Tôn Sách sau khi biết được ý định của Lưu Biểu thì thở phào một hơi.
"Lưu Cảnh Thăng đồng ý đình chiến, quân Kinh Châu rút về địa phận Kinh Châu, coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra. Hai bên bỏ qua hiềm khích trước đây, hợp lực đối phó với uy hiếp từ Ngụy công."
Tôn Sách đưa thư của Lưu Biểu cho Chu Du. Chu Du xem xong cũng gật đầu cười.
"Xem ra Lưu Cảnh Thăng cũng không ngốc, biết tình thế hiện tại không cho phép chúng ta tiếp tục giao chiến nữa."
"Đúng vậy, thiên tử gặp nạn, triều đình suy vong. Thiên hạ đại thế sẽ đi về đâu đây? E rằng kẻ mạnh làm vua. Ngụy công chiếm cứ Hà Bắc, Trung Nguyên, binh giáp đâu chỉ hai mươi vạn, lại còn có vô số tinh binh, tướng giỏi. Nếu chúng ta không bỏ qua hiềm khích, hợp lực lại thì e rằng sẽ bị Ngụy công tiêu diệt từng bộ phận."
Tôn Sách tỉnh táo nói: "Lời là như vậy, nhưng Ngụy công cũng là một bậc hào kiệt hiếm có. Nếu có thể cùng Ngụy công tranh hùng trên chiến trường, đó cũng là điều ta mong muốn. Nam nhi đại trượng phu, nếu có thể cùng người như Ngụy công quyết một trận sinh tử thì còn gì khoái hoạt bằng."
"Tuyệt đối không phải bây giờ!"
Chu Du bất đắc dĩ cười nói: "Hiện tại Giang Đông còn rất nhiều việc đang chờ hoàn thành, rất nhiều chuyện cần phải làm, phản loạn vẫn chưa dứt. Hơn nữa, Bá Phù, từ khi Từ Châu bị Ngụy công chiếm giữ, sĩ tử Từ Châu lũ lượt kéo nhau đầu quân cho Ngụy công. Bằng hữu mà ta có thể liên lạc giúp ngươi đều không ngoại lệ, toàn bộ đều đã đầu nhập vào Ngụy công rồi."
Tôn Sách thở dài.
"Đó là lẽ thường tình, có gì đáng tiếc đâu? Trên đời này, người có thể cự tuyệt Ngụy công mà đầu nhập vào ta, có lẽ chỉ có Công Cẩn thôi."
"Chỉ mình ta thì có thể làm được gì?"
Chu Du cười khổ: "Bá Phù, có một số việc ta biết ngươi không muốn làm, nhưng ngươi không thể không làm. Nếu ngươi không làm, sĩ tử Giang Đông sẽ không chấp nhận ngươi đâu."
"Nhưng không phải bây giờ!"
Tôn Sách siết chặt nắm đấm: "Vũ lực mới là căn bản. Ta phải dùng vũ lực áp phục bọn chúng, sau đó mới cùng bọn chúng bàn điều kiện. Nếu không, cái Ngô quốc này rốt cuộc là của ta, hay là của bọn chúng? Công Cẩn, lời ngươi nói ta đều hiểu, nhưng chỉ có tự cường lớn mạnh, mới không bị người xem thường!"
Chu Du cảm thấy Tôn Sách nói đúng, nhưng chẳng hiểu sao, y vẫn thấy Tôn Sách làm vậy là sai.
Cuối tháng Giêng năm Hưng Bình thứ năm, Chu Du, đại diện toàn quyền của Tôn Sách, dẫn đầu đoàn sứ giả Ngô quốc đến quận Giang Hạ, Kinh Châu. Tại đây, y cùng Khoái Việt, toàn quyền sứ giả của Lưu Biểu, tiến hành trao đổi và xác định nội dung minh ước song phương đã ký kết.
Bởi vì uy hiếp từ cường địch, cả hai bên đều chủ động giảm bớt các lễ nghi rườm rà vốn có trong đàm phán, trực tiếp chọn phương thức đơn giản và nhanh chóng nhất.
Hai bên ước định cùng nhau lui quân, không còn chinh chiến. Biên giới không thiết trọng binh, chỉ thiết lập đội tuần tra. Toàn bộ binh lực được điều động về phía bắc, trực diện uy hiếp từ Quách Bằng.
Khi Quách Bằng xuất binh xuôi nam tiến đánh bất kỳ bên nào, bên còn lại phải xuất binh bắc thượng kiềm chế Quách Bằng, để đạt được hiệu quả vây Ngụy cứu Triệu.
Cuộc đàm phán diễn ra rất nhanh, chỉ trong vòng hai ngày. Hai ngày này, hai bên đã thỏa thuận xong các điều kiện cần thiết và ký kết minh ước.
Kinh Châu và Ngô quốc đạt thành đồng minh hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau đối mặt với uy hiếp từ Quách Bằng, cùng chung tiến thoái trên đại sự thiên hạ, tương thông khí vận, cùng nhau tỏ rõ thái độ.
Ước định của bọn họ đạt thành vô cùng nhanh chóng, ngay khi Quách Bằng vừa mới dẫn quân đến Giang Hà.
Khoái Việt bên này đạt thành nhanh chóng, nhưng hiệp nghị giữa Thái Mạo và Lưu Chương lại không được như vậy. Chỉ riêng việc sứ giả nhập Thục đã có chút phiền phức, hơn nữa tình hình bên trong Thục hiện tại rất vi diệu.
Bàng Hi dẫn bốn vạn quân Thục bắc phạt Hán Trung, Trương Lỗ dẫn hai vạn quân Hán Trung cố thủ. Những cuộc chạm trán nhỏ giữa hai bên đã bắt đầu.
