Trần Trung Hành từ trước đến nay chưa từng cảm thấy bản thân sẽ có cơ hội rời xa Biện Lương, thế nên khi được Triệu Thự phái vào sứ đoàn làm phó thủ cho Thẩm An, hắn hưng phấn đến mức ngây cả người.

Là một hoạn quan, hắn đã đánh đổi đi biểu tượng của nam nhân, nhưng vẫn luôn khao khát những năm tháng giáp sắt ngựa phi cùng tuyết bay nơi tái ngoại.

"Nhìn mặt trời này xem, lão Trần, tiết trời này không có tuyết đâu, ngươi đừng có mơ mộng nữa."

Sứ đoàn thong thả tiến bước dưới ánh nắng chói chang ở Tây Bắc, Trần Trung Hành dùng tay che trước trán, nheo mắt nhìn bầu trời xanh thẳm, rầu rĩ nói: "Cái này có khác gì Biện Lương đâu chứ!"

"Đi thêm một đoạn nữa."

Sứ đoàn đi thêm một ngày, ngày thứ hai vòng qua một ngọn núi, cảnh tượng phía trước bỗng nhiên trở nên thoáng đãng rộng mở.

"Lão Trần, thế nào?"

Thẩm An chỉ về phía trước hỏi.

Phía trước toàn là thảo nguyên, trải dài vô tận, đập vào mắt chỗ nào cũng một màu xanh ngắt.

"Đúng là chốn bồng lai tiên cảnh!"

Trần Trung Hành biết chuyến đi này của mình, một là giám sát đàm phán, hai là để quan gia xem xét phong cảnh Tây Bắc rốt cuộc ra sao.

Dọc đường đi hắn vẫn luôn tập trung quan tâm đến địa hình và sinh kế của bách tính, chẳng có thời gian đâu mà thưởng ngoạn phong cảnh.

Giờ phút này, hắn ném thẳng những nhiệm vụ ấy ra sau đầu, cất giọng hỏi: "Ở đây liệu có bị lạc đường không?"

Thẩm An lắc đầu, "Có ta ở đây, bảo đảm ngươi không thể lạc đường nổi đâu."

"Đã vậy... ta đi đây."

Trần Trung Hành vốn mang trong mình một trái tim thanh niên văn nghệ, nhưng lại bị chôn vùi sâu thẳm trong cung cấm, hôm nay nhìn thấy đại thảo nguyên này, tâm can hắn liền rạo rực, hoàn toàn không thể kìm n chế nổi nữa.

Hắn quất ngựa lao vút đi, có hộ vệ đi theo muốn theo hầu, nhưng lại bị hắn từ chối.

Thanh niên văn nghệ muốn ngửa mặt lên trời thét dài, bị người khác nghe thấy sẽ rất ngượng ngùng.

Thẩm An mỉm cười ngăn các hộ vệ lại, mọi người tận mắt chứng kiến Trần Trung Hành khuất dạng ở phía trước.

"Lên đường thôi, lên đường thôi!"

Từ đây đến Thanh Giản Thành hãy còn hai ngày đường nữa, Thẩm An hoàn toàn chẳng hề vội vã.

Trong miệng nhai miếng thịt khô mua từ hôm qua, đội chiếc mũ nỉ lên đầu, Thẩm An thong thả ngắm cảnh chẳng khác nào một lữ khách.

"Trời xanh mây trắng, đồng cỏ mông mênh, gió thổi cỏ ngả cúi đầu thấy trâu bò."

Có người đang chăn thả ở đằng xa, thế nhưng quy mô không lớn, chỉ có vỏn vẹn mấy chục con cừu.

"Lang quân, trước kia khi người Tây Bắc còn đắc ý, đi qua đây đều phải cẩn thận từng chút một."

Những ngày tháng không có kẻ địch khiến Hoàng Xuân cảm thấy vô cùng tẻ nhạt, vả lại cũng chẳng thể thể hiện được giá trị bản thân.

"Bây giờ bọn chúng đắc ý không nổi nữa rồi." Thẩm An nhớ đến cảnh ngộ hiện tại của Lý Lượng Tộ, không khỏi bật cười.

