Sự việc đã qua hơn ba mươi năm, Vương Kỳ Long bỗng nhớ lại một cách rõ ràng, năm tám tuổi đó, sau khi tan học cậu không về nhà mà cùng lũ trẻ trong thôn ra bờ sông chơi đùa. Bà nội không đánh cậu, bà thậm chí còn không hề trách mắng cậu. Bà múc nước rửa chân cho cậu, khi bà đang rửa đến bàn chân trái thì đột nhiên kêu lên. Bà dùng tay nâng bàn chân trái của cậu lên, cất giọng quở trách bằng một âm thanh bi thương mà xa lạ chưa từng thấy bao giờ: "Cái chân này của con, cái chân này của con, sao lại có thể mọc ra cái thứ này cơ chứ?"

Đó là lần đầu tiên Vương Kỳ Long nhìn thấy, phía mặt trong mắt cá chân trái của mình mọc lên một cục u nhỏ. Không đau, chỉ là một mẩu xương nhỏ thừa ra. Cậu không hiểu tại sao bà lại cảnh giác với mẩu xương nhỏ không mấy nổi bật ấy đến vậy, cứ như thể mọc ra thứ đó là lỗi của chính Vương Kỳ Long vậy.

Vương Kỳ Long nhớ lại, lần đó bà không rửa nốt cái chân kia cho cậu, bà đột ngột buông tay mặc kệ cậu. Cậu tự mình rửa qua loa cái chân đó rồi về phòng, và nhìn thấy bà đang rơi nước mắt.

Kể từ ngày đó, bà không bao giờ rửa chân cho cậu nữa.

Trong nhận thức mơ hồ thời thơ ấu, cậu cảm thấy bà ghét cái chân đó của cậu. Bà ghét cái chân của cậu là vì mẩu xương nhỏ thừa thãi kia. Điều này tạo cho cậu một cảm giác nhục nhã khó tả.

Khi Vương Kỳ Long lớn dần lên, cậu phát hiện ra trên mắt cá chân của người Đại Vương Trang, ai cũng mọc một cái cục như vậy. Họ gọi cái cục đó là "cựa", cái thứ gọi là "cựa" đó không ảnh hưởng đến việc họ ăn cơm mặc áo, cũng chẳng ảnh hưởng đến việc họ xuống đồng làm lụng. Trong số họ, có những người mang theo "cựa" đó đi vào thành phố, cũng có những người mang theo "cựa" đó vào quân ngũ cầm súng bảo vệ đất nước. Người Đại Vương Trang có vẻ rất lấy làm tự hào về điều này, khi họ làm việc trên đồng hoặc nghỉ ngơi ở đầu thôn, họ sẽ khoe cái cựa ra để so sánh với nhau. Họ nói, cái cựa đó đại diện cho sức lực trên cơ thể người đàn ông, cựa càng lớn thì sức lực càng mạnh.

Phụ nữ Đại Vương Trang nếu đứa con đầu lòng sinh ra là con gái, người ta sẽ nói, là do "cựa" của chồng cô ấy không được rồi!

Cái cựa trên chân Vương Kỳ Long rõ ràng là không được, nó nhỏ đến mức chỉ cần mang tất vào là coi như không thấy gì nữa. Vương Kỳ Long lén quan sát thì thấy trên chân bố cậu căn bản không có cựa, chân ông ấy chỉ có một điểm nhỏ xíu. Nhà họ ở thôn Đại Vương Trang không có sức mạnh. Điều cậu không hiểu là, tại sao bà nội lại chán ghét cái "cựa" đại diện cho sức mạnh đàn ông kia đến thế?

Sau tám tuổi, cậu chưa từng cởi giày trước mặt mọi người ở Đại Vương Trang. Chân cậu có cựa, nhưng cái cựa đó quá nhỏ. Cậu sợ nhìn thấy đôi mắt đau lòng của bà, nhưng cậu càng cảm thấy hổ thẹn hơn trước mặt người dân Đại Vương Trang. Sau này, Vương Kỳ Long mang cái cựa nhỏ bé đó đi Vũ Hán học đại học. Cậu phát hiện ra chân của đám bạn học không hề mọc cái thứ gọi là "cựa", cái thứ mà đàn ông Đại Vương Trang ví như biểu tượng sức mạnh kia. Sau này, Vương Kỳ Long đọc nhiều sách hơn, cậu hiểu được các danh từ mới mẻ như địa vực, thủy thổ, huyết thống, di truyền, cội nguồn...

Vương Kỳ Long đã ngủ thiếp đi, trong mơ Vương Kỳ Long lại trở về làm một đứa trẻ tám tuổi. Bà nội đang rửa cái chân trái mọc cựa cho cậu, đột nhiên bà nước mắt đầm đìa. Sau này người rửa chân cho cậu đổi thành vợ cậu là Hứa Thải Hạ, Hứa Thải Hạ chỉ mải mê nâng niu bàn chân cậu mà cười ngây ngô, cô trầm trồ khen chồng có đôi bàn chân còn đẹp hơn cả cô. Lại sau nữa, cô gái thành phố nhỏ bé Hoàng Tiểu Phượng không biết từ đâu đi ra, Hoàng Tiểu Phượng thêm nước vào chậu rửa chân cho cậu, Hoàng Tiểu Phượng cứ mải mê cười lấy lòng cậu, nước trong chậu tràn cả ra ngoài, dòng nước nhỏ li ti chảy giữa họ tạo thành một con sông nhỏ. Vương Kỳ Long cảm thấy mình đang ngồi bên bờ sông ngâm đôi chân, ánh mặt trời chiếu xuống mặt sông trong vắt, làn nước bị gió thổi tan tác làm đôi mắt Hoàng Tiểu Phượng càng thêm kiều mị, cô thậm chí không thèm nhìn cái cựa trên chân cậu. Hoàng Tiểu Phượng đột nhiên biến mất, sau khi Hoàng Tiểu Phượng biến mất, Lý Thanh Bình phong trần mệt mỏi vội vã đến nơi. Lý Thanh Bình là một cô gái tinh tế, Lý Thanh Bình liếc mắt một cái đã nhìn thấy chân cậu, Lý Thanh Bình hơi ngạc nhiên nói: "Ơ, cựa kìa! Thôn chúng tôi cũng có nhiều người mọc lắm!"

Vương Kỳ Long nắm lấy tay cô gái Thanh Bình, sự thể hiện của cậu trước mặt cô luôn tự nhiên như vậy. Vương Kỳ Long vuốt lại mái tóc rối của cô rồi nói: "Em tiều tụy quá, trông như đã đi rất nhiều đường rồi."

Lý Thanh Bình nói: "Vâng, em đã đi suốt hơn mười năm nay rồi!"

Vương Kỳ Long thấy đau lòng, cậu vươn tay ra, muốn an ủi cô lần nữa. Nhưng bàn tay chìa ra lại được Annie đón lấy. Annie cười khúc khích lao tới ôm lấy cổ cậu. Vương Kỳ Long nói: "Không! Không được!"

Vương Kỳ Long bị tiếng hét của chính mình làm cho bừng tỉnh, cậu nhận ra mình đang ngủ ở nhà. Trên tấm chăn đệm đã lâu không giặt giũ còn tỏa ra một mùi hơi hướm người chết. Điều khiến cậu yên tâm là đôi tất vẫn đang được mang chỉnh tề trên chân, nhưng chân và bàn chân đã tê dại không còn cảm giác.

