Vương Kỳ Long đến Cục Nông nghiệp địa phương Dương Thành báo cáo vào tuần thứ hai sau khi tốt nghiệp.

Trở về quê hương, sức lực trong người hắn dường như đột nhiên quay trở lại, từ cử chỉ cho đến hành động đều tràn đầy tự tin. Ngay cả chiếc áo sơ mi trắng giặt đến mức tinh khôi và chiếc quần vải kaki xanh trên người hắn, cũng trở nên tao nhã trở lại. Hắn có đủ tự tin, hắn là một sinh viên đại học, cái học vị đó vào thời điểm ấy hễ nhắc tới là khiến người ta phải chép miệng trầm trồ. Hơn nữa, Vương Kỳ Long hắn lại được chính Cục Nông nghiệp địa phương đến Sở Nhân sự tỉnh tuyển chọn đưa về.

Vương Kỳ Long tưởng tượng ra cảnh mình đến Cục Nông nghiệp báo cáo. Chắc chắn sẽ được chào đón nồng nhiệt, bởi vì nghe nói trong toàn bộ hệ thống nông nghiệp của địa phương này, chỉ có mỗi mình hắn là sinh viên tốt nghiệp từ một trường đại học trọng điểm. Khi được lãnh đạo cục tiếp kiến, hắn nên nói thế nào; trong đại hội toàn thể cán bộ công nhân viên được triệu tập ở cơ quan để giới thiệu về hắn, đứng trước mặt mọi người hắn nên nói ra sao. Mấy năm sách vở này của hắn không hề đọc uổng phí, coi như đã từng bước chân ra ngoài, từng trải qua sóng gió thế đời. Hắn đã tính toán trước mọi chuyện, thậm chí hắn còn nghĩ xong xuôi cả việc làm thế nào để đạt được thành tích thật tốt trong công việc mà lãnh đạo phân công. Kiến thức văn hóa tích lũy suốt mười mấy năm trời vẫn chưa thực sự có dịp phô bày tài năng, hắn nhất định sẽ tận dụng thật tốt để làm nên một sự nghiệp lớn.

Cho dù chỉ là vì bà nội!

Sở dĩ đến báo cáo nhận việc mà không chút do dự, chính là vì bà nội đấy! Không uổng công bà nội bao nhiêu năm nay nhồi nhét tư tưởng, bản thân Vương Kỳ Long lúc này cũng cảm thấy mình là người có thể làm nên nghiệp lớn. Hắn tự nghĩ, lập nghiệp thì không nhất thiết cứ phải ở trong thành phố lớn. Bà nội hình như có chút thất vọng về việc hắn quay lại Hà Nam, hắn nói với bà nội, kỳ thực cũng là nói với chính mình, con sẽ làm thật tốt!

Vương Kỳ Long gội đầu, thay quần áo, chỉnh đốn bản thân gọn gàng ngăn nắp, mang theo đầy khí phách hiên ngang đến Cục Nông nghiệp địa phương Dương Thành báo cáo.

Cục Nông nghiệp nằm ở tầng bốn của tòa nhà hành chính. Tòa nhà gạch đỏ kiểu Liên Xô cũ kỹ, lớp bụi bám dày trên bức tường bên ngoài, bên trong tối tăm mù mịt không thấy ánh mặt trời. Tòa nhà làm việc tuy rách nát cũ kỹ, nhưng cái oai phong lề lối của chính phủ thì vẫn còn đó, thế nên điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng tốt đẹp của Vương Kỳ Long. Nhưng mọi chuyện tiếp theo sau đó, rõ ràng không phải là thứ mà Vương Kỳ Long có thể tưởng tượng nổi.

Vương Kỳ Long không gặp được Cục trưởng Cục Nông nghiệp, phó cục trưởng cũng không gặp nốt, hắn chỉ gặp lão Trương quản lý nhân sự ở phòng hành sự. Lão Trương hơn năm mươi tuổi hình như là một người tốt, lão nhìn qua tròng kính lão, săm soi Vương Kỳ Long một hồi lâu rồi nói, lãnh đạo đều đi họp cả rồi, cháu cứ đến nhà khách hành sự ở tạm đi. Trước đây chưa từng đến Dương Thành phải không? Không có việc gì thì cứ đi dạo trong thành phố trước đi, có việc gì thì cứ tìm bác.

Dương Thành là thành phố cổ thời Tam Quốc, cái tiểu thành từng được mấy đời vua chúa trong lịch sử chọn làm nơi thống lĩnh thiên hạ này, giờ đây đã sớm phai mờ phong hoa, để lộ sự mệt mỏi và tê dại từ tận sâu thẳm thời gian. Vương Kỳ Long đi dạo trong thành phố liền ba ngày. Ở cầu Bá Lăng, ngắm nhìn tấm bia kỷ niệm nơi Quan Công từ biệt Tào Tháo, nghĩ đến chuyện năm xưa Quan Công chính là đứng ở nơi này, từ biệt Tào Tháo, quất ngựa đi về phương Tây, vượt năm ải chém sáu tướng, trong lòng bỗng dâng lên không ít cảm khái, liên hệ với hoàn cảnh hiện tại của bản thân, lại càng có thứ tâm trạng muốn nói lại thôi.

Trong ba ngày, ngày nào Vương Kỳ Long cũng đến Cục Nông nghiệp từ sớm tinh mơ, khi người ta còn chưa đi làm thì hắn đã đứng chờ ở cửa rồi. Bản thân hắn cũng thấy ngại ngùng, may là lão Trương đó không hề thấy phiền, lúc nào cũng chậm rãi nói, đến rồi à? Sau đó mở cửa phòng làm việc, mời hắn vào nhà ngồi trước, rót cho một cốc nước. Những động tác mang tính khuôn mẫu này lại khiến Vương Kỳ Long vô cùng cảm động. Sau khi làm xong những động tác đó, lão Trương liền vùi đầu vào đống báo chí, dường như đã quên bẵng đi sự tồn tại của Vương Kỳ Long. Cho đến khi lão cảm nhận được sự lúng túng của Vương Kỳ Long, mới hỏi mấy câu xã giao ngoài lề không đau không ngứa, nhưng lại tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện công việc của Vương Kỳ Long. Cứ như thế, thành ra Vương Kỳ Long lại càng khó mở lời hỏi trực tiếp. Lão Trương là một công chức cơ quan tận tụy tận tâm, chứ không phải là người giỏi ăn nói, có những lúc trông có vẻ rất nhiệt tình sôi nổi, ngỡ rằng lão sẽ tuôn ra rất nhiều lời hay ý đẹp, nhưng nói được một hai câu là lại tịt ngòi. Vương Kỳ Long ngồi một lúc, bèn đứng dậy nói, cháu đi trước đây. Lão Trương cũng không giữ lại, nói, đi nhé? Vương Kỳ Long chuồn khỏi phòng làm việc của lão Trương chẳng khác nào trốn chạy, lòng bàn tay lúc ấy đã đẫm mồ hôi.

Lão Trương quả thực là một người tốt, nhưng có những lúc ở cùng người tốt lại khiến bạn càng thêm mệt mỏi.

