Giờ hãy lắng nghe phần còn lại! Hãy lắng nghe chăm chú hơn! Bản thân ta đây cũng không hề lầm tưởng về sự tối tăm của vấn đề: Nhưng niềm hy vọng lớn lao về sự ca ngợi đã đâm thấu trái tim ta bằng ngọn giáo nhọn của thần linh; vào chính giờ phút ấy, nó đã đánh thức trong lồng ngực ta tình yêu ngọt ngào dành cho các Nữ thần Muses, khiến ta giờ đây đang đắm say, lang thang khắp chốn, nảy nở những tư tưởng vững vàng, qua những chốn không lối đi của các nàng Pierides, nơi chưa từng có bước chân ai đặt đến trước đó. Ta vui mừng khi bắt gặp những dòng suối tinh khiết ở chốn ấy, được uống cạn chúng; ta vui mừng khi hái những đóa hoa tươi, khi tìm kiếm cho vương miện của mình một vinh quang kỳ diệu từ những miền đất mà các Nữ thần chưa từng kết vòng hoa dâng lên trán bất kỳ ai:

Trước hết, bởi ta đang giảng dạy về những điều vĩ đại, và tiến thẳng đến việc tháo gỡ khỏi tâm trí những vòng xiềng xích chật chội của tôn giáo đáng sợ; kế đến, bởi về những chủ đề tối tăm nhường ấy, ta lại soạn nên những khúc ca trong trẻo nhường ấy, chạm đến mọi ngóc ngách bằng cả sự quyến rũ của các Nữ thần—điều mà, thoạt nhìn, không phải là không có lý do hợp lý:

Nhưng cũng như các thầy thuốc, khi họ muốn cho những cậu bé uống thứ thuốc ngải cứu đắng ngắt, họ thường thoa vành miệng chén bằng dòng nước ngọt và vị vàng của mật ong, cốt sao cho tuổi thơ ngây thơ bị đánh lừa cho đến tận đôi môi, và trong lúc ấy chúng nuốt chửng chén ngải cứu đắng cay, và dù bị lừa phỉnh, chúng không chỉ đơn thuần bị lừa gạt, mà nhờ thế lại trở nên khỏe mạnh với thể trạng được hồi phục:

Giờ đây ta cũng vậy (vì học thuyết này của ta nhìn chung có vẻ hơi bi thảm đối với những ai chưa từng tiếp xúc, và vì đám đông thường lùi bước vì kinh hãi) đã muốn trình bày học thuyết của mình cho ngươi bằng những khúc ca êm dịu mang âm hưởng Pierian, và, như thể, thoa lên đó thứ mật ong ngọt ngào của Nữ thần— nếu bằng cách thức ấy, may ra ta có thể giữ được tâm trí ngươi ở lại với những con đường của chúng ta, cho đến khi ngươi nhìn thấu bản chất của muôn loài, và cách thức khung trời đan cài ấy tồn tại.

Nhưng vì ta đã dạy rằng các hạt vật chất, hoàn toàn đặc cứng, cứ bay đi bay lại suốt muôn đời không gì khuất phục được qua mọi thời gian, giờ hãy đến đây, và dù tổng số của chúng có giới hạn hay không, ta hãy cùng ngươi khám phá điều đó; đồng thời, khoảng không gian bao la, hay khoảng trống, hay không gian nơi mọi sự vật diễn ra, ta hãy xem xét liệu nó có hữu hạn về mọi mặt và toàn vẹn, hay vươn dài vô biên và chìm sâu xuống một vực thẳm vô tận.

