Trong ba tuần tiếp theo, Anne và Priscilla vẫn tiếp tục cảm thấy mình như những người xa xứ trên một mảnh đất lạ lùng. Rồi đột nhiên, mọi thứ dường như đi vào quỹ đạo ổn định—nào Redmond, giáo sư, lớp học, sinh viên, việc học, các hoạt động xã hội. Cuộc sống lại trở nên liền mạch, thay vì chỉ là những mảnh vụn rời rạc. Các tân sinh viên, thay vì là một tập hợp những cá nhân xa lạ, đã tìm thấy ở nhau tinh thần tập thể, khẩu hiệu chung, những lợi ích chung, sự bất bình chung và cả những hoài bão chung. Họ đã giành chiến thắng trong trận “Đại chiến Nghệ thuật” thường niên với các sinh viên năm hai, qua đó giành được sự tôn trọng của tất cả các khóa và một niềm tự hào vô cùng lớn lao về bản thân. Trong suốt ba năm qua, đám sinh viên năm hai luôn là kẻ chiến thắng trong các cuộc đọ sức này; và việc chiến thắng năm nay thuộc về phe tân sinh viên được quy cho tài m điều chiến lược của Gilbert Blythe, người đã dàn xếp chiến dịch và nghĩ ra một số chiến thuật mới, khiến khối năm hai hoang mang tột độ và đưa tân sinh viên đến với vinh quang. Để thưởng cho công trạng đó, cậu đã được bầu làm chủ tịch Lớp Tân sinh viên, một vị trí đầy danh dự và trách nhiệm—ít nhất là theo quan điểm của một tân sinh viên—mà rất nhiều người thèm muốn. Cậu cũng được mời tham gia câu lạc bộ “Lambs”—tiếng lóng ở Redmond chỉ hội Lamba Theta—một lời khen hiếm hoi dành cho một tân sinh viên. Để vượt qua thử thách nhập môn chuẩn bị, cậu phải diễu hành qua các tuyến phố buôn bán chính của Kingsport suốt cả ngày trong bộ trùm đầu che nắng của phụ nữ và một chiếc tạp dề nhà bếp rộng thùng thình bằng vải calico in hoa sặc sỡ. Cậu đã làm điều đó một cách vui vẻ, ngả chiếc mũ trùm đầu chào với vẻ duy lịch sự khi gặp những người quen. Charlie Sloane, người không được mời gia nhập hội Lambs, bảo với Anne rằng cậu ta không hiểu sao Blythe có thể làm thế, và còn cậu ta, nếu ở vị trí đó thì không bao giờ có thể tự nhục nhã như vậy.
"Thật khó mà tưởng tượng nổi Charlie Sloane trong chiếc tạp dề ‘calico’ và cái ‘mũ trùm đầu’," Priscilla khúc khích cười. "Cậu ta trông sẽ y hệt như bà ngoại Sloane quá cố của mình. Còn Gilbert, cậu ấy mặc những thứ đó trông vẫn ra dáng đàn ông chẳng kém gì trong chính trang phục tử tế của mình."
Anne và Priscilla nhanh chóng thấy mình hòa mình vào trung tâm đời sống xã hội của Redmond. Việc này diễn ra nhanh chóng như vậy phần lớn là nhờ Philippa Gordon. Philippa là con gái của một người đàn ông giàu có và nổi tiếng, thuộc một dòng dõi “Bluenose” lâu đời và danh giá. Điều này, kết hợp với vẻ đẹp và sức hút của cô—một sức hút được công nhận bởi bất cứ ai từng gặp cô—đã nhanh chóng mở toang cánh cửa của mọi hội nhóm, câu lạc bộ và tầng lớp ở Redmond cho cô; và cô đi đâu thì Anne và Priscilla cũng đi theo đó. Phil “sùng bái” Anne và Priscilla, đặc biệt là Anne. Cô là một tâm hồn trung hậu, hoàn toàn trong sáng, không chút kiêu kỳ hay hợm hĩnh. “Yêu tôi, yêu cả bạn tôi” dường như là phương châm ngầm hiểu của cô. Một cách tự nhiên, cô kéo hai người bạn vào vòng tròn quan hệ ngày càng mở rộng của mình, và hai cô gái Avonlea thấy con đường xã giao của họ tại Redmond trở nên vô cùng dễ dàng và thú vị, khiến những tân sinh viên khác phải ghen tị và kinh ngạc, vì thiếu sự bảo bọc của Philippa, họ đành phải đứng ở bên lề trong suốt năm học đại học đầu tiên.
