Trên bàn tiệc, bốn người nhà họ Thẩm đều cố ý né tránh những chuyện xảy ra trong ba tháng qua, người được bàn tán nhiều nhất lại chính là vị lão giả vội vã đến rồi sau đó lại biến mất một cách bí ẩn. Qua miêu tả của Thẩm Nguyên Đường và Thẩm Hương Nghiên, trong lòng Cao Dung Hàm khẽ động, trực giác cho rằng vị lão giả này rất có khả năng chính là ông chủ quán rượu mà hắn từng gặp ở trấn Đông Trì, Mục Dã Nguyên. Từ ân tình điểm hóa lần trước, cho đến ơn cứu mạng ngày hôm nay, nếu thực sự là cùng một người, thì người này chắc chắn là cao nhân ẩn thế. Chỉ có điều những cao nhân này thường thần long thấy đầu không thấy đuôi, không có dấu vết để tìm, khiến không khỏi sinh ra một trận cảm thán trong lòng.

Ngược lại là Thẩm Nguyên Đường, cứ vương vấn mãi không quên vò mỹ tửu trong ngực lão giả, thậm chí còn thốt lên rằng nếu ngày nào cũng được uống loại mỹ tửu này, thà dâng trả ấn quan về làm thường dân, khiến cho Thẩm Lương Kỳ một trận quở trách. Cũng nhờ Thẩm Nguyên Đường liên tục kể những câu chuyện cười nhỏ, mới làm phai mờ đi bầu u sầu suốt ba tháng qua.

Khi nhắc đến tang lễ ba tháng trước hoành tráng thế nào, Thẩm Lương Kỳ cảm thấy vô cùng khó xử, bởi vì người đời đều biết tin Cao Dung Hàm đã chết, nay đột nhiên sống lại thì quả là quá mức kinh thế hãi tục. Nhưng lại không thể không nói, ít nhất cũng nên bẩm báo rõ ràng với hoàng thượng, chỉ là nên dùng từ ngữ thế nào cho phải thì lại phải đắn đo một phen.

Cha, con thấy hoàn toàn không cần thiết phải tiết lộ chuyện Cao đại ca sống lại ra ngoài. Thẩm Hương Nghiên nãy giờ vẫn ngồi yên lặng ở một bên, đột nhiên lên tiếng chen vào.

Ồ? Thẩm Lương Kỳ vô cùng kinh ngạc, hỏi: Đây là vì sao?

Ánh mắt của mấy người đồng loạt nhìn sang, Thẩm Hương Nghiên hơi cảm thấy thẹn thùng, ngay sau đó nét mặt chỉnh đốn lại, lớn tiếng nói: Danh tiếng trước kia của Cao đại ca quá mức vang dội, không biết có bao nhiêu kẻ đang âm thầm dòm ngó sau lưng. Không nói đến chuyện khác, chỉ sợ vừa nghe thấy tin tức này, lập tức sẽ có thuyết khách đến tận cửa. Hơn nữa, kiếp nạn lần này của Cao đại ca thậm chí còn làm chấn động cả giới tu chân, bọn họ mà nghe được tin này, chẳng phải sẽ coi Cao Dung Hàm như quái vật mà đối đãi hay sao?

Cao Dung Hàm nhớ đến Diệp Hậu Thông và Đào Thận Ngôn, một khi bọn họ biết mình chết đi sống lại, chỉ sợ sẽ lại tìm mọi cách lôi kéo, hơn nữa Diệp Hậu Tương của nước Bắc Châu làm ra trận địa lớn như thế, nghĩ đến cũng sẽ không dễ dàng thả cho mình nhàn du chốn lâm tuyền. Những lời Thẩm Hương Nghiên nói cực kỳ có lý, đó là một khi giới tu chân hay tin này, chắc chắn sẽ vô cùng tò mò về trải nghiệm của hắn, không chỉ đơn giản là coi hắn như quái vật, chỉ sợ coi hắn thành đối tượng nghiên cứu cũng không chừng.

