Cuối tháng tư, Quách Bằng dẫn quân đến huyện Hoa Âm.
Khi đại quân tiên phong xuất kích hướng Trịnh huyện, Cố Ung cũng vừa làm xong thủ tục bàn giao công việc ở Trần quốc, đến Lư Giang quận, cùng nguyên Thái thú Lư Giang Táo Chi hoàn thành các thủ tục, chính thức nhậm chức Thái thú Lư Giang.
"Ngụy công bổ nhiệm Nguyên Thán làm Thái thú Lư Giang, dụng ý này hẳn là Nguyên Thán đã rõ. Ta cho rằng, tương lai chức Thứ sử Dương Châu, không ai thích hợp hơn Nguyên Thán!"
Táo Chi và Cố Ung gần như cùng thời điểm đến Thượng Cốc quận đầu quân cho Quách Bằng, giao tình hai người vốn không tệ, lần này giao tiếp lại càng thêm vui vẻ.
"Táo quân quá khen rồi, Ngụy công dùng người, há phải chúng ta có thể đoán được. Có điều lần này ta đến Lư Giang, Táo quân lại muốn đi đâu?"
Cố Ung cười hỏi.
Táo Chi cười đáp: "Ngụy công bảo ta đến Lạc Dương, chắc là có chút việc cần ta làm."
"Vậy thì nhất định rồi."
Cố Ung ngẫm nghĩ: "Lạc Dương hướng tây, là một vùng phế tích, Ngụy công hẳn là có đại sự muốn giao phó cho Táo quân. Xem ra Táo quân thăng quan tiến chức chỉ là chuyện sớm muộn."
"Ha ha ha ha, đâu có đâu có."
Hai người cười nói vài câu xã giao, sau đó bàn luận về chuyện thiên tử gặp nạn trước đó.
"Thiên tử gặp nạn, triều đình suy vong, giang sơn Hán thất lung lay sắp đổ. Bây giờ, có thể cứu vãn giang sơn Hán thất, chỉ có Ngụy công mà thôi. Theo Táo quân thấy, Ngụy công sẽ hành động như thế nào?"
Cố Ung tỏ ra rất quan tâm đến vấn đề này.
Táo Chi nhíu mày suy tư một lát.
"Đây đích xác là đại sự, Ngụy công sẽ làm thế nào, ta cũng không rõ lắm. Trước đó ta có liên lạc với bằng hữu ở Nghiệp Thành, nghe nói hiện tại Nghiệp Thành đều đang bàn bạc xem Ngụy công sẽ ủng lập vị Lưu thị nào kế thừa đế vị."
"Ra là vậy..."
Cố Ung cũng nhíu mày: "Kế thừa đế vị là đại sự, trong cục diện rối ren này, không có minh chủ thì không thể yên ổn giang sơn Hán thất. Huống chi Giang Nam còn có những kẻ không tuân theo quy tắc, bọn họ sẽ thừa nhận thiên tử do Ngụy công ủng lập sao?"
"Khó nói, rất khó nói."
Táo Chi lắc đầu: "Thậm chí có thể nói, bọn họ nhất định sẽ không thừa nhận, chẳng lẽ lại vô duyên vô cớ trở thành thuộc hạ của người khác sao? Lưu Quý Ngọc, Lưu Cảnh Thăng và Tôn Bá Phù đều là những chư hầu một phương, liệu có chịu thừa nhận không?"
Cố Ung cho rằng Táo Chi nói rất đúng. Những người kia rất có thể sẽ không thừa nhận việc Quách Bằng ủng lập đế vương, thậm chí còn có khả năng đề cử chính mình lên ngôi để đối kháng, hình thành cục diện Nam Bắc phân liệt.
"Trước đó nghe nói Lưu Cảnh Thăng liên hợp Tôn Bá Phù cùng Lưu Quý Ngọc kết thành đồng minh, ý đồ chống lại Ngụy Công. Nếu thật sự thành cục diện như vậy, Hán thất Nam Bắc phân liệt sợ là đã định, thiên hạ sẽ càng thêm hỗn loạn."
Cố Ung có chút lo lắng nói: "Cũng không biết cuối cùng sẽ biến thành cái dạng gì."
"Kỳ thật, nếu nói về bậc minh chủ, trên đời này có ai sánh bằng Ngụy Công chứ? Ít nhất là ta thấy vậy."
