Bọn tá điền bị nện choáng váng đầu óc, tay cầm khế đất mà vẫn không thể tin vào sự thật.

Toàn bộ dân chúng Ngân Huyện đều vô cùng hiếu kỳ về việc đạo quân này chẳng những không hề tơ hào xâm phạm đến bách tính, ngược lại còn chia ruộng đất cho họ.

Dựa vào cơ sở này, Trấn Nam quân bắt đầu lấy Ngân Huyện làm bàn đạp, tiến hành chiến lược "tuần" (bình định dần). Cùng lúc đó, họ tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc mà Tiêu Như Huân đã đề ra: "Dư luận chiến cũng là một phần của chiến tranh". Họ bắt đầu truyền bá tin tức "Thẩm Trước sau một lòng tạo phản, giết hại trung lương, Tiêu Như Huân phụng mệnh trời thảo phạt nghịch tặc, thề giết quốc tặc".

Đây là nhắm vào dân chúng bình thường, những người ít chữ nghĩa, càng dễ nhớ những lời lẽ đơn giản như vậy, và càng có thể truyền bá rộng rãi. Đồng thời, Trần Long chấp bút bản thảo "Thảo nghịch hịch văn" thứ hai, chính thức được lan truyền.

Vùng Đông Nam là nơi tập trung của giới đọc sách, người biết chữ nhiều. Với họ, những câu chuyện bạch thoại, thoại bản không có ý nghĩa gì, tiểu thuyết tài tử giai nhân cũng chẳng hấp dẫn. Chỉ có những bài hịch văn nho nhã mới khiến họ cảm thấy thỏa mãn.

Những tin tức như "Thẩm Trước ra vẻ đạo mạo, âm mưu phát động binh biến, cầm tù bức bách Vạn Lịch Đế thoái vị" đủ để khiến đầu óc bọn họ chấn động.

Khiến cho đám lão gia suốt ngày rêu rao trung hiếu tiết nghĩa kia được phen hoảng hốt.

Để bọn chúng bắt đầu hỗn loạn, từ bên trong chậm rãi sụp đổ.

Trịnh Ưng dẫn quân triển khai thế công khắp Ninh Ba phủ, Trấn Nam quân thế như chẻ tre. Quân vệ sở ở những nơi họ đi qua chẳng khác nào đối mặt với giặc Oa nhiều năm trước, không những không có chút sức chiến đấu nào, mà ngay cả đánh cũng không muốn đánh. Bị Trấn Nam quân hô hàng và xung kích vài đợt, bọn chúng liền bỏ chạy.

"Chúng ta chỉ giết phản nghịch, không giết người vô tội!"

Trấn Nam quân hô vang khẩu hiệu này trước trận, và quân vệ sở đối diện liền bỏ chạy.

Thậm chí, có kẻ còn hỏi thăm Trấn Nam quân có cấp quân lương không, có cho ăn no không. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, lập tức cả đội gia nhập Trấn Nam quân. Bọn chúng quay đầu đánh lại người nhà còn hăng máu hơn cả Trấn Nam quân.

Đội quân phương nam sau một lần chấn chỉnh thời Gia Tĩnh giờ đã trở về bộ dạng ban đầu, không chịu nổi một kích. Nhưng sau khi gia nhập Trấn Nam quân, lại bất ngờ có sức chiến đấu và ý chí chiến đấu, khiến không ít sĩ quan binh sĩ Trấn Nam quân cảm thấy khó hiểu.

Đánh chiếm Ninh Ba phủ, Trấn Nam quân không những không tổn thất, mà đội ngũ còn không ngừng mở rộng, quân số càng đánh càng đông. Ngay cả Trịnh Ưng, người tham quân đến nay chưa từng đánh trận nào như vậy, cũng cảm thấy có chút khó thích ứng.

Đây là đang đánh trận ư?

Sông Biển Cả tiếp tục dẫn đầu thủy sư, dùng những thuyền trọng tải nhỏ tiến vào Trường Giang, ngược dòng mà lên, thẳng tiến Trấn Giang phủ, chuẩn bị đánh úp bất ngờ.

Ngày 29 tháng 7, Sông Biển Cả dẫn quân đến Trấn Giang phủ, bất ngờ đánh hạ Trấn Giang thành. Sau đó, họ toàn diện tiến công, chiếm giữ các cứ điểm quan trọng. Tri phủ Trấn Giang định bỏ trốn, bị binh sĩ đuổi theo đâm nát đầu. Đồng tri Trấn Giang bị bắt sống, toàn bộ quan lại lớn nhỏ Trấn Giang phủ không một ai thoát lưới, đều bị bắt giữ.

