"Lịch Dương?"

Nghe Trương Liêu nói vậy, Từ Hoảng nghi hoặc hỏi: "Vì sao lại là Lịch Dương?"

"Lịch Dương nằm ở bờ bắc sông, đối diện bờ nam là Trâu Chử Kị. Nơi đó là một doanh địa trọng yếu của Thủy quân Đông Ngô. Chỉ cần bọn chúng có thể kiếm được một chiếc thuyền nhỏ, từ Lịch Dương vượt sông sang Trâu Chử Kị, đối diện ắt sẽ phái đại lượng thuyền đến đón người. Như vậy, bọn chúng có thể thuận lợi vượt sông, trở về Giang Đông!"

Trương Liêu càng nghĩ càng thấy đúng, không còn chút nghi hoặc, lập tức chỉnh đốn binh mã, cùng với quân của Từ Hoảng, tổng cộng ba ngàn kỵ binh, hỏa tốc đuổi theo hướng Lịch Dương.

Quả nhiên, Trương Liêu đoán không sai. Hơn vạn quân Ngô sau khi rút khỏi Hợp Phì đã bỏ thuyền ở bờ đông Tổ Hồ, liều mạng chạy trốn về phía Lịch Dương.

Trước khi chiến sự nổ ra, Lịch Dương vốn không có quân đóng giữ hay dân cư sinh sống. Tất cả tài nguyên đều bị Trương Liêu rút đi, hắn vốn không định cùng quân Ngô giao chiến ở đây, cho nên nơi này vốn là một tòa thành trống.

Quân Ngô bại lui rất nhanh đã đến Lịch Dương, dễ dàng chiếm cứ nơi này, sau đó lập tức phái người sang sông đến Trâu Chử Kị, yêu cầu thủy quân Trâu Chử Kị phái thuyền đến đón người ở bờ bắc.

Người đưa ra quyết định này không ai khác chính là Chu Du, hiệp trợ hắn là lão tướng Hoàng Cái.

Khi máy bắn đá phát uy, lâu thuyền mà Chu Du và Tôn Quyền đang ngồi trở thành mục tiêu công kích chủ yếu, trúng liền ba phát đạn đá, cơ bản tan tành.

Trong tình thế vạn phần nguy cấp, Chu Du kéo Tôn Quyền cùng nhau nhảy xuống nước, sau đó bơi đến leo lên một chiếc mãnh đồng nhỏ. Mấy thân binh của Chu Du liều chết chèo thuyền, phía sau còn có bảy tám thân binh của Tôn Quyền và Chu Du ra sức đẩy.

Sau một phen liều mạng, chiếc mãnh đồng nhỏ may mắn tránh được mưa tên, không khiến cho dòng nước vốn đã nhuộm đỏ bởi máu và xác người kia thêm phần thê lương, một mạch hướng về phía đội tàu cuối cùng mà bơi, đến chỗ Hoàng Cái thống lĩnh thủy sư hậu quân.

Khi những chiến thuyền của thủy quân phía trước bị tổn hại nặng nề, chìm xuống tạo thành một mớ hỗn loạn, thì đội thuyền chở quân nhu do Hoàng Cái thống lĩnh vẫn còn khá nguyên vẹn. Chu Du liền lệnh cho Hoàng Cái quay mũi thuyền, rút lui về phía sau.

"Không cản được nữa rồi! Nếu ngươi không đi thì không kịp đâu, Hoàng tướng quân, mau rút lui! Cho ta thêm vài chiếc thuyền nhỏ, ta đi cứu Bá Phù!"

Hoàng Cái nhất thời hoảng hốt, vội làm theo lời Chu Du, bảo vệ Tôn Quyền, đồng thời cấp cho Chu Du vài chiếc thuyền con.

Chu Du lên thuyền nhỏ, dẫn theo một nhóm tinh binh lên bờ, rồi lập tức xông về phía chiến trường nơi quân Ngụy và quân Ngô đang chém giết.

Không lâu sau, gặp Hàn Đương và Đổng Tập che chở Tôn Sách cùng một đám binh mã lao đến, Chu Du mừng rỡ, lập tức kêu gọi Tôn Sách lên thuyền, rồi hướng về đội thuyền lớn. Sau đó, Chu Du lệnh cho Hoàng Cái tiếp tục phái thuyền đi đón những binh sĩ Giang Đông khác.

Cứu được người nào hay người đó, càng nhiều càng tốt, bởi vì nếu cứ ở lại trên bờ, sớm muộn gì cũng bị kỵ binh Ngụy truy đuổi và giết chết.

Quan trọng nhất là phải cứu Tôn Sách lên, dù sắc mặt Tôn Sách tái mét khi nhìn cảnh tượng thê thảm trên bờ, nhưng ít nhất hắn vẫn còn sống.

"Công Cẩn, chúng ta thua rồi sao?"

"Thua rồi, thua thảm hại."

Chu Du ngậm miệng: "Nhưng chúng ta vẫn còn hy vọng, ngươi còn sống, rất nhiều người vẫn còn sống, chỉ cần còn người sống, thì còn hy vọng!"

"Nhưng rất nhiều người đã chết..."

Tay Tôn Sách nổi gân xanh trên lưng, hắn nắm chặt mạn thuyền: "Đây là ý trời sao? Trời cao cũng giúp Ngụy công ư? Cái thứ khí giới ném đá mà Công Cẩn thấy đó, ném xa như vậy, hòn đá lại khổng lồ như thế, ta chưa từng thấy bao giờ, đó là cái gì? Chẳng lẽ đó không phải là ý trời sao?"

