Đây là một vùng sơn lâm, thời tiết oi ả, chim muông thú rừng đều chẳng còn tiếng động.

"Xông vào, mau mau mau!"

Lê Dũng dẫn hơn một trăm kỵ binh còn lại xông vào trong, hắn ngẫm lại, rồi lại quay đầu xông ra, hét lớn với đám tàn binh ở phía sau: "Nhanh lên một chút!"

Hắn không thể thân chinh xông trận đầu, nhưng có thể ở lại phía sau để cổ vũ lòng người.

Hai điều trên, kẻ làm tướng bắt buộc phải thân hành làm được một trong số đó, nếu không đội ngũ này sẽ không tài nào dẫn dắt nổi.

Quả nhiên, khi thấy hắn đoạn hậu, những tướng sĩ kia tinh thần đều phấn chấn hẳn lên.

Lê Dũng vô cùng gan dạ, cho đến khi quân Tống đuổi đến cách hai trăm bước, đám cung nỏ thủ bắt đầu dừng chân, hắn mới khinh miệt phỉ nhổ một bãi, rồi thúc ngựa tiến vào sơn lâm.

Sơn lâm chính là thiên hạ của người Giao Chỉ, quân Tống mà đi vào thì sẽ rơi ngay vào tròng.

Người Giao Chỉ tiến vào sơn lâm, sau đó tản ra khắp nơi để nghỉ ngơi.

"Canh chừng phía sau cho kỹ."

Lê Dũng dặn dò xong, rồi thong thả bước đi giữa chốn sơn lâm.

"Đừng lo lắng, người Tống không vào được đâu."

"Chúng ta sẽ lại cường đại trở lại!"

Trong mắt hắn ngấn lệ, đứng lặng giữa một bãi đất trống.

"Người Tống sớm đã có chuẩn bị, ta đã sai rồi, chính vì sự sơ suất của ta mới dẫn đến đại bại lần này..."

Lê Dũng quỳ một chân xuống, các tướng sĩ xung quanh đều giật mình kinh hãi, sau đó sắc mặt nghiêm nghị đứng dậy, cúi người hành lễ đáp lại.

Trong mắt Lê Dũng xẹt qua một tia vui mừng, rồi chuyển thành vẻ ngưng trọng, hắn đứng dậy nói: "Nhưng tổn thất của chúng ta lần này là hơn ba ngàn người, phải làm sao đây?"

Không khí vô cùng nghiêm trang, tiếng của Lê Dũng vang vọng giữa núi rừng.

“Trở về sau, chúng ta sẽ đi càn quét các vùng lân cận, lôi kéo thêm nhiều người vào đây, rồi luyện tập, luyện tập thật khổ cực. Ta sẽ phái người đến thành Thăng Long đòi thêm binh khí và lương thảo, Lý Nhật Tôn mà không cho, chúng ta sẽ quay lại xử lý hắn.”

Sự kiểm soát của Giao Chỉ ở vùng này khá mỏng manh, các thế lực lớn nhỏ ngươi đánh ta, ta đánh ngươi, kẻ thắng làm vua.

Chỉ cần càn quét vài thế lực lớn một chút, thế lực của Lê Dũng sẽ lại phình lớn lên.

"An tâm đi, đều an tâm cả đi!"

Lê Dũng khích lệ sĩ khí xong, quay lại triệu tập các thủ lĩnh đến bàn bạc.

Mọi người ai nấy đều chật vật, thế là bèn lược bớt một số lễ tiết.

"Lần này trở về, các ngươi hãy tự an ủi thủ hạ của mình, đợi sứ giả của ta từ thành Thăng Long trở về, chúng ta sẽ lại cùng nhau bàn bạc."

"Được."

Không khí có phần trầm lắng, nhưng có thể thoát nạn trở về, tâm trạng của mọi người nhìn chung vẫn khá tốt.

"Xốc lại tinh thần lên."

Lê Dũng mỉm cười nói: "Lần sau chúng ta vẫn có thể làm lại từ đầu. Lần tới quay lại, chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng để phòng ngự nỏ tiễn."

Mọi người gật đầu, sĩ khí đang dần dần khôi phục.

"Ta thề..."

Một tên thủ lĩnh đứng ở phía trước bộ hạ của mình, vừa khóc vừa hô lớn: "Ta thề, nhất định phải công phá thành Tây Bình, báo thù cho những huynh đệ ấy, nếu không thể, ta nguyện chết không có chỗ chôn thân."

Tên khác cũng đang rơi lệ, không, phải là khóc lóc thảm thiết.

