Nhưng nào phải vì thế mà tạo hóa bị chèn ép hay bao bọc

Bởi vật chất: trong vạn vật vốn tồn tại một khoảng không—

Điều mà ngươi thấu hiểu sẽ giúp ích cho ngươi vô vàn,

Và sẽ chẳng để ngươi phải bơ vơ trong hoài nghi,

Mải miết kiếm tìm giữa tổng hòa muôn sự,

Rồi đánh mất niềm tin vào những lời ta tuyên bố.

Có một chốn vô hình, một cõi không và khoảng trống.

Bởi nếu không có nó, vạn vật chẳng thể chuyển dời;

Vì bản chất của thể chất là cản trở và kìm hãm

Sẽ tác động lên tất thảy mọi nơi và mọi lúc như nhau.

Thế nên chẳng gì có thể vươn lên và tiến bước,

Vì vốn chẳng có nơi đâu nhường lại một điểm khởi đầu.

Nhưng nay qua đại dương, đất liền, và tầng trời cao thẳm,

Bởi muôn vàn nguyên nhân và theo muôn vàn phương thức,

Ngay trước mắt, ta thấy biết bao điều có thể chuyển dời,

Thứ mà, nếu chẳng tìm thấy khoảng không, sẽ đành tước bỏ

Cả sự cựa quậy lẫn chuyển động; thậm chí, thuở ấy đã chẳng thể

Hình thành nổi dù chỉ một chút, bởi khi ấy vật chất

Đã nằm yên bất động, các phần tử bị chèn chặt vào nhau.

Lại nữa, dù các vật thể trông có vẻ đặc chắc đến đâu,

Chúng vẫn được tạo nên từ vật chất hòa lẫn với khoảng không:

Trong đá và hang động, hơi nước ngấm vào,

Và những giọt tròn lấp lánh như nước mắt dạt dào;

Và thức ăn tìm đường qua mọi thể xác sinh tồn;

Cây cối lớn lên và trổ sinh trái ngọt theo mùa

Bởi dưỡng chất của chúng được tuôn chảy khắp nơi,

Ngay từ tận rễ sâu, qua thân và qua cành lá;

Và tiếng nói xuyên qua những bức tường kiên cố rồi bay đi

Vang vọng qua những ô cửa khép kín của ngôi nhà;

Và cái lạnh tê tái len lỏi tận vào xương cốt chúng ta.

Nếu chẳng nhờ có khoảng không để các thể chất xuyên qua

Thì rõ ràng những điều ấy chẳng thể nào xảy ra được.

Lại nữa, vì sao ta thấy giữa các vật thể có những thứ

Nặng cân hơn, nhưng kích thước lại chẳng hề cồng kềnh hơn?

Quả thực, nếu trong một cuộn len chứa đựng

Lượng thể chất nhiều ngang ngửa một khối chì,

Cả hai phải nặng bằng nhau, bởi thể chất có khuynh hướng

Kéo vạn vật nặng trĩu xuống dưới, trong khi khoảng không vẫn đứng yên,

Theo bản chất trái ngược, là thứ vốn vô trọng lượng.

Do đó, một vật thể lớn tương đương nhưng nhẹ hơn

Sẽ minh chứng một cách chắc chắn rằng nó chứa nhiều khoảng không hơn;

Cũng như vật nặng hơn cho thấy nhiều vật chất hơn,

Và không gian trống bên trong ít hơn biết bao.

Thứ mà chúng ta đang mải miết kiếm tìm bằng sự sắc sảo

Chắc chắn là có thật, tồn tại hòa lẫn cùng muôn vật—

Đó là khoảng không, là cõi hư không vô hình.

Ngay tại đây

Buộc lòng ta phải giảng giải một vấn đề,

Nhằm đón đầu điều mà một số kẻ đang đinh ninh,

Kẻo nó dẫn dắt ngươi rời xa chân lý:

Nước (họ bảo) trước giống loài lấp lánh

Của những sinh vật vảy uốn lượn bèn nhường lối,

Và ngay lập tức mở ra những đường nước bất chợt,

Bởi lũ cá đã bỏ lại phía sau một khoảng không

Mà những ngọn sóng mềm mại lập tức tràn tới.

