Hơn năm nghìn quân Tống chia thành ba dòng lũ, từ ba hướng trái, giữa, phải cùng nhau lao tới.

Thẩm An ở ngay trung lộ, dẫn theo Mạng Sơn quân vừa đi vừa chém giết. Chẳng mấy chốc toàn thân đẫm máu, nhìn vào tựa như sát thần.

Trịnh Thu Vũ vốn muốn dẫn người lập chút công đầu, nhưng trong lúc đại quân chém giết, đâu có chỗ cho bọn họ dung thân, ngay từ đầu đã bị ép ra vùng ngoại vi.

Hắn nhìn Thẩm An đang dũng mãnh xung phong liều chết, không khỏi tán thưởng: "Lão phu vẫn luôn nói mình gan dạ sáng suốt, nhưng khi nhìn thấy Thẩm Long Đồ rồi, mới biết trên đời này vẫn còn có kẻ lợi hại hơn. Đại Tống lập quốc trăm năm, văn quan giết địch, Thẩm Long Đồ phải là người đứng đầu!"

Có quan viên nói: "Vận sứ, Thẩm Long Đồ hình như còn lợi hại hơn cả võ tướng."

Trịnh Thu Vũ ngẫm lại cũng thấy phải: "Đúng vậy, không nói đến đám giặc Tây, Đại Tống và người Liêu ân oán trăm năm, người có thể áp chế được bọn họ chính là Thẩm Long Đồ, vị này văn võ song toàn, khiến lão phu hổ thẹn khôn cùng."

Về văn, Thẩm An là mãnh tướng của tân chính; về võ, Thẩm An là danh tướng của Đại Tống. Đây là sự nghiền ép hoàn toàn, không cho người khác một con đường sống.

Quân Liêu lấy ít địch nhiều, lúc đầu còn rất hung hãn, nhưng chẳng mấy chốc đã hét lên một tiếng, vậy mà quay đầu bỏ chạy.

"Bọn chúng hô cái gì vậy?"

Quân Tống đang đuổi giết, Thẩm An dẫn Mạng Sơn quân dừng bước, Trịnh Thu Vũ nghênh đón.

Có người hiểu tiếng Liêu nói: "Vận sứ, người Liêu đang kêu là Thẩm An tới rồi."

"Đây là bị dọa chạy rồi sao." Trịnh Thu Vũ trong lòng vui mừng, nói: "Đại Tống ta có danh tướng bực này, lão phu trong lòng vô cùng hoan hỉ, mau gọi người quay về Hùng Châu, bảo bọn họ chuẩn bị rượu ngon, lại giết thêm vài con cừu béo, lão phu muốn mời Thẩm Long Đồ uống rượu."

Hai người gặp nhau giữa đường, sau khi hành lễ, Trịnh Thu Vũ tán thưởng: "Thẩm Long Đồ vừa tới đã dọa vỡ mật quân địch, thật khiến người ta kính nể."

Hỏi thăm vài câu xong, Thẩm An liền hỏi: "Ta phụng mệnh quan gia đến miền Bắc tuần tra, Trịnh vận sứ, tình hình bên này gần đây thế nào?"

Hai người thong thả giục ngựa đi tới, Trịnh Thu Vũ vừa quan sát Thẩm An, vừa nói: "Gần đây người Liêu quấy nhiễu nhiều hơn một chút, số lượng cũng ngày một tăng, chỉ sợ bọn chúng bất ngờ nam hạ, đánh cho chúng ta trở tay không kịp."

Thẩm An gật đầu: "Cẩn thận vô đại hoạn, có chuẩn bị trước vẫn hơn, nhưng chớ nên đề cao Da Luật Hồng Cơ quá mức."

"Câu này ý gì." Trịnh Thu Vũ thấy Thẩm An điềm tĩnh, liền muốn thỉnh giáo một phen.

Thẩm An thản nhiên nói: "Lô quân Liêu này không đủ tinh nhuệ. Ta phán đoán có không ít là tân binh, nói cách khác, khéo Da Luật Hồng Cơ lại đang dùng cách này để luyện binh. Còn về việc nam hạ, Đại Tống hoàn toàn không sợ. Từ Hùng Châu đến Chân Định phủ, rồi đến Đại Lãm phủ, chiều sâu phòng thủ của Đại Tống đã đủ rồi."

Bây giờ chỉ sợ bọn chúng không đến, một khi đã đến, liền để bọn chúng lọt vào mảnh đất phòng thủ này, sau đó đại quân quyết chiến, một trận đánh cho người Liêu biến thành người phương Bắc.

