Dương Quá nhận lấy hoa, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hoa này cũng ăn được sao?" Nhưng thấy nàng gái nọ hái từng cánh hoa cho vào miệng, liền bắt chước theo, cũng ăn thử mấy cánh. Vừa vào miệng đã thấy hương vị ngọt ngào, thơm như mật, lại hơi có men rượu lâng lâng, đang thấy tâm thần sảng khoái, nhưng nhai vài cái, lại thấy một luồng vị đắng chát. Muốn nhổ ra thì lại thấy luyến tiếc, muốn nuốt vào bụng thì lại thấy hơi khó trôi. Chàng tỉ mỉ nhìn cây hoa, thấy cành lá mọc đầy gai nhỏ, nhưng màu sắc cánh hoa lại kiều diễm vô cùng, tựa như hoa hồng mà thơm hơn, như sơn trà mà diễm lệ hơn, liền hỏi: "Đây là hoa gì vậy? Ta chưa từng thấy bao giờ." Nàng gái nọ đáp: "Hoa này gọi là tình hoa, nghe nói trên đời không có nhiều. Chàng thấy có ngon không?"

Dương Quá nói: "Lúc mới vào miệng thì ngọt vô cùng, sau đó lại đắng. Hoa này gọi là tình hoa? Tên gọi quả là lạ." Vừa nói vừa giơ tay hái tiếp bông hoa nữa. Nàng gái nọ bảo: "Cẩn thận! Trên cây có gai, đừng đụng trúng!" Dương Quá né tránh những chiếc gai nhọn trên cành, tay hái vô cùng cẩn thận, ai ngờ phía sau bông hoa lại ẩn giấu gai nhỏ, vẫn làm ngón tay bị xước. Nàng gái nọ nói: "Thung lũng này gọi là 'Tuyệt Tình Cốc', vậy mà lại mọc nhiều tình hoa đến thế."

"Tuyệt Tình Cốc? Nơi này ta chưa từng nghe qua." Dương Quá thầm nghĩ trong lòng, bèn hỏi: "Tại sao lại gọi là Tuyệt Tình Cốc? Cái tên này quả thật... quả thật không tầm thường." Nàng gái nọ lắc đầu đáp: "Ta cũng không biết có ý gì. Đây là cái tên tổ tiên truyền lại, cha có lẽ biết lai lịch."

Dương Quá nói: "Tình là thứ không thể tuyệt diệt, cốc tên 'Tuyệt Tình', muốn tuyệt bỏ tình ái, nhưng tình theo người mà có, chỉ cần có người là có tình, cho nên trong Tuyệt Tình Cốc lại nhiều tình hoa đến thế." Nàng gái nọ chống cằm suy nghĩ một chút rồi nói: "Chàng giải thích hay thật, sao chàng thông minh thế?" Trong lời nói lộ rõ vẻ khâm phục chân thành. Dương Quá mỉm cười nói: "Có lẽ ta nói không đúng." Nàng gái nọ vỗ tay nói: "Nhất định là đúng, nhất định đúng, chàng nói không thể hay hơn được nữa."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, sóng vai cùng bước. Dương Quá ngửi thấy từng đợt hương hoa. Lại thấy bên đường thỏ trắng, hươu nhỏ chạy nhảy tới lui, vô cùng đáng yêu, lòng dạ thư thái không nói nên lời. Hai người chậm rãi đi tới phía sườn núi hướng dương. Nơi này ánh mặt trời chiếu rọi, địa khí ấm áp. Tình hoa nở sớm, lúc này đã kết quả. Chỉ thấy quả xanh hoặc đỏ, có những quả xanh đỏ lẫn lộn, lại còn mọc đầy lông tơ, trông y như con sâu róm vậy. Dương Quá nói: "Tình hoa đẹp biết bao, vậy mà kết quả lại khó coi đến thế." Nàng gái nọ nói: "Quả tình hoa không ăn được, có quả thì chua, có quả thì cay, lại có quả thì hôi thối khó ngửi, khiến người ta buồn nôn." Dương Quá cười nói: "Chẳng lẽ không có quả nào ngọt như mật sao?"

Nàng gái nọ liếc nhìn chàng một cái rồi nói: "Có thì có, chỉ là nhìn từ vỏ quả bên ngoài thì không biết được. Có những quả trông vô cùng xấu xí, mùi vị lại ngọt, nhưng quả xấu xí chưa chắc đã ngọt, chỉ có tự mình nếm thử mới biết. Mười quả thì chín quả đắng, cho nên mọi người chưa bao giờ ăn nó."

