Thời điểm Hoàng Tiểu Phượng đến huyện tìm Vương Kỳ Long, là năm thứ tư sau khi Vương Kỳ Long nhậm chức Bí thư Huyện ủy.

Lúc đó, Vương Kỳ Long đã làm việc tại huyện Văn Thanh được bảy năm. Người khác không chán thì chính anh cũng thấy hơi chán, mà còn là nỗi chán chường với toàn bộ quan trường. Ở Trung Quốc, nếu bạn từng làm Huyện trưởng hoặc Bí thư Huyện ủy, thì cũng coi như đã nếm trải đủ mọi mùi vị rồi. Ở cấp huyện này, quyền lực có thể nói là vô biên, còn nỗi dằn vặt phải chịu đựng, trách nhiệm phải gánh vác, cũng là điều người ngoài không thể biết được. Ngày nào cũng vắt óc suy nghĩ để làm tốt mọi việc, ngày nào cũng lo lắng không biết chỗ nào sẽ xảy ra sai sót. Giống như đi trên băng trong đêm tối, không biết nguy hiểm sẽ ập đến từ đâu. Sự lo âu trong tâm hồn đó, là điều anh không thể chịu đựng nổi nhất. Vương Kỳ Long suy cho cùng vẫn là một người có phong cách điền viên bên trong, việc gì cũng vậy, chỉ cần nếm trải đủ mùi vị là sẽ khiến anh mất đi hứng thú.

Hôm đó Vương Kỳ Long đang đóng cửa trong phòng làm việc bàn chuyện với Huyện trưởng, nhân viên bước vào nói có một đồng chí nữ đang vội gặp anh. Đây là bài tập hàng ngày của Vương Kỳ Long, ngày nào cửa phòng làm việc cũng không tránh khỏi có người xếp hàng tìm anh. Anh cau mày nói: "Bảo cô ấy chờ ở ngoài!"

Một lát sau, nhân viên liên lạc lại vào báo cáo, người phụ nữ kia đòi gặp anh ngay lập tức. Vương Kỳ Long hơi mất kiên nhẫn, nói: "Người nào mà không hiểu quy củ vậy?"

Huyện trưởng đùa với anh: "Đừng nổi nóng, biết đâu là người tình đến rồi, không thì làm sao có gan lớn thế?"

Huyện trưởng nói cười rồi đi ra ngoài. Huyện trưởng vừa đi, một làn hương thơm đã thoảng vào, kèm theo hương thơm đó là một người phụ nữ không đoán nổi tuổi tác. Cao hơn mét sáu, hơi béo một chút. Nhưng chính vì béo nên càng trông đầy đặn, mặn mà. Người phụ nữ khiến mắt Vương Kỳ Long sáng lên một chút, Vương Kỳ Long thầm nghĩ: "Thảo nào ngang ngược như vậy, hóa ra là có vốn liếng." Nhưng anh chỉ nhìn một cái rồi lập tức dán mắt vào tài liệu trước mặt, sa sầm mặt nói: "Tìm tôi?"

Người phụ nữ chưa nói đã cười, bảo: "Đúng là quý nhân mắt cao, không nhận ra nữa à?"

Vương Kỳ Long lại nhìn cô ta một cái, vẫn sa sầm mặt nói: "Xin lỗi! Không nhớ đã gặp ở đâu rồi."

"Tôi là Hoàng Tiểu Phượng."

Người phụ nữ nói xong liền liếc nhìn biểu cảm của anh. Vương Kỳ Long sững sờ một chút, ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, đứng dậy cười nói: "Ôi chao, trách cô, trách cô! Đẹp đến mức làm tôi không dám mở mắt, sao mà nhận ra được chứ?"

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Mấy chục tuổi đầu rồi, còn đẹp nỗi gì!"

Khi nói những lời này, biểu cảm lại vô cùng đắc ý. Vương Kỳ Long nhìn biểu cảm của cô ta, biết cô ta đang nghĩ gì trong lòng, không tiện nói tiếp nữa, nhưng trong lòng thực sự thừa nhận cô ta có hương vị hơn hồi trước nhiều. Vương Kỳ Long nói: "Sao cô đột nhiên lại đến đây?"

Hoàng Tiểu Phượng hơi mang chút buồn bã nói: "Sớm nghe tin anh ở đây, nhưng cứ ngại không dám đến tìm. Hôm nay đi Bình Tây thị có việc nên tiện đường ghé qua, nếu không đợi được anh thì tôi cũng đi luôn."

Vương Kỳ Long nhớ tới câu đùa của Huyện trưởng, mặt bất giác đỏ lên, miệng nói: "Tôi làm sao biết là cô được chứ!"

Cả hai đều đã đến độ tuổi hoài niệm, giờ đây gặp nhau nơi đất khách, không khí vì thế cũng có chút ấm áp. Lúc đầu thành phần khách sáo của Vương Kỳ Long nhiều hơn một chút, hai người trò chuyện về công việc của mỗi người. Bao nhiêu năm tang thương và thành tích trở thành lý do để hai người thở dài than ngắn. Sau đó chủ đề tự nhiên chuyển sang hôn nhân và gia đình mỗi người. Vương Kỳ Long chỉ nhạt nhẽo nói: "Con trai mười hai tuổi rồi." Hoàng Tiểu Phượng cười cười bảo cô ta sớm nghe người ta nói rồi. Biểu cảm trên mặt Vương Kỳ Long có chút mất tự nhiên, anh không biết điều Hoàng Tiểu Phượng nghe nói là chuyện gì. Thực ra Hoàng Tiểu Phượng nói vậy cũng không có ý gì nhiều, cô ta lại dùng giọng điệu rất tùy ý nói: "Tôi thì kết hôn rồi lại ly hôn, giờ là người tự do."