Có những lúc Vương Kỳ Long ngồi khép nép trong phòng làm việc của lão, thường sẽ thấy có người bưng chén trà trên tay, thong thả bước vào. Người ta vừa bước vào là hắn liền vội vàng đứng lên, ra vẻ vô cùng cung kính. Nào ngờ người ta liếc mắt nhìn hắn một cái cũng không thèm, cứ đi tới đứng ngắm nghía, có lúc nói một câu, có lúc chẳng thèm nói câu nào rồi bỏ đi. Hắn đứng lên mấy lần như vậy, lão Trương liền bảo, cháu đừng đứng dậy nữa, người ta có quen biết gì cháu đâu, đứng lên làm gì? Vương Kỳ Long đáp, cháu sợ là lãnh đạo người ta đến tìm bác. Lão Trương cười bảo: Lãnh đạo thì làm sao mà xuống đây tìm bác được chứ? Hơn nữa, nếu lãnh đạo thực sự tới, bác chẳng đã đứng phắt dậy từ lâu rồi sao!

Đến ngày thứ tư, lão Trương nhìn thấy Vương Kỳ Long liền nở nụ cười trên môi. Lão Trương nói, duyệt rồi duyệt rồi! Lãnh đạo phê duyệt rồi, bảo cậu đến trường nông nghiệp địa phương làm giáo viên. Bây giờ bác viết giấy giới thiệu cho cậu, hôm nay là có thể đến báo cáo nhận việc rồi.

Lão Trương mải vui mừng với suy nghĩ của riêng mình, lão không chú ý quan sát sắc mặt của Vương Kỳ Long. Khuôn mặt của chàng trai trẻ tái mét đi trong chớp mắt, mất một lúc lâu mới thốt ra được hai chữ: Trường nông nghiệp?

Đúng thế, đúng thế, là trường nông nghiệp của địa phương chúng ta đấy!

Chẳng phải cháu là người do Cục Nông nghiệp tuyển chọn đưa về cơ mà? Sao lại thành ra đến trường nông nghiệp?

Ấy dà! Cậu chưa hiểu rõ vấn đề rồi, trường nông nghiệp chẳng phải cũng là trực thuộc Cục Nông nghiệp hay sao! Trường nông nghiệp là do Cục Nông nghiệp quản lý.

Vương Kỳ Long ngẫm nghĩ lại, lão Trương nói không sai, trường nông nghiệpxác thựcthuộc hệ thống của Cục Nông nghiệp. Hơn nữa chuyện này, nói với lão Trương cũng chẳng thể phân giải rõ ràng được. Vương Kỳ Long bèn nói, Trưởng khoa Trương, cháu muốn gặp cục trưởng.

Cái gì? Kính của lão Trương suýt thì rơi xuống đất, cậu muốn gặp cục trưởng á?

Vâng! Cảm xúc của Vương Kỳ Long đã phơi bày cả qua giọng nói.

Lão Trương ngẩn người mất một lúc lâu không nói câu nào. Lão cẩn thận gấp tờ giấy phái cử của Vương Kỳ Long lại thật ngay ngắn, đặt lên trước mặt mình, trông cứ như đang suy tính về một phương án công tác trọng đại vậy. Ngừng lại một lát, lão mới bảo, người trẻ tuổi à, bác thấy cháu là một người rất điềm đạm đấy chứ!

Vương Kỳ Long nhìn lão, không nói năng gì.

Cục trưởng bận rộnắm đấy, bác muốn gặp ông ấy còn khó nữa là. Bác khuyên cậu vẫn nên đến báo cáo nhận việc trước đã, đợi khi nào cậu quen thuộc với tình hình rồi hẵng hay.

Vương Kỳ Long cảm thấy trái tim và thân thể mình đang chìm dần xuống lòng đất từng chút một, biểu cảm trên mặt không biết là phẫn nộ hay bi ai, có một thứ cảm giác giống như bị bán trộm, máu cứ từng đợt dồn lên trán.

Lão Trương đứng dậy vỗ vai hắn nói, Tiểu Vương này, cậu còn trẻ, có được một công việc ổn định đã không dễ dàng gì rồi! Mấy đứa con nhà bác tuổi còn lớn hơn cậu mà vẫn còn đang thất nghiệp ở nhà kìa! Cố gắng làm việc cho tốt, chuyện gì cũng phải đi từng bước một chứ. Lão Trương lại nói thêm, Tiểu Vương à, bác làm việc ở Cục Nông nghiệp đã hơn ba mươi năm rồi, lết mãi mới được cái chức trưởng khoa mà vẫn chỉ là phó thôi đấy. Người trẻ tuổi, làm nên chút chuyện nào có dễ dàng gì!

Vương Kỳ Long cứ thế bước chân vào ngôi trường nông nghiệp nằm cách nội thành Dương Thành năm cây số. Ngôi trường tọa lạc bên cạnh một di tích thời Tam Quốc, nghe nói nơi này từng là một bãi luyện võ của nước Ngụy. Ở góc Đông Nam trong sân trường còn có một ngôi miếu cổ, bên cạnh miếu cổ có mấy gốc cây bách, thân cây xù xì mục nát cong queo, có lẽ đã có tuổi đời rất cao. Ngôi trường rất có khả năng ban đầu được thiết lập ngay trong khuôn viên miếu, không biết khi mới thành lập trường, có từng để cho học sinh lên lớp trong gian điện miếu rộng rãi hay không. Ngôi trường hiện tại rõ ràng đã được mở rộng gấp mấy lần, thậm chí là gấp mười mấy lần so với khuôn viên miếu ngày trước.

Dựa theo gian điện miếu đi về phía sau, là mấy dãy nhà ngói gạch xanh thấp tè, tuổi đời của những căn nhà ấy có lẽ còn lớn hơn cả Vương Kỳ Long. Những cái cây bình thường trong sân đều đã có thâm niên cả rồi, hình như chúng mang đầy linh khí vậy, bất kể sinh trưởng ở đâu thì cũng như thể vốn dĩ sinh ra đã phải ở đó, sừng sững chiếm cứ một phương. Những khoảng đất trống lớn trong sân trường đều được học sinh và người nhà giáo viên trồng đủ loại rau xanh, vào mùa xuân còn trồng thêm một số loại dưa quả và đậu phộng, điều này vừa thể hiện đặc trưng của trường nông nghiệp, vừa khiến khắp sân trường đâu đâu cũng ngập tràn sắc xanh. Chỉ tiêu tuyển sinh hằng năm của ngôi trường này rất ít, học sinh cộng lại của mấy khóa cũng chỉ có vài trăm người, ngay cả trong những giờ phút nghỉ ngơi của họ, sắc xanh tươi râm mát của ngôi trường cũng sẽ che khuất đi tất cả, khiến người ta có cảm giác nhân vật chính của trường nông nghiệp là thực vật chứ không phải con người. Phía Tây sân trường có một dòng sông, lòng sông không rộng, lưu lượng nước cũng rất nhỏ, thế nhưng dòng nước lại trong vắt đến lạ lùng. Chiều tà gió sông thổi lồng lộng, con người ta đi dạo trên bờ đê mới sảng khoái làm sao!

Nơi này thực chất là một chốn bồng lai tiên cảnh, chỉ tiếc là khoảng cách so với tưởng tượng của Vương Kỳ Long lại quá xa vời. Hắn lại còn quá trẻ, vào thời điểm đó, tâm khí tuổi trẻ của hắn đang vô cùng xao động, những hình dung viển vông về cuộc sống đang ngập tràn trong tâm trí. Những gì đập vào mắt Vương Kỳ Long, cái nơi mà hắn sắp phải làm việc và sinh sống này, toàn là sự tiêu điều và tàn tạ.

