Cao Dung Hàm đã chết!
Cao Dung Hàm thật sự đã chết!
Mười ngày sau, Thẩm Hương Nghiên mang theo di thể của Cao Dung Hàm, trở về thành Thiên Tử, đi cùng với nàng còn có Vinh Thư Tuấn suy nhược cực độ. Vừa nghe tin Cao Dung Hàm qua đời, Thẩm phu nhân ngất xỉu ngay tại chỗ, Thẩm Lương Kỳ thì thẫn thờ canh giữ bên thi thể Cao Dung Hàm, ngồi lặng lẽ suốt ba ngày ba đêm.
Tin tức Cao Dung Hàm qua đời vừa lan truyền ra, thoạt đầu mọi người không tin, sau đó nhìn thấy phủ họ Thẩm bày linh đường, lúc này mới hiểu rằng Cao Dung Hàm thật sự đã ra đi. Đối với cái chết của Cao Dung Hàm, ngoại trừ sự kinh ngạc ra, chỉ có cực ít người thầm ăn mừng, phần lớn đều cảm thấy vô cùng tiếc nuối, thậm chí là đau xót. Không ngờ Đông Lĩnh phủ song kiệt lại lần lượt bỏ mạng chỉ trong vòng một năm, lòng dân sĩ khí có thể nói là chịu đả kích cực lớn; rất nhiều người có tầm nhìn, dù ở Nam Châu quốc hay Bắc Châu quốc, đều cảm nhận được một nỗi lo âu sâu sắc, sinh ra cảm giác thất vọng mịt mờ đối với tương lai của nhân tộc.
Vì Hậu Thổ giới quá lớn, cho nên tin tức Cao Dung Hàm qua đời được truyền đi thông qua truyền tống trận của giới tu chân, việc này trước nay chưa từng có tiền lệ, về sau cũng được người đời gọi là một ngoại lệ. Người đời sau chuyên môn ghi chép rất tỉ mỉ về Cao Dung Hàm, gọi đời người của hắn mang "mười ba ngoại lệ", tin qua đời chấn động giới tu chân chính là một trong số đó. Phải biết rằng, Cao Dung Hàm lúc bấy giờ chẳng qua chỉ là một đệ tử bình thường dưới cửa Thiên Cơ Môn, lúc truyền đi tin tức qua đời của hắn lại phải động đến pháp trận truyền tống của giới tu chân, đối với người thường mà nói đây là vinh dự không thể tưởng tượng nổi.
Đánh giá của người đời sau về việc này là, khi ấy thiên hạ đại loạn, quan hệ giữa các tộc các phái đan xen phức tạp, Cao Dung Hàm với tư cách là Binh mã Đại nguyên soái Đông Lĩnh phủ lại chết bất đắc kỳ tử, e rằng sẽ từ đó châm ngòi cho biến động tái diễn, cho nên giới tu chân mới đặc biệt quan tâm đến hắn. Cũng có người có cái nhìn khác, Cao Dung Hàm là vị thánh nhân ứng vận sinh ra theo điềm thiên nhân cảm ứng, khi ấy thế nhân tuy không biết, nhưng trong giới tu chân lại sớm có lời đồn, cho nên đối với tin tức Cao Dung Hàm qua đời mới có phản ứng như vậy. Lại có người cho rằng, giới tu chân muốn mượn cái chết của Cao Dung Hàm để khơi dậy quyết tâm đồng tâm hiệp lực của mọi người, nhằm chống lại Tông Trọng Thủy ngày càng ngang ngược. Đủ loại phỏng đoán, kể không xuể.
Cách xa vạn dặm ở Bắc Châu quốc, sau khi nhận được tin tức, Diệp Hậu Tương biến sắc, trước mặt văn võ bá quan đã liên tiếp gọi mấy tiếng "Thiên đạo bất công". Ngoài sự kinh ngạc ra, một mặt hắn phái sứ giả ngồi Nhạn Tiên Châu, vội vã chạy đến Thái Hà Nguyên bái tế, mặt khác cũng bày thủy lục đạo tràng ở đảo Hoằng Không, công khai tế cúng Diệp Phàm và Cao Dung Hàm.