Thế nên, Cái Toàn Thể tồn tại không bị giới hạn ở bất kỳ khu vực nào trên những bước đường tiến của nó, vì khi đó nó ắt phải luôn có một giới hạn bên ngoài. Và một giới hạn thì ta thấy chẳng bao giờ có thể có được đối với bất cứ vật gì, trừ phi xa hơn nữa có một vật gì đó ở một nơi nào đó có thể bao bọc nó— sao cho sự vật ấy vẫn vươn tới nơi mà bản chất giác quan của vật ấy không thể vươn theo được nữa. Giờ đây, bởi vì ta buộc phải thừa nhận rằng không có gì nằm ngoài tổng số ấy, nên chẳng có ranh giới nào cả, và vì thế nó thiếu vắng mọi điểm tận cùng. Chẳng có gì quan trọng khi ngươi đứng ở đâu, tại bất kỳ khu vực nào của cái toàn thể ấy; ngay cả khi một người dừng chân ở bất kỳ nơi nào thì xung quanh người ấy vẫn là cái toàn thể vô biên vươn ra ngoài về mọi hướng; hoặc, giả sử trong một khoảnh khắc rằng toàn bộ không gian là hữu hạn, nếu một lữ khách đi xa nhất chạy ra đến tận những bờ cõi tận cùng và phóng một ngọn giáo bay về phía trước, liệu ngươi có muốn nghĩ rằng nó bay vút đi, lao đi với tốc độ mạnh mẽ đến nơi nó được gửi tới và phóng đi xa tít tắp, hay có một vật gì đó ở ngoài đó có thể cản trở và chặn đứng nó lại không? Một trong hai điều đó ngươi buộc phải thừa nhận và chấp nhận. Dù là điều nào đi nữa thì cũng tước đi lối thoát của ngươi và buộc ngươi phải thừa nhận rằng cái toàn thể lan tỏa khắp mọi nơi, không vướng bận xiềng xích biên giới. Bởi vì cho dù có vật gì đó chặn và cản nó lại khiến nó không đến được nơi nó được hướng tới, hay không đậu lại ở đích đến của nó, hoặc cho dù nó tiếp tục bay đi, thì xét theo góc độ nào nó cũng chẳng hề xuất phát từ một điểm tận cùng nào cả. Và vì thế ta sẽ tiếp tục theo đuổi, và bất cứ nơi nào ngươi đặt ra những bờ cõi tận cùng ấy, ta sẽ gặng hỏi: "điều gì sẽ xảy ra với ngọn giáo của ngươi sau đó?" Sẽ xảy ra chuyện là chẳng ở đâu có thể tồn tại điểm tận cùng của thế giới, và rằng cơ hội cho những chuyến bay xa hơn sẽ kéo dài mãi mãi chính chuyến bay ấy. Bên cạnh đó, nếu toàn bộ không gian của tổng thể và toàn cục bị khép kín bởi những bờ cõi cố định, và bị giới hạn ở mọi nơi, thì sự phong phú của vật chất thế giới sẽ tuôn chảy vào nhau bằng trọng lượng đặc quánh từ mọi nơi cứ chảy dồn xuống đáy của thế giới, và chẳng có gì có thể diễn ra dưới mái vòm bầu trời, cũng chẳng thể có một bầu trời hay mặt trời nào cả— thực vậy, nơi mà toàn bộ vật chất sẽ nằm thành một đống, do đã lắng đọng trong suốt thời gian vô tận. Nhưng trên thực tế, sự nghỉ ngơi lại không hề được ban cho bất kỳ thể xác nào giữa các nguyên tố, bởi vì chẳng có cái đáy nào để chúng có thể cùng nhau tuôn chảy, và là nơi chúng có thể tìm thấy chốn an nghỉ thanh bình của mình. Trong chuyển động bất tận, mọi thứ vẫn tiếp diễn suốt muôn đời; từ mọi vùng miền, thậm chí từ cái hố sâu thẳm bên dưới, từ cõi bao la, những thể xác được phóng tới luôn được cung cấp dồi dào. Bản chất của căn phòng, không gian của vực thẳm lớn đến mức ngay cả những tia chớp lóe sáng cũng không thể phóng qua những hành trình của chúng, lướt qua những dải thời gian vĩnh cửu, cũng như không thể hoàn thành, khi chúng lao đi, việc làm dịu đi hành trình của chúng dù chỉ một chút: Một sự phong phú khổng lồ như thế trải rộng cho vạn vật xung quanh— Không gian mở ra về mọi hướng, không có điểm dừng.

Cuối cùng, ngay trước mắt chúng ta, ta thấy vật này bao bọc vật kia: không khí ngăn cách ngọn đồi này với ngọn đồi khác, và những bức tường núi bao bọc không khí; đất kết thúc biển cả, và biển cả lần lượt bao trùm mọi vùng đất; nhưng đối với Cái Toàn Thể thực sự không có gì ở bên ngoài có thể bao bọc nó. Hơn nữa, để bản thân tổng thể vạn vật không thể tự ấn định một thước đo cho riêng mình, tự nhiên vĩ đại đã bảo vệ nó, chính vị thần bắt buộc khoảng không phải bao bọc mọi thể xác, cũng như thể xác bao bọc khoảng không, nhờ những sự thay thế luân phiên ấy mà biến toàn thể thành một sự vô tận; hoặc nếu không thì cái này hay cái kia, vốn không bị giới hạn bởi cái kia, vẫn cứ lan tỏa bằng chính bản chất đơn độc của mình một cách khôn cùng không gì đo đếm được...