Nhà trường phân cho Vương Kỳ Long một gian phòng rộng chừng mười bảy, mười tám mét vuông. Tất cả các căn phòng trong trường đều giống hệt nhau, mặt đất đều được lát bằng những viên gạch xanh nung tại chỗ, mái nhà thì làm bằng sậy hoặc rạ. Những bức tường ngăn giữa các phòng với nhau đều chỉ là tường lửng xây đến xà nhà, hoàn toàn không cách âm. Từ căn phòng ở phía bắc trạm phóng một tiếng rắm, thì căn phòng ở phía nam chắc chắn sẽ có người kêu thối. Lũ chuột hoành hành ngang ngược trên trần nhà, tiếng chúng chạy rầm rầm đinh tai nhức óc. Hả thảo nào mà những ông thầy mang danh “kẻ sĩ đưa đò” ở tầng dưới, từng người từng người một đều bị hành hạ cho đến khi phờ phao bơ phờ, râu ria thưa thớt mặt mày vàng vủng hốc hác, dần dần lộ ra vẻ mặt cốt cách tiên phong đạo cốt.

Vương Kỳ Long đã đánh mất cơ hội sang Bắc Kinh học cao học và ở lại trường đại học làm giảng viên, vốn dĩ hằng mong có thể dùng toàn bồ tài hoa chữ nghĩa của mình để báo đáp quê hương, an ủi tâm hồn bà nội, nào ngờ lại đâm đầu ào một phát vào cái xó xỉnh tồi tàn thế này, hắn đến chỗ để khóc cũng chẳng có. Vương Kỳ Long xấu hổ đến mức vô địa tự dung, hắn không vì bản thân mình, mà chỉ vì bà nội, lòng dạ đã đau đớn đến cực điểm.

Nỗi khao khát cuồng nhiệt đối với cuộc sống và tình yêu của Vương Kỳ Long tụt dốc thê thảm xuống mức thấp nhất trong chớp mắt, ngày ngày hắn sống dở chết dở đến lớp giảng dạy cho đám học trò chưa chín hẳn mà tuổi tác lại chẳng kém hắn là bao nhưng hắn nhìn thế nào cũng thấy ngứa mắt. Hầu hết bọn chúng đều là những tên nhà quê mới ra đời, chưa từng đi xa, chưa từng trải sự đời, coi cái trường nông nghiệp này chẳng khác nào học viện cao cấp. Kiến thức thì chưa học được bao nhiêu, nhưng thói đua đòi phô trương thì học trước tiên, mang cả những thứ tầm thường dung tục của xã hội vào trong trường học. Trong đám học sinh thậm chí còn có cả chuyện yêu đương nhăng nhít, dắt tay nhau chạy ra bờ sông ngoài khuôn viên trường, dáng vẻ ngượng ngùng e thẹn đúng là bản sao của việc người nhà quê đi xem mắt vợ chồng tương lai, cái tư thế gượng gạo ấy khiến Vương Kỳ Long cười không được mà khóc cũng chẳng xong. Bọn chúng thì có thể hiểu được thế nào là tình yêu cơ chứ?

Hắn lại quên mất rằng bản thân mình cũng xuất thân từ nông thôn, cũng từng trải qua cái độ tuổi dại khờ như bọn chúng. Thế nhưng trong lòng hắn lúc này lại tràn ngập cảm giác tang thương như đã trải qua muôn vàn sóng gió cuộc đời.

Cuộc đời còn chưa kịp bắt đầu, vậy mà đã sớm kết thúc rồi!

Vương Kỳ Long trong lòng không biết là đang thở dài thay cho đám học trò kia, hay là đang than khóc cho chính bản thân mình.

Những lúc không có tiết dạy, hắn lại quanh quẩn dọc theo bức tường vây của trường đi dạo không mục đích, hễ nhìn thấy một con số nào đó, ví dụ như một dãy biển số xe, Vương Kỳ Long cũng phải nhẩm tính trong đầu xem nó có chia hết cho ba hoặc sáu hay không. Nếu vô tình có mấy con số đều chia hết, hắn sẽ cảm thấy nhẹ nhõm một cách khó hiểu; còn nếu mãi mà không chia hết, thì lại càng khoét sâu thêm sự phiền muộn trong tâm trạng u ám của hắn.

Vương Kỳ Long chẳng nhìn thấy hy vọng nằm ở chốn nào, bây giờ đến cả quê nhà hắn cũng rất ít khi về. Hắn thậm chí không dám nhớ đến ánh mắt đầy vẻ mong chờ của bà nội. Ngày hắn thi đỗ đại học, gần như một nửa dân làng đã mở rộng tầm mắt nhìn theo bóng dáng hắn đi xa. Ngày hắn đầy tự tin đến Dương Thành báo cáo, lại càng khiến người ta trong làng ghen tị đến đỏ cả mắt. Giờ đây hắn chẳng biết mình sẽ phải đối mặt với họ ra sao, gặp mặt chưa cần nói câu nào thì trong lòng đã chột dạ đến mức phiêu diêu chẳng có điểm tựa. Nhớ lại những khoảng thời gian tươi đẹp khi còn học đại học biết bao, ngày ngày mặc chiếc áo sơ mi giặt trắng phau trong khuôn viên trường, ngắm nhìn người ta tay trong tay đi dạo hẹn hò, mường tượng về những điều tốt đẹp trong tương lai của chính mình, quãng thời gian ấy lãng mạn biết nhường nào!

Lãnh đạo nhà trường cũng rất quan tâm đến Vương Kỳ Long, Trưởng ban Giáo vụ họ Vương từng rất nghiêm túc gọi Vương Kỳ Long đến nói chuyện một lần. Trưởng ban Vương nói, cậu dạy học rất khá đấy, cứ cố gắng làm việc cho tốt, có cơ hội tôi sẽ giới thiệu cậu đi bồi dưỡng nâng cao ở Học viện Nông nghiệp tỉnh.

Vương Kỳ Long suýt chút nữa thì nôn cả gan ruột ra ngoài, tôi đây là tốt nghiệp Đại học Hoa Trung đấy nhé! Người đốt lò ở trường chúng tôi mà điều sang Học viện Nông nghiệp tỉnh này, đảm bảo ai nấy đều là giáo sư!

Vương Kỳ Long chỉ để những lời ấy lộn nhào trong lòng một trận, rồi lại nuốt ngược trở vào. Trưởng ban là một người thật thà, cũng có lòng tốt. Hơn nữa, làm sao hắn có thể đi so đo tính toán với một người không có bao nhiêu chữ nghĩa như thế chứ? Trưởng ban là cây đa cây đề của trường, học thức chẳng có bao nhiêu, điều mà ông ấy tự hào nhất chính là việc mình đã làm việc ở trường bao nhiêu năm, cái cây nào là do tự tay ông ấy trồng, dãy nhà nào là do ông ấy chủ trì xây dựng lên, sự phát triển của trường học đâu đâu cũng đong đầy tâm huyết của ông ấy trong đó cả!

