Trước hết, bầu trời xanh thẳm bị rung chuyển bởi tiếng sấm, vì những đám mây thanh khí bay là đà trên cao va đập vào nhau khi gió lốc quần thảo. Sấm chẳng bao giờ vang lên từ những vùng trời quang mây tạnh; nhưng hễ nơi nào mây tụ lại càng dày đặc, ở đó tiếng nổ ầm ầm lại càng dữ dội. Hơn nữa, mây không thể có cấu trúc đặc chắc như đá hay gỗ, cũng chẳng thể mỏng manh như sương khói; bởi nếu vậy, hoặc chúng sẽ rơi xuống do trọng lượng nặng nề như đá, hoặc như khói, chúng chẳng có chút sức mạnh nào để giữ lấy khối lượng của mình, hay để dung chứa bên trong những bông tuyết giá lạnh và những trận mưa đá. Trên vòm trời của thế gian rộng lớn, chúng phát ra âm thanh tựa như tấm bạt buồm căng trên những rạp hát lớn thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm rách rưới khi bị gió đập mạnh giữa các cột trụ và xà ngang. Thỉnh thoảng, bị những cơn gió nghịch xé toạc, nó gầm thét và bắt chước âm thanh xé giấy — loại tiếng động này ngươi cũng có thể nghe thấy trong tiếng sấm — hoặc tựa như tiếng gió lốc quất roi và đập bời bời trên không trung tấm vải treo cùng những trang giấy bay phần phật.

Vì đôi khi cũng xảy ra việc các mây không va đầu vào nhau, mà lướt ngang qua và chuyển động ngược chiều, cọ xát vào thân nhau với tốc độ chậm, khiến cho âm thanh khô khốc ấy cọ xát vào tai chúng ta, kéo dài mãi cho đến khi những đám mây đã rời khỏi vị trí áp sát nhau.

Và một lần nữa, theo cách sau đây, mọi thứ thường dường như rung chuyển trước cú sốc của tiếng sấm nặng nề, và những bức tường hùng vĩ nhất của thế giới thượng tầng dường như bỗng chốc bật tung, rách toạc ra, khi một luồng gió dữ dội cuồn cuộn thốc thẳng vào khối mây, rồi bị giam hãm bên trong, ngày càng dùng sức xoay tít để ép đám mây trở nên rỗng rợp với một lớp vỏ dày bao bọc quanh; bởi sau đó, khi sức mạnh và đòn tấn công sắc bén của gió đã làm suy yếu lớp vỏ ấy, kìa, đám mây liền nứt làm đôi, phát ra tiếng nổ kinh hoàng kèm theo âm vang rền trời. Điều này chẳng có gì lạ; vì một chiếc bàng quang nhỏ chứa đầy khí, khi đột ngột vỡ tung, cũng phát ra tiếng động lớn tương tự.

Cũng có lý do giải thích tại sao mây tạo ra âm thanh khi gió thổi xuyên qua chúng: chúng ta thấy bay qua bầu trời những hình thù mây có viền sừng sẩm hoặc rẽ nhánh thành nhiều ngả; và hiện tượng này cũng giống như khi những cơn gió tây bắc bất chợt thổi qua khu rừng rậm, khiến lá xào xạc và cành cây gãy rắc. Thỉnh thoảng, sức mạnh cuồng nộ của cơn bão dữ cũng xé toạc đám mây, đâm thủng xuyên qua bằng một đòn tấn công trực diện; vì sức mạnh của một trận gió trên cao là điều hiển nhiên qua thực tế là ngay dưới mặt đất này, một cơn gió nhẹ hơn cũng đủ bứng gốc những thân cây cao và cuốn phăng chúng một cách điên cuồng từ tận rễ sâu.

Bên cạnh đó, giữa các đám mây còn có những con sóng, và khi va đập mạnh, chúng phát ra tiếng gầm rầm rì; tựa như tiếng sóng biển gào thét dọc theo các dòng sông sâu hoặc biển cả mênh mông. Cũng có khi, từ đám mây này rơi sang đám mây khác năng lượng rực lửa của tia sét, lập tức đám mây đó, nếu chứa đầy hơi ẩm, sẽ dập tắt ngọn lửa với tiếng động lớn; tựa như thanh sắt đỏ hồng từ lò rung xèo xèo khi ta nhúng nhanh nó vào dòng nước lạnh. Hơn nữa, nếu một đám mây khô ráo hơn đón nhận ngọn lửa, nó sẽ bùng cháy đột ngột và bốc cháy với âm thanh dữ dội, tựa như ngọn lửa cuốn theo gió lốc càn quét qua những dãy núi ngập tràn nguyệt quế ở đằng xa, thiêu rụi bằng cuộc tấn công mãnh liệt; chẳng có thứ gì cháy trong ngọn lửa lách tách lại tạo ra tiếng kêu khủng khiếp đối với con người hơn là vòng nguyệt quế Delphi của vị thần Apollo.

Thường thì tiếng va chạm muôn vàn của băng giá và cơn mưa đá ào ạt cũng phát ra âm thanh giữa những tầng mây hùng vĩ trên cao; bởi khi gió nén chúng lại gần nhau, từng khối mây mưa, đông đặc hoàn toàn và trộn lẫn với những hòn đá mưa đá, sẽ vỡ ra và gầm vang...

Tương tự như vậy, sấm chớp lóe lên khi các đám mây va chạm vào nhau, phóng ra những hạt giống của lửa: giống như khi một hòn đá đập vào đá hoặc thép, ánh sáng liền lóe lên và lửa tung tóe những tia sáng ngời. Nhưng tai chúng ta nghe thấy tiếng sấm sau khi mắt đã nhìn thấy ánh chớp, bởi vì vạn vật đến với tai bao giờ cũng chậm chạp hơn là đến với mắt — như ngươi cũng có thể thấy qua ví dụ này: khi ngươi quan sát một người nào đó ở đằng xa đang đốn một cây cổ thụ bằng chiếc rìu hai lưỡi, mắt ngươi sẽ nhìn thấy nhát vung trước khi tiếng đập vang tới tai ngươi: Tương tự như vậy, chúng ta nhìn thấy ánh chớp trước khi nghe thấy tiếng sấm vốn được phóng thích cùng một lúc với ngọn lửa và bởi cùng một nguyên nhân, sinh ra từ chính cú va chạm ấy.

Theo cách sau đây, những đám mây tưới đẫm các vùng đất bằng ánh sáng nhảy múa, và cơn bão lóe lên với nhịp điệu xao động: Khi gió xâm nhập vào một đám mây và quẩn quanh ở đó, đã nhào nặn (như ta đã chỉ ra ở trên) đám mây thành một hình thù rỗng rợp với lớp vỏ dày, nó trở nên nóng rực bởi chính tốc độ của mình: Giống như ngươi thấy chuyển động sẽ làm quá nhiệt và đốt cháy mọi vật — quả thật, một quả đạn chì xé gió bay qua khoảng không gian dài, thậm chí còn tan chảy. Do đó, khi chính ngọn gió bốc lửa này đã xé toạc đám mây đen, nó tung tóe những hạt giống lửa, có thể nói là bị ép bật ra một cách đột ngột từ đám mây; — và chính chúng tạo ra những tia chớp nhấp nháy; tiếp theo đó là tiếng nổ đập vào tai chúng ta chậm hơn bất cứ thứ gì lọt vào tầm nhìn của con mắt. Điều này xảy ra — như ngươi có thể biết — vào những thời điểm các đám mây dày đặc và chồng chất lên nhau trên cao với những tầng lớp kỳ vĩ — và chớ để bản thân bị đánh lừa bởi việc chúng ta nhìn thấy phần đáy của chúng rộng lớn từ bên dưới, chứ không thấy chúng cao đến nhường nào.

Bởi hãy quan sát vào thời điểm gió lùa ngang qua bầu trời xanh thẳm những đám mây di chuyển trông như những dãy núi, hoặc khi quanh sườn những đỉnh núi hùng vĩ, ngươi thấy chúng chồng chất lên nhau và trĩu nặng xuống, neo đậu trong sự tĩnh lặng cao vời, với những cơn gió bị chôn vùi tứ phía xung quanh: Khi đó ngươi có thể biết được khối lượng hùng vĩ của chúng, khi đó ngươi có thể nhìn ngắm những hang động của chúng, tựa như được kiến tạo từ những vách đá nhô ra; khi những cơn cuồng phong tụ hội lấp đầy chúng hoàn toàn, rồi bị giam cầm trong những đám mây, chúng gầm thét dữ dội và gầm rú trong những sào huyệt ấy như những dã thú mãnh phượng, lúc từ nơi này, lúc từ nơi khác, phát ra những tiếng gầm gừ qua các tầng mây, và tìm kiếm lối thoát, chúng tự quay cuồng, và cuốn đi từ giữa những mây trời những hạt giống lửa, chất đống chúng vô số ở đó, rồi trong những lò nung rỗng rợp bên trong, chúng quay vòng ngọn lửa, cho đến khi từ đám mây vỡ tung, chúng lóe lên thành những tia chớp hình chĩa.

Lại nữa, từ nguyên nhân sau đây mà sắc vàng rực rỡ của ngọn lửa lỏng phóng vút xuống đất: bởi bản thân các đám mây ắt phải chứa đựng vô số hạt giống lửa; vì khi chúng không hề có hơi ẩm, phần lớn chúng mang sắc thái rực lửa và chói ngọi. Và quả thực, chúng bắt buộc phải thu nhận vô số hạt giống ngay từ ánh sáng mặt trời cho riêng mình, và do đó buộc phải ửng đỏ và tỏa rực những ngọn lửa sáng ngời ra khắp nơi. Và vì thế, khi gió đã dồn đẩy, ép uổng và nén chặt những đám mây này lại một chỗ, chúng tuôn trào những hạt giống lửa đã bị ép ra, tạo nên màu sắc lóe sáng của ngọn lửa.

Tương tự như vậy, trời cũng chớp khi các đám mây trở nên thưa thớt và mỏng manh dọc theo vòm trời; bởi khi gió chạm vào chúng một cách nhẹ nhàng, tháo gỡ và xé toạc chúng lúc chúng di chuyển, những hạt giống tạo ra tia chớp tất yếu sẽ rơi xuống; vào khoảnh khắc ấy, đường chân trời sáng rực xung quanh mà không có nỗi kinh hoàng ghê rợn của tiếng động khủng khiếp và sự hỗn loạn trên bầu trời.

Để tiếp tục câu chuyện, bản chất của tia sét ra sao được thể hiện rõ qua các cú đánh của chúng và những vết cháy sẹo do sức nóng thiêu đốt để lại trên vạn vật, cùng những vết sẹo bỏng rát tỏa ra xung quanh làn khói nặng mùi lưu huỳnh. Tất cả những điều này là dấu hiệu, ồ không phải của gió hay mưa, mà là của lửa. Hơn nữa, chúng thường bén lửa cả những mái nhà và bên trong các căn phòng, tung hoành dữ dội bằng ngọn lửa chớp nhoáng.

Hãy biết rằng tự nhiên đã tạo ra ngọn lửa này tinh vi hơn tất cả ngọn lửa khác, với những thể hạt nhỏ bé và lao vút — một ngọn lửa mà trước nó chẳng có gì có thể chống cự dù chỉ là chút ít: tia sét hùng vĩ xuyên qua những bức tường bao bọc của ngôi nhà tựa như tiếng nói hay tiếng hò reo — nó xuyên qua đá, qua đồng, và ngay lập tức làm tan chảy đồng và vàng; đồng thời, nó khiến rượu biến mất đột ngột mà những bình đựng rượu vẫn nguyên vẹn — bởi vì, như các ngươi thấy, sức nóng của nó khi đến nơi sẽ làm cho các thành đất của bình rượu trở nên lỏng lẻo và xốp rỗng, rồi luồn lách vào bên trong, nó phân tán các nguyên tố sơ khai của rượu với tốc độ tan rã nhanh chóng — quá trình mà ngay cả trong suốt một thời đại, hơi nóng của mặt trời cũng không thể hoàn thành, dù vị thần ấy có uy quyền đến đâu với những tia chớp bỏng cháy của mình: lực này linh hoạt và áp đảo hơn biết bao.