Cô ta giới thiệu tình trạng hôn nhân của mình một cách bất cần như vậy, Vương Kỳ Long ngược lại không tiện hỏi kỹ, nhưng đột nhiên lại có hứng thú trò chuyện. Càng nói về sau, trong lòng đôi bên dường như đều có cảm giác, giống như một buổi chiều mông lung bỗng được tưới mát bằng một chén trà ngon, khiến người ta thấy dễ chịu. Đang lúc cao hứng, Hoàng Tiểu Phượng nhìn đồng hồ nói muốn đi. Vương Kỳ Long còn chưa thỏa mãn, kiên quyết giữ cô lại ăn cơm. Việc Hoàng Tiểu Phượng đòi đi vốn chỉ là chiêu "dương đông kích tây", thấy anh kiên trì, đương nhiên là trúng ý cô ta, hai người ai nấy đều hân hoan phấn khởi.

Hai người đến khách sạn đặt một phòng riêng, gọi thức ăn và rượu. Uống được vài chén, câu chuyện như đầu lưỡi cứ dính lấy nhau, càng nói càng dính. Hai người nâng chén qua lại, chẳng mấy chốc, ánh mắt Hoàng Tiểu Phượng đã lả lơi, càng có thêm vài phần dáng vẻ năm xưa. Cô ta đỏ ửng hai má nói: "Bấy nhiêu năm nay tôi vẫn luôn không hiểu, tại sao hồi đó anh lại không nhìn trúng tôi?"

Vương Kỳ Long không nói, tự mình uống liền hai ly rượu đầy, sau đó kể hết mọi chuyện giữa mình và Hứa Thải Hạ. Đây là lần đầu tiên anh kể với người khác về chuyện giữa mình và Hứa Thải Hạ, anh cứ tưởng cả đời này mình khó mà nói ra được, giờ lại nói ra một cách rất nhẹ nhàng, thậm chí còn mang chút trêu đùa. Nói xong, chính anh cũng thấy nhẹ nhõm thật sự. Đúng là nhân sinh như mộng, nhân sinh như kịch, mười mấy năm công phu cứ thế thoắt cái đã trôi qua, thực ra sống thế nào chẳng là một đời.

Hoàng Tiểu Phượng nghe xong lại lệ hoen mi sầu muộn, cô ta nói: "Tại sao lúc đó anh không nói những chuyện này với tôi?"

Vương Kỳ Long có chút khiêu khích nói: "Nếu tôi nói với cô, cô có thể chấp nhận sao?"

Hoàng Tiểu Phượng đột nhiên giọng điệu nũng nịu, bảo: "Tôi lại chẳng để tâm. Tôi còn tưởng là anh không nhìn trúng tôi, cú đó đả kích tôi dữ lắm. Thực ra tôi thật sự thích anh, đến tận bây giờ."

Vương Kỳ Long thấy hơi cảm động, dùng ánh mắt nhìn cô, cũng không nói gì, lại cụng ly với cô hai chén liền. Cụng ly xong Vương Kỳ Long bất chợt giả thiết, nếu lúc đó anh và Hứa Thải Hạ không xảy ra quan hệ, mà quen biết trực tiếp với Hoàng Tiểu Phượng, thì cuộc sống gia đình hiện tại của anh sẽ ra sao? Trong đầu nghĩ đến đống lộn xộn của Hứa Thải Hạ, nhìn Hoàng Tiểu Phượng trước mắt, quả thực khác biệt một trời một vực. Nghĩ vậy tâm trí bỗng trở nên lơ mơ. Cả hai đều ở trong trạng thái hưng phấn cao độ, cơm chưa ăn được bao nhiêu, một cân rượu đã hết sạch. Vương Kỳ Long thấy hơi say. Hoàng Tiểu Phượng lại vẫn vô cùng tỉnh táo.

Ăn cơm xong, Vương Kỳ Long sắp xếp một phòng đơn trên lầu khách sạn cho Hoàng Tiểu Phượng nghỉ ngơi. Anh đưa Hoàng Tiểu Phượng đến cửa, vốn dĩ thực sự không định vào trong. Hoàng Tiểu Phượng nằng nặc bắt anh vào ngồi một lát, có chút ý làm nũng. Vương Kỳ Long bèn đi vào.

Cửa vừa đóng, hai người liền ôm lấy nhau. Quần áo mùa hè mỏng manh, cũng chẳng biết ai đã xé quần áo của ai trước, dù sao thì trong chốc lát đã trần như nhộng. Hoàng Tiểu Phượng đúng là hơi béo, thịt cũng nhão, tuổi tác quả thực không tha ai. Vừa nãy có quần áo bó chặt thì dáng dấp khá ổn, giờ cởi ra nằm trên giường, thân hình vốn rất gọn gàng bỗng chốc biến thành một đống thịt nhão, như thể đột nhiên bị rút mất gân cốt. Vương Kỳ Long có chút thất vọng, nhiệt tình trong chốc lát rơi xuống đáy. Hứa Thải Hạ cũng béo, tuy da dẻ không tốt lắm, nhưng lại là những khối cơ bắp săn chắc, chỗ nào cần nổi thì nổi, chỗ nào cần lõm thì lõm, thân thể không hề thấy vẻ suy tàn. Nghĩ vậy liền phân tâm, tinh lực cứ không sao tập trung vào một chỗ được. Làm ra vẻ gấp gáp muốn, thử hai lần đều không được, tâm trạng càng trở nên ảm đạm. Muốn dừng lại, không khí khó tránh khỏi ngượng ngùng, thử lại thì càng thêm căng thẳng. Hoàng Tiểu Phượng không hề trách anh, cũng không vội, rất kiên nhẫn dẫn dắt anh. Dáng vẻ của cô ta lúc đó khiến trong đầu Vương Kỳ Long lại hiện lên cảnh tượng Hứa Thải Hạ lần đầu tiên dạy bảo mình. Giờ đã thay đổi thời gian, địa điểm, nhân vật, nhưng vẫn là một người đàn bà thành thục! Nghĩ thế, càng thấy nhạt nhẽo vô vị. Anh miễn cưỡng để mình nằm đè lên người cô ta một lát, nói: "Xem ra không được rồi, tôi uống nhiều quá."