"Nếu ta nhớ không lầm, cái đó gọi là máy bắn đá, từng xuất hiện vào thời Tiên Tần loạn thế, trong cổ tịch Tiên Tần có ghi chép, nhưng đã thất truyền từ lâu, không biết Ngụy công lấy được từ đâu."

Chu Du hít sâu một hơi: "Chúng ta thua vì không hề có sự chuẩn bị, Bá Phù, đây không phải lỗi của ngươi."

"Nhưng ta đã khiến nhiều người bỏ mạng như vậy..."

Tôn Sách không kìm được nữa, khóc ròng, khóc đến khom cả người, vùi mặt vào tay, nức nở không thôi.

Chu Du nhìn chiến trường tan hoang dần khuất sau lưng, cùng đám tàn binh Tôn Ngô liều mạng chạy trốn trên đất bằng, chỉ mong quân Ngụy đừng đuổi theo quá nhanh. Hắn khát khao trời cao ban thêm chút thời gian, để cứu thêm vài người con em Giang Đông trở về.

Trận chiến này thua, thua tan tác, thua đến không cam lòng.

Nhưng dù có bao nhiêu không cam lòng, vẫn là thua.

Tinh hoa thủy quân Giang Đông tan thành mây khói, chủ lực cũng bị tiêu diệt...

Đúng, chủ lực không còn nữa rồi.

"Trương Văn Viễn đã dùng máy bắn đá ở Cửu Giang, chắc chắn Lư Giang cũng vậy. Trình tướng quân ở đó, lành ít dữ nhiều..."

Khi Hàn Đương đề nghị lập tức đến Nhu Tu Thủy hội hợp với Trình Phổ, Chu Du đã nói với Hoàng Cái, Hàn Đương và Đổng Tập như vậy.

Chu Du phản ứng rất nhanh, đã đoán ra quân yểm trợ của Trình Phổ cũng gặp bất trắc, có khả năng thảm bại rất lớn. Lúc này mà đến Nhu Tu Thủy chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ.

Mấy viên đại tướng may mắn sống sót nhìn nhau, Tôn Quyền tuổi còn nhỏ sợ đến mặt trắng bệch, thân thể run lẩy bẩy.

Tôn Sách cúi gằm mặt, nắm chặt tay đến bấu cả vào nhau, rồi lại bất lực buông ra.

"Công Cẩn, còn có cách nào không?"

Tôn Sách chán nản nhìn Chu Du.

Chu Du khẽ gật đầu.

"Chỉ có một cách, theo bờ đông Tổ Hồ đổ bộ, đi Lịch Dương. Từ bờ sông Lịch Dương phái người đến Trâu Chử tìm thuyền, vượt sông về Giang Đông."

Chu Du đưa ra một sách lược duy nhất khả thi vào lúc này.

"Ở Trâu Chử có thuyền, có lương thực, còn có một đội quân. Chỉ cần có đủ thời gian, chúng ta có thể đưa tất cả mọi người trên những chiếc thuyền đó vượt sông an toàn, bảo toàn số binh mã còn lại. Điều cần cân nhắc bây giờ là quân Ngụy sẽ đuổi đến khi nào."

Sắc mặt Chu Du bất an, nhìn về phía bắc: "Nếu Trương Văn Viễn phản ứng chậm, tất cả chúng ta trên thuyền đều có thể bình yên vượt sông. Còn nếu hắn phản ứng nhanh, e rằng ở bờ sông Lịch Dương sẽ có một trận huyết chiến."

May mắn sống sót, đám người nhìn nhau, cuối cùng ánh mắt đều hướng về Tôn Sách.

Tôn Sách im lặng, môi hơi run, khẽ nghiêng đầu, rồi nhẹ gật.

"Cứ vậy đi, dù thế nào, cũng phải cố gắng hết sức đưa những người còn sống trở về Giang Đông, cứu được một người là quý một người!"

Tôn Sách nói, không kìm được đỏ hoe mắt, các tướng lĩnh và quân quan bên cạnh cũng đỏ mắt theo.

Thật sự là chết quá nhiều người, bọn họ thậm chí không kịp than khóc, không kịp cảm khái.

Chỉ là chạy trốn thôi cũng đã phải dốc hết sức lực.

Những người không kịp trốn lên thuyền, không chết thì cũng bị bắt làm tù binh, sống không bằng chết.

Còn bọn họ, liệu có thật sự trốn thoát được không?

Đó vẫn là một ẩn số.

Dưới sự dẫn dắt của Chu Du, hơn vạn tàn binh Tôn Ngô bỏ chạy về phía Lịch Dương, tại bờ sông Lịch Dương liên lạc với thủy quân của Trâu Chử Kỳ ở bờ bên kia, yêu cầu thủy quân lập tức phái thuyền đến đón người. Tướng giữ thành Trâu Chử Kỳ, giáo úy Lữ Mông nghe tin đại quân tan tác, cả kinh thất sắc, vội vàng dẫn số thuyền ít ỏi vượt sông tiếp ứng.

Đến bờ sông Lịch Dương, Lữ Mông vừa cho người vượt sông đón quân, vừa đến bái kiến Tôn Sách và Chu Du.

Tỷ phu của hắn là Đặng Đương theo Tôn Sách chinh chiến Giang Bắc, nay không thấy Đặng Đương bên cạnh Tôn Sách, trong lòng hắn có chút dự cảm chẳng lành.