Trần Sơn không ngờ Thẩm An lại mời mình uống rượu, ban đầu có chút nghi ngờ, nhưng nghĩ đến việc hôm đó Thẩm An còn chẳng ra tay với mình, liền cảm thấy yên tâm.

Dọc đường bước ra, hắn còn lớn tiếng khoe khoang rằng bản thân được mời đến nhà họ Thẩm làm khách.

Đây chính là mượn oai hùm.

Lão lại già kia cười nhạt nói: "Ta thấy hắn đi chuyến này e là không về nổi."

Tiểu lại được lão ta chỉ bảo bèn hỏi: "Tại sao? Vị Thẩm Long đồ kia nếu muốn ra tay, hà tất phải đợi đến hôm nay?"

Lão lại cười nói: "Mấy tên hương binh mấy ngày nay cứ lảng vảng trong thành, ngươi tưởng chúng đến để làm gì?"

Tiểu lại đáp: "Chẳng phải là đi dạo sao?"

"Đi dạo cái con khỉ!" Lão lại hận sắt không thành thép nói: "Quy củ trong quân nặng như núi, đến địa phương mà không có sự cho phép của quan trên, bọn chúng có thể nghênh ngang lượn lờ khắp phố thế à? Lão phu thấy bọn chúng là đang tìm nhược điểm của Trần Sơn."

Tiểu lại trong lòng cả kinh, "Thẩm Long đồ bẻ gãy chân người... Ý của ngài là, hắn muốn ra tay phải danh chính ngôn thuận?"

"Đương nhiên." Lão lại vuốt râu mỉm cười, có chút dáng vẻ của Gia Cát Khổng Minh, "Nếu ở nơi khác, Thẩm Long đồ có lẽ đã ra tay trực tiếp rồi, nhưng đây là Từ Châu, là quê nhà của hắn, dù thế nào hắn cũng phải có một cái cớ, để ăn nói với các bậc phụ lão hương thân."

Tiểu lại đã hiểu rõ tất cả, cười vui sướng trên nỗi đau của người khác: "Hèn chi ta cứ thắc mắc sao Thẩm Long đồ lại mời hắn Trần Sơn uống rượu, mặt mũi lớn thật đấy, hóa ra là tìm cái cớ à?"

"Đương nhiên là cái cớ." Lão lại nhìn xung quanh, hạ giọng nói: "Tiểu tử, nếu Trần Sơn bị Thẩm Long đồ xử lý, ai là người có khả năng tiếp quản chức Tham quân nhất?"

Tiểu lại suy nghĩ một chút, "Trác Phụ."

"Tầm mắt không tệ."

Lời khen ngợi của lão lại khiến tiểu lại mừng khôn xiết, có chút đắc ý, nhưng ngay lập tức đã bị vỗ cho một cái bóp.

Đang lúc hắn ôm đầu ngơ ngác, lão lại bực mình nói: "Thế mà mi còn không mau đến chỗ hắn ta mà lập công chuộc tội?"

Tiểu lại vẫn còn ngẩn ngơ, lão lại thở dài: "Lúc trước Trác Phụ muốn tìm người quét dọn, nhưng Trần Sơn chèn ép hắn quá dữ dội, chẳng ai thèm ngó ngàng. Ngươi lúc này mà qua đó, đợi khi hắn ngoi lên tự khắc sẽ coi ngươi là tâm phúc, còn chờ gì nữa?"

Lúc này tiểu lại mới bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng tìm cây chổi rồi chuồn thẳng một mạch.

Lão lại mỉm cười, "Ây! Lão phu già rồi, cơ hội này nhường cho ngươi đấy, chỉ mong sau này ngươi đắc chí, nhớ chiếu cố lão phu một tay!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Sơn đi một mạch đến nhà họ Thẩm, bước vào sảnh phụ, thấy Thẩm An và Thẩm Kiều đều ở đó, liền mỉm cười hành lễ.

“Việc này...” Thẩm Kiều không biết Thẩm An gọi Trần Sơn tới làm gì, nhưng nghĩ lại thì khả năng lớn nhất chính là ban ơn, để người này sau này chiếu cố gia tộc họ Thẩm ở Từ Châu.

Đúng như câu "huyện quan không bằng hiện quản". Tri châu Mã Hưng dẫu có thể gửi gắm, nhưng ông ta ở đây chẳng được mấy năm. Mà loại người như Trần Sơn này chính là địa đầu xà, sau này sẽ lưu lại Từ Châu dài lâu. Hắn lại quản lý việc hình ngục, quan hệ rộng, đúng lúc có thể chiếu cố gia tộc họ Thẩm.