Annie hoàn toàn đoán được Vương Kỳ Long đã gặp vấn đề về khả năng tình dục. Cô thậm chí vì thế mà kết luận rằng, rào cản giữa cô và Vương Kỳ Long thực chất hoàn toàn là rào cản về tình dục. Annie có chút buồn bã thất vọng, nhưng Annie lại có chút phấn khích, trong lòng Annie ngược lại không còn nôn nóng nữa. Cô chỉ thấy có chút buồn cười, cho cả chính mình và cả Vương Kỳ Long.

Annie để tâm đến mọi thứ. Khi hai người ở bên nhau, cô vẫn trêu chọc Vương Kỳ Long, thỉnh thoảng lại ôm chầm lấy cổ cậu, để thân thể nóng bỏng không ngừng quấn quýt trong vòng tay cậu. Hoặc là đùa nghịch, mổ một vết đỏ thật lớn trên đôi má hơi chùng xuống của cậu. Có đôi khi, cô còn ép cậu phải hôn. Thật sự không nữu lại được, Vương Kỳ Long sẽ mổ một cái lên trán cô như gà mổ thóc, rồi vội vàng đánh trống lảng, dáng vẻ lúng túng đó lại càng khiến Annie buồn cười hơn. Khi nào Annie không đùa nghịch nữa, cậu mới có thể trấn tĩnh lại một chút, nhưng lại luôn cảnh giác, cậu thật sự đã sợ cô rồi. Thử vài lần như vậy, Annie càng củng cố thêm suy đoán của mình. Thực ra ngay từ đầu cô nên nghĩ đến việc Vương Kỳ Long bị trục trặc về sinh lý mới đúng.

Với một cô gái như Annie, tình yêu của cô đối với Vương Kỳ Long mang theo khát vọng mãnh liệt về nam giới, hơn nữa ngay từ đầu đã đi thẳng vào chủ đề. Lúc này, cô hoàn toàn có thể phân định rõ ràng, lặng lẽ, thậm chí nửa đùa nửa thật mà làm cho mối quan hệ của hai người trở nên trong sáng. Đây là sở trường của cô, là chiêu bài tủ, vừa không làm tổn thương Vương Kỳ Long vừa giữ được thể diện cho chính mình. Thế nhưng, khi Annie trốn trong phòng khóc một mình, cô đã biết rằng mình không thể trốn tránh được, cô hoàn toàn bị mê hoặc bởi tình thế mà bản thân không thể kiểm soát từ đầu đến cuối. Cô buồn vì không có được, cô chẳng màng đến gì nữa, cô chỉ cần cậu yêu cô. Hơn nữa, cho đến bây giờ, vẫn không có gì có thể hủy hoại niềm tin vốn dĩ kiêu hãnh của cô. Cô cảm thấy, chỉ cần Vương Kỳ Long thừa nhận là yêu cô, thì mọi vấn đề đều có thể giải quyết.

Hơn nữa, cô cảm thấy trước kia cuộc hôn nhân giữa Vương Kỳ Long và Hứa Thải Hạ bền vững như vậy, ngoài việc hai người họ có hình thức của một "gia đình", còn có cả thực chất của "gia đình", đó là một người đàn ông bôn ba bên ngoài và một người phụ nữ chờ đợi ở nhà. Chính sự kết hợp giữa hình thức và thực chất này mới làm cho gia đình trở thành một đơn vị độc lập. Còn cô, Annie, thứ thiếu hụt lại chính là điều này. Cô khiến bản thân độc lập với bất kỳ ai, ngay cả với ông nội. Annie chính là Annie, cô không phải là của bất kỳ ai. Vì cô không phải là của bất kỳ ai, cô mới không thể đến gần Vương Kỳ Long, bởi vì nội tâm của Vương Kỳ Long cần một "gia đình".

Annie đột nhiên thay đổi, cô không còn giận dỗi Vương Kỳ Long, không còn tùy hứng, cô thậm chí lúc nào cũng cố tình nghĩ cho Vương Kỳ Long. Giờ làm việc cô không quấy rầy cậu, để cậu yên tâm xử lý công việc của thành phố, cô còn thường xuyên nhắc nhở cậu quan tâm đến đứa con trai sắp thi đại học. Annie giống như một đứa trẻ mãi không lớn, đột nhiên lớn bổng lên. Khuôn mặt hồng hào của cô trông ngày càng trắng trẻo. Cô không chạy nhảy tung tăng bên ngoài nữa, cô sẽ ngồi lặng lẽ trong nhà đọc sách, hoặc viết những thứ kỳ quái đem cho Vương Kỳ Long xem. Trong biểu cảm của cô có thêm nhiều điều trầm trọng mà kiên định, cô cảm thấy mình là một người phụ nữ nhỏ đầy tinh thần hy sinh.

Annie thường hẹn Vương Kỳ Long đi ăn cùng, đôi khi cô còn tự tay hầm canh cho cậu uống, lén lút đến hiệu thuốc mua thuốc đông y bổ dưỡng thêm vào canh. Cô nhìn cậu uống canh, giống như một người mẹ nhìn một đứa con trai.

Vương Kỳ Long cảm thấy Annie cuối cùng cũng hiểu chuyện rồi. Cậu gặp cô không còn hoảng loạn như trước, cũng khôi phục lại tính cách bao dung như xưa, đối xử với cô như người anh trai lớn, không còn cố ý tránh mặt cô nữa.

Cuộc trò chuyện của Annie với cậu, tuy vẫn mang chút không đứng đắn nhưng lại rất chính thức.

Annie nói: "Thực ra anh có thể rời khỏi Dương Thành."

Annie vừa nói vừa chằm chằm nhìn biểu cảm của Vương Kỳ Long. Vương Kỳ Long bị cô nhìn đến mức lập tức cảnh giác, nhưng biểu cảm của Vương Kỳ Long lại không bộc lộ điều gì. Chỉ cười nói: "Dù sao anh cũng là người từng làm thị trưởng một thành phố, rời khỏi Dương Thành dễ dàng vậy sao? Tổ chức không phê chuẩn, hơn nữa anh cũng không thể mặc kệ mấy triệu nhân dân của mình được chứ?"

"Các người là những quan lại nhỏ ở địa phương, dường như trái đất này rời các người ra là không quay nữa vậy. Thực ra thiếu các người, trái đất còn quay tốt hơn. Một lãnh đạo thành phố Dương Thành các người, còn nhiều hơn cả người trong phủ Tổng thống Mỹ!"

"Anh là quan lại nhỏ sao?" Vương Kỳ Long đây là lần đầu tiên nghe Annie gọi mình như vậy. Nếu không phải cô gọi như vậy, không ai dám gọi thế. Đôi khi chính cậu cũng nói: "Mình là cái quan tép riu này thôi!" Đó thực ra là đang tự đắc. Annie gọi như vậy, cậu lại cảm thấy có chút không chịu nổi. Cậu thở dài trong lòng: Loại người như mình không làm quan lại nhỏ thì còn làm được cái gì nữa? Hay có thể nói cách khác, may mà còn làm được một ông quan nhỏ! Trước đây Vương Kỳ Long thực sự chưa nghĩ đến vấn đề này, quá nghiêm túc. Cậu không muốn nghĩ đến vấn đề như vậy trong trường hợp này, trả lời thế nào cũng thấy mình thật vô dụng. Hơn nữa, nghĩ đến việc mình đã ngoài bốn mươi tuổi, vẫn cứ lặp đi lặp lại cuộc sống kiểu này, trong lòng cậu tức thì trào dâng nỗi bi ai.