Hai người vội vã mặc quần áo, ai nấy đều không nhìn ai.

Vương Kỳ Long sống cùng Hứa Thải Hạ nhiều năm, tuy anh tận đáy lòng không coi trọng Hứa Thải Hạ, nhưng bên ngoài chưa từng ngoại tình, anh có lý do để căng thẳng, hơn nữa còn là sự khác biệt giữa tưởng tượng và kết quả, anh thậm chí rất hối hận vì sự khinh suất của mình. Hoàng Tiểu Phượng dù là độc thân, đối với đàn ông dường như cũng rất khao khát, nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên cô ta như vậy với Vương Kỳ Long, cho nên vừa phải tỏ ra rất xấu hổ, tạo ra bầu không khí hối hận không kịp, lại vừa thực sự không che giấu nổi nội tâm thất vọng của mình. Khung cảnh lại càng thêm ngượng ngùng.

Ngồi thêm vài phút, Vương Kỳ Long lấy cớ buổi chiều có cuộc họp nên phải đi. Hoàng Tiểu Phượng làm ra vẻ mặt oán trách, nhìn anh một cái, rồi lại dán mắt vào mũi chân mình. Anh tự mình viết số điện thoại, đè dưới đồng hồ của Hoàng Tiểu Phượng, bảo Hoàng Tiểu Phượng là nghỉ ngơi xong thì gọi điện cho anh, anh sẽ qua tiễn cô. Anh kẹp túi xách đi đến cửa, cảm thấy ra đi vô tình như vậy, giống như bỏ trốn, có chút không ổn, liền quay lại muốn ôm lấy Hoàng Tiểu Phượng. Thấy Hoàng Tiểu Phượng đã cầm gương và bút kẻ mày trong tay, đắm chìm vào đôi chân mày của mình, anh liền như chạy trốn mà rút ra ngoài.

Ra khỏi cửa khách sạn, anh thở phào một hơi dài. Ánh mặt trời chói chang chiếu vào khiến anh suýt nữa trào nước mắt.

Vương Kỳ Long buổi chiều đúng là có họp. Anh ngồi trên bục chủ tọa, trong lòng thấp thỏm nghĩ xem lúc chia tay Hoàng Tiểu Phượng thì nên ứng phó ra sao. Cả buổi chiều đều mất tập trung, nghĩ một chút, chuyện đã thế rồi, lại nghĩ một chút, lại cứ như thể đã đánh mất cái gì. Giống như hồi còn nhỏ, dốc hết vốn liếng mua được một món đồ yêu thích, vui mừng hớn hở mang về mở ra xem kỹ, lại phát hiện món đồ đó là giả. Quay lại tìm người bán hàng thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Hoàng Tiểu Phượng lúc đi lại không gọi điện tới, không biết cô ta đi lúc nào. Vương Kỳ Long đột nhiên quyết định phải về thị xã.

Hứa Thải Hạ đang ở nhà xem tivi, lôi thôi lếch thếch như một đóa bách hợp đã tàn. Người cô ta cao lớn như vậy, nhưng lại mặc một chiếc váy ngủ bằng vải lụa bọt trắng cũ kỹ, tóc tai không chải chuốt tùy tiện búi ra sau đầu. Con trai đi học trường nội trú, giờ nhà là nhà của riêng cô, lại càng không có tâm trạng dọn dẹp. Cô thấy Vương Kỳ Long trở về, mừng rỡ khôn xiết, toét miệng cười, quả thực như một con sư tử cái vui vẻ. Vương Kỳ Long nhìn thấy khuôn mặt đó bỗng muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng chuyện buổi trưa mắc nghẹn trong lòng lại càng khó chịu, bèn dán mắt vào tivi không nhìn cô nữa. Hứa Thải Hạ hoàn toàn không nhìn ra sự chán ghét của chồng, chỉ chăm chăm hỏi han loạn xạ xem có khát không, có đói không. Vương Kỳ Long bực bội nói: "Được rồi! Đi lấy nước đi!"

Hứa Thải Hạ bị tiếng quát tháo của anh chiều chuộng, vui vẻ đi chuẩn bị nước tắm.

Vương Kỳ Long tắm rửa xong cũng không nói lời nào, đi thẳng lên giường nằm. Hứa Thải Hạ cả người run rẩy, vội vã đi tắm rửa, lảo đảo lần mò vào phòng ngủ tối om. Vương Kỳ Long ở nhà cô không dám bật đèn phòng ngủ, đây đã là quy cũ lâu năm rồi. Đợi cô rúc vào bên cạnh mình, nỗi thấp thỏm bủa vây Vương Kỳ Long cả buổi chiều đột nhiên tan biến, thay vào đó là một cơn giận dữ ngút trời, anh ấn người phụ nữ của mình xuống dưới thân. Kết quả tốt đến bất ngờ, không xuất hiện bất kỳ trở ngại nào, anh hành hạ người đàn bà dưới thân khóc cha gọi mẹ. Nghĩ lại chuyện buổi chiều, Vương Kỳ Long không khỏi bi từ trung lai, cả đời tốt đẹp của mình, định sẵn là sẽ bị người đàn bà như sói như hổ dưới thân này, từng chút một nuốt chửng.

Vương Kỳ Long cứ ngỡ chuyện hoang đường đột ngột giữa anh và Hoàng Tiểu Phượng thế là đã qua, không có gì đáng tiếc nuối cả, chỉ là hơi bẩn thỉu, đến nghĩ cũng chẳng muốn nghĩ nữa. Qua một thời gian, Hoàng Tiểu Phượng lại gọi điện tới, hình như đã uống rượu, giọng điệu mang chút phóng túng của người say. Mở miệng ra đã trách móc: "Có phải anh quên em rồi không?"

