Thẩm An bọn họ đã đi.

Đêm hôm khuya khoắt, đám quân sĩ giữ thành nhìn bọn họ biến mất ở phương xa, lầm bầm nói: "Đi săn đâu cần phải vào ban đêm chứ? Đi qua bên đó cũng chẳng có nơi nào để ở."

Đến khi trời sáng, Trịnh Thu Hữu tỉnh lại sau cơn say ngáp ngắn ngáp dài gọi người chuẩn bị hành trang, hắn ta muốn cùng Thẩm An đi tuần tra.

— Vận sứ, Thẩm Long Tự đã đi từ tối hôm qua rồi.

Tiểu lại vừa bưng nước rửa mặt tới cho hắn ta, vừa quan sát sắc mặt của hắn.

Đêm qua Trịnh Thu Hữu bị Thẩm An và Cao Hiệp vây công, uống đến gan dạ phách to, chén nào cạn sạch chén nấy, kết quả là ngã lăn quay ra.

Thế mà Thẩm An lại bỏ mặc Trịnh Thu Hữu rồi chuồn mất, khiến cho tất cả mọi người đều biết, đây là cố ý.

— Cái gì? — Trịnh Thu Hữu ngẩn ra, đoạn cười nói: — Hắn đã đi đâu? —

Trịnh Thu Hữu đã say khướt quên sạch sành sanh, hoàn toàn không nhớ nổi chuyện đêm qua.

Tiểu lại nói: — Không biết, chỉ nói là đi săn, nhưng làm gì có ai đi săn vào lúc nửa đêm chứ? —

Trịnh Thu Hữu vỗ trán một cái: — Đi tra, phái người đi tra ngay. —

Hắn ta vội vã chạy đến Châu nha, các quan viên uống rượu đêm qua đều có mặt ở đó, mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

— Thẩm An chạy mất rồi! — Trịnh Thu Hữu tức giận nói: — Lão phu đoán chắc chắn không phải là chuyện tuần tra đâu, tối qua hắn đã nói những gì? —

Có quan viên nói: — Tối qua Thẩm Long Tự nói muốn ra ngoài đi săn. —

— Đi săn ư? — Trịnh Thu Hữu cười lạnh: — Ở Hùng Châu này thì đi đâu săn chứ? Chỉ có đi sang phía cảnh giới nhà Liêu mới có chút dã thú mà thôi. —

Đám quan viên kia đều gật đầu.

— Nhưng tối qua ngài cứ liên mồm khen hay, còn bảo để Thẩm Long Tự săn được vật gì tốt, nhớ mau chóng về bếp trổ tài làm mồi nhắm rượu cơ mà. —

Hả!

Lão phu lại thế này cơ à?

Trịnh Thu Hữu có hơi ngẩn ngơ.

— Nấu một bát cháo lên đây. —

Hắn ta xoa xoa bụng, cảm thấy dạ dày không được thoải mái cho lắm.

Đến khi uống xong một bát cháo, hắn ta không khỏi thở dài: — Vẫn là ăn mấy món thanh đạm một chút thì hơn. —

Mọi người được một trận phụ họa, lúc này người đi thăm dò tin tức đã quay về.

— Vận sứ, tốp huynh đệ đi truy tìm Thẩm Long Tự cứ theo dấu vết đi thẳng đến tận Giới Kiều rồi ạ. —

Trịnh Thu Hữu bỗng cảm thấy trong dạ dày cuồn cuộn sóng trào: — Bọn họ đã đến Giới Kiều ư? —

— Có huynh đệ mạo hiểm vượt cầu, đã nhìn thấy dấu vết ở bờ bên kia. —

Nếu thời gian đuổi kịp, có lẽ sẽ kịp thời phát hiện ra vết móng ngựa.

— Lão phu... lão phu nói sao tối qua hắn lại phải ép rượu đến mức ấy, hóa ra là muốn chuốc say lão phu, thế nhưng hắn đi phương Bắc để làm gì chứ? —

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Có người nói: — Lần trước Mang Sơn quân hình như đã từng đến cảnh giới nhà Liêu một lần. —

Người khác lại nói: — Tuần tra tuần tra, chẳng phải là đi thám thính động tĩnh của người Liêu đó sao? —

Cách tốt nhất tự nhiên chính là đi sang cảnh giới nhà Liêu để thám thính.

