Vương Kỳ Long ở khu phát triển suốt ba năm rưỡi. Trong thời gian này, anh ta hoàn toàn giống như một cỗ máy bị bỏ xó, hoặc là một con chiến mã đã bị tháo yên cương, thậm chí anh ta đã bị rất nhiều người lãng quên. Ánh đèn sân khấu của chính trị luôn luôn chỉ chiếu rọi vào tiền đài.

Đồng thời kỳ với Vương Kỳ Long, các Bí thư Huyện ủy khác, người thì làm Phó Thị trưởng, người làm Phó Bí thư Thành ủy, còn có một người đã đi sang thành phố khác làm Bí thư Thành ủy. Trong ba năm rưỡi này, cuộc sống của Vương Kỳ Long rất nhàn nhã, thậm chí có thể nói là thoải mái. Vương Kỳ Long mới ngoài bốn mươi tuổi, từ vị trí quyền lực rút lui xuống, đây vốn là dự định ban đầu của anh. Sau khoảng thời gian nghỉ ngơi này, nội tâm anh đã có những thay đổi nhỏ.

Sự thay đổi này là nhờ nuôi dưỡng mà ra, sự nhàn nhã không chỉ nuôi dưỡng thân thể con người, mà còn nuôi dưỡng tư tưởng. Những điểm này, từng chút một, đều lớn lên trong sâu thẳm nội tâm anh, người ngoài không thể nhìn ra, đều bị vẻ ngoài thâm trầm, không lộ liễu của anh đánh lừa. Anh là một người đàn ông đang độ tráng niên, giáo dưỡng mà anh nhận được từ nhỏ không phải là của người bình thường. Bà nội anh từ khi anh biết sự đời đã lặp đi lặp lại nói với anh rằng, Vương Kỳ Long từ khi sinh ra đã định sẵn không phải là người tầm thường. Anh đã kiểm chứng lời tiên đoán của bà trong cuộc sống sau này. Anh không phải là người mê tín, nhưng cũng không phải là người duy vật triệt để. Anh tin rằng đằng sau vật chất, còn có bản nguyên của tinh thần tồn tại, còn đó là thứ gì, thì lại nói không rõ ràng.

Sau này, khi mọi người bàn luận về trải nghiệm mấy năm đó của Vương Kỳ Long, đều lấy sự ẩn cư hoặc giáng chức của những nhân vật lớn trong lịch sử ra làm tham chiếu, nói rằng, người như Vương Kỳ Long này, chắc chắn tinh thông đạo làm quan là tiến lùi hợp lý, đã đọc không ít sách như "Hậu Hắc Học". Thực ra đây chỉ là suy đoán bên ngoài mà thôi, Vương Kỳ Long chưa bao giờ đọc những cuốn sách đó, bao gồm cả cái gọi là "Khoa học lãnh đạo", anh thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái. Có người nói sự thông minh của Vương Kỳ Long mới là đại thông minh thực sự, nhẹ nhàng đánh một trận chiến đường vòng, người khác vì hoàn thành việc thăng tiến từng nấc thang đó, ai nấy đều liều mạng đến thân tàn ma dại. Những kẻ bị đào thải đã sớm nguội lạnh cõi lòng, bao nhiêu năm sau nhớ lại, vẫn không nhịn được nghiến răng nghiến lợi. Cho dù là kẻ chiến thắng, sau bao lâu vẫn còn cảm giác sợ hãi, thậm chí không có dũng khí nhắc lại đoạn lịch sử đó. Vinh quang là chiến lợi phẩm của người thành công, nhưng vết thương ngầm của họ lại quanh năm không thể lành, nước mắt anh hùng đều rơi trên đầu giường mình. Cái gọi là quan trường chính là chiến trường, ở triều đại nào, thể chế nào, cuối cùng cũng không phải là đường bằng phẳng. Vương Kỳ Long lại gần như lặng lẽ hoàn thành việc thăng chức cùng cấp bậc. Khu phát triển cũng có quy cách cấp phó địa khu, trong ba năm ở vị trí này, nếu xét từ góc độ chính trị, anh hoàn toàn không hề lãng phí. Anh cũng đã hoàn thành thời gian chuyển tiếp cần thiết từ phó chức sang chính chức ở cấp bậc này, hơn nữa còn giảm thiểu tối đa chi phí cơ hội.

Cảm giác "từng trải biển cả khó là nước" vừa mới rút lui khỏi vị trí Bí thư, dưới sự xói mòn của dòng chảy lịch sử, dần dần nhạt nhòa đi, thay vào đó là nhiệt huyết chính trị ngày càng mạnh mẽ nảy sinh. Anh đã từng tôi luyện ở vị trí lãnh đạo cơ sở, lại được hun đúc trong môi trường quốc tế, kim thân chính trị đã được tôi luyện qua ngàn lần của Vương Kỳ Long, cuối cùng cũng có thể khoác áo lên ngựa lần nữa. Khi anh một lần nữa bước lên sân khấu chính trị với một vai trò hoàn toàn mới, về cơ bản đã tu luyện thành một quý ông tiêu chuẩn. Anh quả thực giống như một người thành phố vậy.

Vương Kỳ Long đã phái Lý Thanh Bình đến văn phòng đại diện ở Thâm Quyến trước hơn nửa năm, đợi đến khi cơ hội của anh đến, người ta đã gần như quên hẳn cô gái đó. Lý Thanh Bình là một giấc mộng cuối thời thanh xuân của anh, sớm muộn gì anh cũng phải tỉnh dậy từ giấc mộng này, nơi đó không phải là chỗ để anh lưu lại. Vương Kỳ Long tự nhủ rằng mình không có chuyện gì mập mờ với cô gái đó, vì thế anh cũng không muốn vì cô mà nảy sinh bất kỳ di chứng nào. Anh đã sắp xếp việc này trước vài tháng, anh không thể dự đoán được những chuyện sau này, điều này càng khiến người ta khẳng định anh không có tâm tư riêng.

Chỉ tội nghiệp cho cô gái đó, tuổi đã gần ba mươi, vậy mà vẫn không bàn chuyện cưới xin; sau đó lại qua mấy năm, vẫn nghe nói là chưa lấy chồng. Cô cũng thuộc hàng xinh đẹp, ở cái nơi Thâm Quyến đó, đáng lẽ là có cơ hội. Nghĩ lại, Vương Kỳ Long cũng không có điểm nào có lỗi với cô. Nhưng đây dường như lại là một căn bệnh trong lòng Vương Kỳ Long.