Tây Bắc vốn dĩ ở trạng thái rời rạc, các thế lực bị người họ Lý cưỡng ép gom lại với nhau, thoạt nhìn thì có vẻ hùng mạnh, nhưng đấu đá nội bộ khiến chúng chẳng thể tạo ra được sức mạnh tổng hợp, dẫu phát triển thế nào đi nữa cũng không thể trở thành những cỗ xe khổng lồ như Liêu và Tống.

Trong lịch sử, bọn chúng vẫn luôn đấu đá lẫn nhau, hệt như kẻ bất chấp tất cả mà đối đầu với Liêu - Tống, nội bộ bọn chúng cũng tự tàn sát lẫn nhau.

Lý Lượng Tộ trên thực tế cũng chẳng khác gì Triệu Trinh, đều kế vị từ khi còn niên thiếu, hơn nữa Triệu Trinh còn thê thảm hơn hắn, trên đầu có một người phụ nữ quyền lực, một người phụ nữ suýt chút nữa đã làm hoàng đế.

Nhưng Đại Tống có sức ì vô cùng mạnh mẽ, các tể tướng, đại thần đều tuân thủ chặt chẽ sức ì ấy, ngay cả Lưu Nga cũng không dám dễ dàng chạm vào, thế nên Triệu Trinh mới có thể thuận lợi nắm giữ quyền lực.

Lý Lượng Tộ lại khác, các thế lực lớn nhỏ trong nội bộ Tây Bắc đều không tâm phục khẩu phục một đứa trẻ chưa ráo máu đầu làm hoàng đế, kẻ gây gổ náo loạn nhiều không kể xiết.

Ban đầu khi Mạc Ngang Ngột Bàng vẫn còn đó, ít ra còn có thể trấn áp được những tiếng nói phản đối ấy, chờ đến khi hắn bị Lý Lượng Tộ trừ khử, Tây Bắc liền trở nên náo nhiệt.

Mà người Liêu rõ ràng cũng đang chằm chằm chằm nhìn Tây Bắc, một khi phát hiện ra cơ hội, bọn chúng sẽ ra tay mà không mảy may do dự.

Chỉ cần tiêu diệt được Tây Bắc, người Liêu sẽ nhe nanh vuốt với Đại Tống, từ nay sẽ không còn kiêng kỵ bất cứ điều gì nữa.

Tam quốc chính là ba điểm chốt, khi cả ba điểm cùng tồn tại thì cục diện mới đạt được sự cân bằng.

Hộ vệ đi theo có chút sốt ruột, liền đến thỉnh thị, "Quy Tín Hầu, tiểu nhân muốn đi tìm Trần Đô Tri."

Thẩm An lắc đầu, "Không cần quản hắn."

Hắn là Chánh sứ, trước khi Triệu Thự bãi nhiệm chức vụ của hắn, chuyến đi này hoàn toàn do hắn làm chủ.

Thế nên các hộ vệ trong lòng dẫu thầm oán trách nhưng cũng không dám nghi ngờ.

Mãi cho đến tận buổi chiều, Trần Trung Hành với vẻ mặt nhếch nhác vô cùng mới trở về đội ngũ.

"Ta chỉ muốn ngắm thêm chút phong cảnh mà thôi."

Hắn cố ra vẻ bình tĩnh để ngụy biện cho bản thân, thế nhưng bộ dáng chát chúa ăn ngấu nghiến bánh khô, ngửa cổ uống ừng ực nước lại phơi bày sự thật rằng hắn đã bị lạc đường.

“Sao không đi tìm ta?”

Trần Trung Hành rõ ràng vẫn còn hoảng hồn sau trận hú vía, thậm chí còn trách móc Thẩm An đã không quản lý mình.

“Truyền thuyết kể rằng ở đây có một con ác quỷ, hễ phát hiện ra có kẻ nào đi lẻ loi, ả ta sẽ biến thành một thiếu nữ xinh đẹp để quyến rũ, chỉ cần kẻ đó mắc bẫy, sẽ bị ả hút sạch toàn bộ tinh khí... cuối cùng chỉ còn lại một lớp da bọc xương.”

