng tộc và Đại Diễn Quốc đã bùng nổ một trận đại chiến vô cùng thảm khốc. Ban đầu, Nguyên Thạch tộc từng công chiếm Kình Thương Cổ Đạo của Phù Vân Đỉnh, căn cơ của Đại Diễn Quốc là Phù Vân Thành cũng lâm vào cảnh nguy cấp, thiên hạ chấn động. Lúc đó, Diệp Hành Thiên đã kế vị, trở thành hoàng đế Đại Diễn Quốc, mà Trương Đạo Hằng để chúc mừng sư đệ, tình cờ đang làm khách tại Phù Vân Thành. Việc thất thủ Kình Thương Cổ Đạo, buộc Diệp Hành Thiên phải ngự giá thân chinh, thân phạm hiểm địa, mà Trương Đạo Hằng cũng tùy giá tiền triều.
Tại bên ngoài Điệp Vân Quan, Trương Đạo Hằng dùng phù chú độc sáng, lấy Cự Hành làm chủ, tạo ra mười ba khôi lỗi người khổng lồ làm phụ, giết cho Nguyên Thạch tộc đại bại, thương vong vô số, vòng vây Phù Vân Đỉnh từ đó được giải. Trải qua một trận chiến này, các tộc ngoài việc càng thêm sợ hãi Đại Diễn Quốc, nổi tiếng nhất chính là Trương Đạo Hằng và cơ quan học của y, uy danh của Cự Hành lẫy lừng đến mức, ngay cả trẻ con bên đường cũng không ngừng truyền tụng. Trương Đạo Hằng cũng từ đó, được hậu thế tôn là một đời tông sư, được thế nhân sùng bái.
Những sáng kiến của Trương Đạo Hằng trên cơ quan học, vì thế mà được giới tu chân công nhận, môn phái do y sáng lập, được hậu thế gọi là Hồng Chú Thiên Công. Trong nội bộ Thiên Cơ Môn, môn phái Hồng Chú Thiên Công cũng được chính thức xác lập, trở thành một phương thức tu hành sánh ngang với tu chân học truyền thống. Sau đó cơ quan học đại thịnh, trăm năm sau, cùng với sự lưu truyền của cuốn sách "Quỷ Công Thần Toán" do Bách Lý Khinh Kiều, một đệ tử Thiên Cơ Môn vì lý do nào đó mà bị trục xuất khỏi sư môn viết nên, một nhóm tu chân giả du ly bên ngoài Thiên Cơ Môn, mà lòng hướng về cơ quan thuật số học, lấy cuốn sách này làm bảo điển, tôn cơ quan học đại sư đương thời là Yến Cô Trai làm tông chủ, sáng lập môn phái Tinh Chú Quỷ Công.
Tạm không bàn đến ân oán giữa Hồng Chú Thiên Công và Tinh Chú Quỷ Công, môn nhân đệ tử của Trương Đạo Hằng đã bỏ ra mấy chục năm công phu, cuối cùng cũng khai thông được một con kênh dài hơn ngàn dặm. Thái Hà tại Thái Hà Cổ Độ chia làm hai, một dòng vẫn hướng về phía đông, một dòng bẻ lái chảy về phía tây nam đổ ra biển, tưới tiêu cho toàn bộ khu vực tây nam của bình nguyên. Bách tính Thái Hà Nguyên, nhờ ơn của Trương Đạo Hằng, từ đó có được cuộc sống cơm no áo ấm, đây là sự thật không thể nghi ngờ.