Lịch sử đang tiến về phía trước, con người cũng phải tiến về phía trước.

Cơ hội gần như ập đến bất ngờ. Năm nay đúng dịp thay đổi ban lãnh đạo cấp địa thị, Ban Tổ chức Tỉnh ủy căn cứ theo tinh thần của Trung ương, nêu rõ yêu cầu phải bổ sung một đợt cán bộ có trình độ học vấn từ đại học trở lên, am hiểu chuyên môn, độ tuổi khoảng bốn mươi lăm, vào các vị trí lãnh đạo chủ chốt của địa thị. Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Điền Tuấn Đào trong hội nghị công tác tổ chức toàn tỉnh lại đặc biệt nhấn mạnh, nhất định phải ưu tiên cân nhắc những cán bộ dự bị trẻ có kinh nghiệm làm việc ở cơ sở.

Những điều kiện này gần như được "đo ni đóng giày" cho Vương Kỳ Long, có lẽ chính văn bản này, mới một lần nữa đánh thức nhiệt huyết chính trị của anh một cách tỉnh táo. Tình hình cán bộ lúc bấy giờ rất phức tạp, hoặc là có kinh nghiệm cơ sở nhưng không có bằng cấp; hoặc là có bằng cấp nhưng không có kinh nghiệm cơ sở. Vương Kỳ Long nghĩ, bây giờ xem ra, việc anh chọn quay về cơ sở lúc đầu đúng là "trong cái rủi có cái may", nếu ở lại trường đại học dạy học, bây giờ chẳng qua vẫn là một gã mọt sách đầu bạc trắng mà thôi.

Vương Kỳ Long đã đánh bại hai đối thủ với ưu thế tuyệt đối.

Vương Kỳ Long không ngờ rằng, trong mấy năm anh làm việc ở khu phát triển, khí hậu chính trị đã có sự thay đổi rất lớn, cùng với sự tăng tốc của mức độ dân chủ hóa, trong việc sử dụng cán bộ cũng ngày càng phức tạp hóa. Vừa phải xem xét sự tiến cử của dân ý, còn phải xem tình hình khảo hạch, độ minh bạch càng cao, cạnh tranh càng khốc liệt.

Chức Thị trưởng Dương Thành bị khuyết, theo điều kiện mà Tỉnh ủy xây dựng lúc bấy giờ, có ba người có tính cạnh tranh. Một là Vương Kỳ Long, một là Bí thư Thành ủy Nhạc Châu Lý Đông Phương, một người nữa chính là Phó Bí thư Thành ủy Dương Thành phụ trách công tác tổ chức Cao Lam Thanh.

Cao Lam Thanh mặc dù tuổi đã bốn mươi bảy, nhưng văn bản Tỉnh ủy quy định là "khoảng" bốn mươi lăm tuổi, nên nói tuổi tác của ông ta cũng không phải là vấn đề lớn, có thể nới lỏng thích hợp. Đối với Cao Lam Thanh mà nói, đây cũng là một cơ hội quan trọng, thậm chí có thể nói là cơ hội cuối cùng, cho nên ông ta đã huy động tất cả mọi nguồn lực, nghe nói từ tỉnh hoạt động đến tận Bắc Kinh. Nếu bàn về tư lịch, năng lực, kinh nghiệm cơ sở, điểm nào ông ta cũng rất tốt, đặc biệt là thời gian ông ta làm Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Thương mại, lực đẩy đối với cải cách doanh nghiệp khá lớn, từng tạo ra "Kinh nghiệm Dương Thành", được Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh tuyên truyền phổ biến ra toàn tỉnh, ở cấp tỉnh mà nói thì chắc chắn là đã có tên rồi.

Tình hình tiến cử và khảo hạch của Cao Lam Thanh đều rất tốt. Cuối cùng khi Thường vụ Tỉnh ủy nghiên cứu niêm yết công khai, Điền Tuấn Đào đề xuất rằng, tuổi tác mặc dù không nhất thiết phải khắt khe đến mức chết cứng, nhưng nguyên tắc lớn trong đợt thay đổi nhân sự lần này của chúng ta là yêu cầu bằng cấp đầu tiên phải là sinh viên đại học. Trưởng phòng Cán bộ Ban Tổ chức Tỉnh ủy với tư cách là Tổ trưởng tổ khảo hạch đã tham dự hội nghị, ông nói, bằng cấp đầu tiên của Cao Lam Thanh là Sư phạm Dương Thành, bằng đại học là lấy từ hệ đào tạo từ xa, chuyên ngành là Quản lý Đảng chính, tính chuyên môn không đủ mạnh, điểm này mọi người có nhiều ý kiến khác biệt.

"Đối với những người đặc biệt xuất sắc, bằng cấp cũng có thể nới lỏng thích hợp mà! Phải chú trọng bằng cấp, nhưng không thể chỉ biết mỗi bằng cấp." Một lãnh đạo chủ chốt xen vào nói.

"Đúng vậy, cái này chúng tôi khi thảo luận cũng đã cân nhắc đầy đủ. Chỉ có điều," Điền Tuấn Đào uống một ngụm nước, trầm ngâm một lát rồi nói, "trong quá trình khảo hạch có đồng chí phản ánh, bản thân anh ta đã nói trước việc muốn làm Thị trưởng, nói là anh ta đã nhờ người của Trung ương, đã chào hỏi tất cả các lãnh đạo chủ chốt của tỉnh rồi."

Điền Tuấn Đào nói xong, các lãnh đạo chủ chốt đều nhìn nhau, làm ra vẻ mặt bối rối, dường như muốn nói là, đã chào hỏi ai?

Điền Tuấn Đào lại nói, Ban Tổ chức rất coi trọng vấn đề này, ý kiến của chúng tôi là, cân nhắc đến tính nghiêm túc của việc sử dụng cán bộ, tạm thời gác lại đã, đợi có cơ hội rồi tính tiếp. Như vậy sẽ không gây ra ảnh hưởng xấu trong đội ngũ cán bộ, cũng không làm ảnh hưởng đến hình ảnh của Tỉnh ủy.