Đằng xa có hai kỵ binh phi tới, hóa ra là hương binh. Bọn họ âm thầm vòng qua phía sườn, rồi nhập lại vào đội ngũ ở phía sau.

Trần Trung Hành trên lưng ngựa giật mình run lẩy bẩy, kinh ngạc hỏi: “Không đời nào có chuyện đó chứ.”

“Ngươi đoán xem?”

Thẩm An không nói nữa, Trần Trung Hành lại đâm ra hoảng hốt, bèn đi hỏi thăm xung quanh.

Chẳng một ai biết đến truyền thuyết này cả, nhưng Trần Trung Hành lại càng lúc càng thêm sợ hãi.

“Lang quân, sao ngài lại phải dọa hắn ta làm gì?” Hoàng Xuân cảm thấy Thẩm An đang đùa cợt ác ý, nhưng nhìn biểu cảm của hắn thì lại không giống lắm.

Thẩm An hạ thấp giọng nói: “Đây là lần đầu tiên Trần Trung Hành đi xa để tham gia vào những đại sự trọng đại, hắn có hơi hưng phấn quá đà, dọc đường cứ liên tục dò hỏi các sự vụ liên quan, thậm chí còn chỏ tay chỉ đạo... Đây là chuyện thường tình của con người, nhưng ta lại không thể trơ mắt nhìn hắn trượt dài xuống vực sâu, cho nên mới dọa cho hắn sợ một trận.”

Quyền lực muôn hình vạn trạng, một khi Trần Trung Hành đã nếm thử vị ngọt ngào của nó, ai mà biết được sau này hắn có biến thành một kẻ tham lam, mở miệng ra là muốn nhúng tay vào triều chính hay không.

Là bạn cũ, Thẩm An cảm thấy cần thiết phải gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho hắn.

Hoàng Xuân khó hiểu hỏi: “Vậy sao ngài biết hắn đã gặp phụ nữ?”

“Trên người hắn vương vấn hương thơm, con đường này... phía Thanh Giản Thành cần những kỹ nữ mua vui, hắn phỏng chừng đã bỏ ra số tiền lớn để hỏi đường.”

Thẩm An nghĩ đến cảnh Trần Trung Hành lạc đường trên thảo nguyên, ngay cả phương hướng cũng không tìm nổi, bỗng nhiên xuất hiện một đoàn xe nhỏ yêu cầu đưa tiền mới chịu chỉ đường.

Thẩm An cười trên nỗi đau của người khác, lẩm bẩm: “Đáng đời cái tội làm văn nghệ của ngươi, sướng chưa con.”

Trần Trung Hành lại quay lại, cố ra vẻ bình tĩnh hỏi: “An Bắc, chuyện này có thật không?”

Thẩm An gật đầu, gò má Trần Trung Hành không kìm được mà giật bắn lên một cái.

Vào thời đại này, những truyền thuyết về thần linh quỷ quái đã cắm rễ sâu vào tâm trí người dân, người trong cung lại càng cực kỳ u mê tin sùng điều đó.

“Con ác quỷ kia sẽ nhập vào thân thể nữ nhân... Sau khi đắc thủ sẽ cao chạy xa bay.”

Thẩm An thầm nghĩ thực ra nếu mình không làm quan, không làm kinh doanh, thì chỉ dựa vào khả năng kể chuyện thôi cũng đủ nuôi sống muội muội cùng vợ con rồi. Tỷ như đến Đại Sông Quốc Tự để kể chuyện, đảm bảo sẽ kiếm được bạc vàng đầy bồn.

Haiz!

Bản thiếu gia đây sao mà tài năng quá nỗi, biết phải làm sao đây hả giời!

Trần Trung Hành chìm đắm trong nỗi u sầu, Thẩm An mãi cho đến tận buổi chiều khi hạ trại mới làm bộ quan tâm hỏi han: “Con ác quỷ kia... phỏng chừng là không đến đâu.”

“Ngươi đừng có mà gạt ta!”

Trần Trung Hành đã bị dọa cho đến mức tiều tụy đi trông thấy.

“Không gạt ngươi đâu.”

Đêm xuống, ngoại trừ những kẻ cắt cử canh gác ban đêm, tất cả mọi người đều chìm vào giấc ngủ say.

