Đây là một ngôi làng có hơn ba trăm hộ dân, không tính là nhỏ, vừa vặn khớp với số lượng ruộng đất xung quanh.

Thế nhưng ruộng đất bên ngoài đang khô hạn, lúa mạch đang héo rũ, những người nông dân này lại đang bái thần cầu mưa...

Trong lòng Triệu Húc dâng lên một trận bi thương, cảm thấy những người này quá mức mê muội.

Nhưng Triệu Hạo thì khác, hắn kính sợ nhìn những làn khói nghi ngút và bức thần tượng phía sau làn khói, lên tiếng hỏi: "Đại huynh, đó là vị thần tiên nào vậy?"

Triệu Húc chợt nhớ tới những lời Thẩm An từng nói, rằng tín ngưỡng của người Hán trước nay chưa từng chuyên một, hôm nay tin tưởng vị này, ngày mai lại tin tưởng vị khác. Thậm chí có kẻ thấy thần linh liền cúi đầu bái lạy, mặc kệ giữa bọn họ có xung đột gì.

Nhưng những người dân làng này rất thành kính, có kẻ không biết đã quỳ bao lâu, lúc đứng dậy thì lảo đảo rồi ngã sấp xuống.

Thần côn chậm rãi quay người, ánh mắt đờ đẫn dán chặt vào Triệu Húc, quát lớn: "Ngươi là ai?"

Hắn ta giống như một vị thần linh, dần dần khôi phục lại sự tôn nghiêm, trong mắt cũng nhiều thêm vài phần sức sống.

Mà những người dân làng đang chậm rãi ép lại gần thì giống như thủ hạ của hắn ta, ai nấy giận dữ ngút trời, thần sắc dữ dằn, tựa như yêu ma.

"Ngươi lại là ai?"

Triệu Húc tiến lên một bước, nói: "Đó là giả, cái gọi là cầu mưa hoàn toàn là giả!"

Kẻ mạo phạm thần linh sẽ phải tan xương nát thịt!

Thần côn nâng một cái bát lên, uống cạn một hơi.

Những người dân làng bắt đầu chửi rủa, thị vệ của Triệu Húc lớn tiếng quát dừng, hai bên bắt đầu giằng co.

"Đại huynh, đây chính là thần linh đấy!" Triệu Húc có chút rụt rè, hắn đăm đăm nhìn thần tiên, cảm thấy đôi mắt bằng gỗ điêu khắc đó hình như mang theo ma lực, khiến người ta muốn sa lầy vào trong.

"Thần linh... Nếu thần linh tồn tại, nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn bách tính chịu cảnh thiên tai. Nếu thần linh có linh tính, vì sao không hạ xuống trận mưa cam lộ?"

Triệu Hạo kinh ngạc, trong số những người dân làng có kẻ nhặt đá ném tới, rơi xuống phía trước nảy lăn lóc vài cái.

Đây là thứ lừa đảo, nếu thần linh có thật, thì phải bảo vệ một phương, chứ không phải chờ đợi đốt hương cầu nguyện... Các ngươi cầu nguyện bao lâu rồi? Hoa màu trong đồng ruộng đều mặc kệ không màng tới, thần linh đâu? Thần linh ở nơi nào?

Triệu Húc chậm rãi tiến sát lại, các thị vệ bảo vệ xung quanh hắn.

Ánh mắt của đám dân làng vô cùng hung ác, Triệu Hạo chắc chắn bọn họ thực sự dám giết người, "Đại huynh, làm sao bây giờ? Nói lý lẽ sao? Hay là giảng đạo lý với bọn họ đi."

Thần côn hô lên: "Đây là kẻ mạo phạm thần linh, mau đuổi hắn đi, nếu không thần linh sẽ nổi giận, giáng xuống nhiều tai họa hơn nữa."

Triệu Húc ngẩng đầu nhìn hắn ta, phẫn nộ quát: "Bắt lấy hắn!"

Đây chính là câu trả lời của hắn!

Giảng đạo lý ư... Những người dân làng này đều đã bị tên thần côn kia mê hoặc rồi, giảng đạo lý chính là tự tìm đường chết, sẽ bị dân làng dùng cuốc đuổi cổ ra ngoài.

"Ngươi là kẻ nào? Muốn làm gì?"

"Cút đi, đây là địa bàn của chúng ta!"

"Người đâu! Đánh đuổi bọn chúng đi!"

Dân làng gầm thét lên.

Triệu Húc giơ tay ra hiệu, "Rút đao cảnh cáo!"

Keng xoảng!

Âm thanh trường đao tuốt vỏ đột ngột vang lên, hiện trường bỗng trở nên yên tĩnh.

"Các ngươi... các ngươi là ai?"

Một lão già bước ra, hắn ta nhìn những thanh trường đao kia, khó khăn lên tiếng: "Mạo muội hỏi các vị là quý nhân nào? Tiểu nhân là Vương Đông..."

