Lúc này, chúng nhân Toàn Chân giáo đã dọn dẹp xong những kẻ phản loạn khác, đang vây quanh Triệu Chí Kính. Thấy đại quân Mông Cổ sắp tới, Vương Xử Nhất bước lên bắt sống Triệu Chí Kính, sai người áp giải hắn rời đi. Chu Bá Thông thấy thế, tức đến mức thổi râu trợn mắt, kêu lên là vô vị. Đang định tiến lên hỏi Chân Chí Bính, lại bị Phương Chí Hưng kéo lại, hô hoán mọi người rút lui.

Toàn Chân giáo những ngày này đã sớm chuẩn bị xong xuôi, lúc này tuy gặp bất ngờ bị tổn thất, nhưng không hề hoảng loạn. Mỗi người mang theo một ít đồ đạc còn sót lại trên núi, theo lộ trình đã định, đội Đông đội Tây rút xuống núi. Phương Chí Hưng và Chu Bá Thông cùng nhau hộ tống mọi người rút lui.

Đại quân Mông Cổ vất vả lắm mới dời được vật cản do Toàn Chân giáo chất đống, công lên núi, lại chỉ thấy một tòa nhà trống không, đều vô cùng phẫn nộ, châm lửa đốt Trùng Dương cung. Mùa đông hanh khô, chẳng mấy chốc trên núi đã cháy bừng bừng. Tên chỉ huy quân Mông Cổ thấy vậy, nghĩ rằng người Toàn Chân giáo trong thời gian ngắn khó mà chạy xa, liền rút đại quân, sai người phóng hỏa khắp nơi trên Chung Nam sơn, muốn ép người Toàn Chân giáo phải lộ diện. Nào ngờ người Toàn Chân giáo quen thuộc địa hình, đã sớm rút tới nơi ẩn nấp trong núi, làm sao mà ép ra được.

Phương Chí Hưng cùng mọi người đi được mười mấy dặm, thấy đã xa Trùng Dương cung mới yên lòng. Nhìn xa xa thấy ánh lửa trên núi, trong lòng vô cùng phẫn nộ nhưng cũng đành chịu. Sau khi bàn bạc, mọi người theo kế hoạch ban đầu mà phân tán rời đi, chỉ để lại một ít nhân mã canh giữ trong núi, chờ đại quân Mông Cổ rời đi rồi sẽ trùng tu Trùng Dương cung.

"Chu sư thúc đâu rồi?" Khưu Xử Cơ đang phân phái mọi người, đột nhiên nhớ ra đã lâu không thấy Chu Bá Thông, liền hỏi chúng nhân. Đám đạo sĩ nghe vậy, đều lắc đầu không biết. Phương Chí Hưng thấy vậy, xin lệnh rời đi tự mình tìm Chu Bá Thông. Khưu Xử Cơ biết chỗ ở của hai người gần nhau, lại đều không thường xuyên ở Toàn Chân giáo, nghĩ đến việc trong giáo đã xong xuôi, đệ tử của Phương Chí Hưng là Dương Quá lại đang trúng kịch độc, hiện giờ cũng chưa có tin tức gì, liền đồng ý cho Phương Chí Hưng tự mình rời đi.

Phương Chí Hưng bái biệt các đạo sĩ, lại hướng về Chung Nam sơn. Không biết có phải do ảnh hưởng của đám cháy ở Chung Nam sơn hay không, trên bầu trời bắt đầu lất phất tuyết rơi. Ban đầu còn nhỏ, sau đó gió bắc thổi mạnh, tuyết cũng càng lúc càng dày. Phương Chí Hưng tự nhiên không để tâm, dưới cơn gió tuyết lớn thi triển khinh công phóng nhanh, lao về phía Chung Nam sơn.

Đến Chung Nam sơn, Phương Chí Hưng thấy thế lửa ở Trùng Dương cung cực lớn. Nhớ tới Chu Bá Thông không thích ở đây mà thường ở sau núi đùa nghịch với bầy ong, lại lo lắng cho Lâm sư phụ, Tiểu Long Nữ, Tôn bà bà ba người trong Cổ Mộ, nên liền hướng về Cổ Mộ. May mà trong núi có một con suối thông thẳng tới Cổ Mộ, Phương Chí Hưng đi lại trong đó cũng không trở ngại gì.