Vương Kỳ Long nghe một cái là nhận ra ngay là Hoàng Tiểu Phượng, trong lòng có chút phản cảm. Nhưng anh cố ý giả vờ như không nhận ra là ai, dõng dạc nói: "Ai đấy? Có chuyện gì à?"

Hoàng Tiểu Phượng giận dữ nói: "Tôi là Hoàng—Tiểu—Phượng!"

Vương Kỳ Long lập tức làm ra vẻ xin lỗi, nói: "Tôi còn đang tự hỏi, ai mà dám phóng túng như vậy." Anh nói như vậy vừa không mềm không cứng khiến Hoàng Tiểu Phượng cụt hứng, lại vừa lập tức kéo giãn khoảng cách. Hoàng Tiểu Phượng lại không thèm để ý đến bài này của anh, vẫn nũng nịu than vãn: "Mới qua mấy ngày, đã quên người ta rồi sao?"

Vương Kỳ Long nói: "Không phải quên, mà là nhiều việc quá đầu óc không lo xuể. Vả lại hôm đó tôi đúng là uống nhiều quá."

Hoàng Tiểu Phượng nghe xong lập tức cao giọng: "Ái chà, anh đừng có thoái thác trước, tôi cũng chẳng thèm bám lấy anh đâu."

Vương Kỳ Long lần này càng cảm thấy khó chịu, nhưng cũng không tiện xé toạc mặt mũi ngay. Bèn nói: "Sao cô lại nói vậy? Cô xem tôi là hạng người gì?" Sau đó lại hỏi: "Cô gọi điện giờ này, có chuyện gấp gì à?"

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Có chuyện."

"Chuyện gì, cô cứ nói đi."

"Chuyện của hai chúng ta."

Vương Kỳ Long định nói, hai chúng ta có chuyện gì? Miệng đã mở ra rồi, anh lại đột nhiên nuốt trở vào, anh có thể nói là giữa họ không có chuyện gì sao!

Thời gian sau đó, Vương Kỳ Long lại nhận vài cuộc điện thoại của Hoàng Tiểu Phượng. Có lúc anh đang bận, thì đối phó cô vài câu. Đầu dây bên kia nghe ra anh đang bận, cũng biết chừng mực. Có lúc gặp lúc anh không bận, đúng lúc tâm trạng cũng rảnh rỗi, thì lại tán gẫu vài câu với cô. Người phụ nữ này dù sao cũng đã trải đời, nói chuyện biết cách vuốt ve tai Vương Kỳ Long, toàn lựa những lời khiến Vương Kỳ Long mềm lòng mà nói. Đôi khi vừa khéo Vương Kỳ Long cũng uống rượu, nghĩ đến cuộc sống gia đình mình, người phụ nữ vẫn còn chút mơ hồ trong đầu anh này lại gửi gắm nỗi lòng nhàn rỗi của anh, hai người sẽ trò chuyện ra được chút dư vị. Cứ qua lại như vậy, thế mà lại nảy sinh một chút cảm xúc mơ hồ. Đặc biệt là phía Hoàng Tiểu Phượng, có lúc thực sự như là đã động chân tình, đột nhiên thốt ra một câu: "Em yêu anh!" Nhất thời khiến Vương Kỳ Long nghẹn lời, cũng đành líu lưỡi đáp lại một câu: "Tôi cũng yêu cô." Nói xong chính mình cũng giật mình, giữ gìn mấy chục năm không nói câu này với ai, vậy mà lại bán rẻ ở đây, giống như một hũ bạc nén mình cất công sưu tầm, đột nhiên bị báo là đã mất giá. Nghĩ lại thì, cũng chẳng sao, đằng nào cũng đã lên giường với người ta rồi, còn dựng cái bài vị trinh tiết làm gì? Dù sao câu này để không đó, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi.

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Khi nào anh về Dương Thành thăm em có được không?"

Vương Kỳ Long đối phó: "Có thời gian tôi sẽ đến."

Vương Kỳ Long hứa như vậy vốn là để đối phó Hoàng Tiểu Phượng, nhưng sau đó Vương Kỳ Long thực sự đã đi. Anh đi Dương Thành họp, ăn tối xong xem xong chương trình thời sự, lại tản bộ theo lệ thường, liền thấy chán nản. Hình như đột nhiên nhớ ra Hoàng Tiểu Phượng đang sống ở thành phố này. Lục sổ điện thoại tìm ra số cô, dùng điện thoại khách sạn gọi cho cô một cuộc. Lúc điện thoại đổ chuông, anh vẫn còn đang nghĩ, tốt nhất là không tìm được cô ta, như vậy sau này nói lại cũng coi như là đã tới thăm rồi. Ai ngờ điện thoại vừa đổ chuông hai tiếng, đầu dây bên kia tiếng Hoàng Tiểu Phượng đã truyền tới. Nghe thấy giọng nói ấm áp của Hoàng Tiểu Phượng, anh lại tìm lại được chút cảm giác hai người trò chuyện qua điện thoại, nói vô tình mà lại như có tình, thế là anh thực sự đã đến nhà Hoàng Tiểu Phượng.

Căn hộ nhỏ hai phòng ngủ một phòng khách, trang hoàng như phòng VIP khách sạn, nhưng lại nhiều đồ trang trí nhỏ hơn khách sạn, tuy có hơi quê mùa, nhưng lại tràn đầy hơi thở cuộc sống. So với nhà của anh và Hứa Thải Hạ, thì đã là một trời một vực, lòng Vương Kỳ Long lại một trận cảm khái. Hoàng Tiểu Phượng mặc một bộ đồ ngủ lụa tơ tằm màu hồng phấn, lấy cớ nóng lại cởi lớp ngoài ra, chỉ để lại chiếc váy ngắn hai dây bó sát người. Thịt trên tay chân trắng nõn như ngó sen béo, trong ánh mắt càng dâng trào muôn vàn phong tình. Vương Kỳ Long cảm thấy sự rạo rực ở hạ thân, nhưng lại cố tình nuông chiều nó tiếp tục lan tràn.