Đối với Anne và Priscilla, những người có cái nhìn nghiêm túc hơn về cuộc sống, Phil vẫn là một cô nàng nhí nhảnh, đáng yêu và ngây thơ như trong lần đầu họ gặp mặt. Thế nhưng, như chính cô từng nói, cô có “đầy” trí thông minh. Không biết cô lấy thời gian đâu để học hành, vì dường như lúc nào cô cũng bận rộn với những trò “vui vẻ”, và những buổi tối ở nhà của cô luôn tấp nập khách khứa. Cô có đủ mọi anh chàng “theo đuổi” mà bất kỳ trái tim thiếu nữ nào cũng ao ước, bởi vì chín phần mười nam sinh năm nhất và một phần lớn các sinh viên năm khác đều là đối thủ tranh giành nụ cười của cô. Cô cảm thấy vô cùng thích thú vì điều này, và hào hứng kể lại từng chiến tích mới cho Anne và Priscilla nghe, kèm theo những bình luận có thể khiến tai của chàng trai kém may mắn ấy đỏ bừng vì xấu hổ.
"Alec và Alonzo hình như vẫn chưa có đối thủ xứng tầm nào nhỉ," Anne trêu chọc nhận xét.
"Không một ai," Philippa đồng tình. "Tớ viết thư cho cả hai anh ấy mỗi tuần và kể hết chuyện các chàng trai của tớ ở đây cho họ nghe. Tớ chắc là họ thấy buồn cười lắm chứ. Nhưng tất nhiên, người tớ thích nhất thì lại không thể có được. Gilbert Blythe chẳng thèm để ý gì đến tớ, ngoại trừ việc nhìn tớ như thể tớ là một chú mèo con dễ thương mà cậu ấy muốn vuốt ve. Tớ biết rõ lý do tại sao. Tớ có một mối hận với cậu đấy, Nữ hoàng Anne. Lẽ ra tớ phải ghét cậu nhưng ngược lại tớ lại yêu cậu đến phát điên, và tớ sẽ vô cùng đau khổ nếu không được gặp cậu mỗi ngày. Cậu khác hẳn bất cứ cô gái nào tớ từng quen trước đây. Khi cậu nhìn tớ theo một cách nào đó, tớ cảm thấy mình thật nhỏ bé, phù phiếm và ngu ngốc làm sao, và tớ ao ước mình trở nên tốt đẹp hơn, khôn ngoan hơn và mạnh mẽ hơn. Rồi tớ tự đưa ra những quyết định tốt đẹp; nhưng ngay khi có một gã trai ưa nhìn nào đó lướt qua, tớ lại quên sạch sành sanh. Cuộc sống đại học thật tuyệt vời phải không? Thật buồn cười khi nghĩ rằng tớ từng căm ghét nó ngay ngày đầu tiên. Nhưng nếu không ghét thì có lẽ tớ chẳng bao giờ thực sự thân thiết với cậu được. Anne, làm ơn nhắc lại cho tớ nghe rằng cậu quý tớ một chút đi. Tớ khao khát được nghe điều đó lắm."
Anne phì cười: "Tớ quý cậu rất nhiều—và tớ nghĩ cậu là một cô mèo con... đáng yêu, ngọt ngào, dịu dàng, không móng vuốt, nhưng tớ chẳng hiểu sao cậu vẫn có thời gian để học bài nữa."