Dương Quá thầm nghĩ: "Nàng nói tuy là tình hoa tình quả, nhưng dường như đang ẩn dụ về tình cảm nam nữ. Chẳng lẽ vị của tương tư, lúc đầu tuy ngọt, đến sau cùng tất phải đắng chát sao? Chẳng lẽ một đôi nam nữ yêu nhau đắm say, ý niệm tương tư nhất định sẽ khiến người ta đau đến sống đi chết lại? Đến cuối cùng nhất định là xấu nhiều đẹp ít ư? Ta và Trình cô nương, mai sau..."

Chàng vừa nghĩ đến Trình Anh, chỗ ngón tay bị gai đâm bỗng đau nhói. Vết thương nhỏ xíu, nhưng cơn đau lại dữ dội vô cùng, tựa như giữa ngực bỗng chốc bị người ta dùng búa tạ đập mạnh một cái, không nhịn được "á" lên một tiếng, vội vàng đưa ngón tay vào miệng mút.

Nàng gái nọ thản nhiên nói: "Nghĩ đến ý trung nhân của chàng rồi, phải không?" Dương Quá bị nàng đoán trúng tâm sự, mặt đỏ lên, ngạc nhiên hỏi: "Ủa, sao cô biết?" Nàng gái nọ nói: "Nếu trên thân thể bị gai tình hoa đâm đau, thì trong vòng mười hai canh giờ không được khởi niệm tương tư, nếu không sẽ đau đớn khó lòng chịu nổi." Dương Quá vô cùng kinh ngạc: "Trên đời lại có chuyện lạ lùng thế sao?" Nàng gái nọ đáp: "Cha ta nói: Tình là vật vốn là như vậy, vào miệng ngọt lịm, dư vị đắng chát, hơn nữa khắp mình đầy gai, dù có cẩn thận vạn phần cũng không tránh khỏi bị nó làm tổn thương. Đa phần vì hoa này có đặc tính như vậy nên người ta mới đặt cho nó cái tên này."

Dương Quá hỏi: "Vậy tại sao trong vòng mười hai canh giờ lại không được... không được... tương tư động tình?" Nàng gái nọ nói: "Cha ta nói: Trên gai tình hoa có độc. Phàm là người khởi niệm tương tư, không những huyết hành tăng tốc, mà trong máu còn sinh ra một vài thứ gì đó không rõ là gì. Độc trên gai tình hoa bình thường không hại người, nhưng một khi gặp phải những thứ đó trong máu, liền khiến người ta đau đớn khôn cùng." Dương Quá nghe xong thấy cũng có vài phần đạo lý, nửa tin nửa ngờ.

Nàng gái nọ thấy dáng vẻ của chàng như vậy, khóe miệng khẽ cử động, dường như muốn cười nhưng lại nhịn lại. Lúc này ánh mặt trời buổi sớm chiếu nghiêng trên mặt nàng, chỉ thấy lông mày đôi mắt nàng thanh nhã, da dẻ trắng hồng, vô cùng kiều mỹ. Dương Quá cười nói: "Ta từng đọc trong sách, thời cổ đại có một vị quốc vương, đốt phong hỏa đùa giỡn chư hầu, đánh mất cả giang sơn rộng lớn, chỉ vì muốn đổi lấy một nụ cười của giai nhân tuyệt thế. Có thể thấy nụ cười khó được đến thế, xưa nay vốn đều như nhau." Nàng gái nọ bị Dương Quá chọc như vậy, không thể nhịn được nữa, "khúc khích" một tiếng, cuối cùng bật cười thành tiếng.

Tiếng cười đó khiến khoảng cách xa lạ giữa hai người bớt đi quá nửa. Dương Quá lại nói: "Thế gian đều biết nụ cười của mỹ nhân khó được, nói gì mà 'nhất tiếu khuynh thành, tái tiếu khuynh quốc', thực ra mỹ nhân còn một thứ khác, so với nụ cười còn khó được hơn." Nàng gái nọ mở to đôi mắt hỏi: "Đó là cái gì?" Dương Quá nói: "Đó chính là tên của mỹ nhân vậy. Được gặp mỹ nhân một lần đã là duyên phận lớn lao, muốn thấy nàng nở nụ cười tươi tắn, thì phải là tổ tông tích đức, bản thân còn phải tu hành ba kiếp..." Chàng chưa nói hết lời, nàng gái nọ lại đã khúc khích cười rộ lên. Dương Quá vẫn giữ vẻ nghiêm túc nói: "Còn như muốn mỹ nhân đích thân thốt ra tên thật, thì phải là tổ tông mười tám đời tích đức lớn lắm mới được."

