Cuối thời Đông Hán, giữa những kiêu hùng, quyển thứ nhất kể về ta, Hiếu Liêm lang. Năm trăm bảy mươi lăm, Thục quân bắc phạt. Các võ tướng và mưu sĩ dưới trướng Lưu Chương tranh luận không ngớt về việc nên chọn con đường nào, dần dà chia thành nhiều phe phái.
Người thì chủ trương đi Kỳ Sơn đạo, kẻ lại ủng hộ Bao Tà đạo, người khác thì chọn Tý Ngọ cốc, ngược lại tranh cãi ầm ĩ.
Lưu Chương ban đầu ủng hộ Kỳ Sơn đạo, nhưng sau khi bị một đám quan viên thuyết phục, lại cảm thấy không cần thiết lãng phí quá nhiều lương thảo để tiến đánh Lương Châu. Hoàn toàn có thể trực tiếp hạ Trường An, như vậy chẳng phải Lương Châu sẽ truyền hịch mà quy thuận, trở thành một miếng mỡ béo bở hay sao?
Đi thẳng Tý Ngọ cốc, dùng ít lương thảo và hao phí nhất để đến Trường An.
Đề nghị này bị Pháp Chính, quân sư tế tửu dưới trướng Bàng Hi, nghiêm khắc bác bỏ.
"Tý Ngọ cốc tuy khoảng cách đến Trường An gần nhất, nhưng đường đi gian nan đến mức nào, chư vị có thực sự biết không? Có nhiều nơi nhân mã còn chưa từng đặt chân đến, huống chi là vận chuyển lương thảo bằng xe. Nếu muốn đi Tý Ngọ cốc, chỉ có thể dùng sức người gánh vác lương thảo mà tiến lên. Một khi gặp phải tình huống nguy hiểm, tiến thoái lưỡng nan, đây chẳng lẽ là điều mà chư vị muốn thấy sao?"
Pháp Chính vô cùng bất mãn với những kẻ tham công liều lĩnh kia.
Một chút thường thức quân sự cũng không hiểu, cứ nghĩ đương nhiên mà đòi đi con đường gần nhất. Nếu con đường này tốt như vậy, lúc trước Ngu Hủ vì sao còn phải dốc hết sức lực trùng tu con đường ở Vũ Đô?
Cũng bởi vì con đường này tuy ngắn nhất và trực tiếp nhất, nhưng lại không dễ đi nhất. Một mình thương khách đi có lẽ còn được, nhưng quân đội hành quân với nhân số đông, xe quân nhu ngựa nhiều, đi đường này quả thực là ác mộng, trong cơn ác mộng lại thêm ác mộng!
"Không phải là không thể đi những con đường khác, mà là chúng ta phải biết cân nhắc, mục đích là gì, kế hoạch ra sao, đối mặt với địch nhân là ai! Mục đích của chúng ta là chiếm lại Trường An, điều đó không sai, nhưng chiếm Trường An không phải là mục đích cuối cùng. Chỉ cần có thể đạt được mục đích, dùng phương pháp gì cũng không quan trọng."
Pháp Chính lớn tiếng tuyên truyền giảng giải, nước bọt văng tung tóe, liều mạng biểu đạt cái nhìn của mình: “Kỳ Đường Sơn có cửa ra vào tại Hán Dương quận. Chúng ta đi Kỳ Đường Sơn, có thể thông qua Võ Đô quận thẳng đến Hán Dương quận. Võ Đô quận có thể phái một chi quân yểm trợ tiến đánh, chủ lực có thể trực tiếp tiến vào Hán Dương quận, tiến công Lũng Hữu!”
Kế hoạch của Pháp Chính quá mức cấp tiến, khiến không ít người bất mãn.
“Mục tiêu của chúng ta chẳng lẽ không phải Trường An sao? Nếu không phải vì chiếm lấy Trường An, chúng ta bắc phạt để làm gì? Ngươi bây giờ lại muốn chiếm cả Lũng Hữu, là đạo lý gì?”
Vương Thương lên án mạnh mẽ Pháp Chính: “Ngươi đem sự nghiệp của chúa công ra đùa giỡn!”
Pháp Chính trợn mắt, tức giận nói: “Quan Trung dưới sự chỉ huy của Quách Tử Phượng, có thống nhất hiệu lệnh và chỉ huy, lại vừa mới chiến thắng, sĩ khí đang lên cao. Lúc này đi khiêu chiến với quân đội sĩ khí dâng cao, chẳng lẽ không phải tự mình chuốc lấy khổ sao?
