Việc đạo quân đột ngột xuất hiện cản đường, rồi lại vội vã rút lui mà không tiếp tục giao chiến khiến Tê Dại Uy và Lưu 綎 vô cùng khó hiểu. Bọn họ trơ mắt nhìn đám "cán trắng binh" kia bỏ chạy thục mạng mà không buồn truy kích.

"Tướng quân, chuyện này là sao?"

Tôn Ngận ngạc nhiên nhìn theo hướng rút lui của đám tàn binh.

Tê Dại Uy cũng ngơ ngác một hồi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lưu 綎 thúc ngựa lên hội quân cùng Tê Dại Uy và Tôn Ngận, nhưng cũng không tài nào lý giải nổi tình huống quỷ dị này.

Sau một hồi bàn bạc, Tê Dại Uy và Lưu 綎 đưa ra kết luận:

"Đám quân này chắc hẳn không muốn giao chiến với chúng ta, chỉ là bị ép buộc phải đến. Nhưng đến rồi không có nghĩa là phải liều chết. Binh lính mình khổ luyện mà tổn thất quá nhiều thì ai mà chịu cho nổi, đây chỉ là lá mặt lá trái mà thôi!"

Tê Dại Uy tổng kết lại mạch suy nghĩ.

"Nói cách khác, bọn chúng chỉ giả vờ đánh tượng trưng, hễ thấy nguy là rút ngay, chọn cách quan sát?"

Lưu 綎 nhanh chóng hiểu ra.

Tê Dại Uy gật đầu:

"Xem ra vào thời điểm này, ai cũng khôn ra cả. Chẳng ai muốn làm pháo thí, vừa không được lợi lộc gì, lại còn mất mạng. Nếu không muốn bị liên lụy, chỉ có thể chọn cách quan sát. Dù không giúp ta ra mặt, nhưng trước khi tình hình sáng tỏ, chúng cũng sẽ không đối đầu với ta.

Lưu tướng quân, đây là chuyện tốt! Điều này cho thấy ít nhất ở đất Xuyên Thục này, lời của Tứ Xuyên Tuần phủ đã chẳng còn ai nghe. Quân đội các nơi khiếp sợ binh phong của ta, bắt đầu trở mặt với hắn. E rằng ta có đánh thẳng đến Thành Đô, Tứ Xuyên Tuần phủ cũng sẽ bị cô lập!"

Lưu 綎 mừng rỡ:

"Đúng là cái lý ấy! Nếu ta mạnh thêm chút nữa, đợi đến ngày ta có thể quét sạch thiên hạ, những thành trì kia chẳng phải sẽ lũ lượt mở cửa đầu hàng hay sao? Ha ha ha ha!"

Tê Dại Uy cũng cười, nhưng rồi thở dài, nói:

"Trước khi xuất chinh, Tiêu đại soái đã tổ chức hội nghị quân sự, nói rằng dù triều đình mạnh hơn ta gấp trăm lần, nhưng nếu dốc toàn lực đánh, triều đình cũng không mạnh như ta tưởng.

Lúc ấy ta và các tướng lĩnh khác lo lắng lắm, cho rằng Tiêu đại soái chỉ muốn cổ vũ ta, để ta đừng sợ chiến. Ai ngờ, xuất binh chưa đầy hai tháng, mọi chuyện lại thuận lợi đến thế, đi đến đâu cũng gặp toàn người khôn!"

Lưu 綎 cười nói:

"Toàn người khôn thì có sao? Đánh nhau mới dễ! Nếu toàn một lũ ngoan cố thì ta tiến quân kiểu gì? Ta ít quân, thế này là tốt nhất! Mà cũng phải, đánh dễ quá! Mấy lão quan kia bình thường toàn nhìn ta bằng nửa con mắt, giờ thì... hừ!"

Lưu 綎 vốn là kẻ bị ức hiếp, giờ được hả hê thì còn gì bằng.

Tê Dại Uy nghĩ xa hơn một chút:

"Nói thì nói thế, nhưng cũng thấy Đại Minh đã đến mức nào rồi. Người khôn thì nhiều, ai cũng biết tránh họa tìm phúc, nhưng chẳng thấy mấy ai dám xả thân vì nước. Lưu tướng quân, ngươi nghĩ xem, nếu đổi lại là Bắc Lỗ xuống nam, chúng cũng sẽ trông chừng rồi hàng sao?"

Lưu 綎 lập tức hiểu ý Tê Dại Uy.

Giờ đây, những người còn nhớ đến nhục Tĩnh Khang, nhục sườn núi không hề ít. Mà mối đe dọa từ Bắc Lỗ vẫn còn đó. Chuyện Bắc Lỗ xuống nam đánh Đại Đồng, Sơn Tây càng khiến người ta hoảng sợ, ai nấy đều lo lắng Bắc Lỗ sẽ lại kéo quân xuống.

Mà hiện tại, Đại Minh tựa như tờ giấy mỏng, chỉ cần đâm nhẹ là rách. Cái danh xưng "trăm vạn quân" của Đại Minh đế quốc, vậy mà không có chút sức hoàn thủ nào trước mười vạn quân Trấn Nam. Thậm chí, quan lại địa phương và quân đội cũng chỉ đứng ngoài quan sát, chẳng buồn chống cự.

Tê Dại Uy không khỏi rùng mình, tự hỏi nếu đổi thành quân Bắc Lỗ tiến đánh, liệu họ cũng sẽ bàng quan như vậy?

