Bàng Hi có thể bỏ ngoài tai lời Vương Thương, bởi vì hắn vốn dĩ chẳng thèm để ý đến Vương Thương, lời Vương Thương nói với hắn hoàn toàn vô nghĩa.

Bọn họ là kẻ thù chính trị.

Kẻ thù chính trị phản đối, ta đương nhiên phải giữ vững lập trường.

Nhưng Mạnh Quang lại là nhân vật có tiếng tăm, có uy tín và sức ảnh hưởng lớn trong nội bộ tập đoàn Đông Châu, nên mỗi lời nói của y đối với Bàng Hi đều rất quan trọng.

Bàng Hi tuy nắm giữ binh quyền trực tiếp nhất, nhưng trong lòng vẫn để ý đến ý kiến của Mạnh Quang.

Mạnh Quang phản đối chủ yếu là vì Hán Trung chưa từng rơi vào tay họ. Bàng Hi cho rằng, nếu Hán Trung đã thuộc về mình, Mạnh Quang ắt hẳn sẽ không làm trái ý hắn.

Thế là, Bàng Hi quyết định chiếm lấy Hán Trung cho Mạnh Quang thấy.

"Hán Trung chỉ là một mục tiêu nhỏ. Nếu đại vương đồng ý, ta lập tức dẫn quân bắc thượng Hán Trung, dâng Hán Trung cho đại vương!"

Bàng Hi lập tức tỏ rõ thái độ.

Mạnh Quang nhíu mày, còn Vương Thương thì không biết nên nói gì.

Đối với đất Thục mà nói, Hán Trung có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Chiếm được Hán Trung, họ có thể dùng Hán Trung và Tần Lĩnh làm bình chướng bảo vệ đất Thục.

Mà nếu Hán Trung không ở trong tay, chẳng khác nào dâng bình chướng cho địch nhân. Một khi địch nhân có được Hán Trung, tất yếu sẽ dòm ngó đất Thục.

Đất Thục sẽ không còn an toàn.

Bàng Hi luôn trấn thủ ba quận, chống cự sự xâm nhập từ Hán Trung, nhưng chiến tích chẳng có gì đáng kể, nên Mạnh Quang và Vương Thương cũng không quá tin tưởng Bàng Hi.

Nhưng xét về bản thân Bàng Hi, sự tồn tại của Hán Trung lại là điều cần thiết. Hắn đâu có ngốc, hắn biết rằng, chỉ khi có một kẻ địch đáng sợ tồn tại, thì sự tồn tại của hắn mới trở nên cần thiết. Hắn mới có thể nắm giữ binh quyền đối kháng Trương Lỗ, rồi lại được tôn vinh, có thể làm thổ hoàng đế ở ba quận.

Nếu không có một Trương Lỗ hùng mạnh như vậy, hắn còn có thể làm thổ hoàng đế được sao?

Thủ đoạn nuôi dưỡng giặc để tự tôn mình, cũng chẳng phải là chuyện hiếm thấy.

Hắn và Trương Lỗ dường như đã ngầm hiểu ý nhau, Trương Lỗ đánh không lại thì hắn cũng chẳng hơn gì, cả hai cứ như đang diễn một vở tuồng, cho đến khi Lưu Bị thế chân vạc, phá vỡ thế cân bằng này thì mới có biến chuyển.

Thực ra, Bàng Hi chưa hẳn đã thật sự không thể đánh bại Trương Lỗ.

Tình thế hiện giờ đã khác, thiên hạ đại thế đã đến mức này, nếu không thể tạo ra thay đổi, chỉ có thể cố thủ đất Thục, ngồi chờ chết, đó không phải là điều Bàng Hi có thể chấp nhận.

Thế là Bàng Hi kiên quyết xin Lưu Chương cho phép xuất chinh, thỉnh cầu dẫn quân bắc phạt Hán Trung, sau đó tiến vào Quan Trung, tiêu diệt tập đoàn Lương Châu, rồi cung thỉnh Lưu Chương xưng đế, không cho kẻ khác cơ hội này.