Chịu đựng nhiệt độ cao do đám cháy mang lại, Phương Chí Hưng đến trước cửa mộ, gọi hồi lâu mà không nghe thấy ai trong Cổ Mộ trả lời. Nhớ lại lời dặn dò của mình mấy ngày trước, biết rằng người trong Cổ Mộ chắc hẳn đã có phòng bị trước việc người Mông Cổ đốt núi, đã đến mật đạo Cổ Mộ hoặc những nơi khác trong núi không bị cháy để ẩn náu. Thấy vậy, lòng Phương Chí Hưng cũng buông xuống. Còn về an nguy của Chu Bá Thông, hắn không hề lo lắng. Thấy Cổ Mộ tạm thời không có người, hắn liền để lại bút tích, nói rõ mình là đi tới Tuyệt Tình cốc, rồi quay về Xích Hà sơn trang, để Chu Bá Thông sau khi nhận được tin tức thì tự mình quay về.

Làm xong những việc này, trời đã tối hẳn. Phương Chí Hưng thấy thế lửa không phải trong chốc lát có thể dập tắt, cũng đành tạm thời rời đi. Rẽ qua sườn núi, chợt thấy giữa hai cây thông lớn có dựng hai gian nhà gỗ nhỏ. Trên mái nhà đã phủ lớp tuyết dày hơn một tấc. Hắn vốn không định nghỉ ngơi, lúc này lại thấy lòng hơi động, hướng về phía nhà gỗ mà đi.

Chạy tới gần, thấy cửa gỗ hé mở. Trong tuyết dường như không có dấu chân, hắn cất tiếng sang sảng: "Người đi đường gặp tuyết, xin mượn tạm một đêm." Đợi một lát vẫn không có tiếng đáp. Phương Chí Hưng liền đẩy cửa gỗ ra, thấy trong nhà không có người, bàn ghế phủ đầy bụi, hiển nhiên đã lâu không có người ở.

Phương Chí Hưng đóng cửa gỗ lại, nhóm một đống lửa. Trên vách gỗ nhà treo cung tên, ở góc nhà đặt một cái bẫy thỏ, xem ra căn nhà này là nơi tạm trú của thợ săn. Gian nhà bên kia có giường có bàn, trên giường chất mấy tấm da sói đã rách nát vô cùng. Phương Chí Hưng ra ngoài bắt một con hoẵng, mang về lột da mổ bụng, dùng tuyết lau rửa sạch sẽ, rồi đặt lên lửa nướng.

Lúc này tuyết ngoài trời rơi càng lúc càng lớn, trong nhà lửa cháy bừng bừng, ấm áp như xuân. Phương Chí Hưng đang ăn uống thỏa thuê, chợt nghe ngoài nhà có người nói: "A di đà phật, bần tăng gặp tuyết trong núi, xin thí chủ cho mượn tạm một đêm." Xoay người ra ngoài, thấy trong tuyết đứng hai lão tăng, một người mày trắng dài rủ xuống, thần sắc từ bi, người kia vóc dáng thấp hơn nhiều, để một bộ râu xám, mặc áo cà sa, dù đang là giữa mùa đông giá rét, y phục cả hai đều rất mỏng manh.

"Có phải là Nhất Đăng đại sư và Từ Ân đại sư không, tiểu tử được gặp hai vị, thật là vinh hạnh!" Phương Chí Hưng nhìn thấy hai người, lập tức mời họ vào nhà, cung kính nói.

Vị Từ Ân này chính là bang chủ Thiết Chưởng bang Cừu Thiên Nhận. Ngày đó ở trên đỉnh Hoa Sơn đốn ngộ tiền phi, quy y dưới trướng Nhất Đăng đại sư làm tăng. Lão tăng mày trắng này, chính là Nhất Đăng đại sư danh tiếng ngang hàng với Vương Trùng Dương, Hoàng Dược Sư, Âu Dương Phong và Hồng Thất Công. Cừu Thiên Nhận sau khi xuống tóc pháp danh là Từ Ân, thành tâm quy Phật, nỗ lực tu hành. Hôm nay Nhất Đăng đại sư ở nơi ẩn cư tại Kinh Hồ lộ nghe được tin tức đệ tử Chu Tử Liễu truyền tới, biết Toàn Chân giáo gặp nạn, liền dẫn Từ Ân tới Chung Nam sơn. Nào ngờ gấp rút chạy tới, cuối cùng vẫn chậm một bước, chỉ thấy Chung Nam sơn lửa cháy khắp núi, đành thở dài vô ích. Nhất Đăng đại sư nghe thấy Phương Chí Hưng gọi tên hai người mình, lại thấy hắn mặc đạo bào, cũng đại khái đoán ra hắn là đệ tử Toàn Chân giáo, liền nói: "Có phải môn hạ của Trùng Dương chân nhân không, không biết đạo trưởng tôn hiệu là gì!"