Sau khi đánh hạ Trấn Giang, Sông Biển Cả thong dong điều động thuyền cắt đứt Kinh Hàng Đại Vận Hà, hoàn thành kế hoạch ban đầu của Tiêu Như Huân. Sau đó, y chuyển ánh mắt về phía tây, nhắm mục tiêu tiếp theo vào Nam Kinh, kinh đô phương nam của Đại Minh, trung tâm trọng yếu của phương nam.

Nếu có thể chiếm được Nam Kinh, đối với toàn bộ chiến cuộc mà nói, không hề nghi ngờ là có ý nghĩa then chốt.

Trong khi chiến tuyến phía đông tiến triển với khí thế hừng hực, thì chủ lực của Tiêu Như Huân cũng bắt đầu khởi động.

Toàn bộ Miến Điện để lại khoảng một vạn quân trấn thủ, người phụ trách phòng ngự Miến Điện là Cảnh sát Đô đốc Trần Tiếp. Tiêu Như Huân giao phó quê nhà cho y phòng thủ, còn Viên Hoàng, Mai Quốc Trinh và cả Trần Long đều được y mang theo.

Bên cạnh ta thật sự không có người nào giỏi giang để tham mưu, chỉ có thể cùng mọi người chung sức đồng lòng mà thôi.

Theo lộ tuyến đã định, Tiêu Như Huân muốn mượn đường Xiêm La và An Nam, từ Trấn Nam Quan tiến vào Quảng Tây, bắt đầu công thành chiếm đất.

Xiêm La và An Nam bằng lòng cho mượn đường vì hai lẽ. Thứ nhất, bọn chúng sợ Tiêu Như Huân trực tiếp mang quân đánh tới, khiến bọn chúng khóc không ra nước mắt. Thứ hai, Tiêu Như Huân hứa sẽ che đậy sự thật bọn chúng nhường đường bằng danh nghĩa tiến công, dù có chiến bại, Xiêm La và An Nam cũng không bị triều đình trách phạt nặng nề.

Đồng thời, Tiêu Như Huân yêu cầu bọn chúng tổ chức dân phu vận chuyển lương thực mà quân Trấn Nam đã mua, đến quân doanh. Làm vậy có thể giảm bớt gánh nặng hành quân của quân Trấn Nam, giảm tiêu hao quân lương mang theo. Đến Trấn Nam Quan rồi, có thể thông qua đánh chiếm thành trì để có thêm quân lương.

Ngày mùng ba tháng tám, Tiêu Như Huân dẫn quân đến Trấn Nam Quan. Hắn kinh ngạc khi thấy Trấn Nam Quan không những không phòng thủ, mà còn mở toang cửa thành nghênh đón hắn.

Đây là chủ ý của Sầm Đại Lộc. Sầm Đại Lộc dẫn quân đánh lén Trấn Nam Quan từ phía sau, chiếm lấy nơi này, đồng thời đã đợi sẵn ở đây một ngày rồi.

“Ta còn tưởng ngươi phải đợi ta tiến quân vào Quảng Tây rồi mới xuất động, xem ra, Quảng Đông tiến triển rất thuận lợi.”

Tiêu Như Huân mỉm cười nói.

“Đúng vậy, Quảng Đông tiến triển rất thuận lợi. Tiêu đại soái đã cho chúng ta thấy thực lực của ngài, cho nên, ta quyết định ủng hộ Tiêu đại soái bắc thượng tiến quân, thảo phạt phản nghịch. Xem như là lễ gặp mặt đi! Đương nhiên, ta còn có một phần lễ vật nữa muốn tặng cho Tiêu đại soái.”

Sầm Đại Lộc cười đầy thần bí, phẩy tay, bộ hạ của hắn áp giải đến một nam tử trung niên vẻ mặt kinh hoảng.

“Đây là?”

“Lưỡng Quảng Tổng đốc Mang Diệu. Khi Trần Lân tiến đánh Quảng Châu, kẻ này đã bỏ trốn, chạy đến Quảng Tây ý đồ tập hợp quân ta để phản kích. Thám tử của Tiêu đại soái đã liên hệ với ta, cho ta biết chuyện này, thế là ta quyết định xuất binh, bắt lấy hắn, bây giờ, giao hắn cho Tiêu đại soái.”

Sầm Đại Lộc đứng sang một bên.

“Ngươi… Ngươi là…”

“Không sai, chính là Tiêu Như Huân suýt chết ở kinh thành đây. Thẩm Trước sau như một nói ta chết rồi phải không? Kỳ thật cũng không sai, cũng chẳng khác gì chết cả, có điều ta vẫn sống sót. Thẩm Trước sau như một còn nhiều chuyện không biết lắm. Mang Tổng đốc, ta đã nghe danh ông, ông là một viên quan có tài hiếm có, có điều, bây giờ ông hết đất dụng võ rồi.”

“Ngươi…”

Mang Diệu sửng sốt một hồi lâu, không nói nên lời.