Nàng gái nọ nói: "Ta không phải là mỹ nhân gì cả, trong cốc này chưa từng có ai nói ta đẹp, chàng cần gì phải trêu chọc?" Dương Quá thở dài một tiếng nói: "Ai, hèn chi thung lũng này gọi là Tuyệt Tình Cốc. Nhưng theo ý ta, vẫn nên đổi một cái tên thì tốt hơn." Nàng gái nọ hỏi: "Đổi tên gì?" Dương Quá nói: "Nên gọi là Mù Lòa Cốc." Nàng gái nọ kinh ngạc: "Tại sao?" Dương Quá đáp: "Cô xinh đẹp thế này, họ lại không khen cô, người ở trong cốc này chẳng phải đều là kẻ mù lòa sao?"

Nàng gái nọ lại khúc khích cười tươi. Dung mạo nàng có thể xem là rất đẹp, so với vẻ nhu mì của Trình Anh, nét kiều diễm của Lục Vô Song, dường như cũng không hề kém cạnh. Dương Quá thầm so sánh, cảm thấy cô gái này tú nhã thoát tục, tự thân toát ra một luồng khí chất thanh linh. Cả đời nàng quả thực không có ai khen nàng xinh đẹp, vì võ công môn phái nàng tu luyện gần như thiền môn, mỗi người gặp nhau đều lạnh lùng không chút sắc thái, người khác trong lòng dù thấy nàng rất đẹp, tuyệt không có kẻ nào dám nói ra miệng. Hôm nay chợt gặp Dương Quá, kẻ này lại tính tình phóng khoáng, càng thấy nàng đoan trang giữ kẽ, lại càng muốn chọc ghẹo cho nàng trút bỏ vẻ vô tình từ chối người ngoài ngàn dặm kia. Nàng trước nghe Dương Quá giải thích tên "Tuyệt Tình Cốc" đã thầm phục kiến thức của chàng, lúc này lại nghe chàng chân tình khen ngợi mình, càng thêm vui mừng, cười nói: "Chỉ sợ chính chàng mới là kẻ mù lòa, đem kẻ xấu xí nhìn thành mỹ nhân."

Dương Quá xị mặt nói: "Ta nhìn nhầm cũng không chừng. Nhưng muốn cốc này thái bình vô sự, cô vốn là không được cười." Nàng gái nọ kinh ngạc: "Tại sao?" Dương Quá nói: "Người xưa nói 'nhất tiếu khuynh nhân thành, tái tiếu khuynh nhân quốc', thực ra là viết sai một chữ. Chữ sai này không phải là quốc trong quốc gia, mà phải là cốc trong thung lũng." Nàng gái nọ hơi cúi người, cười nói: "Đa tạ chàng, đừng trêu ta nữa, được không?" Dương Quá thấy dáng người nàng yểu điệu, thân trên khẽ run, trong lòng không khỏi lay động. Ai ngờ cái lay động này không xong rồi, đầu ngón tay lại nhói lên một hồi đau đớn.

Nàng gái nọ thấy chàng liên tục vung vẩy ngón tay, cảm thấy hơi khó chịu, hờn dỗi: "Ta đang nói chuyện với chàng, chàng lại đi nhớ thương ý trung nhân của mình." Dương Quá đáp: "Oan uổng quá, oan uổng quá, ta vì cô mà ngón tay đau đớn, cô lại quay sang trách ta." Nàng gái nọ mặt đỏ bừng, đột nhiên cắm đầu chạy nhanh đi.

Dương Quá thốt ra một câu, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ mình thích cô gái này rồi sao? Không nên mà!" Bản tính chàng thực ra có ba phần nhẹ dạ vô lại của người cha, tuy không có ý xấu, nhưng cùng mỗi thiếu nữ trêu chọc vài câu, trêu ghẹo một chút, khiến người ta tâm thần rối bời, lại chính là điều chàng thích.