Lưu Chương nghe vậy thì trái lo phải nghĩ, không biết nên quyết định ra sao. Vương Thương thì kiên quyết phản đối, Mạnh Quang lại mơ hồ lộ ra ý ủng hộ.

Thế là, trong lúc Lưu Chương còn đang do dự, Bàng Hi lại tâu lên những lời lẽ vũ nhục mà Trương Lỗ đã từng nói về Lưu Chương, khiến Lưu Chương giận tím mặt, vỗ án một cái, hạ lệnh: "Đánh!"

Thục quân bắt đầu tập kết, tiến về Thành Đô, chuẩn bị tiến đánh Hán Trung.

Theo kế hoạch của Bàng Hi, sau khi chiếm được Hán Trung, sẽ mời Lưu Chương đổi tước vị, từ Thục Vương thành Hán Trung Vương.

Hán Trung Vương là tước hiệu mà Lưu Bang đã sử dụng trước khi thành lập nhà Hán, đối với tất cả những kẻ sĩ vẫn còn tâm niệm với nhà Hán mà nói, ý nghĩa của nó vô cùng lớn lao.

Mạnh Quang vẫn còn chút nghi hoặc:

"Các thế lực khác trong thiên hạ sẽ không có động tĩnh gì sao? Quách Tử Phượng, Lưu Cảnh Thăng, Tôn Bá Phù, còn có Mã Đằng, Hàn Toại đang chiếm cứ Quan Trung kia, bọn họ sẽ không có ý kiến gì sao?"

"Không thể vì người khác muốn làm gì mà chúng ta lại không làm gì cả. Hán Trung vốn dĩ là của Ích Châu, chúng ta đánh chiếm Hán Trung, chẳng lẽ không phải là danh chính ngôn thuận hay sao?"

Bàng Hi một mình bác bỏ mọi ý kiến, dùng quân quyền tuyệt đối của mình ép buộc quân đội và lương thảo của Thục Trung, bắt đầu phát động chiến tranh chống lại Hán Trung.

Tự xưng là Hán Trung Thái Thú, Trương Lỗ, sau khi biết được tin tức, lập tức triệu tập binh mã, chuẩn bị nghênh chiến, muốn cho Bàng Hi một bài học nhớ đời.

Hưng Bình năm thứ tư, tháng mười hai, Ích Châu lại một lần nữa bùng nổ chiến tranh.

Thục quân và Hán Trung quân triển khai một cuộc chiến liên quan đến sự sống còn của tập đoàn Trương Lỗ ở Hán Trung.

Thục Trung và Hán Trung vì vậy mà gà chó không yên.

Vốn dĩ Kinh Châu và Dương Châu đang giao chiến, nay vì chuyện này mà tạm thời đình chỉ tiến công lẫn nhau, hai quân tại quận Dự Chương tiến vào giai đoạn giằng co.

Trong khoảng thời gian này, Từ Châu sụp đổ, bị Quách Bằng chiếm cứ. Ngay sau đó, thiên tử băng hà, triều đình tan rã. Liên tiếp hai sự kiện lớn khiến Tôn Sách và Lưu Biểu đều bất an.

So với việc thiên tử băng hà, Tôn Sách càng để ý đến vấn đề Từ Châu thuộc về ai.

Còn so với việc Từ Châu thuộc về ai, Lưu Biểu lại càng để ý đến tin tức thiên tử băng hà.

Lưu Biểu trực tiếp đối mặt với uy hiếp từ Quách Bằng đóng quân ở Nhữ Nam. Hắn đã quen với việc này, hơn nữa thân là dòng dõi Hán thất, điều hắn để ý nhất vẫn là vấn đề thiên tử.

Tôn Sách lại càng lo lắng về uy hiếp từ Từ Châu. Trước kia, khi Từ Châu còn nằm dưới sự quản lý của Đào Khiêm, hắn thậm chí đã nghĩ đến việc phái người thân thiện với Đào Khiêm, kết thành đồng minh, cùng nhau ứng phó với uy hiếp từ Quách Bằng và các thế lực ly tâm bên trong, đạt thành hợp tác chiến lược.

