Trung Kinh Thành.

Da Luật Hồng Cơ bỏ dở việc săn bắn đầu xuân, mà ở lại chờ đợi tin tức, xử lý và ứng phó với cuộc Bắc phạt của quân T Tống (Song).

Hắn suốt ngày bàn bạc việc nước trong cung điện cùng một đám văn võ bá quan, thời gian lâu dần, nhìn qua vô cùng tiều tụy.

"Người Tống Bắc phạt lần này, thanh thế to lớn, nhưng Đại Liêu chỉ cần kiên thủ cho vững U Châu Thành, sau đó viện quân của Tướng công họ Tiêu có thể thừa cơ hành động ở xung quanh, bệ hạ, tái hiện lại trận Cao Lương Hà năm xưa không phải là không thể."

"Nếu có thể đánh tan Thẩm An, bệ hạ, thần xin dẫn quân nam hạ." Nam viện đại vương bước ra khỏi hàng nói: "Người Tống từ khi thi hành tân chính đến nay, ngày càng cường thịnh, Đại Liêu phải thừa thắng xông lên, chỉ cần công chiếm được Hà Bắc Lộ, nội bộ người Tống nhất định sẽ xảy ra tranh chấp, những kẻ phản đối tân chính đó sẽ đứng ra gào thét, bọn chúng đông thế mạnh, đến lúc đó thần nghĩ việc lặp lại một lần Thiền Uyên Chi Minh cũng chỉ là chuyện nhỏ."

Mọi người không khỏi đều bật cười.

Da Luật Hồng Cơ lắc đầu nói: "Trẫm không cần Thiền Uyên Chi Minh nào cả, trận chiến này phải đánh đến cùng, mục tiêu là Hà Bắc Lộ của người Tống, chiếm được Hà Bắc Lộ, Biện Kinh liền ở ngay trước mắt, người Tống là dời đô hay là đầu hàng? Nếu dời đô, đành phải vứt bỏ phương bắc, như vậy sẽ biến thành chó hoang, con chó hoang mà trẫm thích đánh đập lúc nào cũng được!"

"Bệ hạ anh minh."

Không khí dần trở nên náo nhiệt.

Lát sau việc triều nghị kết thúc, Da Luật Hồng Cơ đi về phía hậu cung.

Tiếng đàn du dương trong hậu cung vô cùng dễ chịu.

Trên mặt đất có cỏ non, thỉnh thoảng nhìn thấy những cây hoa thấp nhỏ, lá non đang khẽ rung rinh trong gió xuân.

Đây là một mùa xuân tràn đầy sức sống.

Da Luật Hồng Cơ ngồi xổm xuống, cẩn thận ngắm nhìn một cội cỏ non.

Hắn nhẹ nhàng mơn trớn cội cỏ non, tựa như đang ve vuốt người phụ nữ yêu kiều.

"Bệ hạ!"

Phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập, cùng với tiếng hạ thấp giọng đầy cố ý.

Tin xấu!

Da Luật Hồng Cơ lập tức phán đoán được tính chất tốt xấu của tin tức này, hắn vươn tay đè cội cỏ non lại, đứng dậy nói: "Trong cung có cỏ dại, hãy dọn dẹp cho sạch sẽ."

"Tuân lệnh, bệ hạ."

Nội thị đi theo vội vã đi tìm người, một lát sau, một đám nội thị cung nữ liền bắt đầu dọn dẹp cỏ non.

Tiếng đàn dừng lại, Tiêu Quan Âm đi ra nhìn thấy mọi người đang nhổ cỏ non, không khỏi thở dài một tiếng.

Nàng tựa người vào khung cửa, lẩm bẩm nói: "Đây là tin xấu đã tới."

Đến khu vực phía trước, những văn võ bá quan vừa tản đi lúc nãy đều có mặt đầy đủ.

– Bệ hạ. Sứ giả quỳ xuống, cúi đầu nói: – Ba ngày trước, Tiêu Tướng công dẫn quân tập kích bộ đội của Thẩm An...