"Ta thề, nhất định phải bắt người Tống phải trả giá, cái giá bằng sự chém giết. Lần tới chúng ta quay lại, nhất định phải dùng sự tàn sát để báo thù."

"Báo thù!"

Có kẻ giơ tay hô lớn.

Sĩ khí đã được vực dậy.

Lê Dũng mỉm cười hài lòng, các thủ lĩnh cũng đang mỉm cười.

Nguy cơ lần này coi như đã được vượt qua.

Và ở bên ngoài, Tống Sĩ Nghiêu đang thúc ngựa phi nước đại trở về dọc theo bên trái ngọn núi.

"Quân chủ, phía bên kia chính là hơn hai ngàn bước." Từ bên phải có hai kỵ binh phi tới.

Tống Sĩ Nghiêu hỏi: "Người đi lấy dầu trong thành còn bao lâu nữa thì tới? Mau đi giục đi."

Có người cưỡi ngựa rời đi, Tống Sĩ Nghiêu xuống ngựa, gọi các tướng lĩnh lại gần.

Hắn dùng đầu nhọn của những viên đá nhỏ vẽ một địa hình hình bầu dục trên mặt đất.

"Đây chính là ngọn núi này, chạy một vòng đại khái khoảng ba ngàn bước, coi như là rất lớn rồi."

Núi ở vùng này nhỏ, loại ba ngàn bước thế này đã có thể gọi là đại sơn.

Có tướng lĩnh hỏi: "Quân chủ, chúng ta chỉ có năm ngàn người, sao có thể phong tỏa nổi ngọn núi lớn nhường ấy?"

"Hơn nữa phía sau ngọn núi này còn nối liền với một ngọn núi khác, chúng ta phong tỏa thế nào được?"

"Thôi vậy thôi vậy, lần này cũng coi như cho bọn chúng một bài học, nghĩ là những kẻ này lần sau không dám đến nữa đâu."

"Tiêu diệt địch chắc phải hơn hai ngàn người rồi chứ, đây đại thắng là cái chắc."

"Quay về báo công, chúng ta lại có ban thưởng, còn có thể tích lũy chiến công chờ thăng quan, thật là sướng quá đi mất!"

"Ta hình như cũng sắp rồi, sau trận này là có thể thăng một cấp."

"Chúc mừng chúc mừng."

"Cùng vui cùng vui..."

Một đám tướng lĩnh mặt mày hớn hở chắp tay chúc mừng lẫn nhau, duy chỉ có Tống Sĩ Nghiêu là mặt mày trông như kẻ đang thiếu nợ.

"Đủ rồi!"

Hắn quát dừng bộ hạ lại, nói: "Giết được hai ngàn địch mà đã thấy thỏa mãn rồi sao? Đã thấy mãn nguyện lắm rồi sao?"

"Chưa ạ." Một tên tướng lĩnh cười hì hì nói: "Quân chủ, là hơn hai ngàn..."

Mẹ kiếp!

Tống Sĩ Nghiêu nổi giận đùng đùng, giơ chân đá bay tên này đi, rồi mắng mốc: "Toàn là một lũ lợn! Chúng ta thủ hộ châu Tây Bình để làm cái gì hả? Chính là để tiêu diệt địch bảo vệ giang sơn bờ cõi, nay địch quân xâm lược, không nghĩ cách tiêu diệt trọn gói bọn chúng, vậy mà lại bắt đầu khoa trương chiến công, thật là vô sỉ!"

"Nhìn xem nhìn xem, nhìn cái bộ dạng của tụi bay xem, có khác gì đám du côn lưu manh đâu!"

"..."

Sau một hồi chửi mắng xối xả, Tống Sĩ Nghiêu cuối cùng cũng thấy hả giận.

Khoảng thời gian này hắn vẫn luôn chờ đợi thời cơ chiến đấu, tâm trạng vẫn luôn vô cùng căng thẳng, thời tiết lại oi bức thế này, thế là bị bốc hỏa.

Cảm giác bốc hỏa quả thực khó chịu vô cùng!

Lợi sưng đau, cổ họng đau rát... Đi đại tiện cũng cứng ngắc, dùng sức một chút là có thể rách cả hậu môn...

Nhưng vừa rồi sau một trận chửi mắng tơi bời, hắn phát hiện hỏa khí trong người vậy mà lại có xu hướng tiêu tan.

Đây quả thực là một cách giải tỏa rất hay nha!

"Đều cút dậy hết đi."

Hắn vừa lẩm bẩm chửi rủa vừa quay người lại, nhìn thấy bụi mù cuồn cuộn ở đằng xa, không khỏi mừng rỡ đại hoan hỉ, "Đây là mang tới bao nhiêu người thế này?"