Có một dạo, Vương Kỳ Long không xem TV, không đọc sách, không giao du với bất kỳ ai. Tính cả nhân viên thì trường nông nghiệp tổng cộng mới có hơn ba mươi nhân sự, vậy mà một nửa số đó hắn còn chưa nhận mặt nổi. Cuộc sống của hắn đúng như lời ca trong một bài hát, mở miệng ra là ăn, mở mắt ra là uống, mơ màng lên núi, lơ mơ qua sông. Phải nói rằng cuộc sống như thế này cũng là một cảnh giới mà khối kẻ tốn bao nhiêu công sức đại lực vẫn cứ mưu cầu không được. Thế nhưng tâm trạng khác nhau, thì kết quả lại càng khác biệt hơn. Vương Kỳ Long cứ mặc cho bản thân mình chìm vào trạng thái tê dại.

Thời gian đó Vương Kỳ Long lại có chút nghiên cứu về chuyện ăn uống, hắn nhiễm cái thói quen ăn cay khi học đại học ở Vũ Hán, cơm canh ở nhà ăn ăn mãi chẳng thấy đã ghiền. Hắn mua cốt lẩu ở tiệm tạp hóa nhỏ, nấu đủ loại món ăn kèm và mì gói trên bếp điện, có khi còn mua cả con gà về hầm ăn. Điều kỳ lạ là, hắn cứ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn như thế mà lại càng ngày càng gầy đi, chiều cao một mét tám mươi mốt, vốn dĩ đã chẳng mập mạp gì, bây giờ gầy đét đi trông thực sự chẳng khác nào một cái giá phơi quần áo. Làn da hắn trắng trẻo, mái tóc mềm mại mọc tua tua, đeo một cặp kính gọng kim loại, thoạt nhìn ra dáng vẻ thư sinh, lúc nào cũng phảng phất một nỗi u buồn khiến người ta động lòng trắc ẩn.

Trong số cán bộ công nhân viên của trường chỉ có đúng hai người phụ nữ. Một người là Đinh Bình, nữ giáo viên được phân công về đây trước Vương Kỳ Long một năm, người gầy gò nhỏ thó, nhan sắc cũng chẳng phải là quá mức xấu xí. Ngũ quan đều tạm ổn, nhưng Vương Kỳ Long luôn cảm thấy hình như có chỗ nào đó không đúng lắm. Suy nghĩ một hồi hắn mới vỡ lẽ ra, trông cô ta giống như một bông hoa nở được một nửa thì bị tóp lại, có mấy chỗ không bung nở hết ra được, luôn mang lại cho người ta cảm giác nhỏ mọn, chít hẹp.

Của hiếm là của quý. Kiểu như Đinh Bình, Vương Kỳ Long vốn chẳng thèm để vào mắt, thế nhưng bên cạnh cô ta lại có một nhóm đông đảo những kẻ đeo bám theo đuổi. Mấy năm nay những giáo viên được phân công về đây đều phải đối mặt với vấn đề tìm đối tượng kết hôn.

Tiểu Bành và Tiểu Lý, hai người được phân công về cùng đợt với Vương Kỳ Long, đều tốt nghiệp Học viện Nông nghiệp tỉnh. Bởi vì học thức và tư cách của hai người này y hệt nhau, thế nên hễ chuyện gì cũng đem ra so bì hơn thua. Tiểu Bành được phân về phòng làm việc, công việc tương đối nhàn hạ. Tiểu Lý liền đi tìm hiệu trưởng, tại sao lại phân tôi về giáo nghiên thất dạy môn cơ sở? Trong phòng của Tiểu Lý kê thêm một chiếc giường gỗ nhỏ, do một giáo viên trước đó để lại, có khách đến thì có thể chợp mắt tạm bợ qua đêm. Tiểu Bành liền tìm lãnh đạo quản lý hậu cần, tại sao phòng người khác có hai chiếc giường, mà phòng tôi lại chỉ có mỗi một chiếc?

Tiểu Bành theo đuổi Đinh Bình, Tiểu Lý cũng lẽo đẽo bám theo sau.

Hoàn cảnh gia đình Tiểu Bành khá giả hơn một chút, nghe nói bố cậu ta làm việc ở huyện lỵ. Mỗi lần Tiểu Bành vào trong thành phố, đều mua một cân bánh ngọt nửa cân kẹo mứt các loại, bản thân không nỡ ăn, lén lút mang cho Đinh Bình; còn gia đình Tiểu Lý thì ở ngay vùng ngoại ô gần đó, thường xuyên có người trong thôn đến thăm cậu ta, mang theo ít trứng gà hoặc bắp ngô đậu nành tươi. Tiểu Lý thường lợi dụng lúc đêm hôm khuya khoắt trăng thanh gió mát, lén lút mang biếu Đinh Bình một ít.

Đinh Bình đối xử với Tiểu Bành và Tiểu Lý trước sau như một, cô ta rất mực điềm tĩnh.

Thế nhưng Tiểu Bành và Tiểu Lý thì lại chẳng thể điềm tĩnh nổi nữa.

Tiểu Bành nhìn thấy Tiểu Lý trong nhà ăn liền vừa giả vờ đọc báo vừa lớn tiếng nói trước mặt mọi người rằng, thời buổi này việc tìm vợ quả thực chẳng dễ dàng gì, điều kiện gia đình kém cỏi một chút là cả đám người ta đều khinh ra mặt. Có vài kẻ chẳng biết lượng sức mình, vừa mới phủi sạch bùn đất bám trên người đã đòi cóc ghẻ ăn thịt thiên nga rồi. Cưới người ta về rồi chẳng lẽ lại bắt người ta theo mình uống gió Bắc mây ngàn chắc!

Tiểu Lý thừa biết những lời của Tiểu Bành là nhắm vào mình, nhưng ngặt nỗi người ta nói có sai đâu cơ chứ, hoàn cảnh gia đình cậu ta nghèo khó, một đồng tiền bẻ đôi cũng phải xé ra thành mấy mảnh mới dám tiêu. Khuôn mặt Tiểu Lý đỏ bừng lên, thế nhưng cậu ta tuyệt đối không được phép tiếp lời Tiểu Bành. Nếu cậu ta tiếp lời, chẳng khác nào thừa nhận mình chính là con cóc ghẻ đó rồi.

Đến lượt hôm sau, Tiểu Lý nhìn thấy Tiểu Bành trong nhà ăn, vừa nhặt mấy cọng rau trong bát ra, vừa hầm hầm ném mạnh xuống đất, cũng lớn tiếng nói trước mặt đông đảo mọi người, tướng mạo của con người ta sinh ra thế nào thì chính là thế ấy rồi. Điều kiện kinh tế hay tình trạng công việc thì tất thảy mọi thứ đều có thể thay đổi được, chứ còn ngoại hình thì đúng là do ông trời ban ơn tạo hóa. Tướng mạo của một người mà đã kém cỏi thì mới đích thực là nỗi bi ai đi theo suốt cả một cuộc đời!

Tiểu Bành dáng người thấp lùn, gương mặt cũng chẳng được thanh tú cho lắm. Lại thêm làn da thô ráp, trông đã thấy dừ hơn so với tuổi thật. Tiểu Bành đương nhiên biết những lời này của Tiểu Lý là đang nhắm vào mình, khuôn mặt lập tức tím tái lại. Ngoại hình này là thứ ai ai cũng nhìn thấy rõ mồn một, cậu ta có muốn chối cãi cũng chẳng được. Tiểu Bành tính khí vốn nóng nảy, cậu ta cũng muốn nhịn lắm chứ, nhưng nhịn thế nào cũng không sao nuốt trôi cục tức này được. Cậu ta quát lên, Tiểu Lý, mẹ kiếp mày đang giễu cợt ai đấy hả?