Hiện tại Đào Khiêm đã qua đời, Quách Bằng trực tiếp chiếm cứ Từ Châu, khiến Trương Liêu, Tang Bá và Từ Hoảng phải riêng phần mình mang binh đóng quân dọc bờ sông, ráo riết luyện binh.

Mấy vạn quân Ngụy tập trung hỏa lực ở vùng ven sông các quận, nhìn hoàn toàn giống như đang nhìn chằm chằm vào Giang Đông, đây tuyệt đối không phải là cử động thân thiện gì.

Đương nhiên, Tôn Sách cũng không có ý định hữu hảo gì. Hắn khát khao chiến tranh.

Chỉ là hiện tại loạn trong giặc ngoài không ngừng, Tôn Sách còn chưa thể phát triển Giang Đông, mở rộng thực lực, nói gì đến việc đối đầu với Quách Bằng vào lúc này. Dù hắn có cương liệt đến đâu, trong lòng vẫn còn lo lắng.

Từ Châu không còn tác dụng làm bình chướng, Đan Dương quận và Ngô quận sẽ trực tiếp đối mặt với uy hiếp từ Quách Bằng. Tôn Sách cương liệt là thật, nhưng không hề ngốc.

Chu Du mạnh mẽ đề nghị Tôn Sách cùng Lưu Biểu hòa đàm, thương nghị ngưng chiến, mỗi bên mạnh khỏe, tốt nhất là có thể vứt bỏ hiềm khích trước đây, kết thành đồng minh.

“Ngụy công bình định Từ Châu, Hà Bắc, Trung Nguyên, thu hết vào tay, lại chẳng còn ngoại địch. Nếu Ngụy công tĩnh dưỡng vài năm, rồi trực tiếp động binh xuôi nam, thì với thực lực hiện tại của Giang Đông, thật khó mà chống đỡ. Bây giờ nếu không nhanh chóng ngưng chiến, bình định nội loạn, đóng quân, tích trữ lương thực, thì tương lai khó mà có hi vọng.”

Chu Du đề nghị nhường Tôn Sách tỉnh táo lại. Cơn phẫn nộ ban đầu cũng dần tan biến, hắn bắt đầu suy nghĩ vấn đề này một cách tỉnh táo hơn, rồi đưa ra một kết luận hữu hiệu.

Chiến tranh với Lưu Biểu, quả thực không nên tiếp tục nữa.

Đánh đến giờ, binh mã của hắn chẳng tăng thêm bao nhiêu, mà nhân mã lập nghiệp ban đầu còn tổn thất không ít. Tiếp tục đánh xuống, đối với hắn chẳng có lợi lộc gì, mà Lưu Biểu nghĩ đến chắc cũng vậy.

Lưu Biểu cũng đang phải đối mặt với uy hiếp từ Quách Bằng, hơn nữa mối uy hiếp này ngày càng lớn.

Tôn Sách hạ lệnh cho tiền tuyến đình chỉ chiến đấu, rút về doanh trại, cẩn thủ đại doanh. Sau đó, hắn phái người đưa tin cho thống soái Lưu Bàn bên phía Lưu Biểu, trần thuật lợi hại, mời hắn thay mặt chuyển đạt ý muốn ngưng chiến của Tôn Sách đến Lưu Biểu.

Lưu Bàn xem thư của Tôn Sách, cộng thêm những gì hắn biết được, từ đáy lòng cảm thấy cách làm của Tôn Sách là đúng. Kết quả là, hắn đem bức thư này cùng với thư của mình gửi đến Lưu Biểu, thỉnh cầu Lưu Biểu suy nghĩ kỹ càng rồi đưa ra quyết định.

Trong tình huống hiện tại, bọn họ tiếp tục đánh nhau, thực sự không phải thượng sách, thiên hạ đại thế đã thay đổi rồi.

Thoáng chốc, từ tám nước biến thành bốn nước, ai biết về sau còn có biến cố gì nữa không.