Những biến hóa nhỏ nhặt bộc lộ trên gương mặt Cao Dung Hàm, đối với Đào Thận Ngôn mà nói, không nghi ngờ gì chính là một sự khích lệ. Ông ta đi về phía bàn, sắp xếp lại bát đĩa trên bàn một lần nữa, rồi chỉ vào cái đĩa ở phía dưới bên trái nói: "Đây là Thái Hà Nguyên, cũng là nơi tập trung đông đảo nhất của tộc nhân Trung tộc còn sót lại. Tiếc là đã bị dị tộc vây kín bốn bề, chỉ cần Trọng Thủy Tông rảnh tay, sớm muộn gì cũng không giữ nổi." Theo đó lại chỉ vào cái đĩa ở phía trên bên phải nói: "Đây là Huyền Không Đảo, tuy rằng hoàng tử thứ sáu Diệp Hậu Tương kiến lập Bắc Châu Quốc, nhưng lại dựa dẫm vào Thiên Linh tộc, ký người dưới mái hiên, không phải là kế sách lâu dài." Lại chỉ vào những bát đĩa khác nói: "Ở xung quanh đây, có bao nhiêu dị tộc đang hổ rình mồi? Chưa nói đến Liêm Xuyên đã thất thủ từ lâu, chỉ riêng Đông Lĩnh Đạo thôi, nếu tộc nhân có thể đồng tâm hiệp lực, chưa chắc đã rơi vào tay Phượng Vũ tộc."
"Đáng tiếc," Đào Thận Ngôn đau đớn nói: "Diệp thị hoàng tộc đời sau kém hơn đời trước, không nghĩ cách làm sao quang phục sơn hà, rửa sạch sỉ nhục, suốt ngày chỉ vì một ngôi vị hoàng đế mà hai vị hoàng tử tranh giành đến mức không thể tách rời, lại đặt phúc họa của bách tính ra ngoài vòng quan tâm. Ngay cả một vị Hiền Vương trong hoàng tộc như Diệp Phàm mà gặp tai họa bất ngờ, chuyện lớn như vậy mà cũng chẳng nghe chẳng hỏi. Thử hỏi, hoàng đế như vậy còn cần làm gì? Triều đình như vậy liệu còn có thể nghĩ cho lê dân bách tính được nữa không?"
"Vì vậy, kể từ ngày Phù Vân Điên thất thủ, tôi đã hạ một quyết tâm, nếu vương triều này đã không thể bảo vệ bách tính của chính mình, chi bằng hãy để tôi gánh vác trọng trách này."
"Thế nhưng, muốn thay thế thì đâu phải chuyện dễ dàng, chỉ riêng Thiên Cơ Môn thôi đã không phải là thứ mà Đào thị có thể chống lại, huống chi còn có thêm một Đan Đỉnh Môn. Tài lực, vật lực của Đào thị thì đủ rồi, nhưng lại thiếu nhân tài có thể khiến nó phát huy công hiệu lớn nhất. Tôi vốn định bàn bạc chuyện này với Đông Lĩnh Vương, ai ngờ người tính không bằng trời tính, Diệp Vương gia bất hạnh tử vong, nhưng hôm nay có thể gặp được Cao soái, thực có thể nói là ông trời phù hộ. Vì vậy, tôi thay mặt bách tính thiên hạ khẩn cầu, hy vọng Cao soái có thể giúp tôi thực hiện đại kế, trả lại cho bách tính một sự an bình!"
Những lời này nói ra vừa nhanh vừa gấp, Đào Thận Ngôn sau khi nói xong còn rời chỗ ngồi, vái dài đến tận đất, Đào Đôn Phương ở bên cạnh cũng vội vàng hành đại lễ.
Cao Dung Hàm vội đứng dậy đỡ Đào Thận Ngôn, miệng lại nói đầy vẻ áy náy: "Đào công đại nghĩa, làm sao không khiến người ta tâm phục, chỉ là Cao mỗ tài hèn sức mọn, làm sao được Đào công coi trọng như thế? Vốn nên dốc sức khuyển mã, nhưng lại đang có việc quan trọng trong người, đợi sau khi việc xong, chắc chắn sẽ toàn lực tương trợ, được không?"
