Hán Trung đã bị Bàng Hi công chiếm.
Trương Lỗ chiến bại, mất hết can đảm, không chịu khuất nhục nên đã tự thiêu mà chết.
Trương Vệ, Dương Nhâm, Dương Ngang cùng các thuộc hạ khác đều chiến tử, không một ai chọn đầu hàng.
Quân Hán Trung tuyên bố kết thúc kháng cự, toàn quân bị tiêu diệt, Hán Trung quận đã thuộc về địa bàn của Lưu Chương.
Lưu Chương và Mạnh Quang nghe tin này, hai mắt trợn trừng, ngay sau đó là mừng rỡ khôn xiết.
Vương Thương nghe tin, cũng hai mắt trừng trừng, nhưng sau đó là kinh hãi tột độ.
Cái gì? Hán Trung thật sự bị chiếm rồi!
Cùng một câu nói, nhưng trong lòng hai hạng người với tâm tư khác nhau lại mang hai loại cảm xúc hoàn toàn trái ngược.
Bàng Hi dẫn bốn vạn quân Thục công phá Hán Trung, toàn bộ vùng Hán Trung đều thuộc về Lưu Chương, Bàng Hi dâng tấu chương thỉnh Lưu Chương đến Hán Trung.
Hắn hy vọng Lưu Chương có thể tới Hán Trung tế tự trời đất, tự xưng Hán Trung vương, để thuận theo ý trời, hiệu triệu thiên hạ, khiến những kẻ sĩ còn hướng về Hán thất đều thần phục Lưu Chương, chuẩn bị cho việc Lưu Chương tiến vào Quan Trung, chiếm lấy Trường An xưng đế.
Bàng Hi cho rằng kế hoạch ba bước đi mà Lưu Chương đã định đã đi đến bước thứ hai. Bàng Hi còn nói mình đã đang mưu đồ cho Lưu Chương tiến vào Quan Trung, chiếm cứ Trường An rồi xưng đế. Hắn mong Lưu Chương nhất định phải tin tưởng hắn, hắn nhất định sẽ giúp Lưu Chương đánh hạ Quan Trung, chiếm lĩnh Trường An.
Lưu Chương trong lòng vui mừng khôn tả, Mạnh Quang cũng vui mừng như điên, còn tâm tình Vương Thương thì vô cùng phức tạp.
Chuyện mà hắn không dự liệu được nhất, cũng là chuyện mà hắn không muốn thấy nhất, đã xảy ra.
Bàng Hi một trận chiến giải quyết Trương Lỗ ở Hán Trung, chiếm cứ Hán Trung, thế lực của người Đông Châu chắc chắn sẽ tăng cường rất nhiều, vốn đã yếu thế, người Ích Châu bản địa càng khó đối kháng với bọn họ.
Lần này, phải làm sao đây?
Thật chẳng lẽ phải trơ mắt nhìn Lưu Chương tiến vị Hán Trung vương, chuẩn bị tranh đoạt thiên hạ sao?
Không cần Vương Thương lo lắng, Mạnh Quang ra sức thuyết phục Lưu Chương làm như vậy. Lưu Chương cũng bị cổ động, dù hắn nhát gan nhu nhược, nhưng cũng khó tránh khỏi việc bị thắng lợi làm choáng váng đầu óc, lập tức hạ lệnh, quyết định đích thân đến Hán Trung tế tự trời đất, thuận theo ý trời tự xưng Hán Trung vương.
Vương Thương không ngăn cản được, đành phải đi theo.
Thế là, vào cuối tháng hai năm Hưng Bình thứ năm, Lưu Chương thân chinh đến Hán Trung, tuần sát lãnh địa mới của mình, tiện thể nhìn tận mắt nơi Trương Lỗ, kẻ mà hắn vốn vô cùng ghét bỏ, bỏ mạng.
Nhìn cái xác cháy đen gần như thành than, lòng hắn vô cùng sung sướng.
Mối quan hệ giữa Trương Lỗ và Lưu Chương vốn dĩ không tốt. Chỉ vì Lưu Yên sủng ái mẫu thân Trương Lỗ, nên Trương Lỗ mới được Lưu Yên tin dùng. Nhưng Lưu Chương và Trương Lỗ từ lâu đã bất hòa, quan hệ cực kỳ tệ.
Lần này trừ khử được Trương Lỗ, coi như thỏa được một tâm nguyện của hắn.
