Vương Kỳ Long sau khi lên làm thị trưởng, Hứa Thải Hạ đương nhiên trở thành phu nhân thị trưởng. Sau khi làm phu nhân, Hứa Thải Hạ biết cách chăm chút bản thân, dường như đột nhiên cô được khai thông tâm trí. Chồng thường xuyên không ở nhà, con trai thì ở trường, cô rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì làm, nên phải nghĩ cách tìm việc để làm. Ban đầu chỉ dám lén lút vì sợ chồng quở trách "già mà còn ham vui". Ai ngờ cô đã tự đa tình rồi, dù cô có bày vẽ thế nào, Vương Kỳ Long cũng chẳng có phản ứng gì, nên cô ngày càng phóng túng. Thực ra, chưa chắc Vương Kỳ Long không nhìn thấy, chỉ là thấy rồi coi như không thấy. Một người đàn bà như vậy, còn trông mong gì hơn? Cô có thể làm cho bản thân trông gọn gàng hơn một chút, cũng coi như trời còn có mắt.

Hứa Thải Hạ ban đầu chỉ đi gội đầu, để các cô nhân viên massage, sau đó những cô gái sống nhờ nghề này liền khuyên cô đi làm đẹp. Sau khi những cô gái đó biết được thân phận của cô, biết họ đã vớ được một "con cá lớn", họ liền âm thầm bày binh bố trận xung quanh Hứa Thải Hạ, chỉ vài hiệp đã khiến cô "bó tay chịu trói". Họ cho Hứa Thải Hạ biết, phu nhân của người này người kia trông rạng rỡ thế nào, phu nhân của người nọ dường như trẻ lại ra sao, tất cả đều là kiệt tác của họ. Điều này khiến Hứa Thải Hạ bỗng chốc thông suốt, cô cảm thấy mình vẫn chưa già, hơn nữa vốn dĩ cũng chẳng thua kém ai, nếu xét về thân phận thì càng không ai sánh bằng. Sống mấy chục năm, Hứa Thải Hạ mới hiểu ra, thực ra cuộc sống cũng giống như lần đầu tiên cô bước chân vào nhà vị ủy viên nọ mà cô từng thấy, dù có rất nhiều cánh cửa, nhưng cô căn bản chưa từng mở chúng ra.

Một khi đã bước vào ngưỡng cửa này, Hứa Thải Hạ mới biết bên trong tuyệt vời đến thế nào. Cô phát hiện mặt mình thực sự được họ rửa trắng, rửa cho mịn màng hơn. Điều này khiến Hứa Thải Hạ mê mẩn làm đẹp đến mức tẩu hỏa nhập ma, hơn nữa còn lấy bản thân ra làm minh chứng, đi khắp nơi ca ngợi sự tuyệt vời của việc chăm sóc da. Giống như một người vốn không biết gì về tôn giáo, đột nhiên tin theo giáo phái, lại còn sùng đạo hơn cả những tín đồ lão làng. Hứa Thải Hạ đều đặn đi làm đẹp, hơn nữa về mỹ phẩm cũng dần dần nắm bắt được. Ban đầu là người khác giới thiệu cho cô, sau đó là cô tự thấy cái gì đắt, cái gì mới là không nhịn được mua về dùng thử. Dần dần, cô thế mà lại thuộc nằm lòng mấy cái tên nhãn hàng nổi tiếng như Lancôme, Shiseido, CD, Sunrider gì đó, những cái tên mà trước đây cô chưa từng nghe qua, giờ đây đều đang "hoạt động" trong chiếc túi xách của cô, không ngừng va chạm tạo ra những âm thanh khiến người ta trẻ lại.

Hứa Thải Hạ dần dần cảm thấy bản thân tốt lên, ai gặp cũng khen cô. Chính cô cũng cảm thấy mình trẻ ra.

Làm đẹp đã có hiệu quả, liền có người chỉ dẫn cô đi chăm sóc cơ thể. Đi rồi cô mới biết cái gọi là chăm sóc cơ thể chính là tắm rửa. Nhưng tắm rửa cũng có bao nhiêu kiểu cách. Đầu tiên là tắm bồn gỗ, một chiếc bồn gỗ lớn, bên trong chứa đầy nước nóng, trong nước rắc cánh hoa hồng và dầu cá voi, ngâm mình trong đó thấy mềm mại trơn láng, tự mình sờ vào cũng thấy dễ chịu. Ngâm xong thì đi xông hơi sauna, cơ thể dù mệt mỏi thế nào, bước vào phòng sauna xông một lát, đổ một trận mồ hôi, bước ra liền trở nên tỉnh táo bội phần.

Da mặt và da trên cơ thể đều đã chăm sóc ổn thỏa, liền đi làm tóc. Ai mà ngờ kiến thức về làm tóc còn sâu xa hơn, chỉ riêng việc làm tóc, giá cả từ hai mươi tệ có thể kéo dài lên đến hai ngàn tệ. Nghe nói Mộng Paris mời được một thợ người Pháp, làm một lần tóc giá lên tới bốn ngàn tám trăm tệ! Sau khi tính toán, Hứa Thải Hạ vẫn thấy xót, bèn nhờ đồng nghiệp làm mai mối, tìm một thợ cắt tóc tay nghề cao giá rẻ để làm. Tóc Hứa Thải Hạ dày, đã để tóc tết nhiều năm, sau này tết cắt ngắn đi, cũng uốn xoăn lại, tùy tiện búi sau gáy, chưa từng nghĩ còn có kiểu cách gì khác. Người thợ trên máy tính kéo ra vài tấm hình người mẫu cho Hứa Thải Hạ xem hồi lâu. Hứa Thải Hạ nhìn xem đều nói đẹp. Người thợ đó bèn làm màu tóc cho cô, chỉnh lại phần tóc mái phía trước, phía sau búi một búi tóc kiểu cách. Gọn gàng sạch sẽ, thoắt cái đã trở thành một phu nhân quyền quý có phong thái rồi.

Thực ra, có phong thái thế nào, những tu chỉnh bên ngoài này vẫn chưa phải là yếu tố quan trọng nhất, quan trọng là Hứa Thải Hạ đã tự trang bị cho mình từ bên trong.

Hứa Thải Hạ hiện giờ không còn là một người phụ nữ nội trợ không có văn hóa, cô cũng không còn là người vợ ngốc nghếch được Vương Kỳ Long tiện tay nhặt về (Vương Kỳ Long còn chưa bỏ cô, ai dám nhắc đến đoạn lịch sử đó chứ?), thậm chí cô không còn là một nhân viên cơ quan bình thường nữa. Ở cơ quan cô đúng là không có chức vụ gì, nhưng chức vụ của Vương Kỳ Long chính là chức vụ của cô, những giám đốc cục, trưởng phòng gì đó, ai mà chẳng phải nể cô ba phần, nhường cô ba phần chứ! Hơn nữa rất thú vị là, cô không những không phải là Hứa Thải Hạ bình thường, mà còn là một Vương Thải Hạ giấu tên tuổi. Hầu như không ai biết tên thật của cô là gì nữa, ai cũng biết cô là vợ của thị trưởng Vương Kỳ Long! Đối với nhiều người trong thành phố này, họ biết cô là vợ thị trưởng, thế là đủ rồi.

Hứa Thải Hạ đi đâu, muốn làm gì, tự nhiên không cần phải tự mình trưng ra thân phận nữa. Cô vừa xuất hiện, lập tức sẽ có người nhiệt tình gấp bội để phục vụ cô. Thực tế thì cô nào có nhớ được những người này là ai? Dù có nhớ, họ nhiệt tình hay lạnh nhạt thì cũng có làm sao đâu! Thực ra những đạo lý này cô hiểu, những người cam tâm tình nguyện phục vụ cô trong lòng cũng hiểu rõ, không ai ép buộc họ làm vậy cả. Họ thường coi thường người khác phải giả làm cháu, nhưng đến lượt mình thì cái bộ dạng khúm núm đó lập tức hiện ra ngay. Để bù đắp cho bản thân, có lẽ Hứa Thải Hạ vừa quay lưng đi, họ sẽ nhảy dựng lên chửi rủa cha mẹ tổ tông của thị trưởng và phu nhân. Nhưng chửi thì cứ chửi, xong việc vẫn không kìm được phải ân cần với người ta.

Cảm giác về thân phận của Hứa Thải Hạ được những nhân vật lớn nhỏ tâng bốc lên từng chút một, được ngâm trong nước nóng từng chút một, được người thợ cắt tóc cắt tỉa từng nhát một. Chính cái xã hội khiến cô từ đầu đến cuối không hiểu rõ này đã tạo nên cô.