Chắc hẳn Phil phải tìm được thời gian vì cô vẫn giữ vững phong độ trong mọi môn học của năm đó. Thậm chí cả vị giáo sư Toán học già cáu kỉnh, kẻ căm ghét các nữ sinh và từng kịch liệt phản đối việc cho họ vào Redmond, cũng không thể làm khó được cô. Cô dẫn đầu các nữ sinh ở mọi môn, trừ tiếng Anh, nơi Anne Shirley đã bỏ lại cô ở phía sau. Bản thân Anne thấy các môn học của năm nhất khá dễ dàng, phần lớn là nhờ sự nỗ lực bền bỉ mà cô và Gilbert đã bỏ ra trong hai năm qua ở Avonlea. Điều này giúp cô có nhiều thời gian hơn cho đời sống xã hội mà cô vô cùng tận hưởng. Nhưng chưa một khoảnh khắc nào cô quên đi Avonlea và những người bạn ở đó. Đối với cô, những giây phút hạnh phúc nhất trong tuần chính là lúc nhận được thư từ quê nhà. Phải đợi đến khi nhận được những bức thư đầu tiên, cô mới bắt đầu nghĩ rằng mình có thể yêu thích Kingsport hoặc cảm thấy quen thuộc như ở nhà tại nơi đây. Trước khi chúng đến, Avonlea giống như cách xa cả ngàn dặm; những bức thư ấy đã kéo nó lại gần và kết nối cuộc đời cũ với cuộc sống mới khăng khít đến mức chúng dường như hòa làm một, chứ không phải là hai thế giới biệt lập hoàn toàn. Đợt thư đầu tiên gồm sáu bức, từ Jane Andrews, Ruby Gillis, Diana Barry, Marilla, bà Lynde và Davy. Thư của Jane là một tác phẩm viết tay nắn nót như in đồng, với từng chữ “t” được gạch ngang gọn gàng và từng chữ “i” được chấm tròn chính xác, nhưng lại chẳng có nổi một câu nào thú vị. Cô chẳng hề đả động gì đến trường học, điều mà Anne đang rất háo hức muốn nghe ngóng; cô cũng chẳng trả lời bất kỳ câu hỏi nào mà Anne đã đặt ra trong thư. Thay vào đó, cô kể cho Anne nghe cô đã đan được mấy thước ren, thời tiết ở Avonlea ra sao, cô dự định may chiếc váy mới thế nào, và cảm giác của cô ra sao mỗi khi bị đau đầu. Ruby Gillis viết một bức thư đầy cảm xúc sướt mướt bày tỏ nỗi nhớ Anne khôn nguôi, quả quyết rằng mọi người vô cùng thiếu vắng cô trong mọi việc, hỏi xem các “chàng trai” ở Redmond trông ra sao, và phần còn lại thì kể lể chi tiết về những trải nghiệm đau đầu của cô với đám đông người theo đuổi. Đó là một bức thư ngớ ngẩn, vô hại, và Anne đã có thể cười xòa nếu không vì phần tái bút. Ruby viết: “Trông có vẻ như Gilbert đang rất tận hưởng cuộc sống ở Redmond, cứ nhìn qua thư của cậu ấy thì biết. Tớ không nghĩ Charlie lại mê mẩn nơi đó đến vậy.”
Vậy là Gilbert đang viết thư cho Ruby! Tốt lắm. Tất nhiên là cậu ấy hoàn toàn có quyền làm thế. Chỉ là—!! Anne không hề biết rằng Ruby đã viết bức thư trước và Gilbert chỉ trả lời vì phép lịch sự tối thiểu. Cô bĩu môi vứt bức thư của Ruby sang một bên với vẻ khinh khải. Nhưng phải nhờ đến bức thư tràn đầy sức sống, tin tức và vô cùng thú vị của Diana thì mới xua đi được cái gai trong lòng do phần tái bút của Ruby để lại. Thư của Diana có nhắc đến Fred hơi nhiều một chút, nhưng bù lại nó dày đặc những tin tức thú vị được viết đan chéo nhau, và Anne gần như có cảm giác mình đang trở lại Avonlea khi đọc nó. Thư của Marilla là một bức thư có phần khuôn phép và nhạt nhòa, hoàn toàn vắng bóng những lời bàn tán hay cảm xúc cá nhân. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, nó lại mang đến cho Anne hơi thở của cuộc sống lành mạnh, bình dị tại Chái Nhà Xanh, với hương vị của sự bình yên xưa cũ và tình yêu thương bền chặt luôn chờ đợi cô ở đó. Thư của bà Lynde ngập tràn tin tức nhà thờ. Kể từ khi dọn dẹp nhà cửa xong xuôi, bà Lynde có nhiều thời gian hơn bao giờ hết để dành cho các công việc của giáo xứ và đã dốc toàn tâm toàn ý vào đó. Hiện tại, bà đang vô cùng bức xúc về những vị mục sư “tạm quyền” tệ hại mà họ đang có ở bục giảng trống chỗ của nhà thờ Avonlea.
