Để tránh bị người đời chỉ trích, lại muốn làm gương mẫu, Thẩm Trước sau như một tự mình bỏ ra năm vạn lượng bạc.

Cộng thêm số bạc quyên góp được, Thẩm Trước sau như một thu về tổng cộng sáu mươi vạn lượng. Lập tức, Thẩm Trước sau như một sai Triệu Thế Khanh đến Hộ bộ làm thủ tục, sáu mươi vạn lượng bạc trong nháy mắt biến mất không còn dấu vết, tựa như một đóa bạch liên, chớp mắt đã thành khoản chi tiêu đặc biệt của quốc khố, dùng cho nghi thức hiến tù binh.

Tiêu lão gia nhớ tới những lời oán thán đang lan tràn trong triều chính những ngày gần đây, càng thêm tin phục sự quả quyết và thủ đoạn của Thẩm Trước sau như một.

Nhưng tất cả những điều này, các tướng sĩ, đặc biệt là Tiêu Như Huân, vẫn chưa hề hay biết.

Các tướng sĩ sau mấy ngày bôn ba mệt nhọc, nhao nhao hưởng thụ đãi ngộ của triều đình ban cho, còn Tiêu Như Huân thì dẫn Tiêu lão gia đi xem đám tù binh Bắc Lỗ mà nàng sẽ hiến cho Hoàng đế vào ngày mai. Tổng cộng có một trăm hai mươi sáu tên thủ lĩnh.

Mười tên tù binh bị bắt trước đó đã bị Chu Dực quân hạ lệnh lăng trì để hả giận. Một trăm hai mươi sáu tên này, đoán chừng khó thoát khỏi cái chết. Cũng dễ hiểu thôi, sau sự kiện Thổ Mộc Bảo, Đại Minh chưa từng bắt được nhiều tù binh là thủ lĩnh bộ lạc có địa vị như vậy trong các cuộc chiến với Bắc Lỗ.

Có thể nói, một trận chiến này của Tiêu Như Huân đã đánh cho tàn phế mấy chục bộ lạc. Đối với Bắc Lỗ vốn ít dân, đây là một tổn thất vô cùng thê thảm. Tin tức này lan truyền, Bắc Lỗ kinh hồn bạt vía, tránh xa Trường Thành, không dám tiếp tục xâm phạm.

Vì vậy, Bắc Cương chắc chắn sẽ có một thời gian dài hòa bình. Điều này thực sự quá quý giá đối với quân Minh đang cần chỉnh đốn, nhất là Sơn Tây và Đại Đồng tan hoang, gần như không còn lực lượng ứng phó dù chỉ là một cuộc chiến quy mô nhỏ.

"Đây đều là những kẻ còn sống sót bị bắt được. Khi giết địch, các tướng sĩ không thể lúc nào cũng để ý ai có địa vị, ai không. Có những binh lính bắt sống được thì giải đi, nhưng cũng có người giết đến đỏ mắt, chém chết ngay tại chỗ, loại này cũng không ít. Những người này nói đúng ra còn may mắn, ít nhất vẫn còn sống."

Tiêu Như Huân cùng Tiêu lão gia đi dạo bên cạnh những lồng gỗ giam giữ tù binh. Bọn chúng bị xếp thành một hàng dài, bên trong sớm đã bị quân Minh đánh đập, chửi mắng hàng ngày đến phát sợ, phát điên cũng không ít.

"Thì ra là thế, nhiều thủ lĩnh như vậy, có thể thấy chiến quả của trận này kinh người đến mức nào! Tiêu Trấn Nam, ngươi gần như đã quét sạch sành sanh các bộ lạc Bắc Lỗ gần chín trọng trấn của Đại Minh rồi!"

Giờ phút này, với tư cách một người am hiểu quân sự, Tiêu lão gia vẫn vô cùng kích động.

Tiêu Như Huân cười, lắc đầu.