Giờ đây, những thứ này được sinh ra theo cách nào, được tạo tác với sức mạnh bộc phát đến mức có thể xẻ đôi tháp đồn, lật nhổm mọi ngôi nhà, giật tung gỗ và xà ngang, biến những đài kỷ niệm của anh hùng thành đống đổ nát và quật ngã ngút trời, cướp đi hơi thở vĩnh viễn của con người, lật nhổm gia súc khắp nơi — vâng, bằng thứ sức mạnh nào mà sấm chớp làm được tất cả những điều này, tất cả điều này và hơn thế nữa, ta sẽ bày tỏ cho ngươi, chứ không giữ ngươi chờ đợi qua những lời hứa hão huyền nữa.

Do đó, những mũi tên của sấm sét phải được hiểu là đều sinh ra trong những đám mây đặc quánh chồng chất trên cao; bởi vì từ bầu trời quang đãng và từ những đám mây nhẹ mỏng, chẳng có mũi tên nào được phóng ra mãi mãi. Rằng sự việc đúng là như vậy, thực tế hiển hiện trước giác quan đã tuyên bố rõ ràng: cụ thể là, vào thời điểm đó, những đám mây đặc lại tụ tập qua khắp không gian thượng tầng đến mức chúng ta có thể tưởng tượng rằng xung quanh, toàn bộ bóng tối đã tách ra từ dòng Acheron và lấp đầy những vòm trời hùng vĩ — nặng nề làm sao, khi sức mạnh rùng rợn của mây bão tụ họp, những nét mặt kinh hoàng đen đúa treo lơ lửng trên cao — khi cơn giông bắt đầu rèn giũa những tia chớp của nó.

Bên cạnh đó, rất thường xuyên ngay ngoài khơi biển cả, một đám mây giông đen kịt nhất, giống như thác nước hắc ín trút xuống từ thiên đàng, cuồn cuộn bóng tối ở đằng xa, đổ ụp xuống những con sóng với tiếng gầm vang trời và kéo theo những cơn bão tối tăm chứa đầy sấm sét và cuồng phong, bản thân nó lúc đó lại bị nhồi nhét đầy ắp lửa và gió đến mức người dân trên đất liền cũng phải run rẩy quây quần tìm nơi trú ẩn. Do đó, như ta đã nói, cơn bão phải được hình dung là đang vươn cao ngất trời trên đầu chúng ta; bởi vì mây chẳng bao giờ có thể nhấn chìm đất liền bằng một khối bóng tối đậm đặc đến thế, trừ phi chúng chồng chất lên nhau ngất ngưởng để che khuất mặt trời tròn vành vạch. Mây cũng chẳng thể, khi chúng kéo đến, nuốt chửng lượng mưa lớn đến mức làm sông ngòi tràn bờ và đồng ruộng ngập lụt, nếu bầu khí quyển không được trang bị bằng những đám mây chồng chất ngút ngàn như thế. Kìa, khi ấy tất cả mọi thứ đều tràn ngập gió và lửa — từ đó sinh ra những tia chớp dài và tiếng sấm vang dội.

Vì quả thực, ta đã dạy ngươi từ nãy giờ rằng những đám mây hang hốc chứa vô số hạt giống của hơi thở lửa, và chúng vẫn phải thu nhận thêm rất nhiều từ những tia nắng mặt trời cùng sức nóng của chúng. Và do đó, khi chính ngọn gió ấy (có lẽ đã gom các đám mây ấy vào một vùng của bầu trời) ép những hạt giống lửa ra khỏi chúng, đồng thời hòa lẫn vào chính ngọn lửa ấy, ồ khi ấy và ở nơi đó, ngọn gió ấy, nay đã trở thành một trận cuồng phong, sâu trong lòng đám mây quay cuồng trong không gian chật hẹp, và mài giũa tia sét ở bên trong những lò sưởi rực hồng ấy. Bởi vì ngọn gió đó được nung nóng theo một cách kép: nó run rẩy thành sức nóng cả bởi chính tốc độ của mình lẫn bởi sự chạm trán lặp đi lặp lại của ngọn lửa. Sau đó, khi năng lượng của gió đã được nung nóng xuyên suốt và sức đẩy mãnh liệt của lửa đã len lỏi sâu vào bên trong, ồ khi ấy tia sét, có thể nói là đã chín muồi, bất ngờ xé toạc đám mây, và ánh chớp bùng nổ lao về phía trước, thắp sáng vạn vật xung quanh bằng ánh sáng hình chĩa.

Và ngay sau đó là một tiếng nổ lớn đến mức các vòm trời dường như vỡ tan tảng, nuốt chửng trái đất từ trên cao. Khi đó, một trận động đất kinh hoàng lan tỏa khắp các vùng đất, và dọc theo bầu trời cao vút vang lên những tiếng rền xa xôi. Bởi vào thời điểm đó, gần như toàn bộ cơn bão đều rung chuyển, bị xóc tung lên từ trong ra ngoài, và những tiếng gầm thét bị đánh thức — từ cú sốc đó phát ra âm thanh vang dội và lượng mưa dồi dào đến mức toàn bộ bầu khí quyển u ám dường như biến thành mưa, và khi trút xuống, nó kêu gọi đồng ruộng trở về với trận hồng thủy thuở hồng hoang: lượng mưa lớn biết bao được trút xuống con người bởi đám mây vỡ tung và cơn cuồng phong, vào khoảnh khắc tiếng sấm sét từ ngọn lửa sét nứt đôi đám mây bay vút qua. Thỉnh thoảng, sức mạnh của gió, bị kích thích từ bên ngoài, quất mạnh vào đám mây đã nóng rực bởi một tia sét chín muồi. Và khi ngọn gió đó đã chẻ đôi đám mây ấy, lập tức cuộn lửa rực hồng ấy — mà chúng ta vẫn gọi theo từ ngữ của cha ông là tia sét — liền lao xuống tách đôi. Điều tương tự cũng xảy ra về mọi hướng khác mà sức mạnh ấy càn quét tới.

Cũng có khi sức mạnh của ngọn lửa, dẫu bị phóng thích mà không có ngọn lửa nào, nhưng trong hành trình xuyên qua không gian lại tự bốc cháy khi nó di chuyển, đánh mất một số thể hạt lớn không thể đi qua các khối không khí giống như những hạt khác, và gom nhặt từ chính không khí một số thể hạt nhỏ hơn, mang chúng theo, rồi những thứ này hòa quyện vào nhau và tạo ra lửa bằng chuyến bay của chúng: phần lớn giống như cách một quả cầu chì trở nên nóng lên trên đường bay qua bầu trời, trong khi nó đánh mất nhiều thể hạt giá lạnh và thu nhận thêm những hạt lửa mới dọc theo không gian. Cũng có khi chính sức mạnh của cú va đập đánh thức ngọn lửa, khi sức mạnh của gió, lạnh lẽo và bị phóng thích không có ngọn lửa nào, đập mạnh vào đâu đó — chẳng có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì khi nó va đập với lực khủng khiếp, các nguyên tố chất lửa có thể tuôn chảy lại với nhau từ chính ngọn gió và đồng thời từ vật thể đón nhận cú đánh đó ở nơi và lúc ấy: giống như lửa bay ra khi ta dùng thép băm đá; và mặc dù lực của thép lạnh lẽo, các hạt ánh sáng nóng bỏng của nó vẫn tụ lại với nhau dưới cú đánh nhanh chóng không kém.

Và do đó, theo cách này, một vật thể cũng phải được nung nóng bởi tia sét, nếu tình cờ nó thích ứng và phù hợp với ngọn lửa. Tuy nhiên, sức mạnh của gió không nên bị coi một cách vội vàng là hoàn toàn và trọn vẹn lạnh lẽo — thứ sức mạnh được phóng thích từ trên cao với uy lực kinh hoàng như vậy; nhưng nếu nó chưa kịp bốc cháy trên đường đi, thì khi đến nơi nó vẫn ấm áp và hòa lẫn với sức nóng.

Và giờ đây, tốc độ và sức đánh của tia sét quá ư khủng khiếp, và những tia sét lao vút đi với cú lướt nhanh chóng đến thế, là vì năng lượng bị đánh thức của chúng trước tiên luôn tự tụ lại trong các mây trời, rồi chuẩn bị cho nỗ lực vĩ đại của cuộc ra đi; tiếp theo, khi đám mây không thể giữ lại sự gia tăng của đà tiến mãnh liệt ấy nữa, sức mạnh của chúng bị ép bật ra, và do đó bay đi với đà kỳ diệu, tựa như những mũi tên bắn ra từ cỗ máy phóng đá hùng mạnh của người La Mã.

Hãy lưu ý thêm rằng lực này bao gồm các nguyên tố vừa nhỏ vừa nhẵn nhụi, và chẳng có thứ gì có thể dễ dàng kháng cự lại một bản chất như vậy. Bởi vì nó phóng vút qua giữa và xâm nhập vào các lỗ rỗng của vạn vật; và do đó nó không bao giờ chùn bước vì sự trì hoãn bất chấp vô số vụ va chạm, mà bay vút về phía trước với nhịp điệu chớp nhoáng. Tiếp theo, vì theo bản chất, mọi trọng lượng đều hướng xuống dưới, tốc độ nhân đôi lên và nhịp điệu ấy càng trở nên hoang dại và kinh hoàng hơn nữa, quả thực, khi trọng lượng được bồi đắp thêm những cú đánh, để rồi sau đó tia sét càng điên cuồng và hung hãn hơn nữa đập vỡ thành từng mảnh mọi thứ ngáng đường nó trên hành trình tiến bước.

Rồi thêm nữa, bởi vì nó tiếp tục tiến bước với một nhịp điệu liên tục, nó buộc phải thu nhận thêm vận tốc mới, cứ thế tiếp diễn, vận tốc ấy tiếp tục gia tăng khi nó di chuyển, không ngừng làm tăng cường sức mạnh to lớn của tia sét và mang lại sức sống mãnh liệt hơn cho cú đánh; bởi vì nó ép buộc tất cả, tất cả những hạt giống lửa của sấm sét, phải càn quét theo một đường thẳng đến một nơi, có thể coi là như vậy — ném chúng chồng lên nhau khi chúng lăn lộn trên con đường tiến bước ấy. Hơn nữa, rất có thể trên đường đi, nó kéo theo từ không khí một số thể hạt nhất định, mà qua chính những cú va đập của chúng lại nung nóng vận tốc của nó. Và kìa, nó đi xuyên qua các vật thể mà không làm chúng tổn hại, nó đi qua nhiều thứ và để chúng nguyên vẹn, bởi vì ngọn lửa lỏng bay vút qua các lỗ rỗng của chúng. Và nó đâm xuyên qua rất nhiều thứ khi các nguyên tử sơ khai của tia sét rơi trúng các nguyên tử của những vật thể này chính tại nơi các nguyên tử đan cài được giữ chặt với nhau.

Hơn nữa, nó dễ dàng làm bung đồng và nhanh chóng nung chảy vàng, bởi vì lực của nó được tạo thành một cách cực kỳ vi tế từ những phần tử nhỏ xíu và các nguyên tố nhẵn nhụi đến mức chúng dễ dàng luồn lách vào bên trong, và một khi đã ở bên trong, nhanh chóng tháo gỡ mọi nút thắt và nới lỏng tất cả các mối liên kết ở đó.