Xe bò xe ngựa xe đẩy tay, đủ loại xe đều đến cả, những bách tính kia đều tự phát vận chuyển đồ đạc.

Lại có người gánh quang gánh, hai đầu đòn gánh là hai cái hũ sành, nhún nhảy nhịp nhàng trông rất có quy luật.

"Quân chủ, chúng tôi đến đây."

Bách tính nhìn thấy quân đội nhà mình vẫn bình an vô sự, liền reo hò lên.

"Thắng rồi!"

"Người Giao Chỉ sao có thể đánh lại chúng ta chứ, chẳng phải đều bị tiêu diệt cả rồi sao, người của chúng ta vẫn bình an vô sự kìa."

"Quay đầu đại Tống đánh sang đó, đánh thẳng đến cái thành gì đó... Đúng rồi, thành Thăng Long, bắt sống Lý Nhật Tôn, bắt hắn vào cung hầu hạ quan gia."

"Quan gia e là chướng mắt hắn ấy chứ."

"Đúng vậy, không thì để cái tên Lý Thường Kiệt gì đó đi đi."

"..."

Những cái hũ sành lớn nhỏ được chất đống lại với nhau, trong đầu tất cả mọi người đều mơ hồ lóe lên một ý niệm.

Tống Sĩ Nghiêu chỉ vào khu rừng núi và nói: "Người Giao Chỉ đến, sau khi bị chúng ta đánh bại thì trốn vào trong ngọn núi này, phải làm sao bây giờ?"

"Quân chủ... Ngài, ngài là muốn dùng hỏa công sao?"

"Không sai!"

Tống Sĩ Nghiêu cười dữ tợn nói: "Trời hanh vật khô, thời tiết đẹp làm sao! Các huynh đệ."

"Quân chủ!"

Tống Sĩ Nghiêu chỉ vào đống dầu kia rồi bảo: "Đem số dầu này đổ quanh bìa rừng núi, đợi hiệu lệnh là châm lửa."

"Tuân lệnh."

Các quân sĩ bắt đầu chuyển vác các hũ sành, có bách tính hô lên: "Ta phóng hỏa có kinh nghiệm lắm, để ta đi, để ta đi cho."

"Đi đi đi đi." Tống Sĩ Nghiêu nhìn cảnh này cảm thấy vô cùng ấm lòng.

"Ta cũng đi, đánh xe lớn đi cùng!"

"Cả ta nữa, chúng ta cùng nhau giết giặc."

Bách tính nô nức tham gia hành động lần này, xuất phát cùng với các quân sĩ.

“Quân chủ, bách tính thật là thân thiết biết bao!”

“Đúng vậy! Không hề coi chúng ta là lũ thích phao câu bị lưu đày.”

Tống Sĩ Nghiêu cảm thấy vô cùng cảm động, cảm giác ấm áp ấy khiến hắn cảm thấy thật dễ chịu.

"Cho nên ta mới phải tiêu diệt sạch sẽ những kẻ Giao Chỉ đó, để bách tính được an tâm."

"Bách tính đối xử với chúng ta chân tình, chúng ta cũng phải đối xử chân tình lại với họ. Họ ra sức, chúng ta bán mạng, dẫu sao chết đi rồi ít nhất cũng còn có được tiếng thơm."

"Trước đây đâu có được thế này." Tống Sĩ Nghiêu thổ lộ cảm xúc: "Trước kia đám bách tính hầu hết đều xem thường chúng ta, cảm thấy chúng ta chẳng qua chỉ là lũ đến ăn chực nằm chờ. Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ bách tính nhìn thấy chúng ta đều chắp tay gọi là hảo hán. Hảo hán đấy! Đã bao nhiêu năm rồi không có ai gọi chúng ta như thế nữa."

Hắn thực sự vô cùng xúc động, đôi mắt đều đã đỏ hoe.

Là võ nhân, bọn họ quanh năm suốt tháng bị kỳ thị. Ai mà cam tâm chứ?

Nhưng không cam tâm thì có thể làm thế nào?

Nén giấu uất ức lâu ngày, người ngợm chẳng còn chút tinh thần nào, thì sao có thể giết giặc được cơ chứ?

"Bách tính sao lại thay đổi?" Tống Sĩ Nghiêu ngẫm nghĩ, "Hình như bắt đầu từ lần đầu tiên đánh bại đám thổ dân và tinh nhuệ Giao Chỉ, bách tính nhìn thấy chúng ta là sẽ cười, ánh mắt thêm phần kính trọng. Phải rồi, chúng ta ăn lương thực làm lính, ăn cơm gạo do bách tính cày cấy làm ra, thì phải làm tròn chức trách chứ!"