Dọc đường Trần Sơn cũng suy nghĩ như vậy, thế là sau khi hành lễ liền nói: “Từ nay nhà họ Thẩm có việc gì cứ việc lên tiếng, ta ở địa phận Từ Châu này nhiều năm rồi, dù là du côn vô lại hay tăng đạo, ít nhiều gì cũng có chút thể diện.”

Hắn cảm thấy bản thân xem như đã bám được cái cây lớn Thẩm An này, không khỏi vui mừng khôn xiết.

Mình vô tình hố nhà họ Thẩm một vố, vậy mà vẫn có thể vớ được món hời, đúng là số trời mà!

Hắn cảm thấy ông trời đang chiếu cố cho mình, không khỏi hăng hái phấn chấn.

Thẩm An nhìn hắn, thản nhiên nói: “Ngươi nhậm chức Tư lý tham quân ở Từ Châu trong khoảng thời gian đó, nhận hối lộ hơn hai mươi vụ, số tiền liên quan lên đến hàng trăm quan, có biết tội không?”

Trong chớp mắt, Trần Sơn đã thông suốt toàn bộ mọi chuyện.

Hóa ra Thẩm An không phải là không muốn ra tay, mà là đang tìm kiếm chứng cứ để trị tội mình.

Bây giờ chứng cứ đã nằm trong tay, hắn sắp hạ thủ độc ác với mình rồi.

Nghĩ đến đây, Trần Sơn vừa lùi về phía sau, vừa biến sắc nói: “Ngươi không phải Tri châu, ngươi không có quyền xử lý ta...”

Hừm!

Thẩm An mỉm cười, bên ngoài cửa xuất hiện Hoàng Xuân.

Thẩm An thản nhiên nói: “Đánh gãy hai chân, vứt ra ngoài, cho đám người kia xem thử.”

“Cứu mạng!”

Trần Sơn thét chói tai, Thẩm Kiều trợn mắt há hốc mồm nhìn Hoàng Xuân một cước đá lật Trần Sơn, sau đó mang theo nụ cười dữ tợn từng cước từng cước giẫm mạnh xuống.

Tiếng xương chân gãy kia nghe vào tai khiến Thẩm Kiều tê dại cả da đầu, không kìm được phải nhắm mắt lại.

Nhưng hắn lại nghe thấy tiếng thở dốc gấp gáp, mở mắt ra nhìn, thì ra lại là Thẩm Bân.

Thẩm Kiều nhìn thấy sự sùng bái trong mắt đứa cháu trai, không khỏi thở dài một tiếng.

Lát sau hắn hỏi: “An Bắc, con làm thế này... có bị trừng phạt không?”

Thẩm An lắc đầu, “Bây giờ cả thiên hạ đều biết việc Bắc phạt là không thể tránh khỏi, một khi Bắc phạt, công lao của ta chắc chắn không nhỏ, lúc này tiêu hao bớt đi, vua tôi triều đình chỉ cảm thấy vui mừng.”

Cũng có thể như vậy sao?

Tam quan của Thẩm Kiều đều bị lật đổ hoàn toàn.

Lát sau, cả nhà hắn tụm lại bàn về chuyện này, ai nấy đều kinh ngạc, rồi sau đó lại vui mừng.

“Cha ơi, anh An đánh gãy chân Trần Sơn rồi vứt ra ngoài, đây là uy hiếp đấy!”

“Ừ.” Thẩm Kiều đương nhiên biết điều này, cho nên vô cùng cảm kích, “An Bắc nói công lao của nó rất lớn, cho nên phải đánh gãy mấy cái chân mới tiêu hao bớt được. Nó vẫn còn trẻ, nếu luận công lao e là đến tể tướng cũng làm nổi, cho nên tự nhiên phải tiêu hao bớt đi.”

Mọi người chợt hiểu ra.

“Từ ngày mai trở đi, ai làm ăn thì cứ làm ăn đàng hoàng. Ai đọc sách thì cứ đọc sách cho tử tế.” Thẩm Kiều trầm giọng nói: “Lão phu không cầu mong các ngươi có bản lĩnh xuất chúng như An Bắc, nhưng ít ra cũng không thể quá kém cỏi, quay đầu lại để người ta nhắc đến nhà họ Thẩm ở Từ Châu, cũng phải khen ngợi một tiếng, có như vậy lão phu nhắm mắt xuôi tay mới được.”

Ngày hôm sau, cả nhà Thẩm An lên đường.

Trời sáng hẳn, người qua lại trong thành thưa thớt, nhìn thấy đoàn xe thì ánh mắt đều có phần phức tạp.