Nhìn thấy cha, huynh trưởng và Cao Dung Hàm liên tục gật đầu, Thẩm Hương Nghiên càng nói càng thêm tự tin, tiếp lời: Hơn nữa Cao đại ca đã không còn vương vấn gì chốn quan trường, lại có việc khác phải làm, danh tiếng quá lớn trái lại sẽ gây chú ý, thêm những vướng bận vô ích. Ngoài ra, người của Thập Nhị Điệp Cổ Lâu là không thể không đề phòng, nếu bọn họ hay tin tức, nhất định sẽ quay trở lại, chỉ sợ rất khó kết thúc. Cho nên, cục diện hiện tại thế này chính là cơ hội tốt ngàn năm có một!

Lời này vừa thốt ra, Cao Dung Hàm và Thẩm Nguyên Đường nhìn nhau mỉm cười, từ trong mắt đối phương đều nhìn ra vài phần kinh ngạc, không ngờ Đại tiểu thư nhà họ Thẩm xưa nay vẫn luôn nóng nảy, nhảy thoát phóng khoáng, lại có tư duy chu đáo nhường này, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Thẩm Lương Kỳ cười ha hả, vỗ tay nói: Nhà ta có con gái thế này, thực sự là ấm lòng ông già rồi!

Thẩm Nguyên Đường lập tức lắc đầu: Chỉ là chuyện của A Hàm, đám gia nhân trong phủ đều đã biết, cho dù bắt họ ngậm miệng không bàn tán, chỉ sợ cũng khó tránh khỏi việc bị lộ ra ngoài. Cuối cùng chuyện này rồi cũng sẽ đến tai hoàng thượng, đến lúc đó để cha ăn nói thế nào? Tội khi quân thì người nhà chúng ta không gánh nổi đâu.

Thẩm Hương Nghiên tuy tâm tư nhạy bén, nhưng rốt cuộc lại mù tịt về quan trường, rất thản nhiên nói: Gia nhân trong nhà thì dễ thôi, muội ở đây có Vong Tình Đan, đưa cho họ uống một viên là sẽ quên sạch chuyện tối nay, hoàn toàn không cần phải lo lắng.

Thẩm Nguyên Đường còn muốn nói tiếp, liền bị ánh mắt của cha ngăn lại. Thẩm Lương Kỳ biết rằng con gái nghĩ quá đơn giản, mà Cao Dung Hàm đối với những chuyện này cũng vô cùng xa lạ, cho nên không muốn bọn họ vì thế mà lo lắng, vì vậy mới ra hiệu cho con trai không cần nói nhiều. Thẩm Lương Kỳ quen thói quan trường lâu năm, rất lão luyện trong văn vẻ quan lại, tự tin đủ để nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn đôi đường, cho nên không dây dưa thêm về chuyện này nữa. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời sắp sáng, bèn ngáp một cái: Giải tán đi thôi, A Hàm vừa mới tỉnh dậy, hãy nghỉ ngơi cho khỏe trước, chuyện khác tính sau.

Lại là một trận bận rộn, Cao Dung Hàm vẫn nghỉ ngơi ở căn phòng khách đó, nhớ lại những trải nghiệm trong ba tháng qua, tựa như một giấc chiêm bao. Ba tháng nay đã trải qua thế nào, ngỡ như ngay trước mắt, nhưng khi muốn nắm bắt lấy nó, thì nó lại phiêu diêu bay đi, chỉ để lại một chút dấu vết nhạt nhòa; mà trong khoảng không gian nhạt nhòa này, dường như có một bóng hình xinh đẹp mờ ảo, mãi vẫn không xua đi được. Cao Dung Hàm cố sức vỗ vỗ đầu, thế nhưng lại chẳng tài nào nhớ nổi bóng hình xinh đẹp ấy là ai, chỉ lờ mờ cảm thấy có mối liên hệ vô cùng to lớn với mình.