Và ngôi nhà của thiên đường bị rung chuyển mạnh nhất vào mùa thu — ngôi nhà được khảm những vì sao lấp lánh — và toàn bộ mặt đất xung quanh cũng vậy — mạnh nhất là vào mùa xuân khi thời khắc hoa nở mở ra: bởi vì, kìa, vào mùa lạnh thì thiếu lửa, còn gió thì khan hiếm vào mùa nóng, và mây thì không có khối lượng đặc dày. Nhưng thực sự, khi các mùa của bầu trời nằm ở khoảng giữa hai mùa này, các nguyên nhân khác nhau của tia sét mới đồng loạt hội tụ; bởi vì khi ấy cả cái lạnh lẫn cái nóng đều hòa quyện trong những vùng biển giao mùa của năm, khiến cho sự bất hòa nảy sinh giữa vạn vật và không khí trong sự náo động bao la cuồn cuộn cuồng nộ với lửa và gió — cả hai thứ này đều cần thiết cho đám mây để tạo ra tia sét.

Bởi vì phần đầu của sự nóng và phần cuối của sự lạnh chính là thời điểm mùa xuân; do đó những thứ không giống nhau buộc phải chiến đấu lẫn nhau, và khi hòa lẫn, sẽ cuồng nộ trong sự náo loạn. Và khi cái nóng cuối cùng cuộn tròn hòa cùng cái lạnh đầu tiên — thời điểm mang tên mùa thu — thì những đợt rét mướt dữ dội cũng vật lộn với những đợt nóng gay gắt. Vì lý do này mà các mùa trong năm được gọi là "các mùa giao tranh." — Và chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu vào những thời điểm đó tia sét chiếm ưu thế và những cơn bão nổi lên hỗn loạn trên bầu trời, vì khi ấy cả hai phe đều cuồng nộ trong cuộc chiến tranh mập mờ đầy náo động, một bên bằng lửa, bên kia bằng gió và nước trộn lẫn với gió.

Chính điều này, hỡi Memmius, là việc thấu suốt bản chất đích thực của tia sét mang đầy lửa; ồ chính điều này là việc nhận ra bằng thứ sức mạnh mù quáng nào mà nó tạo ra từng hiệu ứng, chứ không phải, ồ không phải để mở những cuộn giấy tiên tri Etruria, dò hỏi những điềm báo về ý chí ẩn giấu của các vị thần, tựa như việc ngọn lửa bay đến từ đâu, hay nó chuyển hướng về nửa nào của bầu trời, hoặc nó đã luồn lách qua những nơi có tường vách như thế nào, hay sau khi chứng minh uy quyền của mình ở đó, nó đã phóng vụt đi từ nơi ấy ra sao, hay cú đánh sấm sét báo trước điều gì bất hạnh từ bầu trời cao. Nhưng nếu Jupiter và các vị thần khác rung chuyển những vòm trời rực rỡ ấy bằng những tiếng vang kinh hoàng và phóng lửa đi bất cứ nơi nào mỗi vị ưa thích, tại sao họ lại không giáng đòn vào những kẻ phàm trần gây ra những tội ác liều lĩnh và nổi loạn, để những kẻ đó phải thốt lên từ lồng ngực bị xuyên thủng những ngọn lửa của luồng sét đỏ — như một bài học cay đắng cho loài người? — tại sao thay vào đó, một kẻ — ồ kẻ chẳng hề tự ý thức được bất kỳ tội lỗi dơ bẩn nào — lại bị cuốn vào ngọn lửa dẫu vô tội, bị tóm lấy và cuốn vào cơn lốc xoáy và lửa trên bầu trời?

Thậm chí, tại sao họ lại nhắm vào những hoang mạc vĩnh hằng, và tiêu phí sức lực một cách vô ích? — có lẽ, cốt để tập luyện tay chân và củng cố cơ vai chăng? Tại sao họ lại để chiếc lao của Cha mình bị cùn mòn trên mặt đất? Và tại sao chính ngài lại cho phép điều đó, chứ không tha thứ cho kẻ thù của mình? Ồ tại sao thường xuyên nhất ngài lại nhắm vào những nơi cao ngất? Tại sao chúng ta lại nhìn thấy dấu vết của những tia sét ngài tạo ra chủ yếu trên những đỉnh núi?

Rồi vì lý do gì ngài lại bắn vào biển cả? — sóng nước, khối lượng nước mặn và những cánh đồng bọt biển nổi đã phạm tội ác sacrilege nào? Bên cạnh đó, nếu đó là ý chí của ngài rằng chúng ta phải đề phòng cú đánh sét, tại sao ngài lại sợ hãi không ban cho chúng ta khả năng nhìn thấy phát bắn? Và ngược lại, nếu ngài muốn nhấn chìm chúng ta bằng lửa mà không hề phòng bị, tại sao ngài lại sấm sét ở tận góc trời kia để chúng ta có thể tránh né? Tại sao ngài lại khuấy động bầu không khí tăm tối và tiếng động cùng tiếng rền vang từ xa trước? Và ồ, làm sao ngươi có thể tin rằng ngài bắn vào cùng một lúc theo những hướng khác nhau? Hay ngươi dám tranh cãi rằng chưa từng có chuyện các cú đánh khác nhau xảy ra cùng một lúc?

Nhưng hết lần này đến lần khác, chuyện đó đã xảy ra, và sẽ còn xảy ra nhiều lần nữa, rằng cũng giống như những trận mưa rào và mưa giông rơi xuống trên nhiều vùng, thì rất nhiều tia sét cũng phóng vút xuống cùng một lúc.

Lại nữa, tại sao Jupiter không bao giờ phóng một mũi tên xuống đất hay trút hết tiếng nổ này đến tiếng nổ khác khi bầu trời hoàn toàn quang mây? Hay phải chăng, ngay khi những đám mây kéo đến dưới đó, ngài liền thân chinh giáng xuống những đám mây ấy, để từ đó có thể định đoạt cự ly gần cho cú đánh của mũi tên?

Và cuối cùng, tại sao ngài lại dùng tia sét tàn phá để xé toạc những đền thờ linh thiêng của các vị thần cùng những ngai vàng lộng lẫy của chính mình, đập vỡ những bức tượng được chạm trổ tinh xảo của các vị thần, và tước đoạt vinh quang của những hình tượng của chính mình bằng vết thương bạo lực?

Nhưng để quay trở lại vấn đề, thật dễ dàng từ chính những sự thật này để biết được chính xác những thứ mà theo chủng loại của chúng được người Hy Lạp gọi là "ống bễ" lao xuống từ trên cao như thế nào, đổ ụp xuống biển cả.

Bởi vì đôi khi từ bầu trời giáng xuống biển một cột mây, tựa như bị đẩy xuống, xung quanh đó những ngọn sóng sục sôi, bị kích động dữ dội bởi những cơn gió thổi từng đợt; và bất cứ con tàu nào bị mắc kẹt trong sự hỗn loạn đó đều rơi vào hiểm họa khốc liệt, bị đập văng đi.

Điều này xảy ra khi đôi khi sức mạnh bị đánh thức của gió không thể làm nổ tung đám mây mà nó đang cố phá, nhưng lại đè nặng đám mây đó xuống cho đến khi nó trông giống như một cột từ bầu trời bị đẩy cắm xuống biển — dần dần, tựa như một vật gì đó từ trên cao bị đẩy bởi nắm đấm và lực đẩy từ cánh tay bên dưới, kéo dài tuồn tuột đến tận những con sóng. Và khi sức mạnh của gió đã xé toạc đám mây này, từ trong mây nó lao phắt xuống biển, khởi xướng một sự sục sôi kỳ diệu giữa những con sóng, bởi vì luồng gió xoáy cuộn trào hạ xuống và kéo theo cả đám mây có thể uốn dẻo ấy đi xuống.

Và ngay khi nó đẩy đám mây đầy nặng trĩu ấy xuống đến mặt nước của đại dương, luồng gió xoáy đột ngột lao toàn bộ thân mình vào làn nước ở đó và khuấy tung toàn bộ biển cả bằng tiếng gầm khổng lồ, ép nó phải sục sôi. Cũng có khi chính cơn lốc của gió tự cuốn mình vào các đám mây, vét sạch từ không khí những hạt giống mây, và ngụy trang trông như chiếc "ống bễ" bị đẩy xuống từ thiên đàng. Và khi hình thù này rơi xuống mặt đất và vỡ tung, nó khạc ra sức mạnh vô lượng của cơn cuồng phong và bão tố. Tuy nhiên, vì nó rất hiếm khi hình thành, và trên đất liền các ngọn núi phải chặn đường nó, nên người ta nhìn thấy nó thường xuyên hơn ở ngoài khơi bao la của đại dương rộng lớn dọc theo những đường chân trời thoáng đạt.

Các đám mây ngưng tụ thành hình khi trong không gian thượng tầng này của bầu trời cao, vô số các hạt nhỏ bất ngờ tụ hội lại khi chúng bay lượn — những hạt thô ráp hơn của thế giới, dẫu liên kết với nhau bằng ít mối nối, vẫn có thể được giữ chặt, hạt này dính lấy hạt kia. Những hạt này trước tiên khiến các đám mây nhỏ hình thành; và tiếp theo đó, chúng bám lấy nhau, tụ thành bầy đàn và lớn dần lên nhờ sự kết hợp, rồi được gió mang đi mãi, cho đến khi cơn thịnh nộ của bão tố tụ họp lại.

Cũng xảy ra việc, các đỉnh núi càng nằm gần bầu trời bao nhiêu, các vách đá xa xôi của chúng càng bốc khói không ngừng bởi bóng tối dày đặc của đám mây đen kịch bấy nhiêu, bởi vì ngay khi sương mù hình thành, trước khi mắt người kịp nhìn thấy chúng (mỏng manh biết bao), những cơn gió mang theo sẽ đẩy chúng bay vút lên và tiến đến tận những đỉnh cao chót vót của ngọn núi; và cuối cùng thì điều đó cũng xảy ra khi chúng tập trung trong một đám đông lớn hơn, để bằng chính sự ngưng tụ này mà chúng lộ diện, và đồng thời người ta thấy chúng cuồn cuộn trào dâng từ chính đỉnh núi bay lên tận không gian thượng tầng xa xôi.

Bởi vì thực tế và cảm giác khi chúng ta leo lên những ngọn núi cao chứng minh rõ ràng rằng những vùng không gian tự do trên cao ấy vô cùng lộng gió. Bên cạnh đó, quần áo phơi dọc theo bờ biển, khi chúng hút lấy hơi ẩm bám dính, chứng minh rằng tự nhiên nâng lên từ khắp mặt biển vô số các hạt nhỏ. Nhờ đó càng thể hiện rõ hơn rằng nhiều hạt nhỏ, thậm chí từ những con sóng mặn mòi của đại dương, có thể cùng nhau bay lên để làm gia tăng khối lượng của những đám mây tụ tập. Bởi vì hơi ẩm trong hai thứ này có mối liên hệ gần gũi. Bên cạnh đó, từ tất cả các dòng sông cũng như từ chính đất liền, chúng ta thấy sương mù và hơi nước bốc lên, tựa như hơi thở bị ép phải bật ra từ chúng và mang lên cao, để che phủ bầu trời bằng màn tối của chúng và tạo nên, qua sự tụ hội chậm chạp, những đám mây trên cao.

Bởi vì ngoài ra, kìa, sức nóng trên cao của bầu trời đầy sao đè nặng lên chúng, và bằng một hình thức ngưng tụ nào đó, dệt nên bên dưới vòm trời xanh thẳm làn khói mờ ảo của đám mây đen. Cũng xảy ra việc, từ Cõi Vô Tận bên kia, những hạt nhỏ tạo ra mây và đầu mây giông bay đến tận bầu trời này. Vì ta đã dạy rằng số lượng của chúng là vô số và tổng số của Vực Thẳm là vô tận, và ta đã chỉ ra với tốc độ kinh hoàng nhường nào mà những thể hạt ấy bay lượn và quen thuộc băng qua không gian bất khả tương nhượng.

