Tiêu Như Huân cùng đoàn người về đến kinh sư khi trời đã nhá nhem tối. Sau khi dùng xong bữa tiệc chiêu đãi thịnh soạn, màn đêm buông xuống, mọi người ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Đêm nay, ai nấy đều tranh thủ nghỉ ngơi cho khỏe, để ngày mai còn tiếp tục chỉnh đốn quân ngũ.

Những tướng sĩ tham gia nghi thức hiến tù binh sẽ được Lễ bộ phái quan viên chuyên trách đến hướng dẫn, dĩ nhiên, Tiêu Như Huân cũng phải tham gia khóa học này. Hắn phải nghe quan viên Lễ bộ giảng giải về những lễ nghi cần thiết trong buổi lễ hiến tù binh, sau đó tiến hành diễn tập.

Dù sao đây là việc trọng đại của quốc gia, liên quan đến thể diện của triều đình và hoàng đế, không ai muốn làm hỏng việc này cả. Vì vậy, sau buổi tiệc nghênh đón đơn giản, mọi người liền giải tán để nghỉ ngơi.

Tiêu Ông Trùm tươi cười chắp tay cáo từ Tiêu Như Huân, hẹn sau nghi thức hiến tù binh sẽ mời Tiêu Như Huân đến phủ làm khách, vì hắn còn rất nhiều điều muốn thỉnh giáo. Tiêu Như Huân cũng mỉm cười gật đầu đồng ý.

Sau khi tiễn Tiêu Ông Trùm, Tiêu Như Huân trở về soái trướng của mình. Lúc này, Đổng Nhất Nguyên, Sài Quốc Trụ, ba huynh đệ Lý Như Tùng cùng các võ tướng chủ chốt khác đều đã tề tựu đông đủ, chờ đợi Tiêu Như Huân.

Tiêu Như Huân khẽ lắc đầu.

"Triều đình chỉ muốn mọi chuyện xuôi chèo mát mái, chẳng màng đến cơ hội tốt này để khôi phục thế chủ động trong chiến lược. Bọn họ chỉ muốn an ổn hưởng thụ mười năm thái bình, còn chuyện sau mười năm... chắc hẳn nhiều người trong số họ đã cáo lão hồi hương rồi.

Nghi thức hiến tù binh lần này chẳng qua chỉ là diễn một màn kịch mà thôi, sau đó mọi chuyện đâu lại vào đấy, chẳng có gì thay đổi cả. Cửu biên vẫn là Cửu biên, triều đình vẫn là triều đình."

Sắc mặt các tướng trở nên ảm đạm.

"Ôi! Cơ hội tốt như vậy!"

Lý Như Tùng tức giận đấm mạnh một quyền xuống đất: "Triều đình chẳng lẽ không thấy rằng nếu nhân cơ hội này tiến thủ những giao lộ yếu điểm, có thể lập tức chuyển bại thành thắng, khiến Cửu biên không cần năm nào cũng bị đánh nữa sao?"

"Ta thấy triều đình căn bản không muốn cấp cho chúng ta nhiều tiền bạc, lương thực và binh lính như vậy đâu!"

Lý Như Mai bĩu môi.

"Đúng đó! Mấy lão gia quan văn chỉ muốn một mình ăn thịt, đến canh cũng không muốn cho chúng ta húp một ngụm, sợ chúng ta lên rồi đoạt mất vị trí của bọn họ! Bao nhiêu năm nay vẫn luôn như vậy! Phụ thân ta năm xưa chẳng phải cũng bị an trí như thế sao?"

Lý Như Bách bất mãn nói.

Đổng Nhất Nguyên mang vẻ lo lắng nhìn Tiêu Như Huân.

"Tổng đốc, trước đó Phòng phủ đài đã nói, lần này mạo hiểm xuất kích là đi nước cờ hiểm. Từ xưa đến nay, triều đình luôn kiêng kỵ các đại tướng lãnh binh bên ngoài, quan văn Tuần phủ Tổng đốc còn bị cản tay, huống chi chúng ta là quân nhân. E rằng sau nghi thức hiến tù binh này, chúng ta sẽ bị chèn ép càng thậm tệ hơn."