"Chức trách của chúng ta là gì? Giết giặc báo quốc, bảo vệ bách tính không bị ngoại địch ức hiếp, có thế thì ai còn dám nói chúng ta là lũ thích phao câu nữa?" Tống Sĩ Nghiêu kích động nói: "Cho dù có người nói, bách tính cũng sẽ vì chúng ta mà đứng ra phản bác, mắng nhiễu những kẻ đó cho bằng được."

Đây chính là lòng dân.

Đội quân đại Tống từ nhiều năm trước đã mất đi lòng dân, mà nguyên nhân vô cùng đơn giản, đó là đánh trăm trận thua cả trăm.

Làm lính đánh trận, đây là bổn phận, nhưng việc các người làm thế này rốt cuộc là lơ là nhiệm vụ hay là cái gì đây?

Bây giờ thì khác rồi, Giao Chỉ sau vài lần bị đại Tống đả kích thì đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, bằng không kẻ đến tập kích lần này tuyệt đối sẽ có cả tinh nhuệ dưới quyền Lý Nhật Tôn.

Bách tính đã an tâm, có cảm giác an toàn, việc đầu tiên chính là ủng hộ võ nhân.

Cho nên họ mới tự phát vận chuyển dầu mỏ ra khỏi thành, khiến toàn quân từ trên xuống dưới vô cùng cảm động.

Có sự giúp đỡ của bách tính, việc tưới dầu nhanh chóng được hoàn thành.

"Chuẩn bị."

Trong mắt Tống Sĩ Nghiêu tràn ngập sự phấn khích, rồi hắn vung tay lên.

"Thổi kèn!"

"Ô ô ô..."

Tiếng tù và bằng sừng trâu vang lên kéo dài, khắp nơi đều đang châm lửa.

“Trận này là gì đây? Đóng cửa bắt rùa, ha ha ha ha!”

Tống Sĩ Nghiêu không hề biết rằng trong lịch sử ban đầu, chính mình đã tử trận trong cuộc chiến Giao Chỉ xâm lược, mà giờ đây hắn lại đang hăng hái chỉ huy bộ hạ phóng hỏa.

Ngọn lửa bỗng chốc bùng cháy dữ dội, sau đó nương theo luồng nhiệt lốc xoáy ấy càn quét vào trong.

Trong rừng núi, Lê Dũng đang nghỉ ngơi bỗng đứng phắt dậy, biến sắc hít hít cái mũi.

"Mùi gì thế này?"

"Cháy rồi." Có người trèo lên cây cao, rồi lớn tiếng hét lên.

"Chạy mau, chạy từ đường phía sau ra!"

Lê Dũng dẫn người chạy thẳng về phía sau.

"Phía sau lúc nãy vừa phát hiện có quân Tống."

"Lúc này chúng ta là phải về nhà, không ai có thể cản nổi."

Đây là đội quân đang mang tang tóc sầu thương, quân Tống nếu khôn hồn thì nên né ra một con đường.

Nhưng vừa chạy được một đoạn, đám người phía trước đã khựng lại hét lên: "Phía bên này cũng có lửa, lửa lớn lắm."

"Còn bên trái thì sao?"

"Bên trái cũng là lửa."

Tất cả mọi người đều tuyệt vọng, rồi có kẻ chạy sang bên phía bên phải, lại bị ngọn lửa chặn đầu ép quay trở lại.

"Bốn phía đều là lửa."

"Cứu mạng với!"

"Ta đầu hàng, ta đầu hàng đây."

Vô số người nháo nhác chạy loạn, rồi bị ngọn lửa ép lùi lại, cuối cùng dần dần tụm lại với nhau.

"Đây là lửa do người Tống châm, bọn chúng thật tàn nhẫn, vậy mà lại muốn thiêu chết chúng ta."

Những kẻ này khóc lóc thảm thiết, lại quên mất chuyện vừa rồi bọn chúng định đồ sát cả thành.

Lê Dũng quỳ rạp dưới đất tru tréo khóc lóc: "Ta sai rồi, ta không nên tới đây mà! Cứu ta với, ta nguyện ý đầu hàng, ta nguyện ý vào cung để hầu hạ quan gia đại Tống..."

Anh hùng hào khí cái nỗi gì, khi đối mặt với cái chết thì vẫn cứ sợ đến mức tè ra quần.

Vô số tiếng khóc than vang lên, âm thanh dần dần yếu ớt đi...