Annie tưởng cậu đã động tâm, liền nói: "Đi Bắc Kinh đi, Bắc Kinh tốt biết bao!"

"Anh đi Bắc Kinh thì có thể làm gì chứ?"

"Một người thành công ở Bắc Kinh, cũng bằng với việc thành công ở Trung Quốc."

Vấn đề này, Vương Kỳ Long thật sự chưa từng nghĩ đến. Từ khi biết chuyện, bà nội đã dùng thành phố để dụ dỗ cậu. Cậu đã đi hết thành phố này đến thành phố khác, thế nhưng lại lạc lối trong hết thành phố này đến thành phố khác. Cậu đột nhiên có một nỗi hoang mang lớn hơn: Thành phố rốt cuộc đang ở đâu?

Vương Kỳ Long không biết mình có được tính là một người thành công hay không, nhưng cậu hiểu rõ, nếu cậu thực sự đi Bắc Kinh, đồng nghĩa với việc hoàn toàn từ bỏ tất cả mọi thứ của chính mình! Nếu là như vậy, cậu đâu còn là Vương Kỳ Long nữa! Điều này giống như một cái cây, trồng ở Hoài Nam thì là quýt, sang Hoài Bắc lại trở thành cây quất gai.

Annie thấy cậu im lặng, liền chuyển chủ đề.

Trên tivi đang chiếu quảng cáo. Một người phụ nữ không mấy nổi bật nhảy ra ba lần trong hai phút, quảng cáo cho một loại thuốc Tạng. Annie nói: "Y học bây giờ thực sự phát triển rồi, bệnh tật thầm kín gì cũng có thể giải quyết được."

Vương Kỳ Long không hiểu ý cô, liền nói: "Người dân thường đi khám bệnh vẫn còn khó khăn chút ít."

Annie nói: "Anh lại không phải là người dân thường!"

Vương Kỳ Long cười, nói: "Vừa nãy còn nói anh là quan lại nhỏ, chớp mắt cái anh lại không phải là người dân thường rồi. Thế thì anh cũng không thể vì khám bệnh dễ dàng mà mong mình bị bệnh được chứ."

Annie nói: "Đàn ông đôi khi là vì sĩ diện, thực sự có bệnh cũng không chịu đi khám." Annie nói như vậy, trong lòng có chút sốt ruột: Anh Vương Kỳ Long à, anh vẫn không chịu coi em là tri kỷ sao!

Vương Kỳ Long nói: "Em đấy, hèn chi ông nội cứ mắng em hỗn, làm gì có ai nghiêm túc mà có bệnh lại không chịu đi khám chứ?"

Annie nghiêm mặt nói: "Vương Kỳ Long, anh có coi em là người thân của anh không?"

"Tất nhiên rồi!" Sau đó cười nói: "Em không ốm đấy chứ?"

Annie vẫn nghiêm mặt nói: "Nếu anh coi em là người thân, có bệnh liệu có nói cho em biết sự thật không?"

Vương Kỳ Long vẫn cười: "Em đấy, càng nói càng hăng."

Annie nói: "Anh mà có căn bệnh khó nói, chúng ta có thể đến Bắc Kinh khám. Bắc Kinh không được, chúng ta có thể đến Mỹ khám."

Annie nói chuyện với Vương Kỳ Long về chủ đề đi Mỹ, chính là bắt đầu từ ngày đó, sau này Annie lại nói thêm rất nhiều lần. Bắc Kinh đã là một cái bóng rất xa xôi rồi, Mỹ được nói ra từ miệng, càng giống như một giấc mơ lướt qua bên tai, căn bản không hề lọt vào trong. Khoảnh khắc đó cậu chỉ coi là lời nói đùa, cảm thấy nói tiếp nữa cũng chẳng lý lẽ gì. Liền cười nhận lời: "Nếu anh ốm, nhất định sẽ tìm em, chúng ta trước hết đi Bắc Kinh, sau đó lại đi Mỹ."

Cuộc trò chuyện vẫn không có kết quả gì, nhưng Annie nghĩ, dần dần, cô có thể cảm hóa được cậu. Nếu thật sự không được, cô sẽ nói toạc ra, và nói cho cậu biết, cô thực sự không để tâm đến chuyện này. Khi đó, Vương Kỳ Long sẽ hiểu được trái tim cô yêu cậu, hiểu được Annie cô yêu cậu sâu đậm đến nhường nào.

Annie biết yêu, đến tận bây giờ Annie như mới biết rằng, cô thực sự biết yêu người khác. Trong quá khứ, cô chỉ biết đòi hỏi, chưa bao giờ đòi hỏi sự báo đáp. Cho dù là đã từng yêu, cũng chỉ là mang theo sự ích kỷ cực lớn và yếu tố tìm niềm vui. Tình yêu gọi là tình yêu lúc đó, đến nhanh, đi cũng vội, nên không khiến người ta tiếc nuối. Bây giờ cô mới hiểu, tình yêu đích thực đến rất chậm. Hay nói đúng hơn, chính vì đến chậm, cô mới cảm thấy đó như là tình yêu đích thực. Annie không vội, cô còn phải chờ đợi Vương Kỳ Long tự giác, ít nhất cậu phải hiểu được quyết tâm của cô. Cô một lòng muốn có được tình yêu của Vương Kỳ Long, dù chỉ là về mặt tinh thần. Ngay tại khoảnh khắc này, cùng Vương Kỳ Long chia sẻ nỗi đau bệnh tật của cậu, chính là tình yêu lớn nhất. Annie đã quyết tâm rồi, thứ cô tranh đấu nhất định phải có được, cô là Annie. Cho dù Vương Kỳ Long có khiến người ta thất vọng về một số năng lực nào đó, thế nhưng làm sao có thể ngăn cản được niềm tin muốn tranh giành cậu về của cô. Vương Kỳ Long đã không còn đơn thuần là một con người nữa, theo một ý nghĩa nào đó, cậu đã trở thành một quyết tâm của Annie.

Điều khiến Annie hài lòng là, lần này từ Bắc Kinh đến, Vương Kỳ Long không còn né tránh việc ở bên cô. Họ cùng nhau ăn cơm, cùng nhau dạo phố, thậm chí cùng nhau xuất hiện ở một số nơi công cộng. Ngoài Annie ra, tất cả mọi người đều cho rằng, cuộc hôn nhân của hai người họ chỉ là vấn đề thời gian. Như vậy, ngược lại còn tiết kiệm được rất nhiều lời ra tiếng vào ở đời.

Cuối tháng tám, giấy báo nhập học của Vương Tiểu Long đã đến, đỗ vào khoa Báo chí trường Đại học Phúc Đán. Điểm thi của Vương Tiểu Long không quá lý tưởng, Vương Kỳ Long đã nhờ vả rất nhiều người, làm rất nhiều công việc khó khăn tỉ mỉ, mới đổi lại được kết quả này. Vương Kỳ Long nhớ lại những năm mình học đại học, là bị người ta thay thế. Mà hiện tại, lại không biết con trai mình đã thay thế con cái nhà ai.

Đây là lần đầu tiên Vương Kỳ Long sử dụng quyền lực thị trưởng vì con trai, giống như là sự kiểm chứng cho giá trị cuộc đời cậu. Cậu đích thân đưa con đi mua sắm đồ dùng học tập khắp nơi, mua rất nhiều quần áo và vật dụng cá nhân thời thượng. Chỉ cần con trai nhắm trúng thứ gì, cậu đều mua hết. Khi cậu vung tiền ra, trong lòng có một niềm hạnh phúc mơ hồ. Thực tế cậu cảm thấy, những thứ con trai đạt được còn khiến cậu vui hơn cả chính mình đạt được.