Cao Dung Hàm vô cùng bái phục sự lão luyện của Đào Thận Ngôn, lấy cớ vì dân mà thỉnh mệnh, lại có thể nói chuyện phạm thượng làm loạn một cách đường hoàng đến thế. Nếu những lời này nghe được sớm vài năm, chưa biết chừng hắn thật sự đã một lòng một dạ đi theo ông ta. Thế nhưng hiện tại thì sao? Ngay cả người được coi là chí giao như Lịch Sơn, cũng có thể ra tay độc ác với Diệp Phàm và chính mình, còn có gì là không thể xảy ra nữa? Ngoài Phượng Ngũ, Tử Tụ ra, Cao Dung Hàm đã không thể nào dốc hết lòng tin tưởng bất cứ ai nữa. Nhưng sự cơ biến của Cao Dung Hàm cũng rất nhanh, từ khi Đào Thận Ngôn nói ra những lời này, hắn đã nhận ra vài tia sóng pháp lực, hiểu rằng Đào thị chắc chắn đã mai phục cao thủ, chỉ cần mình thoáng lộ ra vẻ không tán thành, e rằng lập tức sẽ có một trận huyết chiến. Vì vậy, trước tiên tặng cho Đào Thận Ngôn một chiếc mũ cao, sau đó uyển chuyển từ chối bằng lý do có việc quan trọng khác, lời lẽ lộ vẻ khẩn cầu, hy vọng có thể rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.
"Nói gì vậy? Đại bá của ta đã đối xử với ngươi chân thành, ngươi lại trăm phương ngàn kế từ chối, rốt cuộc là có tâm ý gì?" Đào Thận Ngôn còn chưa kịp mở miệng, Đào Đôn Phương đã giận dữ biến sắc.
"Câm miệng!" Đào Thận Ngôn giận dữ, chỉ vào Đào Đôn Phương mắng: "Cao soái há lại là hạng tiểu nhân như thế? Ngươi cút cho ta, ngày mai cút ngay về Ninh Việt Sơn Trang cho ta, phạt ngươi nửa năm không được bước ra khỏi trang nửa bước, bằng không thì gia pháp hầu hạ."
Đào Đôn Phương hận hận nhìn Cao Dung Hàm một cái, quay người muốn rời đi, Đào Thận Ngôn liền quát theo: "Đợi đã, dẫn người của ngươi đi cùng luôn đi, đừng tưởng ta không biết ngươi đã bố trí mai phục."
Đào Đôn Phương bất đắc dĩ, vẫy tay một cái, một thanh xà nhà đột nhiên gãy làm đôi, nhẹ nhàng nằm ngang giữa không trung, thanh gỗ vốn vuông vức có góc cạnh đột nhiên giãn ra, biến thành hình dáng hai người. Hai người này hình người đuôi cá, không có cánh, cũng không thấy mượn bất kỳ pháp khí nào, lặng lẽ bay ra sau lưng Đào Đôn Phương.
"Là tộc nhân Ngự Phong tộc." Cao Dung Hàm không khỏi toát mồ hôi lạnh, Ngự Phong tộc là một trong chín đại chủng tộc của Hậu Thổ Giới, là tộc duy nhất có thể bay lượn, là sát thủ bẩm sinh, lợi hại vô cùng. Mà hành động này của Đào Thận Ngôn cũng khiến Cao Dung Hàm chấn động một chút, có chút không biết nên ứng phó thế nào mới phải.
"Cao soái, tôi quản giáo không nghiêm, mong được thông cảm." Không đợi Cao Dung Hàm có bất kỳ biểu hiện gì, Đào Thận Ngôn nói tiếp: "Chỉ là những lời tôi vừa nói, thực sự là lời từ tận đáy lòng, tôi có dự định này không phải vì tham lam vinh hoa phú quý, ông tin hay không?"
