Triệu Thà nói: “Đại Tống ta mỗi năm luyện sắt số lượng không hề ít, cớ sao lại không đủ dùng?”

Nghe nói Bắc Tống mỗi năm sản lượng sắt đạt tới mười lăm vạn tấn, tương đương ba ức cân.

Nông nghiệp dùng ba mươi triệu cân, vẫn còn dư dả chán.

“Bệ hạ, dân gian dùng nồi sắt xào rau ngày càng nhiều, thương nghiệp hưng thịnh, quả cân cũng cần nhiều hơn, hơn nữa…” Thái Mậu tâu.

“Hơn nữa cái gì?”

“Thần cho rằng, nên nhanh chóng di dân ồ ạt đến Giao Châu. Giao Châu có không ít đất đai màu mỡ, có thể trồng trọt hoa màu. Trong quá trình này, tự nhiên cần lượng lớn nông cụ bằng sắt. Đồ sắt đích thực là một lỗ hổng lớn.”

Triệu Thà nhìn Triệu Đỉnh, hỏi: “Trẫm nhớ, mỏ sắt ở huyện Gai Hồ Bắc đã khai thác rồi chứ?”

Triệu Đỉnh đáp: “Bẩm bệ hạ, mỏ sắt lớn ở huyện Gai, Hồ Bắc đang được khai thác rầm rộ.”

“Còn có mỏ sắt ở Phúc Kiến cũng đang rục rịch chuẩn bị.”

Triệu Thà suy nghĩ một chút, nói: “Việc chế tạo nông cụ ở An Nam cứ giao cho An Nam lo liệu. Sau khi di dân đến, khai thác quặng sắt, chế tạo nông cụ, cổ vũ khai khẩn… những việc này vẫn cần triều đình phái quan văn chuyên trách quản lý, giao cho Chính Sự Đường xử lý, trẫm không muốn can thiệp quá nhiều.”

“Tuân chỉ.”

“Về việc Đại Tống thiếu sắt, trẫm cũng cảm thấy nên khai thác mạnh quặng sắt ở phương Nam để bổ sung, mới có thể giải quyết vấn đề này.”

Triệu Đỉnh nói: “Thần cũng cho rằng, muốn khai thác mạnh quặng sắt, có thể cải chế các mỏ sắt quan doanh hiện có.”

Triệu Thà hỏi: “Cải chế thế nào?”

“Trước mắt, việc khai thác và quản lý còn rất hỗn loạn.” Triệu Đỉnh tiếp tục, “Thần cho rằng, một là có thể đổi các cục Quặng Sắt Giám thành thương xã quặng sắt quốc doanh, tự chịu trách nhiệm về lãi lỗ; hai là cho phép một bộ phận thương xã quặng sắt tư nhân hoạt động, để thương nhân dân gian đăng ký rồi khai thác. Như vậy có thể khai thác quặng sắt nhanh hơn, rộng hơn, đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của triều đình.”

Mở cửa quặng sắt cho dân gian?

Việc khai thác quặng sắt nằm trong danh sách cấm của Đại Tống.

Từ thời Hán Vũ Đế quốc hữu hóa muối và sắt, tư nhân không còn được phép khai thác quặng sắt nữa.

Thái Mậu nói: “Bệ hạ, mở quặng sắt cho tư nhân, e là không ổn. Nhỡ tư nhân bán cho kẻ mưu đồ làm loạn thì phiền toái.”

Triệu Đỉnh đáp: “Không cần lo lắng. Mỗi khu mỏ chỉ cho phép tối đa hai nơi khai thác, lại có nha môn liên quan của triều đình giám sát việc khai thác.”

“Nhưng chắc chắn sẽ có làm giả sổ sách.” Thái Mậu rõ ràng phản đối.

Lý niệm chính trị của Thái Mậu là không nên tùy tiện thay đổi, thay đổi một chỗ sẽ ảnh hưởng đến nhiều nơi.

Triệu Đỉnh nói: “Làm giả sổ sách là vấn đề tư pháp, không phải hành chính. Chẳng lẽ hiện tại không có làm giả sổ sách sao?”

Thái Mậu cứng họng.

Triệu Đỉnh tiếp tục: “Nhân khẩu quốc triều đang tăng lên, nhu cầu sắt chỉ có thể tăng chứ không giảm. Nếu lại trói buộc tay chân, rất nhanh lượng đồ sắt sẽ thiếu hụt.”

Thái Mậu do dự một chút, nói: “Bệ hạ, thần gần đây nghe được một loại thanh âm.”

“Thanh âm gì?”