Hứa Thải Hạ sống đến ngoài bốn mươi tuổi mới biết thế nào là tôn nghiêm, cũng hiểu ra quyền lực khiến cô hưởng thụ như thế nào. Có lẽ cô hiểu ra hơi muộn một chút, nhưng một khi đã hiểu, cô sẽ đi đến một thái cực khác, sẽ cố tình sử dụng nó. Giống như một công nhân từ tầng lớp thấp nhất từng bước leo lên làm tổ trưởng, để người đó quản lý công nhân, ngược lại còn độc ác hơn cả những người làm tổ trưởng từ trước đến giờ.

Hứa Thải Hạ không biết cười nữa, ban đầu chỉ là với người ngoài, sau đó là người quen, sau đó nữa thì tính luôn cả người nhà đẻ của mình vào. Với Vương Kỳ Long thì đương nhiên cô không dám, con trai là một trường hợp đặc biệt. Nhưng khi nói chuyện với bố mẹ đẻ, cô cũng thường xuyên cau mày. Bố và mẹ quá thiếu hiểu biết, cảnh đời từng trải quá ít, suy cho cùng vẫn là nông dân mà! Nếu không phải vì cô con gái này, cả đời họ nghe thấy "thị trưởng" được mấy lần? Giờ đây con gái họ lại thường xuyên (bản thân cô phải thừa nhận là thường xuyên chứ không phải hằng ngày) ngủ chung sống cùng với thị trưởng. Bí thư Hứa làm cán bộ thôn mấy chục năm, cũng coi như đã trải đời, hồi trẻ vốn là nhân vật nói một là một, nói hai là hai, ông chưa từng nghĩ đến chuyện về già lại hưởng phúc của con gái. Nhưng phúc đến rồi, ông sẽ không từ chối. Chỉ hận không thể để cả thế giới này đều vì con gái ông mà ngưỡng mộ ông, nịnh bợ ông. Con gái trở thành vinh quang của ông, đối với lời nói của con gái, ông đương nhiên trăm lần cung kính. Hứa Thải Hạ mỗi lần về nhà ngoại, ăn cơm đều phải ngồi ghế chủ tọa. Mặc kệ ai nói gì, đều phải nhìn sắc mặt của cô, cứ như vậy mà thỉnh thoảng vẫn bị quát mắng. Cô yêu bố mẹ mình, cũng quan tâm đến người nhà, nhưng cô không cho phép họ xúc phạm mình. Cô hiện giờ đã học được cách dùng ánh mắt của người thành phố để nhìn người nhà. Đối với ngưỡng cửa nông thôn đó, cô đã dần dần dựng lên, và cũng dần dần nâng cao lên.

Con trai Hứa Hổ là Hứa Tiểu Hổ lớn đến mười bảy tuổi, tổng cộng mới cùng ông nội đến nhà cô vài lần. Hơn nữa mỗi lần đến, đều không nhận được sắc mặt tốt của cô, từ đầu đến cuối toàn là trách móc. Không học hành tử tế, không chịu khó làm việc, chỉ biết ăn ngon lười làm. Nhà họ Hứa chỉ có mỗi một mầm mống này, tật xấu gì chẳng phải do người lớn nuông chiều mà ra. Lời lẽ như vậy của cô, nếu ở nhà, đừng nói bố mẹ, ngay cả ông bà nội nói ra, nó nghe không lọt tai cũng sẽ lật mặt. Nhưng ở chỗ cô, nó không dám, cô nói gì cũng phải nghe. Thậm chí lời quát mắng của cô, bọn họ nghe vào đều là quan tâm, nếu có lần nào cô không càm ràm vài câu, cả nhà họ lại thấy hụt hẫng như mất thứ gì đó, cảm thấy cô không còn quan tâm đến họ nữa. Họ có tâm tư, muốn cô sắp xếp cho Hứa Tiểu Hổ một công việc trong thành phố. Thực ra chuyện này, Hứa Thải Hạ còn sốt ruột hơn cả họ, đây gần như đã trở thành tâm bệnh của cô. Thế nhưng, chỉ có thể trách đứa trẻ này quá không ra gì, cấp hai còn chưa tốt nghiệp, thậm chí ngay cả nền tảng tiểu học cũng chưa củng cố vững chắc. Cô có thể cho nó ra ngoài làm công việc gì? Việc bẩn việc nặng Hứa Thải Hạ không nỡ để nó làm, còn những việc nhàn hạ, có thể diện, ngay cả người tốt nghiệp đại học còn không đến lượt, đâu đến phần nó không học vấn không kỹ năng? Hơn nữa, để nó làm, nó làm sao mà làm được? Vả lại cô cũng không dám nhắc với Vương Kỳ Long chuyện của cháu trai. Kiên quyết nói không lo thì không ăn nói được với em trai và bố mẹ; muốn lo thì lại không biết bắt đầu từ đâu. Vì vậy, đây đã trở thành một nút thắt chết, nhắc đến là khiến cô phiền lòng. Mỗi lần gặp mặt, chỉ có thể trút giận lên họ, dùng cây giáo "không ra gì" để công kích tấm khiên của họ, khiến họ tự thấy xấu hổ mà không dám đề cập thẳng thừng, cứ lần lữa được ngày nào hay ngày đó.

Chuyện cũng đúng lúc chẳng được vui vẻ, Vương Kỳ Long suốt nửa tháng không về nhà. Trong chuyện có về nhà hay không, Vương Kỳ Long hoàn toàn tự do, Hứa Thải Hạ chưa bao giờ dám hé răng nửa lời. Hứa Thải Hạ không dám nói, nhưng lại không thể không khiến tâm trạng mình tồi tệ. Trước đây khi không có địa vị, cô chưa bao giờ thấy tâm trạng tồi tệ, nếu có thì cũng rất nhanh qua đi. Còn bây giờ sau khi đã có địa vị và tôn nghiêm, cô lại thường xuyên thấy tâm trạng tồi tệ. Phải nói rằng Hứa Thải Hạ hiện giờ đã có thân phận, có tôn nghiêm, có chỗ tiêu khiển hưởng lạc tốt, cô không cần phải lo lắng về bất kỳ mặt nào của cuộc sống, lại càng không cần phải bôn ba vất vả. Tất cả đều có người sắp xếp ổn thỏa, người tận tâm sắp xếp này đương nhiên không phải là Vương Kỳ Long, Vương Kỳ Long thậm chí chưa từng gửi một lời nhắn nào. Hứa Thải Hạ chẳng phải bận tâm việc gì, những điều cô không nghĩ tới đều có người nghĩ thay cho cô, cô chỉ việc ngồi mát ăn bát vàng. Cuộc sống của Hứa Thải Hạ là an nhàn, ưu việt. Thế nhưng chính sự an nhàn và ưu việt này đã nuôi dưỡng nên sự trống rỗng chưa từng có ở cô, cô thường cảm thấy trước mặt cái gì cũng trống không. Chính cảm giác hư vô không nắm bắt được này đã khiến cô có tâm trạng không tốt.

Ngày cháu trai Hứa Tiểu Hổ đến, đúng lúc Hứa Thải Hạ đang "tâm trạng". Hôm đó Hứa Thải Hạ đang muốn ngủ trưa, ủ rũ trên giường nửa ngày trời, khó khăn lắm mới có chút buồn ngủ, thì nghe thấy tiếng gõ cửa bình bịch. Tiếng gõ cửa vô lễ này khiến cô vô cùng tức giận. Người gõ cửa này, nếu không phải là thiếu hiểu biết thì là kẻ to gan. Làm gì có chuyện ngang ngược như thế! Đợi cô mở cửa ra, nhìn thấy lại là cháu trai Hứa Tiểu Hổ, cô không khỏi nổi cơn giận, liền buông một câu ngay mặt: "Mày đến đây làm gì?"

Hứa Tiểu Hổ tuy học hành cũng giống bố nó hồi xưa, chẳng đâu vào đâu. Nhưng chuyện đối nhân xử thế lại linh hoạt hơn cái đầu của bố nó nhiều. Hứa Tiểu Hổ nói: "Cháu nhớ cô, ông bà nội cũng nhớ cô, ông bà bảo cháu đến xem cô thế nào."