Tiểu Lý ra vẻ mặt ngây thơ vô tội, đáp, tôi chỉ đang bàn chuyện phiếm chung chung thôi chứ có nói ai đâu nào! Tiểu Bành này, ở trường chúng ta, cậu trông cũng đâu có phải là người kém sắc nhất đâu cơ chứ?

Tiểu Bành nghiến răng nghiến lợi nói, mẹ kiếp mày là một tên vô lại! Mẹ kiếp mày nhớ kỹ cho tao, hôm nay tao thay mặt những kẻ có ngoại hình không được đẹp mắt dạy dỗ cho mày một bài học! Tiểu Bành nói chưa dứt lời liền hất thẳng bát cháo loãng nóng hổi vừa múc tới tấp vào người đối phương.

Tiểu Lý không ngờ Tiểu Bành lại làm thật, ngẩn người ra một nhịp, nghĩ bụng trước mặt Đinh Bình mà tỏ ra yếu thế thì mất mặt chết đi được, bèn tiện tay ném luôn cả bát thức ăn của mình về phía trước.

Tiểu Bành và Tiểu Lý mỗi người mang một thân đầy cháo loãng, đầu tóc dính đầy nước canh rau kéo nhau đi tìm hiệu trưởng. Hiệu trưởng là một lão hòa sự, trong những chuyện thế này chẳng bao giờ mụ mẫm cả, ông phang cho mỗi đứa năm mươi gậy như nhau. Cuối cùng kết luận, tôi thấy các cậu đúng là rỗi hơi sinh nông nổi. Các cậu trông giống sinh viên đại học lắm chắc? Các cậu giống giáo viên lắm đấy à? Hiệu trưởng mắng xong cũng chẳng thèm phán xét ai đúng ai sai, vứt lại đó rồi tự đi uống rượu tiếp.

Vương Kỳ Long tuyệt đối sẽ không bao giờ để bản thân mình lún sâu vào cái vũng bùn dung tục giống như Tiểu Bành và Tiểu Lý, mặc cho người ta có đấu đá thế nào đi chăng nữa, hắn trước sau vẫn giữ nguyên bộ dạng sự đời chẳng liên quan gì đến mình.

Qua một thời gian, trong trường bắt đầu râm ran tin đồn Tiểu Bành và Đinh Bình đã chính thức cặp với nhau. Vương Kỳ Long từng vô tình bắt gặp hai người bọn họ dạo bước trên bờ đê sông, tay trong tay nắm chặt lấy nhau, nụ hoa trên khuôn mặt cô ta trông thấy sắp sửa bung nở đến nơi rồi. Tiểu Lý là người ở phòng bên cạnh của Vương Kỳ Long, có lần Vương Kỳ Long nửa đêm thức dậy đi tiểu, lại vô tình đụng độ Đinh Bình đầu tóc bù xù bước ra từ phòng của Tiểu Lý. Vương Kỳ Long đang ngái ngủ mơ màng chẳng kịp phản ứng lại tình huống trước mắt, còn tiện mồm chào người ta một câu, dậy sớm thế nhỉ!

Đinh Bình phớt lờ hắn. Cô ta quay đầu bước thẳng về phòng mình. Vương Kỳ Long cũng chẳng lấy làm bận tâm, từ trước đến nay cô ta và hắn vốn dĩ chẳng mấy khi nói chuyện với nhau.

Thế nhưng ngày hôm sau, Đinh Bình lại tìm đến Vương Kỳ Long nhờ giúp đỡ, bảo rằng chìa khóa phòng bị bỏ quên ở bên trong mất rồi, nhờ Vương Kỳ Long tìm cách mở hộ.

Vương Kỳ Long bắt đầu thấy hồ đồ khó hiểu, chìa khóa bị mất thì phải đi tìm nhờ Tiểu Bành hay Tiểu Lý bọn họ chứ, sao lại tìm đến đầu hắn làm gì cơ chứ? Nhưng ngặt nỗi người ta là đồng nghiệp nữ, đã cất lời nhờ vả rồi, Vương Kỳ Long đành không thể từ chối.

Chìa khóa của Đinh Bình thực chất nằm ngay trên chiếc bàn đặt cạnh khung cửa sổ. Vương Kỳ Long với tay mở ô cửa thoáng khí phía trên lanh tô cửa ra, dùng một cây chổi lông gà khều chiếc chìa khóa rơi ra ngoài. Đinh Bình cứ khăng khăng nằng nặc bắt Vương Kỳ Long phải vào trong phòng rửa tay. Vương Kỳ Long chối từ không được, đành phải bước vào rửa. Vương Kỳ Long qua loa rửa qua loa một lượt rồi định chuồn ngay, hắn vốn không quen ở một mình một không gian với phụ nữ. Nào ngờ Đinh Bình đột nhiên đỏ hoe đôi mắt nói, Vương Kỳ Long, có phải anh cực kỳ coi thường em lắm đúng không?

Tôi á? Coi thường cô ư? Vương Kỳ Long nhất thời không tài nào xoay chuyển kịp tư duy.

Kỳ thực em chẳng hề tốt với cả Tiểu Bành lẫn Tiểu Lý đâu, hai người bọn họ cộng lại cũng chỉ bằng một nửa của anh mà thôi!

Vương Kỳ Long không hiểu Đinh Bình có ý gì, cứ ngỡ cô ta đang khen ngợi mình. Bèn khiêm tốn đáp, đâu có đâu có! Hai người họ đều rất tuyệt mà!

Vương Kỳ Long nói xong cũng chẳng thèm ngó ngàng đến sắc mặt của Đinh Bình, cứ thế tự ý chào từ biệt rồi bước đi.

Mấy ngày sau, trong trường lại xuất hiện một lời đồn đại mới mẻ khác, ngặt nỗi lần này lại dính líu trực tiếp đến Vương Kỳ Long. Người ta đồn rằng Vương Kỳ Long bề ngoài trông thì có vẻ rất thật thà ngoan ngoãn, nhưng thực chất bên trong lại chẳng hề đàng hoàng chút nào, nghe nói hôm nọ còn táy máy tay chân giở trò trong phòng của Đinh Bình nữa cơ.

Vương Kỳ Long nghe xong mặt cắt không còn giọt máu, thế nhưng hắn không hiểu rằng thể loại chuyện này tuyệt đối không thể làm cho ra ngô ra khoai, lại càng không thể giải thích minh bạch, bởi vì càng tô vẽ lại càng đen thui thêm mà thôi. Hôm sau gặp Đinh Bình ở phòng làm việc, hắn bèn gọi cô ta ra ngoài để đối chất làm cho rõ ràng. Hắn nói, cô Đinh, hôm đó tôi bước vào phòng cô đã làm chuyện gì không đàng hoàng hay sao?

Đang đứng cười nói vui vẻ, Đinh Bình đột ngột sầm mặt quay phắt đầu đi chỗ khác, hằn học đáp, chuyện này anh hỏi tôi làm gì? Anh đàng hoàng hay không tự bản thân anh không rõ lắm hay sao?

Vương Kỳ Long bị cô ta chặn họng đến mức á khẩu chẳng nói được câu nào suốt nửa ngày trời, thực sự chỉ muốn tự tát vào mặt mình một cái. Mẹ kiếp! Đã là một ả lẳng lơ đàn bà hư hỏng, lại còn là một kẻ vô lại không hơn không kém! Đúng là "Duy nữ tử ư tiểu nhân nương nan dưỡng" (Đàn bà với kẻ tiểu nhân là khó dạy bảo nhất)!