Bà viết với giọng đầy cay đắng: “Tôi không tin là có kẻ ngốc nào lại đi làm mục sư vào thời buổi này nữa. Toàn những ứng viên được phái đến chỗ chúng ta, và cả những thứ đạo lý họ rao giảng kìa! Một nửa trong số đó chẳng có thật, và tệ hơn nữa, đó lại chẳng phải là giáo lý chuẩn mực. Người chúng ta đang có hiện nay là kẻ tệ hại nhất trong số đó. Hắn ta toàn chọn một câu kinh thánh rồi đi rao giảng về chuyện khác. Và hắn còn nói hắn không tin là tất cả những kẻ ngoại đạo đều sẽ bị đọa đày đời đời kiếp kiếp. Thật là nực cười! Nếu họ không bị thế thì toàn bộ số tiền mà chúng ta quyên góp cho Hội Truyền giáo Hải ngoại sẽ đổ sông đổ biển hết, thế đấy! Chủ nhật tuần trước, hắn tuyên bố rằng chủ nhật tới hắn sẽ giảng về cái rìu nổi trên mặt nước. Tôi nghĩ hắn tốt nhất nên bám lấy Kinh Thánh và dẹp ngay những chủ đề giật gân đó đi. Mọi chuyện đã đi đến mức tồi tệ lắm rồi khi mà một vị mục sư lại không thể tìm thấy đủ thứ trong Kinh Thánh để mà giảng giải, phải thế không cơ chứ. Thế cô đi nhà thờ nào thế, Anne? Tôi hy vọng cô đi đều đặn đấy. Con người ta rất dễ trở nên xao lãng chuyện đi nhà thờ khi ở xa nhà, và tôi nghe nói đám sinh viên đại học là những kẻ phạm tội nặng nhất trong khoản này. Tôi được bảo là nhiều đứa trong số chúng thậm chí còn học bài vào ngày Chủ nhật. Tôi hy vọng cô không bao giờ lún sâu đến mức đó, Anne nhé. Hãy nhớ lại cách cô được nuôi dạy thế nào đi. Và phải thật cẩn trọng với những mối quan hệ kết giao đấy. Cô chẳng bao giờ biết được trong mấy cái trường đại học đó có những loại sinh vật gì đâu. Nhìn bề ngoài chúng có thể hào nhoáng như mồ mả tô vôi nhưng bên trong lại chẳng khác gì bầy sói đói khát, chính là thế đấy. Tốt nhất là cô đừng dính líu gì đến bất kỳ gã thanh niên nào không đến từ Hòn Đảo này.”
