Ngay khi ông ta vừa dứt lời, một trong những người đàn ông có vẻ ngoài kỳ dị nhất mà tôi từng thấy bước vào nhà nguyện, đi qua đúng cánh cửa mà Carmilla đã từng dùng để ra vào. Ông ta cao lênh khênh, lồng ngực lép kẹp, dáng người khòm khòm với đôi vai nhô cao, vận một bộ đồ đen. Khuôn mặt ông sạm đen, nhăn nheo hằn sâu những vết chân chim; ông đội một chiếc mũ hình thù kỳ quặc với vành rộng. Mái tóc dài điểm bạc xõa trên vai. Ông đeo một cặp kính vàng, bước đi chậm chạp với dáng đi loạng choạng kỳ lạ, đôi khi ngửa mặt lên trời, đôi khi lại cúi gằm xuống đất, miệng luôn nở một nụ cười vĩnh viễn; hai cánh tay dài và gầy guộc đung đưa, đôi bàn tay khẳng khiu đeo găng tay đen cũ kỹ rộng thùng thình, cứ quờ quạng và múa may trong trạng thái hoàn toàn vô thức.
"Đúng người rồi!" Vị Tướng reo lên, tiến về phía trước với vẻ hân hoan lộ rõ. "Nam tước thân mến, tôi thật vui mừng khi được gặp ông, tôi không ngờ lại có thể gặp ông sớm đến thế." Ông ra hiệu cho cha tôi, người lúc này đã quay lại, rồi dẫn vị quý ông già kỳ dị mà ông gọi là Nam tước tới gặp cha. Ông trang trọng giới thiệu hai người, và họ lập tức bắt đầu cuộc trò chuyện đầy nghiêm túc. Người lạ mặt rút một cuộn giấy từ túi áo ra, trải nó lên mặt một ngôi mộ cổ nằm gần đó. Ông cầm một chiếc bút chì, vạch những đường kẻ tưởng tượng từ điểm này sang điểm khác trên giấy, mà qua những cái nhìn thường xuyên của họ vào tờ giấy, rồi lại nhìn vào các vị trí nhất định của tòa nhà, tôi đoán đó là bản đồ của nhà nguyện. Đi kèm với bài thuyết trình của mình, tôi xin gọi như vậy, ông thỉnh thoảng lại đọc những đoạn trong một cuốn sách nhỏ bẩn thỉu, với những trang giấy ố vàng chi chít chữ viết tay.
Họ cùng nhau tản bộ xuống lối đi dọc, đối diện với nơi tôi đang đứng, vừa đi vừa trò chuyện; sau đó họ bắt đầu dùng bước chân để đo đạc khoảng cách, rồi cuối cùng cùng đứng lại, đối diện với một mảng tường bên, nơi họ bắt đầu kiểm tra một cách tỉ mỉ; họ giật bỏ lớp dây thường xuân bám trên đó, gõ gõ những chiếc ba-toong lên lớp vữa, chỗ này cạo, chỗ kia đập. Cuối cùng, họ đã xác định được sự tồn tại của một tấm bia đá cẩm thạch lớn, với những dòng chữ khắc nổi trên đó.
Với sự giúp đỡ của người tiều phu, người đã quay lại ngay sau đó, một dòng chữ tưởng niệm và một tấm khiên khắc gia huy đã lộ ra. Chúng chính là những gì còn lại từ ngôi mộ bị lãng quên từ lâu của Mircalla, Nữ bá tước Karnstein.
Vị Tướng già, dù tôi e rằng ông không phải người hay cầu nguyện, đã chắp tay và ngước mắt lên trời, lặng lẽ tạ ơn trong giây lát.
"Ngày mai," tôi nghe ông nói; "ủy viên sẽ tới đây, và cuộc thẩm tra sẽ được tiến hành đúng theo luật định."
Sau đó, quay sang cụ già đeo kính vàng mà tôi đã mô tả, ông bắt tay người nọ thật chặt bằng cả hai tay và nói:
"Thưa Nam tước, làm sao tôi có thể cảm ơn ông cho đủ? Làm sao tất cả chúng tôi có thể cảm ơn ông đây? Ông đã giải cứu vùng đất này khỏi một tai họa đã ám ảnh cư dân nơi đây suốt hơn một thế kỷ. Kẻ thù đáng sợ đó, tạ ơn Chúa, cuối cùng cũng đã bị lần ra dấu vết."
Cha tôi dẫn người lạ mặt ra chỗ khác, và vị Tướng đi theo sau. Tôi biết ông đã đưa họ ra ngoài tầm nghe để có thể kể lại trường hợp của tôi, và tôi thấy họ thường xuyên liếc nhìn về phía tôi trong khi cuộc thảo luận tiếp tục.
Cha tôi đến bên tôi, hôn tôi hết lần này đến lần khác, rồi dẫn tôi rời khỏi nhà nguyện, ông bảo:
"Đã đến lúc phải trở về, nhưng trước khi về nhà, chúng ta phải mời thêm vị linh mục tốt bụng đang sống cách đây không xa vào nhóm của chúng ta; và thuyết phục ông ấy cùng về tòa lâu đài với chúng ta."