Nàng gái nọ chạy ra xa mấy trượng, đột nhiên dừng lại, đứng dưới một gốc cây tình hoa, cúi đầu ngẩn ngơ. Qua một lát, nàng quay đầu lại, mỉm cười nói: "Nếu một kẻ xấu xí nói tên với chàng, đó chắc chắn là tổ tông mười tám đời của chàng làm chuyện ác quá nhiều, khiến di hại đến con cháu rồi." Dương Quá đi lại gần, cười nói: "Cô cứ thích nói ngược lại. Tổ tông mười tám đời của ta làm nhiều việc tốt thế này, đến đời ta, dù sao cũng phải có quả ngọt chứ." Mấy câu này vẫn là đang khen vẻ đẹp của đối phương. Mặt nàng hơi đỏ lên, hạ giọng nói: "Nói thì nói với chàng, chàng không được phép nói với người thứ hai, càng không được gọi ta trước mặt người khác." Dương Quá lè lưỡi nói: "Đường đột mỹ nhân, chẳng lẽ ta không sợ tuyệt tử tuyệt tôn sao?"

Nàng gái nọ lại nở nụ cười tươi tắn nói: "Cha ta họ Công Tôn..." Nàng cứ không chịu nói thẳng tên mình, mà phải nói vòng vo. Dương Quá chen lời: "Nhưng không biết cô nương họ gì?" Nàng gái nọ mím môi cười nói: "Cái đó thì ta không biết đâu. Cha ta từng đặt tên cho đứa con gái độc nhất là Lục Ngạc." Dương Quá tán thưởng: "Quả nhiên tên đẹp như người."

Công Tôn Lục Ngạc nói tên tuổi với Dương Quá, lại thêm vài phần thân thiết với chàng, bảo: "Lát nữa cha muốn gặp chàng, chàng không được cười với ta đâu đấy." Dương Quá hỏi: "Cười thì đã sao?" Công Tôn Lục Ngạc thở dài: "Ai, nếu người biết ta từng cười với chàng, lại biết ta nói tên cho chàng, thật không biết sẽ phạt ta thế nào nữa?" Dương Quá nói: "Chưa từng nghe qua người cha nào nghiêm khắc thế này, con gái cười với người ta một cái cũng không được. Đứa con gái như hoa như ngọc thế này, chẳng lẽ ông ta không yêu quý sao?"

Công Tôn Lục Ngạc nghe chàng nói vậy, không khỏi đỏ hoe mắt: "Trước kia cha rất yêu quý ta, nhưng từ khi mẹ ta mất năm ta sáu tuổi, cha liền càng ngày càng nghiêm khắc với ta. Sau khi ông ấy cưới mẹ mới của ta, không biết còn đối xử với ta thế nào nữa?" Vừa nói vừa rơi xuống hai giọt nước mắt. Dương Quá an ủi: "Cha cô sau khi tân hôn tâm trạng vui vẻ, nhất định sẽ đối xử với cô tốt hơn." Lục Ngạc lắc đầu: "Ta thà rằng ông ấy đối xử với ta hung dữ hơn, còn hơn là cưới mẹ mới."

Dương Quá cha mẹ mất sớm, không hiểu rõ tâm trạng này lắm, có ý muốn trêu cho nàng vui: "Mẹ mới của cô chắc chắn không đẹp bằng một nửa cô." Lục Ngạc vội nói: "Chàng nói sai rồi, mẹ mới của ta mới thực sự là mỹ nhân đấy. Cha có thể vì bà ấy... vì bà ấy..." nhưng không nói tiếp.

Dương Quá đang định hỏi, Công Tôn Lục Ngạc lại chợt bừng tỉnh, nói: "Chàng mau về đi, đừng để các sư huynh bắt gặp chúng ta nói chuyện, rồi đi bẩm báo cha." Dương Quá đối với cảnh ngộ của nàng tự nhiên nảy sinh lòng thương xót, chìa tay trái nắm lấy tay nàng, tay phải nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay nàng, ý là an ủi, nhưng thế này lại khiến ngón tay đau nhói, đau đớn khôn cùng.

Công Tôn Lục Ngạc thấy vậy, đột nhiên cúi đầu xuống, mặt đỏ rực. Dương Quá sợ nghĩ đến nàng lại đau ngón tay, vội vã quay về thạch thất mình ở.