Sự hung ác trong ánh mắt của đám dân làng đã tiêu tan, nhìn có vẻ hơi rụt rè và nhút nhát.

"Các ngươi ở lại đây."

Triệu Húc một mình bước lên, Triệu Hạo có chút lo lắng liền đi theo sau.

Vương Đông cúi đầu hành lễ, vừa há miệng định nói thì tên thần côn kia đã lớn giọng kêu lên: "Bọn chúng là kẻ lừa đảo! Đánh đuổi bọn chúng đi, đừng sợ đao kiếm gì cả, thần linh đang ở đây, các ngươi sẽ có thể làm được mọi thứ."

Triệu Húc chỉ tay về phía hắn ta, sau đó nói với Vương Đông: "Ta là Triệu Húc."

"Triệu Húc là ai?"

Vương Đông ngẩn người ra, bách tính nông dân làm sao biết tên của quý nhân chứ. Cứ lấy hoàng thượng hiện tại ra mà nói đi, mọi người chỉ biết ngài ấy họ Triệu, gọi là Triệu quan gia. Còn Triệu gì thì không ai biết, cũng chẳng có hứng thú muốn biết.

Đây chính là bách tính vào thời đại này, đời đời sống trong các thôn làng, cày cấy không ngừng nghỉ. Đối với thế giới bên ngoài, bọn họ rất hiếu kỳ, nhưng lại không có cách nào để khám phá thêm nhiều nơi khác.

Thứ nhất là tiền tài, thời buổi này không có tiền ra khỏi cửa thì khác gì kẻ ăn mày đâu, năm xưa thời Nhân Tông, những sĩ tử ngoại tỉnh đến kinh thành tham gia kỳ thi hội, sau khi bị đánh trượt ở kỳ thi đình, có kẻ vậy mà chỉ có thể dọc đường ăn mày xin ăn để về nhà, sau đó cũng làm dấy lên quy định mới không phế truất sĩ tử thi đình.

Thứ hai chính là bầu không khí, ở trong một bầu không khí thế này, người bình thường đều sẽ hùa theo số đông, mỗi ngày ngoài bận rộn ra, nhìn thấy cha mẹ vợ con là đã dập tắt cái ý định đi xa chơi bời rồi.

Cho nên Triệu Húc tự báo gia môn, Vương Đông chỉ biết trơ mắt ngẩn ngơ.

Triệu Húc ôm trán, lúc này phía sau có một tên thị vệ đi tới, lớn tiếng hô: "Đây là hoàng tử."

"Hoàng tử... để làm gì thế..."

Bịch!

Lời dứt chưa dứt, Vương Đông đã quỳ sụp xuống.

“Tham kiến đại vương.”

Dù sao hắn ta cũng sống mấy chục năm rồi, hoàng tử dùng để làm gì thì đương nhiên phải biết.

Những người dân làng cũng hoảng hốt, lần lượt quỳ sụp xuống.

"Tiểu nhân tham kiến đại vương."

Hàng trăm người quỳ lạy, Triệu Húc lại không hề mảy may đắc ý, tên thần côn bên kia đang chật vật chạy trốn lấy người, hai tên thị vệ cưỡi ngựa chậm rãi đuổi theo.

"Đều đứng lên đi."

Bách tính lác đác đứng dậy, Triệu Húc cất tiếng hỏi: "Vì sao không đi dẫn nước chống hạn?"

"Quá xa." Vương Đông bất đắc dĩ đáp: "Con sông nhỏ bên chỗ chúng ta cạn nước rồi thì chẳng còn cách nào nữa."

"Còn Biện Hà thì sao?"

Nơi này cách một đoạn sông Biện Hà có ba dặm đường.

Vương Đông kinh ngạc nói: "Đại vương ơi, xa lắm đấy, toàn bộ người trong thôn chúng ta có ra hết cũng không đào nổi con mương đâu."

Con mương dài hơn ba dặm, quả thực là có chút làm khó người ta. Với tốc độ tư duy và hiệu quả của thời đại này, chờ đến khi mương nước đào xong thì lúa mạch trong ruộng có lẽ cũng hỏng hết rồi.

"Giữa đường còn phải đi qua ruộng đất của những ngôi làng khác nữa, không dễ đi đâu, đi qua là phải đền tiền đấy."

Nếu lúc đào mương mà phá hoại ruộng đất của người khác, vậy thì không chỉ đơn thuần là vấn đề đền tiền nữa.

"Đại huynh, đền tiền thì đền thôi, chúng ta đâu thiếu tiền."

Triệu Hạo ngưỡng mộ nhất là Thẩm An, cảm thấy cách Thẩm An đả kích đối thủ thật sự rất nam tính.