Annie tặng Vương Tiểu Long một cây vợt tennis YONEX, và một bộ quần áo tennis ADIDAS đi kèm. Vương Tiểu Long vẫn chưa biết đánh tennis, Annie muốn đưa cậu đi học, gọi mấy lần đều bị cậu thoái thác. Annie nói: "Những thứ này đến trường rồi sẽ trở thành dấu hiệu nhận diện thân phận đấy." Mặc dù Vương Tiểu Long và Annie chỉ gặp nhau vài lần, cậu cảm thấy không hề ghét người phụ nữ rạng rỡ và trí tuệ, có khả năng thay thế vị trí mẹ cậu này. Họ rất tâm đầu ý hợp, họ thời trang lên, Vương Kỳ Long chỉ còn nước xem tivi. Vương Tiểu Long đặt Annie cùng bạn gái Tiêu Tiêu của mình lên bàn cân so sánh, liền cảm thấy trên người Tiêu Tiêu thiếu rất nhiều nội dung. Tiêu Tiêu năm nay không đỗ điểm sàn đại học, đã khóc một trận tơi bời, chuẩn bị đăng ký học lại một năm nữa. Đối với đám trẻ nói thay đổi là thay đổi như họ, ai mà biết được sang năm sẽ thế nào chứ? Vương Kỳ Long nghĩ về bản thân ngày xưa, trước khi học đại học thì đầu óc toàn là bà nội; sau khi tốt nghiệp đại học vẫn toàn là bà nội. Bà nội gần như trở thành trục xoay cuộc sống của cậu. Còn con trai Vương Tiểu Long thì không như vậy, cậu ấy độc lập, trong đầu không có bố cũng chẳng có mẹ, chỉ có chính mình. Vóc dáng cậu cao bằng bố, tinh thần cũng phải cao bằng bố. Hơn nữa thế giới tinh thần của cậu, còn cao hơn bố, cậu ấy quan tâm đến NBA của nước Mỹ và giải đua xe F1. Quan trọng hơn, trên chân cậu không có dấu hiệu đặc trưng của Đại Vương Trang.

Vương Kỳ Long đưa con trai về Đại Vương Trang tế tổ. Vương Tiểu Long căn bản chưa từng ngửi thấy mùi vị của ông cố, ấn tượng về bà cố cũng hoàn toàn mơ hồ. Nhưng bố chỉ có việc này là cố chấp, nhất định bắt cậu phải về.

Trở lại Đại Vương Trang quen thuộc mà lại vô cùng xa lạ, Vương Kỳ Long một lần nữa nhìn thấy ánh sáng của hơn hai mươi năm trước trong mắt những người dân thôn ấy. Cậu thân thiết chào hỏi những người đàn ông trong thôn, cậu giới thiệu con trai mình là Vương Tiểu Long. Cử chỉ của cậu khiêm tốn, nhưng trong lòng lại chôn giấu sự tự hào vô cùng.

Mẹ vừa nhìn thấy họ đã lải nhải nói, có người nhắm trúng phong thủy nhà họ, đã chôn thứ gì đó trước mộ ông bà nội cậu, muốn mượn chút linh khí, bố cậu lại tìm người đến phá giải.

Vương Kỳ Long nói: "Đều là người trong thôn xóm cả, sao có thể chuyện lớn chuyện nhỏ đều tính toán cơ chứ? Càng không thể tin vào những thứ mê tín dị đoan đó."

Mẹ nói: "Sao lại là mê tín? Người trong thôn đều nói, ông nội con năm đó từ thành Nam Kinh trở về, là mang theo long khí đấy."

Vương Kỳ Long đột nhiên sa sầm mặt mũi, không nói chuyện với mẹ nữa, dẫn con trai ra mộ địa.

Trước kia bố và mẹ chưa bao giờ nhắc đến Nam Kinh. Nếu bà nội còn, ai trong số họ dám nhắc đến Nam Kinh như thế này?

Cây trinh nữ được trồng trước mộ bà theo lời dặn của bà đã to bằng bắp đùi người lớn. Hồi bà nội còn nhỏ, trong sân nhà trồng chính là loại cây này. Vì nó là giống cây phương nam, để tìm được cái cây này, Vương Kỳ Long đã phái người chuyên môn đến Hồ Bắc chở về. Lá cây xanh mướt, đung đưa theo gió, như thể mang theo cả sinh mệnh của bà nội, mang đến một luồng hơi thở sống động cho toàn bộ khu mộ. Hoa màu mùa thu đã hoàn toàn che lấp đi vùng đất hoang vu xấu xí, đâu đâu cũng là màu xanh dễ chịu. Gió thổi nhẹ qua, người không cảm nhận được, nhưng thảm xanh trên mặt đất lại cuộn lên từng đợt sóng. Trong lòng Vương Kỳ Long đột nhiên bình yên chưa từng có. Tình cảnh này, sự thanh tịnh mộc mạc này, Vương Kỳ Long cảm thấy quá phù hợp với bà cụ! Cậu khó mà tưởng tượng nổi, nếu như di dời bộ xương cốt của bà vào chốn thành thị ồn ào chen chúc, liệu thần thái của bà có thể giữ được sự thuần khiết trong ký ức như trước đây không?

Bà nội đang lặng lẽ ngồi dưới gốc cây xanh mướt kia trò chuyện cùng cậu.

Vương Kỳ Long dập đầu, bảo Vương Tiểu Long cũng dập đầu với bà cố, rồi để cậu đi xa ra. Cậu quỳ trước mộ bà nội không đứng dậy, cậu nói với bà, chắt trai đã thi đỗ đến nơi xa hơn rồi. Nếu bà trên trời có linh thiêng, chắc hẳn sẽ mỉm cười.

Cậu lại nhớ đến thái độ của bà đối với con trai, nhất thời lại có chút thấp thỏm, không biết đưa con đến báo tin cho bà, rốt cuộc bà là vui hay không vui.

Vương Kỳ Long không tin mê tín, nhưng ở chỗ bà nội, cậu thà rằng mình là kẻ mê tín.

Bố và mẹ đột nhiên già đi trông thấy, trên người họ, lòng hiếu thảo của Vương Kỳ Long dành cho họ quá ít ỏi. Đối mặt với họ, cậu mới có sự phản tư, từ nhỏ đến lớn, dưới sự thúc giục dốc hết tâm lực của bà nội, vinh quang mà cậu tranh đấu được rốt cuộc là vì cái gì? Khuôn mặt của mẹ khiến cậu cảm thấy vô cùng xa lạ, đây là người phụ nữ nông thôn cả đời chỉ biết làm lụng. Trong hơn bảy mươi năm cuộc đời bà, Vương Kỳ Long chưa từng nắm tay bà, nói với bà bất kỳ lời nào ấm áp. Cậu đôi khi cho họ ít tiền, nhưng người già hơn bảy mươi tuổi rồi, họ sống trong cái thôn hoang vắng này, cần tiền để làm gì chứ?

Ngoài việc trách cứ họ ra, Vương Kỳ Long nghĩ, mình đã từng nghĩ tới việc mình còn có bố mẹ hay chưa!

Lần trở về này thúc giục Vương Kỳ Long hạ quyết tâm, cậu muốn đưa họ đến Dương Thành. Cô em gái nhỏ đã được cậu điều từ Tân Nguyên đến công ty nước máy Dương Thành, vẫn chưa sắp xếp được chỗ ở. Cậu muốn mua một căn nhà cho bố mẹ, đợi một thời gian nữa để họ qua đó, rồi để họ sống cùng gia đình em gái.