Những ngày này, trong phủ họ Thẩm khách đến tấp nập, thân phận của người đến vô cùng phức tạp, địa vị lại cao, xưa nay hiếm thấy. Ngoại trừ các vị trọng thần của Nam Châu quốc, môn sinh cố cựu nhiều đời của gia tộc họ Cao, Bắc Châu quốc cũng đặc biệt phái sứ giả đến; ngoài ra, còn có Thiên Linh tộc ở Tinh Hà Dư, Thê Miên tộc ở Lĩnh Nam lục hải, Viêm Diễm tộc ở Dung Hải nhai, v.v., đều phái sứ giả đến thành Thiên Tử. Đồng thời, Huyền Nguyên Tông đứng đầu cùng mấy phái tu chân lớn như Đan Đỉnh Môn, Cự Kình Các, Chuyết Mộc Đài, Thiên Tường Các, v.v., cùng bốn đại thương gia, Thần Công Hội, Đan Hội, v.v., cũng phái người chuyên trách đến bái tế. Mà điều bất ngờ là, Lịch Sơn - kẻ soán đoạt đại quyền Đông Lĩnh phủ, cũng phái người tới.
Vào ngày tế lễ, văn tế do hoàng đế Nam Châu quốc Diệp Hậu Thông trực tiếp tuyên đọc. Văn tế xuất từ bút pháp của Liễu Bá Am, có thể nói là tình văn dạt dào, Diệp Hậu Thông đọc đến mức nghẹn ngào không thốt nên lời, đọc xong thì suýt ngất xỉu, sau đó nhờ nội thị dìu đỡ mới miễn cưỡng đi hết toàn bộ quá trình. Sau khi Cao Dung Hàm qua đời, có thể gọi là vinh quang tột đỉnh, về mặt lễ chế thậm chí còn vượt qua cả quy chế của vương hầu.
Trong khoảng thời gian này đã xảy ra một chuyện vô cùng hả hê, đại tiểu thư nhà họ Thẩm là Thẩm Hương Nghiên, ngay trước mặt một đám tân khách, đã đá văng sứ giả từ Đông Lĩnh phủ đến cả người lẫn đồ ra khỏi phủ họ Thẩm. Bách tính vây quanh bên ngoài cửa vỗ tay khen ngợi, cũng xem như trút giùm Cao Dung Hàm một ngụm ác khí.
Tang lễ kéo dài trọn vẹn một tháng, sau đó, vì chuyện khi nào hạ an táng, Thẩm Hương Nghiên và người nhà đã xảy ra xung đột lớn. Thẩm Lương Kỳ cho rằng người chết là lớn nhất nên phải thổ tàng an yên, còn Thẩm Hương Nghiên lại cho rằng thi thể Cao Dung Hàm không phân hủy, thần sắc sống động như thật, không cần phải vội vã hạ táng. Vì chuyện này, Thẩm Hương Nghiên lần đầu tiên dùng lời lẽ gay gắt cãi lại phụ thân, khiến Thẩm Lương Kỳ tức giận suýt ngất đi, dưới sự khuyên nhủ khổ tâm của Thẩm phu nhân, mới giao lại cho Thẩm Hương Nghiên tùy ý xử lý. Chỉ có Thẩm phu nhân mới hiểu được tâm tư của con gái, trong lòng con gái, kiếp này e rằng chỉ có duy nhất một mình Cao Dung Hàm!
Ở cõi ngoại vực hư vô mờ ảo, trên đỉnh một ngọn tiên sơn, một lão giả trang phục đạo gia, bấm tay tính toán, ngửa mặt thở dài: "Hạ! Ta sớm đã tính ra Cao Dung Hàm gặp kiếp nạn này trong mệnh, ban đầu vẫn mong hắn có thể chống đỡ qua được, đáng tiếc, đáng tiếc, số trời khó tránh a!"
Ngay cả bản thân lão đối đầu với Mộng Yểm Ma, cũng sẽ cảm thấy rất miễn cưỡng, huống chi với tu vi của Cao Dung Hàm, chẳng qua mới chỉ chập chững bước vào, có thể phá vỡ giấc mộng của Mặc Yểm, đã có thể coi là kỳ tích rồi. Lông mày lão nhíu chặt, dường như có một chuyện khiến lão vô cùng khó xử, trầm ngâm hồi lâu, mới đưa ra quyết định, nói với một đạo đồng đang đứng hầu bên cạnh: "Đi, gọi Vô Dung đến đây cho ta."
"Vâng, Thượng nhân!" Đạo đồng kia đáp lời, cúi người hành lễ, tung mình ngự lên một đóa mây lành bay đi. Chẳng mấy chốc, đã dẫn tới một người thanh niên: "Bẩm báo Thượng nhân, Vô Dung đã được đưa tới!"
"Ừ, ngươi lui xuống trước đi!" Lão giả quay đầu hướng về phía người thanh niên nói: "Vô Dung, ngươi qua đây!"
"Vâng!" Vô Dung bước đến trước mặt lão giả, cung kính quỳ một bên, lắng nghe dạy bảo.