Phương Chí Hưng đâu dám mất lễ tiết trước mặt Nhất Đăng đại sư, liền nói không dám, đáp: "Bần đạo Phương Chí Hưng, gia sư Quảng Ninh Tử, không dám nhận đại sư hỏi thăm."

"Hóa ra là Phương đạo trưởng, lão nạp xin chào." Phương Chí Hưng mấy năm nay cũng coi như nổi danh, Nhất Đăng đại sư cũng biết danh hiệu của hắn, nhớ tới những lời Chu Tử Liễu nói, giọng điệu càng thêm thân thiết, nói với Phương Chí Hưng: "Lão nạp nghe tin Toàn Chân giáo bị người Mông Cổ bức bách, liền dẫn Từ Ân chạy tới, nào ngờ vẫn chậm một bước, haizz..." Nói đoạn thở dài thườn thượt.

"Đại ý của đại sư, Toàn Chân giáo trên dưới đều ghi tạc trong lòng!" Phương Chí Hưng nghe thấy Nhất Đăng đại sư đặc biệt vì Toàn Chân giáo mà đến, trong lòng hơi cảm động, nói với Nhất Đăng đại sư. Sau đó lại giải thích cho ông, nói rõ Toàn Chân giáo đã sớm chuẩn bị, lần này không chịu tổn thất bao nhiêu.

Nhất Đăng đại sư nghe tin Toàn Chân giáo tổn thất không lớn, trong lòng vô cùng an ủi, liên tục niệm mấy câu Phật hiệu, chúc mừng Toàn Chân giáo thoát khỏi đại nạn. Phương Chí Hưng liên tục đáp lễ, tạ ơn Nhất Đăng đại sư.

Hai người đang trò chuyện, chợt nghe "keng" hai tiếng, Từ Ân từ trong ngực lấy ra hai vật đúc bằng sắt đen ngòm, "cạch cạch" hai tiếng, khóa một vật đen lên chân mình, hóa ra là một đôi cùm sắt. Vật còn lại thì khóa lên hai tay mình.

Nhất Đăng đại sư thấy vậy, trên mặt đầy vẻ quan tâm, hạ giọng nói: "Lại sắp phát tác sao?" Từ Ân nói: "Đệ tử dọc đường cứ cảm thấy không ổn. Sợ rằng lại sắp phát tác." Đột nhiên quỳ rạp xuống đất, hai tay chắp lại, nói: "Cầu Phật tổ từ bi." Hắn nói xong câu đó, cúi đầu thu mình, quỳ bất động, một lát sau, thân thể khẽ run rẩy, miệng thở dốc, tiếng thở càng lúc càng lớn, đến sau cùng lại như tiếng trâu rống vậy. Ngay cả vách gỗ của nhà gỗ cũng bị tiếng rống làm rung chuyển, tuyết trắng trên mái hiên rơi lả tả xuống.

Phương Chí Hưng thấy Từ Ân dáng vẻ như vậy, trong lòng cũng khởi tâm trắc ẩn. Nghĩ đến Cừu Thiên Nhận này sau khi xuất gia, nội tâm bản thân cũng không ít lần chịu dày vò. Lại nhớ tới Anh Cô và Lão Ngoan Đồng, trong lòng thở dài một tiếng, quyết định tận lực hóa giải ân oán cho bốn người.

Thêm một lúc nữa, tiếng rống của Từ Ân càng thêm dồn dập, như là hơi thở không nối tiếp được. Nhất Đăng đại sư từ tốn nói: "Việc không nên làm mà làm, việc nên làm mà không làm, bị lửa phiền não thiêu đốt. Chứng ngộ từ đây mà bắt đầu..." Những câu kệ này nói ra khẽ khàng, dù đang ở trong tiếng thở dốc như trâu rống của Từ Ân, vẫn khiến người nghe vô cùng rõ ràng.

Phương Chí Hưng giật mình, thầm nghĩ: "Công lực của Nhất Đăng đại sư lại thâm hậu đến mức này, không biết đương thế có ai có thể sánh bằng?" Hắn tự lượng công lực mình tiến bộ vượt bậc, cũng không kém Hồng Thất Công, Âu Dương Phong là bao, nhưng lúc này nghe Nhất Đăng đại sư nói, lập tức cảm thấy công lực của người này thâm hậu, chính mình cũng khó mà lường được. Trong số những người gặp ở đời này, cũng chỉ có Lão Ngoan Đồng Chu Bá Thông mới có thể so sánh. Cũng không biết công phu Tiên Thiên của Nhất Đăng đại sư đã tu luyện tới trình độ nào, công lực mới có thể thâm hậu như thế.