Cả biển cả, cả mặt đất, lẫn những vòm trời rực rỡ, cả giống loài phàm trần, hay những thể xác linh thiêng của các vị thần đều không thể trụ lại dù chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi: Bởi vì, nếu bị tách rời khỏi những cuộc hội ngộ thích hợp của chúng, kho dự trữ vật chất, một khi tan rã, sẽ bị cuốn đi xa xôi dọc theo khoảng không vô tận, hoặc đúng hơn, trên thực tế, chưa từng có một lần kết hợp nào để sinh ra bất cứ thứ gì, vì nếu tản mác khắp nơi, nó đã chẳng thể hợp lại với nhau. Bởi vì sự thật là các mầm mống tiên khởi chẳng hề tự thiết lập nên bằng mưu trí, như thể qua hành động sắc sảo của trí tuệ, mỗi mầm mống ở đúng vị trí thích hợp của nó; chúng cũng chẳng hề tạo ra một hiệp ước về cách thức mỗi mầm mống nên chuyển động; nhưng vì chúng rất nhiều và biến đổi theo nhiều cách thức dọc theo Cái Toàn Thể, chúng bị xua đuổi ra khắp nơi và chịu đựng hết cú đánh này đến cú đánh khác, ngay từ thủa hồng hoang muôn đời, nên cuối cùng, sau khi đã thử nghiệm qua tất cả các loại chuyển động và sự kết hợp, chúng mới đi đến những sắp xếp vĩ đại ấy, từ đó tổng thể vạn vật này được tạo thành, và nhờ đó, qua năm tháng đằng đẵng, nó được bảo tồn, một khi đã được đẩy vào những chuyển động thích hợp, đem lại kết quả là các dòng suối luôn làm tươi mát đại dương khao khát bằng những con sóng sông dào dạt, và mặt đất, được ôm ấp trong những hơi ấm của mặt trời, lại sinh sôi nảy nở các giống loài của mình, và giống loài tràn đầy sức sống của những sinh vật thở lấy hơi lại sinh sôi và nở hoa, và những ngọn lửa lướt đi của cõi êm đềm vẫn luôn tràn trề sự sống— điều mà những mầm mống tiên khởi vốn dĩ không thể làm nổi, trừ khi từ sự vô tận của không gian có thể mang đến nguồn vật chất cung cấp, để đúng mùa chúng quen bù đắp cho mọi mất mát. Bởi vì giống như bản chất của những sinh vật hô hấp bị hao mòn, đánh mất thể xác khi bị tước bỏ thức ăn: Thế nên vạn vật cũng phải tan rã ngay khi vật chất, bị lệch khỏi hướng đi của mình vì bất kỳ lý do gì, không còn có mặt ở đó nữa.

Những cú đánh từ bên ngoài cũng không thể duy trì mãi, ở mọi phía, bất kỳ tổng thể thế giới nào đã được hợp nhất thành một khối. Quả thực, chúng có thể bằng những cú đập liên hồi, kìm hãm một phần, cho đến khi những phần khác đến kịp để bù đắp tổng số; nhưng trong khi ấy, chúng thường bị buộc phải bật ngược trở lại, và khi bật ra, phải nhường bước cho những nguyên tố tạo nên thế giới, cung cấp không gian và thời gian để bay đi, cho phép chúng được mang đi khỏi khối liên kết vững chắc ấy một cách tự do và đi xa. Thế nên, hết lần này đến lần khác: Ắt phải có rất nhiều thứ đến để bù đắp; và đồng thời, để những cú đánh ấy luôn không bao giờ suy chuyển, thì luôn phải tồn tại một sức mạnh vô tận của vật chất bủa vây mọi phía.

Và trong những vấn đề này, hỡi Memmius của ta, chớ có tin theo lời đồn đại khét tiếng kia: Rằng mọi thứ đều ép vào tâm ở bên phía hướng vào trong; và nhờ thế bản chất của thế giới đứng vững chắc mà không cần bất kỳ cú đánh nào từ bên ngoài, và cũng chẳng thể bị chia cắt ở bất cứ đâu—vì mọi chiều cao và chiều sâu đều luôn ép vào tâm ở phía hướng vào trong (nếu ngươi sẵn sàng tin rằng bất cứ vật gì có thể tự tựa vào chính nó); hoặc rằng những thể xác nặng nề nằm bên dưới mặt đất tất cả đều ép ngược lên trên và đến nghỉ ngơi trên mặt đất, theo một cách nào đó lộn ngược lại, giống như những hình ảnh của sự vật mà chúng ta hiện đang nhìn thấy qua làn nước. Họ tranh cãi, với cách thức tương tự, rằng tất cả các sinh vật thở đều đi lang thang với đầu chúc xuống đất, thế nhưng lại không thể rơi từ mặt đất xuống cõi trời bên dưới, cũng chẳng khác nào những thể xác của chúng ta bay vút đi một cách tự phát lên những vòm trời bên trên; rằng khi những sinh vật ấy nhìn ngắm mặt trời, thì chúng ta lại nhìn thấy các chòm sao của ban đêm; và rằng với chúng ta, các mùa trong vòm trời cứ thế luân phiên phân chia, và do đó chúng trải qua đêm tối dài bằng ngày của chúng ta,