Hoàng Tiểu Phượng lấy cho anh đồ ngủ và giày đàn ông, như đối đãi với người đàn ông của chính mình nói: "Đi tắm rửa đi!"

Vương Kỳ Long phơi phới bước vào phòng tắm, lúc vào anh vẫn còn thắc mắc, cô ta sống một mình, sao lại có những vật dụng đàn ông đầy đủ thế này? Nhưng luồng nhiệt trong người cứ đợt sau cao hơn đợt trước, rất nhanh đã nhấn chìm vấn đề này. Hai người lần này thong dong cởi áo giải y, vì có bóng ma của lần trước, ai nấy đều cẩn thận dè dặt nắm bắt cảm xúc của mình và đối phương, thế mà lại bớt đi phần nhiệt tình. Bề ngoài lại đều cố gắng che đậy, làm ra vẻ rất thong dong, giống như đang đối phó với một bản đơn từ chức hoặc một hợp đồng mua bán.

Sau chuyện lần này, mối quan hệ giữa Vương Kỳ Long và Hoàng Tiểu Phượng đã xảy ra thay đổi về chất, nói chuyện không còn khách sáo nữa, thậm chí là thân mật hơn một chút, nhưng lại không giống sự thân mật kiểu vợ chồng ân ái. Mà sự thân mật kiểu vợ chồng ân ái đó, Vương Kỳ Long cũng chưa bao giờ trải nghiệm qua. Điều khiến Vương Kỳ Long khó hiểu là, việc này không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của anh đối với Hứa Thải Hạ, số lần về nhà của anh ngược lại còn nhiều hơn trước, đối với Hứa Thải Hạ cũng tốt hơn trước. Nếu con trai ở nhà, anh sẽ càng tốt hơn, Vương Kỳ Long trước mặt con trai không bao giờ làm khó mẹ nó. Vương Kỳ Long còn đưa cho Hứa Thải Hạ một ít tiền, bảo cô cũng đi mua vài bộ quần áo. Chuyện như vậy trước nay chưa từng có, Hứa Thải Hạ cảm động đến mức có chút lúng túng không biết làm sao. Người ta là vợ chồng nguyên phối mà còn ầm ĩ đòi ly hôn, đối với cô như thế này, Vương Kỳ Long lại chưa từng chê bai. Hứa Thải Hạ từ tận đáy lòng tin rằng Vương Kỳ Long là một người đàn ông tốt có lương tâm và đáng tin cậy.

Vương Kỳ Long lại tiện đường hoặc cố ý đi thăm Hoàng Tiểu Phượng hai lần. Thân quen rồi thì càng thong dong. Có một lần, Vương Kỳ Long thấy bụng Hoàng Tiểu Phượng có vết rạn da, bèn hỏi: "Con của cô đâu?"

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Đang nuôi ở chỗ mẹ tôi."

Hoàng Tiểu Phượng cũng từng đến huyện của Vương Kỳ Long vài lần. Trước đây hai người không có mối quan hệ này, Vương Kỳ Long còn có thể đường hoàng đi ăn cùng cô. Giờ đến rồi thì Vương Kỳ Long lại sắp xếp cô trong khách sạn, lén lút gặp mặt một lần. Không gặp thì trong điện thoại nói chuyện tha thiết, gặp nhau rồi ngược lại chẳng có gì để nói. Đến với nhau liền đi thẳng vào chủ đề, không cảm thấy thân thiết cũng không thấy chán ghét. Xong việc hai người sẽ có một khoảng thời gian trống trải rất dài, ai nấy đều nghĩ chuyện tâm sự, rồi mới nói chuyện kiểu câu được câu chăng. Có một lần Vương Kỳ Long hỏi cô: "Sau khi ly hôn, ngoài tôi ra còn có người đàn ông nào khác không?"

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Vấn đề đàn ông thích dây dưa nhất. Còn anh thì sao?"

Vương Kỳ Long thành thật nói: "Không có."

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Tôi mà nói là có, anh có phải sẽ rất thất vọng không?"

Vương Kỳ Long cười một cái. Thực ra Vương Kỳ Long hỏi câu này, chỉ là muốn tìm một câu chuyện để nói, bất kể Hoàng Tiểu Phượng trả lời thế nào, anh đều giống như đang bàn luận về một người phụ nữ không có bất kỳ quan hệ nào với mình vậy, trên mặt không có biểu cảm đặc biệt gì, trong lòng lại càng không có cảm giác gì. Chỉ là Hoàng Tiểu Phượng trả lời như vậy, khiến Vương Kỳ Long cảm thấy cô ta rất lão luyện.

Mối quan hệ của hai người duy trì hơn hai năm, giống như cuộc chiến giằng co, ở trạng thái phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân. Không nhiệt tình, nhưng cũng chẳng có lý do gì để cắt đứt. Nếu không xảy ra ngoài ý muốn thì có khi cả đời cứ duy trì như thế này.

Không ai có thể ngờ tới, tai nạn sẽ xảy ra trên người Hứa Thải Hạ.