"Không đến mức đó đâu, chỉ có thể nói là lấy Thổ Mặc Đặc làm trung tâm, một số lượng lớn các bộ lạc Bắc Lỗ ở phía tây, phía bắc và phía đông trong một khoảng cách nhất định đã bị quét sạch. Nhưng càng về phía bắc, phía tây và phía đông thì vẫn còn Bắc Lỗ hoạt động.

Nói đơn giản, chính là các bộ lạc Bắc Lỗ trực tiếp đối mặt với Tuyên Đại đã bị bình định. Càng về phía bắc thì ta không rõ, càng về phía đông có Liêu Đông quân của Lý tướng quân trấn giữ, không dám làm loạn. Hiện tại chỉ còn lại phía tây có thể còn thực lực xâm phạm.

Tuy nhiên, ta đã phái người xây hơn hai mươi tòa kinh quan trên thảo nguyên. Chỉ cần tin tức này lan đi, không biết đám Bắc Lỗ kia có còn dám tiếp tục xâm phạm nữa hay không. Nhưng dù có xâm phạm, cũng sẽ không còn là quy mô lớn, nhiều nhất chỉ là những toán quân nhỏ đến thăm dò. Quân đồn trú chín biên trấn có thể ứng phó được."

Tiêu lão gia gật đầu.

"Như vậy là đã rất tốt, thật sự rất tốt. Tiêu Trấn Nam không biết đâu, hàng năm triều đình phải chi bao nhiêu quân phí cho chín biên, lo lắng đến mức nào. Vì phòng ngự chín biên, triều đình thật sự là lo lắng hết lòng, móc sạch cả quốc khố!"

Tiêu Như Huân mím môi, cân nhắc một chút rồi chậm rãi nói: "Kỳ thật, biện pháp giải quyết cũng có."

Tiêu Ông Trùm lập tức hứng thú.

Hắn rất muốn nghe xem vị võ tướng mạnh nhất Đại Minh này sẽ đối đãi ra sao với vấn đề chín trấn biên giới bị xâm phạm. Dù là kẻ địch, nhưng cũng là nhân tài quân sự, Tiêu Ông Trùm cảm thấy vô cùng hứng thú.

"Xin cứ nói."

"Rất đơn giản, muốn cải biến cục diện này, thượng sách là vứt bỏ chín trấn, luyện kỵ binh, dựa vào thành trì, chủ động xuất kích, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, đánh thẳng Mạc Bắc."

Tiêu Ông Trùm sững sờ.

Thật khó lường!

Trước đây, Tằng Tiển chỉ muốn thu phục Hà S套 (khuỷu sông), đã bị chém đầu. Giờ Tiêu Như Huân còn dứt khoát hơn, trực tiếp yêu cầu từ bỏ chín trấn, quy mô lớn luyện kỵ binh, sau đó chủ động xuất kích, đánh thẳng Mạc Bắc. Đây rõ ràng là chiến lược của Hán Vũ Đế, toàn diện khai chiến!

"Vậy trung sách thì sao?"

Tiêu Ông Trùm muốn nghe toàn bộ sách lược của Tiêu Như Huân.

"Trung sách là làm suy yếu chín trấn, chiến tuyến toàn diện dời về phía bắc, chiếm cứ các yếu điểm giao thông xuôi nam của Bắc Lỗ, xây dựng thành trì, biên luyện tinh binh, khôi phục phòng tuyến phía bắc Đại Minh thời Hồng Vũ. Như vậy có thể chủ động xuất kích, tạo cơ sở vững chắc. Kém nhất cũng có thể thủ vững yếu đạo, yếu đạo không mất, Bắc Lỗ không thể tiếp tục xuôi nam."

Cái này... Hồng Vũ...

Tiêu Ông Trùm cảm thấy quan niệm của mình bị đả kích mạnh mẽ.

"Vậy hạ sách đâu?"