Nhất Đăng đại sư tiếp tục niệm kệ: "Nếu người có tội biết hối cải, hối rồi chớ ưu phiền. Tâm như thế an lạc, chớ nên thường niệm tưởng. Không phải vì tâm hối cải, việc không làm mà có thể làm, các việc ác đã làm, không thể khiến không làm." Ông niệm xong kệ, tiếng thở của Từ Ân lập tức dứt, ngẩn người suy ngẫm, lẩm bẩm niệm: "Nếu người có tội biết hối cải, hối rồi chớ ưu phiền... Sư phụ, đệ tử hiểu rõ những chuyện ngày xưa, đều là tội nghiệt, phiền não đau đớn, không thể tự kiềm chế. Đệ tử cứ nghĩ tới 'Các việc ác đã làm, không thể khiến không làm', trong lòng luôn không được an lạc, phải làm sao đây?" Nhất Đăng đại sư nói: "Làm tội mà biết sinh hối hận, vốn là điều khó được. Người không phải thánh hiền, ai không có lỗi? Biết lỗi mà sửa, thiện là hơn hết."

Từ Ân nói: "Đệ tử căn ác khó trừ. Mười năm trước, đệ tử quy y dưới trướng sư phụ đã lâu, vẫn ra tay làm bị thương ba người. Hôm nay máu trong người như sôi sùng sục, khó mà tự chế, chỉ sợ lại phạm phải đại tội, cầu sư phụ từ bi, chặt bỏ đôi tay đệ tử đi." Nhất Đăng đại sư nói: "Thiện tai thiện tai! Ta có thể thay ngươi chặt bỏ đôi tay, nhưng ác niệm trong lòng ngươi, lại cần ngươi tự mình loại bỏ. Nếu ác niệm không đi, dù tay chân có đứt, thì có ích gì?" Toàn thân Từ Ân xương cốt kêu răng rắc, đột nhiên bật khóc nức nở, nói: "Sư phụ khai ngộ đủ đường, đệ tử vẫn luôn không thể loại bỏ ác niệm."

Nhất Đăng đại sư thở dài ngao ngán, nói: "Trong lòng ngươi đầy rẫy căm hận, tuy biết hành vi quá khứ sai lầm, nhưng chỉ vì thiếu lòng nhân ái, tóm lại ác niệm khó trừ. Ta kể một câu chuyện 'Phật thuyết Lộc mẫu kinh' cho ngươi nghe." Từ Ân nói: "Đệ tử xin cung kính lắng nghe." Nói đoạn khoanh chân ngồi xuống. Phương Chí Hưng thấy Nhất Đăng đại sư dạy đệ tử, cũng nghiêm trang lắng nghe.

Nhất Đăng đại sư kể: "Ngày xưa có một con nai mẹ, sinh được hai con nai nhỏ. Nai mẹ không may bị thợ săn bắt được, thợ săn muốn giết đi. Nai mẹ dập đầu van xin, nói: 'Ta sinh hai con, còn nhỏ dại không biết tìm nước cỏ. Xin cho ta một lát, để ta dạy con cách tìm thức ăn, chắc chắn sẽ quay lại chịu chết.' Thợ săn không cho. Nai mẹ khẩn khoản van xin, thợ săn động lòng, thả cho đi."

"Nai mẹ tìm được hai con, cúi đầu kêu rên, liếm thân thể con, vừa buồn vừa vui, nói với hai con: 'Mọi ân ái hội ngộ, đều do nhân duyên hợp, hội ngộ tất có biệt ly, vô thường khó được lâu. Nay ta là mẹ các con, hằng sợ không tự giữ được mình, sinh tử nhiều sợ hãi, mệnh nguy tựa sương mai.' Hai con nai còn nhỏ, không hiểu ý mẹ nói. Nai mẹ dẫn hai con, chỉ điểm nguồn nước cỏ tốt lành, nước mắt đầm đìa, nói: 'Sáng nay điềm không lành, lầm rơi vào tay thợ săn; ngay khi phải bị giết, thân nát hóa bùn nhão. Nghĩ các con cầu xin mà đến, nay ta phải quay lại chịu chết; thương các con nhỏ sớm mồ côi, hãy cố gắng sống tự lập.'"