Hệ thống phòng thủ của Đại Tống ở miền Bắc được gầy dựng nhiều năm qua, không phải là uổng phí công sức. Nhiều năm sau người Liêu nam hạ như chẻ tre, không phải vì hệ thống phòng thủ không tốt, mà là vì cấm quân đã hoàn toàn mục rữa rồi.

"Vậy còn về phần Hà Đông lộ thì sao?" Trịnh Thu Vũ hỏi: "Hà Đông lộ hiện nay giặc Tây đã bị tiêu diệt, nếu người Liêu từ hướng đó xâm nhập thì phải ứng phó thế nào?"

Thẩm An liếc nhìn hắn một cái, cảm thấy tư duy của người này có chút nhảy cóc, nhưng đây là một câu hỏi hay: "Hà Đông lộ nhiều năm qua vì phòng thủ giặc Tây, đã lập ra rất nhiều pháo đài trại ải, lại có một đội quân chém giết với giặc Tây nhiều năm, nếu quân Liêu đã đi tới đó..."

Hắn mỉm cười: "Vậy tại sao chúng ta lại không thể qua đó?"

Trịnh Thu Vũ có chút ngẩn ngơ, Thẩm An điểm xuyết thêm một câu: "Địch có thể tới, ta cũng có thể qua! Bọn chúng đánh Hà Đông lộ, vậy tại sao chúng ta không thể từ Hà L Bắc lộ phát động tiến công, tiến hành bắc phạt trước một bước?"

"Diệu kế!" Trịnh Thu Vũ chỉ cảm thấy trước mắt sáng bừng lên: "Khiến bọn chúng sa lầy ở Hà Đông lộ không thể thoát thân, quân ta phát động tiến công ở miền Bắc, quân Liêu đối diện nhất định sẽ cầu viện, quân Liêu ở Hà Đông lộ khi đó sẽ tiến thoái lưỡng nan. Bọn họ khó mà lựa chọn giữa việc đi chi viện vùng U Yến hay tiếp tục dây dưa với Đại Tống ở Hà Đông lộ."

Thẩm An gật đầu: "Là thế đấy."

Xem ra năng lực của Trịnh Thu Vũ này cũng không kém, nghe đồn hắn là kẻ gan lớn, hôm nay Thẩm An coi như đã được mở rộng tầm mắt.

Đi một mạch đến thành Hùng Châu, vừa mới vào thành, Trịnh Thu Vũ đã phát hiện trên đường phố trong thành, thậm chí là trên mái nhà đều là người.

"Thẩm Long Đồ!"

Sau một tiếng hô lớn, mọi người đều hò theo.

"Hùng Châu Thẩm!"

Nhiều năm trước, Thẩm An vừa đến Biện Kinh không lâu, liền tự lập cho mình tấm biển hiệu Hùng Châu Thẩm.

Đây là định vị xuất thân chi hệ của mình ở Hùng Châu, cho dù sau này được phong làm Phạm Dương quận công, bách tính Hùng Châu vẫn xem hắn là người một nhà.

Nghe tin hắn đến, bách tính Hùng Châu vô cùng vui mừng, lần lượt đổ ra nghênh đón.

Xuất thân thời Hán Đường rất quan trọng, cái gọi là xuất thân, thực chất chính là hỏi tổ tông của ngươi là ai.

Tổ tông trâu bò, thì mọi người đều sẽ nhìn ngươi bằng con mắt khác, thăng quan phát tài cơ hội cũng sẽ nhiều hơn người khác.

Đến triều đại này rồi, xu hướng này mới dần suy thoái, nhưng vẫn còn lưu truyền cách nói này.

Thẩm An mỉm cười chắp tay, phong độ ngời ngời.

Trịnh Thu Vũ lùi lại phía sau, nói với người bên cạnh: "Lão phu ngày hôm qua đến Hùng Châu, bách tính trong thành nên làm gì thì làm nấy, nhưng hôm nay Thẩm An vừa đến, bách tính Hùng Châu kéo ra thành nghênh đón, đủ thấy nhân tâm hướng về đâu."

Quan viên thủ hạ nói: "Vận sứ, Thẩm Biện năm xưa luyện binh ở Hùng Châu, một lòng bắc phạt, sau đó mất tích. Thẩm An tiếp nối giết địch ở Hùng Châu, đây là hai đời cha con đều đổ máu vì Hùng Châu, cho nên mới được bách tính kính trọng dường này."

Trịnh Thu Vũ chỉ tay về phía trước: "Chỉ là kính trọng thôi sao?"

Ngay phía trước, hai vị lão nhân đi ra, bên cạnh có đại hán bưng khay.

Trên khay có một cái bát lớn, trong bát đầy ắp rượu.

Cái này là muốn chuốc ngã ta sao?

Thẩm An cười khổ trong lòng, xuống ngựa bước tới.

