Triệu Thự từng xem diễn võ, cũng từng xem duyệt binh, nhưng một màn thảm liệt thế này thì chỉ từng thấy khi còn ở Thẩm gia trang năm xưa.

Khi ấy Mang Sơn quân vừa đến Biện Lương chưa được bao lâu, có kẻ khiêu khích, đôi bên đã có một trận diễn võ tại Thẩm gia trang, kết quả đối thủ bị đánh cho ôm đầu bỏ chạy, thảm không nỡ nhìn.

Thế nhưng lần đó Mang Sơn quân thắng lợi bằng ưu thế áp đảo, cho nên không cảm nhận được bao nhiêu khí tức thảm liệt.

Bốp!

Một đại hán bị một đao chém trúng chỗ không có giáp bảo vệ trên cánh tay, tức thì tru tréo một tiếng, sau đó hắn dùng một tay túm lấy đối thủ, liều mạng húc đầu tới.

Hai đại hán đầy máu trên mặt ngã xuống.

Cảnh tượng thảm liệt khắp nơi nhiều không kể xiết, Triệu Thự có chút không đành lòng nhìn, bèn hỏi: "Sa trường chính là như thế này sao?"

Cao Hiệp từng ra trận, nên thành thật đáp: "Quan gia, chiến trận thực sự còn thảm liệt hơn thế này nhiều."

"Còn thảm liệt hơn thế này?" Triệu Thự kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ những tướng sĩ kia..."

Ông nhớ tới cảnh tượng các tướng sĩ Đại Tống liều mạng chém giết, không khỏi run giọng: "Lại là như vậy sao? Những kẻ kia tại sao không nói? Tại sao không để Trẫm biết những điều này?"

Cao Hiệp lúng túng không biết nói sao, đành nhìn sang Triệu Húc.

Chuyện này sao mà nói được!

Bệ hạ, tướng sĩ tắm máu chiến đấu, chiến huống thảm liệt...

Những lời như vậy đã nói vô số lần rồi!

Nhưng có lần nào các ngài thực sự lắng nghe đâu?

Trong mắt kẻ bề trên, máu và sự hy sinh của tướng sĩ đại khái chỉ là một con số, cộng thêm chút phiền não về chi phí tuất mà thôi.

Còn về sự thảm liệt... được rồi, lão phu biết rồi.

Nhưng kẻ bề trên chưa từng chứng kiến sự thảm liệt ấy thì làm sao có thể thấu hiểu sự dũng cảm của tướng sĩ?

Cao Hiệp đột nhiên vỡ lẽ, biết Thẩm An nhân tiện lợi dụng mình một chút, dùng cách thức thảm liệt này để nói cho Quan gia biết rằng tướng sĩ không hề dễ dàng.

Nhưng ông không hề có lòng oán trách, bởi vì trước đó chỉ là diễn tập, vừa rồi lại là thao luyện thực thụ, cảnh tượng này khiến chính ông cũng cảm thấy kinh ngạc.

Hóa ra sự sắp đặt của Thẩm An lại thảm liệt đến mức này sao?

Người thanh niên kia sao lại có thể hiểu nhiều đến thế?

Lúc này hơn một nửa người đã ngã xuống, Triệu Húc thấy vậy bèn nói: "Quan gia, quân đội bình thường khi thương vong đạt tới hai đến ba thành đã có nguy cơ sụp đổ, người của nhà họ Cao quả không tồi."

Đã ngã xuống hơn một nửa rồi mà vẫn chưa tan rã, có thể thấy bản lĩnh luyện binh của Cao Hiệp.

Thẩm An hôm qua đã dặn dò: Chỉ đến khi cuối cùng chỉ còn lại một người mới được dừng lại.

Thế nên mới hiện ra cục diện này, khiến Triệu Thự rất hài lòng.

"Tốt! Dừng lại đi."

Triệu Thự hài lòng kêu dừng, rồi nói: "Không tệ."

Cao Hiệp biết đã qua ải, vội vàng quỳ xuống nói: "Thần nguyện vì Quan gia mà xả thân!"

Triệu Thự hài lòng nói: "Trở về đi, sau này Trẫm tự sẽ cân nhắc."