Hứa Thải Hạ nhẩm tính trong lòng, cô suốt ngày chỉ mải mê bận rộn chuyện tu dưỡng nhan sắc, đã mấy tháng rồi không về nhà ngoại. Trước đây lúc con trai còn nhỏ, chỉ cần tranh thủ được chút thời gian, dù là chen chúc xe buýt cô cũng phải về quê ở vài ngày. Hình như qua một thời gian không ngửi thấy mùi củi lửa ở nhà, cô sẽ cảm thấy nghẹt thở vậy. Bây giờ cô có đủ thời gian, có người điều xe cho cô, nhưng số lần cô về nhà lại càng ngày càng ít. Đôi khi về nhà một chuyến chẳng khác nào đi thăm người bệnh, mang đồ đạc đến đặt xuống nhà, cơm cũng không ăn đã vội vã bỏ đi. Nghĩ lại thái độ lúc nãy đối với cháu trai, lòng cô không khỏi thấy hơi áy náy.

Hứa Thải Hạ đối với cháu trai tuy vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng thái độ đã tốt hơn một chút. Cô bảo nó vào nhà, lấy bánh trái cho nó ăn, lại mở đồ uống cho nó thoải mái uống. Thằng Hứa Tiểu Hổ này nói năng bô bô, thần thái y hệt Hứa bí thư năm nào. Bà nội nói đây là di truyền cách đời, không giống bố mà giống ông. Hứa Thải Hạ nhìn nó ăn uống hùng hục, lòng cũng thấy ấm áp. Dẫu sao cháu trai cũng là máu mủ, đâu có lý lẽ gì mà cô lại không thương. Thế nhưng lời quan tâm thốt ra từ miệng cô lại biến thành lời huấn thị nghiêm khắc.

"Em trai mày nhỏ hơn mày hai tuổi, mà còn biết chăm chỉ học hành, mày nhìn lại mày xem, có giống thằng lêu lổng không!"

"Em họ cháu sống cuộc sống gì? Cháu sống cuộc sống gì? So sánh được sao?" Hứa Tiểu Hổ câu này là thở dài trong lòng, lúc đó nó đang nhìn tấm ảnh lớn của em họ treo trên tường, mặc quân phục ngụy trang, lái xe mô tô lớn, đeo mũ bảo hiểm và kính râm. Lúc Hứa Tiểu Hổ đến còn nhặt chiếc áo khoác của em họ mà cô mang về cho nó mặc, trang điểm cho mình tưởng rằng rất có phong cách thành phố. Nhìn những tấm ảnh em họ treo đầy tường, nó thấy mình quê mùa như một con ba ba.

"Mày mười bảy tuổi rồi, cô bằng tuổi mày lúc đó cũng sắp lập gia đình rồi. Về nhà đừng có quậy phá nữa, có thời gian thì đọc thêm sách, học lấy cái nghề."

"Cháu biết rồi, cô."

"Phải hiếu thảo với bố mẹ mày, còn ông bà nội nữa. Họ suốt ngày bận rộn việc nhà việc đồng áng, còn phải chăm sóc mày, dễ dàng gì chứ?"

"Biết rồi."

"Ăn no thì về đi, đỡ phải đi ra ngoài một mình người ta không yên tâm."

"Họ yên tâm, cháu đến là ông bà nội tiễn cháu đi mà."

"Yên tâm cũng không được. Cô đây bận tối mắt tối mũi, đâu có thời gian chăm sóc mày?"

"Cháu không cần người chăm sóc. Cháu tự chăm sóc được."

"Đứa trẻ này sao mà không nghe lời thế nhỉ? Bố mày hồi đó đâu có như mày!"

"Bố cháu ư? Ông ấy mỗi lần nhắc đến người thành phố đều chửi tám đời tổ tông." Hứa Tiểu Hổ câu này lại nói trong lòng, miệng thì không dám. Hứa Thải Hạ thấy nó không tiếp lời, còn tưởng cháu trai đã phục tùng rồi.

"Cô bận, chú mày còn bận hơn, lát nữa đi làm về còn phải nghỉ ngơi. Trong nhà không ai rảnh tiếp mày đâu." Cô lấy từ trong túi ra hai trăm tệ, đều là tiền mới tinh, đập xuống trước mặt Hứa Tiểu Hổ. Không thèm nhìn cháu trai một cái, nói: "Mày ăn no thì về đi."

Hứa Tiểu Hổ nghẹn lại, một mẩu xúc xích nhét trong miệng, nuốt không trôi, nhổ cũng không xong. Mặt nó đỏ bừng lên, cổ họng rướn lên mấy cái, nhưng lại cúi đầu xuống, cuối cùng chẳng nói câu nào. Hứa Tiểu Hổ lúc đó rất muốn làm anh hùng một lần, nó không cần số tiền đó. Hoặc là nó cầm số tiền đó ném xuống đất, lớn tiếng nói với cô nó rằng, nó không bao giờ đặt chân đến nhà cô nữa!

Hứa Tiểu Hổ không nói gì cả, nó dùng ngón tay kẹp lấy tiền, tùy tiện nhét vào túi áo khoác. Hai trăm tệ đấy, hơn nữa đều là tiền mới tinh. Chưa kịp đứng lên, cô đã mở cửa ra rồi.

Hứa Tiểu Hổ ra khỏi cửa nhà cô, đương nhiên sẽ không về nhà. Trong thôn ai mà không biết, chú nó là quan lớn nhất Dương Thành. Nó lần đầu tiên một mình ra ngoài đến nhà cô, vốn có hai dự tính, nếu có thể, cố gắng để chú cho sắp xếp một công việc. Nếu công việc tạm thời chưa sắp xếp được, thế nào cũng phải chơi bời phong quang ở thành phố một chuyến. Xong xuôi thế nào cũng phải để cô đưa nó về như đưa ông nội, bằng xe con. Lời này trước khi đến nó đã khoe khoang ra khắp thôn rồi. Bây giờ nó ở nhà cô chưa đầy nửa tiếng đã bị cô đuổi ra ngoài. Đây lại là cô ruột của nó đấy! Nó còn chẳng bằng bố nó, về nhà đến lý do chửi người cũng không có.

Hứa Tiểu Hổ tiêu hai mươi tệ vào rạp chiếu băng xem suốt cả buổi chiều phim đồi trụy, xem đến mức đầu óc mơ mộng viển vông. Bước ra trời đã tối mịt, tìm một quán ăn sạch sẽ, gọi bốn món, một chai rượu trắng. Nó có tiền, ngoài hai trăm cô cho, trong túi còn có tiền bố và ông nội cho, cộng lại cũng được năm trăm tệ, đủ cho nó tiêu trong hai ngày. Ăn no uống đủ, Hứa Tiểu Hổ vốn định tìm một nhà nghỉ điều kiện tốt để ở lại, ngủ một giấc thật ngon. Nghĩ lại, thấy không bõ. Chạy đường xa xôi đến thành phố, đêm đẹp thế này, sao có thể uổng phí đi ngủ?

Hứa Tiểu Hổ ra khỏi quán cơm liền gọi một chiếc taxi, nó nghênh ngang nằm ở ghế sau không nói gì, chỉ đợi người ta hỏi.

"Tiên sinh đi đâu?"

Hứa Tiểu Hổ thầm cười. Nghĩ, mẹ kiếp, có tiền liền thành tiên sinh.

"Tìm cho tiên sinh đây một chỗ mát-xa chân, phải lớn, phải hoành tráng." Nó học theo khẩu khí của đại ca trên tivi nói.

"Vậy là 'Dương Tử' rồi."

"Tao không quan tâm cái tử gì, chỉ cần làm cho tiên sinh đây sướng một lần, thế là được."

Hứa Tiểu Hổ đến nơi mới biết, "Dương Tử" không phải tên phụ nữ, là tên quán. Nó vào trong tiệm, ra vẻ nhìn quanh một vòng, rồi oai phong lẫm liệt nói: "Tao đến nửa ngày rồi, sao không thấy ai phục vụ?"

Nữ chủ quán vội vàng từ bên trong đi ra, nhìn thấy là một tên cặn bã như vậy, liền chặn bước lại hỏi:

"Tiên sinh muốn mát-xa chân à?"

"Phải rồi! Tìm một cô em phục vụ cho tiên sinh đây. Đúng rồi!" Nó chỉ vào chủ quán nói, "Nhất định phải chọn cô nào đẹp!"

Nữ chủ quán suýt nữa bị mùi hôi miệng và mùi rượu của Hứa Tiểu Hổ hun cho ngất xỉu, nếu không phải vì kiếm tiền, bà ta đã lập tức đuổi nó ra ngoài rồi. Dựa vào cái giọng địa phương quê mùa đó, nghe là biết bò ra từ chỗ nào rồi. Loại người này, dù trong túi có vài đồng tiền, không cần đoán cũng biết, không phải ăn trộm thì là đi cướp. Việc làm ăn ngày càng khó khăn, ngay cả loại bần cùng ở quê này cũng phải tiếp đón! Miệng bà ta cười gọi tiên sinh, nhưng trong lòng thì chửi rủa tổ tông tám đời của Hứa Tiểu Hổ nát bét.