"Tôi quên mất không kể cho cô nghe chuyện đã xảy ra vào cái ngày vị mục sư đến thăm nhà chúng tôi. Đó là chuyện buồn cười nhất mà tôi từng thấy. Tôi bảo với Marilla rằng, ‘Nếu con bé Anne mà có ở đây thì thế nào nó cũng cười nắc nẻ cho xem.’ Ngay cả Marilla cũng phải phì cười. Cô biết đấy, ông ấy là một người đàn ông lùn tịt, béo trục béo tròn và chân vòng kiềng. Chà, cái con lợn của ông Harrison ấy—con to cao kềnh càng—lại lang thang sang đây vào ngày hôm đó và xông vào sân nhà chúng tôi, rồi nó lẻn được vào hiên sau lúc nào mà chúng tôi không hề hay biết, và nó vẫn ở đó khi vị mục sư xuất hiện ở ngưỡng cửa. Hắn ta hoảng hốt lao bổ ra để thoát thân, nhưng chẳng có chỗ nào để chạy ngoài việc luồn qua giữa hai cái chân vòng kiềng đó. Thế là nó đâm thẳng vào đó, và vì con lợn thì quá to còn mục sư thì quá bé nên nó nhấc bổng ông ấy lên khỏi mặt đất và cuốn đi mất. Cái mũ bay một ngả còn cây gậy bay một ngả, đúng lúc tôi và Marilla vừa ra đến cửa. Tôi sẽ chẳng bao giờ quên nổi bộ dạng của ông ấy lúc đó. Và con lợn tội nghiệp kia thì sợ đến mức suýt chết đứng. Tôi sẽ không bao giờ có thể đọc được đoạn trong Kinh Thánh kể về bầy lợn lao như điên xuống dốc đá xuống biển mà không hình dung ra cảnh con lợn của ông Harrison đang phi nước đại xuống đồi cùng với vị mục sư đó. Tôi đoán con lợn lúc đó chắc nghĩ rằng nó đang cõng Ác Quỷ trên lưng chứ không phải trong bụng nữa. Tôi đã rất mừng vì bọn trẻ sinh đôi không có ở đó. Sẽ chẳng hay ho gì nếu chúng chứng kiến cảnh một vị mục sư rơi vào hoàn cảnh mất mặt như thế. Ngay trước khi tới con lèo suối, vị mục sư đã nhảy xuống hoặc bị ngã lăn ra. Con lợn lao qua suối nhanh như điên rồi chạy ngược lên mút trong rừng. Tôi và Marilla chạy xuống đỡ vị mục sư dậy và phủi áo cho ông ấy. Ông ấy không bị thương, nhưng tức lộn ruột. Ông ấy có vẻ đổ lỗi cho tôi và Marilla về toàn bộ vụ việc, dù chúng tôi đã nói với ông ấy rằng con lợn không phải của chúng tôi và nó đã quấy rầy chúng tôi suốt cả mùa hè. Hơn nữa, việc gì ông ấy lại mò ra cửa sau làm gì chứ? Cô sẽ chẳng bao giờ bắt gặp ông Allan làm thế đâu. Sẽ còn lâu lắm nữa chúng ta mới tìm được một người đàn ông như ông Allan. Nhưng cái rủi lại là cái may. Kể từ dạo đó chúng tôi không còn thấy bóng dáng hay sợi lông nào của con lợn đó nữa, và tôi tin chắc là sẽ chẳng bao giờ thấy lại nó đâu."
"Mọi thứ ở Avonlea khá yên bình. Tôi thấy Chái Nhà Xanh không hề cô đơn như mình từng tưởng tượng. Chắc năm nay tôi sẽ bắt tay vào may thêm một chiếc chăn bông lót vải bông nữa. Vợ Silas Sloane có một mẫu hoa táo mới trông rất đẹp."
"Khi nào cảm thấy cần chút kích thích, tôi lại đọc các vụ án mạng trên tờ báo Boston mà cháu gái tôi gửi cho. Trước kia tôi chẳng bao giờ làm thế, nhưng chúng thực sự rất lôi cuốn. Nước Mỹ chắc phải là một nơi khủng khiếp lắm. Tôi hy vọng cô sẽ không bao giờ đặt chân tới đó, Anne nhé. Nhưng cái cách lũ con gái lang thang khắp nơi trên thế giới bây giờ quả là điều gì đó thật khủng khiếp. Nó luôn làm tôi nhớ đến Satan trong Sách Gió-bít, đi qua đi lại và rảo bước khắp nơi. Tôi không tin là Chúa từng có ý định tạo ra điều đó, thế đấy."