Táo Chi bỗng nhiên nói một câu không đầu không đuôi như vậy, khiến trong lòng Cố Ung khẽ động.
Cố Ung vội vàng nhìn về phía Táo Chi, chỉ thấy trên mặt Táo Chi tràn đầy nụ cười quái dị.
Một lát sau, Cố Ung cũng bật cười.
"Táo quân ngày thường ít nói, chỉ vùi đầu làm việc, nhìn hoàn toàn không có chủ kiến. Nhưng một khi đã lên tiếng, thật khiến Cố mỗ phải lau mắt nhìn."
"Nguyên Thán Không chẳng phải cũng như vậy sao? Vùi đầu gian khổ làm việc không một tiếng động, thế nhưng lại tán thành ý kiến của ta đến vậy."
Hai vị nguyên lão của tập đoàn Quách Bằng, đều đội mũ quan Ngụy, mười phần ăn ý trao đổi ý tưởng của mình.
Hai người nhìn nhau cười một tiếng.
Táo Chi rất nhanh liền thu thập hành trang, hướng bắc tiến về Lạc Dương. Tại Lạc Dương, Táo Chi sẽ thực hiện chức trách mà Quách Bằng đã an bài. Còn tại Lư Giang, Cố Ung cũng có chức trách của riêng mình cần phải hoàn thành.
Cố Ung đầu tiên đến Lư Giang, cùng Hoành Giang Trung Lang Tướng Từ Hoảng (tự Công Minh) gặp mặt, bàn bạc chuyện quân sự phòng ngự và những nhu yếu phẩm cần thiết cho quân đội. Sau khi hiểu rõ nhu cầu hàng ngày của quân đội, Cố Ung ưu tiên đảm bảo cung ứng cho quân đội, sau đó mới bắt đầu giải quyết các vấn đề hành chính.
Cùng lúc đó, Cố Ung cũng không quên viết thư cho người nhà, báo tin mình đã nhậm chức Lư Giang quận trưởng.
Sau đó, Cố Ung lại nhờ thê tử của mình, Lục thị (con gái của Lục Khang) viết thư, cùng với thư của mình gửi về nhà họ Cố, rồi nhờ người nhà chuyển cho Lục thị.
Cố Ung dốc lòng hoàn thành nhiệm vụ mà Quách Bằng giao phó, và cùng lúc đó, Tôn Sách cũng đang nghỉ ngơi dưỡng sức.
Sau khi ký hiệp định hòa bình với Lưu Biểu, mối uy hiếp từ phía tây tạm thời lắng xuống, Tôn Sách và Chu Du cùng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu dốc sức vào việc ổn định nội bộ.
Tuy vậy, trong nội bộ vẫn thỉnh thoảng xảy ra những xáo trộn nhỏ, cần Tôn Sách đích thân ra tay giải quyết. Việc phải dẫn quân chinh chiến dẹp loạn khắp nơi quả thực là một thử thách không nhỏ đối với Tôn Sách, hơn nữa còn vô cùng mệt mỏi.
Liên tục chinh chiến mấy năm trời, Tôn Sách chưa từng được nghỉ ngơi tử tế. Vì vậy, sau khi ký kết hiệp ước đồng minh với Lưu Biểu, Tôn Sách nghe theo lời khuyên của Chu Du, quyết định dành thời gian nghỉ ngơi, đọc sách, đi săn, luyện đao thuật và thương pháp.
Tuy nói là nghỉ ngơi, nhưng Chu Du vẫn âm thầm giao cho Tôn Sách một nhiệm vụ khác.
"Ngươi đã hai mươi ba tuổi rồi mà vẫn chưa cưới vợ sinh con, chẳng phải là bất hiếu với tổ tiên sao? Ngươi cứ nói mãi 'Hồ chưa diệt sao có thể lập gia đình', giờ thì hay rồi, Ngụy công đã diệt xong Nam Hung Nô rồi, Hung Nô không còn nữa, ngươi có thể yên tâm lập gia đình rồi đấy."
Chu Du dùng thân phận bạn bè tốt ra sức khuyên nhủ Tôn Sách, mong Tôn Sách sớm lấy vợ sinh con để ổn định lòng dân.