"Tôi tin!" Đùa sao, là tông chủ Đào thị đường đường, vinh hoa phú quý được hưởng thì trên đời này có mấy ai sánh bằng?
"Tôi cũng không phải vì tư dục của bản thân, ông tin hay không?" Đào Thận Ngôn hỏi tiếp.
"Tôi tin!" Nếu Đào Thận Ngôn không phải là kẻ ngụy quân tử cực kỳ giả tạo, thì chính là một vị hào kiệt thực sự, điểm này Cao Dung Hàm đã rất rõ ràng, cho nên không có lý do gì mà không tin.
"Tốt, đã tin tôi rồi, thì hãy tới giúp tôi, đừng từ chối nữa."
"Không phải tôi cố ý từ chối, mà thực sự là có việc quan trọng khác, chỉ cần Đào công cho tôi vài tháng thời gian, việc xong xuôi, chắc chắn sẽ đến Ninh Việt Sơn Trang bái phỏng." Cao Dung Hàm hiểu rõ chuyện này quan trọng, cuối cùng vẫn không dám đáp ứng ngay lập tức, nhưng suy nghĩ lại, với thực lực của Đào thị, nếu chịu xuất lực cho chuyện Thất Trùng tộc bên trong Phần Thiên Khanh, thì lại là một thu hoạch bất ngờ, vì vậy giọng điệu cũng nới lỏng hơn nhiều.
"Được, vậy tôi cung kính chờ đại giá." Đào Thận Ngôn trong lòng vô cùng vui mừng, tâm huyết bỏ ra cuối cùng đã đổi lại được sự tin tưởng của Cao Dung Hàm, chuyến đi này có thể nói là thu hoạch rất lớn.
Nhìn bóng lưng Cao Dung Hàm dần đi xa, Đào Thận Ngôn ung dung nói: "Người này có thể được ta sử dụng không?"
Cái bóng của Đào Thận Ngôn đột nhiên xuất hiện những gợn sóng dữ dội, đứng dậy đứng cạnh Đào Thận Ngôn, một bóng người hư ảo lắc đầu nói: "Tôi thấy rất khó."
"Ồ?"
"Tôi quan sát người này, gan dạ mưu lược, ngực mang chí lớn khí độ đều rất xuất chúng; hơn nữa, tính tình người này kiên nhẫn, cộng thêm việc trải qua quan trường lâu năm, không phải vài câu là có thể thuyết phục được."
"Nói như vậy, là không có hy vọng rồi?" Đào Thận Ngôn không chút biến sắc, lông mày nhướng lên.
"Nói vậy cũng không hẳn, đạo sử dụng người cũng chỉ có vài con đường đó thôi, hoặc dùng lễ đãi ngộ, hoặc dùng nghĩa ràng buộc, hoặc dùng ân kết tình, hoặc dùng tình để giam cầm, hoặc dùng lợi để dụ dỗ, hoặc dùng uy để chấn nhiếp, hoặc dùng hình để chế ngự. Nhưng đối với kiểu người như Cao Dung Hàm, tôi thấy vẫn nên dùng ân huệ, sau đó phụ trợ bằng đại nghĩa, hơn nữa còn phải có kiên nhẫn, mới có hy vọng được tông chủ sử dụng."
"Ừm, tôi cũng nghĩ vậy, nhưng chỉ sợ chậm không đợi được gấp."
"Vậy thì không còn cách nào khác, trừ khi nghĩ cách khống chế Linh thai của hắn, nhưng làm như vậy, cuối cùng vẫn là hạ sách." Cái bóng đó dường như có quan hệ rất kỳ lạ với Đào Thận Ngôn, mặc dù miệng vẫn gọi ông ta là "tông chủ", nhưng trong giọng điệu lại thiếu đi sự cung kính.
Đào Thận Ngôn cũng không để tâm, hồi lâu sau, mới như thể đã hạ quyết tâm mà từ từ thốt ra một câu: "Người này nếu có thể được ta sử dụng, ta sẽ đãi ngộ như quốc sĩ, nếu không được, hắc hắc, vậy thì chỉ còn một cách thôi."