"Davy đã ngoan ngoãn hơn kể từ khi cô đi vắng. Có một hôm nó hư đốn nên Marilla đã phạt nó mặc tạp dề của Dora cả ngày, thế là nó liền đi cắt nát tất cả mấy chiếc tạp dề của Dora. Tôi đã đòn roi một trận vì chuyện đó và rồi nó lại đi đuổi theo con gà trống của tôi đến chết thì thôi."
"Gia đình MacPherson đã chuyển đến nhà tôi ở rồi. Cô ta là một người rất đảm đang và cực kỳ kỹ tính. Cô ta đã nhổ sạch mấy khóm hoa loa kèn tháng Sáu của tôi vì cô ta bảo chúng làm cho khu vườn trông thật bề bộn. Chính tay Thomas đã trồng những khóm hoa đó vào hồi chúng tôi mới cưới. Chồng cô ta có vẻ là một người đàn ông tử tế, nhưng cô ta thì mãi không bỏ được cái tính già néo mất nết của một ế vợ, thế đấy."
"Đừng học hành vất vả quá sức nhé, và nhớ mặc đồ lót mùa đông ngay khi trời se lạnh đấy. Marilla lo lắng cho cô nhiều lắm, nhưng tôi bảo với con bé rằng cô đã khôn ngoan hơn rất nhiều so với những gì tôi từng nghĩ trước đây, và rằng cô sẽ ổn thôi."
"Anne thân mến, xin hãy viết thư bảo marilla đừng buộc em vào lan can cầu khi em đi câu cá nữa vì lũ con trai cứ trêu em mỗi lần bà làm thế. Ở đây buồn chán khủng khiếp không có chị nhưng đi học thì rất vui. Jane andrews khó tính hơn chị đấy. Tối qua em đã dọa bà lynde bằng đèn lồng làm từ bí ngô. Bà ấy nổi giận lôi đình và còn tức điên lên vì em cứ đuổi theo con gà trống già của bà ấy quanh sân cho đến khi nó ngã lăn ra chết tươi. Em không cố ý làm nó ngã lăn ra chết đâu. Cái gì đã làm nó chết vậy hả anne, em muốn biết cơ. bà lynde đã vứt nó xuống chuồng lợn lẽ ra bà ấy có thể bán nó cho mr. blair. mr. blair bây giờ đang trả 50 xu một con cho những con gà trống chết nhưng còn tốt. Em nghe thấy bà lynde đang xin vị mục sư cầu nguyện cho bà ấy. Bà ấy đã làm gì mà tồi tệ thế hả anne, em muốn biết cơ. Em có một con diều với cái đuôi tuyệt đẹp đây anne ạ. Hôm qua ở trường Milty bolter đã kể cho em nghe một câu chuyện tuyệt vời. Nó là chuyện có thật đấy. Lão Joe Mosey và Leon đang đánh bài trong rừng vào một tối tuần trước. Đợi bài nằm trên một gốc cây và một gã đàn ông da đen cao lớn hơn cả ngọn cây thình lình xuất hiện giật lấy mấy lá bài lẫn gốc cây rồi biến mất tăm cùng với tiếng động như sấm nổ. Em cá là bọn họ sợ chết khiếp. Milty bảo gã da đen đó chính là Ác Quỷ đấy. Có phải vậy không hả anne, em muốn biết cơ. Mr. kimball ở spenservale đang ốm nặng và sẽ phải vào bệnh viện. Xin hãy tha lỗi cho em để em đi hỏi marilla xem từ đó viết thế nào đã. Marilla bảo đó là nhà thương điên chứ không phải chỗ kia. Ông ấy nghĩ trong bụng mình có một con rắn. Có con rắn trong bụng thì cảm giác thế nào hả anne. Em muốn biết cơ. mrs. lawrence bell cũng đang ốm. Bà lynde bảo rằng tất cả những gì bệnh hoạn ở bà ấy là vì bà ấy cứ nghĩ ngợi quá nhiều về bộ phận bên trong cơ thể mình."
Anne gấp những bức thư lại và lẩm bẩm: "Không biết bà Lynde sẽ nghĩ thế nào về Philippa đây nhỉ."