Tâm sức tụ lực suốt thời gian dài như vậy, cuối cùng Cao Dung Hàm cũng chìm vào giấc ngủ say, giấc ngủ này kéo dài mãi cho đến khi hoàng hôn ngả về tây, mới bị ánh đỏ rực rọi đầy cửa sổ đánh thức. Liền thấy Thẩm Hương Nghiên ngồi nghiêng bên cửa sổ, tay chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ không chớp mắt, ánh hoàng hôn vương vấn rưới lên khuôn mặt, tô lên làn da trong suốt như ngọc một tầng ánh sáng rạng rỡ, chiếc cổ thon dài, bờ vai gầy hơi mỏng, cả người toát lên một vẻ kiều diễm không nói nên lời.

Nghiên nhi?

Thẩm Hương Nghiên giật mình tỉnh lại từ cơn trầm tư, quay đầu lại vui mừng nói: Cao đại ca, huynh tỉnh rồi sao? Nói đoạn đứng dậy đi đến bên bàn, bưng lên một bát canh sen, bước tới mép giường: Bát canh này hầm được hai tiếng rồi, mau thừa lúc còn nóng ăn đi!

Đến khi Cao Dung Hàm nhận lấy bát mới phát hiện ra, Thẩm Hương Nghiên mặc một chiếc váy dài màu vàng nhạt, bên hông thắt tua rua, mái tóc đen mượt được búi đơn giản thành một kiểu tóc búi lỏng thả sang hai bên, tựa như một đóa cúc u thanh nhã. Không còn là thứ màu đỏ chói chang ấy nữa, không còn là bộ y phục gọn gàng anh khí hiên ngang ấy nữa, đột nhiên biến thành vẻ tao nhã thế này, khiến Cao Dung Hàm có cảm giác vô cùng mới mẻ.

Bị Cao Dung Hàm nhìn chằm chằm đến mức hơi ngại ngùng, Thẩm Hương Nghiên rủ mi mắt, trong lòng lại thầm vui mừng, xem ra lời mẫu thân nói không sai, con gái thì nên có sự dịu dàng của con gái.

Nhìn thấy dáng vẻ này của Thẩm Hương Nghiên, Cao Dung Hàm nhất thời có chút ngây người, nụ cười của Tử Tụ lại hiện lên trong tâm trí, nhưng lần này lại cùng sự thẹn thùng của Thẩm Hương Nghiên tôn nền cho nhau, không khỏi sinh ra mấy phần dịu dàng. Chẳng bao lâu sau thì sực tỉnh lại, quả nhiên nam nữ hờn ghen tình thắm thiết, anh hùng khó qua ải mỹ nhân, lúc này hắn định thần lại rồi cất lời: Nghiên nhi?

Vâng!

Sáng mai, ta vẫn phải đến sư môn một chuyến trước, rồi sau đó mới tính tiếp.

Thẩm Hương Nghiên ngẩn người ngẩng đầu lên, không giấu nổi sự thất vọng: Cao đại ca, huynh vừa mới tỉnh lại, không thể ở lại thêm mấy ngày nữa sao?

Không được, Cao Dung Hàm nhìn Thẩm Hương Nghiên, nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé của nàng vào lòng bàn tay, mỉm cười nói: Có một số việc ta nhất định phải làm, thế nhưng lần này ta muốn hỏi nàng một câu.

Chuyện gì ạ?

Nghiên nhi, nàng đối với ta tình thâm nghĩa trọng, ta không phải là kẻ không biết tốt xấu, cho nên ta nhất định sẽ cưới nàng!