—— Dùng tiền nện! Ngươi không đồng ý ư? Huynh đây dùng tiền nện chết ngươi!

Nhưng hắn ta không nhìn thấy những thủ đoạn sau lưng của Thẩm An, nếu không thì thế giới quan đều sẽ bị lật đổ cho mà xem.

Triệu Húc thấp giọng nói: "Sẽ xảy ra hỗn chiến..."

Vương Đông nghe thấy câu này, kích động nói: "Đại vương là người thông thấu đấy, đúng là sẽ xảy ra hỗn chiến, ban nãy tiểu nhân sợ làm đại vương hoảng sợ nên mới không nói ra. Ruộng đất ở những nơi đó người ta sao có thể dễ dàng nhường cho chứ, nhất định phải đánh nhau một trận mới được, hơn nữa dù có đánh thắng cũng vô ích, những kẻ đó sẽ đến chặn mương nước của ngài vào ban đêm cho mà xem."

Tranh giành nước, chặn nước... Những cuộc chiến tranh dân gian này kéo dài nghìn năm, mãi cho đến tận thời cận đại đời sau, những cuộc hỗn chiến quy mô lớn bùng nổ giữa hai ngôi làng vì tranh giành nguồn nước vẫn diễn ra như cơm bữa.

Hơn nữa những cuộc chiến tranh kiểu này đều tiến hành theo cấp bậc thôn làng, áp dụng quân pháp hẳn hoi. Mọi người cứ đi đánh, nếu đánh đến tàn phế thì trong thôn sẽ nuôi dưỡng, cứ mạnh dạn mà xông lên.

"Lại phiền phức thế cơ à?"

Triệu Hạo vốn dĩ chưa từng trải sự đời, ngây thơ đến mức khiến Triệu Húc phải hoài nghi nhân sinh.

Đứa em trai này ngốc nghếch như vậy, sau này nếu không dạy bảo cho đàng hoàng, thì chẳng khác nào trở thành sâu gạo cả.

Tên thần côn bị kéo tới nơi, ngoan ngoãn quỳ rạp trên mặt đất, toàn thân run lẩy bẩy.

"Nói đi."

Triệu Húc đang suy tính xem nên giải quyết chuyện này thế nào, tư duy dần dần lan rộng.

"Đó là chân thần."

Bất kể hỏi thế nào, thần côn vẫn chỉ nói một câu này.

Trong mắt đám dân làng tăng thêm vài phần thương hại, lại có người đang phẫn nộ, chỉ là vì kiêng dè thị vệ trên tay cầm trường đao, cho nên mới không dám bạo động.

Các thị vệ vô cùng căng thẳng, ánh mắt đảo quanh cảnh giác.

Triệu Húc vô cùng bất đắc dĩ lên tiếng: "Còn nhớ những bà đồng cốt hay thần côn kia không?"

Hả!

Trong đám thị vệ có người chợt nhớ ra điều gì đó, "Có phải là lần ở Quy Tín Hầu không? Đúng rồi, lần đó Quy Tín Hầu ở trong phủ nha Khai Phong Phủ đã một trận đánh bại những tên thần côn bà đồng đó..."

"Đan dược cũng bị Quy Tín Hầu vạch trần rồi."

Trận chiến đó vô cùng khốc liệt, Thẩm An lấy thân mình ra thử nghiệm, đám bà đồng thần côn các lộ tung hết bản lĩnh gia truyền ra để ra tay với hắn, nhưng đến cuối cùng, Thẩm An vẫn bình an vô sự, đám thần côn bà đồng lại sùi bọt mép.

"Quy Tín Hầu đang ở trong thành."

Triệu Húc cảm thấy nên phổ biến rộng rãi những kiến thức này, đặc biệt là ở những vùng quê nông thôn thế này, phải để bách tính biết rằng thứ đáng tin cậy nhất vẫn là đôi bàn tay của chính mình.

"Tiểu nhân có tội, tiểu nhân là kẻ lừa đảo..."

Thần côn bất ngờ suy sụp, Triệu Hạo khó hiểu, nhìn hắn ta khóc lóc thảm thiết lại càng cảm thấy giả tạo.

"Tiểu nhân sống không nổi nữa, ruộng đất trong nhà đều bán sạch rồi, tiểu nhân bắt đầu đi làm thuê, nhưng làm thuê cực nhọc quá, tiểu nhân liền học theo người ta mấy chiêu này để lừa gạt... Tiểu nhân không dám mạo phạm Quy Tín Hầu đâu... Không dám đâu!"

Tên này biết thủ đoạn tàn độc của Thẩm An, lại càng biết Thẩm An không tin mấy thứ này, cho nên mới chịu khai nhận. Nếu còn không khai nhận, Thẩm An mà tới thì sẽ xử lý hắn ta thế nào đây?

Đại khái là đánh cho gần chết rồi mới hỏi chuyện.