Hứa Tiểu Hổ tiêu năm mươi tệ để cô gái mát-xa chân cho một lần. Việc này mà để ông nội nó biết, không mắng nó đến chó ngáp phải ruồi thì mới lạ, ngay cả bố nó cũng chắc chắn là không nỡ. Một mẫu đất trồng một năm kiếm được bao nhiêu tiền? Còn không đủ cho nó mát-xa chân một lần! Thế nhưng Hứa Tiểu Hổ nỡ, nó muốn chính là cái cảm giác này. "Tao tiêu năm mươi tệ, tao được người thành phố phục vụ một lần, hơn nữa không phải phục vụ bình thường, là mát-xa chân." Ở quê, phụ nữ chỉ mát-xa chân cho chồng mình. Nó Hứa Tiểu Hổ tạm thời chưa cưới được phụ nữ thành phố, nhưng nó có thể dùng tiền bắt họ mát-xa chân. Mát-xa xong vẫn chưa hết, còn phải ôm cái chân hôi hám vào lòng mà nắn bóp, cảm giác này là năm mươi tệ có thể đổi được sao?

Người mát-xa chân cho Hứa Tiểu Hổ là một cô gái trông rất khá. Làm công việc này kiếm được nhiều hơn làm nghề khác một chút, thực ra cũng chẳng hơn được bao nhiêu, làm một tháng hơn được một trăm hai trăm đã là ghê gớm lắm rồi. Vì một trăm hai trăm này, mà có người tranh nhau làm, những cô gái này cũng đều là người được chủ tiệm chọn lựa từ trong đám đông ra.

Hứa Tiểu Hổ đã tiêu năm mươi tệ, thì phải được hưởng dịch vụ năm mươi tệ. Nó đối với cô gái này đương nhiên chẳng có chút khách khí nào. Lúc thì nhẹ, lúc thì nặng, lúc lại chê người ta làm không đúng chỗ. "Người thành phố các người chẳng phải sạch sẽ lắm sao? Người thành phố các người chẳng phải coi thường ông đây ở quê sao? Ông đây có tiền, ông đây chính là muốn để các người phục vụ! Tức chết đi!"

Thực ra cô gái này đâu phải người thành phố, chẳng qua là lên thành phố thời gian dài hơn một chút, bề ngoài trút bỏ được vẻ quê mùa. Cô thực chất là một đứa trẻ đến từ vùng khỉ ho cò gáy chính hiệu. Cô mò lên thành phố, có thể tìm được công việc này, đã nếm đủ đắng cay, đổ bao nhiêu nước mắt và mồ hôi mới trụ vững được. Đợi đến khi họ quen với thành phố, họ mới biết muốn sống tiếp ở thành phố này phải dựa vào cái gì. Vì vậy, họ vào thành phố chẳng học gì khác, chuyên học cái sự xinh đẹp của người thành phố, họ phải đóng gói bản thân mình xinh đẹp như người thành phố, để người ta không ngửi thấy mùi đất, mới có khả năng kiếm được tiền. Thảo nào đám Hứa Tiểu Hổ sẽ không nhận ra họ. Thực ra, họ cũng xấu hổ khi bị đám Hứa Tiểu Hổ nhận vơ là đồng hương. Mắt họ như mọc ra những lưỡi dao vậy, liếc một cái là nhìn thấu tận xương tủy người ta. Nếu bạn là người thành phố, họ sẽ phục vụ bạn như bố đẻ; nếu bạn là người nhà quê, cứ cố tình giả làm người thành phố, họ sẽ bày trò hành hạ bạn. Cô nhìn cái dáng vẻ ba ba không cách nào che giấu được của Hứa Tiểu Hổ, liền biết nó chẳng có mấy đồng tiền lẻ, mà còn đứng đây làm đại gia. Cô sớm đã nắm bắt được các loại khách hàng. Càng nhiều tiền, càng hòa nhã, và không lộ vẻ giàu sang; càng không có tiền, càng huênh hoang, cứ như số tiền trong túi căng đến mức muốn văng ra ngoài vậy. Người chịu thiệt thường chính là loại người này. "Để bà đây phục vụ mày, mày không xứng!"

Hứa Tiểu Hổ nói nhẹ, cô gái liền bóp đến chết, còn hỏi nó: "Thế này được chưa?" Hứa Tiểu Hổ nói: "Ừ, được." Thực ra nó đau đến tận tâm can, nhưng lại không thể nói ra. Nói nặng, cô ta dứt khoát không dùng sức, chỉ coi như gãi ngứa cho nó. Hứa Tiểu Hổ chưa từng vào tiệm mát-xa chân, chút kiến thức ít ỏi của nó toàn là học từ tivi và băng đĩa, làm sao là đối thủ của cô gái này? Hơn nữa nó đến đây, bản thân không phải để tận hưởng cái này. Quanh co không bao lâu, nó liền bắt đầu tán tỉnh người ta.

"Em gái, lát nữa tan làm đi cùng anh đi chơi thế nào?"

"Bản cô nương chỉ biết mát-xa chân, không biết đi chơi cùng người ta."

Hứa Tiểu Hổ vỗ vỗ ngực nói: "Anh mời em đi ăn."

"Tôi tự kiếm tiền, chưa bao giờ ăn chực."

"Mẹ kiếp! Đã làm cái nghề này rồi, còn giả vờ đứng đắn cái gì?"

"Cái gì gọi là đã làm cái nghề này rồi? Cái gì gọi là giả vờ đứng đắn? Chúng tôi ở đây có giấy phép kinh doanh, còn có giấy phép của cục công an, là dựa vào sức lao động mà ăn, không phải chỗ hạng bét."

Mấy câu mềm nắn rắn buông của cô gái, khiến Hứa Tiểu Hổ nghẹn họng không nói được lời nào. Nó nghĩ một lát, thấy thua cuộc như thế này thật uất ức, bèn đổi chủ đề nói: "Cô có quen thị trưởng của thành phố này không?"

"Không quen."

"Thật không quen? Thị trưởng đấy?"

"Thị trưởng thì tôi phải quen à? Tôi quen ông ta làm gì? Ông ta có trả lương cho tôi đâu!"

"Tôi thì quen ông ấy đấy!" Nó đắc ý nói.

"Ồ. Tôi thấy mày là thư ký của ông ấy nhỉ?"

Hứa Tiểu Hổ không nghe ra cô gái đang châm biếm nó, tiếp lời cô gái nói: "Mẹ kiếp! Thư ký thì tính là cái gì? Thư ký của ông ấy còn phải mở cửa xe cho tao!"

Cô gái trừng mắt nhìn nó không nói, cô lười không muốn nói chuyện với nó, nhìn cái dáng vẻ say khướt đó của nó là lười tốn thêm nước bọt. Hứa Tiểu Hổ thấy cô không nói, tưởng rằng bị nó dọa sợ rồi, càng thêm phóng túng, nó đạp chân lên ngực cô gái. "Thế nào? Qua đêm với tao, không ủy khuất em đâu nhỉ?"

Cô gái gạt chân nó ra, thậm chí không nhìn nó một cái liền đi ra ngoài. Hứa Tiểu Hổ đợi một lúc, mãi không thấy quay lại, vừa định phát hỏa, thì phát hiện bên ngoài đi vào hai gã đàn ông vạm vỡ, nó cũng không ngốc, đột nhiên nhận ra đã gây họa rồi. Người đến không nói chuyện với nó, mỗi tên nắm một cánh tay, lôi nó ra cửa như kéo một con chó, rồi tống thẳng ra ngoài. Đôi giày bay theo sau rơi lên đầu nó.

Cơn say của Hứa Tiểu Hổ hoàn toàn tỉnh hẳn, nó vơ lấy giày rồi chạy. Chạy vài bước, nhìn lại không thấy ai đuổi theo. Nhìn kỹ lại cửa tiệm đó, cô gái và hai gã đàn ông vừa nãy, đứng ở cửa nhìn nó chạy, từng người cười đến quặn cả bụng.

Nó tưởng người ta sẽ đánh nó. Nó đâu biết loại tiểu nhân như nó, đánh cũng chẳng đáng.

Hứa Tiểu Hổ ngẩn người.