Các Ủy viên Thường vụ không ai nói gì thêm nữa, đều không muốn gánh chịu hậu quả của việc "đã chào hỏi".

Nhạc Châu mặc dù là một thành phố cấp phó địa khu, nhưng Bí thư Thành ủy Lý Đông Phương đã làm được năm năm, chính tích cũng rất tốt. Không nói đến tăng trưởng kinh tế, chỉ nhìn vào sự thay đổi diện mạo của thành phố thôi đã rất có sức thuyết phục rồi. Thành phố vườn quốc gia toàn tỉnh chỉ có hai, tiểu Nhạc Châu lại là một trong số đó. Lý Đông Phương nghĩ, nếu Tỉnh ủy cứ theo nguyên tắc dùng người dựa vào chính tích, dù thế nào cũng phải cân nhắc đến anh ta. Lý Đông Phương cũng nhắm vào vị trí Thị trưởng Dương Thành này. Lý Đông Phương trẻ, còn nhỏ hơn Vương Kỳ Long hai tuổi, lại tốt nghiệp đại học, chuyên ngành là Quản lý kinh tế. Nghe nói quan hệ cá nhân giữa Lý Đông Phương và Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Điền Tuấn Đào vẫn khá tốt, hai người họ năm ngoái còn cùng đi ra nước ngoài. Lý Đông Phương mỗi dịp lễ tết đều đến nhà Bộ trưởng Điền qua lại, nói chuyện làm việc cực kỳ thoải mái.

Khảo hạch còn chưa bắt đầu, bên chỗ Lý Đông Phương lại xảy ra chuyện, có người viết thư phản ánh anh ta có vấn đề về tác phong. Bản thân Lý Đông Phương ngồi không yên, chạy đi gặp Bộ trưởng Điền Tuấn Đào. Bộ trưởng cười hỏi anh ta, chuyện đó là thật hay giả?

Lý Đông Phương thành thật nói, thật.

Bộ trưởng nói, đã ăn bát cơm này, cậu còn không thận trọng hơn chút.

Lý Đông Phương nói, thời gian dài rồi, chuyện khi còn trẻ, có tình cảm rồi, không dễ cắt đứt được ạ!

Bộ trưởng nói, cũng phải, đều là động vật có tình cảm.

Lý Đông Phương nói, con không muốn làm ngài khó xử. Nhưng nếu có cơ hội, con vẫn hy vọng ngài có thể giúp con cản một chút.

Bộ trưởng nói, hãy tin vào tổ chức, và cũng hãy tin ta đi!

Khi Tỉnh ủy nghiên cứu nhân sự, Ban Tổ chức đã báo cáo Lý Đông Phương lên với tư cách là Bí thư Đảng ủy kiêm Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Thiên Kim. Tập đoàn Thiên Kim là một doanh nghiệp nhà nước chủ yếu về sản xuất dược phẩm của tỉnh, trong mười năm thay mười ba đời lãnh đạo, dây chuyền sản xuất Vitamin C nhập từ Đan Mạch, tốn hơn mười bốn tỷ, một viên thuốc cũng chưa sản xuất ra được. Cán bộ công nhân viên thường xuyên đến Chính quyền tỉnh khiếu kiện, doanh nghiệp trông chờ sắp phá sản. Doanh nghiệp này là một nỗi tâm bệnh của Tỉnh ủy, Chính quyền tỉnh, Ban Tổ chức đưa Lý Đông Phương ra, các Ủy viên Thường vụ đều nhất trí cảm thấy chọn người này tốt.

Điền Tuấn Đào khi nói chuyện với Lý Đông Phương đã nói đùa rằng, Tỉnh ủy rất kỳ vọng nhà máy thuốc của cậu có thể sản xuất ra loại "Đông Phương Bất Bại" đấy!

Vương Kỳ Long nhậm chức. Bản thân anh cũng không ngờ rằng, sau hai mươi năm, anh lại đến Dương Thành một lần nữa, hơn nữa còn làm cha mẹ dân của thành phố này.

Tối ngày báo danh, anh lái xe chạy một vòng quanh thành phố. Vật còn đó mà người đã khác, những chuyện cũ từng chút một lại ùa về trong lòng, khiến anh không kìm được mà thở dài than vắn. Mượn chút men rượu, anh nói với Tổng thư ký Chính quyền đi cùng mình rằng, lần đầu tiên tôi đến Dương Thành là lúc học đại học chuyển tàu ở đây, ngồi đúng một đêm ở quảng trường bên ngoài nhà ga, thân cô thế cô đấy! Lần thứ hai đến Dương Thành, là tốt nghiệp đại học đến báo danh, vì tìm một nhà nghỉ rẻ tiền, tôi đã đi bộ trên phố hơn ba tiếng đồng hồ.

Tổng thư ký nói, "Trời sẽ giáng đại nhậm cho người" mà!

Còn có những điều tắc nghẹn ở cổ họng, Vương Kỳ Long không nói, anh cũng không thể nói. Những lãng mạn và u sầu đó, là cuộc chạm trán đầu tiên giữa anh và thành phố này, lúc đó anh bị thành phố này đè nén, tồn tại trong một không gian chật hẹp, đôi khi thậm chí ngay cả chỗ ngẩng đầu cũng không có. Mọi chuyện đều đã qua rồi, nhưng, mọi chuyện đều không qua đi.

Thú thật, Vương Kỳ Long vẫn có chút lo lắng. Hoàng Tiểu Phượng đã lấy chồng, có lẽ tự thấy không phải chuyện gì vẻ vang, nên ngược lại chưa bao giờ tìm anh. Còn bố chồng cũ của Hứa Thải Hạ đó, sau khi phân chia khu vực không lâu thì được điều chuyển đến làm việc tại Ủy ban Chính hiệp tỉnh, cả nhà đều chuyển đến thủ phủ tỉnh. Sau khi Vương Kỳ Long nhậm chức một thời gian, Trưởng phòng Nhân sự Cục Nông nghiệp đã nghỉ hưu là ông Trương lại tìm đến, muốn Vương Kỳ Long giúp ông giải quyết công việc cho cháu trai. Vương Kỳ Long không nói hai lời liền gọi điện thoại giao việc. Ông Trương lại đến gặp Thị trưởng Vương, Vương Kỳ Long liền hỏi ông, gặp Thị trưởng là tôi đây có phải dễ hơn gặp Cục trưởng chúng ta không?