“Đừng ăn ta!”

“Cứu mạng với!”

Giữa tiếng kêu hoảng hốt, Thẩm An là kẻ đầu tiên lao vút ra ngoài. Y phục y xộc xệch, tay xách theo một thanh đại đao màu đen, nhìn đông ngó tây quát lớn: “Ai đấy?”

Tiếng la hét phát ra từ ngay sát vách buồng của y,

“...Lão Trần?”

Thẩm An thầm nghĩ bản thân phen này tạo nghiệp thật rồi.

Sáng hôm sau, Trần Trung Hành mang theo hai quầng thâm đậm dưới mắt lên đường, ngáp ngắn ngáp dài.

“Lão Trần, ước mơ của ngươi là gì? Ý ta là lý tưởng ấy.” Thẩm An thấy hắn lảo đảo trên lưng ngựa, sợ hắn ngã xuống nên bèn ném ra một câu hỏi.

“Ước mơ ư?” Trần Trung Hành ngẫm nghĩ một lúc, “Ước mơ của ta chính là có thể đi khắp thiên hạ, ngắm nhìn mọi cảnh đẹp trên thế gian này...”

Hoàng Xuân mang vẻ mặt không nỡ nhìn...

Lang quân ơi, người ta Trần Trung Hành vốn dĩ có thèm xen vào chính sự đâu cơ chứ, chỉ là hiếu kỳ nặng mà thôi. Thế mà ngài lại dọa người ta ra nông nỗi này, thật là không ra làm sao cả!

Thẩm An cũng cảm thấy bản thân hơi quá đáng.

“...Đêm qua gió tây làm rụng tơi tả cây xanh trên cành, một mình leo lên lầu cao, nhìn tận cùng đường chân trời nơi góc bể chân mây...”

Tiếng hát văng vẳng bay tới, tiếp đó một thương đội từ phía sườn xuất hiện.

“Chính là nàng ấy!”

Trần Trung Hành chỉ vào thương đội hét lên, lập tức ánh mắt tối sầm lại, “Nàng là một người tốt.”

Mẹ kiếp nhà ngươi! Hóa ra lại là thương nhân ư?

Thẩm An ban đầu còn đoán là kỹ nữ, ai ngờ đâu lại là một đoàn buôn.

Tây Bắc rất cần vật tư, triều đình năm nào cũng ném vào Thanh Giản Thành không ít tiền bạc, thương nhân tự nhiên sẽ kéo đến như vịt đuổi theo mồi.

Dẫn đầu thương đội là một người phụ nữ, làn da hơi ngăm đen, nhưng đôi mắt vô cùng sáng ngời, thần sắc kiên định.

“Yến Nguyệt xin bái kiến quý nhân.”

Người phụ nữ xuống ngựa hành lễ, đoạn liếc mắt nhìn Trần Trung Hành một cái.

Thẩm An gật đầu cằm, đoạn nói: “Đa lễ rồi.”

Người phụ nữ hướng về phía Trần Trung Hành hành lễ, “Hôm qua quý nhân tự ý rời đi, tiện thiếp lo ngài bị lạc đường, nên đã cử không ít nhân thủ đi tìm, tiếc là không tìm thấy...”

Lão Trần ơi là Lão Trần, hóa ra ngươi lại chuồn đi một mình cơ à?

Thẩm An không biết Trần Trung Hành chuồn đi làm gì, đợi đến khi nhìn thấy bộ dạng thẹn thùng e ấp của hắn, không khỏi ngây cả người.

Trần Trung Hành xoắn xuýt vạt áo, cúi đầu nói: “Ta thấy các ngươi ăn cơm ngay cả bánh khô cũng không nỡ ăn, cho nên không đành lòng...”

Vật ấy bị cắt rồi mà vẫn còn biết thương hoa tiếc ngọc cơ à?

Thẩm An vô cùng thích thú, liền chuẩn bị đứng xem kịch hay.

Yến Nguyệt mỉm cười nói: “Lương khô thì có dư, chỉ là ở chốn này không dám lãng phí, thế nên mới cố gắng tiết kiệm hết mức có thể. Đã thấy ngài bình an trở lại, tiện thiếp xin cáo từ.”