“Đây là vinh quy bái tổ phải không?”

Nhìn những ánh mắt ngưỡng mộ đó, Dương Trác Tuyết liền nghĩ đến cụm từ vinh quy bái tổ.

Quả Quả lắc đầu, “Đại ca chuyến này cực kỳ hiền lành.”

Dương Trác Tuyết nghĩ lại cũng đúng, “Mỗi lần huynh trưởng của muội ra tay đều có thể chấn động một phương, lần này vậy mà chỉ đánh gãy chân Trần Sơn, thật kỳ lạ.”

Ngay lúc cỗ xe vừa ra khỏi thành không bao lâu, một tin tức truyền đến.

“Thẩm An quyên góp hai vạn quan, dùng cho người già neo đơn ở Từ Châu.”

Trong thành lập tức dấy lên một trận xôn xao, sau đó có người bắt đầu đuổi theo đoàn xe.

Nhưng chẳng mấy chốc lại có thêm một tin tức truyền đến.

“Thẩm An quyên góp ba vạn quan, dùng cho con em Từ Châu đọc sách.”

Đến lúc này, ngay cả đám người Tri châu vốn đang có ý trách cứ Thẩm An tự ý ra tay cũng không ngồi yên được nữa.

“Thẩm An Bắc đối xử với quê hương sâu nặng nhường ấy, vậy mà ta lại đi trách cứ cậu ta... Mau lên, phi ngựa đuổi theo giữ cậu ta lại, lão phu lập tức đến ngay.”

Trừ phi có việc gấp, bằng không trên phố không được phi ngựa nước đại, thế nhưng Mã Hưng lại phá lệ.

Tiếng móng ngựa làm hoảng sợ người qua đường, những người biết chuyện đều hét lớn: “Phải giữ Thẩm Long đồ lại!”

Người Từ Châu là những người sống tình nghĩa, mọi người đều xách theo đồ đạc ra khỏi nhà.

Thẩm An bị chặn lại ở cách cửa thành chừng trăm bước chân.

Đối mặt với đám đông quan dân này, hắn chắp tay nói: “Tộc họ Thẩm ở Từ Châu nhiều năm, ta nay tuy ở Biện Kinh, nhưng cũng thường xuyên tưởng nhớ nơi này. Thân mẫu cũng vĩnh giấc ngàn thu ở chốn này. Cho nên Thẩm mỗ hy vọng vùng đất Từ Châu có thể ngày càng phồn thịnh, như vậy linh hồn ở trên trời của thân phụ và thân mẫu nghĩ là sẽ cảm thấy vô cùng an ủi.”

“Thẩm An Bắc... thật trượng nghĩa!”

“Không, là hiếu thảo!”

“Hiếu thuận với cha mẹ, thân ái với hương thân, người như thế này, hắn không phát đạt thì ai phát đạt?”

Từ đó về sau, người nhà họ Thẩm ở đất Từ Châu được chiếu cố chu đáo, thế nhưng ngôi mộ của Lương thị lại không một ai dám động đến, người dân trong vùng đi qua đều tự phát dọn dẹp sạch sẽ khu vực xung quanh, sau này có người còn trồng cây quanh đó, mấy chục năm sau, đã thành một khoảng rừng xanh ngút ngàn, trở thành một thắng cảnh nổi tiếng của địa phương.

---❊ ❖ ❊---

Trong quán Chi Mây, Xá Tuệ ngồi xổm bên cạnh lò sưởi, trong tay cầm một thỏi thép đang trầm ngâm suy nghĩ.

Bên cạnh hắn là một đạo sĩ mặt đen, vị đạo sĩ dùng những hòn đá nhỏ viết viết vẽ vẽ trên mặt đất, phác họa ra vài con số và đường cong.

“Sao mà vẫn thấy chưa đủ độ mềm nhỉ?”

Xá Tuệ trầm ngâm một lúc lâu, tiếc nuối đặt thỏi thép xuống, quay người lại thấy vị đạo sĩ mặt đen vẫn đang cặm cụi viết vẽ dưới đất, liền nói: “Xá Tình, chuyện này bần đạo thấy có điều kỳ lạ, e là không ổn đâu. Mặc dù Hoàng thành ti tạm thời bảo vệ được ngươi, nhưng đám người kia vẫn đang làm ầm ĩ bên ngoài, nói đây là cái gì... trái luật.”

Hắn hít hít cái mũi, “Trái luật cái con khỉ, chỉ là cú đá lúc trước của ngươi ác quá đấy, chỗ hiểm của tên kia nghe nói nát bét cả ra, sau đó sưng phù lên thành một khối lớn, đại phu nói không cắt bỏ thì không giữ nổi cái mạng... ây da! Nhưng người nhà hắn lại không nỡ, nói là cắt đi thì đáng thương quá.”