Hứa Tiểu Hổ đến nhà trọ ở lại, dùng nước lạnh tắm một cái. Tỉnh táo lại, không những không bình tĩnh nổi, mà còn cảm thấy dòng máu nóng uất ức đang cuộn trào khắp người, khiến nó muốn gào thét. Hôm nay nó chịu thiệt lớn quá, lớn hơn nhiều so với việc bị đánh một trận. Ở thành phố do chú nó làm chủ, ở thành phố nơi cô nó nói một là một, nó lại có thể chịu nhục nhã như vậy, là chuyện nó nằm mơ cũng không ngờ tới. Đứng trước cửa sổ, nhìn tòa thành phố phồn hoa nhưng lạnh lùng dưới chân, Hứa Tiểu Hổ rơi những giọt nước mắt nhục nhã.

Hứa Tiểu Hổ chịu thiệt ngủ một giấc liền quên sạch chuyện hôm qua. Có lẽ nó không quên, nó kiên nhẫn hơn thế hệ bố nó.

Sáng dậy, Hứa Tiểu Hổ đến nhà hàng dưới lầu ăn sáng. Nhìn cái bộ dạng khúm núm của cô phục vụ, lại nghĩ đến nỗi nhục nhã phải chịu tối qua, nó cố ý làm cho mình trở nên quyền quý. Lúc thì bảo người ta dâng trà, lúc lại bắt người ta lấy đũa cho nó. Nó nghênh ngang ngồi đó để người ta phục vụ, chỉ chọn toàn món nhiều thịt mà ăn, rau xanh đậu phụ nhìn cũng không thèm nhìn. Ăn no uống đủ liền ra cửa hàng dạo một vòng, mua cho ông nội cái gãi lưng, mua cho bà nội một cái búa đập xương bằng đá. Còn muốn mua gì đó, đột nhiên nghĩ đến vẫn chưa đi tắm rửa. Từ nhỏ đến lớn, nghe toàn là bố nó khoe khoang chuyện tắm rửa ở Dương Thành. Điều này khiến nó cảm thấy, không tắm rửa một lần thì như thể chưa vào thành phố vậy.

Hứa Tiểu Hổ rút hai mươi tệ mua vé, vào một trung tâm tắm rửa sang trọng. Vì là buổi sáng, bên trong tổng cộng không có mấy người. Nước trong bể mới xả còn xanh biếc. Hứa Tiểu Hổ ngâm mình hoàn toàn trong nước, khoan khoái thở phào nhẹ nhõm một hơi. Nó nhớ lại câu bố nó thích nói nhất, "Mẹ kiếp, ai cũng bảo người thành phố thích ngâm nhà tắm, thằng cháu mới không thích ngâm!"

Được ăn no uống đủ, lười biếng cuộn mình trong nước ngâm một lát, mẹ kiếp thật thoải mái!

Hứa Tiểu Hổ làm ra bộ dáng lão luyện, nheo mắt dưỡng thần một lúc. Cuối cùng không nén nổi lòng, lén mở mắt đánh giá những người khác. Nhìn một cái lòng liền nhẹ nhõm hơn nhiều, người vào trong này tất thảy đều phải lột da, ngâm chung trong một bể, bản lĩnh cao đến mấy cũng đừng hòng phân chia cao thấp sang hèn. Không chỉ là thoải mái, mà còn vững tâm.

Đây là bể tắm sauna, làm cái bể nước lớn thực ra chỉ để chăm sóc những khách hàng lớn tuổi, họ thích ngâm mình trong đó dưỡng thần. Vốn dĩ nó nghĩ tắm rửa không ngoài việc ngâm một chút, kỳ cọ bụi bẩn rồi đi ra. Nhưng nó thấy có nhiều người không nhảy xuống bể, mà quấn một chiếc khăn tắm đi vào một căn phòng gỗ nhỏ lúc nào cũng đóng kín cửa, rồi lại mồ hôi nhễ nhại đi ra. Hứa Tiểu Hổ không tiện hỏi xem tắm ở thành phố này rốt cuộc phải tắm thế nào, nó dùng mắt quan sát người khác. Người ta làm gì nó làm nấy, nó ngâm một lát, liền đi ra chui vào phòng đó. Vào trong rồi mới biết tại sao người ta lại đổ nhiều mồ hôi như vậy, đơn giản như cái lò sấy thuốc lá ở nhà nó. Nó nghĩ, bố hồi đó chắc chắn không có cái này, sao chưa từng nghe ông kể qua. Một lát sau, liền nóng đến không thở nổi. Nhìn lại người khác, từng người vẫn thần thái ung dung. Mẹ kiếp, xem ra làm cái việc này cũng phải luyện tập dần, sau này thật sự phải đến nhiều lần. Xông xong liền theo người ta đi ra dội nước. Vòi nước đều có người chiếm, những cái khác còn nhiều vòi trống không ra nước. Nó vẫn không hỏi, đứng đó đợi. Đợi người ta tắm xong, nó vội vàng chạy qua, lại chẳng ra lấy một giọt nước. Nó thấy lại có một người đi ra, đứng dưới vòi nước trống, nhắm mắt, miệng lẩm bẩm gì đó, lập tức có nước chảy ra từ bên trên, không hề thấy người đó động vào công tắc gì cả. "Ơ! Mẹ kiếp! Cái này lại lạ nhỉ?" Họ không ra tay, miệng lại lẩm bẩm, chắc chắn là có mật khẩu gì đó. Hứa Tiểu Hổ đoán không ra là mật khẩu gì. Cũng không tiện hỏi, đợi người ta tắm xong đi hết, liều mạng đứng dưới một đường ống trống, nhắm mắt. Vừa niệm một tiếng "ông trời phù hộ, cho nước chảy ra đi!", nước ào một cái liền chảy xuống. Mẹ kiếp thật linh! Hứa Tiểu Hổ thử di chuyển ra ngoài một bước, nước lập tức không còn nữa, nó cúi đầu nhìn dưới chân, phát hiện dưới chân có một công tắc sắt tròn, không nhìn kỹ thật không phát hiện ra. Người thành phố này thật sự là có mẹ kiếp vài chiêu, đúng là tài thật!

Ngâm rồi, xông rồi, dội rồi. Nhìn lại người ta, nằm trên giường da để người ta kỳ cọ. Người kỳ cọ bụi bẩn kia nhìn cũng là người từ quê lên, tầm hai mươi tuổi, vô cùng nghiêm túc kỳ cọ cho gã đàn ông đang nằm, bắt đầu từ mặt, toàn thân trên dưới ngay cả kẽ ngón chân cũng kỳ sạch sẽ, sau đó lại bồm bộp vỗ lưng cho gã. Hứa Tiểu Hổ nhìn thấy mà ghiền, nghĩ mình bỏ hai mươi tệ, cũng không thể đến đây vô ích, liền nằm xuống một cách bệ vệ, cũng muốn người ta kỳ cọ. Người kỳ cọ lấy tay ra hiệu, "Năm tệ!"

Định chửi, "Tao mẹ kiếp vào đây đã mua vé hai mươi tệ rồi." Nghĩ lại, vẫn nhịn. Năm tệ thì năm tệ, không thể làm mất mặt. Hồi đó bố nó ngâm bể một lần, về khoe khoang bao nhiêu năm, nếu như lại được như nó xông hơi, rồi để người ta kỳ cọ, không biết sẽ oai đến thế nào nữa!

Tắm xong, làm sạch rồi, nằm lên chiếc giường bên ngoài, không muốn cử động nữa. Nhìn thấy có người nằm sấp cho người ta mát-xa vô cùng thoải mái, cuối cùng không dám gọi. Dù sao nói ít nhất, để người ta nắn bóp một cái e là lại phải tốn mười tệ.

Đang định ngủ thiếp đi, đột nhiên nhìn thấy ba người quấn khăn tắm đang lật bài, lập tức lại phấn chấn trở lại. Ở Đông Hứa Thôn, nó đánh bài là cao thủ, đầu óc quay nhanh, có thể tính ra được bài trong tay người khác, luôn là người thắng. Hứa Tiểu Hổ cũng học theo họ, quấn khăn tắm xúm lại xem, mấy người đó cũng không phiền. Hóa ra là chơi "đấu địa chủ", thua một lần năm tệ.

Đây là sở trường của Hứa Tiểu Hổ, không nhịn được cứ dăm ba câu lại chỉ điểm cho người ta. Có một người bảo nó: "Này em trai, chơi một lúc không?"