Sài Quốc Trụ nói thẳng thừng hơn:

"Thậm chí có thể nói người đứng mũi chịu sào chính là Tổng đốc, sau đó mới đến chúng ta. Cái đám văn nhân thối tha đó chẳng phải luôn như vậy sao? Thấy ai có công lớn là muốn dìm hàng. Từng Tiễn thậm chí còn bị trảm vì chuyện này, Vương Thủ Nhân cả đời bị giam ở địa phương, không được về kinh. Văn nhân còn như vậy, huống chi chúng ta là quân nhân?"

Vương Huy nhìn Tiêu Như Huân:

"Tứ Lang, không biết Thạch bộ đường và Tống bộ đường có cái nhìn thế nào?"

Mọi người cùng nhau nhìn về phía Tiêu Như Huân, chợt nhớ ra Tiêu Như Huân có chỗ dựa trong triều. Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh rất thưởng thức Tiêu Như Huân, có ơn dìu dắt, Hình bộ Thượng thư Tống Ứng Xương là chủ soái trong chiến dịch Triều Tiên trước đây, cũng có ơn nâng đỡ Tiêu Như Huân.

Sắc mặt Tiêu Như Huân không tốt.

“Ta sẽ đến Thạch Tín Bộ Đường và Tống Bộ Đường dò hỏi một phen, nhưng cụ thể thế nào, ta cũng không dám chắc có thể thành công. Hiện tại Thẩm Thừa Tiên vẫn một mực nắm quyền, theo lời Phòng Cung giải thích, Thẩm Thừa Tiên là người ham quyền lực, hành sự hung hăng, khác hẳn Triệu Thủ Phụ. Với một nội các như vậy, tất yếu lấn át quyền hành của Lục Bộ, Thạch Bộ Đường và Tống Bộ Đường có chịu lên tiếng hay không vẫn còn là một vấn đề.”

Các tướng đều trầm mặc.

Trời dần tối, Tiêu Như Huân bảo các tướng về nghỉ, có gì ngày mai bàn tiếp. Sau khi các tướng rời đi, Tiêu Như Huân lại gọi Vương Huy trở lại, lấy ra hai phong thư tự tay viết.

“Sáng sớm ngày mai, ngươi phái người đem hai phong thư này đến Tống Bộ Đường và Thạch Bộ Đường, trao tận tay họ và mời họ hồi âm sớm.”

Vương Huy nhận lấy hai phong thư, khẽ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

Ba huynh đệ Lý Như Tùng rời khỏi soái trướng của Tiêu Như Huân, cùng nhau đến doanh trướng của Lý Như Tùng. Lần này ba huynh đệ cùng lập đại công, có hy vọng được phong tước, vốn là chuyện đáng mừng, nhưng giờ bị lời nói của Tiêu Như Huân làm cho cảm thấy tiền đồ ảm đạm.

“Huynh trưởng, triều đình căn bản không muốn chúng ta buông tay buông chân mà đánh, chỉ muốn qua loa cho xong. Theo ta thấy, lần này nếu không phải Tiêu tổng đốc kiên trì, Quy Hóa Thành chúng ta còn chẳng đánh được!”

Lý Như Mai bất mãn càu nhàu với huynh trưởng của mình.

Lý Như Bách cũng bất mãn không kém:

“Tiêu tổng đốc nói rất đúng, đánh nhỏ lẻ thì được ích gì? Chỉ là trị ngọn mà không trị gốc, đánh chỗ này xong lại đến chỗ khác, chẳng biết đến bao giờ mới dứt. Phụ thân cả đời chinh chiến, hơn mười trận thắng lợi, nhưng đều là thắng nhỏ, kết quả cũng chỉ là Bá tước.