Do đó, chẳng có gì là quá lạ nếu chỉ trong một thời gian ngắn, giông bão và bóng tối bao trùm đại dương và đất liền bằng những khối đầu mây khổng lồ treo lơ lửng trên cao, bởi vì khắp nơi qua tất cả các ống hẹp của bầu trời kia, vâng, có thể nói là qua tất cả các lỗ thở của thế giới thượng tầng bao la xung quanh, luôn có lối ra và lối vào dành cho các nguyên tố sơ khai.

Giờ đây hãy đến đây, và ta sẽ bày tỏ cách thức hơi ẩm mưa ngưng tụ hình thành trong những đám mây cao, và cách nó được trút xuống mặt đất trong những trận mưa rào lớn. Và trước tiên, ta sẽ thuyết phục ngươi một cách đầy đắc thắng rằng cùng với chính các đám mây, vô số hạt giống nước cũng dâng lên từ vạn vật, và cả hai đều gia tăng — cả mây lẫn nước có trong mây — theo cùng một tỷ lệ, giống như cơ thể chúng ta gia tăng cùng tỷ lệ với máu cũng như mồ hôi hoặc bất kỳ hơi ẩm nào trong các thành viên của chúng ta.

Bên cạnh đó, các đám mây thỉnh thoảng hấp thụ rất nhiều hơi ẩm bốc lên từ đại dương rộng lớn — trong khi gió mang chúng lướt qua biển cả hùng vĩ, tựa như những nhúm len trắng treo lơ lửng. Cứ như thế, hơi ẩm cũng được nâng lên từ tất cả các dòng sông vào trong các đám mây. Và khi vô số hạt giống nước từ nhiều ngả đã hội tụ ở đó, được gia tăng từ mọi phía, những đám mây bị nén chặt sau đó sẽ đấu tranh để trút bỏ những cơn mưa bão của chúng vì một lý do kép: kìa, sức mạnh của gió thúc ép chúng, và chính sự dư thừa của mây bão (tập trung trong một đám đông lớn hơn) tạo ra sự giục giã và sức ép từ trên cao, khiến mưa tuôn trào.

Bên cạnh đó, khi các đám mây bị gió sàng sảy, hoặc bị phân tán khi bị sức nóng của mặt trời đánh trúng ở phía trên, chúng sẽ gửi đi hơi ẩm mưa của mình và chưng cất những giọt nước của chúng, tựa như sáp ong dưới sức ấm lửa ở đỉnh, bị hao mòn và tan chảy dồi dào. Nhưng sự dữ dội của những trận mưa lớn hơn xuất hiện khi các đám mây bị đè nặng một cách bạo liệt cả bởi khối lượng tích tụ lẫn bởi sự tấn công của gió. Và những cơn mưa thường kéo dài trong một thời gian và tồn tại lâu dài, khi có nhiều hạt giống nước được đánh thức, và mây nối mây, tầng nối tầng tuôn chảy thành những lớp chồng chất và được mang đi từ mọi phía, và khi toàn bộ mặt đất đang bốc khói tỏa ra hơi ẩm của mình.

Vào thời điểm đó, khi mặt trời với những tia nắng giữa bầu trời u ám chiếu ngược lại những trận mưa đen đúa, thì trong những đám mây đen, ánh hào quang của cầu vồng mới hiện lên rực rỡ.

Và đối với những thứ không được nhắc đến ở đây, tự chúng lớn lên hoặc tự chúng được sinh ra, và tất cả những thứ ngưng tụ thành hình trong các đám mây — tất cả, tuyết và gió, mưa đá và sương giá lạnh lẽo, cùng cái lạnh đóng băng với sức mạnh hùng vĩ — kẻ chinh phục hùng vĩ của hồ và vũng nước, và chiếc gông cùm hùng vĩ kiềm chế khắp nơi các dòng sông đang chảy trong mùa đông — thật dễ dàng để sớm khám phá và nhìn nhận bằng tâm trí cách thức mà tất cả chúng xảy ra, do đâu mà chúng được sinh ra, một khi ngươi đã hiểu rõ những chức năng nào đã được ban tặng từ ngàn xưa cho các nguyên tử sinh sôi của thế giới này.

Giờ đây hãy đến đây, và hãy lắng nghe quy luật của những trận động đất là gì, và trước hết hãy cẩn thận nhận biết rằng lòng đất sâu thẳm, giống như mặt đất xung quanh chúng ta, chứa đầy những hang động lộng gió khắp mọi nơi; và trong lòng ngực của mình, nó mang theo biết bao ao hồ và vực thẳm u ám, vâng, cả những vách đá và vách đá lởm chởm; và rất nhiều con sông, ẩn giấu bên dưới sống lưng của nó, cuồn cuộn cuộn trào những ngọn sóng và tảng đá chìm. Bởi vì thực tế rõ ràng đòi hỏi rằng trái đất ở mọi bộ phận phải có cấu trúc giống hệt nhau. Do đó, trái đất, với những thứ này được gắn kết và thiết lập bên dưới, sẽ rung chuyển ở bên trên, bị chấn động bởi những cú sụp đổ lớn, khi thời gian làm xói mòn những hang động khổng lồ dưới lòng đất. Quả thực, toàn bộ các ngọn núi sụp đổ, và ngay từ vị trí của chấn động lớn đó, những dư chấn lan tỏa ra khắp chốn xa xôi.

Và điều đó hoàn toàn có lý: bởi vì những ngôi nhà trên phố bắt đầu rung chuyển khắp nơi khi bị một chiếc xe chở hàng không lớn lắm va phải; và đồ đạc bên trong nhà cũng nảy lên khi một khối đá lát đường giật mạnh vào vành sắt của bánh xe.

Cũng có khi, khi một khối lượng đất khổng lồ vì năm tháng phong hóa lăn từ sườn núi xuống những vực nước tối tăm khổng lồ, chính mảnh đất đang chao đảo cũng bị lắc lư bởi những đợt sóng nước; giống như một cái chậu đôi khi không chịu ngừng lại cho đến khi chất lỏng bên trong nó ngừng dao động trong những đợt sóng hỗn loạn.

Và bên cạnh đó, khi những cơn gió ngầm dưới lòng đất, tập trung ở đó trong những vực sâu rỗng rợp, dồn về phía trước từ một điểm và ép buộc bằng lực đẩy lớn của những quyền năng hùng vĩ chống lại các hang động cao ngất, thì trái đất sẽ phình ra về hướng mà những cơn gió lao đầu đẩy tới. Khi đó, tất cả những ngôi nhà được xây dựng trên mặt đất — và càng vươn cao lên bầu trời bao nhiêu thì càng rõ bấy nhiêu — đều nghiêng ngả một cách đầy điềm gở, chúi đầu về cùng một hướng; và những thanh xà, bị giật mạnh về phía trước, nhô ra lơ lửng, sẵn sàng sụp đổ. Thế mà con người vẫn sợ hãi không dám tin rằng bản chất của thế giới hùng vĩ đang chờ đợi một thời điểm diệt vong và thảm họa, dẫu họ nhìn thấy một khối lượng đất đai vĩ đại đến thế phình ra và rứt rách! Và nếu gió không thổi ngược trở lại, thì chẳng có sức mạnh nào có thể kìm hãm vạn vật hay ngăn cản chúng tiến thẳng đến thảm họa. Nhưng giờ đây, bởi vì những cơn gió ấy thổi qua thổi lại trong sự luân phiên mạnh mẽ, và có thể nói là tập hợp lại để tấn công một lần nữa, rồi khi bị đẩy lùi lại rút lui, vì lý do này mà trái đất thường xuyên đe dọa hơn là thực hiện những vụ sụp đổ khủng nghiệt. Bởi vì nó nghiêng về một bên, rồi chao đảo trở lại; và sau khi lảo đảo tiến về phía trước, nó lại khôi phục lại vị trí thăng bằng của mình. Do đó, đây là lý do tại sao toàn bộ ngôi nhà rung chuyển, mái nhà rung mạnh hơn tầng giữa, tầng giữa rung mạnh hơn tầng thấp nhất, và tầng thấp nhất rung ít hơn tất cả.

Trận động đất vĩ đại này cũng phát sinh khi gió và một số lực lượng không khí phi thường, được tập trung từ bên ngoài hoặc từ sâu bên trong những vực thẳm cổ xưa của trái đất, đã lao mình vào trong những hang động dưới lòng đất đó, và ở đó trước tiên cuồng nộ sục sôi giữa những hang động bao la, được mang đi trong những vòng quay điên cuồng, cho đến khi sức mạnh bị quất roi của chúng bùng nổ vướng víu phóng ra ngoài, và lúc đó, xé toạc lòng đất sâu, tạo nên một khe nứt khổng lồ — điều từng xảy ra ở Sidon thuộc Syria, và một lần ở Aegium thuộc Peloponnesus, hai thành phố mà sự bùng nổ của luồng không khí hoang dại và cơn co giật của trái đất nối tiếp ngay sau đó đã tusy tàn vào thời cổ đại. Và ngoài ra, rất nhiều thị trấn có tường bao quanh cũng đã sụp đổ bởi những cuộc co giật toàn năng như vậy trên mặt đất, và ở dưới biển, nhiều thành phố đã bị nuốt chửng chìm nghỉm cùng toàn bộ dân cư của chúng. Nhưng quả thực, nếu chúng không bùng nổ ra ngoài, thì chính sự lao đi của luồng không khí hoang dại và sức mạnh cuồng nộ của gió sẽ bị tiêu tán, giống như một cơn sốt rét run, qua vô số lỗ rỗng của trái đất, làm cho nó rung chuyển toàn bộ — tựa như một cơn ớn lạnh, khi nó ngấm vào tủy xương của chúng ta, khiến chúng ta co giật, run rẩy và lắc lư một cách bất đắc dĩ dẫu không muốn. Do đó, con người bị kẹp giữa nỗi kinh hoàng kép, hối hả trong sự hoảng loạn qua các thành phố tiến lùi: họ sợ hãi những mái nhà trên đầu; và dưới chân, họ sợ hãi những hang động, sợ rằng bản chất của trái đất đột ngột xé toạc họ, và cô ấy há hốc miệng, tự rách toạc ra với cái mõm khổng lồ, và trong sự bối rối hỗn độn, tìm cách nhồi nhét nó cho đầy bằng chính những đống đổ nát của mình. Vậy thì, con người cứ tiếp tục giả vờ theo ý muốn rằng trời và đất sẽ là bất khả xâm phạm, được phó thác mãi mãi cho một sự an lành vĩnh cửu: thế nhưng thỉnh thoảng, chính sức mạnh của hiểm họa đang cận kề lại thúc giục họ bằng cái dâm khích của nỗi sợ hãi này — nỗi sợ này cùng với những nỗi sợ khác — rằng trái đất, bị rút hẫng đột ngột dưới chân họ, sẽ bị cuốn văng xuống, rơi thẳng xuống vực thẳm, và Tổng Thể Vạn Vật sẽ nối gót theo sau, bị tiêu diệt hoàn toàn, cho đến khi chỉ còn lại đống phế tích và tàn hoang của một thế giới.