Thế nên vạn vật vẫn có thể chuyển động giữa lòng nhau,

Và thay đổi chỗ ở, dẫu Tổng Thể có ngập tràn đi nữa—

Đó là một quan niệm được tiếp nhận, quả thực hoàn toàn sai lầm.

Bởi lũ sinh vật có vảy có thể lao về phía trước ở đâu,

Nếu không phải nơi làn nước nhường chỗ cho chúng? Lại nữa,

Những con sóng có thể nhừng đường ở đâu, chừng nào

Lũ cá hãy còn bất lực chẳng thể tiến lên?

Thế nên, hoặc là mọi thể chất đều bị tước mất chuyển động,

Hoặc là vạn vật có chứa sự pha trộn của khoảng không

Nơi mỗi thứ tìm thấy điểm khởi đầu để chuyển động.

Cuối cùng, khi sau va chạm, hai thể chất lớn

Bỗng đột ngột bật tách rời nhau, không khí buộc phải chen lấn

Vào toàn bộ khoảng không mới hình thành giữa hai thể chất ấy;

Nhưng không khí, dù có tuôn chảy với những luồng gió gấp gáp đến đâu,

Vẫn chẳng thể lấp đầy khoảng trống ngay lập tức—vì trước tiên

Nó phải hướng tới một nơi, trước khi khuếch tán ra khắp chốn.

Và rồi, nếu may mắn có ai nghĩ rằng điều này xảy ra,

Khi các thể chất bật tách rời nhau, là bởi không khí

Bằng cách nào đó ngưng tụ lại, thì họ đã đi lệch khỏi chân lý:

Bởi khi ấy một khoảng không được tạo ra, nơi trước đó không có gì;

Và cả khoảng không từng có trước đó nay lại được lấp đầy.

Không khí cũng chẳng thể ngưng tụ theo cách thức ấy;

Hơn nữa, dẫu cho nó có thể làm thế mà không cần khoảng không đi chăng nữa, ta cho rằng

Nó vẫn chẳng thể tự co lại

Và kéo các phần tử của mình xích lại làm một.

Vì thế, mặc cho sự phản đối và những lời cãi chày cãi cối,

Ngươi buộc phải thừa nhận rằng vạn vật có tồn tại khoảng không.

Và ta vẫn có thể dùng biết bao lý lẽ

Để vun vén sự tin cậy cho lời nói của mình ở nơi này.

Nhưng đối với ánh mắt tinh anh, chỉ bấy nhiêu dấu vết thôi cũng đủ,

Để từ đó ngươi có thể tự mình thấu hiểu phần còn lại.

Cũng như loài chó với cái mũi sát mặt đất,

Thường hay tìm ra những hang ổ tĩnh mịch, dẫu bị che khuất trong bụi rậm,

Của loài thú chốn sơn cước, một khi chúng vừa đánh hơi thấy

Những dấu chân chắc chắn trên đường đi,

Cũng vậy, bản thân ngươi trong những chủ đề thế này

Có thể lần theo từ ý nghĩ này sang ý nghĩ khác, và mẫn tiệt luồn lách

Tiến thẳng đến tận những chốn thâm nghiêm

Và lôi ra ánh sáng chân lý. Nhưng nếu ngươi lừng khừng chẳng đành lòng

Hay chệch hướng, dù chỉ chút ít, khỏi trọng tâm,

Điều này ta có thể hứa chắc với ngươi, hỡi Memmius:

Rằng dòng ca dao ngút ngàn mà lưỡi ta xướng lên

Sẽ tuôn trào từ những nguồn cội dồi dào trong lồng ngực tràn trề của ta,

Đến mức ta vô cùng lo sợ tuổi già chậm chạp sẽ len lỏi và cuộn mình

Khắp các thớ thịt trong ta, rồi tháo tung những cánh cửa

Sự sống bên trong chúng ta, trước khi những vần thơ của ta kịp rót vào tai ngươi

Kho tàng những bằng chứng

Luôn sẵn sàng cho bất kỳ câu hỏi nào được khơi ra.