Nữ giáo viên trường nông nghiệp Đinh Bình đã kết hôn. Thế nhưng lại chẳng dính dáng gì đến cả Tiểu Bành lẫn Tiểu Lý, Đinh Bình đã gả chính bản thân mình cho Tiểu Cao - thư ký vănphòng hành sự của cục. Nghe vậy Tiểu Bành và Tiểu Lý trong lòng ngược lại cảm thấy cân bằng hơn phần nào, ít nhất thì cả hai đứa bọn chúng đều chẳng vớt vát được chút lợi lộc gì.

Tiểu Bành và Tiểu Lý làm hòa trở lại với nhau. Tiểu Bành bảo, suy cho cùng chúng ta đều là bạn học tốt nghiệp cùng một trường, lại cùng công tác chung trong một ngôi trường, đây chính là cái duyên lớn biết nhường nào! Cớ sao chúng ta phải gây gổ cãi cọ làm gì chứ? Chỉ tổ để người ngoài nhìn vào chê cười cho thiên hạ.

Tiểu Lý đáp, tôi đã bảo rồi mà! Thế mà người ta còn chê bai trình độ học vấn của trường chúng ta thấp kém nữa cơ đấy. Nếu chúng ta cứ tiếp tục lục đục cãi vã như thế này nữa, chẳng phải vừa vặn tạo cớ cho người ta nắm thóp, biến mình thành trò cười cho kẻ khác hay sao?

Cái từ "người ta" mà bọn chúng nhắc đến trong câu chuyện, thực chất chính là ám chỉ Vương Kỳ Long. Hai kẻ đó tốt nghiệp các trường đại học bình thường, trong khi Vương Kỳ Long lại là cử nhân tốt nghiệp từ trường đại học trọng điểm, thế nên bọn chúng luôn cảm thấy hắn có chút cao ngạo coi thường người khác. Ngày thường Vương Kỳ Long chẳng buồn hùa theo đám bọn chúng buôn chuyện lê đôi mách, vì thế bọn chúng lại cho rằng Vương Kỳ Long đang cố ý xa cách mình, cộng thêm khúc mắc từ sự kiện của Đinh Bình trước đó, trong lòng bọn chúng vẫn luôn nung nấu sự ấm ức thù hằn đối với Vương Kỳ Long.

Kể từ khoảng thời gian đó trở đi, Vương Kỳ Long hệt như một vị sao chổi xui xẻo, đằng sau mông lúc nào cũng lủng lẳng vướng víu thêm một chiếc đuôi phiền phức.

Vương Kỳ Long có trình độ ngoại ngữ khá tốt, nhà trường cử hắn cùng tài xế đi mua một chiếc máy ghi âm nhập khẩu dùng cho việc giảng dạy, vậy mà có người lại phản ánh lên chỗ hiệu trưởng, tố cáo rằng hắn đã tháo chiếc tai nghe đi kèm theo máy ghi âm để giữ lại tự mình sử dụng. Trên thực tế chiếc máy ghi âm đó vốn dĩ từ đầu đã chẳng có lấy một cái tai nghe nào cả.

Khu đất trống trước khu tập thể giáo viên cứ đến đêm là lại có người mò ra giải quyết nỗi buồn, tiểu tiện phóng uế khiến khắp cả khoảng sân nồng nặc mùi hôi thối. Tiểu Bành và Tiểu Lý liền lập tức thanh minh giải thích rằng bản thân bọn chúng chưa từng bao giờ ra ngoài đi vệ sinh vào ban đêm cả. Ý ngoài lời chính là ám chỉ việc Vương Kỳ Long ban đêm thức dậy đi tiểu là chuyện ai ai trong trường cũng đều rõ mười mươi.

Hệ thống Cục Nông nghiệp chuẩn bị phát triển đảng viên mới, chiếu theo chính sách ưu ái trí thức vào thời điểm đó, cần phải đặc biệt quan tâm chiếu cố đến các loại thanh niên trẻ tuổi có bằng cấp học vị. Tiểu Bành nói với Tiểu Lý rằng, chúng ta nhất định phải “người một nhà hướng về người một nhà”, đến lúc bình xét bầu chọn đoàn viên ưu tú tích cực, hai chúng ta đều phải đề cử lẫn nhau đấy nhé.

Mọi người nhao nhao tranh luận bàn tán hồi lâu. Mặc dù khi liên quan đến quyền lợi của bản thân, ai nấy đều bày tỏ thái độ rất khiêm nhường, lần lượt lên tiếng nói rằng mình còn trẻ, tuổi nghề còn nông cạn non kém, hy vọng có thể nhường cơ hội này lại cho người khác, thế nhưng lại tuyệt nhiên không chịu đề cử bất kỳ một "người khác" cụ thể nào cả. Cứ như thế, chẳng khác nào lại đá quả bóng trách nhiệm ngược trở lại cho vị hiệu trưởng.

Hiệu trưởng lắng nghe mọi người phát biểu xong xuôi, trầm ngâm hồi lâu chẳng nói câu nào, đưa mắt đảo một vòng quan sát đám thuộc cấp của mình, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở góc khuất phía sau nơi Vương Kỳ Long đang cặm cụi đọc báo. Vương Kỳ Long từ đầu đến cuối vẫn luôn im lặng không nói gì, chỉ cắm cúi ngồi ở hàng ghế sau cúi đầu đọc tờ báo trên tay.

Hiệu trưởng lên tiếng, Vương Kỳ Long, cậu có ý kiến gì không?

Vương Kỳ Long thậm chí còn chẳng ngẩng đầu lên, đáp gọn lỏn, không có ý kiến gì ạ. Không có ý kiến gì đâu ạ.

Hiệu trưởng hắng giọng một tiếng, ra điều ta đây ta đây tác phong đạo mạo nói: Các đồng chí ạ, ngôi trường của chúng ta là nơi tập trung đông đảo tầng lớp trí thức, trí thức thì phải là một tập thể có tri thức, có đạo đức và có giáo dục, một tập thể như thế, trước hết cần phải giữ thái độ khiêm nhường, phải có phong tiết cao thượng. Nhớ lại những năm tháng xưa kia, ngay chính dưới mảnh đất mà chúng ta đang đứng chân này, ba nước Ngụy - Thục - Ngô tranh hùng tranh bá, điều họ đánh chính là cuộc chiến tiêu hao nội bộ đấy! Đã khiến bao nhiêu bậc anh hùng hảo kiệt phải bỏ mạng vì thế. Đánh qua đánh lại, đánh cho quốc gia suy vong, dân chúng lầm than khốn khổ. Mà ngẫm lại cho kỹ ba nhân vật Tào Tháo, Lưu Bị và Tôn Quyền tài trí của bất kỳ ai trong số họ, nếu đem toàn tâm toàn ý dồn vào việc trị quốc an bang, thì sẽ khiến đất nước cường thịnh đến nhường nào cơ chứ! Nếu ba tập đoàn thế lực đó chịu hợp sức lại với nhau, chấn hưng lại uy hùng nhà Hán, thì tuyệt đối sẽ không phải là một câu nói suông viển vông. Thế nhưng chỉ vì tranh giành bá quyền, ích kỷ không chịu nhường nhịn lẫn nhau, để rồi cuối cùng rước lấy kết cục lưỡng bại câu thương thảm hại cả lũ! Bài học nhãn tiền đấy các đồng chí ạ! Các đồng chí ơi, cớ sao chúng ta lại không chịu rút ra bài học kinh nghiệm từ lịch sử cơ chứ? Ngày hôm nay, sau khi lắng nghe tất cả mọi người phát biểu, tôi cảm thấy các đồng chí của chúng ta đều là những đồng chí tốt, ai nấy đều biết giữ phong tiết cao thượng, sẵn sàng nhường cơ hội lại cho người khác! Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, ngày hôm nay chúng ta đang tiến hành đề cử những đồng chí tiên tiến xuất sắc, chứ không phải là buổi tổng kết công tác của bản thân, kiểu gì thì cuối cùng cũng vẫn phải bầu ra một người chứ. Hãy lựa chọn những đồng chí có tác phong làm việc thực tế vững vàng, đứng trước khó khăn không tìm cách trốn tránh, gặp được những việc có lợi cho bản thân cũng không chen chúc tranh giành, những đồng chí như thế rất đáng được ghi nhận. Các đồng chí hoàn toàn có thể tự tiến cử bản thân, hoặc cũng có thể giới thiệu những đồng chí khác mà các bạn hiểu rõ tường tận cơ mà!