Tân Nguyên mới thành lập một khu phát triển công nghệ, quy cách cấp phó địa sảnh. Mấy cán bộ cấp chính huyện có tên tuổi trong huyện tuy đều sốt sắng thăng tiến, nhưng lại đều không coi trọng vị trí khu phát triển công nghệ này. Có chức không quyền, thăng hữu danh vô thực à! Vương Kỳ Long lại rất muốn đi, anh đã trải qua thời gian dài tôi luyện trên đầu sóng ngọn gió của quyền lực, đã mất đi hứng thú. Hơn nữa cái cảm xúc điền viên chảy trong xương cốt anh, một thời gian nay vẫn luôn chiếm thế thượng phong. "Thái cúc đông ly hạ, du nhiên kiến Nam Sơn." (Hái cúc dưới giậu đông, thảnh thơi nhìn núi Nam). Tâm trạng mang tính cảm xúc của trí thức khiến anh khao khát có nhiều thời gian hơn để quan tâm đến nội tâm mình. Thực ra với năng lực và nhân phẩm của anh, anh vẫn đang ở trong thời kỳ thăng tiến vô cùng mạnh mẽ, mỗi năm anh làm được vài việc thiết thực cho quần chúng, ví như thúc đẩy ngành chăn nuôi trên toàn huyện, khiến hai phần ba nông dân thoát nghèo; bất chấp sự phản đối xây dựng một trường trung học cao cấp có phần cứng và phần mềm vượt trội, thu hút nguồn học sinh bị thất thoát và một số giáo viên ưu tú từ nơi khác về, khiến tỷ lệ đỗ đạt của toàn huyện tăng lên 30 phần trăm, v.v., đã gây được sự chú ý cao độ của tỉnh và thành phố. Nhưng anh bây giờ lại chỉ mong muốn được lui xuống, chức quyền nói một là một, vừa khiến anh cảm thấy khoái cảm của vị cao quyền trọng, lại vừa khiến anh kiệt sức. Ngoài ra, trong xương cốt anh dường như còn có một kiểu khí chất lười biếng không thể khắc phục được, khiến anh rất dễ hài lòng, anh cho rằng cả đời mình thế này là được rồi. Với địa vị hiện tại của mình, trong gia phả nhà họ Vương của họ đã có thể viết một nét thật đậm, và quan trọng hơn là, anh cảm thấy đã không phụ lòng dạy bảo của bà nội. Anh làm quan huyện bảy năm, làm được hàng chục việc tốt cho bách tính, coi như đã thực hiện được giá trị nhân sinh của mình. Đặc biệt là những việc lớn như xây trường, làm đường công tải thiên thu, một người bình thường cả đời làm được một việc đã là rất khó rồi. Vương Kỳ Long đôi khi còn nảy sinh một tư tưởng kỳ quái, quan chức của anh càng lớn, Hứa Thải Hạ càng được hưởng lợi, người phụ nữ này có gánh nổi tạo hóa lớn như vậy không?

Khi nghĩ như vậy, anh lại cảm thấy mình đúng là một nông dân, không khỏi mỉm cười.

Buổi tối Vương Kỳ Long vội đến nhà Bí thư Thị ủy, muốn nói ra suy nghĩ của mình. Đi vào thời gian này là đặc quyền của những người đứng đầu như họ, người khác không thể tận hưởng được. Bí thư Thị ủy đi tiếp khách vẫn chưa về, phu nhân bí thư đang buôn điện thoại với ai đó. Bí thư và Thị trưởng thời kỳ phân chia đều được đề bạt, vị bí thư này là từng bước được cất nhắc lên tại thành phố này. Phu nhân bí thư vốn là cán bộ bình thường ở doanh nghiệp cấp dưới, theo sự đắc thế của chồng đã được thăng chức lên làm phó cục trưởng một cục nào đó. Bà ta thích người khác khen ngợi, thích nghe những lời đại loại như là tay trong tay ngoài đều là người đứng đầu. Vương Kỳ Long mấy năm nay đã học được cách "nhập gia tùy tục", xã giao xong xuôi, liền bắt đầu bắn "đạn bọc đường", khiến phu nhân vui mừng hớn hở, lại còn cố tình làm vẻ oán trách nói: "Cả đời tôi vì Bí thư của các người mà hiến dâng hết cả, nếu tôi được lên từ vài năm trước, còn có thể ở lại cái cương vị rách nát này sao?"

Vương Kỳ Long nói: "Hai người cùng làm chính trị, tổng phải có một người hy sinh, nếu không thì bỏ bê con cái và gia đình mất."

Phu nhân nói: "Nói cũng phải, ngày nào cũng bận rộn trong ngoài, Bí thư các người cũng chẳng quan tâm tôi. Hồng Kông sắp sửa trở về rồi, tôi còn chưa từng đi Hồng Kông bao giờ."

Vương Kỳ Long nghe hiểu rồi, biết nịnh nọt hôm nay là phải trả giá kinh tế, nhưng lại không thể né tránh, đành nối tiếp câu chuyện nói: "Cái đó có gì khó! Nếu thu xếp được, tôi làm cho bà cái hộ chiếu du lịch đi Tân-Mã-Thái, ở Hồng Kông dừng chân vài ngày, ra ngoài thư giãn chút."

Mặt phu nhân lập tức lộ vẻ vui mừng, nói: "Ôi chao, thảo nào Bí thư các người về nhà cứ khen anh biết việc! Thế thì tốt quá rồi! Con gái chúng tôi cũng đang nghỉ hè, đang lo không có chỗ chơi đây."

Vương Kỳ Long nói: "Mấy ngày tới tôi sẽ triển khai ngay."

Phu nhân thấy Vương Kỳ Long hứa hẹn thành khẩn, cảm thấy cũng nên quan tâm người ta chút, lại nói: "Thế còn vợ anh, sao không cùng đi?"

Vương Kỳ Long vốn định nói, cô ta là kẻ thô lỗ, sao xứng đi những nơi này, chẳng phải làm ô nhiễm môi trường người ta sao! Nhưng nghĩ lại, Hứa Thải Hạ đúng là một tay hầu hạ người khác tốt, để cô theo ra ngoài làm một kẻ hầu cận, lại cực kỳ thích hợp. Thế là lại đổi giọng nói: "Tôi về thương lượng với cô ấy, nếu đi được thì để cô ấy đi hầu hạ các người."

Hứa Thải Hạ được thơm lây từ phu nhân Bí thư Thị ủy, có một cơ hội đi du lịch nước ngoài. Lúc đi Vương Kỳ Long nhét cho cô hai vạn tệ, dặn đi dặn lại cô phải để ý, gặp chỗ cần tiêu tiền thì phải biết điều một chút.