HIỆN TƯỢNG ĐỊA CHẤT KỲ LẠ VÀ NGHỊCH LÝ

Trên hết, con người kinh ngạc vì tự nhiên không làm cho thể tích của đại dương ngày càng lớn hơn, dẫu cho lượng nước đổ xuống vô cùng lớn, và mọi dòng sông từ mọi vương quốc đều chảy đổ vào đó; cộng thêm những trận mưa bất chợt và những cơn bão bay lượn vung vãi tưới đẫm mọi vùng biển và mọi mảnh đất; cộng thêm những suối nguồn của chính chúng: thế mà tất cả những thứ này đối với tổng lượng của đại dương cũng chỉ như sự gia tăng của một giọt nước. Do đó, việc biển cả, đại dương hùng vĩ, không phình to lên lại là điều ít đáng kinh ngạc hơn. Bên cạnh đó, mặt trời với sức nóng của mình hút đi một phần lớn nước: vâng, chúng ta thấy mặt trời với những tia nắng bỏng cháy làm khô ráo quần áo đang rỏ nước ướt đẫm của chúng ta; và chúng ta nhìn thấy rất nhiều vùng biển trải rộng bên dưới. Do đó, dù phần nước nhỏ nhoi nào mà mặt trời hút ở bất kỳ điểm nào từ mặt phẳng đại dương đi chăng nữa, ngài vẫn sẽ lấy đi từ những con sóng trên một không gian rộng lớn như thế một lượng dồi dào. Hơn nữa, những cơn gió quét qua mặt nước bằng phẳng cũng có thể mang đi một phần lớn hơi ẩm, vì chúng ta thấy thường chỉ trong một con đêm duy nhất, những con đường cái quan đã được gió làm khô và lớp bùn nhão đóng thành vớp vào lúc bình minh.

Lại nữa, ta đã dạy ngươi rằng các đám mây cũng mang đi rất nhiều hơi ẩm, được hút lên từ những vùng trải rộng của đại dương hùng vĩ, và rải rác nó khắp các đới khi mưa rơi trên đất liền và gió mang theo những màn khói hơi nước trên không trung. Cuối cùng, vì trái đất xốp rỗng qua toàn bộ khung sườn của nó và nằm sát biển, bao bọc lấy bờ biển của chúng, nên hơi ẩm của nước tất yếu phải thấm vào đất liền từ đại dương mặn mòi, giống như từ đất liền nó đi vào biển cả. Bởi vì nước muối được lọc sạch, và sau đó chất lỏng ngấm trở lại và tuôn trào trở lại tại các nguồn sông, từ đó nó quay trở lại dưới dạng dòng nước ngọt chảy qua đất liền, xuôi theo những lòng máng từng được chia cắt và từng chuyên chở những dòng lũ chân nước.

Và giờ đây, nguyên nhân khiến qua cổ họng của Núi Etna, những ngọn lửa cuồng phong khổng lồ như vậy thỉnh thoảng thốc ra, ta sẽ bày tỏ: bởi vì cơn bão lửa dâng lên với sức mạnh tàn phá không hề tầm thường và chiếm ngự các cánh đồng Sicilia: thu hút ánh nhìn hướng lên của các bộ tộc láng giềng, vào lúc họ nhìn thấy từ xa các vòm trời ngập khói và lấp lánh đầy ánh sáng, rồi lấp đầy lồng ngực họ bằng nỗi lo âu sợ hãi về việc tự nhiên đang mang thai điều kỳ lạ mới mẻ nào.

Trong những vấn đề này, rất cần thiết để ngươi nhìn rộng và nhìn sâu, đồng thời phóng tầm mắt ra xa khắp mọi hướng, để ngươi ghi nhớ rằng Tổng Thể Vạn Vật bao la nhường nào, và nhận ra một phần nhỏ nhoi vô tận của toàn bộ Tổng Thể chính là bầu trời này của chúng ta — không lớn bằng một con người so với toàn bộ trái đất. Và rõ ràng nếu ngươi quan sát sự thật vũ trụ này, đặt nó ngay trước mặt, và thấu hiểu rõ ràng, ngươi sẽ từ bỏ việc kinh ngạc trước nhiều điều. Bởi vì trong chúng ta, ai lại đi ngạc nhiên nếu ai đó mắc phải chứng sốt trong các khớp xương, bốc lên với sức nóng hừng hực, hay bất kỳ căn bệnh đau đớn nào khác dọc theo các chi thể? Chẳng hạn như bàn chân đột nhiên chuyển sang màu xanh và phồng rộp lên; thường thì cơn đau nhói tấn công răng, tấn công tận mắt; ngọn lửa linh thiêng bùng phát, và bò lan trên cơ thể, thiêu đốt mọi bộ phận mà nó tóm lấy, và hoành hành một cách kinh hoàng dọc theo khung xương.

Chẳng có gì đáng ngạc nhiên điều này, vì, kìa, có đủ vô số hạt giống của vạn vật, và trái đất cùng bầu trời này mang đến cho chúng ta đủ lượng độc chất từ đó có thể sinh ra sức mạnh của vô số bệnh tật. Do đó, chúng ta phải giả định rằng toàn bộ bầu trời và mặt đất luôn được cung cấp từ cõi vô tận mọi thứ, ồ tất cả với lượng kho tàng đủ để trái đất bị rung chuyển có thể đột ngột chuyển động, và những trận cuồng phong dữ dội có thể càn quét qua biển và đất liền, và lửa của Etna trào dâng, và bầu trời biến thành một vụ nổ lửa. Bởi vì điều đó cũng thỉnh thoảng xảy ra, và các vòm trời vũ trụ bừng sáng thành lửa, và những trận bão mưa dâng lên trong sự tập trung nặng nề hơn, khi tình cờ các hạt giống nước đã tụ hội như thế từ cõi vô tận. "Ừ, nhưng sự hỗn loạn rực lửa của trận đại hồng thủy đó thật quá ư khổng lồ!" Ngươi nói vậy; vờ như vậy, một dòng sông trông thật khổng lồ đối với kẻ chưa từng thấy dòng sông nào lớn hơn; do đó, một cái cây hay một con người trông có vẻ khổng lồ; và bất cứ thứ gì mà kẻ phàm trần nhìn thấy là lớn nhất trong từng chủng loại, hắn liền tưởng tượng đó là "khổng lồ"; dẫu cho tất cả những thứ đó, cùng với bầu trời, đất liền và biển cả đi kèm, đều hoàn toàn không là gì so với tổng thể của tất cả Tổng Thể.

Nhưng giờ đây cuối cùng ta sẽ bày tỏ cách thức ngọn lửa bỗng nhiên nổi giận thổi bùng ra từ những lò sưởi khổng lồ của Etna. Trước hết, bản chất của ngọn núi hoàn toàn rỗng rợp bên dưới, được chống đỡ xung quanh bằng các hang động gồm các trụ đá bazan. Và kìa, trong tất cả các hang động của nó đều có gió và không khí — vì gió được tạo ra khi không khí bị đánh thức bởi sự kích động bạo lực. Khi không khí này được nung nóng xuyên suốt, và cuồng nộ quay cuồng, làm cho trái đất và tất cả các tảng đá nó chạm vào nóng rực một cách kinh hoàng, rồi hất văng ra khỏi chúng ngọn lửa dữ dội của ngọn lửa nhanh nhất, nó tự nâng mình lên và lao vút thẳng lên trên qua cổ họng của ngọn núi vào bầu trời cao, từ đó mang những luồng gió cháy đi xa và vung vãi tàn tro đi xa, đồng thời cuộn lên làn khói đen kịch như hắc ín và tung những tảng đá có trọng lượng kỳ diệu trong khi vẫn không để lại chút nghi ngờ nào trong ngươi rằng đó chính là sức mạnh náo động của không khí.

Bên cạnh đó, phần lớn vùng biển ở ngay chân ngọn núi đó đập vỡ những con sóng cũ của mình và hút lại dòng sóng cuộn của nó. Và những hang động từ biển đi xuyên xuống bên dưới tận đáy cổ họng của ngọn núi. Qua đó ngươi phải thừa nhận rằng đi qua...

Và các điều kiện buộc [nước và không khí] phải thâm nhập sâu từ vùng biển mở, và thổi bùng ra bên ngoài, và qua đó nâng ngọn lửa lên, đồng thời hất tung các tảng đá từ vực sâu, và dựng lên những đám mây cát. Bởi vì ở đỉnh có những chiếc "bát", như người dân ở đó quen gọi những thứ mà ở Rome chúng ta gọi là cổ họng và miệng.

Bên cạnh đó, có một số thứ mà việc nêu ra chỉ một nguyên nhân duy nhất là chưa đủ — mà đúng là phải nêu ra vài nguyên nhân, trong đó có một nguyên nhân là đúng đắn: kìa, nếu ngươi nhìn thấy cái xác vô hồn của ai đó nằm ở đằng xa, việc nêu tên tất cả các nguyên nhân dẫn đến cái chết là điều phải đạo, để từ đó nguyên nhân cái chết của hắn có thể được gọi tên đúng đắn: vì ngươi có thể chứng minh hắn không chết vì thép, vì cái lạnh, cũng chẳng phải vì độc dược hay bệnh tật, tuy nhiên một điều gì đó đại loại như thế đã đến với hắn — chúng ta biết điều đó — Và do đó chúng ta phải nói tương tự trong các trường hợp khác nhau.

Vào mùa hè, sông Nile dâng nước và tràn ngập vùng đồng bằng, độc nhất trong toàn bộ phong cảnh, dòng sông duy nhất của người Ai Cập. Vào những đợt nắng nóng giữa mùa, hết lần này đến lần khác sông Nile tưới đẫm Ai Cập, hoặc bởi vì vào mùa hè, hướng về các cửa sông của nó là những cơn gió bắc mà vào thời điểm đó trong năm người ta gọi là những luồng gió Etesian, thổi ngược dòng, làm chậm lại và ép ngược sóng của nó, lấp đầy nó đến tràn bờ và ép dòng chảy của nó phải dừng lại. Bởi vì không còn nghi ngờ gì nữa, những luồng gió này được thổi đi từ các chòm sao băng giá của cực bắc được mang thẳng ngược dòng sông. Dòng sông ấy xuất phát từ những vùng ngột ngạt ở phương nam, dâng lên tận sâu trong cõi trung tâm của ban ngày, giữa những thế hệ da đen của những con người mạnh mẽ với làn da bị mặt trời thiêu đốt.

Cũng có khả năng là một khối lượng lớn cát chồng chất có thể chặn các cửa sông của nó chống lại những con sóng đang tiến tới, khi biển cả, hoang dại trong những cơn gió, cuộn cát vào sâu trong đất liền; nhờ đó lối ra của dòng sông trở nên kém tự do hơn, và các dòng lũ đổ xuống của nó cũng kém mãnh liệt hơn. Cũng có thể là vào mùa này, mưa dồi dào hơn ở nguồn của nó, bởi vì những cơn gió Etesian của những con gió bắc đó khi ấy thúc đẩy tất cả các đám mây đi sâu vào những vùng nội địa đó. Và quả thực, khi chúng đã tụ hội ở đó, được thúc đẩy đến cõi trung tâm của ban ngày, chúng sẽ bị dồn ép và nén chặt một cách mạnh mẽ dựa vào các sườn núi cao. Lại một lần nữa, rất có thể, dòng nước của nó dâng lên, ồ ở đằng xa, giữa những ngọn núi cao của người Ethiopia, khi mặt trời toàn tri với những tia nắng tan băng thúc đẩy những bông tuyết trắng chảy xuống các thung lũng.

Giờ đây hãy đến đây; và ta sẽ bày tỏ cho ngươi, về những chốn Không-chim và đầm lơ Không-chim, chúng được trang bị một bản chất như thế nào. Trước hết, về cái tên "không-chim" — điều đó bắt nguồn từ chính thực tế, bởi vì chúng độc hại đối với tất cả các loài chim. Bởi vì khi các loài chim bay ngang qua những chốn đó theo chiều ngang, quên khuấy việc chèo chống bằng đôi cánh, chúng cuộn cánh lại, và với cái cổ mỏng manh rủ xuống, rơi cắm đầu xuống đất, nếu đó là bản chất của vùng đất, hoặc xuống nước, nếu bên dưới lan tràn đầm lơ Không-chim.