Bây giờ chuyện này phiền phức rồi, bần đạo sợ rằng đạo huynh cũng không có cách nào, cho nên...”

Hắn thò tay vào ngực áo lục lọi, lôi ra một cái túi tiền.

“Số tiền này bần đạo cũng chưa đếm qua, không biết có bao nhiêu, không đủ thì ngươi cứ nói. Dọc đường đi phải cẩn thận đấy.”

Vừa nói hắn vừa nhét túi tiền vào tay Xá Tình, đứng dậy nói: “Mau lên đi, ăn cho thật no một bữa, muộn chút trời tối thì đi.”

Xá Tình ngẩng đầu lên, ngơ ngác hỏi: “Sư huynh, đi đâu ạ?”

Xá Tuệ gãi gãi đầu, “Trước kia có một vị đạo sĩ từng tá túc ở quán Chi Mây chúng ta, năm đó bần đạo vẫn còn là tiểu đệ tử, có giao hảo với ông ấy, thế là sau khi ông ấy rời đi vẫn giữ liên lạc thư từ. Người này bần đạo thấy rất đáng tin cậy, đây là thư giới thiệu, ngươi cứ cầm lấy vật này đi tìm ông ấy, ở bên đó vài năm rồi hẵng về.”

Xá Tình không ngờ Xá Tuệ lại suy chu đáo đến thế, không khỏi nghẹn ngào nói: “Sư huynh, bần đạo cứ ngỡ huynh cả ngày chỉ biết luyện thép, đã quên mất tình nghĩa sư huynh đệ chúng ta, ai ngờ huynh lại sớm tính toán đâu ra đấy cho bần đạo rồi, bần đạo...”

Ấn tượng mà Xá Tuệ để lại cho người ta chính là sự cổ bản, tập trung, sự tập trung của hắn đạt đến mức cho rằng cõi hồng trần đều là hư ảo, chỉ cắm đầu vào nghiên cứu sắt thép.

Và Xá Tuệ cũng không phụ sự kỳ vọng của mọi người, ngoại trừ việc luyện sắt thép ra, tất cả những việc khác đều ném hết cho Xá Tình, ngay cả việc Thẩm An mời hắn ra tay làm việc tư cũng phải cho chút lợi ích.

Một người như vậy ai nấy đều cảm thấy chẳng có hy vọng gì nữa, chỉ thích hợp để rước lên thờ, coi như một món đồ cát tường.

Sự thất vọng càng nhiều, thì khi nhận được sự ấm áp vào khoảnh khắc đó, sự cảm động lại càng lớn hơn.

Nước mắt của Xá Tình cứ thế tuôn rơi không ngừng.

“Đừng khóc nữa.” Xá Tuệ vốn không kiên nhẫn với chuyện này, nhíu mày nói: “Ăn một bữa cơm no rồi lên đường đi.”

Xá Tình gật đầu, liền đi về phía nhà ăn.

Một bữa ăn no nê khiến Xá Tình cảm thấy có thể ba ngày không cần ăn nữa, hắn ợ một cái, đeo hành lý lên vai, sau đó đi tìm Xá Tuệ.

Lúc này trời đã tối hẳn, Xá Tuệ đang đọc sách, vừa đọc vừa dùng giấy bút tính toán, vô cùng tập trung.

“Sư huynh.”

Xá Tình bước vào trong.

“Xá Tình đấy à!” Xá Tuệ ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Xá Tình chớp chớp mắt, trong khóe mắt ánh lên chút lệ quang, “Bần đạo đi đây, sư huynh bảo trọng.”

Xá Tuệ đứng dậy bước tới, thở dài nói: “Ngươi phải bảo trọng đấy, mấy năm nữa bần đạo sẽ đi cầu xin đạo huynh, đưa ngươi trở về.”

“Vâng.”

Xá Tình cúi đầu hành lễ, “Sư huynh, cáo từ.”

“Lên đường bình an.”

Xá Tình lặng lẽ bước ra khỏi quán Chi Mây, bên ngoài có mật thám đang chờ sẵn, thấy hắn đi ra liền chắp tay hỏi: “Đạo trưởng đi đâu vậy?”

Xá Tình đáp: “Đi...”

Hắn chợt sững người, sực nhớ ra mình vẫn chưa hỏi sư huynh là bảo đi đâu.

Đợi ra khỏi thành rồi hãy mở thư ra xem vậy.

Hắn nói: “Ta đi nơi khác trốn một chút.”