Hai vị lão nhân chắp tay, Thẩm An đáp lễ.

"Thẩm Long Đồ vì sao mà tới?"

Thẩm An đáp: "Tuần tra miền Bắc, tiện thể chém vài tên người Liêu."

Hai vị lão nhân mỉm cười, sau đó nâng bát lớn tiến lên: "Mời lang quân cạn chén này."

Gọi chức quan trước, rồi mới gọi lang quân, điều này có nghĩa là đã xem Thẩm An như đứa con của Hùng Châu.

Chỉ là cái bát này cũng lớn quá đi chứ.

Thẩm An cắn răng uống cạn chén rượu này, xung quanh tức khắc tiếng hô vang như sấm dậy.

Thẩm An chắp tay, đến nha môn rồi thì ngủ một giấc thật say.

Tỉnh dậy, Thẩm An cũng không vội rời giường, cứ nằm lì trên giường ngẩn người.

Căn nha môn này hắn đáng lẽ đã ở vài năm, từng ngọn cỏ cây hoa lá nơi đây phỏng chừng hắn đều từng dẫn Quả Quả đến xem qua.

Nhiều năm trước rời khỏi chốn này, giờ phút này trở lại, hắn cảm thấy buông bỏ được rất nhiều thứ, toàn thân vô cùng thả lỏng.

Dậy rửa mặt chải đầu, sau đó thong thả dạo bước trong sân.

Trong sân có cây hoa, Thẩm An ngắm nhìn từng cây một, ngay sau đó có người ở phía trước tới mời.

"Vận sứ đã chuẩn bị xong tiệc rượu, mời Thẩm Long Đồ qua dự."

Thẩm An gật đầu, rồi ngáp một cái, vươn vai một cái thật dài.

Hắn đi tìm Cao Hiệp, cùng nhau đi ra phía trước, Trịnh Thu Vũ đã ở đó cùng một đám quan viên.

Thẩm An cáo lỗi, ngồi xuống rồi giới thiệu lẫn nhau một lượt, sau đó tiệc rượu bắt đầu.

Trong tiếng chén qua chén lại, mọi người phát hiện Thẩm An rất hòa nhã, thế là có người bèn hỏi: "Dám hỏi Thẩm Long Đồ, triều đình đối với việc bắc phạt nghĩ thế nào?"

Câu nói này có chút hiềm nghi thăm dò quân tình.

"Bắc phạt là tất yếu." Thẩm An hơi gật đầu với Trịnh Thu Vũ, ra hiệu cho hắn không cần nổi giận, "Quốc lực của Đại Tống đã đến mức độ này rồi, bước tiếp theo tự nhiên chính là thu phục miền Bắc, cải thiện cục diện miền Bắc của Đại Tống, đây là điều tất yếu. Da Luật Hồng Cơ biết rõ điều này, cho nên mới chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến tranh, có thể gọi là hiếu chiến cùng cực."

Nghe thấy lời này, ai nấy đều tinh thần phấn chấn.

"Bắc phạt... Trăm năm rồi, cuối cùng cũng đợi được đến ngày này."

"Bọn ta nếu có thể nhìn thấy ngày thu phục U Yến, chết cũng nhắm mắt."

Trịnh Thu Vũ cười nói: "Đến lúc đó, lão phu dẫu có quản lý xe cộ lương thảo đi chăng nữa cũng mãn nguyện rồi."

Thế là cả phòng đều vui mừng.

Lát sau Trịnh Thu Vũ sai người đi chuẩn bị hành trang, theo sắp xếp, hắn sẽ cùng Thẩm An tuần tra miền Bắc.

Thẩm An uống rượu cạn chén, sau đó ra hiệu cho Cao Hiệp một cái.

Cao Hiệp hiểu ý nâng chén lên: "Trịnh vận sứ, Cao mỗ kính ngài một chén."

"Đa tạ quốc cữu."

"Cao mỗ lại kính ngài một chén."

Thẩm An và Cao Hiệp luân phiên tiến lên, cuối cùng Trịnh Thu Vũ say khướt trở về.

Trở về hậu viện, Thẩm An liền biến đổi hoàn toàn cái vẻ say xỉn ban nãy, nói: "Bảo Hoàng Xuân chuẩn bị, quốc cữu..."

--- "Đợi chút."

Giọng nói của Cao Hiệp có chút là lạ...

Thẩm An quay đầu lại, nhìn thấy tên này vậy mà lại đang đứng tiểu trong góc tường.

"Sướng quá!"

Cao Hiệp vừa kéo y phục vừa bước tới, nói: "Ban nãy ngươi ra hiệu cho Trịnh Thu Vũ, là muốn làm gì thế?"