Vương Kỳ Long nói suy nghĩ của mình cho bố mẹ biết, bố mẹ sợ làm khó con trai, nhưng lại vô cùng xúc động. Bà nội mất rồi, bố gần như không có khả năng chống đỡ cái nhà này. May mà có Vương Kỳ Long ở bên ngoài, mọi người đều giúp đỡ, cái nhà này mới giống một cái nhà. Bố cả đời nhát gan sợ chuyện, lá rụng xuống cũng sợ đập vào đầu. Ngay cả trước mặt con trai, ông cũng như nợ nó thứ gì, cúi đầu khom lưng giống như một tên đầy tớ. Dáng vẻ này của ông khiến Vương Kỳ Long vô cùng khó chịu, sự kỳ thị của cậu đối với bố, có lẽ vẫn bắt nguồn từ sự khinh thường của bà nội đối với bố.

Vương Kỳ Long nghĩ, dù là đối với kẻ thù chính trị, mình cũng có thể mở rộng lòng mình, cái gì cần nhường nhịn thì đều nhường nhịn. Tại sao đối với cha mẹ ruột thịt của mình lại không làm được? Dù sao đó cũng là những người sinh dưỡng mình, lại chịu khổ cả một đời cơ mà. Hơn nữa còn có con trai ở phía sau nhìn cậu. Đối với mối quan hệ giữa cha và cha của cha, con trai Vương Tiểu Long luôn nhìn với ánh mắt đầy nghi hoặc. Cậu ấy cũng chẳng có bao nhiêu tình cảm với ông bà nội mình, bố Vương Kỳ Long nói về gia đình mình, dường như chưa bao giờ chỉ có bà nội của cậu.

Vương Kỳ Long tỉnh ngộ ra mình nên đối xử với cha mẹ như thế nào trước mặt con trai. Cậu đột nhiên quyết định, trước khi Vương Tiểu Long được đưa đến đại học, cậu nhất định phải để cha mẹ dọn đến thành phố ở.

Tài liệu bổ nhiệm của Tỉnh ủy kéo dài suốt một mùa hè, cuối cùng vào mùa thu cũng có kết quả. Vương Kỳ Long không tiếp nhiệm bí thư, Cao Lam Thanh tự nhiên cũng không được thăng chức như nguyện. Thông qua lần tiếp xúc ngắn ngủi với bí thư mới, Cao Lam Thanh hoàn toàn tuyệt vọng. Bí thư mới vốn là chủ tịch hội đồng quản trị của một công ty niêm yết trực thuộc tỉnh, không quen thuộc lắm với công tác Đảng, hơn nữa do thói quen hình thành lâu dài trong doanh nghiệp, nói năng làm việc đều độc đoán hơn nhiều so với lãnh đạo trước đây. Cao Lam Thanh ở Thành ủy không đắc thế, lại quay đầu làm thân với Vương Kỳ Long. Vương Kỳ Long hiện tại ở chung với Cao Lam Thanh khá tốt, mối quan hệ với bí thư mới đến cũng hòa hợp. Vương Kỳ Long thực sự là một cán bộ lãnh đạo có tấm lòng rất bao dung ôn hòa.

Mặc dù bề ngoài Vương Kỳ Long không biểu lộ chút thất vọng nào, nhưng vẫn có đủ loại tin đồn và suy đoán. Có người bàn tán nói là giả vờ thôi, biết che giấu. Càng nhiều cán bộ hơn, vẫn vì cậu mà bất bình, hoặc dùng phương pháp khác nhau để an ủi cậu, điều này ngược lại khiến Vương Kỳ Long có chút lúng túng. Đối với tin đồn cậu có thể cười xòa cho qua, còn đối với sự an ủi, lại không thể không giải thích lặp đi lặp lại, giải thích tới giải thích lui ngược lại làm vấn đề trở nên mơ hồ, giống như cậu thực sự có nhiều uất ức lắm vậy. Chỉ có Annie là hiểu Vương Kỳ Long thực sự, cô biết rằng, đối với việc có tiếp nhận chức bí thư hay không, Vương Kỳ Long tuy không phải là không quan tâm, nhưng cũng không phải là quyết tâm giành lấy bằng được, hơn nữa còn có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Annie trải qua thời gian chờ đợi lâu như vậy, cô cũng hiểu sâu sắc hơn về một mặt khác của Vương Kỳ Long, đó là, ngay cả khi loại bỏ các yếu tố tình dục, Vương Kỳ Long cũng không hề yêu cô như cô tưởng tượng. Ánh mắt cậu nhìn cô rất nặng nề, ánh mắt cậu nhìn cô lại vô cùng nhẹ nhõm.

Annie tự cho rằng mình hiểu Vương Kỳ Long, nhưng Annie càng ngày càng cảm thấy Vương Kỳ Long là một cá thể du ly(du ly - tách rời) khỏi cộng đồng bình thường, khiến người ta nghi ngờ, khiến cô không biết nắm bắt từ đâu.

Vương Kỳ Long tận mắt chứng kiến Annie trượt từ cầu trượt ở trung tâm bể bơi xuống dưới nước.

Qua khảo sát của chuyên gia, dưới lòng đất thành phố Dương Thành ba trăm mét trở xuống toàn bộ là nước suối nóng. Nhiệt độ nước sau khi bơm lên từ dưới đất có thể đạt tới trên bốn mươi độ, do giàu nhiều loại khoáng chất, sau khi tắm da dẻ mịn màng như lụa. Kiên trì lâu dài, thành phần lưu huỳnh tự nhiên trong chất nước có thể giúp chữa trị nhiều bệnh ngoài da.

Trung tâm hoạt động dưới nước là một dự án xây dựng lớn sau khi Vương Kỳ Long nhậm chức thị trưởng Dương Thành, hợp tác với một khách thương Hồng Kông, tận dụng một sân vận động bỏ hoang, xây dựng nên khu nghỉ dưỡng suối nước nóng rộng gần ngàn mẫu. Khi xây dựng khu nghỉ dưỡng này, Vương Kỳ Long dựa trên hai khía cạnh cân nhắc, một là, Dương Thành là một thành phố thiếu nước, thị dân đặc biệt thích nước, từ góc độ giải quyết sự nghiệp công ích, giải quyết vấn đề thực tế cho thị dân. Hai là, Dương Thành lại là một thành phố đặc biệt bảo thủ, vấn đề chính là mọi người đều thích trốn trong nhà, không muốn đi ra ngoài, cho nên cần thiết phải tạo ra một địa điểm công cộng đặc biệt lớn, cung cấp cho thị dân nhiều cơ hội giao lưu hơn.

Kinh doanh khu nghỉ dưỡng áp dụng chính sách bình dân hóa, đối với lợi ích của thương gia nước ngoài áp dụng phương pháp trợ cấp tài chính, cho nên ngay từ đầu đã có hiệu quả xã hội và kinh tế tương đối cao. Annie và ông nội lần đầu tiên đến Dương Thành, Vương Kỳ Long liền giới thiệu nơi này cho họ. Nơi đây khơi dậy sự quan tâm cực lớn của Annie. Cô là một tín đồ bơi lội.