Tiêu tổng đốc thắng lợi không nhiều, nhưng lần nào cũng chém đầu mấy chục vạn, sớm đã là Truyền Quốc Hầu, lần này thậm chí có khả năng tấn phong Quốc Công. Chuyện này còn chưa đủ để thấy vấn đề sao? Ta thấy chính là đám toan nho kia, chúng đang kiêng kỵ chúng ta võ tướng!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Lý Như Mai phụ họa Lý Như Bách, sau đó hai huynh đệ cùng nhìn về phía huynh trưởng Lý Như Tùng.

“Huynh trưởng…”

Lý Như Tùng ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt âm tình bất định, mắt nhìn xuống đất, dường như không nghe thấy bọn họ nói gì.

“Huynh trưởng!”

Lý Như Mai lại gọi một tiếng.

Lý Như Tùng ngẩng đầu nhìn hai người em trai.

“Vừa rồi, ta chợt nhớ ra, ở Tử Kinh Quan, phụ thân từng nói với ta một câu.”

Hai người em không hiểu gì nhìn Lý Như Tùng.

“Phụ thân nói với ta, người dự cảm sẽ có đại sự xảy ra, muốn ta sau khi trận chiến này kết thúc thì mau chóng về Liêu Đông, rời khỏi kinh sư, đừng dây dưa ở kinh sư, nếu không sẽ rước họa vào thân.”

Lý Như Mai và Lý Như Bách kinh ngạc nhìn nhau.

“Huynh trưởng, ý huynh là…”

“Ý ta là, các ngươi chẳng lẽ không phát giác ra điều gì bất thường sao?”

Lý Như Tùng nhẹ giọng nói: “Lần này triều đình đối đãi chúng ta quá hậu hĩnh, hậu hĩnh đến mức ta cảm thấy vừa yêu vừa sợ. Điều này khiến ta vô cùng bất an, lại nhớ đến lời khuyên của phụ thân trước khi về Liêu Đông, ta cảm thấy kinh thành sắp có chuyện lớn xảy ra.”

Lý Như Bách vội hỏi: “Huynh trưởng, chẳng lẽ Tiêu tổng đốc sẽ gặp chuyện?”

Lý Như Tùng lắc đầu.

“Ta không biết, ta thật sự không biết, nhưng ta tin phụ thân. Phụ thân chinh chiến sa trường nửa đời người, chìm nổi quan trường nửa đời người, trải qua ba đời đế vương, nhìn nhận vấn đề đương nhiên chuẩn xác hơn chúng ta. Lời của phụ thân, ta không thể không tin.”

“Vậy huynh trưởng định làm gì?”

Lý Như Mai hỏi.

“Sau nghi thức hiến tù binh và đại điển phong thưởng, chúng ta lập tức lên đường về, không được chậm trễ, nhất định phải mau chóng rời khỏi nơi thị phi này, nếu không đối với huynh đệ ta và cả Lý gia mà nói, tuyệt đối không phải chuyện tốt.”

Lý Như Mai và Lý Như Bách nhìn nhau, rồi hỏi: “Vậy, chỗ Tiêu tổng đốc, huynh trưởng định nói thế nào?”

Lý Như Tùng trầm mặc một hồi.

Hắn đối với Tiêu Như Huân có một tình cảm rất phức tạp, từ ban đầu tức giận và phẫn hận đến bây giờ là bội phục, thậm chí có chút kính sợ, còn có kinh nghiệm nói chuyện thâu đêm suốt sáng trước đó, khiến cho đủ loại cảm xúc vây quanh hắn, khiến hắn có một cảm giác khó tả.

"Trước khi theo Tiêu tổng đốc đi xã giao, coi như là chúng ta có chút tình nghĩa đồng cam cộng khổ. Lý gia ta không làm kẻ vong ơn bội nghĩa, phụ lòng huynh đệ."

Lý Như Tùng đưa ra một quyết định mà ngay cả bản thân hắn cũng không chắc chắn.