Cao Hiệp vui mừng đứng dậy, chờ Triệu Thự cha con rời đi, nhìn hộ vệ nằm la liệt dưới đất, liền nói: "Đưa hết về."

Những người trẻ tuổi đa phần vẫn ổn, dìu nhau đứng dậy, thế nhưng hai lão tốt lại nằm đó, hơi thở yếu ớt.

Một đám đại hán vây quanh họ, thần sắc đau buồn.

Cao Hiệp hỏi: "Sao vậy?"

Đám đông lặng lẽ tách ra một lối, Cao Hiệp bước vào.

Hai lão tốt mở mắt, cười nói: "Phải đi gặp A Lang rồi. Lang quân, ngài hãy cố gắng hết sức, chấn hưng nhà họ Cao... nếu không... nếu không... A Lang, tiểu nhân đến đây..."

Tay lão tốt buông lỏng, trễ xuống.

Cao Hiệp không biết bản thân bị làm sao, nước mắt cứ thế trào ra, sau đó chậm rãi quỳ xuống, nức nở không tiếng động.

"Là ta có lỗi với các ngươi, ta vô dụng, vô dụng quá!"

Ông ngửa đầu, chỉ cảm thấy bản thân thất bại tột cùng, hận không thể có người đánh mình một trận.

"Cứu họ với! An Bắc đâu?" Cao Hiệp quay người lại, Thẩm An đang ở ngay sau lưng ông.

"An Bắc, cứu họ với, đệ muốn gì ca cũng..." Ông cảm thấy lời mình nói quá lời, đây là đang sỉ nhục Thẩm An, bèn ngửa đầu nói: "Họ đều là hộ vệ trung thành nhất của nhà họ Cao, dù theo kẻ vô dụng như ta phải chịu uất ức cũng không hề oán than... Ta có lỗi với họ quá!"

Cao Hiệp nước mắt nước mũi giàn giụa, không còn thấy dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí như trước kia nữa.

Thẩm An bước tới, đưa tay thăm dò dưới mũi hai lão tốt, nói: "Người đâu, khiêng họ tới chỗ tránh gió."

Cao Hiệp tự mình xách đôi tay của một lão tốt, hất cằm về phía thiên điện, "Tới đằng kia."

Nội thị bên cạnh ngẩn người nói: "Quốc cựu, bên đó chưa có phân phó của Quan gia thì không được mở cửa!"

Trong cung có nhiều quy củ, ví dụ như một số cung điện nếu không có lệnh thì không được mở cửa, thậm chí ngay cả quét dọn cũng không được.

Cao Hiệp cười gằn: "Mở cửa! Xảy ra chuyện gì một mình ta gánh vác. Nếu không chịu, ta sẽ giết ngươi trước, rồi sau đó mới tông cửa xông vào."

"Quốc cựu, thế là phạm húy đó!"

"Phạm húy cái rắm!" Cao Hiệp mắng: "Họ vì ta, vì nhà họ Cao mà liều mạng, ta là gia chủ này còn sợ phạm húy gì nữa, thế có còn là người không? Đó là súc sinh, đi, mở cửa."

Có nội thị nhanh chóng đi bẩm báo sự lỗ mãng của Cao Hiệp.

Triệu Thự đang trên đường dừng bước ngoái lại, hồi lâu không nói gì.

Triệu Húc lo ông sẽ nổi giận, bèn khuyên: "Quan gia, Tào Quốc cựu bản tính thuần phác, nghĩ là do sốt ruột nên mới thất thố."

Triệu Thự xoay người tiếp tục đi tới, nội thị kia có chút mơ hồ, hỏi: "Quan gia, có cần ngăn cản không?"

Triệu Thự lắc đầu, "Ngăn cản cái gì? Có tình nghĩa là chuyện tốt, chẳng lẽ muốn lũ lang tâm cẩu phế lên nắm quyền sao? Cho ngự y đi!"

Ngự y lao vào thiên điện, liền thấy Thẩm An đang cứu chữa.

Thấy ngự y bước vào, Thẩm An đứng dậy nói: "Chỉ là kiệt sức mà thôi."