Trần Trung Hành ngẩng đầu hỏi: “Các ngươi đây là định đi đâu?”

Yến Nguyệt đáp: “Chúng tôi đi Thanh Giản Thành.”

Trần Trung Hành chẳng biết bản thân đang nghĩ gì nữa, thốt lên thành lời: “Chúng ta cũng vậy, đi chung đi.”

Mẹ kiếp!

Trong sứ đoàn sao có thể để người ngoài nhúng tay chen chân vào chứ?

Thẩm An thấy tên này sợ là đã hồ đồ mất rồi.

Yến Nguyệt liếc nhìn Thẩm An, nói: “Đa tạ ý tốt của quý nhân, chỉ là tiện thiếp đi lại bất tiện, xin cáo từ.”

Nàng quay đầu quất ngựa rời đi, những tiểu phu khuân vác theo sau lưng nàng ai nấy đều cao lớn lực lưỡng, nhìn ánh mắt hướng về phía nàng mang theo vẻ tôn kính vô cùng.

Đây là một người phụ nữ không đơn giản chút nào.

“An Bắc...”

Trần Trung Hành ánh mắt lộ vẻ nài nỉ cầu xin, “Nàng ấy thích ca hát, ngươi làm một bài từ đi, nha!”

Tên này vậy mà lại phải lòng nữ nhân rồi sao?

Thẩm An không khỏi há hốc miệng kinh ngạc, lập tức nhớ đến những cặp hoạn quan và cung nữ bầu bạn qua ngày trong cung, cùng với những vị cao cấp hoạn quan có dinh thự bên ngoài, kết hôn sinh hoạt chẳng khác gì người bình thường, chợt thấy cũng bình thường trở lại.

Bọn họ tuy đã mất đi cái đó, nhưng tâm tư của một nam nhân thì vẫn còn nguyên vẹn đó nha!

Trần Trung Hành đại khái là dè chừng chuyện ác quỷ mà Thẩm An đã kể, cho nên không dám quá thân cận với người phụ nữ kia. Nhưng ngỏ lời xin Thẩm An một bài từ, rõ ràng là đã động tâm rồi.

Haiz! Nghiệt duyên mà!

Thẩm An cảm thấy bản thân thực sự đang tạo nghiệp.

Những người xung quanh đều đang nhìn hắn, đa phần đều mang theo ánh mắt đầy mong đợi.

Thẩm An sáng tác thơ từ rất ít, nhưng hầu như bài nào cũng là kinh điển.

Y trầm ngâm một thoáng, trong ánh mắt thoáng hiện lên vẻ ưu sầu, cất giọng ngâm tụng:

“Mây thưa trêu chéo khéo, sao bay gửi hận sầu, sông Ngân mịt mờ lén vượt qua...”

Trần Trung Hành tinh thần chấn động, vội vàng đưa tay cuống cuồng tìm kiếm bút mực.

Ánh mắt Thẩm An xuyên qua thương đội, nhìn về phía Tây Bắc, trong lòng thầm nghĩ vị đại tiểu thư kia rốt cuộc là một người như thế nào.

Lương Thái hậu ư! Lưu lại biết bao truyền thuyết trong sử sách, kẻ nhào nặn nên hình tượng đầu sỏ bướng bỉnh của Tây Hạ...

Thẩm An thực sự rất muốn được diện kiến vị đại tiểu thư này một lần.

Nhưng lại chẳng thể gặp được, thế nên trong lòng sinh ra nỗi niềm ưu sầu.

“Gió vàng sương ngọc một khi gặp gỡ, liền thắng hẳn vô số cõi nhân gian.”

“...”

Trần Trung Hành quất ngựa đuổi theo, vừa đi vừa hô lớn: “Yến Nguyệt.”

Yến Nguyệt quay người lại, Trần Trung Hành hưng phấn nói: “Ta ở đây có một bài từ, tặng cho nàng.”

Người xưa có câu nhà cũ bắt lửa cháy rất nhanh, Trần Trung Hành chính là dạng người như vậy.

“Bài từ gì thế?”