Da Luật Hồng Cơ nheo mắt, nhớ lại ngọn lửa đó, cùng với người đàn ông Đại Tống tên là Tào Tuyết Cần kia.

– Quần ta chạm trán đội quân bảy vạn người của Thẩm An ở Cao Lương Hà. Hai bên dàn trận, quân ta mạnh mẽ tấn công hai lần, từ sáng sớm cho đến gần ngọ trưa.

Trận đại chiến như thế này không chỉ tiêu hao sức lực binh mã, mà còn tiêu hao cả sĩ khí và ý chí.

– Bị đánh lui ư? Da Luật Hồng Cơ cười lạnh nói: – Trước khi xuất hành, trẫm đã dặn hắn phải cẩn thận dè dặt, vậy mà hắn đã làm những gì?

Tên ngốc đó!

Sứ giả ngẩng đầu lên, vậy mà nước mắt đầm đìa khắp mặt.

Điều này có vấn đề!

Da Luật Hồng Cơ bỗng chốc ngồi thẳng người dậy, quát hỏi: – Thế này là bại thế nào?

Sứ giả nghẹn ngào nói: – Thẩm An đích thân dẫn một vạn kỵ binh phát động phản công, quân ta mệt mỏi, sĩ khí sa sút, Tiêu Tướng công đành dẫn quân rút lui...

– Điều này không sai! Đổi lại là bất cứ ai chỉ huy có mặt ở đó, cũng chỉ đưa ra phán đoán như vậy mà thôi.

– Nhưng mà tên Thẩm An đó... – Sứ giả nói: – Hắn vậy mà lại mai phục binh lính ở hai bên cánh, ngay lúc quân ta đang hỗn loạn, Thẩm An ra lệnh đánh trống làm hiệu, mai phục hai bên đồng loạt xuất kích, ngay lập tức bao vây quân ta...

Da Luật Hồng Cơ hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhắm mắt lại, cơ thể run lẩy bẩy.

– Quân Tống truy sát suốt dọc đường, quân ta cuối cùng gom góp lại nhân mã, chỉ còn lại vỏn vẹn hơn một vạn người.

Da Luật Hồng Cơ dựa nặng nề vào lưng ghế, một cỗ nôn nóng từ vùng bụng dưới xộc thẳng lên, cho đến tận ngực.

Trong lỗ mũi hắn phát ra tiếng động kì lạ, khuôn mặt đỏ bừng, hai tay nắm chặt lấy đệm ngồi, rồi rút đệm ngồi ra, dùng sức ném mạnh xuống dưới.

Chiếc đệm bay là đà trên không trung, bất lực rơi xuống nửa đường.

– Tiêu Diễn Hùng! Tiêu Diễn Hùng hắn sao dám... – Cơ thể Da Luật Hồng Cơ nghiêng ngả tựa vào ghế, ngón tay phải hắn chỉ về phía trước, mắng: – Hắn sao dám làm hỏng đại quân của trẫm! Hắn sao dám...

Tiếng gào thét của đế vương vang vọng trong cung điện, bầu không khí chán nản nhanh chóng bao trùm lấy Trung Kinh Thành.

– Đi! Phái viện quân đi!

Mệnh lệnh của Da Luật Hồng Cơ có chút hỗn loạn, lập tức có người nhắc nhở hắn.

– Bệ hạ, lúc này chỉ sợ Tích Tân Phủ đã thất thủ rồi, nếu viện quân cứ thế đi đến đó, thứ phải đối mặt sẽ là một thành trì kiên cố, bản lĩnh thủ thành của quân Tống...

Sự tồn tại của hỏa khí, cùng với sự hỗ trợ của Thần Uy Nỏ, việc đi tấn công thành trì của Đại Tống sẽ phải trả giá đắt.

– Đi dò xét tin tức, cẩn thận một chút!

Mệnh lệnh yếu ớt của Da Luật Hồng Cơ được truyền đạt xuống dưới.

Ngay sau đó, hắn lại ra lệnh cho người đi đến thảo nguyên.