Thẩm An cười cười: "Ta chuẩn bị ra ngoài một chuyến."

--- "Đi đâu? Lại có tri kỷ cũ à?" Cao Hiệp ngáp một cái, dọc đường này hắn coi như đã mệt rã rời, bây giờ chỉ muốn tìm một chỗ ngủ thật ngon giấc.

"Đúng vậy!" Thẩm An cười nói: "Có một tri kỷ cũ ở phương Bắc."

"Là ai?" Mắt Cao Hiệp sáng lên: "Là ai thế?"

"Việc này tạm thời giữ bí mật, quốc cữu, ngươi dẫn đám kỵ binh kia lượn lờ tuần tra quanh đây đi, ta đi tìm nàng ấy." Thẩm An nhìn thấy Hoàng Xuân, liền phân phó: "Bảo các huynh đệ chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta xuất phát ngay lập tức."

Hoàng Xuân nói: "Lang quân, cổng thành hình như không mở đâu."

"Không sao cả, ban nãy Trịnh Thu Vũ uống say, đã sai người đến cổng thành chào hỏi rồi, lát nữa cứ bảo chúng ta ra ngoài săn bắn."

"Săn bắn?" Hoàng Xuân không khỏi bật cười.

"An Bắc, ngươi muốn đi đâu thế?" Cao Hiệp tỉnh táo hơn chút ít, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Đi tìm cố nhân." Thẩm An nhìn thấy hai tên gia hỏa của Hoàng Thành Tư, không khỏi thầm tán thưởng trong lòng.

Quả nhiên là mật thám, vừa nhìn đã phát hiện ra điều bất thường.

Cao Hiệp cũng phát hiện ra, hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi muốn đi đâu hả? Sao lại muốn vứt bỏ ta lại đây? An Bắc, đại ca đối xử với ngươi tâm can phèo phổi cả, thiếu chút nữa đã đem nương tử nhà mình gả cho ngươi rồi, vậy mà ngươi lại vô nghĩa khí thế này, thật sự khiến người ta khinh bỉ! Khinh bỉ tột cùng!"

Thẩm An cười cười: "Ta chuẩn bị đi về phương Bắc, quốc cữu có dám đi không?"

"Phương Bắc?" Cao Hiệp sững sờ: "Chỗ này chính là cực Bắc của Đại Tống rồi, ngươi... ngươi vậy mà lại muốn sang đất Liêu ư?"

Lão Cao hoảng hốt một chút, ngay sau đó vỗ ngực nói: "Yên tâm đi, đại ca không sợ mấy chuyện này."

Hắn thực ra hơi sợ rồi, nhưng lại không chịu lùi bước.

Quả nhiên lão Cao rất có nghĩa khí!

Thẩm An vỗ vỗ bả vai hắn: "Đã vậy thì huynh đệ chúng ta cùng đến U Châu xem thử."

Cao Hiệp ngẩn người: "Chỗ nào cơ?"

"U Châu!"

Lý Bảo Cửu đã trở lại, mang theo binh khí của Thẩm An, cùng với y phục của quân Liêu.

--- "Chuẩn bị xuất phát."

Thẩm An thu y phục quân Liêu vào trong bọc, quay người thấy Cao Hiệp đang thẫn thờ, liền nói: "Quốc cữu, đi thôi."

"Ồ!"

Gò má Cao Hiệp giật giật một cái, sau đó mang vẻ mặt hào khí ngút trời nói: "Nếu như đến thời khắc quan trọng, An Bắc, có thể dùng ta để bảo toàn tính mạng. Da Luật Hồng Cơ nhất định sẽ thích bắt sống ta..."

"Biết rồi." Thẩm An cảm thấy lão Cao dạo gần đây có xu hướng hơi lải nhải.

"Ngươi đừng không tin, Da Luật Hồng Cơ biết Đại Tống muốn bắc phạt, cho nên ở U Châu nhất định trú đóng không ít quân. Chuyến đi này của chúng ta phỏng chừng cửu tử nhất sinh, ta có thể làm con tin, đổi lấy đường sống cho các ngươi..."

Thẩm An đột nhiên dừng bước nhìn Cao Hiệp.

"Ngươi nhìn ta làm gì?" Cao Hiệp gãi đầu nói: "Kỳ cục ngượng ngùng quá đi mất."

Thẩm An bước tới, ôm chầm lấy hắn một cái thật chặt: "Huynh đệ tốt!"

Thân thể Cao Hiệp cứng đờ, sau đó vỗ vỗ lưng Thẩm An.

---❊ ❖ ❊---

Chương thứ tư được gửi đến, cập nhật một vạn ba nghìn chữ, chúc mọi người ngủ ngon! Tiện thể cầu nguyệt phiếu nha!