Câu nói này vừa thốt ra, Thẩm Hương Nghiên vô cùng thẹn thùng, theo bản năng muốn rút tay lại rồi quay người bỏ đi, thế nhưng Cao Dung Hàm nắm chặt lấy đôi tay nàng, chân thành nói: Thế nhưng chuyến đi này của ta có những hiểm nguy nào, ngay cả bản thân ta cũng không nắm chắc được mấy phần. Ta hiểu rõ chính mình, trong lòng ta cũng không muốn rời xa nàng nữa, cho nên ta muốn hỏi nàng một câu——

Trải qua biến cố lần này, bản tính phóng khoáng tiêu sái của Thẩm Hương Nghiên trong vô hình cũng đã trầm ổn hơn mấy phần, nghe đến đây, biết rằng Cao Dung Hàm có chuyện cực kỳ quan trọng muốn nói, liền lập tức ngẩng đầu lên tĩnh lặng nhìn Cao Dung Hàm.

Nói thật lòng, ta không nỡ để nàng đi theo ta mạo hiểm! Thẩm Hương Nghiên kỳ lạ thay lại không nói gì, vẫn yên lặng lắng nghe, Cao Dung Hàm thầm gật đầu, xem ra biến cố lần này quả thực đã khiến nàng học được một số điều, lúc này lại tiếp lời: Nhưng nàng chắc cũng không muốn ở nhà chờ đợi, chỉ có điều đi theo ta, khẳng định sẽ gặp phải những chuyện khủng khiếp hơn, nguy hiểm hơn cả hội gian tập, Mặc Huyền Trang, nàng có sợ không?

Không sợ! Đôi môi anh đào khẽ mở, thốt nhẹ hai chữ. Thẩm Hương Nghiên chậm rãi lắc đầu, động tác tuy chậm rãi, thế nhưng lại mang theo một cỗ kiên định và quật cường.

Được, ta hỏi lại nàng, dọc đường đi này, chúng ta có lẽ phải ẩn tên giấu họ, cho nên hành sự không thể làm rình rang, tính khí đại tiểu thư của nàng có kìm chế lại được không?

Thẩm Hương Nghiên suy nghĩ một chút, rồi nói: Cao đại ca, tính cách là thứ bẩm sinh, rất khó thay đổi, cho nên muội không thể hứa với huynh là sẽ không nổi giận chút nào; thế nhưng muội sẽ cố gắng kìm chế bản thân, luôn tự nhắc nhở mình!

Được, Nghiên nhi ngoan! Cao Dung Hàm bỗng nhiên siết chặt đôi bàn tay ngọc ngà của Thẩm Hương Nghiên, mừng rỡ khôn xiết, hắn thật sự không ngờ tới, Thẩm Hương Nghiên lại hiểu chuyện đến thế, thốt ra những lời này. Người ta thường nói giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, từ đầu Cao Dung Hàm vốn chẳng hề tính toán rằng Đại tiểu thư có thể kìm chế được tính khí của mình, chỉ mong nàng gặp chuyện đừng xúc động như thế. Nếu nàng vừa nghe liền đồng ý ngay, trái lại Cao Dung Hàm mới thực sự không yên tâm nổi, còn câu trả lời kiểu thế này, rõ ràng là đáp án sau khi đã suy nghĩ thấu đáo.

Nghiên nhi, nàng cứ yên tâm, chuyến đi này dù có gặp phải chuyện gì đi nữa, ta cũng sẽ liều cái mạng này để bảo vệ sự an toàn cho nàng!

Vâng, muội tin tưởng huynh! Thẩm Hương Nghiên lẩm bẩm nói, chậm rãi tựa vào ngực Cao Dung Hàm. Kỳ thực cho dù không có câu nói này, nàng cũng biết, Cao Dung Hàm chắc chắn sẽ làm như vậy.