— U Châu bây giờ toàn là quân Liêu, tên điên này! Đúng là đồ điên! —

Trịnh Thu Hữu nổi giận: — Nếu như hắn bị người Liêu phát hiện... lão phu đánh cược, Da Luật Hồng Cơ sẵn sàng dùng hai vạn quân mã để đổi lấy một mình Thẩm An đấy, hương binh của hắn có lợi hại đến đâu đi nữa, nhưng quân Liêu dùng biển người cũng có thể dìm chết bọn họ... Đến lúc đó... —

Hắn ta ngửa mặt thở dài: — Đến lúc đó nếu như hắn bị bắt sống, Da Luật Hồng Cơ sẽ mừng rỡ khôn xiết, sĩ khí quân Liêu sẽ dâng cao. Mà quan gia sẽ giận dữ khôi hài, lão phu gặp vận rủi, các ngươi cũng sẽ gặp vận rủi theo.

Gặp vận rủi thì không có gì đáng nói, nhưng nếu như hắn bị bắt hoặc tử trận trong cảnh giới nước Liêu, đả kích đối với sĩ khí trong quân quá lớn, từ đó mà... —

Hắn ta liếc nhìn các quan viên một cái: — Tân chính e là gặp phiền phức rồi. Nếu như Hàn tướng và những người khác biết được hắn mạo hiểm thế này, nhất định sẽ giam cầm hắn ở Biện Kinh, không cho phép bước ra khỏi cửa thành nửa bước. Bây giờ ván đã đóng thuyền, cách duy nhất của lão phu là cầu nguyện, cầu nguyện hắn có thể trốn về được.

— Người đâu, giấy bút. —

Trịnh Thu Hữu viết tấu sớ, đoạn sai người phi ngựa mang gấp về Biện Kinh.

— Chú ý kín đáo, không được để lộ... —

Sứ giả phi nhanh đi mất, Trịnh Thu Hữu nhìn đám quan viên, bỗng nhiên mỉm cười một cái.

Mọi người đang ngồi buồn rầu lo lắng loay hoay trong khốn cảnh, bỗng bị nụ cười này làm cho có chút thụ sủng nhược kinh.

— Các ngươi đều đã biết chuyện này rồi. — Trịnh Thu Hữu cười tủm tỉm nói: — Các ngươi đều là rường cột của Đại Song, lão phu tự nhiên không lo lắng các ngươi làm lộ cơ mật đâu. —

— Vâng ạ! —

Mọi người phụ họa một tiếng, nhưng có người lại cảm thấy không ổn cho lắm.

— Thế nhưng dạo này các ngươi rất vất vả, mỗi khi nghĩ đến lão phu lại thấy không nỡ. — Trịnh Thu Hữu bỗng cười dữ dằn: — Chi bằng trước khi Thẩm An quay về, các ngươi cứ ở lại đây nghỉ ngơi cho thật tốt đi. —

— Vận sứ! —

Mọi người ngây người ra, nếu theo lời này, bọn họ phải ở lỳ đây bao lâu chứ?

— Cứ an tâm mà dưỡng thương cho tốt đi. —

Trịnh Thu Hữu sải bước đi ra ngoài, sau đó có quân sĩ đến niêm phong cửa.

— Mỗi ngày ba bữa có người đưa tới, nhà vệ sinh vừa mới hốt phân xong, các ngươi cứ việc phóng uế... —

Có quân sĩ ở bên ngoài mặt không biểu cảm đọc lên.

— Thế còn chăn bông thì sao? Giường thì sao? —

Phía trước Châu nha là nơi làm việc, không có giường. Phía sau là địa bàn của Tri châu, có giường, nhưng cũng chỉ có mấy cái mà thôi, đám người bọn họ phải ngủ thế nào đây?

Trịnh Thu Hữu chẳng có tâm trạng đâu mà quản cái này, hắn ta đứng ở bên ngoài Châu nha, cười khổ nói: — Thẩm An ơi Thẩm An, lão phu tự cho là gan lớn, nhưng so với ngươi thì hãy còn kém xa lắc xa lơ. Chỉ là ngươi chớ có bị bắt thì hơn. Nếu như ở vào đường cùng, thà tự sát chứ tuyệt đối không được làm mất mặt Đại Tống. —

Mười ngày sau.

Thần kinh của Cao Hiệp sắp sửa sụp đổ rồi.

Dọc đường đi bọn họ gặp vô số hiểm nguy, lần nào cũng né tránh được sự tuần tra của quân Liêu vào thời điểm nguy hiểm nhất.

