Để phối hợp năm vạn quân Thục tiến công, Pháp Chính đã sớm chủ trì việc điều động đội hậu cần đi trước.

Có câu "Tam quân chưa động, lương thảo đi đầu", đại quân còn chưa lên đường nửa tháng, đội hậu cần chở lương thảo đã phải xuất phát trước để dọn đường cho quân đội.

Sinh mệnh của chiến binh là để hao tổn trên chiến trường, không thể lãng phí vào những việc vô nghĩa.

Trên đường hành quân, chiến binh là nhất, phụ binh và dân phu là chất dinh dưỡng, họ phải thiêu đốt chính mình để bảo vệ chiến binh.

Vì vậy, các tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo ở Hán Trung gặp phải vận rủi.

Để trừ tận gốc ảnh hưởng của Trương Lỗ đối với Hán Trung, Bàng Hi ép người Hán Trung từ bỏ tín ngưỡng Ngũ Đấu Mễ Giáo. Nếu ai không chịu từ bỏ, đều bị bắt đi làm lao dịch.

Sau đó, Bàng Hi phát động người Hán Trung tố giác lẫn nhau, bắt giữ những kẻ còn tưởng nhớ Trương Lỗ, căm hận Thục vương quốc. Trong chốc lát, Hán Trung gà bay chó chạy, nhưng cũng nhờ đó mà tích lũy được rất nhiều nhân lực cho cuộc bắc phạt.

Lần này, tổng cộng có bảy vạn phụ binh và dân phu bị trưng dụng để vận chuyển lương thảo, phần lớn trong số đó là các tín đồ Hán Trung.

Tuy nhiên, dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, trước khi chính thức tiến quân, đội hậu cần đã dẫn đầu xuất phát, Bàng Hi và Pháp Chính vẫn cảm nhận sâu sắc câu "Thục đạo khó, khó hơn lên trời".

Tự mình đi khác, mà dẫn đại quân đi lại càng khác. Dẫn đầu một ngàn quân tiên phong đi khác, mà dẫn dắt mấy vạn quân chủ lực lại càng không phải chuyện đơn giản.

Pháp Chính và Bàng Hi tính toán sử dụng đường thủy để vận chuyển lương thảo, vật tư, tận dụng các tuyến đường sông cơ bản trùng với đường núi. Họ hy vọng có thể giảm bớt gánh nặng cho phụ binh và dân phu. Nhưng thực tế chứng minh, dù dùng đường thủy, mọi chuyện cũng không thuận lợi như tưởng tượng.

Bởi vì các con sông này lượng nước không nhiều, khả năng vận tải có hạn, không thể dùng thuyền lớn, chỉ có thể dùng thuyền nhỏ vận chuyển từng chút một, nếu không sẽ không thể tiến lên được.

Nhưng như vậy, số lượng vận chuyển lại không đáp ứng được yêu cầu tiến quân của quân Thục.

Việc vận chuyển nhân lực cũng gặp không ít phiền toái. Đường xá thì khó đi, mấp mô, đường núi lại nhiều đoạn chật hẹp, dốc đứng. Xe đẩy khó mà tiến lên được. Tin tức về việc binh phu, dân phu mệt chết, ngã chết trong lúc vận chuyển lương thảo cứ liên tục truyền đến.

Sự tình như vậy khiến cho bộ đội hậu cần oán than dậy đất. Bàng Hi bất đắc dĩ phải hạ lệnh nghiêm trị những kẻ gây rối, chém đầu một loạt mới miễn cưỡng trấn an được tình hình.

Lời là vậy, nhưng vấn đề hậu cần cũng không vì thế mà được giải quyết.

Mỗi khi tiến lên một đoạn đường, Thục quân đều phải trả một cái giá quá đắt, điều này thực sự quá khó khăn.

Dù trước đó đã đưa ra rất nhiều giả thiết, khảo sát không ít số liệu, nhưng khi thực sự hành động, vẫn xuất hiện những sai lệch nhất định.

Sau khi bàn bạc, Bàng Hi và Pháp Chính không thể không giảm bớt tốc độ hành quân, để phối hợp với bước tiến của bộ đội hậu cần.

Để tránh việc ngày nào bộ đội hậu cần cũng đến khóc lóc kể lể trước mặt bọn họ rằng chỗ này chết bao nhiêu người, lại muốn bức tử họ thế nào, Bàng Hi và Pháp Chính cũng thấy vô cùng phiền phức.

Trên đường núi, Thục quân hành động vô cùng chậm chạp, thường xuyên vừa đi vừa nghỉ để phối hợp vận chuyển lương thực của bộ đội hậu cần. Chuyện này dường như đã trở thành trạng thái bình thường.

Đối với tình huống này, Bàng Hi và Pháp Chính cũng không có biện pháp nào tốt hơn.

Đường thủy thì không rộng, mực nước lại không sâu, năng lực vận tải quá hạn chế. Trong khi đó, đại quân tiến lên cần rất nhiều lương thảo, đường sá lại khó đi, tốc độ tiến quân chậm hơn nhiều so với dự kiến.

Để phù hợp với thực tế, Pháp Chính không thể không hết lần này đến lần khác nới lỏng thời gian cần thiết để tiến quân, đồng thời nhu cầu về lương thực cũng ngày càng lớn.

Đây đều là những chuyện bất đắc dĩ.

Nhưng là việc không thể không làm. Bắc phạt không thể không tiến hành. Mọi người chỉ có thể cắn răng tiến lên, bất chấp nguy cơ "cúng thất tuần số không" và "đầu trọc", cống hiến hết mình cho đại nghiệp bắc phạt.