Chúng tôi đã thành công trong việc này: và tôi cảm thấy nhẹ nhõm, vì tôi đã mệt nhoài đến không nói nên lời khi về tới nhà. Nhưng sự thỏa mãn của tôi nhanh chóng biến thành nỗi kinh hoàng khi phát hiện ra rằng hoàn toàn không có tin tức gì về Carmilla. Về cảnh tượng đã diễn ra trong nhà nguyện đổ nát, tôi không nhận được bất kỳ lời giải thích nào, và rõ ràng đó là một bí mật mà cha tôi quyết tâm giấu kín khỏi tôi vào lúc này.
Sự vắng mặt đầy ám ảnh của Carmilla khiến tôi càng nhớ lại cảnh tượng đó với nỗi kinh hoàng lớn hơn. Việc sắp xếp cho đêm đó thật lạ lùng. Hai người hầu và Madame phải ngồi canh trong phòng tôi đêm đó; còn vị giáo sĩ và cha tôi thì canh gác ở phòng thay đồ bên cạnh.
Vị linh mục đã thực hiện một vài nghi lễ trang nghiêm vào đêm đó, mục đích của chúng là gì tôi hoàn toàn không hiểu, cũng như tôi không hiểu nổi lý do của sự phòng bị phi thường này dành cho sự an toàn của tôi trong lúc ngủ.
Vài ngày sau, tôi mới hiểu ra tất cả.
Sự biến mất của Carmilla đồng nghĩa với việc những đau đớn hàng đêm của tôi cũng chấm dứt.
Chắc hẳn bạn đã nghe nói về sự mê tín khủng khiếp đang tồn tại khắp vùng Styria Thượng và Hạ, ở Moravia, Silesia, ở Serbia thuộc Thổ Nhĩ Kỳ, ở Ba Lan, và thậm chí cả ở Nga; sự mê tín, chúng ta phải gọi nó là như vậy, về Ma cà rồng.
Nếu lời chứng của con người, được ghi lại một cách cẩn trọng và trang nghiêm, theo luật định, trước vô số ủy ban, mỗi ủy ban gồm nhiều thành viên đều được chọn vì sự liêm chính và trí tuệ, và tạo nên những bản báo cáo có lẽ còn đồ sộ hơn bất kỳ loại án lệ nào khác, có chút giá trị nào đó, thì thật khó để phủ nhận, hay thậm chí là nghi ngờ sự tồn tại của một hiện tượng như Ma cà rồng.
Về phần mình, tôi chưa từng nghe bất kỳ lý thuyết nào có thể giải thích những gì chính mắt tôi đã chứng kiến và trải qua, ngoài lý thuyết được cung cấp bởi niềm tin lâu đời và đã được kiểm chứng của vùng đất này.
Ngày hôm sau, các thủ tục chính thức diễn ra tại Nhà nguyện Karnstein.
Ngôi mộ của Nữ bá tước Mircalla được mở ra; và vị Tướng cùng cha tôi đều nhận ra vị khách xinh đẹp nhưng bội bạc của mình trên khuôn mặt vừa lộ ra. Những đường nét trên khuôn mặt, dù đã một trăm năm mươi năm trôi qua kể từ ngày bà ta được chôn cất, vẫn còn phảng phất hơi ấm của sự sống. Đôi mắt bà mở trừng trừng; không có mùi tử khí nào tỏa ra từ quan tài. Hai bác sĩ, một người có mặt với tư cách chính thức, người kia là đại diện cho người đứng đơn yêu cầu điều tra, đã xác nhận một sự thật kinh ngạc rằng vẫn có nhịp thở dù yếu ớt nhưng có thể cảm nhận được, và nhịp đập tương ứng của trái tim. Các chi hoàn toàn linh hoạt, da thịt vẫn đàn hồi; và chiếc quan tài bằng chì nổi bồng bềnh trong máu, xác bà nằm ngập trong đó tới tận bảy inch.
Vậy đó, đây chính là tất cả những dấu hiệu và bằng chứng được thừa nhận của nạn ma cà rồng. Vì vậy, thi thể đó, theo thông lệ cổ xưa, đã được nhấc lên, và một chiếc cọc nhọn được đóng xuyên qua trái tim của ma cà rồng, kẻ đã thét lên một tiếng chói tai ngay lúc đó, một tiếng thét hoàn toàn giống như tiếng của một người đang sống trong giây phút đau đớn cuối cùng. Sau đó, cái đầu bị chặt lìa, và một dòng máu tuôn ra từ cái cổ bị cắt đứt. Thi thể và cái đầu tiếp theo đó được đặt trên một đống củi và bị thiêu thành tro, chỗ tro cốt đó được rắc xuống sông và trôi đi mất, và kể từ đó, lãnh thổ này chưa bao giờ bị những chuyến viếng thăm của ma cà rồng làm khổ nữa.
Cha tôi có giữ một bản sao báo cáo của Ủy ban Hoàng gia, với chữ ký của tất cả những người có mặt tại các thủ tục này, được đính kèm để xác thực lời kể. Chính từ văn bản chính thức này mà tôi đã tóm tắt lại bản tường thuật về cảnh tượng kinh hoàng cuối cùng đó.