Lúc mới bắt đầu, cảm giác kích thích hiểm trở đó khiến hắn cảm thấy đời người như vậy mới có ý nghĩa.

Nhưng kích thích nhiều quá rồi, hắn lại cảm thấy bản thân mình sắp hư thận đến nơi rồi.

— Phía trước chính là U Châu thành, Nam Kinh thành của người Liêu. —

Thẩm An đứng trên gò đất nhỏ, buông ống nhòm trong tay xuống, dùng cái kiểu dáng của thanh niên văn nghệ nói: — Mấy chục năm trước, Thái tông hoàng đế bại trận ở nơi đây, ngày nay bọn chúng ta nên đến để viếng thăm tưởng niệm một phen. —

Nói xong hắn liền nhắm nghiền mắt lại, Cao Hiệp hỏi: — Thế này là ngươi đã viếng thăm tưởng niệm xong rồi á? —

— Đúng vậy! — Thẩm An rất thản nhiên nói: — Chẳng lẽ còn phải thắp hương nữa chắc? —

Phía trước, Ngụy Minh và Dương Kỳ của Hoàng thành ti đã tới, đi cùng còn có một người Liêu.

— Ra mắt Thẩm Long Tự. —

Người Liêu nói tiếng Biện Kinh tròn vỏ rõ chữ, hóa ra lại là mật thám.

— Đây là Hạ Bảo. — Dương Kỳ giới thiệu đơn giản một câu: — Người Liêu trong Nam Kinh thành kiểm tra rất nghiêm ngặt, để có thể ẩn nấp được, Hoàng thành ti đã hy sinh ba huynh đệ. —

Thẩm An gật đầu, biết rằng Hoàng thành ti đã dùng phương thức tự sát để giúp Hạ Bảo này xóa đi sự nghi ngờ.

Hạ Bảo trông rất chất phác thật thà, trên người có một thứ mùi không sao tả nổi, ngửi rất khó chịu.

— Tiểu nhân làm nghề lái xe chở phân trong thành ạ. —

Thẩm An chớp chớp mắt: — Chẳng lẽ bắt bọn ta chui vào trong xe phân... để được chở vào thành ư? —

Hạ Bảo gật đầu: — Không ai kiểm tra xe chở phân đâu ạ, đây là cách ổn thỏa nhất rồi. —

Thẩm An liếc nhìn Cao Hiệp một cái: — Lão Cao, cơ hội của ngươi tới rồi kìa. —

— Xéo đi! — Cao Hiệp mắng: — Ta thà chết trận ở đây, chứ tuyệt đối không chịu ngồi xổm trong xe phân đâu. —

Nghĩ đến những thứ bên trong xe phân, Thẩm An nôn khan một tiếng, Cao Hiệp lại càng không chịu nổi, trực tiếp quay người nôn thốc nôn tháo.

Hạ Bảo kinh ngạc nói: — Ngài hiểu lầm rồi, nhà tiểu nhân có xe phân mới tinh, chỉ cần bôi chút phân trâu bò lên bên ngoài là được, bên trong sạch sẽ lắm ạ. —

Hả!

Cao Hiệp quay đầu lại, rưng rưng nước mắt nói: — An Bắc, tha mạng cho ta với! —

Thẩm An nhìn Hoàng Xuân một cái, Hoàng Xuân nghiêm túc nói: — Lang quân, ở cửa thành thì không có cách nào khác, lúc ra thì không cần, nhưng lúc vào thành phải kiểm tra thân phận. —

— Kể từ khi tiếng gọi Đại Tống Bắc phạt ngày càng vang dội, việc kiểm tra ở cửa thành đã nghiêm ngặt hơn rất nhiều, nếu không thì cũng chẳng cần phải dùng cái chết của ba vị huynh đệ để tiểu nhân có thể thâm nhập thành công. —

Hạ Bảo cúi đầu xuống, Thẩm An hít sâu một hơi: — Được! —

Thế là vào buổi chiều ngày hôm sau, Hạ Bảo lái xe chở phân đi ra.

— Ngoài thành có ruộng đất của hào cường, học theo Đại Tống làm phân bón gì đó, thế này chẳng phải ngày nào tiểu nhân cũng phải chở ra ngoài, rồi đổ thẳng xuống cái hố bên bờ ruộng hay sao, thối hoắc lên được. —

Bề ngoài xe phân nhìn thì dơ bẩn, nhưng mở ra xem bên trong lại hoàn toàn mới tinh.