Đêm hôm đó, Cao Dung Hàm lại một lần nữa đến từ biệt giống như ba tháng trước, chỉ có điều lần này, hắn đã đề xuất với Thẩm Lương Kỳ và Thẩm phu nhân rằng muốn đưa Thẩm Hương Nghiên đi cùng. Đối với yêu cầu này của Cao Dung Hàm, Thẩm Lương Kỳ ngược lại không nói gì nhiều, trái lại Thẩm phu nhân có chút lo lắng, bởi vì lần trước hai người cùng nhau đi ra ngoài, lại mang về một kết quả như thế này, lần này lại tiếp tục đồng hành trên một con đường, quả thực khiến người ta không thể yên tâm nổi. Thế nhưng hôn sự giữa Cao Dung Hàm và Thẩm Hương Nghiên là chuyện mà trong lòng bà đã ngầm đồng ý, lại không tiện ngăn cản, mặc dù không lên tiếng, nhưng vẻ mặt do dự không quyết đoán thì nhìn cái là thấy ngay.

Thẩm Hương Nghiên thông minh lanh lợi, tự nhiên có thể hiểu được nỗi lo lắng của mẫu thân là gì, thế là kéo tay Thẩm phu nhân, thấp giọng nài nỉ: Mẹ, mẹ đừng lo lắng, lần trước là con không tốt, đều tại con quá lỗ mãng, liên tiếp gây họa, mới liên lụy đến Cao đại ca, vì thế con vô cùng hối hận. Lần này con đã suy nghĩ rất rõ ràng rất thấu triệt rồi, cũng đã hứa với Cao đại ca sẽ cố gắng thu liễm lại, hơn nữa lại có Cao đại ca ở bên cạnh chỉ điểm, nhất định sẽ không xảy ra bất kỳ tai nạn bất ngờ nào nữa đâu ạ.

Haiz! Thẩm phu nhân thở dài một tiếng, chậm rãi nói: Mẹ không phải là không cho con đi, chỉ là dọc đường đi này, còn không biết sẽ gặp phải những yêu ma quỷ quái nào, bảo mẹ làm sao có thể không lo lắng cho được?

Thẩm bá mẫu! Cao Dung Hàm nghiêm mặt nói: Con không phải là không hiểu những hiểm nguy trong đó, ngay cả Nghiên nhi cũng rất rõ ràng. Thế nhưng đã trải qua một trận sinh tử này, con biết rằng, Nghiên nhi nhất định sẽ không rời xa con, con cũng không nỡ rời xa Nghiên nhi, cho nên mới đưa ra quyết định này.

Thẩm Lương Kỳ nhìn con gái thâm tình nhìn Cao Dung Hàm, biết rằng hai người đã là lưỡng tình tương duyệt tâm tâm tương ấn, tính khí của con gái từ nhỏ đã vô cùng quật cường, lại thêm bướng bỉnh, cho dù có giữ nàng lại đi chăng nữa, chỉ sợ chớp mắt cái là đã chạy biến đi mất tăm mất tích rồi. Chi bằng thả cho nàng ra ngoài tự tung tự tác một mình, không bằng để ở bên cạnh Cao Dung Hàm, có người chiếu ứng vẫn hơn. Hơn nữa, Cao Dung Hàm có thể nhặt lại được một cái mạng từ âm phủ, liền đủ để chứng minh tu vi của hắn quả thực không hề yếu, cho dù có phải là công lao của vị lão giả kia hay không, thì thực lực bản thân hắn tự nhiên cũng là điều không phải bàn cãi. Nghĩ đoạn lại nhớ đến sự phân tích sắc sảo thấu triệt đến tận xương tủy của con gái vào đêm hôm qua, so với ba tháng trước có thể nói là thay đổi cực lớn, điều này cho thấy chịu một lần thiệt thòi khôn ra một cái khôn, những lời ấy nói quả thực không sai chút nào.