Sự nghiệp tuy quan trọng, nhưng trong thời buổi "ăn bữa hôm lo bữa mai" này, vấn đề người kế thừa lại càng trở nên cấp thiết.
Việc một người như Tôn Sách, đã hai mươi ba tuổi mà vẫn chưa có con trai, là một mối nguy hiểm tiềm tàng, đủ để khiến thuộc hạ lo lắng, thậm chí dao động lòng trung.
Tôn Sách ấp úng, cảm thấy việc cưới vợ sinh con quá phiền phức, vẫn thích chinh chiến hơn. Chu Du liền lấy Quách Gia ra làm ví dụ để phản bác Tôn Sách.
"Ngươi sùng kính Ngụy công là bậc hào kiệt, mọi chuyện đều lấy Ngụy công làm gương, vậy ngươi có biết Ngụy công mười lăm tuổi đã kết hôn, mười sáu tuổi đã có con trai trưởng rồi không? Ngụy công chinh chiến sa trường hơn mười năm, chưa từng lơ là việc sinh con đẻ cái để ổn định lòng người. Hiện giờ, Ngụy công có vô số con cháu dưới gối, ngươi có sánh bằng không?"
Tôn Sách bị Chu Du phản bác đến á khẩu không trả lời được, đành phải mặc cho Chu Du cùng mẹ hắn và các trưởng bối bàn bạc, xem nên chọn cho Tôn Sách một người vợ như thế nào.
Chu Du nghĩ đến việc có thể gả một nữ tử xuất thân từ gia tộc sĩ tộc bản địa Giang Đông cho Tôn Sách. Việc này vừa giúp hòa hoãn quan hệ giữa Tôn Sách và các sĩ tộc Giang Đông, mở ra một kỷ nguyên mới, khiến mọi người yên tâm, vừa giúp các sĩ tộc Giang Đông dần chấp nhận Tôn Sách.
Thật ra, cũng phải nói rằng, trong khoảng thời gian này, nhờ vào võ công hiển hách của Tôn Sách, không ít hào cường bản địa Giang Đông đã nảy sinh ý định quy phục Tôn Sách.
Nhưng đám sĩ tộc vẫn chưa chịu nhả ra. Bọn họ vô cùng bất mãn với Tôn Sách, cực kỳ phản cảm với hành vi chèn ép của Tôn Sách đối với họ. Hơn nữa, trong lòng họ còn ôm mối hận Tôn Sách đã giết chết Lục Khang cùng người nhà họ Lục.
Có thể nói, nếu Tôn Sách không thể hòa giải với họ Lục, thì những vọng tộc lớn như Cố, Chu, Trương tam thế gia cùng những nhân vật ở Hội Kê, Đan Dương cũng sẽ không thỏa hiệp với Tôn Sách, không ra làm quan cho Tôn Sách, mà ngược lại sẽ trở thành mối nguy tiềm ẩn bên trong.
Chu Du cân nhắc rất nhiều, cho nên hắn vô cùng mong muốn thúc đẩy Tôn Sách và họ Lục hòa giải, đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Viên Thuật đã chết, để Tôn Sách có thêm đường lui.
Thế là, trong lúc Tôn Sách nghỉ ngơi, Chu Du liền âm thầm liên lạc với họ Lục.
Họ Lục ở Ngô quận là một trong Ngô Tứ họ, đã phát triển không tệ ở Giang Đông từ thời Tây Hán.
Đến thời Lưỡng Hán, Lục thị đã là đại tộc ở Giang Đông. Đến thời Đông Hán, không ít người trong tộc Lục thị liên tục giữ chức quan lớn trong triều đình Đông Hán, là gia tộc có danh vọng lớn nhất trong Ngô Tứ họ.
Nhưng mấy năm trước, Viên Thuật vì thù hận với Lục Khang mà kiên quyết hạ lệnh cho Tôn Sách tiến đánh Lư Giang. Trong quá trình tiến đánh Lư Giang, Tôn Sách đã giết chết Lục Khang.
Không chỉ có thế, trong chiến hỏa, một nửa tộc nhân họ Lục mất mạng. Đa số nam tử tráng đinh trong tộc, hơn trăm nhân khẩu trong nháy mắt giảm đi một nửa. Lục thị lập tức từ một trong những Ngô Tứ họ huy hoàng biến thành gia tộc tràn ngập nguy cơ.