Hai lão tốt đã nhiều năm chưa từng chém giết kịch liệt thế này, cảm xúc lại quá kích động... Hoàng đế đang ở trước mặt, cảm xúc thế này rất bình thường, thế nên mới ngất xỉu.

Sau khi khiêng vào, Thẩm An lại thi triển đại pháp bấm nhân trung, chẳng mấy chốc đã làm họ tỉnh lại, hiện đang tịnh dưỡng.

"Quy Tín Hầu quả là diệu thủ hồi xuân!"

Hai ngự y theo thói quen tâng bốc Thẩm An, rồi lần lượt bước lên chẩn trị.

"Đa tạ Quy Tín Hầu."

Hai lão tốt gắng gượng hành lễ với Thẩm An, Thẩm An nói: "Kẻ trung tâm cảnh cảnh, ta tự nhiên sẽ cứu giúp. Kẻ vô tình vô nghĩa, ta chỉ biết dậu đổ bìm leo."

Cao Hiệp trịnh trọng chắp tay, "Đa tạ An Bắc, sau này có việc cứ lên tiếng."

Thẩm An cười nói: "Chuyện nhỏ thôi, không đáng để Quốc cựu phải như vậy."

Cao Hiệp nghiêm nghị nói: "Những lão tốt này cả đời đều cống hiến cho nhà ta, vào sinh ra tử, xả thân quên mình, ta vốn muốn để họ dưỡng già, nhưng không ngờ Quan gia nhân từ, lại cho nhà họ Cao cơ hội tham gia việc quân, quốc sự gia sự, ta chắc chắn chỉ có thể lo việc quốc, thế nên mới làm họ mệt mỏi..."

Đây là thái độ.

Một phen lời nói của Cao Hiệp không những biểu đạt sự trung thành với Triệu Thự, đồng thời cũng là để an ủi những hộ vệ này.

Đây chính là bài học bắt buộc của kẻ quyền quý... thu phục lòng người.

"Lang quân, chỉ cần có việc, chúng ta nguyện đi theo Lang quân lên trận, giết người Liêu!"

Hộ vệ nhà họ Cao thần sắc kích động, đại khái bị gia chủ khen ngợi như vậy, máu nóng đã sôi sùng sục rồi.

Đây chính là sự khác biệt giữa kẻ lao tâm và người lao lực.

Thẩm An không có hứng thú với những điều này, lát sau đám người này rút khỏi hoàng thành, Cao Hiệp đặc biệt nán lại phía sau.

"An Bắc, thế nào là quyền quý? Có năng lực tự bảo vệ, có chỗ dựa, có nhân thủ sai khiến... lên trận có thể giết địch, làm quan có thể chăn dân... đây không chỉ là nói gia học uyên bác, mà còn là trong nhà nhân tài đông đúc, muốn thứ gì là có thứ đó..."

Việc này có phần tương tự với chế độ môn khách thời Xuân Thu Chiến Quốc, chủ gia thông qua uy vọng của mình, dùng uy vọng và tiền tài đó để chiêu mộ nhân tài, rồi để họ phục vụ mình.

Thế nhưng Đại Tống lại không thể dựng cái chế độ môn khách này, nếu không nhà họ Triệu sẽ cho ngươi nằm mơ thấy ác mộng.

"Không cần nhiều, mỗi loại nhân tài kiếm vài người là được."

Cao Hiệp đang nghiêm túc truyền dạy cho Thẩm An đạo giữ nhà của quyền quý.

Đạo giữ nhà của các bậc quyền quý mỗi nhà mỗi khác, nhưng đại đa số đều na ná như nhau, đều là "bì trử tự trân" (coi của quý nhà mình là bảo vật), không chịu nói cho người ngoài, đại khái chính là cái ý truyền nam không truyền nữ, truyền trưởng không truyền thứ.

"Những người này phần lớn chỉ có thể dùng được một đời, tại sao?" Cao Hiệp thực sự hết lòng hết dạ dạy bảo Thẩm An, "Muốn khiến họ quy tâm, đệ phải cho họ lợi ích, tiền tài chỉ là thứ yếu, cái quan trọng nhất chính là phải cho con cái họ lợi ích, phải cho họ tự do, và hết lòng giúp họ đi khoa cử làm quan..."