Vui mừng khôn xiết, Lưu Chương hạ lệnh ban thưởng toàn bộ thê thiếp của Trương Lỗ cho Bàng Hi, mặc cho Bàng Hi định đoạt. Sau đó, hắn tuyên bố sẽ đổi tên Hán Trung thành Hán Trung Vương.
Đến mùng ba tháng ba, Quách Bằng đến Hoằng Nông. Lưu Chương tại Hán Trung dựng đàn tế, long trọng tế cáo trời đất, trịnh trọng tháo xuống tước vị Thục Vương, tự xưng là Hán Trung Vương.
Tiếp đó, hắn ban thưởng lớn cho các quần thần võ tướng, để khích lệ lòng quân, thuận theo ý trời.
Từ đó, Ích Châu thống nhất, thế lực của Lưu Chương được củng cố và tăng trưởng.
Nhờ chiến thắng này, quan hệ giữa Lưu Chương và Bàng Hi trở nên tốt đẹp hơn. Tại Hán Trung, Lưu Chương cùng Bàng Hi trao đổi về chiến lược đối ngoại.
Bàng Hi chủ trương sớm ngày bắc phạt, nhưng Lưu Chương lại ủng hộ ý kiến của Mạnh Quang, ra sức thuyết phục Bàng Hi.
Lưu Chương đem lý do thuyết phục Mạnh Quang nói cho Bàng Hi nghe. Bàng Hi nghe xong, ngẫm lại thấy cũng đúng. Nếu có thể thừa cơ Quách Tử Phượng và Mã Hàn lưỡng bại câu thương mà xuất binh bắc thượng, nhặt nhạnh chỗ tốt, thì có thể tiết kiệm được bao nhiêu công sức.
Hiện tại, chi bằng cứ chuẩn bị cho cuộc bắc phạt ở Hán Trung.
Trù bị lương thảo, quân giới vật tư, chỉnh biên hàng binh Hán Trung, mở rộng quân số Ích Châu, tăng cường thực lực quân đội Ích Châu.
Cơ hội chỉ đến với những ai có sự chuẩn bị.
Chờ đợi thời cơ thích hợp, Thục quân chuẩn bị đầy đủ có thể đánh úp Kỳ Sơn, khiến quân phiệt Lương Châu trở tay không kịp, đồng thời cũng có thể đánh cho Quách Bằng một đòn bất ngờ.
Dạng này không chỉ giúp Lưu Chương tranh thủ Lương Châu và vùng Quan Trung, mà còn câu giờ để hắn ổn định tình hình. Đến khi Mã Hàn hoặc Quách Bằng tái phạm, Lưu Chương đã có thể đứng vững chân tại Quan Trung rồi.
Kế sách này quả thật không tồi.
Bàng Hi tán đồng với lời giải thích của Mạnh Quang, quyết định tuân thủ kế hoạch này. Hắn dẫn quân đến Hán Trung khai khẩn đất đai, tích trữ lương thảo, tiện thể luyện binh, đẩy nhanh tốc độ chiếm đóng Hán Trung. Lưu Chương dốc toàn lực ủng hộ Bàng Hi.
Trong khoảng thời gian ngắn, Ích Châu bỗng có cảm giác quân thần hòa hợp, quốc thái dân an.
Vào trung tuần tháng ba, tin tức Lưu Chương chiếm đoạt Hán Trung, đồng thời từ bỏ tước vị Thục Vương, đổi thành Hán Trung Vương, truyền đến Kinh Châu, khiến Lưu Biểu kinh hãi.
Lưu Chương chiếm đoạt Hán Trung, thực lực tăng cường, đây là một chuyện tốt, đáng được cổ vũ và khen ngợi đối với liên minh phản Quách Bằng. Về việc này, Lưu Biểu không có ý kiến gì lớn.
Như vậy, Ích Châu cũng có thể trực tiếp phát huy vai trò tích cực trong mặt trận thống nhất chống lại Quách Bằng.
Đồng thời, Lưu Biểu cảm thấy có chút khó chịu.
Hán Trung Vương, đây là một tước vị vô cùng quan trọng đối với tất cả dòng dõi Lưu thị hoàng tộc.
Lưu Bang chính là từ tước vị này mà xuất phát, tiến vào Quan Trung chiếm đoạt vùng Kansai, rồi coi đó là cơ nghiệp để thách thức Hạng Vũ, đánh bại Hạng Vũ, và đạt được tư cách trở thành Hoàng đế.