Thẩm An dặn dò: — Lão Cao phải đi vào, huynh đệ Xuân ca cũng phải vào, Bảo Ngọc và Lý Bảo Cửu nữa, tính ra thế là năm người, Văn Tiểu Chủng. —

Văn Tiểu Chủng gật đầu: — Tiểu nhân thề chết bảo vệ lang quân. —

Trong lòng hắn thầm nhủ: Ta sẽ không để tiểu nương tử mất đi huynh trưởng đâu. —

— Xuất phát! —

Xe phân dọc đường quay trở về.

Đám quân sĩ giữ thành nhìn thấy Hạ Bảo liền né ra xa, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn một cái.

Con người ta chính là kỳ quái như vậy đấy. Ở phía trên ăn những món ăn ngon vật lạ, liền cho đó là sự hưởng thụ vô thượng. Ở phía dưới ngày nào cũng đại tiểu tiện, lại đem những chất cặn bã của món ngon vật lạ ấy cho là thứ dơ bẩn nhất trên đời.

Mấy chuyến liền, sáu người đã được vận chuyển suôn sẻ vào trong thành.

Đến nơi rồi, việc đầu tiên Thẩm An làm chính là tắm rửa, sau đó triệu tập mọi người bàn bạc sự việc.

— U Châu thành chính là tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Liêu đối với Đại Tống, làm rõ bố trí binh lực, làm rõ phòng tuyến thành trì, đây là mục tiêu hàng đầu của chúng ta. —

Văn Tiểu Chủng đưa bánh nướng lớn tới, Thẩm An nhận lấy, nói tiếp: — Kế đến chính là gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh cho người Liêu, để bọn chúng biết rằng ta đã từng đến đây. —

Cao Hiệp xua tay từ chối bánh nướng, bây giờ hắn chẳng còn chút khẩu vị nào, đoạn hỏi: — Cảnh tỉnh bằng cách nào? —

— Phóng một ngọn lửa. —

— Cái này thì đơn giản. — Trong lòng Cao Hiệp thả lỏng đôi chút, cảm thấy hiếm khi Thẩm An không đi tìm đường chết, tâm trạng không khỏi tốt lên rất nhiều.

Bọn họ ở lì trong chỗ ở của Hạ Bảo hai ngày, ngày thứ ba bắt đầu ra ngoài thám thính tình hình.

Nước Liêu cũng có mấy cái kinh thành, nhưng lớn nhất vẫn là Nam Kinh U Châu.

Trong U Châu thành vẫn duy trì thói quen của nhà Đường trước kia: Phường.

Phường các ngươi có thể hiểu thành khu đô thị lớn, khu đô thị có tường vây và cổng lớn, có bảo vệ canh gác. Ban ngày các ngươi có thể tự do ra vào, đến giờ khắc quy định, cổng phường đóng lại, các ngươi phải về nhà ở lì trong đó.

Mô hình quản lý này đơn giản thô bạo mà hiệu quả, xứng đáng là thủ đoạn tối thượng của trị an.

Nhưng Thẩm An lại cảm thấy rất buồn cười: — Phường được dùng từ đời nhà Đường, đến đời Đại Tống tường phường đã bị dỡ bỏ, nhờ thế Biện Kinh mới biến thành thành phố không bao giờ ngủ. Người Liêu học theo đủ thứ, chỉ có cái này là vẫn duy trì nguyên trạng, có thể thấy trong xương cốt vẫn cứ đang đề phòng những người Hán đó mà thôi. —

Nơi này là Quy Hậu phường, sáu người Thẩm An đang thả lỏng dạo chơi khắp nơi.

Phía trước chính là Tử thành, cũng chính là nơi hoàng thành của Nam Kinh tọa lạc.

— Ngươi muốn làm gì thế? — Thấy Thẩm An cứ chằm chằm nhìn hoàng thành, sống lưng Cao Hiệp có hơi rét lạnh.

— Không có gì, chỉ nhìn cho biết lạ thôi. —

Thẩm An ngắm nghía mấy cái, đoạn rời khỏi nơi này.

Trong U Châu thành có mấy chục vạn bách tính, trong đó người Hán chiếm số lượng không ít.

Bảy người tìm một chỗ ngồi xổm xuống, trông giống như những tên nhàn rỗi đang đợi tìm việc làm.