A Hàm trải nghiệm phong phú, Nghiên nhi đi theo thằng bé sẽ không có chuyện gì đâu! Câu nói này là nói với Thẩm phu nhân, cho nên Thẩm Lương Kỳ cố ý nói một cách nhẹ bẫng, ra vẻ vô cùng thoải mái: Em đừng quên, A Hàm là người đầu tiên bình an trở về từ âm phủ, tu vi chỉ sợ còn vượt trên cả những tu chân giả bình thường nữa là đằng khác, huống chi lại có thần tiên giúp đỡ, thế nào đi nữa cũng sẽ không xuất hiện những tai ương lớn lao gì đâu. Cho dù có gặp phải chút tai ương trắc trở nhỏ nhặt nào đi chăng nữa, đối với người trẻ tuổi mà nói, cũng chưa hẳn đã không phải là chuyện tốt. Em xem, Nghiên nhi nhà chúng ta, hôm qua chẳng phải nhìn thấu triệt hơn cả cái ông già này là gì?

Hơn nữa, lúc trước Trí Vi Tán Nhân chẳng đã nói rồi sao? Con gái của chúng ta đây, trong mệnh có quý nhân phù trợ, đời này tuy không mấy bằng phẳng nhưng cũng chẳng có đại ngại gì, đến cuối cùng nhất định sẽ có một kết quả viên mãn.

Đã đường đường chính chính bước lên con đường tu chân rồi, chúng ta làm cha làm mẹ, tự nhiên cũng hy vọng con bé có thể làm nên sự nghiệp, chuyến đi này của A Hàm là vì thiên hạ thương sinh, Nghiên nhi đi theo cùng, cũng sẽ học được rất nhiều bản lĩnh, làm nên một sự nghiệp lớn, đây chẳng phải là điều chúng ta hằng mong ước nhất hay sao?

Hiểu vợ không ai bằng chồng, những lời này nói vô cùng hợp tình hợp lý, Thẩm phu nhân ngẫm nghĩ một lúc, rồi cũng nguôi ngoai, chỉ có điều vẫn có chút không nỡ: Con cái lớn rồi không theo mẹ nữa, mẹ cũng mặc kệ các con nữa. Tóm lại, hai đứa nhất định phải cẩn thận, làm việc gì cũng phải suy nghĩ cho kỹ, tự chừa cho mình một đường lui, tuyệt đối không được nổi tính bướng bỉnh mà làm liều!

Thẩm Hương Nghiên biết cha mẹ đã chuẩn y rồi, niềm vui sướng đan xen với mấy phần đau buồn, liên tục gật đầu đồng ý.

Thẩm Nguyên Đường nhịn nãy giờ không nói câu nào, lúc này không kìm được mà thốt lên một câu: Mẹ à, mẹ nói xem kìa, đâu phải là sinh ly tử biệt gì đâu mà phải làm ra vẻ bi thương thế chứ? Kỳ thực con cũng rất muốn đi theo A Hàm để mở rộng tầm mắt, làm cái quan này thực sự chẳng có mấy ý nghĩa, chi bằng cứ đi du ngoạn thiên hạ như A Hàm sướng hơn biết bao nhiêu.

Mới uống được mấy chén, mà đã bắt đầu ăn nói hồ đồ rồi, xem lát nữa ta trị con thế nào! Thẩm Lương Kỳ biết ý của con trai là muốn cố gắng xua tan đi nỗi buồn ly biệt, cho nên cố ý lớn tiếng quát mắng, khiến cho mọi người cười vang rộn rã, nỗi u sầu ly biệt vì thế mà cũng quét sạch sành sanh.

Cao Dung Hàm mang ơn nhìn Thẩm Nguyên Đường một cái, nâng chén rượu đứng phắt dậy, vẻ mặt nghiêm nghị nói: Thẩm bá phụ, Thẩm bá mẫu xin hãy yên tâm, một khi đã xử lý xong xuôi mọi chuyện, con nhất định sẽ rước Nghiên nhi vào cửa một cách thật đường đường chính chính, nếu trái thề này, người trời tru đất diệt! Nói xong, ngửa cổ uống cạn chén rượu trong tay.