Lương Châu thì lại cát cứ hỗn loạn, lớn nhỏ tướng lĩnh nổi lên như ong vỡ tổ, có đến hơn mười người. Thế lực lớn nhất là Mã Đằng, Hàn Toại, nhưng Lương Châu căn bản không có thống nhất chỉ huy. Ngay cả thống nhất chỉ huy cũng không có, đánh trận tất nhiên là mạnh ai nấy đánh, rất dễ dàng bị quân ta tiêu diệt từng bộ phận!”
Pháp Chính dùng sức vỗ bàn: “Rốt cuộc là công lấy một cái Quan Trung có thống nhất chỉ huy dễ dàng hơn, hay là đối phó với một đám tướng lĩnh Lương Châu mạnh ai nấy đánh dễ dàng hơn?”
Lời giải thích của Pháp Chính được không ít người ủng hộ, Bàng Hi liền mười phần tán thành Pháp Chính.
Lưu Chương như cũ có chút do dự.
Thấy Lưu Chương do dự, Pháp Chính quyết định tung ra đòn sát thủ, đưa tay chỉ vào bản đồ cho Lưu Chương xem.
“Đại vương, ngài xem, đây là Lũng Hữu. Lũng Hữu là nơi địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, phía nam dựa vào Tần Lĩnh cùng Thục Trung giáp giới, phía tây dựa vào Hà Tây, phía bắc nhìn xuống Hoàng Hà, phía đông dựa vào Lũng Sơn. Nhất là Lũng Sơn, trải dài mấy trăm dặm, đem Lũng Hữu cùng Quan Trung ngăn cách.”
Đây là một phòng tuyến tuyệt hảo để chống lại đại quân từ Quan Trung tiến công. Quân ta thừa cơ đánh hạ nơi này, sau đó có thể phái binh phòng thủ các cửa ải Lũng Sơn, ngăn chặn Quách Bằng tiến công. Như vậy, phía tây Lũng Sơn có thể bị cắt đứt và trở thành một miếng thịt béo bở, đại vương muốn ăn lúc nào thì ăn.
"Thời Quang Vũ, Quang Vũ Đế phái đại quân mấy vạn người lên Lũng, Ngỗi Rầm Rĩ sai thuộc hạ là Vương Nguyên chặn đường Lũng, thủ vững Lũng Trì. Đại quân đánh nghi binh không thành, liền bị ép rút về Quan Trung. Về sau, Ngỗi Rầm Rĩ lấy Lũng Hữu đất hẹp người ít mà chống cự đại quân Quang Vũ suốt bốn năm trời!"
Pháp Chính đem điển cố nổi tiếng này giảng giải cho Lưu Chương nghe, giúp Lưu Chương hiểu rõ tầm quan trọng của Lũng Hữu đối với đất Thục.
Lưu Chương nghe xong có chút bừng tỉnh.
Thấy Lưu Chương có vẻ động lòng, Bàng Hi liền thừa thắng xông lên:
"Đánh chiếm Lương Châu, liền có thể từ thượng du Quan Trung dòm ngó Quan Trung. Hắn đến đánh, quân ta cố thủ Lũng Trì. Hắn không đến, đợi quân ta chiếm đoạt Lương Châu, đồn điền Lũng Hữu, chuẩn bị đầy đủ, có thể hai mặt giáp công Quan Trung.
Trừ phi Quách Tử Phượng chia quân làm hai đường tiến binh, bằng không, một khi hắn tiến binh, quân ta liền có thể theo sát phía sau, chia quân tập kích bất ngờ hậu phương của hắn. Hắn không thể không lưu lại quân đội trấn thủ phòng ngự, quân xâm lược lại có thể có bao nhiêu?
Hơn nữa, hiện tại Quách Tử Phượng vừa mới đánh xong một trận, hẳn là lúc quân đội mệt mỏi. Thừa dịp hắn suy yếu mà xuất kích, vượt lên trước chiếm cứ Lương Châu, chúng ta liền có thể đứng ở thế bất bại. Đứng ở thế bất bại rồi, muốn làm gì mà chẳng dễ như trở bàn tay?"