Vùng đất như vậy nằm ở Cumae, nơi các ngọn núi bốc khói, đầy ắp lưu huỳnh cay nồng và được gia tăng bởi những dòng suối bốc hơi. Và một chốn như vậy tồn tại ngay trong tường thành của Athens, thậm chí ngay trên đỉnh Acropolis, bên cạnh ngôi đền của nữ thần Pallas hào phóng xứ Tristonia, nơi những con quạ kêu quàng quạc không bao giờ có thể bay lượn qua, ngay cả khi các tế đàn bốc khói với những lễ vật hậu hĩnh — nhưng chúng luôn luôn bay trốn — tuy nhiên không phải vì cơn thịnh nộ của Pallas, đau buồn vì sự dò xét cổ xưa đó, như các nhà thơ Hy Lạp đã ca hát câu chuyện ấy; nhưng chính bản chất của nơi chốn buộc chúng phải thế.

Ở Syria cũng vậy — như người ta vẫn nói — một chốn có thể được nhìn thấy, nơi mà các loài bốn chân ngay khi vừa đặt bước chân vào bên trong, cũng gục ngã, bị khuất phục bởi sức mạnh thiết yếu của nó, tựa như bị tế thần ở đó dâng lên các vị thần dưới lòng đất. Kìa, tất cả những điều kỳ diệu này hoạt động theo quy luật tự nhiên, và từ những nguyên nhân nào mà chúng được đem lại thì nguồn gốc đã rất hiển nhiên; do đó, có lẽ chớ để ai tin rằng ở những vùng này lại có cánh cổng của Orcus, cũng chớ nên cho rằng từ đó các vị thần dưới lòng đất kéo linh hồn xuống những bờ biển u ám của Acheron — giống như loài hươu, loài chân có cánh, được cho là dùng lỗ mũi để đánh hơi lôi lên ánh sáng từ những hang ổ tối tăm của chúng những thế hệ rắn độc đang oằn oại.

Bản chất thực tế xa rời chân lý đến nhường nào, ngươi hãy nhận thức ngay đi; vì giờ đây ta sẽ thử nói đôi điều về chính sự thật ấy.

Và trước hết, điều này ta xin nói, như ta đã từng nói trước đây: trong trái đất có các nguyên tử của vạn vật đủ mọi chủng loại; và hãy biết rằng tất cả những thứ này đều bay lên từ lòng đất — rất nhiều thứ ban sự sống rất tốt cho thực phẩm, và rất nhiều thứ có thể sinh ra bệnh tật và đẩy nhanh cái chết, ồ rất nhiều hạt giống sơ khai của nhiều thứ theo nhiều phương thức — vì trái đất chứa đựng chúng trong trạng thái hòa trộn và phóng thích chúng ra một cách rời rạc. Và chúng ta đã chỉ ra trước đây rằng một số thứ phù hợp hơn với một số sinh vật nhất định cho các mục đích của sự sống, nhờ vào bản chất, cấu trúc và hình thù nguyên sơ không giống nhau đối với các chủng loại không giống nhau.

Rồi ngươi cũng có thể thấy có bao nhiêu thứ áp bức và dơ bẩn đối với con người, và độc ác nhất đối với các giác quan: nhiều thứ luồn lách một cách khốn khổ qua lỗ tai; nhiều thứ luồn lách qua cả lỗ mũi, độc hại và khắc nghiệt khi con người hít một hơi thở; không ít thứ mà người ta phải tránh né cái chạm; không ít thứ mà người ta phải trốn tránh cái nhìn; và có một số thứ hoàn toàn ghê tởm đối với vị giác; và ngoài ra, rất nhiều thứ làm tê liệt các chi thể uể oải dọc theo cơ thể và hủy hoại linh hồn trong những chốn ở bên trong của nó. Đối với một số loài cây, người ta đã ban cho một thứ bóng râm sầu thảm đến mức thường xuyên chúng sinh ra những cơn đau đầu, nếu ai đó nằm dài bên dưới trên thảm cỏ.

Lại có một cái cây trên những ngọn đồi cao của Helicon thường tiêu diệt con người ngay lập tức bởi mùi hôi thối của chính bông hoa của nó. Và khi mùi hôi cay nồng của ngọn đèn đêm, vừa mới tắt cách đó một khoảnh khắc, ập vào lỗ mũi, thì ngay tại đó nó đưa một kẻ mắc chứng bệnh kinh phong và sùi bọt mép vào giấc ngủ. Một người phụ nữ, khi ngửi thấy mùi thầu dầu nặng nề, cũng ngả đầu buồn ngủ ra sau ghế, và công sức thêu thùa diêm dúa tuột khỏi những ngón tay thon thả của cô ấy, nếu vô tình cô ấy hít phải làn hương đó vào kỳ kinh nguyệt.

Hơn nữa, nếu ngươi chần chừ trong những nhà tắm nóng nực khi bụng đang quá no, từ chiếc ghế đẩu giữa làn nước bốc hơi, ngươi sẽ ngã nhào vào một cơn co giật dễ dàng biết bao! Khói than nặng nề luồn lách vào não bộ dễ dàng biết bao, trừ khi chúng ta đã uống nước từ trước. Nhưng khi một cơn sốt bốc lửa, áp đảo con người, đã bám lấy các chi thể của anh ta, thì mùi rượu lại giống như một cú đập bằng búa.

Và ngươi có không nhìn thấy rằng ngay trong lòng đất, lưu huỳnh được sinh ra và hắc ín đặc quánh lại với mùi hôi thối khó chịu hay sao? — Những mùi hôi thối khủng khiếp nào mà Scaptensula thở ra từ bên dưới, khi con người theo đuổi các mạch bạc và vàng, dùng cuốc thăm dò những cõi ẩn giấu sâu trong lòng đất? — Hay độc chất chết người nào mà các mỏ vàng tỏa ra? Ồ chúng mang lại cho con người vẻ bề ngoài và sắc diện nhợt nhạt gớm ghiếc làm sao! Và ngươi có không nhìn thấy, hoặc nghe thấy, họ thường diệt vong trong thời gian ngắn ngủi đến thế nào, và kho tàng sự sống suy kiệt ra sao ở những con người bị sức mạnh to lớn của sự cần thiết u tối giam cầm ở đó trong một công việc như vậy? Do đó, trái đất địa cầu này tuôn trào tất cả những luồng khí độc hại đáng sợ này và thở chúng ra thế giới rộng mở và vào những vùng không gian có thể nhìn thấy dưới bầu trời.

Tương tự như vậy, những chốn Không-chim kia cũng phải phóng thích một bản chất mang lại cái chết cho các loài có cánh, dâng lên từ mặt đất vào những cơn gió để đầu độc một phần không gian bầu trời, và khi loài chim bay tới được mang trên đôi cánh ở đó, bị tóm lấy bởi chất độc vô hình, nó bị mắc bẫy, và từ đường bay ngang của mình, nó rơi xuống chốn mà từ đó luồng khí độc đã phát sinh. Và khi nó gục ngã ở đó, thì chính sức mạnh của luồng khí độc đó sẽ cướp đi tàn dư sự sống từ tất cả các chi thể của nó. Sức mạnh đó trước tiên đánh quỵ các sinh vật bằng một cơn chóng mặt cuồng loạn, và rồi sau đó, một khi chúng đã rơi xuống tận những nguồn cội của chất độc, thì sự sống cũng bị chúng nôn thốc nôn tháo ra bất đắc dĩ, bởi vì kho tàng độc chất xung quanh bốc khói quá dày đặc.

Lại nữa, đôi khi xảy ra việc sức mạnh này, sự thở ra của những chốn Không-chim ấy, làm tan biến không khí nằm giữa mặt đất và các loài chim, để lại một khoảng trống gần như là chân không. Và khi các loài chim bay tới theo chiều ngang, lập tức sức nâng của đôi cánh của chúng trở nên què quặt, hoàn toàn vô dụng, và mọi nỗ lực của cả hai cánh đều trở thành vô ích. Ở đây, khi không còn chút sức mạnh nào để tự nâng mình lên và nương vào đôi cánh, kìa, tự nhiên bắt buộc chúng phải trượt xuống mặt đất, và nằm quài ra dọc theo khoảng không gần như trống rỗng ấy, chúng trút bỏ linh hồn qua mọi khe hở trên khung xương của mình.

Hơn nữa, nước trong giếng thường lạnh hơn vào mùa hè, bởi vì trái đất bị sức nóng làm cho loãng ra, và phóng thích vào không khí bất kỳ hạt giống nào mà nó tình cờ có được từ chính những hơi thở bốc lửa của mình. Càng rút kiệt nhiệt lượng khỏi lòng đất địa cầu bao nhiêu, nước ẩn giấu bên trong trái đất lại càng trở nên lạnh lẽo bấy nhiêu. Hơn nữa, khi toàn bộ trái đất bị cái lạnh nén lại, và do đó co rút lại và, có thể nói là đông đặc lại, thì kìa, chính việc co rút đó sẽ ép những gì nhiệt lượng mà nó tự mang theo vào trong các giếng nước.

Người ta nói rằng tại đền thờ của Ammon có một đài phun nước, lạnh vào ban ngày và nóng vào thời điểm ban đêm. Đài phun nước này khiến con người vô cùng kinh ngạc, và họ cho rằng nó đột ngột sục sôi hơi nóng bởi sức mạnh mãnh liệt của mặt trời dưới lòng đất, khi màn đêm với bóng tối khủng khiếp khoác áo lên các vùng đất — điều hoàn toàn không phải là lý luận đúng đắn xét theo lẽ xa xôi: Thật vậy, khi mặt trời ở trên đỉnh đầu, chạm vào một khối nước lộ thiên bằng những tia nắng của mình mà không đủ sức làm cho nó nóng lên ở mặt trên, dẫu cho ánh sáng cao ngột của ngài sở hữu ánh sáng chói chang như vậy, thì làm sao ngài có thể, khi ở dưới lòng đất thô ráp, làm cho nước sôi sùng sục và ngập tràn sức nóng bốc lửa? — Và đặc biệt, khi ngài hầu như không đủ uy lực để tiêm nhiễm những luồng khí bốc nóng của mình qua những bức tường bao bọc của ngôi nhà bằng những tia nắng nồng nàn. Vậy thì nguyên tắc ở đây là gì? Vâng, chính là điều này: Trái đất xung quanh dòng suối đó xốp rỗng hơn so với mặt đất địa cầu ở những nơi khác, và có rất nhiều hạt giống lửa nằm ngay sát dòng nước; vì lý do này, khi màn đêm với những bóng râm mang sương đẫm trùm lên trái đất, ngay lập tức trái đất ở sâu bên trong trở nên lạnh giá, co rút lại; và do đó ép những hạt giống lửa mà nó đang giữ trong lòng ra ngoài dòng suối (giống như người ta dùng nắm đấm vắt kiệt), làm cho cảm giác chạm và hơi nước của chất lỏng trở nên nóng rực.

Tiếp theo, khi mặt trời mọc lên, dùng những tia nắng của mình chẻ đôi đất đai và làm cho trái đất loãng ra bằng sức nóng đang dâng cao, thì những hạt giống lửa lại quay trở lại những chốn ở cổ xưa của chúng, và toàn bộ sức nóng của nước rút lui vào lòng đất; và đó là lý do tại sao đài phun nước vào ban ngày lại trở nên lạnh ngắt. Bên cạnh đó, hơi ẩm của nước bị đập vào bởi các tia nắng mặt trời, và khi bình minh đến, trở nên mỏng manh hơn về cấu trúc dưới ánh chớp rung động của ngài; và do đó, bất kỳ hạt giống lửa nào mà nó đang giữ, nó đều đầu hàng, giống như cách nó thường đầu hàng sương giá chứa bên trong chính mình, làm tan chảy băng và tháo gỡ các nút thắt.