– Đi nói với các bộ tộc kia, dù là Ngột Lột hay Địch Liệt, bảo bọn họ, nếu không muốn quỳ gối xưng thần trước người Tống, không muốn gọi đế vương của bọn chúng là Thiên Khả Hãn, thì hãy gia nhập vào quân đội của trẫm, cùng nhau đánh bại người Tống!

Tiếp theo chính là thanh trừng.

Cả nhà Tiêu Diễn Hùng bị bắt giữ, từ người nhà quyền quý biến thành nô lệ.

Còn người nhà của Da Luật Hưu thì tạm thời thoát được một kiếp.

– Mười hai vạn đại quân người Tống, Thẩm An dẫn đi ít nhất là mười vạn, vậy mà hắn ta lại chẳng hề hay biết, nếu hắn thông minh hơn một chút, đáng lẽ nên xuất thành toàn bộ, đánh thẳng một mạch về phía trước, như vậy kẻ bại trận sẽ là người Tống!

Da Luật Hồng Cơ thực sự hận không thể giết chết người nhà của Da Luật Hưu.

Nhưng lời nói của một vị đại thần lại khiến hắn cứng họng không thể đáp lời.

– Bệ hạ, năm xưa Thẩm An từng lẻn vào Tích Tân Phủ, một ngọn lửa thiêu rụi hoàng thành, còn để lại dòng chữ "đã đến nơi này", những người Hán ở Tích Tân Phủ có chút rục rịch ý đồ rồi, cho nên Da Luật Hưu sợ là không dám dốc toàn lực xuất thành, bằng không hắn lo lắng chân trước vừa bước ra, chân sau người Hán trong thành sẽ nổi dậy...

– Thẩm An! Da Luật Hồng Cơ đập nát mọi thứ có thể đập trước mặt.

Mà các đại thần ở bên ngoài lại nhìn nhau ngơ ngác.

– Thẩm An lúc trước làm ra một màn như thế, chẳng lẽ là có ý đồ từ trước?

– Ngươi nghĩ sao?

– Người Hán trong thành đã động lòng rồi, khi quân Tống Bắc phạt, trong Tích Tân Phủ chẳng khác nào có sẵn năm nghìn gian tế của người Tống.

– Thẩm An đó thủ đoạn thật cao tay! Da Luật Hưu kém xa vạn dặm.

– Phú Bật không cần lo lắng, ta chỉ lo cho Thẩm An... ta lo Tích Tân Phủ trong tay hắn trụ không nổi mười ngày!

"Ầm!"

Pháo gầm vang dội, đạn sắt xuyên qua cánh cửa thành đã bị đánh nát, càn quét suốt dọc đường.

Quân Liêu vẫn chưa chặn kín tất cả các cửa thành, bởi vì nếu làm như vậy, chính là thừa nhận bản thân hoàn toàn không còn cơ hội phản công nữa.

Khi viện quân tới, thủ quân buộc phải kịp thời xuất thành, giáp công quân Tống từ trước ra sau.

Đây chính là một trong những nhân tố làm nên chiến thắng trong trận Cao Lương Hà năm xưa.

Cho nên dù Da Luật Hưu có cẩn thận đến đâu, cũng đành nghiến răng chừa lại hai cửa thành không bịt kín.

Da Luật Hưu lại đoán sai rồi.

Hắn phán đoán rằng Thẩm An sẽ vô cùng số sốt sắng tấn công U Châu Thành, nhưng Thẩm An lại chỉ dùng pháo để tàn phá tường thành.

Dưới chân thành, các tay nỏ thủ ngẩng đầu chằm chằm nhìn vào mục tiêu.

Một khi bị bọn họ phát hiện có người xuất hiện, ít thì bảy tám người, nhiều thì hàng trăm người cùng lúc ra tay, dùng mưa tên che phủ mục tiêu.

Đây là đang đánh kiểu gì thế?

– Người Tống thật là lắm tiền!

Da Luật Hưu rất ngưỡng mộ sự hào phóng giàu có của người Tống, nhưng nơi hắn chú ý hiện tại lại là phía sau cửa thành.