Hiệu trưởng nói dứt lời, chẳng hiểu vì lý do gì lại đưa mắt liếc nhìn Vương Kỳ Long – người nãy giờ vẫn ngồi lủi thủi ở hàng ghế sau mải miết đọc báo – thêm một lần nữa.

Ánh mắt của hiệu trưởng có lẽ hoàn toàn chẳng mang bất kỳ hàm ý sâu xa nào cả, hoặc giả đó chỉ là sự không hài lòng đối với việc Vương Kỳ Long mải đọc báo trong giờ họp mà thôi. Thế nhưng những người khác có mặt ở đó thì lại không nghĩ ngợi đơn giản theo chiều hướng như vậy. Tiểu Bành và Tiểu Lý là hai kẻ nhận ra điều đó đầu tiên, Tiểu Bành và Tiểu Lý đưa mắt ra hiệu nhìn nhau một cái. Đợi hiệu trưởng vừa dứt lời, Tiểu Bành liền lập tức tiếp lời nói ngay, nói đi cũng phải nói lại, tôi thấy điều kiện của Vương Kỳ Long cũng khá đấy chứ, tốt nghiệp trường trọng điểm, lại vô cùng tài năng. Chỉ có điều... một số vấn đề cứ đem ra ba mặt một lời giải thích rõ ràng trước mặt mọi người là xong xuôi hết ấy mà, tôi thấy chẳng có vấn đề gì to tát lắm đâu!

Tiểu Lý đợi Tiểu Bành nói dứt câu, liền tiếp lời nối gót ngay lập tức, đúng thế đấy chứ! Có những chuyện thuộc về tiểu tiết sinh sống thường ngày thôi, cũng không nên cứ mãi nắm chặt lấy không buông tha làm gì. Chúng ta nào có khác gì đâu, sống quen cẩu thả thời đại học rồi, việc không chú ý lắm đến hình ảnh công chúng trước mặt mọi người thì hoàn toàn có thể thông cảm được mà. Còn về vấn đề sinh hoạt tác phong gì đó, tôi thấy chỉ là chuyện gió thổi bóng chim thêu dệt nên thôi, có ai thực sự bắt được tận tay day tận trán người ta đâu cơ chứ?

Lần này thì không chỉ riêng mình hiệu trưởng nhìn chằm chằm vào Vương Kỳ Long nữa, mà tất cả mọi người có mặt ở đó đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía Vương Kỳ Long. Hàng loạt ánh mắt tập trung hội tụ lại một chỗ, trong chớp mắt đã nướng chín khuôn mặt trắng trẻo của Vương Kỳ Long thành một màu đỏ lựng như quả gấc.

Vương Kỳ Long chính là người lên tiếng phát biểu cuối cùng trong ngày hôm đó, hắn nói, tôi không hề viết đơn xin vào Đảng, tôi cảm thấy bản thân mình vẫn chưa đủ tiêu chuẩn để viết!

Một nữ giáo viên khác trong trường tên là Hứa Thải Hạ, là một người phụ nữ đã có gia đình, con gái cũng đã tròn ba tuổi. Hứa Thải Hạ thoạt nhìn qua là biết ngay bản thân xuất thân từ nông thôn, chỗ nào trên người cũng to lớn cả – mắt to, miệng to, vóc dáng cao to, khung xương thô kệch, bàn tay bàn chân đều to bản cả. Thế nhưng to nhất lại chính là cái mông, to bè ra hệt như một chiếc cối xay đá, mỗi khi cất bước đi lại giống như cặp đùi không tài nào nhấc lên nổi, cái mông cứ thế lúc lắc ve vẩy qua lại không ngừng. Một bím tóc đen sì dày cộp lúc đánh sang trái lúc văng sang phải đập phành phạch vào lưng trông vô cùng có nhịp điệu. Đã có mấy bận Vương Kỳ Long đi sát phía sau người phụ nữ này, ngắm nhìn cái mông lúc lắc qua lại của cô ta đến mức ngẩn ngơ cả người. Con mụ này thuộc tuýp phụ nữ vừa mới gặp mặt lần đầu tiên là đã có thể cùng người ta sỗ sàng trêu đùa nói chuyện kiểu bỗ bã trực diện ngay được, chẳng khác nào một người thím người chị dâu cục mịch ở sát vách nhà hàng xóm cả. Kỳ thực Hứa Thải Hạ lại chính là con dâu của một vị phó chuyên viên địa phương. Nghe người ta rỉ tai nhau rằng, con trai của vị phó chuyên viên này từng mắc bệnh liệt nửa người hồi còn nhỏ, đầu óc hình như không được lanh lợi bình thường cho lắm, thể chất vóc dáng cũng hơi yếu ớt. Vị phó chuyên viên đó có một lần đi xuống nông thôn thị sát công tác, ghé vào nhà bí thư chi bộ thôn là lão Hứa dùng bữa cơm nhà, vừa liếc mắt đã ưng thuận ngay cô con gái rượu của lão Hứa, thế là ngay chiều hôm đó liền dẫn thẳng cô ta về thành phố.

Sau khi kết hôn, Hứa Thải Hạ không muốn ở nhà ăn bám không công ngồi rồi, quay về nhà mẹ đẻ thì nghe có vẻ không được hay ho cho lắm, bèn tự mình đòi hỏi nhà chồng sắp xếp cho một công việc. Bố chồng nắm quyền quản lý hệ thống nông nghiệp, liền tiện tay nhét luôn cô ta vào trường nông nghiệp.

Trình độ văn hóa của Hứa Thải Hạ không cao, phỏng chừng cấp hai còn chưa học xong nữa là. Đổi lại người ta cực kỳ chăm chỉ tháo vát, không tiếc sức lực, lại là người nhanh nhẹn tháo vát tinh mắt trong công việc, hễ nhìn thấy việc gì là cứ thế xắn tay áo lao vào tranh làm cho bằng được, thế nên lãnh đạo từ trên xuống dưới ai nấy đều rất quý mến cô ta. Mặc dù xuất thân từ nhà quê, nhưng dẫu sao cũng là con gái của bí thư chi bộ thôn, tương đối hiểu biết quy củ lễ phép, thế nên cô ta được bố trí làm công tác hậu cần trong phòng làm việc.