Hơn nữa, có một đài phun nước lạnh về bản chất có thể khiến một nhúm bã gai (được giữ bên trên nó) bốc cháy ngay lập tức và phóng vút thành ngọn lửa; do đó, một ngọn đuốc gỗ thông nhựa cũng sẽ bén lửa và bùng cháy lan tỏa dọc theo những con sóng của nó, bất cứ nơi nào nó bị đẩy trôi nổi trước ngọn gió. Điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên: Bởi vì có rất nhiều hạt giống nhiệt bên trong nước; và từ chính lòng đất từ sâu thẳm, các hạt lửa bắt buộc phải trúng qua toàn bộ đài phun nước dâng vút lên cao, và bay tốc vào không khí hướng ra ngoài và đi khắp nơi (tuy nhiên không đủ số lượng để làm cho đài phun nước nóng lên). Và hơn nữa, một sức mạnh nào đó buộc chúng, khi đã phân tán khắp dòng nước, phải lập tức bùng nổ ra ngoài và kết hợp thành ngọn lửa ở bên trên. Giống như có một đài phun nước ở Aradus giữa biển khơi, sủi bọt nước ngọt và tách biệt khỏi xung quanh nó những con sóng mặn; và kìa, ở nhiều vùng khác, đại dương rộng lớn mang lại sự giúp đỡ kịp thời cho những người thủy thủ khát nước, khạc ra làn nước ngọt giữa những con sóng mặn.

Cũng chính vì thế, những hạt giống lửa đó có thể bùng nổ qua đài phun nước kia và sủi bọt ra ngoài chống lại nhúm bã gai; và khi chúng tụ tập ở đó hoặc bám vào ngọn đuốc, ngay lập tức chúng dễ dàng lóe lên thành ngọn lửa, bởi vì bã gai và ngọn đuốc cũng chứa đựng bên trong chúng rất nhiều hạt giống lửa tiềm ẩn. Quả thật, và ngươi có không nhìn thấy, khi mang một bấc lanh đến gần ngọn đèn đêm, vừa mới tắt cách đó một khoảnh khắc, nó sẽ bén lửa trước khi chạm vào ngọn lửa, và ngọn đuốc cũng diễn ra theo cách tương tự? Và nhiều vật thể khác cũng lóe lên thành ngọn lửa khi ở một khoảng cách, chỉ bị chạm trúng bởi sức nóng duy nhất, trước khi được nhúng vào ngọn lửa thực sự. Do đó, chúng ta phải giả định rằng điều này cũng xảy ra ở đài phun nước đó.

Giờ đây hãy chuyển sang những điều khác! Và ta sẽ bắt đầu bàn về việc theo sắc lệnh nào của tự nhiên mà sắt có thể bị hút bởi hòn đá mà người Hy Lạp gọi là nam châm, đặt tên theo tên của xứ sở (có nguồn gốc từ xứ sở của người dân Magnesia). Hòn đá này khiến con người kinh ngạc; và chắc chắn nó thường tạo ra một chuỗi các vòng nhẫn, kìa, treo lơ lửng bám vào chính nó! Thậm chí ngươi có thể nhìn thấy năm chiếc hoặc nhiều hơn thế nữa xếp theo thứ tự lung lay đằng đẵng trong những cơn gió nhẹ nhàng, trong lúc chiếc này treo vào chiếc kia, bám chặt vào mặt dưới, và từng chiếc một đều cảm nhận được sức mạnh và những mối liên kết của chính hòn đá — sức mạnh của nó tuôn chảy xuống một cách áp đảo biết bao.

Trong những loại sự việc này, rất nhiều điều phải được xác định chắc chắn trước khi ngươi có thể đưa ra lời giải thích về chính sự việc đó, và các lối tiếp cận xung quanh phải được thông suốt; do đó ta càng đòi hỏi ở ngươi một tâm trí và đôi tai chú tâm hơn.

Trước hết, từ tất cả mọi thứ mà chúng ta nhìn thấy, bao giờ cũng phải tuôn trảy, phải được phóng thích và rải rác tứ phía, những thể hạt đập vào đôi mắt, đánh thức thị giác. Từ một số thứ, mùi hương tuôn trảy mãi mãi, cũng giống như cái lạnh từ các dòng sông, sức nóng từ mặt trời, và hơi nước từ những con sóng đại dương — kẻ ăn mòn các bức tường dọc theo bờ biển. Những tiếng vọng muôn màu cũng không ngừng thấm qua không khí. Rồi thỉnh thoảng, vị mặn cũng lọt vào miệng khi chúng ta lang thang quanh bờ biển; và cứ thế, bất cứ khi nào chúng ta quan sát ngải cứu đang được trộn lẫn, những đòn roi cay đắng của nó cũng thế. Đến mức từ mọi thứ, từng thứ đều được mang đi theo dạng dòng chảy, và được gửi đến mọi vùng xung quanh; và tự nhiên không ban cho sự nghỉ ngơi hay ngơi nghỉ nào đối với dòng chảy tiến bước đó, bởi vì chúng ta liên tục có sự cảm nhận, và suốt toàn bộ thời gian chúng ta được phép nhận ra, ngửi thấy mọi thứ ở gần, và nghe thấy âm thanh của chúng.

Giờ đây ta sẽ lại tìm cách nhắc nhở rằng mọi thứ đều có một cơ thể xốp rỗng nhường nào — một thực tế đã được thể hiện rõ ràng trong khúc ca đầu tiên của ta. Bởi vì, quả thật, mặc dù việc biết được điều này là quan trọng đối với nhiều thứ, nhưng đối với chính thứ này mà ta chuẩn bị bàn luận ngay đây, việc xác định chắc chắn rằng không có gì ở gần ngoài một cơ thể hòa trộn với không gian trống rỗng là điều cần thiết hơn hết thảy.

Một ví dụ đầu tiên: trong các hang động, những tảng đá treo lơ lửng rỉ mồ hôi hơi ẩm và chưng cất những giọt rỉ rả; tương tự, mồ hôi cũng rỉ ra từ toàn bộ cơ thể chúng ta; râu mọc lên, và tóc mọc dọc theo tất cả các chi thể cùng khung xương của chúng ta. Thức ăn lan tỏa qua tất cả các mạch máu của chúng ta, mang lại sự gia tăng và dinh dưỡng đến tận những phần tận cùng, vâng, đến tận những chiếc móng tay nhỏ xíu nhất. Tương tự, qua khối đồng đặc, chúng ta cảm nhận được cái lạnh và sức nóng bốc lửa đi qua; tương tự, chúng ta cảm nhận chúng đi qua vàng, qua bạc, khi chúng ta siết chặt trong tay những chiếc cốc đầy ắp. Và lại nữa, tiếng nói lọt qua những bức tường đá che chắn của ngôi nhà; mùi hương thấm qua, cả cái lạnh lẫn sức nóng của ngọn lửa vốn quen thuộc thâm nhập vào cả sức mạnh của sắt. Lại nữa, nơi chiếc áo giáp của bầu trời bao bọc xung quanh...

Và đồng thời, một Sức Hạnh Độc Hải nào đó, khi từ Cõi Vô Tận lẩn trốn vào [thế giới của chúng ta]. Và những cơn bão, tụ họp từ đất liền và bầu trời, quay trở lại bầu trời và mặt đất được hấp thụ rút lui — điều đó thật hợp lý, vì chẳng có thứ gì không được tạo tác với cơ thể xốp rỗng.

Hơn nữa, không phải tất cả các hạt nhỏ bị ném ra từ vạn vật đều được trang bị cùng những phẩm chất đối với giác quan, cũng không phải đều thích ứng đều đặn đối với mọi thứ. Ví dụ đầu tiên: mặt trời nướng chín và làm khô héo trái đất; nhưng ngài làm tan chảy băng giá, và bằng những tia nắng của mình, buộc những ngọn tuyết cao ngất được dựng lên trắng xóa trên những ngọn núi cao phải tiêu tan; khi ấy, sáp ong, nếu đặt dưới sức nóng của ngài, sẽ tan chảy thành chất lỏng. Và ngọn lửa tương tự cũng sẽ làm tan chảy đồng và nung chảy vàng, nhưng da và thịt thì nó làm teo tóp và co rút lại. Nước làm cứng thanh sắt vừa rời khỏi lò lửa, nhưng da và thịt (được làm cứng bởi sức nóng) thì nó làm mềm ra.

Cây ô liu dại làm cho những con dê cái có râu vô cùng thích thú, thực sự tựa như nó được ngâm mật hoa và tỏa ra hương thơm ambrosia; trong khi chẳng có gì trổ lá làm thức ăn cay đắng hơn đối với con người. Một con lợn lùi lại trước dầu kinh giới, và sợ hãi mọi loại dầu thơm — đây là những chất kịch độc đối với loài lợn lông cứng, thế nhưng đối với chúng ta, thỉnh thoảng chúng dường như lại mang lại sức sống mới, có thể coi là như vậy. Nhưng ngược lại, dẫu cho vũng bùn là thứ dơ bẩn tồi tệ nhất đối với chúng ta, thì đối với loài lợn, vũng bùn đó lại có vẻ thú vị đến mức chúng đắm chìm trong việc vẫy vùng từ bụng đến lưng mà không bao giờ cảm thấy chán ngấy.

Vẫn còn một điểm nữa, tốt nhất là nên kể ra trước khi ta tiến hành kể về chính thực tế đang có sẵn. Vì các lỗ chân lông khác nhau đã được ấn định cho những thứ khác nhau, những lỗ chân lông đó phải có bản chất khác biệt nhau, mỗi lỗ chân lông đều có hình thù riêng và hướng đi cố định của riêng mình. Và quả thực, trong các sinh vật thở, có các giác quan khác nhau, mỗi giác quan đều thu nhận vào chính mình, theo cách riêng của mình mọi lúc, đối tượng đặc thù của riêng nó. Bởi vì chúng ta nhận ra âm thanh thâm nhập vào một nơi, hương vị của mọi thứ nước trái cây vào một nơi khác, và hương thơm của mùi hương vào nơi thứ ba. Hơn nữa, chúng ta thấy một loại thấu qua các đá, kìa, một loại đi qua gỗ, một loại khác đi qua vàng, và những loại khác đi ra và rời đi qua bạc và thủy tinh. Bởi vì chúng ta thấy qua một số lỗ chân lông mà hình dáng và diện mạo của vạn vật trảy qua, qua những lỗ chân lông khác mà sức nóng đi qua, và một số thứ khác đi qua cùng những lỗ chân lông ấy nhanh hơn những thứ khác. Quả thực, bản chất của chính những con đường này, biến đổi theo nhiều phương thức (như đã nói ở trên) do bản chất không giống nhau cùng cấu trúc dọc ngang của những vật thể vũ trụ, đã buộc nó phải là như vậy.

Do đó, vì tất cả những vấn đề này đã được thiết lập và chuẩn bị sẵn sàng cho chúng ta như những tiền đề, đối với phần còn lại, sẽ không khó để đưa ra lời giải thích rõ ràng bằng những phương tiện này, và hé lộ toàn bộ nguyên nhân khiến nam châm lôi cuốn sức mạnh của sắt.