Hứa Tiểu Hổ do dự một chút, dẫu sao đây cũng là nơi đất khách quê người, vả lại năm tệ một lần cũng khiến nó thấy chóng mặt.

"Ôi dào, thua thì chẳng phải là năm hào thôi sao!" Người đó khích nó.

Đúng là mẹ kiếp người thành phố, năm tệ chắc nịch đó, lại dám nói thành năm hào.

Hứa Tiểu Hổ thấy trình độ của họ cũng không ra gì, đánh liều, thực sự ngồi xuống một cách nghênh ngang, vừa vào đã thắng liền hai ván. Vui sướng. Mẹ kiếp kiếm tiền dễ dàng thật!

Tiếp đó thì không suôn sẻ như vậy nữa, thỉnh thoảng cũng thắng được một ván, chẳng bao lâu, năm sáu mươi tệ đã ra đi.

Hứa Tiểu Hổ do dự một chút, dù sao cũng là sáu mươi tệ mà! Nghĩ đến năm mươi tệ tiền đen đủi ném đi tối qua, thấy thành phố này đâu đâu cũng là cạm bẫy. Hai người kia nhìn ra tâm tư của nó, nói: "Này em trai, không chơi nổi thì thôi đi! Không được cố làm đại gia đâu." Lời này Hứa Tiểu Hổ không muốn nghe, nó liếc nhìn hai người đó, khinh khỉnh nói: "Chơi thế này không đã, chơi thì một ván một tệ!" Trong chuyện này, nó sáng trí nhanh, thuận theo liền nói mười tệ thành một tệ. Hai người nhìn nhau, cười. Một tệ thì một tệ, chiều chú mày cho đã! Lúc đầu Hứa Tiểu Hổ vận may đúng là không tệ, quả nhiên lật ngược thế cờ, chẳng bao lâu sau, liên tiếp lấy lại được ba mươi tệ.

Tiếp xuống dưới, thì không đến lượt nó rồi. Vận may của nó không còn nữa, vèo một cái, gần hai trăm tệ không cánh mà bay. Càng như vậy, nó càng sốt ruột muốn gỡ lại; càng sốt ruột, càng thua thảm hại. Mắt nó ngày càng đỏ, mặt ngày càng trắng, đến khi thua đến mức không lấy ra nổi mười tệ nữa, nó mới ngẩn người. Nhưng làm sao về nhà đây, tiền vé xe cũng không còn!

Thực ra những người trong sòng bài vẫn rất nghĩa khí, nếu nó mở miệng xin họ tiền vé xe, hai người đó sẽ cho nó. Nhưng nó không vứt bỏ được cái sĩ diện đó, lời to tát cũng đã nói ra rồi, càng là lúc này, càng phải cứng cỏi, không thể để người ta coi thường. Có một khoảnh khắc nó suýt nữa không đem cô chú nó ra để đặt cược, nó muốn họ biết nó ở Dương Thành không phải là kẻ dễ bị coi thường. Bây giờ bảo nó quay đầu mở miệng xin tiền, như một tên bần cùng ở quê, nó nhất quyết không làm.

Hứa Tiểu Hổ ra khỏi cửa bể tắm, dùng hai tệ cuối cùng trong túi mua bánh nướng ăn, cả ngày hôm nay nó chỉ ăn chút đồ vào buổi sáng, bụng sớm đã đói meo. Ăn một mạch bốn cái bánh nướng kẹp dưa muối. Ăn xong mới bắt đầu phiền muộn, trời sắp tối rồi, nó làm mất tiền về nhà, bảo nó đi đâu đây?

Hứa Tiểu Hổ chần chừ hồi lâu, đành phải đi về phía nhà cô. Thực ra, cái khiến nó bạo gan chơi bời ở thành phố này không phải là số tiền trong túi, mà là cô của nó.

Hứa Tiểu Hổ giẫm nát cả bãi cỏ trước tòa nhà nhà cô, nó như một con thú bị nhốt, chạy qua chạy lại tiêu hao vô ích sức lực và thể lực của mình. Lúc đó đã là hơn chín giờ tối, nhà cô có đèn sáng, có người. Nhưng Hứa Tiểu Hổ không dám lên. Có người từ tòa nhà đi vào hoặc đi ra, đều vội vàng hấp tấp như có việc gấp đuổi theo vậy, không ai nhìn nó. Thi thoảng có người liếc nó một cái, lập tức cảnh giác lên, thậm chí dừng lại nhìn nó một hồi, rồi vội vã đi vào, dường như nảy sinh nghi ngờ đối với nó. Hứa Tiểu Hổ cúi đầu nhìn, nghĩ rằng có lẽ là do trong tay cầm cái búa mua cho ông bà nội, khiến người ta nghi ngờ. Nó cười khổ, nghĩ, mẹ kiếp mình có giống tên trộm cạy cửa không nhỉ?

Nó thấy mình không thể đợi thêm được nữa, dù cô có thế nào, nó cũng phải lên thôi.

Tim Hứa Tiểu Hổ đập dữ dội, nó chưa từng đi đứng rón rén như thế này bao giờ, sợ làm kinh động đến ai. Cô ở tầng ba, nó cảm thấy rõ ràng chưa đi được mấy bậc thang, vậy mà thoáng cái đã đến nơi. Lấy hết dũng khí định gõ cửa, bên trong lại không biết đang làm gì, nghe tiếng "cộp" một cái. Hứa Tiểu Hổ tưởng có người sắp ra, co chân chạy xuống lầu. Vừa chạy vừa ngoảnh đầu nhìn lên trên, vừa xuống đến cầu thang tầng một, đâm sầm vào một người. Người kia giơ tay ra định bắt Hứa Tiểu Hổ, miệng há to định hét. Hứa Tiểu Hổ không nghĩ ngợi gì, vung cái búa đập xương trong tay đánh tới.

Người đó đổ xuống đất miệng vẫn còn đang há ra, nhưng âm thanh kia rốt cuộc không phát ra được. Hứa Tiểu Hổ nhìn người trên đất, cùng máu từ trên đầu chậm rãi chảy ra, nó đột nhiên tỉnh táo lại. Nó cứ đứng như vậy trọn nửa phút.

"Mình đập đầu người ta làm gì? Mình lại đâu phải tên cướp túi!"

Ý nghĩ "cướp túi" này vừa xuất hiện, chính nó cũng giật bắn mình. Mãi đến lúc này nó mới thấy người này trong tay đang xách một cái túi xách nhỏ. Nó nhận ra chỉ có cái túi này mới có thể giải thoát nó khỏi tình cảnh hiện tại, liền lập tức vươn tay ra cướp cái túi. Người kia lại nắm chặt lấy cái túi không buông, nó phải dùng sức bẻ tay người đó ra mới được. May mắn là bẻ ra được, nếu không bẻ ra được, có lẽ nó sẽ tìm thứ gì đó để đập, không tiếc làm gãy bàn tay đó. Khoảnh khắc đó nó hoàn toàn phát điên rồi.

Hứa Tiểu Hổ không dừng lại ở thành phố, nó không dám ra bến xe, chạy thẳng ra ngoài thành. Xem phim băng đĩa nhiều rồi, nó biết sự lợi hại của công an, họ thường không mất quá một bữa cơm là có thể bắt được tội phạm, trói giật cánh khuỷu tống lên xe cảnh sát. Nó không thể ở lại trong thành chờ bị họ bắt, nó phải chạy, chạy ra ngoài thành có lẽ họ sẽ hết cách. Hứa Tiểu Hổ may mắn thay, nó cứ thế chạy đi trong kinh hoàng sợ hãi, trong tay còn nắm chặt một chiếc túi nhỏ rõ ràng không thuộc về mình. Nó không đụng phải cảnh sát tuần tra, nó thậm chí không đụng phải người dân thành phố cảnh giác. Đối với một vụ án đột ngột xảy ra, thành phố không phòng bị này tỏ ra thật bao dung.

Hứa Tiểu Hổ qua đêm trong đống rơm của nông dân. Nó không biết mình chạy bao lâu mới nhìn thấy đống rơm này, nó đến đó như thể đã về đến nhà mình vậy. Nó chúi đầu vào đống rơm òa khóc nức nở, nó cảm thấy mình chịu đựng bao nhiêu uất ức. Nó liều mạng dùng mũi ngửi mùi rơm rạ mới, áp mặt vào đống rơm, khoảnh khắc đó nó coi đống rơm như bố mẹ mình. Mùi hương thanh khiết đó giống như mùi cơ thể của mẹ nó, cũng giống như mùi đất ẩm không bao giờ tan đi trên người ông bà nội và bố nó. Nó khóc đủ rồi, trong vòng tay của chúng ngủ một giấc ngon lành.