Hạ Bảo cúi thấp đầu: — Người Hán trong thành không ít đâu, thời gian đầu người Liêu giết người Hán không phải đền mạng. Về sau Tiêu thái hậu lên cầm quyền mới sửa đổi lại, hơn nữa còn để mặc cho người Hán mặc y phục của chính mình... Mãi cho đến sau này, người Hán ở đất U Yến đều hướng về người Liêu hết cả rồi, rất nhiều người đều mặc hồ phục. —

Cái gọi là hồ phục, chính là y phục của người Liêu.

Mà đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa người Hán và dị tộc.

Một khi đã đổi y phục, thì tình cảm đối với cố quốc cũng dần dần xa cách.

— Người Liêu nói mình không khác gì Trung Hoa cả. —

Đây là lời của Cao Hiệp, tên này đang ngắm phụ nữ.

— Quả nhiên cũng giống Biện Kinh là mấy, chỉ là ngoại hình kém xa ý nghĩa một chút. —

Đúng là cái đồ công tử bột này!

Thẩm An thấp giọng nói: — Có tin là ta đánh ngất ngươi rồi ném ra ngoài cửa thành cung điện, xong lại gí một tiếng hô to đây là Đại Tống Cao quốc cữu hay không... —

Cao Hiệp hậm hực nói: — Ta chỉ nhìn một cái cho biết thôi mà. —

— Nhìn cái con khỉ khô ấy! — Thẩm An trừng mắt lườm một người phụ nữ cười trừ một cái, nụ cười chuẩn mực của loại thần tượng ấy, kiểu rất giữ kẽ.

Phi!

Người phụ nữ kia nhổ bọt vào hắn một cái, đoạn đắc ý bỏ đi.

— Xui xẻo thật đấy! —

Thẩm An cúi xuống nhìn bộ y phục vải thô trên người mình, không kìm được mà nhớ tới những vị tiền bối xuyên không kia cho dù y phục có rách rưới đi chăng nữa, vẫn cứ có thể khiến cho các mỹ nữ say đắm lòng người.

Lẽ nào anh đây không đẹp trai sao?

Hắn sờ sờ mặt mình, nhạt giọng nói: — Binh lực trong thành đại khái đã dò la rõ rồi, kỵ binh ước chừng từ hai vạn mấy đến hơn ba vạn. Bộ tốt chưa đầy hai vạn. Đây là tin tức có giá trị nhất đấy. —

Cao Hiệp nói: — Mấu chốt là ở tường thành, đến lúc đó đánh U Châu thành, nhất định phải dùng hỏa khí. Tường thành bên nào yếu ớt phải tìm cho ra, bằng không với một tòa hùng thành thế này, ta sợ hỏa khí cũng vô dụng. —

Thẩm An gật đầu: — Yên tâm đi, ta có chuẩn bị rồi. —

Mọi người lang thang trong thành mấy ngày, Thẩm An đã vẽ bản đồ phác thảo, cuối cùng tìm ra điểm yếu.

— Phía bên phải Thông Thiên Môn đây... —

Hắn chỉ vào bản đồ phác thảo, ánh mắt sắc bén nói: — Tường thành ở đây rất yếu, nếu như dùng hỏa khí dốc toàn lực tấn công, cơ hội thắng rất lớn. —

Cao Hiệp tỉ mỉ nhìn ngắm: — Cuộc Bắc phạt năm xưa thất bại chính là vì không đánh hạ được U Châu thành, nếu không có U Châu thành trong tay, Thái tông hoàng đế dù có kém cỏi đến đâu cũng có thể thu phục U Yến, ừm... —

Lời này nói không đúng rồi nha!

Ba người Hoàng thành ti cúi đầu, Văn Tiểu Chủng đứng ở bên ngoài.

Thẩm An mặt không biểu cảm giơ tay ra.

— Ý gì đây? —

Cao Hiệp cảm thấy bản thân mình đã bị Tô Thức làm cho hư hỏng rồi, cái miệng chẳng biết giữ kẽ gì cả.

Thẩm An nói: — Đưa tiền để bịt miệng, bằng không ngươi hãy nghĩ cách giết bọn ta để diệt khẩu đi. —

Đây là lời nói đùa, cũng là lời cảnh cáo.

Câu nói này của Thẩm An chính là cảnh cáo ba người Hạ Bảo hãy quên chuyện này đi.

Dương Kỳ ngẩng đầu lên nói: — Thẩm Long Tự cứ yên tâm, bọn tiểu nhân biết phải làm thế nào mà. —

Cầu nguyệt phiếu nha!