Hắn đứng ở một bên, nhìn thấy một viên đạn sắt bay vụt vào trong, đầu của một tên lính Liêu vừa vặn ló ra muốn xem tình hình bên ngoài liền bị đánh nát bét như dưa thối.

Óc và máu văng tung tóe khắp nơi, nhưng chẳng ai thèm bận tâm điều đó.

Trong chiến trận, máu me là thứ vô nghĩa nhất, mọi hy sinh đều chỉ vì mục đích chiến thắng mà thôi.

– Vạn thắng!

Ngoài thành truyền đến những tiếng hoan hô vang dội.

Da Luật Hưu chạy bước nhỏ xông lên đầu thành.

– Tường thành Thông Thiên Môn đã sụp một khúc rồi!

Vẻ hoảng hốt khẩn thiết lúc này của Tạ Tân trông chẳng khác nào sự bất lực của một đứa trẻ.

Da Luật Hưu nhìn theo hướng tay hắn chỉ, đoạn tường thành ở phía bên trái đã sụp đổ một khoảng, khoảng này...

Một khoảng chí mạng!

– Quân Tống vẫn luôn dùng ống sắt nhắm vào đoạn Thông Thiên Môn đó để oanh tạc.

– Tại sao? — Mắt Da Luật Hưu trợn to, trông vô cùng dữ tợn.

Tạ Tân nói: – Phán đoán của chúng ta là lúc trước Thẩm An đã lọt vào U Châu Thành, phát hiện ra đoạn tường thành khu vực Thông Thiên Môn này vốn dĩ vô cùng yếu ớt.

– Ầm ầm ầm ầm ầm!

Trong lúc nói chuyện, pháo của người Tống lại nã tới một trận, khu vực Thông Thiên Môn rung chuyển dữ dội.

– Nơi đó cũng nguy hiểm rồi!

Giọng của Tạ Tân nghe giống như tiếng thét chói tai của phụ nữ.

Da Luật Hưu đang trừng mắt nhìn chỗ đó.

– Vá lại! Ra lệnh cho người đi vá lại!

Hắn mắng: – Có chết sạch cũng phải vá cho bằng được!

Quân Liêu khiêng từng bao tải bắt đầu xuất phát.

– Bắn tên!

Mưa tên bao trùm lấy bọn họ, những tên lính Liêu ấy kêu thảm thiết rồi ngã gục trên đường tiến quân.

– Lên tiếp nữa cho ta!

Da Luật Hưu mặt không biểu cảm nhìn đám thuộc hạ đang lao vào cái chết.

– Ầm ầm ầm ầm ầm!

Tường thành rung chuyển.

– Tướng công!

Tạ Tân run rẩy nói: – Quân Tống đã có thứ này rồi, trên đời này sẽ chẳng còn thành trì nào vững chãi nữa.

Dưới sự oanh kích liên tục của hỏa pháo, U Châu Thành dẫu được mệnh danh là hùng thành cũng không thể gượng nổi.

– Sửa chữa cho ta!

Da Luật Hưu lạnh lùng ném lại câu nói này, rồi chuẩn bị quay người rời đi.

Hắn cần phải nghỉ ngơi một lát.

Ngay lúc hắn vừa bước xuống đầu thành, bên ngoài liền truyền đến âm thanh làm rung chuyển cả mặt đất.

– Bùm! Bùm! Bùm!

Đây là cái gì thế?

Hắn ngoảnh đầu lại.

Quân Liêu trên đầu thành đều đang nhìn ra bên ngoài.

– Quân Tống công thành rồi!

Hàng vạn bộ binh bắt đầu dàn trận bước ra khỏi doanh trại.

– Đây gọi là kết hợp giữa lao động và nghỉ ngơi.

Thẩm An thong thả nói: – Huynh đệ chúng ta đã đánh một trận lớn với viện quân, nếu không nghỉ ngơi mà xông lên công thành ngay thì tuy không tệ, nhưng sẽ tổn hại đến sĩ khí.

Phú Bật gật đầu, – Năm xưa chính vì sư lão vô công, cuối cùng bị quân Liêu đánh tan.