Tỉnh dậy trời đã sáng bừng, đống rơm được ánh mặt trời mới lên mạ vàng. Vừa trồng vụ thu, mầm non mới nhú đầu xanh mướt, cánh đồng tĩnh lặng vô cùng. Khoảnh khắc vừa mở mắt, Hứa Tiểu Hổ còn tưởng mình đang ở trong mộng, nhìn thấy cái túi treo trên cổ tay mới khiến nó tỉnh ngộ. Nó nhìn quanh bốn phía, đợi đến khi thấy an toàn, mới run rẩy tay mở túi ra. Bên trong chỉ là một chồng giấy tờ, và một bao thuốc, một cái bật lửa. Nó lại muốn khóc, nhưng trong chồng giấy tờ đó lại phát hiện ra một phong bì giấy da bò. Bên trong phong bì là một xấp nhân dân tệ ngay ngắn. Nín thở đếm, tổng cộng có hơn tám trăm tệ, lúc này mới nhìn rõ trên phong bì viết chữ "lương", "gas", "phí y tế", "phí con một" gì đó. Hứa Tiểu Hổ nhìn không hiểu, nó vì vậy cũng không thể hiểu được, cái phong bì này chứa là lương một tháng của một người.

Hứa Tiểu Hổ chôn cái túi vào đống rơm, chia tiền ra giấu, phủi sạch cỏ trên người, ra đường lớn đón một chiếc xe khách chạy về huyện của mình. Ở huyện thành đổi một lần xe, về đến nhà trời đã tối mờ. Hứa Tiểu Hổ đột nhiên buồn bã nhớ ra một chuyện, nó quên cái gãi lưng mua cho ông nội, và cái búa đập xương mua cho bà nội ở đống rơm rồi.

Hứa Tiểu Hổ về nhà liền nằm xuống, ngủ li bì suốt ba ngày. Nó sốt, nói nhảm. Nó không ngừng nói: "Không phải cháu! Không phải cháu!", khiến mọi người sợ đến hú hồn. Ông nội nói là bị kinh sợ. Bà nội nói, chắc chắn là lạc mất hồn ở thành phố rồi. Người thành phố toàn ở trong hộp xi măng, không chạm vào đất, không lạc hồn mới là lạ! Bà nội kiên định đi những bước nhỏ vụn ra đầu làng, hướng về phía nó trở về gọi vang lên:

"Hổ ơi, về nhà!"

"Hổ ơi, về nhà đi!"

"Hổ ơi, về nhà nhé!"

Con hổ đang ngủ này cuối cùng cũng được bà nội gọi dậy. Việc đầu tiên nó tỉnh lại là phải gọi một cuộc điện thoại cho cô.

Hứa Tiểu Hổ đạp xe chạy lên xã, khoảnh khắc đó nó cảm thấy mình không còn là đứa trẻ bị người ta coi thường nữa, nó đã là một nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất dám làm dám chịu.

Hứa Thải Hạ ngày hôm đó do tâm trạng không tốt, không đầu không đuôi đã đuổi cháu trai đi, sau khi cháu trai đi cô lập tức hối hận. Đứa trẻ đi đường xa xôi đến, chưa nói đến chuyện thương xót máu mủ nhà mình, chỉ riêng việc sợ đứa trẻ về nhà nói lại thôi cũng đã khiến cô hối hận không thôi. Chồng Vương Kỳ Long vẫn không về nhà, thực ra dù tối hôm sau Hứa Tiểu Hổ có về, cô cũng sẽ không trách mắng nó nữa. Trong lòng Hứa Thải Hạ đang không yên, thì cháu trai gọi điện thoại đến. Nhận được điện thoại, lòng cô ấm áp, đứa trẻ này còn rất hiểu chuyện, trái lại còn đến an ủi cô.

"Cô ơi, cháu về mấy hôm rồi, trong nhà đều tốt, cô cứ yên tâm."

"Tiểu Hổ à, đừng giận cô, cô cũng là vì tốt cho cháu thôi. Thành phố này thật sự không an toàn."

"Sao vậy cô? Xảy ra chuyện gì à?"

"Đừng nói nữa, ngay trong hành lang nhà cô, mấy hôm trước có một người bị cướp đập vào đầu."

Nghe thấy cụm từ "kẻ cướp", Hứa Tiểu Hổ cảm thấy vô cùng chói tai, dừng lại một lát mới hỏi:

"Người đó chết chưa cô?"

"Cũng may mạng lớn, không chết. Hiện vẫn đang nằm viện. Cháu đừng ra ngoài chạy lung tung nữa."

"Cháu biết rồi cô. Cháu không có việc gì sẽ không đến chỗ cô nữa."

Hứa Tiểu Hổ thực sự không đến thành phố nữa, ở nhà yên ổn được hơn hai tháng. Số tiền đó ngoài việc đưa cho ông nội một trăm, nó không hề đụng đến. Bài cũng không đánh nữa, giống như một đứa trẻ ngoan, tận tụy giúp nhà làm việc đồng áng suốt hai tháng. Người nhà còn khá thắc mắc, sao đi Dương Thành một chuyến về lại học được thói tốt thế?

Bước vào tháng Chạp, bệnh hen suyễn của ông nội tái phát, bảo Tiểu Hổ lại đến nhà cô một chuyến mua ít thuốc. Hứa Tiểu Hổ đi, hoàn toàn không đến nhà cô. Chạy thẳng ra hiệu thuốc mua thuốc, trực tiếp đi quán ăn uống, rồi lại đến tiệm tắm hơi đó. Vẫn có mấy người trong đó chơi bài, gương mặt trông như quen mà cũng như không quen. Kệ đi! Ông nội sẽ không bao giờ phát hỏa nữa! Hứa Tiểu Hổ rất lão luyện vào tắm xông hơi, để người ta kỳ cọ mát-xa, quấn khăn tắm xúm lại chỗ đánh bài, nói: "Cho mượn chỗ, ai nhường cho em một chỗ để em cũng được thua một ván!"

Nó rất khiêm tốn, nói là thua một ván, chứ không phải thắng một ván.

Hứa Tiểu Hổ một mạch đánh thua sạch số tiền trong túi, chỉ còn lại đúng một vé xe. Sau đó mặc quần áo, cầm thuốc mua cho ông nội về nhà. Một tuần sau Hứa Tiểu Hổ lại đến Dương Thành, lúc đi bên hông nó nhiều thêm một vật, một cái búa thép nhỏ tay nghề rất tinh xảo.

Dương Thành dạo đó đại loạn, một tháng Chạp chưa qua, đã có bảy người bị người ta đập đầu. Nhiều nhất cướp đi tám nghìn hơn, ít nhất chỉ hơn hai mươi tệ. Khắp nơi đều đồn đại trong thành phố xuất hiện một băng nhóm tội phạm chuyên đi đập đầu người. Cơ quan công an lập tức triển khai trinh sát, chứng thực là do cùng một băng nhóm tội phạm gây ra, công cụ gây án và thủ đoạn gây án đều giống nhau, đánh người ngất đi, sau đó chỉ cướp tiền không cướp vật. Băng nhóm tội phạm này thủ đoạn rất xảo quyệt, gây án nhiều vụ như vậy tại hiện trường không để lại bất kỳ bằng chứng nào, nghi là một băng nhóm tội phạm thông minh có tổ chức chặt chẽ, có tiền án tiền sự gây ra. Một thời gian, người dân Dương Thành lòng người hoảng sợ, trời tối một chút đều không dám ra cửa, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta đập đầu. Cả thành phố tin đồn bay tứ tung, ai nấy đều tự lo cho mình. Các khu dân cư đều dán thông báo an dân, yêu cầu mọi người nâng cao cảnh giác, buổi tối càng phải tăng cường phòng bị. Hứa Thải Hạ lại ra ngoài làm đẹp làm tóc, túi cũng không dám đeo nữa, chỉ cầm một ít tiền bỏ trong túi. Thị trưởng Vương Kỳ Long chuyên trách làm việc tại hiện trường ở cục công an, nổi một trận lôi đình. Một năm thành phố cấp ra mấy triệu tiền kinh phí an ninh, lực lượng cảnh sát hàng ngàn người, ngay cả vụ án đơn giản thế này mà không phá được, biết ăn nói thế nào với toàn thể nhân dân thành phố? Sắp đến Tết rồi, cục trưởng công an phải lập quân lệnh trạng, không phá được án thì tự xin từ chức. Nghĩ mọi cách bằng mọi giá nhất định phải để toàn thể nhân dân thành phố trải qua một cái Tết an bình, hòa thuận!