Ông Trương liền cười nói, hai mươi năm trước tôi đã nhìn ra rồi, ngài chắc chắn là người có đại triển vọng!

Vương Kỳ Long cười lớn, hóa ra ông còn chôn cả "phục bút" cơ đấy. Thảo nào năm xưa tôi đợi mệnh chỗ ông, ông không cho tôi tùy tiện đứng dậy đâu nhé!

Ông Trương nghĩ đến chàng sinh viên đại học Vương Kỳ Long hai tay khép nép đặt trên đầu gối, thấy ai vào cũng sợ hãi khúm núm đứng dậy đó, và vị Thị trưởng Vương đàm tiếu phong vân nhưng quan khí bức người này, mới ngộ ra sức mạnh ẩn giấu của câu nói "Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây" này.

Vương Kỳ Long đặt ra một quy tắc, phàm là những đồng chí từng làm việc cùng anh đến tìm, tuyệt đối không được ngăn cản. Anh không mang theo thư ký và bất kỳ nhân viên công tác nào, đặc biệt đi đến Trường Nông nghiệp một lần. Các lãnh đạo Trường Nông nghiệp nhận được thông báo Thị trưởng sẽ đến thăm trường, xúc động đến mức có chút khúm núm sợ hãi, từ khi thành lập trường đến nay mấy chục năm nay, chưa có một vị Thị trưởng nào đến thăm trường Nông nghiệp. Toàn bộ cán bộ giáo viên vất vả chuẩn bị trước cả một ngày, Vương Kỳ Long qua đó chỉ xem nửa tiếng. Ôn lại nơi cũ, cảm giác chua ngọt đắng cay hoàn toàn không thể hiện lên mặt. Những ngôi nhà cũ đó một phần vẫn còn, hai hàng phía trước lại bị dỡ bỏ, xây lại một tòa nhà nhỏ. Mặc dù công trình mới không ít nhưng trông lại kém xa ngày trước, ít nhất là không còn sức sống mãnh liệt như quá khứ. Cây ít đi, cỏ cũng ít đi, trên bãi đất trống đều hoang phế. Hiệu trưởng nói, nguồn tuyển sinh là mỗi năm một kém đi, ngân sách cấp phát ngày càng ít, cơ bản dựa vào trường tự xoay xở kinh phí vận hành. Học sinh tuyển vào cơ bản đều là con em nông thôn, thu phí theo tiêu chuẩn nhà nước quy định đã rất khó khăn rồi.

Vương Kỳ Long nói, kinh phí tôi có thể điều phối trước một phần, nhưng không phải là kế sách lâu dài. Trường Nông nghiệp chúng ta là hướng về nông thôn, phải ra sức ở chữ "Nông", thật không được thì đổi những chuyên ngành không thích hợp đi, không đổi thì trường Nông nghiệp không có lối thoát. Công tác của Chính quyền bước tới sẽ chuyên nghiên cứu vấn đề nông nghiệp, có thể giải quyết vấn đề của trường Nông nghiệp cùng một lúc. Nhưng các anh cũng phải đi bằng hai chân, chỉ dựa vào Chính quyền là không được.

Lời của Thị trưởng Vương Kỳ Long, ngay lập tức khiến các nhân viên trường Nông nghiệp nhìn thấy hy vọng, mọi người tranh nhau đưa ra kiến nghị với Thị trưởng.

Một số người già trong trường, về hưu thì về, đi thì đi, cơ bản đều là người mới rồi. Tiểu Bành đã điều chuyển về quê; Tiểu Lý vẫn còn, hiện giờ là Trưởng phòng Giáo vụ trường Nông nghiệp.

Thấy Vương Kỳ Long đến, Tiểu Lý đứng ở phía sau mọi người, nói cũng không được, không nói cũng không được. Vương Kỳ Long qua đó nắm lấy tay anh ta nói, Tiểu Lý, chúng ta là chiến hữu cũ từng cùng hoạn nạn rồi đấy, biết tôi về, sao cậu không đến tìm tôi? Nói xong liền lấy danh thiếp ra đưa cho Tiểu Lý. Lúc đi, anh đã mở cửa xe, lại quay lại, đòi Tiểu Lý danh thiếp, viết số điện thoại phòng ở vào rồi mới đưa cho anh ta. Tiểu Lý vốn trong lòng đang đánh trống, bây giờ lại nhận được sự vinh dự lớn lao như vậy trước mặt mọi người, xúc động đến mức không nói nên lời. Thị trưởng đi đã lâu anh mới nói, thực ra Vương Kỳ Long khi còn ở trong trường là một người có tấm lòng hòa bình và bao dung. Nói xong lại tự mình cảm thán, người có đức hạnh tốt, kết quả vẫn tốt thật!

Trường Nông nghiệp sau này dưới sự quan tâm của Thị trưởng Vương Kỳ Long, đã điều chỉnh chuyên ngành, và sáp nhập vào Đại học Dương Thành, nguồn tuyển sinh và kinh phí đều thoải mái hơn nhiều. Lãnh đạo nhà trường biết Tiểu Lý và Thị trưởng là quan hệ cũ, cố ý tiến cử anh, Tiểu Lý sau này cũng thăng lên chức phó phòng.