"Sau này nếu ông muốn giết hắn, tôi cũng sẵn lòng ra tay." Cái bóng đó thản nhiên nói.
"Cái đó thì không cần, dựa vào chút tu vi đó của hắn, làm sao có thể phiền ông xuất mã?" Đào Thận Ngôn nhìn ánh mắt của cái bóng, đột nhiên bộc lộ một vẻ đắc ý, dường như còn có một chút gian trá. Sau đó đổi một chủ đề khác: "Lần này Cứu Ý Đường của Phượng Vũ tộc thật là thủ bút lớn, một lần điều động ba vị trưởng lão, một Đông Lĩnh phủ nhỏ bé thôi, sợ rằng chưa chắc đã đáng như vậy chứ? Hơn nữa không tiếc vì chuyện này mà đắc tội với Uẩn Thủy tộc, nghĩ lại thì bên phía Uẩn Thủy tộc chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua, chỉ là như vậy, bách tính ở Đông Lĩnh Đạo thì gặp nạn rồi."
"Một Đông Lĩnh phủ đương nhiên không đáng để động can qua lớn, Cứu Ý Đường làm như vậy, chắc chắn là có mưu đồ khác. Lần này nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài Tử Hồ Quan, rất có khả năng cũng là do Cứu Ý Đường gây ra." Cái bóng dường như chẳng hề quan tâm đến cuộc tranh chấp sắp tới, vẫn là giọng điệu lạnh lùng đó.
Lần này, Đào Thận Ngôn nhận được ngọc giản truyền tin của Đào Đôn Phương, nói rằng Đông Lĩnh Đạo nguy cấp, liền buông bỏ tất cả mọi việc trong tay, đi xuyên đêm đến Đông Lĩnh phủ. Trong mắt ông ta, muốn thực hiện đại kế trong lòng, không thể không dựa vào Diệp Phàm và Cao Dung Hàm, chỉ cần hai người này có thể được thuyết phục, chắc chắn sẽ khiến Đào thị vượt xa Diệp thị hoàng tộc cả về danh vọng lẫn lòng dân. Thậm chí trên đường đi, Đào Thận Ngôn còn thầm hy vọng, tốt nhất Đông Lĩnh phủ đã đến bước đường cùng, như vậy mình xuất hiện kịp thời, lại dùng sức mạnh của Đào thị giúp đỡ hết mình, sẽ trở nên cực kỳ quý giá. Đây chính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, hiệu quả tốt hơn nhiều so với thêu hoa trên gấm.
Thế nhưng đến Tử Hồ Quan mới phát hiện, nơi này đã bị Uẩn Thủy tộc chiếm lĩnh. Đương nhiên, với danh tiếng tông chủ Đào thị, Uẩn Thủy tộc cũng không muốn dễ dàng đắc tội, chỉ giữ đoàn người Đào Thận Ngôn ở lại ít ngày. Đào Thận Ngôn sốt ruột muốn qua quan, thống lĩnh Uẩn Thủy tộc bất đắc dĩ nói thật, không phải không cho qua, mà là bên ngoài Tử Hồ Quan đột nhiên xuất hiện hai gốc Quỷ Khóc Đằng, căn bản là không qua nổi.
Đào Thận Ngôn nếu cưỡng ép xông qua, Quỷ Khóc Đằng đương nhiên không cản được ông ta, nhưng lại sẽ làm lộ thực lực quá sớm, bất đắc dĩ chỉ đành quay đầu trở về Thái Hà Nguyên. Trước khi đi phái tử sĩ, liều mạng phá vòng vây của Quỷ Khóc Đằng, mang thư cho Đào Đôn Phương, lệnh cho hắn dù thế nào cũng phải tìm cách cứu Diệp Phàm và Cao Dung Hàm ra. Đáng tiếc đã quá muộn, khi Đào Đôn Phương nhận được thư, Lịch Sơn đã dán bố cáo, Diệp Phàm lại chết một cách khó hiểu trong pháp trận tu luyện nào đó, đây chẳng phải là chuyện vô căn cứ sao? Ít nhất, bản thân Đào Đôn Phương hoàn toàn không tin.