Tình hình thị trưởng làm việc tại hiện trường ở cục công an, thông qua các phương tiện truyền thông đã tuyên truyền cho người dân. Điều này đồng thời cũng thu hút nhiều người hơn quan tâm đến sự việc này. Cục công an biến áp lực thành động lực, tổ chức hàng ngàn cảnh sát thực hiện chiến dịch phá án. Còn hơn một tuần nữa là đến Tết, vụ án cuối cùng cũng phá được. Vụ án tuy phá được, nhưng quá trình phá án khiến cơ quan công an mất hết thể diện, là do một cán bộ cơ quan phát hiện ra tội phạm. Khi tội phạm đó định tấn công ông ta, ông ta lớn tiếng kêu lên. Có mấy người dân chạy đến hợp lực khống chế được tên tội phạm. Thực ra, nói khống chế thì hơi quá, lúc đó tên tội phạm căn bản không hề phản kháng, bó tay chịu trói. Có tin đồn rằng, người suýt nữa bị đập đầu đó là một nhân vật lợi hại, thân mang tuyệt kỹ võ công, một mình có thể địch lại hàng chục cảnh sát. Tình hình thực tế là, người này chỉ là một cán bộ bình thường của một cơ quan nào đó, là một thư sinh trói gà không chặt chỉ biết viết chữ. Ông ta tự nói, lúc đó mình suýt nữa bị dọa đến ngu người, tội phạm muốn đập ông ta vào chỗ nào, ông ta động cũng không động được. Nhưng, ông ta đến giờ vẫn không hiểu, tên tội phạm đã giơ búa lên rồi, nhưng không biết tại sao lại chần chừ mãi không đập xuống. Sau đó ông ta hô hoán lên, sau đó tên tội phạm hồ đồ thế nào liền bị bắt.

Tên tội phạm Hứa Tiểu Hổ, kẻ chuyên gõ đầu người khác, đã khai nhận không sót một tội trạng nào mà mình gây ra. Một vụ án lớn, vụ án trọng điểm như vậy mà hóa ra lại do một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, vẻ mặt khờ khạo đáng yêu, ánh mắt trung thực, chẳng biết chút kỹ thuật gây án nào thực hiện, điều này khiến các cảnh sát hình sự dở khóc dở cười.

Ông của Hứa Tiểu Hổ, Hứa lão chi thư, vừa nghe tin liền ngã vật xuống đất bất tỉnh nhân sự. Nhà họ Hứa gặp tai họa bất ngờ này, lại vì có hậu thuẫn là vợ chồng Hứa Thải Hạ, nên tin đồn như mọc thêm cánh mà bay khắp cả thành phố. Cuộc sống đầy vẻ tiểu tư sản mà Hứa Thải Hạ vừa mới xây dựng xong bị xáo trộn hoàn toàn, cô ta không còn ra ngoài nữa, suốt ngày ở nhà gọi điện cho Vương Kỳ Long, khóc lóc cầu xin chồng can thiệp, giữ lại một mầm mống duy nhất này cho nhà họ Hứa.

Lúc đó Vương Kỳ Long đã lâu không về nhà. Kể từ sau khi vụ án này được phá, ông ta vẫn chưa hề quay về. Ông ta ngắt điện thoại của vợ, lập tức gọi cho ba vị đứng đầu bên công an, viện kiểm sát và tòa án, yêu cầu xử lý nghiêm minh, nghiêm khắc, nhanh chóng, phải kết thúc vụ án trước kỳ nghỉ lễ!

Hứa Thải Hạ biết tin này thì khóc chết đi sống lại, trong lòng chửi rủa tổ tông tám đời của Vương Kỳ Long. "Dù sao tôi cũng là vợ ông, dù sao Hứa Thải Hạ tôi cũng đã sinh con trai cho nhà họ Vương các người. Đến thời khắc mấu chốt, ông lại không màng đến sống chết của người nhà họ Hứa chúng tôi." Nhưng chửi thì chửi, nghĩ kỹ lại những chuyện Hứa Tiểu Hổ đã làm, quả thực khiến cô ta không còn mặt mũi nào mà ăn nói với Vương Kỳ Long, không khỏi quay sang căm hận đứa cháu trai của mình, hận cháu trai xong lại bắt đầu oán hận người trong nhà. Từ nhỏ đến lớn, đều là do cả nhà chiều hư nó. Người nông thôn kiến thức hạn hẹp, nhất là cha mình, đối với nó quả thực là răm rắp nghe theo. Nó nói muốn cái gì, cha cũng tìm đủ mọi cách để nó đạt được mục đích. Nó nói không muốn đi học nữa, cha liền bảo: "Tao thấy đi học cũng chẳng ích gì, tao không biết mấy chữ mà chẳng làm chi thư cả đời đấy thôi?" Cứ thế mà làm lỡ dở cả cuộc đời đứa trẻ.

Chửi thì chửi, giận thì giận, Hứa Thải Hạ vẫn không quên gọi điện cho mấy vị lãnh đạo cơ quan chính pháp. Trong điện thoại, cô ta khóc nức nở, trình bày lộn xộn về tính chất ngẫu nhiên trong việc phạm tội của Hứa Tiểu Hổ, cầu xin họ xử nhẹ tay. "Nhà lão Vương nhà tôi ấy mà," cô ta nói trong điện thoại, "cũng là do giận quá mất khôn, có lẽ đã nói lời giận dỗi độc địa với các anh, thực ra ông ấy cũng rất thương đứa trẻ này. Các anh cứ xem xét mà làm nhé!"

Hứa Tiểu Hổ cuối cùng không bị tuyên án tử hình, không phải vì lý do gì khác, mà là do độ tuổi đã cứu mạng cậu ta. Vì cậu ta chưa đủ mười tám tuổi, chưa đến tuổi chịu án tử hình, cuối cùng bị tuyên án tù chung thân.

Hứa Thải Hạ qua năm mới đi thăm cháu trai, mang theo rất nhiều đồ ăn ngon thức uống lạ. Trong phòng tiếp khách, nhìn thấy cháu trai mặc bộ quần áo tù, cạo trọc đầu, nhớ lại dáng vẻ ngoan ngoãn ngày thường, cô không kìm được mà khóc nức nở không thành tiếng. Đứa cháu trai nhìn dáng vẻ của cô, từ đầu đến cuối vẫn thản nhiên không chút biểu cảm, như thể tiếng khóc của cô chẳng liên quan gì đến nó. Điều này khiến Hứa Thải Hạ càng khóc dữ dội hơn, cô cảm thấy đứa cháu trong lòng đang hận mình.

"Có những lúc chúng ta mắng con, chửi con, bắt con học hành tử tế là vì tốt cho con thôi!" Cô vừa khóc vừa than vãn, "Con rốt cuộc không nghe lời, không chịu học hành tử tế, cuối cùng lại đi vào con đường cụt này. Con trở thành một kẻ bỏ đi rồi ——!"

"Sao con lại là kẻ bỏ đi? Mẹ kiếp, chẳng phải con đã đập đầu tám đứa thành phố rồi sao?" Đây là câu duy nhất Hứa Tiểu Hổ nói ngày hôm đó, nói xong liền không hé miệng thêm một lời nào nữa.

Toàn bộ quá trình thăm gặp diễn ra trong tiếng khóc của Hứa Thải Hạ. Hứa Thải Hạ khóc xong, than vãn xong liền bỏ đi. Nghĩ đến việc Hứa Tiểu Hổ không bị tuyên án tử hình, vẫn còn cơ hội vận động, trong lòng cô cảm thấy an ủi đôi chút. Vì vậy, tiếng khóc của cô, một nửa là xót thương đứa trẻ, một nửa cũng là để xả nỗi uất ức bấy lâu nay. Còn Hứa Tiểu Hổ, trong tiếng khóc của cô, đã ăn ngấu nghiến đống đồ cô mang đến. Nó thầm nghĩ trong lòng: "Cô biết đủ đi, cô! Nếu hôm đó không phải cháu nhìn nhầm, thấy người đó giống dượng, sợ cô làm quả phụ, nên tay mềm đi một chút mới để họ tóm được. Chứ nếu không, hừ!"

"Mình cũng quá ngu ngốc rồi, sao mình không nghĩ nhỉ, dượng mình là thị trưởng, thị trưởng làm sao có thể không ngồi xe? Làm sao có thể một mình đi đường đêm chứ? Mình đúng là một thằng ngu!"