"Thật sự là kẻ lừa đảo ư?"

Bách tính trong thôn ngẩn người, ngọn lửa phẫn nộ lập tức bùng lên.

"Đánh!"

Ngay sau đó là một trận đòn roi tơi tả, nếu không phải Triệu Húc lệnh cho người tách dân làng ra, e rằng tên này đã bị đánh chết tươi tại chỗ rồi.

"Làm sao bây giờ? Tất cả chúng ta đều ở đây cầu mưa, sớm biết thế này thì dù gánh nước cũng phải gánh cho bằng được rồi!"

“Xong đời rồi, đám lúa mạch đó phải làm sao đây? Không sống nổi nữa, không sống nổi nữa rồi nha!”

“Đều tại ta, đều tại ta hết!” Vương Đông đấm vào đầu kêu "thình thịch" từng tiếng, “Ta sống từng này tuổi đầu rồi, vậy mà lại không nhìn ra đây là một tên lừa đảo, chính ta đã hại chết cả cái làng này rồi!”

Dân làng có kẻ ngồi xổm trên mặt đất ngẩn ngơ, có kẻ đang gào khóc...

Phần lớn mọi người đều đang thẫn thờ, cảm giác tuyệt vọng ấy cứ thế lan tràn khắp chốn.

Một bé gái tầm ba bốn tuổi dắt tay mẹ đứng sang một bên, đột nhiên cất lời: "Mẹ ơi, con đói."

Người mẹ ngẩn ngơ đáp: "Không có đồ ăn nữa rồi, phải để dành, nếu không sẽ chết đói đấy."

Ký ức về nạn đói phần lớn đều xuất phát từ lời kể truyền đời của người đi trước, sự bi thảm ấy khiến người ta tuyệt vọng.

Triệu Húc lắc đầu, bỗng nhiên hô lớn: "Các ngươi vì sao ở đây khóc lóc thảm thiết mà lại không chịu đi đào mương? Chẳng lẽ nước mắt có thể tưới cho ruộng đất chắc?"

Vương Đông giàn giụa nước mắt nói: "Đại vương ơi, xa lắm ạ! Chút người ít ỏi này của chúng ta không ăn thua đâu, những ngôi làng trên dọc đường cũng sẽ không cho phép đâu."

"Có tin tưởng ta không?"

Triệu Húc lên tiếng: "Ta tên là Triệu Húc, hoàng tử đương triều, nếu tin ta, vậy thì theo ta."

Hắn quay người bước về phía ngoài thôn, Vương Đông chần chừ một lát, sau đó hô lên: "Đi theo đại vương thôi, tất cả đều đi theo nào."

Cả làng đều xuất động, chỉ cần là người còn đi lại được đều đi theo sau lưng Triệu Húc, trong lòng ôm lấy một tia hy vọng mỏng manh ấy.

Đi ra khỏi thôn, Triệu Húc chỉ tay về phía trước bên phải nói: "Bên kia chính là Biện Hà, ba dặm đường có phải không? Người đâu."

"Đại vương."

"Đến thư viện Mãng Sơn, bảo bọn họ lập tức đưa ra chủ ý, dùng cách gì đào mương là nhanh nhất."

"Tuân lệnh."

Thị vệ quất ngựa phi nhanh đi mất, Triệu Húc quay người lại nói: "Đưa cuốc cho ta."

"Đại vương, không được đâu ạ, tiểu nhân không dám đâu."

Vương Đông xách theo một cây cuốc, làm sao dám để Triệu Húc động thủ cơ chứ.

"Đưa đây!"

Triệu Húc giật phắt lấy, sau đó chọn một đường thẳng, dốc sức vung cuốc.

Dân làng ngẩn ngơ nhìn, cảm thấy chuyện này có chút không thực tế cho lắm.

Hoàng tử đương triều mà lại đang đào mương ở thôn của chúng ta...

Nói ra chẳng ai tin nổi!

Thế nhưng nó lại đang xảy ra một cách chân thật.

Những tên thị vệ kia cũng đang tìm kiếm công cụ, mấy chục người cùng nhau đào mương, tuy chỉ được một chút ít, nhưng tiến độ có thể nhìn thấy rõ ràng.

Vương Đông quay người giật lấy một cây xẻng, lớn tiếng hô: "Đại vương vì chúng ta mà đang đào mương, còn ngẩn ra đó làm gì nữa? Đều là súc sinh chắc? Mau động tay động chân vào đi."

Dân làng như bừng tỉnh khỏi giấc mộng lao nhao xông tới, trong chớp mắt hiện trường đã bị nhấn chìm.

Đất bùn được đào lên, sau đó bị ném sang hai bên, con mương càng đào càng sâu...

Dân làng nhìn chằm chằm thiếu niên ở phía trước nhất, hy vọng lại dần dần trỗi dậy.