Lão giả trầm mặc hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Vô Dung, ngươi mới đến chưa đầy một ngày, vốn dĩ ta muốn chỉ điểm cho ngươi đàng hoàng một chút, chỉ tiếc thiên mệnh khó trái, ngươi vẫn xuống trần gian đi thôi!"
Vô Dung ngẩn ra, đoạn gật đầu đáp: "Vâng!"
"Ngươi đi chuyến này rồi, anh em ta muốn hội ngộ lần nữa, phải xem cơ duyên thế nào đã." Đoạn đổi giọng: "Chuyến này ngươi xuống trần, trước tiên hãy đi cứu một người, người này có mối liên hệ cực lớn với ngươi, cho nên nhất định phải cứu hắn về bằng được! Hiện tại hắn đang trên đường đến địa phủ, thế nên thời gian của ngươi không còn nhiều nữa, đi ngay đi!"
"Thượng nhân, người này là ai?"
Lão giả cười đầy thâm thúy: "Hắn là ai không quan trọng, quan trọng là ngươi có tìm được hắn hay không."
Câu nói này xét về tình lý hoàn toàn không thông, đằng nào cũng chẳng biết người cần tìm là ai, thì lại tìm bằng lẽ nào? Chẳng lẽ đây cũng là thiên cơ gì đó sao? Vô Dung mang đầy bụng nghi hoặc, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, dường như ngộ ra được bí quyết gì, tức thì mỉm cười.
Lão giả thu hết vào mắt, gật đầu hài lòng, tiếp tục nói: "Tiên giới từ trước đến nay không có quan hệ gì với địa phủ, cho nên mọi thứ đều tùy cơ ứng biến, tóm lại nhất định phải nhớ kỹ, cố gắng đừng làm kinh động đến người khác!"
Lão giả dặn dò xong, tay áo lớn vung lên, toàn thân Vô Dung chấn động, mất đi tri giác, đợi khi hắn tỉnh lại, thì đã ở bên ngoài Âm Khư.
Âm Khư là một khoảng không mờ mịt, nhìn từ xa mọi thứ đều như thật như ảo không thấy rõ, nhưng phân giới với thế giới bên ngoài lại vô cùng rõ ràng, ngăn cách bởi một dải ngọc biến hóa khôn lường. Vô Dung bước qua dải ngọc đặt một bước chân vào Âm Khư, chợt cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, theo bản năng ngoảnh đầu nhìn lại, nhục thân vẫn ngồi ngay ngắn bên ngoài dải ngọc, nghĩ đến việc Âm Khư chỉ có hồn phách mới có thể đi vào, vậy tức là, thứ hiện tại đang bước vào Âm Khư, hẳn chính là hồn phách của mình rồi? Nếu một khi bị nhốt ở bên trong, sẽ ra sao đây? Vô Dung phóng khoáng cười một tiếng, ném hết những tạp niệm ra sau đầu.
Nơi Vô Dung bước vào, dường như là một vùng hoang dã vô tận, chỉ là ở đây không cảm nhận được bất kỳ sinh khí nào, chỉ có sự tĩnh mịch vô tận, cùng cảm giác áp lực khó tả. Tò mò quan sát một chút, so với bên ngoài, bên trong Âm Khư lại có một bầu trời riêng. Đỉnh đầu là bầu trời xám xịt, ngoài những đám mây xám xịt ra thì chẳng nhìn thấy gì khác, mây tụ dày đặc và thấp, dường như đưa tay là chạm tới. Trên mặt đất có một tầng sương đen mỏng, xuyên qua lớp sương đen lại chẳng nhìn thấy mặt đất, chỉ khi bước một chân lên, mới có thể cảm thấy hơi xốp mềm, ngay sau đó bốc lên thứ hàn ý vô tận, khiến hắn chốc lát khó lòng thích ứng.
Vô Dung có chút ngẩn ngơ, hắn vốn không biết rốt cuộc Thượng nhân muốn hắn đến cứu ai, nhưng hắn có một trực giác, bản thân một khi nhìn thấy người đó, chắc chắn sẽ nhận ra. Đã mang tiếng Thượng nhân nói thời gian không còn nhiều, vậy tức là người này vẫn chưa đầu thai chuyển thế, hoặc hồn phi phách tán, thế thì chiếu theo những truyền thuyết liên quan đến địa phủ, chỉ có cách cướp lấy người đó trước khi bước vào U Minh giới.