Không giống như lúc Vương Kỳ Long mới nhậm chức Huyện trưởng, môi trường hiện tại của anh khá thoải mái. Bí thư Thành ủy Tống Văn Cử đã năm mươi bảy tuổi, dù làm thế nào cũng chỉ còn một nhiệm kỳ. Kỳ vọng lớn nhất của Tống Văn Cử là trong nhiệm kỳ của mình không xảy ra vấn đề gì, khi thay đổi nhân sự có thể "hạ cánh an toàn", lên Đại hội Nhân dân tỉnh hoặc Ủy ban Chính hiệp tỉnh nhận một chức phó, cuộc đời ông như vậy cũng viên mãn rồi. Vương Kỳ Long phàm việc gì đều đi trưng cầu ý kiến của ông, từ trong ra ngoài đều toát lên sự khiêm tốn và chân thành. Vương Kỳ Long là chân thành, sự chân thành của anh một khi qua sự kiểm tra của cặp kính lão thị lực của Tống Văn Cử, lập tức có kết quả. Tống Văn Cử lần nào cũng hào phóng bảo anh, cậu cứ yên tâm mạnh dạn mà làm, người trẻ tuổi cần chính là khí phách, tôi làm đàn anh ở phía sau hiến kế cho cậu, xảy ra vấn đề có một phần của tôi đấy! Vương Kỳ Long tất nhiên hiểu, có thành tích mới có phần của ông ta. Tống Văn Cử vẫn luôn nghe nói Vương Kỳ Long và Bộ trưởng Điền của Ban Tổ chức Tỉnh ủy không phải quan hệ bình thường, nhưng Vương Kỳ Long chưa bao giờ bộc lộ, điều này càng chứng tỏ tâm cơ của thằng nhóc này cực sâu, càng không thể coi thường. Tống Văn Cử làm bao nhiêu năm như vậy, làm sao có thể không biết, nếu không có căn cơ, vị trí như vậy sao đến lượt anh! Quan trọng hơn là ông cân nhắc đường lui cho mình, theo thông lệ, Thị trưởng là phải nối nghiệp Bí thư, ông không muốn sau khi mình đi để người ta lật lại sổ sách cũ, ông hiểu Vương Kỳ Long ở Dương Thành là phải làm vài năm, ông dại gì mà hủy hoại căn cứ địa mà mình đã dày công vun đắp bao nhiêu năm. Hơn nữa, hai người họ đoàn kết càng tốt, ông đi càng vững. Huống hồ Vương Kỳ Long lại khiêm tốn chân thành như vậy, chuyện gì mà chẳng phải ông quyết định hay sao! Cho nên ông đặc biệt buông tay trong công việc.

Sau khi Vương Kỳ Long nhậm chức, Dương Thành đang đối mặt với khủng hoảng cực lớn. Anh triệu tập hội nghị thường vụ chính quyền, nghe sơ qua công việc, liền đi cơ sở nghiên cứu khảo sát, chuyến này đi là hai tháng. Trong hai tháng này, anh không nghe bất kỳ một lần báo cáo công việc nào nữa, cũng không triệu tập bất kỳ loại đại hội nào, càng không ban hành biện pháp mới nào. Anh lật lại tài liệu hội nghị chính quyền và lời phát biểu của lãnh đạo cũ, chỉ riêng tư tưởng chỉ đạo công việc thôi đã có thể viết thành một cuốn sách, tư duy công việc lại càng mới mẻ đến lạ lùng. Nhưng vấn đề mấu chốt là, không ai chịu bắt tay vào thực hiện. Hai tháng sau, anh tổng kết khủng hoảng mà Dương Thành đang đối mặt, chỉ gói gọn trong bốn chữ: thiên tai nhân họa.

Sau khi trao đổi ý kiến với Bí thư Tống, anh triệu tập đại hội cán bộ, giải mã bốn chữ này.

Cái gọi là thiên tai, anh nói, chính là thách thức của môi trường tự nhiên và môi trường xã hội mà chúng ta đang đối mặt. Dương Thành thiếu nước, lại thêm ba năm hạn hán liên tiếp, thu nhập của nông dân giảm mạnh, vấn đề nước ăn của người dân thành phố đều không được đảm bảo, rất nhiều người dân nửa đêm phải dậy hứng nước ăn, thế này mà giống một thành phố sao! Doanh nghiệp của chúng ta, đều là để lại từ thời kinh tế kế hoạch, trước tình hình mới lại bảo thủ, sản xuất khó duy trì, lương của công nhân đều không phát nổi, rất nhiều công nhân già viết thư cho tôi nói, Thị trưởng Vương à, chúng tôi không yêu cầu gì cả, chỉ muốn được ăn no! Yêu cầu này không cao đâu! Tôi xem mà đỏ mặt, trong lòng càng khó chịu hơn.

Đại hội cán bộ lần này, tương đương với bài phát biểu nhậm chức của Vương Kỳ Long. Mặc dù không có lời lẽ hào hùng, nhưng từng câu từng chữ đều nắm bắt lòng người, cũng nắm bắt được bản chất của vấn đề. Vương Kỳ Long nghĩ, mặc dù thay đổi diện mạo của một nơi, không phải là chuyện có thể giải quyết trong một hai lần đại hội, nhưng dù sao cũng phải có một sự bắt đầu. Hơn nữa một khi đã bắt đầu, thì không thể phanh lại.

Vương Kỳ Long cho rằng, muốn lay chuyển tư tưởng của quần chúng, phải bắt đầu từ việc giải quyết các vấn đề nóng và khó, để quần chúng nhìn thấy hành động mới của chính quyền mới. Trước mắt lại sắp đến mùa hè, điều quần chúng quan tâm nhất chính là nước sinh hoạt. Thành phố này trong lịch sử vốn thiếu nước, chỉ là quá khứ dân số phát triển tương đối chậm, vấn đề nước ăn không nổi bật đến thế. Cùng với việc diện tích nội thành tăng lên, dân số bùng nổ dữ dội, vấn đề nước ăn trở thành lửa sém lông mày. Lúc cao điểm, phải dựa vào hàng chục xe tưới nước chạy suốt ngày đêm vận chuyển nước từ cách xa hàng chục cây số về đây.

Tuy nhiên, cải tạo hệ thống cấp nước của thành phố cũng không phải là chuyện nói một câu là xong. Hệ thống cấp nước của thành phố này vẫn xây dựng từ cuối những năm năm mươi, lúc đó Vương Kỳ Long còn chưa ra đời. Nếu động vào công trình này, tất nhiên sẽ liên quan đến cải tạo toàn bộ thành phố. Các nhiệm kỳ chính quyền trước, sau khi luận chứng xong, cũng chỉ dừng lại ở vấn đề này mà thôi.