Con cái của Hứa Thải Hạ đều do người giúp việc chăm bẵm bồng bế hộ, bản thân cô ta vào mùa hè sợ bị nắng chiếu đen da nên buổi trưa không về nhà nữa, ở lại trường ăn tạm bợ một chút cho qua bữa. Hứa Thải Hạ là người không hề biết sợ sệt ngượng ngùng là gì, thường xuyên túm lấy bất kỳ ai là lại huyên thuyên trò chuyện rôm rả. Vương Kỳ Long ở trong trường là một kẻ chẳng có lấy nổi một người bạn nào, thế nên Hứa Thải Hạ thường xuyên la cà sang trò chuyện với hắn. Có những hôm Vương Kỳ Long làm được món gì ngon, chẳng cần phải cất công mở lời mời mọc gì sất, tự khắc cô ta sẽ sà tới đòi ăn cho bằng được một ít. Đã thế ăn xong cũng chẳng chịu ăn không ngồi rồi, hễ cứ ăn đồ của Vương Kỳ Long xong là cô ta lại hay mang từ nhà đi theo một ít đồ hộp hoặc lạp xưởng đại loại thế để biếu lại hắn ăn cùng. Vương Kỳ Long ăn chung thấy có vẻ ngon miệng hơn so với việc thui thủi ăn một mình một cỗ, thế là hai người thường xuyên hùa vào nấu ăn chung với nhau.

Cái cô Hứa Thải Hạ này và Vương Kỳ Long vốn có tính cách, hoàn cảnh gia đình cho đến trình độ văn hóa hoàn toàn khác biệt một trời một vực, các đồng nghiệp khác nhìn thấy vậy cũng chẳng mảy mai để tâm hay thắc mắc gì. Bọn họ cũng trò chuyện với nhau, chủ yếu là do Hứa Thải Hạ huyên thuyên kể chuyện, còn Vương Kỳ Long ngồi chăm chú lắng nghe. Điều mà Hứa Thải Hạ thích thú nhất chính là kể lể về chuyện con cái. Vương Kỳ Long và các đồng nghiệp đều thừa hiểu rằng, ngoài mặt thì cô ta đang nói về đứa con, nhưng thực chất bên trong lại đang ám chỉ về người chồng của mình, cô ta muốn chứng minh cho thiên hạ thấy rằng người chồng của mình hoàn toàn bình thường giống như bao người đàn ông khác, không hề bị ảnh hưởng gì đến khả năng duy trì nòi giống cả. Cô ta đã không biết bao nhiêu lần nhắc đi nhắc lại chuyện hồi mang thai từng mắc phải một trận ốm nặng, phải uống thuốc điều trị, vẫn luôn nơm nớp lo sợ đứa con sinh ra sẽ gặp vấn đề bất thường gì đó, kết quả là đứa bé sinh ra chẳng những không hề bị làm sao cả, trái lại còn cực kỳ khỏe mạnh bụ bẫm, cả nhà cưng chiều nâng niu như cục vàng cục ngọc. Câu nói mà cô ta thích thốt ra cửa miệng nhất chính là, đứa con nhà em trông hoàn toàn chẳng giống bố nó tẹo nào cả, vừa cao vừa mập mạp, khỏe mạnh rắn chắc hệt như một hòn cục sắt ấy. Đứa trẻ đó Vương Kỳ Long đã từng tận mắt nhìn thấy rồi, Hứa Thải Hạ từng đưa nó đến trường một lần, quả thực là vừa cao vừa béo mập, tính tình hay hờn dỗi hay khóc nhè, nước da ngăm đen, chẳng có chút nét dáng điệu nào giống con gái cả. Hứa Thải Hạ bảo, nuôi dạy một đứa trẻ con đâu phải chuyện dễ dàng gì đâu cơ chứ, vừa phải ăn uống tẩm bổ lại vừa phải nơm nớp lo sợ va đập trầy xước, anh chẳng thể tưởng tượng nổi là lo lắng tâm sự đến nhường nào đâu! Sau đó cô ta liệt kê ra hàng tá những chuyện vặt vãnh lặt vặt không đầu không cuối, vụn vặt lảm nhảm như bà cụ non. Rõ ràng là cô ta đã quên mất người đang ngồi lắng nghe mình trút giận tâm sự lại là một gã đàn ông to xác đường đường chính chính, nghĩ ngợi đến đấy, cô ta tự bật cười khúc khích trước rồi mới nói tiếp, sau này nếu anh kết hôn sinh con mà gặp phải vấn đề gì thì cứ việc đến đây thỉnh giáo em nhé, em nuôi qua một đứa rồi nên có kinh nghiệm lắm đấy.

Có một lần khi tất cả mọi người đang quây quần ăn cơm chung trong nhà ăn, Hứa Thải Hạ đột nhiên cao hứng nhắc đến chuyện con nít ị đái phóng uế. Cô ta miêu tả lại một cách sinh động như thật vô cùng sống động, kể rằng đứa bé lúc ấy đang chơi đùa trên giường, ở dưới này vừa hô lên một tiếng "ị", còn chưa dứt lời thì phân đã tè tè tuôn ra ngoài mất rồi, cô ta đành phải vội vàng đưa tay ra hứng lấy, kết quả là tóe ra đầy một bụm to đúm. Cô ta vừa dùng hai tay khum lại làm động tác minh họa vừa kể say sưa, trong khi Vương Kỳ Long đang đưa một miếng cơm trắng lên miệng ngậm, suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo toàn bộ những thứ vừa ăn vào bụng ra ngoài. Trong lòng Vương Kỳ Long dâng lên cảm giác phản cảm ghê tởm không sao tả xiết, đúng là cái loại chưa từng được qua trường lớp giáo dục đàng hoàng, còn nhà quê hơn cả người nhà quê chính gốc nữa chứ!

Vương Kỳ Long dẫu có cảm thấy phản cảm ghê tởm đến đâu đi chăng nữa, thì bản tính vốn dĩ ôn hòa nhẫn nhịn, hắn cũng chẳng hề bộc lộ cảm xúc bực bội ấy ra mặt. Người ta thích nói gì thì cứ việc để mặc người ta lải nhải nói tiếp đi, dù sao cũng chẳng phải chị em ruột thịt gì trong nhà, có mất mặt xấu hổ thì cũng chẳng dính dáng mảy may gì đến bản thân hắn cả. Hắn chỉ lẳng lặng đặt đũa xuống, vừa lạnh lùng liếc nhìn đôi môi bóng nhẫy vì dính dầu mỡ của Hứa Thải Hạ, vừa chìm đắm trong những tâm sự xa xôi của riêng mình.

Chẳng lẽ toàn bộ những gì đánh đổi bằng mười mấy năm đèn sách khổ cực mài giũa, cứ thế sắp sửa bị nhấn chìm vùi dập ở một nơi khiến người ta khóc không ra nước mắt thế này sao? Vương Kỳ Long có khoảnh khắc bỗng dưng hạ quyết tâm đanh thép, hắn muốn thi lại cao học. Dù là Bắc Kinh hay Nam Kinh đi chăng nữa, thậm chí cho dù có bắt hắn phải quay trở lại ngôi trường đại học mẹ đẻ ngày trước, hắn cũng hoàn toàn tình nguyện. Hắn không thể tiếp tục chôn vùi thanh xuân ở cái xó xỉnh này thêm nửa bước nữa, bằng không, hắn thực sự sẽ phát điên mất thôi.