Bàng Hi nói xong, Pháp Chính tiếp lời: "Lũng Hữu không chỉ có địa thế thuận lợi, mà còn có chiến mã. Lũng Hữu thừa thãi tuấn mã, kỵ binh Lũng Hữu nổi tiếng thiên hạ. Nếu quân ta có thể đoạt được Lũng Hữu, thì có thể tốn thời gian huấn luyện một đội kỵ binh hùng mạnh, không cần lo lắng kỵ binh của Quách Tử Phượng nữa, mà có thể nghênh chiến trực diện trên chiến trường."
Bàng Hi ra sức thuyết phục, thêm vào tài biện cãi chày cãi cối của Pháp Chính, khiến Lưu Chương dần nghiêng cán cân về phía hai người.
Sau một hồi suy đi tính lại, Lưu Chương quyết định nghe theo đề nghị của Bàng Hi và Pháp Chính, dồn quân tiến theo đường Kỳ Sơn, đánh lên Lũng Hữu, chiếm lấy Lũng Hữu rồi tiến toàn bộ vào Lương Châu, sau đó sẽ tính chuyện Quan Trung.
Dù vẫn có người can ngăn, nhưng Lưu Chương đã quyết ý.
Nhân lúc Quách Bằng vừa thắng trận còn bận rộn chỉnh đốn Quan Trung, đánh chiếm Lương Châu, đợi chiếm được Lương Châu rồi, dù Quách Bằng có tích trữ được lương thảo để giữ Quan Trung, cũng không thể uy hiếp được Lưu Chương nữa.
Nếu không thì sẽ thành thế hai mặt giáp công, quả là vẹn cả đôi đường.
Lưu Chương cười ha hả nhìn bản đồ, trên đó đánh dấu những dự định tương lai, cảm thấy tính mạng mình đã được bảo toàn.
Cơ nghiệp của mình cũng nhất định thành công, vậy thì tương lai, chỉ cần hơi tính toán một chút, hơi cố gắng một chút, làm hoàng đế, hình như cũng không phải là không thể, phải không?
Hạ tuần tháng tư năm Hưng Bình thứ năm, Thục quân dưới sự chỉ huy của Bàng Hi bắt đầu chuẩn bị bắc phạt tại Hán Trung. Lúc này, Lưu Chương còn cố ý trở về Thành Đô, điều phối các loại tài nguyên để hỗ trợ Bàng Hi.
Dưới sự giúp sức mạnh mẽ của người Đông Châu, một lượng lớn tài nguyên của đất Thục đã được điều động, toàn bộ chuyển đến Hán Trung, trong đó một phần từ phủ khố, phần còn lại dĩ nhiên là do Ích Châu tạm thời tăng thêm thuế.
Việc tăng thuế này là để duy trì cuộc bắc phạt.
Cuối cùng tính toán thấy vẫn chưa đủ, vậy thì làm sao?
Đi mượn.
Nhưng cái "mượn" này phải đặt trong ngoặc kép, rốt cuộc là người ta cam tâm tình nguyện bỏ ra hay bị ép buộc bất đắc dĩ giao nộp, thì thật khó mà nói.
Ngược lại, trong mắt người Đông Châu, người Ích Châu đều cam tâm tình nguyện nộp lương thực, vật tư.
Từng xe, từng xe hướng bắc chuyển đi, trên con đường từ Thành Đô đến Hán Trung, xe ngựa không ngớt, toàn là người vận chuyển vật tư đi qua và trở về.
Cứ như vậy, dưới sự cố gắng của người Đông Châu, Lưu Chương đã gom góp được bảy tám phần vật tư và quân đội cần thiết cho cuộc bắc phạt, về cơ bản đã có cơ sở để bắc phạt.
Sáu tháng giữa hạ tuần, tin tức Quách Bằng chiến thắng, quân Lương Châu thất bại truyền đến Hán Trung, chứng thực những suy đoán trước đó của Pháp Chính.
Thế là Lưu Chương lại một lần nữa đến Hán Trung, sau một hồi tranh luận, hai người lại xác định kế hoạch đi đường tắt qua Kỳ Sơn. Sau đó, Lưu Chương tổ chức đại hội xuất quân tuyên thệ ở Hán Trung, phong cho Bàng Hi, nguyên là tướng quân của Thục vương quốc, làm thống soái toàn quân kiêm Lương Châu Thứ Sử, dẫn quân bắc phạt, mong muốn Thục vương quốc lập thêm công lớn.
Bắc phạt Lương Châu, quyết định!
"Đại gia, đánh chó mù đường!"
"Xuất phát!"
Bàng Hi ra lệnh một tiếng, năm vạn quân Thục bắt đầu tiến quân.