Pháp Chính vắt óc tìm mọi biện pháp giải quyết vấn đề, nhưng càng nghĩ, hắn càng nhận ra sự bất lực trước uy lực cường đại của thiên nhiên và những hạn chế của khoa học kỹ thuật nhân loại.

Hắn nào biết, ở một không gian thời gian khác, mấy chục năm sau, một người tài hoa có lý tưởng và khát vọng giống như hắn cũng chật vật từng bước tiến quân về phương bắc, khi thắng khi bại, khi bại khi thắng.

Người kia vô cùng thông minh, năng lực phi thường mạnh mẽ, quyền lực cũng cực lớn, dồn toàn lực làm việc lớn, dù vậy, cũng không thể giải quyết được con đường bắc phạt đầy gian truân.

Nếu con đường bắc phạt không long đong như thế, nói không chừng, lịch sử đã có thể thay đổi.

Đáng tiếc thay, thiên nhiên đâu phải trò đùa để mà "nếu như".

Những thiên tài sinh ra trong thời đại này, dù dốc hết sức lực, cũng không thể thay đổi được thế yếu do tự nhiên mang lại.

Thục quân cứ thế mà long đong tiến bước.

Đến khoảng thượng tuần tháng bảy, Quách Bằng nắm được tin tức Thục quân tiến quân. Dựa vào tình báo chuẩn xác, Quách Bằng biết tập đoàn Lưu Chương chọn đường tiến binh không phải thẳng đến Quan Trung, mà là nhắm thẳng Lương Châu.

Đi theo con đường Gia Cát Lượng đã chọn trong lần Bắc phạt thứ nhất và thứ tư.

Năm vạn quân chủ lực của Thục quân đi theo Kỳ Sơn đạo, dọc theo Hán Trung, Vũ Đô và Hán Dương mà tiến đánh Hán Dương quận của Lương Châu.

Còn đối với Quan Trung thì giữ thế thủ, cẩn thủ các cửa ải trọng yếu của Thục đạo, ngăn chặn mọi con đường, khiến đại quân của Quách Bằng dù muốn tiến đánh cũng không được.

Trần Thương đạo, Bao Tà đạo, Tý Ngọ đạo, cả ba con đường trọng yếu này đều bị Quách Bằng phái người nghiêm ngặt thăm dò, trinh sát tình hình Thục quân phá hoại đường xá.

Vốn đã khó đi, nay đường sá lại càng thêm gian nan.

Trước tình hình đó, Quách Bằng lập tức tổ chức hội nghị quân sự tại Trường An, mời cả Ngụy quốc Thái tử Quách Cẩn đến dự thính, bàn bạc về tình báo trọng yếu này.

Tuân Du và Trần Cung lập tức chỉ ra ý đồ của Lưu Chương, đồng thời đoán rằng bên cạnh Lưu Chương có cao nhân chỉ điểm.

"Vùng đất Lũng Hữu quả là nơi có địa thế hiểm yếu bậc nhất thiên hạ. Năm xưa, khi Quang Vũ Đế còn tại vị, đám giặc cỏ nổi lên làm loạn, cát cứ Lũng Hữu. Quang Vũ Đế phái đại quân chinh phạt, đánh suốt bốn năm trời vẫn không thắng. Chỉ với một vùng Lũng Hữu nhỏ hẹp mà có thể chống lại hùng binh thiên hạ của Quang Vũ Đế trong bốn năm, đủ thấy địa thế nơi này hiểm trở đến nhường nào."

Trần Cung vừa nói vừa chỉ vào địa đồ phân tích.

Tuân Du thì phân tích động tĩnh của quân Thục:

"Quân Thục từ Thục ra, tiến thẳng đến Lũng Hữu, chắc chắn là muốn chiếm lấy nơi này, cắt đứt đường Lũng, cố thủ Lũng Trì, để ngăn quân ta tiến vào, không thể công chiếm Lũng Hữu, rồi từ đó đánh chiếm toàn bộ Lương Châu. Quân Thục lại có thể đồn điền ở Lũng Hữu, giải quyết được vấn đề khó khăn về việc vận chuyển lương thảo từ xa, đồng thời chiếm cứ Lũng Hữu để nuôi ngựa, huấn luyện kỵ binh. Chỉ cần năm năm sau, quốc lực của Thục sẽ tăng mạnh, kỵ binh Lũng Hữu xuất quân, tung hoành trong Quan Trung, cục diện sẽ không còn như bây giờ nữa."

Lỗ Túc tiếp lời: "Bên cạnh Lưu Quý Ngọc có kẻ tài giỏi, không muốn cùng quân ta tranh giành Quan Trung, mà lại đoạt tiên cơ, tiến đánh Lũng Hữu. Xét tình hình các tướng ở Lương Châu cát cứ nhiều năm, chia năm xẻ bảy, rất có thể không thể chống lại quân Thục. Nếu Lũng Hữu bị Lưu Quý Ngọc chiếm được, quân Thục sẽ có thể mở ra một cục diện mới."

Các mưu sĩ nhao nhao đưa ra ý kiến từ góc độ chuyên môn, đề nghị Quách Bằng lập tức có phản ứng, tiến hành bố cục sớm, tránh để quân Thục chiếm được Lũng Hữu, thoát khỏi thế khốn long, vẫy vùng chín tầng mây.

Nếu không, tình huống sẽ trở nên vô cùng khó ứng phó.

Trong tình thế cần thiết, dù phải cắn răng cũng phải xuất binh Lũng Hữu, tranh thủ chiếm lấy nơi này trước khi quân Thục kịp đặt chân đến.