Hứa Thải Hạ theo phu nhân và con gái Bí thư chạy đến chóng mặt hoa mắt, người ta ai nấy đều chơi đùa vui vẻ, cô lại không có tâm trạng nhàn rỗi đó, toàn là cây cối núi non sông nước cũng chẳng khác ở nhà là bao, lại tốn mất bao nhiêu tiền oan. Chạy tới chạy lui ăn ăn ngủ ngủ, mệt người thật. Vì là đi theo đoàn du lịch, cũng không có nhiều chỗ cần tiêu tiền, mấy ngày trôi qua, Hứa Thải Hạ chỉ là buổi tối thanh toán cước điện thoại quốc tế cho hai mẹ con kia. Phu nhân bí thư là đến nơi nào trước hết gọi điện cho bí thư, dặn đi dặn lại, không biết là ân ái bao nhiêu, thực ra là không yên tâm chồng ở nhà một mình. Con gái bí thư cũng đang yêu đương, cũng tương tự là hễ rảnh rỗi là gọi điện không dứt, một ngày xuống cước điện thoại đã hơn một nghìn tệ. Hứa Thải Hạ kinh ngạc đến tặc lưỡi, may mà Vương Kỳ Long đã dặn trước là đừng nói lung tung hỏi lung tung, cô thực sự không biết bọn họ nói những gì trong điện thoại. Cô và Vương Kỳ Long bình thường không gọi điện, đôi khi có việc cần nói trên điện thoại, cũng chưa bao giờ nói quá ba câu, giống như lính gác thẩm vấn vậy.

Hôm đó bọn họ đi xem Hoàng cung Thái Lan. Nghe hướng dẫn viên trong cung kể toàn bộ cung điện đều dát vàng, thế thì phải bao nhiêu vàng cơ chứ! Hứa Thải Hạ lúc này mới mở mang tầm mắt, kích động không thôi. Buổi tối hai mẹ con kia gọi điện về cho người nhà, cũng khiến cô đột nhiên có xung động muốn gọi một cuộc điện thoại, ngoài việc muốn kể lể gấp gáp, còn có chút ý hư vinh. Cô không thể ra ngoài bấy nhiêu ngày mà một cuộc điện thoại cũng không gọi về nhà, ngay cả làm màu cho bọn họ xem cũng phải gọi một cuộc.

Hứa Thải Hạ làm bộ làm tịch gọi thông số điện thoại ở nhà. Đây là nước ngoài, gọi điện về nhà vẫn hơi căng thẳng, cô lặp lại vài lần mới bấm đủ mã quốc gia và mã vùng. Ở nhà không có ai thì thôi, cô nghĩ. Điện thoại lại thông ngay lập tức, không khác gì gọi điện nội thị, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Điện thoại đổ chuông đến hồi thứ ba cô đã nghe thấy tiếng Vương Kỳ Long, nên nói với anh thế nào đây? Cô nói: "Alo!" Vương Kỳ Long đầu dây bên kia cũng nói: "Alo!" Cô lại "A-lô" hai tiếng, đầu dây bên kia vẫn là "A-lô a-lô" đáp lại. Cô nói tiếp: "Alo!" Giọng cao lên gấp đôi. Đầu dây bên kia lại nói: "Ai đấy? Sao không nói gì?" Vẫn là "A-lô a-lô" vài tiếng, rồi tắt máy. Hứa Thải Hạ bên này có chút lúng túng không biết làm sao, con gái Bí thư nói: "Điện thoại quốc tế đôi khi cứ như vậy, chị gọi lại lần nữa có lẽ được thôi." Hứa Thải Hạ không tiện bỏ cuộc tại đây, đành cắn răng gọi lại lần nữa, kết quả giống hệt lần trước, hai người ở hai đầu dây điện thoại "A-lô" qua lại một hồi, vẫn là Hứa Thải Hạ bên này nghe thấy tiếng Vương Kỳ Long, còn Vương Kỳ Long bên kia rõ ràng không nghe thấy tiếng bên này. Vương Kỳ Long "A-lô" mấy tiếng, lại hỏi: "Sao không nói gì?" Hứa Thải Hạ tưởng anh lại sắp tắt máy. Đầu dây bên kia lại tự mình nói một tràng khiến Hứa Thải Hạ khó hiểu. Anh trước hết thở dài một tiếng, rồi nói: "Hoàng Tiểu Phượng, cô không nói tôi cũng biết là cô. Tôi không muốn giận dỗi với cô, thực ra chúng ta gặp nhau ở đâu chẳng như nhau. Nhà này là nhà vợ tôi, tôi đưa cô về đây là không công bằng với cô ấy. Nếu cô còn giận, thì thôi vậy!"

Vương Kỳ Long nói xong liền tắt máy. Hứa Thải Hạ dù là kẻ ngốc cũng nghe ra là chuyện gì rồi, cô đặt điện thoại xuống liền ngây người ra. Bảo cô ngốc nhưng cô lại biết che giấu, không nói một lời, ngồi một lát, liền vào nhà vệ sinh. Mở to miệng khóc không ra tiếng, nước mắt tuôn rơi, nghĩ kỹ lại lời Vương Kỳ Long, anh vốn không có ý định ly hôn với cô, hơn nữa dường như còn thiên vị mình. Hứa Thải Hạ từ trong lòng càng khẳng định Vương Kỳ Long, suy cho cùng vẫn là một người đáng tin cậy. Nghĩ vậy, lòng liền an ổn hơn nhiều.