Bởi vì đang ở trạng thái hồn phách, Vô Dung chạy rất nhanh, hơn nữa vô cùng tốn sức, chính là loại âm hàn chi khí bốc lên từ lòng đất kia, khiến hắn có chút không quen. Địa phủ không phân biệt ngày đêm, lúc nào cũng y nguyên một dạng, Vô Dung phỏng chừng sơ lược, cứ chạy như vậy ít nhất cũng đã mấy ngày nay rồi, thế nào cũng phải mấy ngàn dặm, vậy mà vẫn chưa nhìn thấy tận cùng của vùng hoang dã, từ đó có thể thấy sự rộng lớn của địa phủ, vượt xa Hậu Thổ giới.
Lại chạy thêm mấy ngày nữa, vẫn là vùng hoang dã vô biên vô hạn, Vô Dung không khỏi có chút hoài nghi, chẳng lẽ địa phủ quả thực lớn đến mức không có biên giới hay sao? Trong lòng nghĩ vậy, không khỏi dừng bước, phóng tầm mắt nhìn ra xa, ngoài sự trống trải vẫn là trống trải, chẳng có gì cả, dù là một ngọn núi hay một cái cây cũng không thấy. Nhìn những đám mây xám xịt trên đỉnh đầu, lại nhìn lớp sương đen mỏng dưới chân, trong lòng Vô Dung lướt qua một ý niệm, chẳng lẽ, U Minh giới ở trên trời? Hay là ở dưới đất?
Ngay sau đó mũi chân dùng lực điểm một cái, nhẹ nhàng bay lên, xuyên qua tầng mây, bay càng ngày càng cao. Đang lúc hồ nghi, chợt từ đằng xa truyền tới dao động linh lực lúc có lúc không, trong lòng Vô Dung mừng rỡ, biết là đã tìm đúng đường rồi. Xuyên qua tầng mây mù dày đặc, trước mắt xuất hiện vô số ngọn núi, giữa muôn trùng núi non, có một ngọn núi vô cùng quái dị, trên rộng dưới hẹp, giống như đảo ngược lại, lơ lửng trên không trung. Trên đỉnh núi là một đoàn khí cực lớn, đang chậm rãi xoay tròn; xung quanh ngọn núi có mấy tầng mây đen chậm rãi chảy xuống, hình dạng như thác nước, trút thẳng xuống khe vực sâu bên dưới.
Tinh thần Vô Dung chấn động, lập tức bay qua đó. Những ngọn núi này trông rất kỳ lạ, nhìn vào giống như trong tranh vẽ, luôn mang lại cho người ta một cảm giác không có thật. Càng bay lại gần, thể núi giống như vật sống, không ngừng biến hóa hình thù, dãy núi liên miên không dứt, nhìn từ xa giống như những con sóng biển nhấp nhô dập dờn. Những ngọn núi này lớn đến cực điểm, bay trọn mấy canh giờ, mới đến phía trên một trong số những ngọn núi đó, Vô Dung phóng tầm mắt nhìn ra, hít sâu một ngụm khí lạnh!
Lúc này hắn mới biết, vì sao những ngọn núi này nhìn từ xa lại nhấp nhô như sóng biển, hóa ra trên sống núi, là chi chít những hồn phách, hồn phách xếp thành ba hàng, lững thững tiến bước dọc theo sống núi. Những hồn phách này đều là những bóng mờ nhạt, cộng thêm tốc độ di chuyển không hề chậm, mà tình hình trên mỗi sống núi cũng đều y hệt nhau, cho nên nhìn vào mới mang lại cảm giác dãy núi đều đang rung chuyển. Vô Dung nhìn hướng tiến lên của các hồn phách, tất cả đều chĩa thẳng vào ngọn núi cao nhất kia.
Vô Dung phi hành cực nhanh dọc theo sống núi, những hồn phách bên dưới dường như đều đã mất đi ý thức, đối với sự khác thường phía trên đỉnh đầu không có chút phản ứng nào. Càng đến gần ngọn núi đảo ngược kia, hồn phách tụ tập xung quanh càng nhiều, số lượng đâu chỉ hàng vạn, Vô Dung thầm kêu khổ trong lòng, biển "người" mênh mông, biết tìm người đó ở đâu, huống chi còn chẳng biết người đó là ai! Hết cách, đành phải đến ngọn núi đó xem thử trước, rồi hãy tính tiếp.
Vượt qua vô số ngọn núi cao, bản thân Vô Dung cũng không biết mình đã bay bao lâu, rốt cuộc cũng càng lúc càng đến gần ngọn núi kia. Vừa bay đến phạm vi sương mù màu đen cuồn cuộn của ngọn núi đó, lập tức cảm nhận được, trước mắt dường như hiện lên hai chữ lớn: U Giới!