"Nai mẹ nói xong, liền chia tay với nai con. Hai con nai kêu khóc, đau xót luyến tiếc, theo sát phía sau, tuy còn nhỏ chạy không nhanh, vẫn ngã rồi lại bò dậy, không chịu rời xa mẹ. Nai mẹ dừng bước, quay đầu nói: 'Các con ơi! Các con không được theo tới, nếu để thợ săn nhìn thấy, mẹ con cùng mất mạng. Ta vốn cam lòng chịu chết, chỉ vì thương xót các con còn nhỏ dại. Thế gian vô thường, đều có chia lìa. Ta tự mình bạc mệnh, khiến các con từ nhỏ đã không còn mẹ.' Nói xong, liền chạy đến trước mặt thợ săn. Hai con nai nhỏ lòng thương nhớ da diết, không sợ cung tên của thợ săn, đuổi theo mà đến."

"Thợ săn thấy nai mẹ giữ lời hứa chết, hy sinh vì lời thề, chí tiết chân thành, người thường không kịp; lại thấy ba mẹ con nhà nai khó phân khó tách, trong lòng xót xa, liền thả nai không giết. Ba mẹ con nhà nai vui buồn, tiếng kêu rúc rích, để tạ ơn thợ săn. Thợ săn đem việc này tâu lên nhà vua, cả nước tán thán, từ đó ngăn cấm hành vi săn bắn độc ác."

Từ Ân nghe câu chuyện này, nước mắt đầm đìa, nói: "Con nai này hoàn toàn tin tưởng trọng nghĩa, mẹ từ con hiếu, không phải đệ tử có thể so sánh dù chỉ một vạn." Nhất Đăng đại sư nói: "Lòng từ bi khởi lên, sát nghiệp tức tiêu tan." Từ Ân đáp: "Vâng!" Nhất Đăng đại sư nói: "Nếu muốn bù đắp lỗi lầm, chỉ có hành thiện. Thay vì đau lòng hối hận những việc không nên làm trong quá khứ, chi bằng sau này hãy làm nhiều hơn những việc nên làm." Nói đoạn khẽ thở dài, nói: "Ngay cả ta, cả đời này, nào phải không từng làm nhiều chuyện sai lầm." Nói đoạn nhắm mắt trầm tư.

"'Người không phải thánh hiền, ai không có lỗi? Biết lỗi mà sửa, thiện là hơn hết.' Lời đại sư nói, thực ra đã chỉ rõ chân ý trong đó. Chỉ cần thành tâm hối cải, lại sao biết đối phương không sẵn lòng tha thứ chứ? Tiểu tử bất tài, nguyện vì hai vị phân ưu." Phương Chí Hưng nghe thấy lời Nhất Đăng đại sư, nói.

Nhất Đăng đại sư nghe vậy lắc đầu, đối với việc này không muốn nói nhiều. Mà Từ Ân trong lòng phiền não, luôn khó mà kiềm chế, nghe thấy lời Phương Chí Hưng, tức giận quát: "Tiểu tử biết cái gì, ở đây hồ ngôn loạn ngữ!"

Phương Chí Hưng mỉm cười, nói: "Hai vị chưa thử qua, sao biết được đối phương hiện giờ nghĩ gì? Nay Anh Cô tiền bối đang cùng vãn bối vợ chồng ở ẩn tại Xích Hà sơn trang, nếu có nơi nào cần vãn bối giúp đỡ, tiền bối cứ việc nêu ra."

Nhất Đăng đại sư nghe tin Anh Cô đang ở ẩn tại Xích Hà sơn trang, thần sắc cũng hơi động, đang định hỏi thăm chi tiết, lại nghe Từ Ân gầm lên một tiếng, quát: "Tiểu súc sinh, ngươi hồ ngôn loạn ngữ cái gì?" Hai chưởng đánh về phía Phương Chí Hưng. Hóa ra là hắn nghe thấy tên Anh Cô, nhớ tới mình năm xưa giết con của bà, không thể áp chế nổi ác niệm trong lòng, muốn giết người trút giận.

Chiêu này của Từ Ân ra tay khá đột ngột, Nhất Đăng đại sư cũng không phản ứng kịp, thấy Phương Chí Hưng không tránh không né, càng sinh ra muộn phiền, thầm nghĩ: "Haizz, sao ta không kịp thời cứu mạng hắn?" Nhìn thấy trên mặt Phương Chí Hưng hiện ra nụ cười, lại cảm thấy kỳ lạ trong lòng. (Còn tiếp)