Vương Kỳ Long kiến nghị với Thành ủy, nhất định phải ra sức vào việc cải tạo thành phố cũ, như vậy một mặt có thể tích hợp tài nguyên, đạt được bổ sung ưu thế, mặt khác còn có thể theo con đường kinh doanh thành phố như hàng hóa, chính quyền không những không nợ nần, thậm chí còn có thể thu hồi một phần đầu tư. Ví dụ, có thể đấu giá đất đã giải phóng mặt bằng, thu hút vốn nước ngoài để cải tạo thành phố, còn có thể thực hiện sử dụng có trả phí đối với mạng lưới đường ống của thành phố, khiến tài nguyên của chính quyền đạt được sự cấu hình tối ưu. Những con phố cũ trước đây cực kỳ chật hẹp, nhưng rất nhiều kiến trúc cổ là di tích văn hóa được nhà nước bảo vệ trọng điểm, không được động vào. Vương Kỳ Long liền kiến nghị tu chỉnh những con phố này thành phố đi bộ, làm phồn vinh dịch vụ. Những nơi có thể giải tỏa, đấu giá trước rồi mới giải tỏa, như vậy có thể tận dụng vốn xã hội làm việc của chính quyền. Những di tích cần tu bổ, vừa có thể chạy vốn chuyên mục lên cấp trên, còn có thể đấu giá quyền sử dụng quảng cáo, dùng thu nhập dài hạn giải quyết vấn đề thiếu vốn.

Ban Thường vụ Thành ủy nghe xong một loạt phương án của Vương Kỳ Long, vô cùng hài lòng. Đây là kết quả của hai tháng anh xuống tận cơ sở. Bí thư Tống khi tổng kết cuối cùng đã xúc động nói, quan niệm cũng là lực lượng sản xuất đấy! Thị trưởng Vương Kỳ Long bàn những vấn đề này, không có cái nào là vấn đề mới cả, trước đây chúng ta bàn đến những vấn đề này, đều là nói khó khăn, nói đi nói lại đều là một đống khó khăn quấn lấy ở đó, không ai muốn đi giải quyết. Bây giờ chúng ta đã thấy được cách giải quyết vấn đề rồi, thực tiễn đã chứng minh, chỉ cần chúng ta chịu động não, cách làm luôn nhiều hơn khó khăn!

Vương Kỳ Long phong thái nhanh gọn nói là làm, anh đặt bộ chỉ huy ngay tại Ủy ban Xây dựng Đô thị. Chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng Đô thị Mạnh Phàm Hổ là một nhân vật "gánh vác được, buông bỏ được", ông và Vương Kỳ Long khá tâm đầu ý hợp, ông cũng là người từng làm Huyện trưởng vài năm ở huyện. Vương Kỳ Long nói đại khái suy nghĩ, lão Mạnh lập tức có thể lĩnh hội, hơn nữa có thể phát huy một cách sáng tạo, việc làm ra đôi khi còn tốt hơn những gì Vương Kỳ Long nghĩ, hơn nữa, còn có thể tiết kiệm được rất nhiều vốn đầu tư.

Mạnh Phàm Hổ thường dẫn người đi tham quan các thành phố khác, về đưa cho Vương Kỳ Long không ít chủ ý hay. Lão Mạnh ngoài mang về chủ ý, thỉnh thoảng cũng mang về một số thứ tao nhã. Có khi là một ấm trà tử sa Nghi Hưng nhỏ, có khi là một bức tranh cổ do người Giang Nam sưu tầm. Vương Kỳ Long không thích bình dân hóa quan hệ cấp trên cấp dưới, có người đưa tiền bạc hoặc đồ dùng sinh hoạt cho anh, anh đều nghĩ cách trả lại, trả vài lần liền có người mắng anh không biết điều. Nhưng anh thực sự là không muốn can thiệp quá nhiều tình cảm cá nhân vào công việc của mình, những chuyện này khiến anh khá phiền não. Thực tế anh không sống trong chân không, đôi khi anh đi lại cấp trên, cũng cần tặng một số món quà nhỏ để liên lạc tình cảm, cho nên những thứ có văn hóa phẩm vị như đồ cổ tranh chữ, anh vẫn chọn người chọn vật nhận lấy một ít. Hơn nữa anh biết, người như lão Mạnh không phải để lôi kéo anh, chỉ đơn thuần cảm thấy hai người khá hợp nhau. Đây cũng là một cách bày tỏ tình cảm của ông ta, anh nếu từ chối, sự ăn ý giữa anh và lão Mạnh sẽ mất đi. Lão Mạnh hăm hở mang về cho anh, anh cũng thản nhiên nhận lấy, chỉ coi là một món đồ chơi nhỏ, sau đó lại tặng lại lão Mạnh một số thứ khác. Lão Mạnh cũng nhận, ngược lại cảm thấy Vương Kỳ Long rất tin tưởng ông. Vương Kỳ Long đã thiết lập rất nhiều quan hệ giống như Mạnh Phàm Hổ, đây là cơ sở để anh đứng chân ở thành phố này, cũng là kinh nghiệm quan trường mà anh đúc kết nhiều năm ở huyện. Tham quan thì không thể làm, thanh quan cũng không dễ làm đâu!

Mạnh Phàm Hổ mặc dù quan hệ với lãnh đạo cấp trên rất tốt, nhưng nội bộ ban lãnh đạo lại có một số mâu thuẫn. Ông nói chuyện làm việc quyết đoán, nhưng cũng độc đoán, thường thì quyền hạn của những phó chức khác đều bị xem nhẹ.

Trong giai đoạn mấu chốt của công trình, có người tố cáo Mạnh Phàm Hổ có vấn đề trong sổ sách sửa chữa đường ống ngầm, có mười vạn tiền là làm sổ sách giả. Người tố cáo dùng tên giả, Vương Kỳ Long cố hết sức thuyết phục Tống Văn Cử không điều tra, sợ ảnh hưởng đến công trình đang trong giai đoạn nước rút. Tống Văn Cử lúc đó rất do dự, từ trong lòng mà nói, ông không muốn cho điều tra. Một là Mạnh Phàm Hổ có quan hệ khá tốt với nhiều lãnh đạo cũ trong thành phố, rất nhiều người đã đến xin giúp, điều tra thì không có lợi cho công việc. Hai là ông biết quan hệ giữa Mạnh Phàm Hổ và Vương Kỳ Long rất tốt, sợ ảnh hưởng đến sự đoàn kết của ban lãnh đạo. Nhưng Phó Bí thư Thành ủy Cao Lam Thanh lại nhất quyết đòi điều tra, nói rằng điều tra một vụ án, không phải là muốn xử lý cán bộ của chúng ta, đôi khi tương đương với việc "tắm rửa" cho cán bộ của chúng ta. Nếu không điều tra, Thành ủy lấy gì để thuyết phục quần chúng tố cáo!