Mấy ngày còn lại Hứa Thải Hạ vẫn như không có chuyện gì đi chơi cùng bọn họ, ngược lại vì có chuyện này mắc nghẹn trong lòng, lại nghĩ thông suốt được nhiều đạo lý. Con người sống chẳng phải là ăn chơi sao, không thể ủy khuất bản thân! Đột nhiên nghĩ thông suốt, lại đi du ngoạn núi non sông nước liền thấy thú vị, rốt cuộc không uổng công đi một chuyến, nộp cho công ty du lịch vài nghìn tệ. Đặc biệt là khi về Hồng Kông, theo vợ và con gái Bí thư đi mua quần áo, thấy cô con gái kia mua một chiếc áo gile nhỏ kỳ lạ phải tốn hơn một nghìn tệ, trong lòng đau xót vô cùng. Chính mình cắn răng cũng bỏ ra mấy trăm tệ mua hai chiếc, sau đó cô con gái kia lại chỉ điểm cô mua một bộ đồ bộ "Ports", cũng hơn một nghìn tệ. Người đẹp vì lụa, mặc thử vào đúng là có chút dáng vẻ của phu nhân Bí thư Huyện ủy rồi. Hứa Thải Hạ nghĩ, sau khi về nếu Vương Kỳ Long không đề cập đến chuyện đó với cô, cô sẽ giả vờ như không biết gì cả.

Sau khi Hứa Thải Hạ về quả nhiên không nhắc lại chuyện trong điện thoại đó nữa. Bản thân Vương Kỳ Long trong lòng lại lẩm bẩm, hóa ra ngày hôm sau Hoàng Tiểu Phượng gọi điện tới, tối hôm trước cô ta có việc, căn bản không hề gọi điện thoại. Lời mình nói là cho ai nghe vậy nhỉ?

Hứa Thải Hạ dù yêu cầu bản thân ngậm miệng không nhắc, trong lòng vẫn không nhịn được mà suy tính. Cô để người thân giúp nghe ngóng xem trong thành phố có bộ phận nào có người tên Hoàng Tiểu Phượng không, nghe ngóng một vòng đều nói là không. Một người em họ làm việc ở Dương Thành của cô lại nói, cục Lương thực Dương Thành có một người tên Hoàng Tiểu Phượng, là kẻ tinh ranh, ở Dương Thành rất có tiếng. Cho dù trùng tên thì cũng đâu đến mức cả họ cũng giống chứ? Hứa Thải Hạ không chắc chắn có phải là một người hay không, không dám đến tìm người ta. Vẫn để em họ nghe ngóng tiếp, nói người phụ nữ đó đã ly hôn, sống một mình. Mọi người đều nói cô ta cặp kè với một lãnh đạo nào đó trong thành phố, và đã sinh lén với người đó một đứa con gái, đang nuôi ở chỗ mẹ cô ta. Hứa Thải Hạ không bỏ cuộc, dừng lại hai ngày, nghẹn đến mức đầu đau như búa bổ, đột nhiên nghĩ ra một cách, cô phải viết một lá thư cho người phụ nữ đó. Hứa Thải Hạ dù chỉ tốt nghiệp trung học cơ sở, nhưng chữ viết lại khá đẹp, đây là thành quả cô dốc hết sức lực luyện tập vở tập viết của Bàng Trung Hoa. Hứa Thải Hạ viết nắn nót một đoạn như sau:

"Cô Hoàng Tiểu Phượng: Phụ nữ cũng phải giữ chữ tín, cô muốn tốt với người ta thì hãy nuôi dưỡng con của người ta cho tốt, đừng có dây dưa với lão Vương nhà tôi nữa. Nếu thực sự không dứt ra được với lão Vương nhà tôi, thì dứt khoát với người ta đi. Làm người phải có lương tâm!"

Hứa Thải Hạ viết xong không ký tên, nếu không phải là người có quan hệ dây dưa với Vương Kỳ Long, dù có đọc được cũng sẽ thấy mù mờ như lọt vào sương mù.

Hoàng Tiểu Phượng nhận được lá thư này, nghiền ngẫm mấy lần, cứ tưởng phía Vương Kỳ Long đã lộ tẩy hết rồi, liền cầm thư đến tìm anh. Vương Kỳ Long xem nét chữ, không ngờ lại đúng là Hứa Thải Hạ viết, không nghĩ ra cô lại có tâm kế như thế này. Thời gian này cô bề ngoài không lộ ra điều gì, ngược lại đối với anh còn ân cần hơn. Giờ nghĩ kỹ lại, là thiếu đi tiếng cười toét miệng ngây ngô thường ngày của cô, thực ra kiểu tiếng cười không chút lo âu đó mới là điều khiến người ta nghe thấy trong lòng an tâm.

Vương Kỳ Long sững người một lát, cố ý vẻ mặt sầu não nói với Hoàng Tiểu Phượng: "Xem ra chuyện này sắp làm lớn chuyện rồi."

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Thế phải làm sao? Hay là chúng ta chia tay đi, tránh để sau này gây ra chuyện gì không hay ảnh hưởng đến anh!"

Cô nói vậy thực ra là sợ chuyện bại lộ, bản thân mình xôi hỏng bỏng không. Vương Kỳ Long nhìn cô một lát, biết cô nói là lời thật lòng, hơn nữa so với lần chia tay hơn mười năm trước, lần này cô thực sự không mang chút đau lòng nào. Bèn hỏi: "Người đàn ông viết trong thư là thật à?"

Hoàng Tiểu Phượng nói: "Phải."

"Đứa trẻ cũng là thật?"

"Phải."

Vương Kỳ Long trong lòng đột nhiên như mở ra một cánh cửa sổ, hơn nữa có gió thổi vào.

Hai người uống trà một lúc, trò chuyện vài chuyện khác. Giữa hai người không còn chút dục vọng nào nữa, cứ thế mà giải tán.

Chuyện cứ thế kết thúc. Vương Kỳ Long thỉnh thoảng nhớ lại người phụ nữ tên Hoàng Tiểu Phượng kia, thế mà lại nghi ngờ chính mình từng có một đoạn trải nghiệm như vậy với cô ta. Hơn nữa anh còn thường xuyên coi Hoàng Tiểu Phượng này và Hoàng Tiểu Phượng hơn mười năm trước là hai người phụ nữ khác nhau. Công việc nhiều lên, diện mạo của hai người phụ nữ anh đều không thể nhớ nổi một ai.