Vương Kỳ Long là sau giờ làm việc đi cùng Annie đến đây. Lũ trẻ đều đã khai giảng, bể bơi khổng lồ trông trống trải vắng vẻ. Annie mặc đồ bơi đeo mũ bơi, xuyên qua trong nước như một con cá heo. Tư thế của Annie trong nước rất đẹp, thể lực của Annie cũng vô cùng tốt, cô có thể một hơi bơi liên tục mấy vòng trên đường bơi trăm mét. Annie thay đổi đủ loại tư thế, cố tình bơi cho Vương Kỳ Long xem, vừa bơi vừa ra hiệu cho cậu đang ngồi trên bờ. Cô biết Vương Kỳ Long sẽ không xuống nước. Cậu đeo kính râm, ngồi trên sân tắm nắng rất xa. Annie nghĩ, nếu thay thêm một bộ quần áo thường ngày màu trắng, cậu thật sự giống như những công tử giàu có ở các quốc gia dầu mỏ Trung Đông. Annie lúc thì nhìn cậu ở trên mặt nước, lúc thì nhìn cậu ở dưới nước. Annie nhìn cậu ở trên mặt nước, Vương Kỳ Long vẫn là kẻ vô tâm vô tính khiến cô vừa hận vừa yêu; khi nhìn cậu ở dưới nước, Vương Kỳ Long liền biến thành chất lỏng, cậu chảy trôi trong đôi mắt Annie. Annie nghĩ, giá như cậu thực sự là chất lỏng có thể đóng vào chai thì tốt biết bao!

Bơi một lát, Annie liền leo lên cầu trượt cao bảy tám mét ở một bên bể bơi. Cô trượt lên trượt xuống trên cầu trượt mấy vòng. Sau đó nữa, Vương Kỳ Long liền nghe thấy một tiếng thét chói tai.

Annie là từ phía trên cầu trượt đầu chúc xuống đất rơi vào trong nước.

Vương Kỳ Long sợ đến đổ mồ hôi lạnh, vì lúc đó mặc dù cậu đang nhìn Annie, nhưng đầu óc lại dừng ở nơi khác. Cậu gần như quên cả chạy qua, cậu ngồi trên ghế bãi biển đờ đẫn nhìn nhân viên cứu hộ đưa Annie từ dưới nước lên. Trước biến cố lớn, cậu luôn là dáng vẻ này. Có lẽ là bình tĩnh trước biến cố, có lẽ khoảnh khắc đó thực sự là não bộ bị chập mạch. Đợi khi cậu tỉnh táo hơn một chút, Annie đã được hộ tống lên xe cứu thương rồi.

Annie sau khi được đưa đến bệnh viện đã hôn mê hơn hai mươi tiếng đồng hồ, hơn hai mươi tiếng đồng hồ này, gần như vắt kiệt nửa đời tinh lực của Vương Kỳ Long. Cậu lần đầu tiên nhìn Annie một cách yên tĩnh thong dong như vậy, gần như có một tình cảm của người cha. Cậu mong chờ cô tỉnh lại, mặc dù bác sĩ nói với cậu cô không hề bị thương, chỉ là do hoảng sợ phổi bị tràn vào lượng nước quá mức, từ đó gây ra ngạt thở. Cậu vẫn không kiềm chế được suy nghĩ về hướng không tốt. Annie lặng lẽ nằm trên giường, gần như không nghe thấy tiếng thở. Vương Kỳ Long luôn túc trực bên cô, nếu cô bị tàn phế, cậu sẽ lập tức cưới cô, dù cô từ đó về sau nằm trên giường, biến thành một loài thực vật.

Cậu lặng lẽ cầu nguyện, để cô tỉnh lại, một người phụ nữ tốt như vậy, sinh mệnh của cô chỉ mới bắt đầu.

Cậu nhìn cô, đợi cô tỉnh lại, cậu lập tức sẽ nói cho cô biết, cậu muốn giữ cô lại bên mình, yêu cô, từ nay về sau canh giữ cô! Đây là người phụ nữ khiến cậu có thể vứt bỏ tất cả vì cô! Chưa từng có, người phụ nữ mà cậu nguyện dùng cả sinh mệnh để nâng niu!

Annie không thể nghe thấy tiếng gọi tận đáy lòng này của cậu, Annie nếu như nghe thấy được, cô còn vì sự bình an vô sự của bản thân mà may mắn không? Có lẽ cô đã hoàn toàn tỉnh táo rồi.

Vương Kỳ Long bị giả thiết của chính mình làm cho bi tráng lên, hốc mắt lại ẩm ướt nóng hổi. Cậu từ trong phòng bước ra ban công, lại từ ban công bước vào trong phòng, đứng trước giường Annie, lặp đi lặp lại lời thề của chính mình.

Cậu muốn cưới cô, giữ cô lại Dương Thành, từ nay về sau bên nhau.

Vì sử dụng một lượng lớn hormone, khi Annie tỉnh lại, tinh thần tốt đến lạ kỳ. Cô ngủ say sưa mấy chục tiếng đồng hồ, như thể bù đắp lại tất cả giấc ngủ đã thiếu hụt trong hơn hai mươi năm, khuôn mặt đỏ hồng, cả người giống như một vầng thái dương mới mọc.

Trong khoảnh khắc cô tỉnh lại, Vương Kỳ Long gần như tuyệt vọng. Cậu nhìn cô, đột nhiên cảm thấy sợ hãi. Cậu hồi tưởng lại từng phút từng giây họ ở bên nhau trong vài phút ngắn ngủi, thực tế từ cái nhìn đầu tiên thấy cô, cậu chưa từng ngừng lại thứ cảm giác không thể diễn tả bằng lời, khiến cậu sợ hãi đó.

Annie nhìn Vương Kỳ Long trước, tinh nghịch nói: "Đều tại anh không nghe lời em. Nếu thị trưởng đại nhân đi xuống cùng em, thì cái cầu trượt đó đã không dám bắt nạt em rồi."

Vương Kỳ Long cười gượng nói: "Biết đâu sẽ làm chúng ta cùng bị hất văng xuống."

"Như thế càng tốt! Chúng ta sẽ diễn một vở Titanic của Trung Quốc."

Thế nhưng câu tiếp theo của Annie, lại làm Vương Kỳ Long lảo đảo. Cô nói: "Em muốn về nhà. Em đặc biệt nhớ ông nội, anh đưa em về Bắc Kinh thăm ông nội được không?"

Cô thuộc về Bắc Kinh. Bắc Kinh là một cái cây khổng lồ, còn cô chính là một chiếc lá tươi tắn trên cây vậy!

Vương Kỳ Long cố hết sức kiềm chế sự thất vọng của mình, cười gật đầu, coi như đã đồng ý với cô. Nhìn ánh mắt mong đợi của Annie, cậu lại bổ sung thêm một câu: "Anh cũng muốn đi thăm ông nội!"

Annie cười như một đứa trẻ.

Annie xuất viện rồi. Annie đứng dưới ánh mặt trời. Annie nói: "Sống thật tốt quá!"

Annie lại nói: "Anh thị trưởng, chúng ta có thể đi được rồi chứ?"

Dưới sự thúc giục của Annie, họ mua xong vé máy bay đi Bắc Kinh vào ngày hôm sau. Hôm đó, họ hẹn nhau sẽ ở bên nhau ăn tối. Annie tự mình đi chợ mua rất nhiều thức ăn, Annie muốn đích thân xuống bếp.

Annie chờ đợi suốt một buổi chiều. Annie lại chờ thêm một buổi tối.

Vương Kỳ Long lỡ hẹn rồi, Vương Kỳ Long lỡ hẹn chưa từng có. Trong văn phòng không có ai. Annie gọi điện thoại di động, điện thoại đã tắt máy.