Thẩm An gật đầu, "Như vậy mới có thể khiến họ hiệu mệnh."

"Đúng, An Bắc đệ quả nhiên thông tuệ." Cao Hiệp cười nói: "Đệ cứ theo đó mà thao tác, chẳng bao lâu nữa, nhà họ Thẩm sẽ trở thành một gia tộc quyền quý thực sự."

"Quyền quý sao!" Thẩm An mỉm cười nói: "Trong tay nắm giữ nhân tài, trong nhà tích trữ tiền lương... tiến có thể công, lui có thể thủ, đây chính là quyền quý sao?"

Cao Hiệp gật đầu, "Đúng, đây chính là quyền quý. Hơn nữa mọi người còn phải thông thông quan hệ, khi cần thiết... Nhà họ Cao là vì nương nương, nên đã xa rời những kẻ đó, nhưng sau này ta sẽ chậm rãi qua lại với họ, đợi đến thế hệ sau, nhà họ Cao sẽ lại một lần nữa hòa nhập vào giới quyền quý."

"Ôm nhau sưởi ấm tuy không tệ, nhưng huynh từng nghĩ chưa, tại sao những kẻ quyền quý đó lại không được trọng dụng? Quan gia và triều đình thà nuôi họ như nuôi lợn, cũng không chịu để họ làm quan tòng quân, huynh có biết đó là vì sao không?"

Thẩm An ném lại câu này rồi bỏ đi, để lại một mình Cao Hiệp ngẩn người.

"Ta sai rồi sao? Hay là tất cả quyền quý đều sai."

Ông trầm tư hồi lâu, quay người nhờ người đi truyền lời cho Tào Thái hậu.

Tào Thái hậu đang uống thuốc, thời tiết lạnh rồi, bà sáng sớm luyện võ mồ hôi đầm đìa, cậy khỏe nên đứng trong gió lạnh thêm một lát, thế là bị cảm phong hàn rồi.

"Nương nương..."

Nhậm Thủ Trung chạy lảo đảo, vết thương do trượng hình trên mông vẫn chưa khỏi hẳn, đau dữ dội.

Dáng vẻ mồ hôi đầm đìa của hắn không hề khiến Tào Thái hậu chú ý, coi như là phí công vô ích.

"Gọi hồn à!" Tào Thái hậu lạnh lùng nhìn hắn, ý tứ muốn cho người dạy dỗ hắn một trận nữa lộ rõ rệt.

Nhậm Thủ Trung giật nảy mình, vội vàng nói: "Nương nương, Quốc cựu đã đại thắng..."

"Câm miệng!"

Bàn tay cầm bát của Tào Thái hậu nổi cả khớp trắng bệch, cơ thể run rẩy nhẹ, hưng phấn không chịu nổi.

Nhà họ Cao sắp sửa chuyển mình rồi!

"Đi, bảo Đại Lang, phải thận trọng, chớ có đắc ý vênh váo."

Nhậm Thủ Trung vừa ra ngoài, lời của Cao Hiệp đã được người đem tới.

"Nương nương, Quốc cựu hỏi... những kẻ quyền quý có phải đã làm sai rồi không?"

"Hửm?" Tào Thái hậu hừ mũi rất nặng, bà dù sao cũng là cháu gái Tào Bân, chỉ suy nghĩ một lát đã đoán ra ý của đệ đệ, "Quyền quý chạy vạy cầu lợi, tự nhiên là sai rồi."

Người kia chuẩn bị ra ngoài, Tào Thái hậu gọi hắn lại, dặn: "Ngươi đi bảo Đại Lang, chớ có làm chim đầu đàn..."

Đợi người đi rồi, bà vui mừng nói: "Đại Lang vậy mà đã hiểu chuyện đến thế, đáng mừng đáng mừng! Nhà họ Cao không còn lo âu nữa rồi."

"Nương nương, Quốc cựu và Quy Tín Hầu nói chuyện một hồi, quay đầu lại liền đứng ngẩn người ở đó, lát sau mới bảo tiểu nhân đến truyền lời."

"Là Thẩm An ư?" Tào Thái hậu cảm thán: "Người thanh niên này... làm việc lão luyện vững vàng, tốt, tốt lắm!"