Phải nói là Cao Lam Thanh trước kia quan hệ với Mạnh Phàm Hổ cũng không tệ, ông ta bây giờ có chút không ưa mối quan hệ mật thiết giữa Mạnh Phàm Hổ và Thị trưởng mới. Đường ống ngầm là dự án trọng điểm trong công trình đưa nước lần này của Vương Kỳ Long, bên trong có lẽ thật sự sẽ có vấn đề lớn. Cao Lam Thanh đề xuất như vậy, mặc dù mọi người trong lòng đều hiểu là "Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công", nhưng vì lý do rất đầy đủ, Tống Văn Cử và Vương Kỳ Long đều không có gì để nói, đành phải ủy thác cho Cao Lam Thanh chủ trì điều tra.

Người của tổ điều tra chịu khổ cả hai đầu, nhưng lại không tiện dừng tay, liền lật tới lật lui để tra, làm ầm ĩ trên một số tiểu tiết. Cuối cùng, tra ra lão Mạnh mời ăn cơm một bữa ở thủ phủ tỉnh, lại tốn hơn một vạn tệ. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ để kỷ luật ông ta, lấy đây làm gương, phanh lại phong trào ăn uống hiện tại. Chuyện được đưa ra bàn ở cuộc họp Thường vụ, Phó Bí thư Cao Lam Thanh đề xuất rằng, những bộ phận nắm quyền như Ủy ban Xây dựng Đô thị, lạm chi tiền bạc của nhà nước, thật đáng kinh ngạc. Chỉ riêng bữa cơm này, có thể cứu tế bao nhiêu đứa trẻ thất học? Theo thu nhập bình quân của nông dân thành phố chúng ta mà tính, tương đương với thu nhập một năm của năm người nông dân! Chúng ta ngồi đây đều là con em nông dân, nếu chúng ta không phanh lại cái thói xấu này, sao xứng đáng với tổ tiên chúng ta? Ông ta nói một cách hào sảng, căm phẫn sục sôi.

Sau khi Bí thư Cao phát biểu, mọi người đều không tiện bày tỏ thái độ. Tống Văn Cử liền đá quả bóng cho Vương Kỳ Long. Ông quay đầu hỏi Vương Kỳ Long, cậu xem chuyện này xử lý thế nào?

Vương Kỳ Long nói, nếu là ăn uống công quỹ thuần túy, tôi thấy vẫn cần nghiêm túc xử lý. Nhưng, đối với vấn đề này, vẫn cần phải làm rõ tiền tiêu vào việc gì. Không được để sót một người xấu, cũng không thể oan uổng một người tốt.

Anh quay đầu nhìn Phó Thị trưởng thường trực, hỏi, lão Trần, chi phí tiếp khách ăn uống một năm của bốn bộ máy chúng ta là bao nhiêu?

Phó Thị trưởng Trần nói, năm ngoái là hai triệu ba, năm nay sẽ vượt con số này, không thấp hơn ba triệu.

Vương Kỳ Long nói, vậy, anh tính xem, tương đương với bao nhiêu thu nhập bình quân của nông dân?

Phó Thị trưởng Trần đáp, tương đương với thu nhập của hơn một ngàn người nông dân ạ.

Vậy, lãnh đạo bốn bộ máy chúng ta tổng cộng có bao nhiêu người? Trung bình mỗi người tiêu bao nhiêu tiền?

Phó Thị trưởng Trần nhìn Cao Lam Thanh, lại nhìn anh và Tống Văn Cử, cười khổ lắc đầu.

Vương Kỳ Long nói, theo tôi được biết, số tiền lão Mạnh tiêu, là chúng ta mời Phó Tỉnh trưởng phụ trách xây dựng đô thị và các đồng chí Sở Xây dựng tỉnh ăn cơm, lúc đó tôi còn gọi điện thoại cho Bí thư Tống mời ông đi, kết quả ông có việc khác nên không đi được. Chỉ riêng bữa cơm này, đã giành được tám mươi triệu vốn cải tạo mạng lưới đường ống nước máy cho thành phố chúng ta, khoản vốn này, cộng với tự huy động của chúng ta, hoàn toàn có thể khiến toàn thể nhân dân thành phố chúng ta giải quyết triệt để vấn đề nước ăn. Cái sổ sách này ai thay dân chúng tính qua? Dân chúng không có nước ăn không ai quản, có người chịu trách nhiệm giải quyết vấn đề nước dùng cho dân chúng rồi, lại còn yêu cầu người này phải là một người hoàn hảo, mọi người nghĩ xem đây là đạo lý gì? Nếu muốn xử lý cán bộ, thì nên xử lý Bí thư Tống và tôi trước, đồng chí Mạnh Phàm Hổ chẳng qua là đồng chí thực hiện công việc cụ thể, và anh ta thì có liên quan gì?

Thấy Vương Kỳ Long đã tìm được bậc thang xuống, Tống Văn Cử cũng thuận theo nói, vấn đề đồng chí Kỳ Long nói, tôi thấy rất quan trọng. Chúng ta ngày ngày đại hội tiểu hội giảng, phải "chạy lên các sở, chạy về trung ương", giành lấy vốn và dự án của cấp trên. Phàm là tiền tiêu vào việc chạy vốn và dự án, không những không điều tra, còn có trọng thưởng. Nhưng hễ rơi vào vấn đề cụ thể, thì lại không đi được bước nào, điều này chứng tỏ tư tưởng quan niệm của chúng ta vẫn có vấn đề đấy! Việc làm của đồng chí Mạnh Phàm Hổ, là đã làm một tấm gương tốt cho các cán bộ khác của chúng ta!

Mạnh Phàm Hổ ra ngoài, vẫn tiếp tục làm Chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng Đô thị của ông. Ông nói với Vương Kỳ Long, Thị trưởng Vương, ngài nhớ nhầm rồi, lần đó chúng ta mời Phó Tỉnh trưởng và Giám đốc Sở Xây dựng ăn cơm, là Sở Xây dựng thanh toán, hai chúng ta đều say bí tỉ.

Vương Kỳ Long nói, đúng đúng! Tôi chính là uống say rồi mà, cái gì cũng không nhớ nổi nữa. Không thì tôi sẽ nói như vậy sao?