Bàng Hi thế cùng lực tận, buộc phải dốc toàn bộ tinh lực và năng lực, thề phải đoạt lấy Hán Trung, khiến Ích Châu trở nên hoàn chỉnh, tiến có thể công, lui có thể thủ.
Trong nội bộ Ích Châu, thái độ đối với cuộc chiến này khá phức tạp, về cơ bản là ủng hộ, đương nhiên cũng có phản đối, nhưng bởi vì Hán Trung vốn thuộc về Ích Châu, nên làn sóng phản đối không lớn.
Lưu Chương ý thức được mối uy hiếp từ Bàng Hi, cũng cố gắng tìm cách cân bằng, ví dụ như đề bạt các võ tướng cũ của Ích Châu như Cao Bái, Dương Nghi, và các sĩ phu như Vương Thương, đồng thời chèn ép người Đông Châu, mong muốn giữ thế cân bằng.
Bởi vậy, không khí ở Thục Trung trở nên vô cùng vi diệu, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Tuy nhiên, mặc kệ bọn họ có tính toán gì, kế hoạch tây chinh Kansai với mười vạn đại quân của Quách Bằng vẫn không thay đổi và đang được tiến hành.
Vào ngày mùng một tháng hai năm Hưng Bình thứ năm, Quách Bằng tổ chức đại hội tuyên thệ xuất quân.
Đại quân chia làm hai đường tiến lên. Một đường là chủ lực của Quách Bằng, dẫn sáu vạn tinh nhuệ từ Nghiệp Thành tiến vào trong sông, hội quân với Thái thú Hà Nội Hàn Hạo cùng một vạn quân đồn trú, tổng cộng bảy vạn tinh nhuệ.
Sau đó, cùng nhau hướng tây xuất phát, chiếm lấy Hà Đông quận ở bờ bắc Hoàng Hà. Sau khi đánh hạ toàn bộ Hà Đông, sẽ tiến xuống phía nam đánh chiếm Hoằng Nông quận.
Đường quân thứ hai xuất phát từ Táo Khâu thuộc Trần Lưu quận, cũng chính là nơi năm xưa chư hầu liên minh thảo phạt Đổng Trác.
Khác với lần thảo phạt hài hước kia, lần này là thật sự.
Quách Bằng giao cho Tào Nhân, vốn là tướng quân của Ngụy Quốc, làm thống soái chi quân đội này, Quan Vũ, trấn tây tướng quân của Ngụy Quốc, làm phó tướng cho Tào Nhân, đồng thời phái quân sư tướng quân Trần Cung đến phụ tá. Tào Nhân thống lĩnh ba vạn tinh nhuệ binh mã từ đại doanh Trần Lưu xuất chinh, cũng tiến về Lạc Dương.
Sau khi Tào Nhân chiếm được Lạc Dương, sẽ tiến thẳng về phía tây tới Hoằng Nông quận, cùng chủ lực của Quách Bằng song song tiến quân, cách nhau một con sông Hoàng Hà, cùng nhau tiến về phía tây, tiến hành tấn công càn quét khu vực Kansai.
Vì trận chiến này, Quách Bằng đã động viên mười lăm vạn dân phu và phụ binh từ Ký Châu, Duyện Châu, cùng với mười vạn xe ngựa và súc vật. Toàn bộ quan lại của hai châu đều được điều động.
Các cơ sở trưởng thôn, huyện lệnh, huyện trưởng, bao gồm cả Thích Sử Tào Tháo của hai châu, đều phải ra tiền tuyến để vận chuyển lương thảo, phục vụ hậu cần.
Mục tiêu của chiến dịch lần này là Trường An, phải chiếm lấy Trường An và toàn bộ khu vực Ti Lệ. Điểm xuất phát cách Trường An khoảng bảy trăm sáu mươi dặm, gần tám trăm dặm.
Từ khi Quách Bằng khởi binh đến nay, chưa từng đánh trận nào có quãng đường dài đến vậy. Đây là một khảo nghiệm cực kỳ nghiêm trọng đối với toàn bộ tập đoàn Ngụy quốc.
Đối với tập đoàn Ngụy quốc từ trên xuống dưới, từ tầng lớp cao đến hệ thống quan lại cơ sở và hệ thống quản lý, đây là một cuộc khảo nghiệm chưa từng có.
Chỉ cần một khâu nhỏ xảy ra sơ suất, cũng có thể gây nguy hiểm cho binh sĩ tiền tuyến.
Đừng tưởng rằng địch nhân không đủ mạnh, dễ dàng tháo chạy thì sẽ an toàn. Đối với quân đội của Quách mỗ, địch nhân không phải là mối nguy hiểm lớn nhất, mà là hậu cần xảy ra vấn đề, binh sĩ xông pha trận mạc mà cạn lương thì mới là nguy hiểm nhất.
Kẻ có thể đánh bại Quách mỗ chỉ có Quách mỗ mà thôi, chứ không phải ai khác.
Quách mỗ hiểu sâu sắc rằng, với tình hình hiện tại, không còn thế lực nào có thể dùng vũ lực đánh bại mình.
Nhưng ngoài vũ lực ra, giao thông tồi tệ, địa thế hiểm trở và tình trạng khó khăn trong việc sản xuất lương thực tại chỗ còn đáng sợ hơn cả địch nhân.
Không thể thua vì địch, lại có thể bại bởi chính mình, thế sự đúng là "Ngọa Tào"!
Xuất binh đường dài, từ điểm cuối đến điểm xuất phát gần tám trăm dặm, cuộc chinh chiến về phía tây này chắc chắn là một cuộc khảo nghiệm quy mô lớn nhất, chưa từng có kể từ khi tập đoàn Quách Bằng được thành lập.