– Chuẩn bị...

Thẩm An thúc ngựa tiến lên phía trước.

– Tham kiến Thẩm Long đồ.

Vương Trân Triều toàn thân giáp trụ kín mít, nhìn tinh thần vô cùng phấn chấn.

Thẩm An liếc nhìn đám bộ binh kia, rồi nói: – Một khi đã phát động tấn công, phải cuồn cuộn như thủy triều, không được dừng lại, không được cho địch quân dù chỉ một chút thời gian thở dốc!

– Tuân lệnh!

Vương Trân Triều gật đầu nhận lệnh, quay người hét lớn: – Huynh đệ ơi!

– Có!

Hàng vạn người đồng thanh hô vang.

– Tấn công!

– Nỏ thủ tiến lên!

Các tay nỏ thủ bắt đầu tiến lên trước.

– Hỏa pháo tiến lên!

Hỏa pháo lại tiến thêm một khoảng cách nữa.

– Máy ném đá tiến lên!

Máy ném đá vô cùng cồng kềnh, nhưng dưới chiến thuật biển người, nó vẫn được kéo lên một cách vô cùng dễ dàng.

Bom hỏa du và hũ hỏa dược đã được chất đầy trong túi, có người tay cầm nén hương lớn đang chờ đợi mệnh lệnh.

Còn vì sao không dùng đuốc ư? Xung quanh chất đống hỏa khí, ngọn đuốc một khi lỡ tay châm lửa vào thứ gì đó, sẽ tiễn tất cả mọi người lên trời ngay lập tức.

Tất cả mọi người đều đang nhìn Thẩm An.

Hắn khẽ gật đầu.

– Tấn công!

– Bắn tên!

Vô số mũi nỏ tranh nhau bay vút lên đầu thành.

– Phúc sinh vô lượng thiên tôn... châm lửa!

Trong tiếng nổ đinh tai nhức óc, đạn sắt va sầm vào tường thành.

Hũ hỏa dược phát nổ giữa đám đông, bom hỏa du tạo ra từng đốm lửa bùng cháy dữ dội không tài nào dập tắt được trên đầu thành.

U Châu Thành đang chìm trong biển lửa!

– Sao không khích lệ tinh thần các tướng sĩ một chút?

Phú Bật nhìn đến mức tâm thần hoảng hốt, chợt nghĩ ra vấn đề này.

– Nơi này là U Châu, nơi mà Đại Tống hằng mong nhớ suốt một trăm năm qua, đánh U Châu, hoàn toàn không cần phải khích lệ tinh thần gì cả!

Cũng giống như trận derby bóng đá của hậu thế, cầu thủ hai bên chẳng cần phải lên dây cót tinh thần, huấn luyện viên trưởng chỉ sợ các cầu thủ quá phấn khích, cần phải hạ nhiệt không khí xuống mà thôi.

Trên đầu thành đâu đâu cũng là điểm phát nổ, mưa tên dày đặc bao trùm lấy, những tên lính Liêu xông lên viện trợ thương vong vô cùng thảm trọng.

Đến khi bọn chúng chật vật leo lên được đầu thành, quân Tống đã tràn tới.

Trong tầm mắt của bọn chúng, lúc này dưới thành toàn là người.

Người đông nghịt dày đặc.

– Bắn tên!

Mũi tên trên đầu thành hễ cứ bắn xuống là tuyệt đối không trúng chỗ trống.

Thế nhưng trước thế công cuồn cuộn mãnh liệt của quân Tống, tất cả những thứ này chỉ như một giọt nước giữa đại dương bao la.

Đám bộ binh theo sau đang chờ lệnh cũng chẳng hề rảnh rỗi.

– Vạn thắng!

Tiếng hò hét vang dội tựa như sấm rền, làm chấn động lòng người.

Đùng!

Trong tiếng trống trận trầm hùng vang dội, những chiếc thang mây lần lượt được dựng lên áp sát đầu thành, quân Tống bắt đầu bám vào thang trèo lên công thành.

Ngủ ngon nhé!