"Phó Thị trưởng Vương" là tài xế của Vương Kỳ Long, Vương Kỳ Long không cần thư ký, chỉ cần một tài xế đi theo. Tài xế suốt ngày kẹp cặp công văn của Thị trưởng, mặc đồ đạc như một cán bộ, thường xuyên ra vào những nơi quan trọng, bị người ta trêu chọc gọi là "Phó Thị trưởng Vương". "Phó Thị trưởng Vương" thường mượn danh nghĩa Thị trưởng, giải quyết một số việc riêng tư ở một số đơn vị cấp dưới. Có người nhìn không nổi, phản ánh lên chỗ Vương Kỳ Long, kiến nghị Vương Kỳ Long đổi anh ta. Vương Kỳ Long nói, người làm gì có ai không có khuyết điểm? Làm tài xế cho lãnh đạo không có ngày đêm, một người làm việc của hai người, khá không dễ dàng gì. Nếu chỉ vì chút khuyết điểm này mà đổi anh ta, ai còn dám lái xe cho tôi nữa? "Phó Thị trưởng Vương" biết lời nói của Vương Kỳ Long, từ đó lại tự giác thu liễm hơn nhiều, nói chuyện làm việc cũng dần dần có khuôn phép. Có người đùa anh ta, anh ta liền nói, theo lãnh đạo tốt, sao có thể không học tốt được chứ!

"Phó Thị trưởng Vương" trước kia cũng lái xe cho Tống Văn Cử một thời gian, đôi khi anh ta sẽ nói một số chuyện cũ trước mặt Vương Kỳ Long. Ví dụ, Tống Văn Cử và một Phó Bí thư nào đó ở tỉnh quan hệ rất thân thiết, họ đôi khi đi tỉnh, chính là vì lôi kéo Bí thư đó ra ngoài tiêu khiển. Anh ta chở họ đi nghe tuồng, đi xông hơi, hai vị Bí thư đều đeo kính râm lớn gì đó.

Lần đầu Vương Kỳ Long nghe xong, chỉ cười cười, không nói gì cả. Sau này anh ta lại nói, Vương Kỳ Long cười nói: Phó Thị trưởng Vương, người ta Bí thư Tống đối xử với cậu không tệ đâu đấy! Chuyện này để phu nhân ông ấy biết, chẳng phải là sẽ đánh cho ông ấy bò ra sao? Đến lúc đó cậu là phải ăn không hết gói mang về đấy.

Tiểu Vương nghe ra Thị trưởng là đang phê bình mình, vội nói, tôi không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy ngài là một lãnh đạo tin cậy được, mới dám nói bậy trước mặt ngài. Người khác, bao gồm cả vợ tôi, dùng kìm cộng lực cũng không cạy được miệng tôi đâu!

Từ đó về sau, Tiểu Vương không bao giờ đi nói bậy bên ngoài nữa. Vương Kỳ Long lại không đề phòng anh ta, cứ mặc kệ trước mặt anh ta nên thế nào thì thế, tỏ ra đặc biệt yên tâm với anh ta.

Có một lần họp ở tỉnh, Tiểu Vương cứ nằng nặc đòi lôi Vương Kỳ Long đi chùa Thiếu Lâm Tung Sơn một chuyến. Vương Kỳ Long nói, đi đó làm gì? Tiểu Vương cười bí hiểm nói, cứ nghe một lần kiến nghị của tôi đi! Đến nơi Tiểu Vương nói, ở đây có một hòa thượng biết xem tướng, nghe nói rất nhiều nhân vật lớn đều là do ông ấy xem qua rồi.

Vương Kỳ Long cũng cười hỏi, những nhân vật lớn đó là xem xong rồi mới trở nên lớn, hay là sau khi trở nên lớn rồi mới đến xem?

Tiểu Vương nói, ai mà biết được! Ta đến thì cứ an nhiên thôi! Xem rồi hẵng hay!

Vương Kỳ Long nói, vậy cậu xem chưa?

Tài xế nói, tôi không xem, xem rồi chẳng phải vẫn là một tài xế sao!

Vương Kỳ Long nói, cũng chưa chắc đâu! Lần này cứ để cậu xem trước đi!

Hòa thượng xem cho tài xế trước, nói, cậu là một cán bộ, hơn nữa sau này sẽ quan vận hanh thông.

Tiểu Vương vội nói, không chuẩn. Không chuẩn.

Vương Kỳ Long cười nói, cũng chưa chắc đâu!

Hòa thượng lại xem cho Vương Kỳ Long, ông nói, tiên sinh căn cơ của ngài không ở chốn này, nhưng ngài cả đời lại rất khó ra khỏi vòng này. Ngài tâm quá lương thiện, người không đủ tàn nhẫn, làm quan cũng sẽ không có đường ra quá lớn!

Vương Kỳ Long rất cung kính hỏi hòa thượng: Sư phụ, còn có thể có thay đổi không?

Hòa thượng nói, rất khó.

Hỏi sâu thêm nữa, thì không nói gì nữa.

Vương Kỳ Long biếu hòa thượng đó một phần lễ rất nặng. Ra khỏi cửa, tài xế liền mắng, hòa thượng điên, hoàn toàn là nói nhảm! Vương Kỳ Long trêu chọc, người ta làm công việc này cũng không dễ dàng gì, ngồi đó xem nửa ngày, nhìn mặt người ta mà nói, còn không tránh khỏi thường xuyên bị người như cậu mắng.

Tài xế nói, Thị trưởng Vương, hôm nay coi như tôi thất trách, tôi mời ngài đi gội đầu ngài có dám đi không?

Vương Kỳ Long nói, hây! Chẳng phải là gội đầu thôi sao!

Tài xế nói, không phải sợ ngài không đi sao!

Vương Kỳ Long cười cười nói, đi thì đi thôi! Tuy nhiên, nếu truyền ra ngoài, cậu là chủ phạm, tôi là tòng phạm đấy!

Tài xế nói, đây là gì chứ? Ngài chưa từng nghe người ta nói sao, anh hùng dân tộc Thích Kế Quang còn từng lén lút gửi nhân tình cho quyền thần Trương Cư Chính đang thực hiện cải cách lúc bấy giờ đấy. Ngài biết gửi cái gì không?

Không biết.

Xuân dược.

Vương Kỳ Long không nhịn được cười, nói, cậu nhóc bình thường không chú ý học tập, đối với quyền thuật lại khá nghiên cứu đấy nhỉ!