“Ta biết ngươi muốn nói gì, nhưng ta nói đều là sự thật. Thẩm Trước sau như một phát động chính biến, muốn giết ta, nhưng không thành công. Lão Thủ phụ Triệu Công và Tống Bộ Đường bị hắn hại chết, bệ hạ cũng thoái vị. Ta may mắn trốn thoát, bây giờ, ta muốn giết trở lại kinh sư, giúp bệ hạ trở lại ngôi vị cũ.”

“Cái này… Cái này… Không thể nào!”

Tinh thần Mang Diệu dường như chịu một đả kích lớn.

“Bây giờ ngươi tin hay không không quan trọng, chân tướng rồi sẽ rõ ràng khắp thiên hạ. Trước đó, Trần Dụng Tân cũng giống như ngươi, cảm thấy không thể nào, nhưng chuyện này thật sự đã xảy ra.”

Tiêu Như Huân lắc đầu.

“Trần Dụng Tân, Vân Nam Tuần phủ?”

“Ừ, trước khi đến đây, ta đã chiếm được Côn Minh, bây giờ Vân Nam đã nằm trong tay ta, Tứ Xuyên cũng đang trong kế hoạch. Quảng Đông cũng sắp xong rồi, bây giờ Quảng Tây cũng có người ủng hộ ta, phòng tuyến đầu tiên cản trở ta đã hoàn toàn tan vỡ.

Tính toán thời gian, Kinh Hàng kênh đào chắc cũng bị ta cắt đứt rồi, quê nhà của Thẩm Trước sau như một chắc cũng bị ta công phá. Nhưng Thẩm Trước sau như một muốn biết tin này, chắc còn phải một thời gian nữa. Hắn điều động binh mã đến đối phó ta, có lẽ cần nhiều thời gian hơn, ít nhất là ở Giang Nam, ta nắm chắc phần thắng.”

Tiêu Như Huân bật cười.

Mang Diệu mặt mày tràn đầy vẻ không thể tin.

"Nhìn Đại Minh bây giờ xem, bị các ngươi giày vò ra cái bộ dạng gì rồi? Trước kia giặc Oa chỉ là lũ quân ô hợp, thế mà tung hoành ngang dọc ở Đông Nam mấy chục năm trời không dẹp được. Còn ta, hiện tại chỉ là một gã võ tướng, nắm trong tay mười vạn binh mã, thế mà đánh đâu thắng đó, chẳng gặp chút kháng cự nào. Đường tiến quân của ta căn bản không ai cản nổi, kẻ đầu hàng thì hết lớp này đến lớp khác. Nếu là thời Hồng Vũ Vĩnh Lạc, ta hẳn là đến kinh thành cũng không trốn thoát được mới phải.

Ai, thôi, nói gì giờ cũng vô dụng. Mang Tổng đốc, ngươi cứ tạm chịu ủy khuất một chút đi! Chờ chuyện xong xuôi, bệ hạ trở lại ngôi vị cũ, ta sẽ thả ngươi ra. Đương nhiên, đến lúc đó bệ hạ có an bài gì cho ngươi thì ta không rõ."

Nói xong, Tiêu Như Huân cũng chẳng thèm nói thêm lời nào với hắn, trực tiếp áp giải đi.

Trọng tâm của màn kịch vẫn là đặt trên người Sầm Đại Lộc.

"Lần này ngươi giúp ta, có thể thuyết phục được bao nhiêu châu huyện không chống cự, đồng thời trợ giúp ta?"

Tiêu Như Huân cười híp mắt nhìn Sầm Đại Lộc.

Sầm Đại Lộc cũng cười đáp:

"Các ngươi người Hán đổi Hoàng đế, trước kia chúng ta chẳng quan tâm. Các ngươi cứ đổi của các ngươi, chỉ cần đừng quấy rầy cuộc sống của chúng ta là được. Bất quá, đã kẻ chủ mưu là Tiêu đại soái ngươi, ta không thể không tham dự. Ta đã tham dự, thì tất cả người Lương cũng đều không thể không tham dự.

Thành trấn của người Hán ta không dám nói, nhưng làng xóm của người Lương thì ta có thể bảo đảm, tuyệt đối sẽ không đối địch với ngươi. Đương nhiên, nếu ngươi muốn chúng ta xuất binh, quy củ cũ, thuế ruộng lấy ra! Người thì cho ngươi!"

Tiêu Như Huân cũng cười:

"Vậy ta cũng theo quy củ cũ, thuế ruộng cho ngươi, người thuộc về ta, quân kỷ cũng do ta quản. Nếu có kẻ nào trái với quân kỷ, tự ngươi xem mà xử lý!"

"Một lời đã định!"

"Tứ mã nan truy!"

Hai người vỗ tay ba cái để thề.