Trước hết, từ hòn đá nam châm hẳn phải tuôn trảy vô số hạt giống, một dòng thủy triều thực sự, đánh tan bằng những cú đánh không khí nằm ở khoảng giữa hòn đá và sắt. Và khi không gian này được làm trống rỗng, và một khoảng trống lớn giữa hai vật được tạo ra, lập tức các mầm mống sơ khai của sắt, trượt chúi đầu, rơi xuống kết hợp vào trong không gian chân không, và bản thân chiếc vòng nhẫn vì lý do đó mà nối gót theo sau và di chuyển theo cách ấy cùng với toàn bộ thân mình của nó. Và chẳng có gì gắn kết chặt chẽ hơn hoặc liên kết khít khao hơn từ các nguyên tố sơ khai của chính nó ngoài bản chất và độ nhám lạnh lẽo của thanh sắt chắc nịch. Do đó, việc ta nói rằng từ những nguyên tố như thế, không có thể thể nào từ sắt tụ tập thành một đám đông lớn hơn và được mang vào không gian chân không mà chiếc vòng nhẫn không tự mình đi theo sau, lại càng ít điều đáng kinh ngạc hơn. Và nó làm điều đó, và tiếp tục đi theo cho đến khi nó chạm tới chính hòn đá và bám dính vào nó bằng những liên kết vô hình. Hơn nữa, tương tự, chuyển động được hỗ trợ bởi một vật trợ giúp (nhờ đó quá trình trở nên dễ dàng hơn) — cụ thể là bởi điều này: ngay khi không khí ở phía trước chiếc vòng nhẫn trở nên loãng hơn, và không gian ở giữa bị làm trống rỗng hơn và biến thành chân không, lập tức toàn bộ không khí nằm phía sau sẽ đẩy nó tiến về phía trước, thúc đẩy từ phía sau. Bởi vì không khí bao quanh luôn đập vào những vật đứng yên, nhưng ở đây nó đẩy sắt về phía trước, bởi vì ở một bên không gian nằm ở trạng thái chân không và do đó tiếp nhận sắt vào trong. Không khí này, thứ mà ta đang nhắc nhở ngươi, luồn lách qua các lỗ chân lông phong phú của sắt một cách tinh tế vào bên trong các phần nhỏ xíu của nó, đẩy và thúc nó, giống như gió đẩy tàu thuyền và cánh buồm.

Điều tương tự cũng xảy ra theo mọi hướng phóng ra ngoài: từ bất kỳ phía nào mà không gian trở thành chân không, dù là từ hai bên hay từ trên cao, lập tức các hạt láng giềng bị mang đi vào không gian chân không; bởi vì quả thực, chúng bị kích hoạt bởi những cú giã từ nơi khác, chứ bản thân chúng bằng ý chí của mình không thể tự bay vút lên không trung. Lại nữa, mọi thứ trong cấu trúc của chúng đều phải chứa đựng một ít không khí, bởi vì chúng có cấu trúc xốp rỗng, và không khí bao quanh và viền quanh mọi thứ. Do đó, không khí này được cất giữ sâu trong sắt bị tung tóe mãi mãi trong chuyển động phiền muộn, và do đó không nghi ngờ gì nữa nó đập vào chiếc vòng nhẫn và xốc nó lên ở bên trong...

Thực sự, chiếc vòng nhẫn đó được mang đi đến nơi mà nó từng rơi chúi đầu xuống — đến đó, kìa, hướng tới không gian chân không nơi nó bắt đầu xuất phát.

Thỉnh thoảng cũng có khi bản chất của sắt lẩn tránh hòn đá này, quen thuộc với việc luân phiên trốn chạy và đi theo. Vâng, ta đã nhìn thấy những chiếc vòng nhẫn sắt Samothrace đó nhảy vung lên, và mạt sắt trong những chiếc bát bằng đồng sục sôi cuồng nộ, khi hòn đá nam châm được đặt ở bên dưới. Sắt dường như khao khát trốn chạy hòn đá đó mạnh mẽ đến thế. Sự bất hòa lớn lao như vậy được sinh ra bởi lớp đồng được đặt ở giữa, bởi vì, quả thực, khi dòng thủy triều bằng đồng đã nắm giữ và chiếm đoạt các lối đi mở của sắt, thì ngay sau đó dòng thủy triều của hòn đá đi tới, và trong thanh sắt đó tìm thấy tất cả các không gian đều đã đầy ắp, chứ không còn những cái lỗ để bơi qua như trước nữa. Do đó, nó bị buộc phải đập và đánh bằng dòng chảy của chính mình chống lại cấu trúc của sắt; nhờ phương tiện đó, nó khạc ra từ chính mình — và qua lớp đồng khuấy động lên — những thứ mà nếu không có lớp đồng thì nó sẽ hút vào chính mình. Trong những vấn đề này, chớ nên kinh ngạc rằng dòng thủy triều từ hòn đá này không chiếm ưu thế để di chuyển những thứ khác bằng những cú đánh của chính nó: bởi vì một số thứ đứng vững chắc nhờ trọng lượng, như vàng; và một số thứ không thể bị di chuyển vĩnh viễn, bởi vì cấu trúc của chúng quá xốp rỗng đến mức dòng thủy triều trôi xuyên qua đó mà không bị ngắt quãng, loại vật liệu đó trông chính là gỗ. Do đó, khi sắt (nằm ở giữa) đã thu nhận một số nguyên tử đồng, thì các dòng suối của khối đá Magnesia đó mới di chuyển sắt bằng những cú đánh của chúng.

Tuy nhiên, những thứ này không phải quá xa lạ với những thứ khác đến mức ta không sẵn sàng kể tên những ví dụ về những thứ dành riêng thích ứng với nhau độc quyền. Ngươi thấy trước tiên, làm thế nào chỉ có vôi mới làm xi măng kết dính đá: làm thế nào gỗ chỉ có thể được nối liền với gỗ bằng keo da bò — vững chắc đến mức thường xuyên các tấm ván nứt toác dọc theo thớ gỗ yếu ớt trước khi những mối liên kết taurus đó chịu nới lỏng sự bám giữ của chúng. Các loại nước ép sinh ra từ dây leo đủ sức hòa trộn với các dòng suối nước, dẫu cho hắc ín nặng không thể hòa với dầu ô liu nhẹ. Và phẩm nhuộm màu tía của loài ốc biển hòa hợp với cấu trúc của len độc nhất đến mức nó không thể bị lấy đi vĩnh viễn — ngay cả khi ngươi tốn công sức để phục hồi nó bằng dòng lũ Neptunian, ngay cả khi toàn bộ đại dương muốn rửa sạch nó bằng tất cả những con sóng của mình. Lại nữa, vàng với vàng chẳng phải bị ràng buộc bởi một chất duy nhất và duy nhất đó thôi sao? Và đồng chẳng phải được nối liền với đồng bằng thiếc sao? Và còn bao nhiêu ví dụ khác nữa mà người ta có thể tìm thấy!

Thế thì sao? Ngươi cũng chẳng cần những con đường dài dòng vòng vo như thế, cũng chẳng ích gì cho ta khi tốn quá nhiều công sức vào việc này. Thích hợp hơn là tóm tắt ngắn gọn trong vài từ: những thứ có cấu trúc rơi vào nhau tương thích lẫn nhau đến mức các khoang rỗng tương ứng với các phần đặc, các khoang rỗng của vật này tương ứng với các phần đặc của vật kia, và những khoang của vật kia tương ứng với các phần đặc của vật này — những sự liên kết như thế là tốt nhất. Lại nữa, một số thứ có thể được ghép nối và cầm nắm lẫn nhau, được liên kết bằng móc và khoen, có thể coi là như vậy; và điều này dường như càng đúng hơn đối với sắt và hòn đá này.

Giờ đây, quy luật của các bệnh tật là gì, và từ đâu Sức Hạnh Độc Hải tụ tập lại có thể thung nhung một sự tàn phá mang đầy cái chết giáng lên giống loài con người và bầy đàn gia súc, ta sẽ bày tỏ. Và trước tiên, ta đã dạy ở trên rằng có những hạt giống của rất nhiều thứ mang lại sự sống cho chúng ta, và trái lại, chắc chắn có rất nhiều hạt bay lượn xung quanh mang lại bệnh tật và cái chết. Khi những hạt này tình cờ tụ tập lại và làm xáo trộn bầu khí quyển của trái đất, không khí sẽ trở nên độc hại. Và kìa, toàn bộ Sức Hạnh Độc Hải đó, cơn dịch bệnh đó, hoặc từ Cõi Vô Tận giáng xuống qua bầu khí quyển của chúng ta, giống như mây và sương mù, hoặc tụ tập từ chính trái đất và dâng lên, khi bị ngâm nước và đập bởi những cơn mưa và ánh mặt trời trái mùa, trái đất của chúng ta khi ấy đã nhiễm phải mùi hôi thối và sự mục rữa.

Ngươi có không nhìn thấy rằng bất cứ ai đặt chân đến vùng đất xa lạ với quê hương tổ tiên đều bị suy sụp bởi sự xa lạ của khí hậu và nguồn nước hay không? — vì các điều kiện thay đổi rất nhiều. Bởi vì chúng ta có thể cho rằng khí hậu ở xứ sở người Briton khác biệt với khí hậu của chính Ai Cập (nơi trục của thế giới chao đảo lệch lạc) ở điều gì khác, hoặc khí hậu Pontic khác biệt với Gades và với các khí hậu ở phương nam, hướng về các thế hệ da đen của những con người mạnh mẽ với làn da bị mặt trời thiêu đốt ở điều gì khác? Cũng giống như chúng ta nhìn thấy bốn khí hậu khác nhau dưới bốn hướng gió chính và dưới bốn vùng chính của bầu trời, thì màu sắc và diện mạo của con người cũng được nhìn thấy là bất đồng ý kiến một cách vô cùng lớn, và những căn bệnh cố định bám lấy các thế hệ, theo từng chủng loại: Có bệnh tượng voi được sinh ra ở miền trung Ai Cập, ngay sát những dòng sông Nile — và chẳng bao giờ ở đâu khác. Ở Attica đôi bàn chân thường bị tấn công, và ở các vùng đất Achaea thì đôi mắt. Do đó, các vùng đất khác nhau độc hại đối với các bộ phận và chi thể khác nhau; chính bầu khí quyển thay đổi đã gây ra điều này. Do đó, khi một bầu khí quyển, xa lạ tình cờ đối với chúng ta, bắt đầu chao đảo, và những luồng không khí độc hại bắt đầu bò lan dọc theo, chúng bò và cuộn lượn giống như sương mù và mây, từ từ, và mọi thứ trên đường đi của chúng đều bị xáo trộn và buộc phải thay đổi trạng thái của mình.

Cũng xảy ra việc, khi cuối cùng chúng đã đến được bầu khí quyển này của chúng ta, chúng làm vấy bẩn và khiến nó trở nên giống như chúng và mang tính xa lạ. Do đó, bất chợt sự tàn phá kỳ lạ này, cơn dịch bệnh này, giáng xuống nguồn nước, hoặc lắng đọng ngay trên các mùa màng hạt cốc hoặc thức ăn khác của con người và thức ăn của đàn gia súc. Hoặc nó vẫn là một lực lượng tinh vi, lơ lửng trong chính bầu khí quyển; và khi từ đó chúng ta hít vào những luồng không khí hòa trộn, chúng ta cũng bắt buộc phải hút vào trong cơ thể mình chất độc của nó một cách tương đương. Theo cách tương tự, dịch bệnh thường giáng xuống bầy gia súc, và bệnh tật cũng giáng xuống đàn cừu uể oải. Và chẳng có gì quan trọng khi chúng ta hành trình đến những vùng đất bất lợi cho chính mình và thay đổi chiếc áo choàng khí quyển, hay bản thân tự nhiên mang một bầu khí quyển bị vấy bẩn đến với chúng ta hoặc một thứ gì đó xa lạ đối với mục đích sử dụng của chúng ta, thứ có thể tấn công chúng ta ngay khi nó vừa đến.