Phải chăng Bắc Lỗ sẽ lặp lại chuyện cũ, tiêu diệt Đại Tống, một lần nữa đẩy Đại Minh vào thời man di?

Đại Minh hiện tại đã suy yếu đến mức nào rồi?

Liệu sau khi bình định, lập lại trật tự, Đại Minh có thể tốt đẹp hơn không?

Nếu Đại Minh không thể tốt hơn, vậy Tiêu Như Huân dấy binh để làm gì?

Ý nghĩa của cuộc chiến này là gì?

Lưu 綎 bỗng nhiên im lặng.

Tê Dại Uy cũng không nói thêm gì.

Hai người tiếp tục chỉnh binh, rồi tiến về Kiền Lăng. Trên đường đi, không gặp một bóng quân triều đình nào. Đến xế chiều, Tê Dại Uy và Lưu 綎 đã đến dưới thành Kiền Lăng, dựng pháo chuẩn bị công thành. Nhưng chưa kịp nổ súng, cửa thành đã mở rộng, thủ thành trói Huyện lệnh Kiền Lăng ra hàng.

Không đợi Tê Dại Uy chiêu hàng, Huyện lệnh Kiền Lăng đã quỳ xuống xin hàng, nói mình nguyện phò tá bình định lập lại trật tự, không làm việc cho quốc tặc, chỉ cầu Trấn Nam quân đừng làm hại đến vợ con, già trẻ trong thành.

Tâm tình Tê Dại Uy không những không vui hơn, mà ngược lại càng thêm trầm trọng.

Vì sao mọi người chỉ đứng ngoài quan sát, chứ không hề phản kháng?

Trong khi Thẩm Trước sau như một, không có chứng cứ rõ ràng, lại còn chiếm cứ danh nghĩa đại nghĩa. Còn Tiêu Như Huân chỉ là tự xưng, đến cả chiếu thư giả tạo của Hoàng đế để dấy binh thảo phạt cũng không làm, chỉ đơn thuần động binh bắc phạt. Giang Nam còn chưa rõ thế cục, bọn họ đã vội vã đầu hàng.

Sau này, khi bình định lập lại trật tự, những người này có thể thả về địa phương, có thể tin tưởng được sao?

Tê Dại Uy rốt cuộc hiểu vì sao Tiêu Như Huân không hề lo lắng về cái gọi là "trăm vạn hùng binh" của triều đình.

Nếu trăm vạn hùng binh đều như vậy, thì có thêm trăm vạn nữa cũng vô dụng.

Trong lòng nặng trĩu, Tê Dại Uy tràn ngập miệt thị đối với cái triều đình phương bắc kia, đồng thời tin chắc Tiêu Như Huân sẽ bình định lập lại trật tự, thành công bắc phạt.

Đương nhiên, Lưu 綎 cũng nghĩ như vậy.

Chỉnh đốn quân ngũ một đêm, đại quân tiếp tục tiến công, không hề dừng lại.

Ngày hai mươi bảy tháng tám, cùng ngày Tiêu Như Huân công chiếm Quế Lâm, Thẩm Trước sau như một nhận được tin Lý Như Tùng không xuôi nam dẹp loạn, mà mang quân đông tiến trấn áp phản loạn của Hải Tây Nữ Chân.

Sắc mặt Thẩm Trước sau như một tối sầm, mạnh tay đập xuống bàn.

"Đồ hỗn trướng! Hắn dám kháng chỉ!"

Thẩm Trước sau như một gầm thét với người báo tin.

Người báo tin sợ đến mặt trắng bệch, quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa.

"Thủ phụ bớt giận, thủ phụ bớt giận, hạ quan bất lực... Bọn họ đột nhiên báo có chiến sự, nói Hải Tây Nữ Chân khởi binh ba vạn xâm phạm biên giới, hắn muốn đi thu thập Hải Tây Nữ Chân, xin triều đình cho hắn gần hai tháng để yên ổn biên cương, sau đó lại..."

"Ngu xuẩn! Hắn nói gì ngươi tin nấy! Sao ngươi không ngăn cản!"

Thẩm Trước sau như một tiếp tục gầm thét.

Người báo tin sợ đến choáng váng, run rẩy, không nói nên lời.

Tiêu ông trùm bên cạnh không nhịn được, thử thăm dò mở miệng: "Thủ phụ, Lý thị ở Liêu Đông quyền thế rất lớn, quân tinh nhuệ dưới trướng đều là gia binh, chỉ nghe lệnh Lý Như Tùng, chuyện này đâu phải ngày một ngày hai. Chỉ là một người báo tin của triều đình, quả thật không thể làm gì hắn."

Thẩm Trước sau như một trừng mắt nhìn Tiêu ông trùm, khiến gã mặt mày cứng đờ, vội vàng cúi đầu.

"Không có Lý Như Tùng, còn Lý Thành Lương đâu? Hắn già rồi không động binh được sao!"

Thẩm Trước sau như một tiếp tục gầm thét.

"Lý Thành Lương cáo bệnh không dậy nổi, không tiếp khách..."

Người báo tin nơm nớp lo sợ đáp.

"A!!"

Thẩm trước sau như một, một tay nắm lấy bát trà, mạnh mẽ hất văng ra ngoài, khiến nó nện xuống đất vỡ tan tành.

Đám quan chức trong phòng bị dọa đến mức thở mạnh cũng không dám.