Tiêu Như Huân cười nói:

"Không dối gạt Tiêu thị lang, kế sách chín trấn hiện tại chính là hạ sách. Đem trăm vạn binh lực phân tán trên một phòng tuyến, nhìn như vững chắc như đồng, kỳ thực trăm ngàn sơ hở. Một bên bị phá thì toàn bộ sụp đổ. Bắc Lỗ đã giết vào nội địa, tám trấn còn lại thủ chặt thì có ích gì?"

"Cái này..."

Tiêu Ông Trùm không thể không thừa nhận, Tiêu Như Huân nói rất có lý. Điểm này, trong triều đình cũng có một số văn nhân biết binh đưa ra nhược điểm và sự ngu xuẩn của kế sách chín trấn, nhưng rất đáng tiếc, những người này đều bị chém đầu, ý kiến cũng bị dập tắt.

Đám văn nhân từ nội địa chỉ dựa vào tưởng tượng, cho rằng thu nhỏ quy mô phòng tuyến, giảm bớt chiếm cứ đất đai, sẽ giảm bớt gánh nặng quân phí, từ đó có thêm tiền để phát triển bản thân, sau biến thành có thêm tiền để bản thân béo tốt hơn.

Nhưng họ không biết rằng, càng lùi về sau, chiến lược càng bị động, địch nhân phía bắc càng hung hăng ngang ngược, quân phí không những không giảm mà còn tăng lên, điều này khiến các đại lão gia văn nhân lớn lên ở vùng sông nước Giang Nam càng thêm khó hiểu.

Tiêu Ông Trùm không biết nên nói gì.

Nhưng hắn hiểu rõ, tiến công, chủ động, là không thể nào.

"Nhìn chung các triều đại đổi thay, phàm là thời kỳ biên giới ít bị xâm phạm nhất, đều là thời kỳ chủ động xuất kích. Ngăn địch ở bên ngoài biên giới, không chỉ tiêu diệt được nhiều Bắc Lỗ hơn, còn bảo vệ được bách tính nội địa không bị tổn thất, không gây nguy hại đến sản lượng lương thực, không tạo thành đại lượng lưu dân.

Nếu chỉ canh giữ trên Trường Thành, một khi Trường Thành bị công phá, đằng sau chính là bách tính và đất đai. Một khi bị hủy hoại, chính là cảnh tượng bây giờ. Không dối gạt Tiêu thị lang, khi tại hạ suất quân hồi sư, đến Tử Kinh Quan, thấy cảnh tượng bách tính Sơn Tây quần áo tả tơi, mang cả nhà dọn về.

Hiện tại đã tháng năm, đất đai trồng trọt bây giờ, đến mùa thu thu được bao nhiêu lương thực? Nếu không phải lần này phát hiện hầm giấu lương thực ở Sơn Tây, giúp bách tính có lương thực qua mùa đông, thì ở Đại Đồng, Sơn Tây, đâu chỉ trăm vạn lưu dân chết đói!"

Tiêu Như Huân mặt đầy vẻ thổn thức.

Sau khi thổn thức, Tiêu Ông Trùm càng thêm kiêng kỵ.

Một võ tướng không lo luyện binh đánh trận, lại cân nhắc chuyện dân chính làm gì? Làm Tổng đốc tạm thời mà đã quên hết tất cả sao?

Tiêu Ông Trùm càng thêm kiên định phán đoán của mình.

Người này cực kỳ nguy hiểm, không thể biến thành người của mình, nhất định phải trừ khử nhanh chóng.

Cùng lúc đó, trong phủ đệ của Thẩm Các Lão, một vị khách không mời mà đến.

"Thẩm Các Lão, Trương Thành ở đâu, chúng ta đã tra rõ."

Tên khách không mời mà đến này vừa vào đã quỳ một chân xuống, hai tay cung kính dâng lên một phong thư.

Thư này là do Lạc Nghĩ Cung tự tay viết.