Nhưng một lỗi lầm hão huyền đã trao những giấc mơ ấy cho những kẻ ngốc, khi họ ôm ấp chúng bằng thứ lý luận sai lầm bởi vì chẳng thể có tâm điểm nào ở nơi mà thế giới vẫn còn vô biên, và ngay cả khi giờ đây có một tâm điểm, thì cũng chẳng có vật nào có thể giữ một vị trí cố định ở đó hơn là vì một lý do nào đó khác mà nó bị đánh bật đi. Bởi vì tất cả căn phòng và không gian mà ta gọi là khoảng không đều phải nhường chỗ, qua cả tâm điểm lẫn ngoài tâm điểm, một cách đồng đều cho các trọng lượng bất cứ nơi nào chuyển động của chúng hướng tới. Cũng chẳng có nơi nào mà khi chúng đi đến đó, các thể xác có thể đứng yên trong khoảng không, khi đã bị tước bỏ sức mạnh của trọng lượng; khoảng không cũng chẳng thể cung cấp sự nâng đỡ cho bất kỳ vật gì—trái lại, nó buộc phải, đúng với xu hướng bản chất của mình, tiếp tục nhường đường. Thế nên theo cách đó, vạn vật hoàn toàn không thể được giữ lại trong sự liên kết, như thể bị khuất phục bởi niềm khao khát vươn về tâm điểm.

Nhưng bên cạnh đó, vì họ ngụy tạo rằng không phải mọi thể xác đều ép vào tâm ở phía hướng vào trong, mà chỉ có những thể xác của đất và nước (chất lỏng của biển, và những con sóng lớn từ sườn núi, và bất cứ thứ gì được bọc kín, như thế, trong thể xác bằng đất), ngược lại, họ dạy rằng không khí loãng, và cùng với nó là ngọn lửa nóng, được cuốn đi xa khỏi tâm điểm, và thế là nhờ điều này mà toàn bộ cõi trời rực rỡ những vì sao sáng và ngọn lửa của mặt trời được nuôi dưỡng dọc theo sắc xanh (bởi vì sức nóng, bay ra khỏi tâm điểm, đều tụ họp lại ở đó), và thế là, một lần nữa, những cành cây trên ngọn cây không thể đâm chồi nảy lộc, trừ khi từng chút một, từ trong lòng đất có chất nuôi dưỡng cho từng chiếc...

Kể cả để, theo cách của những ngọn lửa có cánh, những thành lũy của thế giới không bay đi, tan rã ào ạt khắp khoảng không bao la, và để mọi thứ khác cũng nối gót theo sau, ừ thì, để những vòm trời sấm sét không nứt toác và vỡ vụn hướng lên trên, và mặt đất ngay lập tức rút đi từ dưới chân chúng ta, và toàn bộ khối lượng của nó, giữa những mảnh vỡ hỗn độn của nó và của bầu trời, với việc các mầm mống tiên khởi trượt rời ra, sẽ trôi dọc theo khoảng không vô biên, biến mất mãi mãi, và ngay khoảnh khắc ấy, chẳng còn lại chút gì của đống đổ nát và tàn tích, ngoại trừ không gian hoang vu và những mầm mống vô hình.

Bởi vì dù ở bất kỳ phía nào mà ngươi cho là trước tiên các thể xác tiên khởi bị thiếu hụt, thì kìa, phía đó sẽ là cánh cửa dẫn đến cái chết đối với muôn loài: Nơi mà đám đông vật chất sẽ lao qua, ra ngoài và tỏa đi khắp chốn.

Những điểm này, nếu ngươi chịu ngẫm nghĩ, thì, chỉ với chút ít phiền muộn dẫn dắt...

Bởi vì hết điều này đến điều khác sẽ trở nên sáng tỏ, và màn đêm mù mịt sẽ không cướp đi con đường của ngươi, để cản trở cái nhìn của ngươi về Nơi-tận-cùng của tự nhiên. Nhưng điều này sẽ thắp lên những ngọn đuốc mới cho điều kia.