Vị thiên tử áo vải đầu tiên trong lịch sử.
Đó là một sự kiện phi thường, con cháu Lưu thị đều vô cùng tự hào.
Hiện tại, tước vị này lại một lần nữa bị người khác chiếm được.
Người đó là Lưu Chương.
Thật ra mà nói, cũng không có gì đáng phản đối, ai nắm giữ cũng vậy thôi, đồng minh của mình nắm giữ cũng như nhau, nhưng Lưu Biểu vẫn cảm thấy không vui.
Người nắm giữ tước vị này không phải mình, mình thậm chí còn không được tự xưng vương, người dưới trướng không vui, đến tước Sở Vương cũng không cho.
Càng nghĩ càng phiền muộn, càng nghĩ càng khó chịu.
Tâm trạng Lưu Biểu vô cùng tệ, bèn quyết định cho gọi đích tử Lưu Kỳ đến, trò chuyện tâm sự, hâm nóng tình phụ tử.
Lưu Tông lại rất thân cận với kế thê Thái thị, nhận Thái thị làm mẹ, xem Thái thị như mẹ ruột, nhờ vậy mà có được sự ủng hộ của Thái thị và những người Kinh Châu khác.
Còn Lưu Kỳ thì không được như vậy, hắn tính tình ngay thẳng, không biết luồn cúi, lại chẳng có ai ở Kinh Châu làm chỗ dựa, chỉ có mỗi cái danh trưởng tử.
Trước kia, Lưu Biểu thấy Lưu Kỳ có tướng mạo giống mình nên có phần yêu thích hơn.
Về sau, vì sủng ái Thái thị nên "yêu ai yêu cả đường đi", Lưu Biểu bắt đầu yêu thích Lưu Tông, dần xa lánh Lưu Kỳ.
Trong sự kiện Sở vương trước đó, Lưu Biểu ý thức sâu sắc được sự hạn chế của bản thân và sự kiềm chế của người Kinh Châu, đối với đứa con trai nhỏ mà Thái thị hết lòng vun vén kia, hắn không còn yêu thích mà sinh ra chán ghét.
Thế là, Lưu Biểu lại bắt đầu sủng ái Lưu Kỳ, làm việc gì cũng thích mang theo Lưu Kỳ.
Từ việc mang Lưu Kỳ tham gia yến tiệc, đến việc dẫn hắn đi duyệt binh, rồi cả chuyện đi săn bắn, Lưu Biểu đều kéo Lưu Kỳ theo, bỏ mặc Lưu Tông bơ vơ.
Thái Mạo và những người khác tự nhiên biết đây là cách Lưu Biểu thể hiện sự bất mãn với bọn họ, nên cũng không còn thân cận với Lưu Tông nữa. Bọn họ hùa theo chiều gió, bỏ rơi Lưu Tông, khiến hắn vừa hoang mang vừa sợ hãi.
Thái Mạo và đồng bọn trước đó cũng sốt ruột, nhưng chuyện Lưu Biểu sủng ái con nào thì họ cũng không thể can thiệp, dù sao đó là chuyện riêng trong nhà ông ta.
Về sau, đám Thái Mạo cũng nghĩ thông suốt, dù sao họ cũng chưa từng có ý định tiếp tục ủng hộ đời sau của Lưu Biểu. Chỉ cần Quách Bằng tiến xuống phía nam, họ nhất định sẽ dốc toàn lực giúp Quách Bằng, bảo toàn Kinh Châu một cách nguyên vẹn, rồi hiến dâng cho Quách Bằng. Lưu Kỳ hay Lưu Tông gì đó, đều không còn ý nghĩa gì nữa.
Cho nên, họ giữ thái độ lạnh nhạt, mặc kệ tranh chấp giữa Lưu Kỳ và Lưu Tông.
Trong số những người có thể coi là lực lượng dòng chính của Lưu Biểu, cũng chỉ có Lưu Bàn cùng hơn hai vạn quân. Nếu Quách Bằng thật sự xuôi nam, dù Lưu Kỳ có lên ngôi, người có thể dựa vào cũng chỉ có Lưu Bàn, ngoài ra không còn ai khác.
Những người còn lại rất có thể sẽ cùng đám quyền thế gia tộc Kinh Châu đầu hàng, rồi quay mũi thương lại đối phó Lưu Bàn.
Vậy thì còn ý nghĩa gì nữa?
Hoàn toàn không có ý nghĩa gì.