Annie vẫn luôn dùng sự kiên nhẫn đủ đầy để chờ đợi, Annie gõ cửa nhà Vương Kỳ Long vào lúc hơn mười giờ tối. Đứng trước cánh cửa khiến cô hoảng sợ, cô gõ cửa suốt hơn mười phút, cánh cửa cuối cùng đã mở. Vương Kỳ Long đã uống đến say mèm. Cậu loạng choạng đứng trong phòng, tê dại nhìn Annie đang đứng trước cửa.

Mọi thứ trong phòng, vẫn theo dáng vẻ lần đầu tiên Annie nhìn thấy. Thân thể cô run lên bần bật, cô nghi ngờ cô chủ nhà ngây ngô kia, sẽ đột nhiên đứng dậy từ chiếc ghế sô pha cũ nát lộn xộn.

Vương Kỳ Long mặc một chiếc áo lót rộng thùng thình, một chiếc quần đùi béo ngậy qua đầu gối, chân trần, lê dép lê. Annie từ khi quen Vương Kỳ Long chưa từng thấy cậu mặc xăng đan hoặc dép lê. Annie ngưỡng mộ nhất điểm này ở cậu, cậu giống như một quý ông phương Tây tiêu chuẩn, giày của cậu thường là phần tinh tế nhất trong trang phục của cậu.

Annie đây là lần đầu tiên nhìn thấy đôi chân trần của Vương Kỳ Long. Đó là đôi chân của một người đàn ông cực kỳ bình thường, đôi chân bình thường đó sau thời gian dài được giáo dưỡng, đã trổ mã mềm mại như đôi chân của một người phụ nữ. Điều này khiến Annie vô cùng kinh ngạc, cô không biết Vương Kỳ Long lại có đôi bàn chân đẹp như vậy.

Annie đột nhiên nước mắt đầm đìa, cô khóc lóc rất đau buồn. Nỗi đau của cô là vì Vương Kỳ Long, nhưng lại không hoàn toàn vì Vương Kỳ Long, đó là một kiểu khóc thấu tâm can mà lại không thể tả xiết. Cô biết, cô không có sức lực để đưa Vương Kỳ Long ra khỏi căn phòng này. Thế nhưng, nếu để cô ở lại căn phòng này, dù chỉ thêm nửa phút, cô cũng sẽ nghẹt thở mà chết bất cứ lúc nào. Giống như lần đầu tiên đến đây, Annie ra khỏi cửa nhà Vương Kỳ Long, liền không nhịn được mà nôn mửa.

Annie đi rồi.

Khi Annie đi, cô đã tỉnh ngộ một cách rõ ràng rằng, Vương Kỳ Long không thể nào bước ra khỏi vùng đất này được. Ở đây có người thân của cậu, có sự nghiệp mà cậu say sưa không biết mệt mỏi, sức lực cá nhân của Annie còn xa mới lớn đến mức này. Nếu Vương Kỳ Long mở lời yêu cầu cô ở lại, liệu cô có thể sống lâu dài ở cái nơi nhỏ bé này không? Lý trí của Vương Kỳ Long có lẽ là đúng, Annie thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Vương Kỳ Long không yêu cầu Annie ở lại, cậu đích thân lái xe đưa Annie đến sân bay. Khi lên đường cao tốc, Annie nói một câu. Annie nói: "Mẹ sắp từ Mỹ trở về rồi." Vương Kỳ Long nhìn cô qua gương chiếu hậu. Cô lại luôn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, dáng vẻ đầy tâm sự. Mặc dù chỉ có năm mươi phút đường, vẫn khiến cậu vã cả mồ hôi.

Khi qua cửa an ninh, Annie đến ôm lấy Vương Kỳ Long. Sau đó liền không ngoảnh đầu lại bước vào cửa an ninh. Vương Kỳ Long hy vọng cậu có thể ngoảnh đầu nhìn cậu một lần nữa, cậu muốn vẫy tay với cô lần nữa, thế nhưng cô vẫn luôn không ngoảnh đầu lại.

Annie đi rồi!

Sau khi Annie đi, Vương Kỳ Long có một khoảng thời gian rất dài không thích ứng nổi. Giống như việc Annie đi, đã mang tất cả mọi người đi theo — Hứa Thải Hạ đi rồi, con trai cũng đi rồi. Thành phố này là một thành phố chỉ còn lại mình Vương Kỳ Long. Cuộc sống lại trở về quỹ đạo ban đầu, nhưng cuộc sống vĩnh viễn cũng không quay về quỹ đạo ban đầu được nữa. Vương Kỳ Long vẫn xuất hiện đầy khí thế trên màn hình tivi, vẫn nghiêm túc thực hiện chức trách thị trưởng của mình. Dương Thành lại mới thu hút thêm mấy dự án vốn nước ngoài khá lớn, còn chuẩn bị tổ chức đại hội thể thao thành phố toàn tỉnh. Vương Kỳ Long dìm mình vào công việc, điều này khiến cậu rất phong phú. Cậu lại tràn đầy nhiệt huyết với quan trường.

Trước đêm giao thừa, thành phố tổ chức một cuộc họp thường ủy. Sau khi nghiên cứu xong công việc chủ đề, bí thư Tề Nguyên Tân giữ thị trưởng và các phó bí thư khác lại, công khai đề xuất tại cuộc họp, muốn phó thị trưởng thường trực phụ trách tài chính thương mại chuẩn bị cho ông ta năm mươi vạn tệ, dùng cho chi phí qua lại trong thời gian lễ tết. Ông ta nói xong, mọi người đều không nhịn được mà hít một hơi lạnh, nhìn nhau. Tề Nguyên Tân kia không nhìn biểu cảm của mọi người, liền nói với Vương Kỳ Long: "Anh tranh thủ thời gian sắp xếp đi, lễ tết sắp đến nơi rồi." Sau đó liền tan họp.

Người này xem ra thực sự không hiểu lối mòn chi tiêu tài chính của đơn vị hành chính, ông ta hoàn toàn mang cách làm của mình ở doanh nghiệp sang đây.

Buổi chiều, Vương Kỳ Long vẫn chưa nghĩ ra nên ứng phó với chuyện này thế nào, Cao Lam Thanh lại tìm đến văn phòng cậu. Sau khi Cao Lam Thanh vào liền quay người đóng chặt cửa, ngồi xuống liền đi thẳng vào chủ đề chính. Anh ta nói: "Kỳ Long, bây giờ là lúc cậu phải đứng ra nói chuyện rồi. Cậu cứ một mực nhường nhịn, cuối cùng hại chúng ta, cũng hại cậu ấy. Mấy phó bí thư sớm đã nhịn không nổi rồi, cách làm của cái gã họ Tề kia thực sự quá đáng lắm rồi. Trước kia khi xử lý một số vấn đề cá nhân, chúng ta là đối thủ cạnh tranh, tôi thậm chí có hành vi có lỗi với cậu trong nhiều việc. Nhưng, bây giờ đã khác rồi, tôi thực sự từ trong tâm khảm khâm phục nhân phẩm của cậu, hơn nữa, đối với vấn đề cá nhân của tôi, tôi đã không còn để tâm nữa. Kỳ Long, tôi lớn hơn cậu vài tuổi, nếu tôi còn tư cách xứng đáng là người anh cả của cậu, xin cậu hãy tin tôi một lần. Cậu và tôi đều được coi là công thần khai quốc của Dương Thành, không thể trơ mắt nhìn gia sản này giao cho Tề Nguyên Tân, chúng ta không thể nhìn Dương Thành bại trong tay thằng nhóc này được!"