Tiếp đó, một loạt biến cố ở Đông Lĩnh phủ, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, không kịp trở tay. Lịch Sơn tiếp quản Đông Lĩnh phủ sau, không biết vì sao lại đàn áp Đào thị dữ dội, Đào Đôn Phương thấy sự tình không ổn, lặng lẽ đi theo thương đội ngược lên phía bắc đến My Nguyệt Loan, cùng ngồi thuyền ra biển, một đường đến Tương Lâm Độ. Ở Tương Lâm Độ, Đào Đôn Phương tình cờ nhìn thấy Cao Dung Hàm, tuy rằng có chút thắc mắc tại sao hắn lại tóc bạc biến thành tóc đen, nhưng bản năng đã nấp trong bóng tối, và ra lệnh cho người lặng lẽ theo dõi Cao Dung Hàm, dò la được nơi ở của hắn.
Thuyền vừa đến Thiển Tiếu Than, Đào Đôn Phương liền bỏ thuyền lên bờ, đi xuyên đêm chạy ngựa phi nước đại, đến Thiên Tử Thành trước một ngày Cao Dung Hàm đến Thái Hà Cổ Độ. Sau đó bái kiến Đào Thận Ngôn, đem chuyện phát hiện hành tung của Cao Dung Hàm báo cáo từng chút một, mới có bữa tiệc rượu ngày hôm nay ở Tiên Khách tửu lâu.
Thực ra, trong cuộc đối thoại vừa rồi của Đào Thận Ngôn, hầu hết đều là diễn kịch, nhưng cũng thực sự có vài phần thật lòng trong đó. Với sự lão luyện của Đào Thận Ngôn, tự cho rằng màn diễn này, đủ để khiến Cao Dung Hàm động tâm.
Tuy nhiên hồi tưởng lại bên ngoài Tử Hồ Quan, sự xuất hiện đột ngột của Quỷ Khóc Đằng, quả thực khiến người ta nghi ngờ. Dựa theo tai mắt rải khắp thiên hạ của Đào thị, Đào Thận Ngôn được biết nửa tháng trước, tứ trưởng lão của Cứu Ý Đường là Phượng Như Túy từng xuất hiện ở Tử Hồ Quan, sau đó thoáng qua Đông Lĩnh phủ, chẳng lẽ có liên quan đến Quỷ Khóc Đằng? Liên tưởng đến những điểm thần bí từ trước đến nay của Phượng Vũ tộc, cộng thêm việc Lịch Sơn dựa dẫm vào Cứu Ý Đường, độc chiếm Đông Lĩnh phủ, mà khi đó Uẩn Thủy tộc lại vừa hay bị Quỷ Khóc Đằng chặn ở Tử Hồ Quan, chuyện này có vấn đề rất lớn.
Nghĩ thông suốt điểm này, Đào Thận Ngôn càng có thể khẳng định, Cứu Ý Đường chắc chắn có lý do cực kỳ quan trọng, mới có thể bất chấp hậu quả như vậy.
"Nhưng rốt cuộc là chuyện gì, lại khiến Cứu Ý Đường làm càn như thế, không tiếc đắc tội cả Uẩn Thủy tộc và Nhân tộc?" Khi đang trăm mối tơ vò không có lời giải, một ý niệm đột nhiên hiện lên rõ ràng. Đào Thận Ngôn cuối cùng cũng động dung, thốt lên: "Chẳng lẽ, là vì truyền thuyết đó?"
"Không sai! Chỉ có thể là lý do này." Cái bóng đó gật đầu, tỏ vẻ rất chắc chắn.
Đào Thận Ngôn im lặng hồi lâu, mới lẩm bẩm nói: "Không ngờ truyền thuyết đó lại có thật, xem ra kế hoạch trước kia, phải điều chỉnh một chút rồi."