Cao Lam Thanh đã động tình, cổ họng cũng nghẹn ngào vì kích động. Vương Kỳ Long rót cho anh ta cốc nước, kéo anh ta cùng ngồi xuống ghế sô pha, sau đó, lại châm cho anh ta một điếu thuốc. Cao Lam Thanh nói: "Chúng tôi không bắt cậu đứng ra. Cậu chỉ cần gật đầu đồng ý là được. Mấy phó bí thư chúng tôi, cùng nhau đến Tỉnh ủy. Tôi không tin, chuyện khác không nói, chỉ riêng năm mươi vạn này thôi, là đủ làm nên chuyện! Bí thư Dương Thành này, dựa vào lương tâm trời đất, cũng nên là Vương Kỳ Long cậu!"

"Người anh em," Vương Kỳ Long nói, "Hôm nay có được mấy câu này của anh, tôi làm bí thư hay không đều mãn nguyện rồi. Người anh em, chúng ta đều là cán bộ lãnh đạo nhiều năm, làm việc gì cũng phải học cách đặt mình vào vị trí người khác. Lão Tề mới đến không lâu, không hiểu rõ tình hình địa phương, khó tránh khỏi sẽ có một số sai sót. Ai đến một nơi mà không muốn làm tốt công việc chứ? Ông ấy xử lý vấn đề kinh phí có chút không ổn, nhưng ý định ban đầu cũng là nghĩ cho sự phát triển của thành phố. Tỉnh ủy đã phái Tề Nguyên Tân đến, chắc chắn đã trải qua cân nhắc, sự việc không đơn giản như chúng ta tưởng tượng đâu. Hơn nữa, công việc làm thế nào, thành tích nên ghi vào sổ công trạng của ai, chúng ta phải tin tưởng tổ chức. Nếu chúng ta dựa vào thủ đoạn không quang minh chính đại để chế tài người khác, bản thân mình lên ngồi cũng không vững tâm đâu. Người anh em, anh vì tốt cho tôi, cũng vì tốt cho Dương Thành chúng ta, tấm lòng của anh tôi xin nhận. Nhưng, chúng tôi không thể đồng ý anh làm như vậy."

Cao Lam Thanh nói: "Chúng ta sao lại là thủ đoạn không quang minh chính đại? Chúng ta là muốn quang minh chính đại đến Tỉnh ủy phản ánh vấn đề."

"Không!" Vương Kỳ Long nói, "Như vậy tôi sẽ không đồng ý đâu. Tôi cũng hy vọng anh nghe tôi một lần, cuối cùng anh sẽ nghĩ thông suốt thôi."

Cao Lam Thanh nói: "Kỳ Long, nếu bắt tôi từ bỏ, xin hãy cho tôi một lý do!"

Vương Kỳ Long nói: "Cựu Thủ tướng Canada Chrétien từng hỏi đồng chí Đặng Tiểu Bình bí quyết ba lần xuống ba lần lên là gì, Tiểu Bình nói: Nhẫn nại! Nhẫn nại! Nhẫn nại! Bây giờ, tôi chuyển lời này tặng lại cho anh."

Cao Lam Thanh trầm ngâm một lúc lâu mới nói: "Kỳ Long, hôm nay người anh này coi như phục cậu rồi. Tôi nghe cậu, sau này trong công việc chỉ cần có thể góp sức cho cậu, cậu nói một tôi không hai."

Vương Kỳ Long nắm chặt tay Cao Lam Thanh lần nữa.

Tiễn Cao Lam Thanh đi, Vương Kỳ Long đứng bên cửa sổ lại vô cớ phiền não. Năm mươi vạn này dù thế nào cũng phải chuẩn bị ra ngay, thực ra đối với cậu và Tề Nguyên Tân mà nói, năm mươi vạn bản thân nó không phải là việc gì to tát, mà thái độ đối với năm mươi vạn này, lại là việc quan trọng nhất giữa họ. Vương Kỳ Long nghĩ, nguồn vốn năm mươi vạn này huy động thế nào, trao đổi ý kiến với mấy vị bí thư khác thế nào, quả thực là một vấn đề không nhỏ.

Bố mẹ và em gái Vương Kỳ Long đều đã ở trong căn nhà mới, họ cũng bắt đầu cuộc sống thành thị mới mẻ. Đại Vương Trang bị họ hoàn toàn bỏ lại phía sau, trở thành một ký ức xa xôi. Vương Kỳ Long bây giờ cũng thường xuyên đến chỗ cha mẹ. Bố và mẹ tiếp đãi con trai mình khách sáo, nhìn thấy con về, đều hoảng hốt đứng dậy, đợi con trai ngồi xuống rồi, mới dám ngồi xuống mép ghế. Con trai chưa bao giờ nhìn mặt họ, vẻ khiêm nhường trên mặt họ khiến con trai không chịu nổi. Con trai cũng không có nhiều lời, ngồi một lát, hỏi một câu "Không có việc gì chứ?" rồi vội vã đi ra ngoài.

Đi trong kẽ hở của những tòa nhà chọc trời, tuy có dòng người chen chúc như vậy, tuy là thị trưởng một thành phố, vẫn khiến người ta cô đơn như ánh mặt trời vậy, như gió vậy. Vương Kỳ Long không nhớ nổi là ai đã nói câu nói như thế này.

Lúc rảnh rỗi, Vương Kỳ Long sẽ gọi một cuộc điện thoại cho ông nội ở Bắc Kinh. Ông nội nói với cậu, Annie đến Mỹ vào trước đêm giao thừa. Ông nội nói: "Hà Nam là một nơi tốt đấy!"

"Thực sự là một nơi tốt!" Vương Kỳ Long đáp. Nhưng Vương Kỳ Long không mời ông nội qua, cậu nói không rõ là vì sao.

Hơn nữa, Annie đến Mỹ, thế mà không hề có lấy một cuộc điện thoại!

Ngày Tết, Vương Kỳ Long là một mình nhốt trong nhà ăn sủi cảo. Cậu mua sủi cảo đông lạnh ở cửa hàng. Cậu vốn muốn uống chút rượu, lục lọi khắp tủ, không tìm thấy loại rượu Cognac XO Hennessy mà cậu và Annie thường uống, lại từ bỏ. Annie gọi điện thoại đến vào lúc cậu ăn được một nửa.

Annie nói: "Anh ăn sủi cảo rồi chứ? Có nhớ để dành cho em không đấy? Em và mẹ cũng đang chuẩn bị tự làm sủi cảo ăn đây!"

Annie lại nói: "Anh không uống rượu đấy chứ? Hứa với em, lúc em không có ở đó không được uống rượu, được không?"

Giọng nói của Annie vĩnh viễn đầy từ tính, vĩnh viễn khỏe mạnh vui vẻ như vậy. Nước mắt Vương Kỳ Long trào ra đầy mặt trong tích tắc, nửa cái sủi cảo nghẹn trong cổ họng. Giọng nói phía bên kia điện thoại áp sát vào tai truyền đến, cách cậu xa xôi đến vậy, nhưng lại gần gũi đến thế.

Thành phố bên kia đại dương trong tích tắc liền gói gọn vào trong lòng cậu.

Điều cậu muốn hỏi là, em có còn quay về không? Thế nhưng điều cậu nói ra lại là: "Annie, em nói nhỏ chút, đừng làm mẹ em tỉnh giấc!"