“Có người đồn rằng, Tống Kim đã nghị hòa, triều đình cớ sao còn bố trí lượng lớn binh lực ở bắc tuyến? Hơn nữa, Giám sát quân khí ngày đêm không ngừng rèn đúc binh khí, tiêu hao rất nhiều của cải.”

“Ồ?” Triệu Thà lập tức tò mò, “Ai đồn?”

“Cụ thể là ai thì thần không rõ, chỉ là nghe được vài lời bàn tán.”

“Thái tướng công cho rằng chiến tranh đã thực sự kết thúc rồi à?”

“Thần không dám khẳng định.”

“Ngươi cứ nói thẳng.”

“Thần cho rằng, nếu hai nước có giao thương sâu rộng, Kim nhân e là không muốn đánh trận nữa. Quan hệ Tống Kim sẽ giống như Tống Liêu.”

“Đó là sai lầm lớn!” Triệu Thà không giận, “Kim nhân lòng lang dạ thú. Ngô Giới hôm trước tấu trình đã nói, vùng Đại Châu có quân Kim ẩn hiện, chúng ẩn nấp vô cùng xảo diệu. Kim nhân đang làm chúng ta tê liệt, nếu chúng ta tin là thật sẽ gặp đại họa.”

“Thần ngu dốt.”

Triệu Thà nói thêm: "Quốc triều ngày càng cần nhiều sắt, việc này cứ theo lời Triệu tướng công, cấm các nơi tự ý cải chế."

Đa phần quặng sắt của Bắc Tống đến từ phương bắc, như Hình Châu, Từ Châu, Duyện Châu, Uy Thắng quân. Nơi đây là năm trung tâm nấu sắt lớn nhất của Đại Tống, chiếm đến 89.4% sản lượng quặng sắt cả nước.

Việc khai thác quặng sắt cần thời gian chuẩn bị, mục tiêu tiếp theo hiển nhiên là khu vực phía nam.

Đúng như lời Triệu Đỉnh, lệnh cấm khai thác quặng sắt cần phải điều chỉnh.

"Thời thế thay đổi rồi," Triệu quan gia kết luận, "Lãnh thổ Đại Tống đang mở rộng, phương thức quản lý hai mươi tư lộ trước đây không còn phù hợp. Muốn quản lý lãnh thổ quy mô lớn chưa từng có, nhất định phải phân quyền."

Triệu Thà dùng lời lẽ đơn giản nhất, định ra hướng cải cách chính trị quyền lực sắp tới.

Với kết cấu quyền lực hiện tại của Đại Tống, việc mở rộng lãnh thổ là điều không thể.

"Hôm nay đến đây thôi."

Thấy Triệu quan gia không muốn bàn thêm, mọi người cũng coi như xong.

Dù là việc thành lập An Nam Đô Hộ phủ hay thảo luận chi tiết về kinh lược Giao Châu, Triệu Thà đều không hỏi nhiều.

Đại phương hướng đã định, đó là việc của Chính sự đường.

Những người còn lại lui ra, Tần Cối ở lại Văn Đức điện.

"Hoài Đông và Giang Đông thế nào?" Triệu Thà hỏi.

"Khởi bẩm bệ hạ, mọi việc đều đã an bài thỏa đáng," Tần Cối cung kính đáp.

"Còn về thân hào địa phương và nông thôn?"

"Kẻ nên định tội thì định tội, kẻ nên sung quân thì sung quân."

"Những kẻ bỏ thi trước đây xử lý ra sao?"

Tần Cối đáp: "Thông cáo Hoài Đông, vĩnh viễn không được dự thi!"

Triệu Thà nói: "Xử lý kẻ đọc sách, phải dùng hai phương thức cực đoan mới bảo đảm xã tắc an ổn. Cách xử lý của ngươi còn thiếu sót."

Tần Cối nói: "Thần ngu dốt."

Triệu Thà nói: "Ngươi nghĩ xem, vì sao quốc triều lại gia tăng số lượng khoa khảo?"

Tần Cối đáp: "Tự nhiên là để mời chào kẻ đọc sách khắp thiên hạ, giúp bệ hạ quản lý thiên hạ, cầu mong vạn sự thái bình."

"Ngươi chỉ nói đúng một phần," Triệu Thà nói, "Trên đời này, có hai loại người đáng sợ nhất, một là kẻ đọc sách, hai là lưu dân không có cơm ăn. Loạn An Sử, ngươi đã đọc chưa?"

Tần Cối đáp: "Thần đã đọc."

"Ngươi cho rằng loạn An Sử vì sao mà xảy ra?"

"Là do An Lộc Sơn lòng lang dạ thú," Tần Cối đáp.

"An Lộc Sơn lòng lang dạ thú là thật," Triệu Thà nói, "nhưng thiên hạ này, kẻ lòng lang dạ thú như An Lộc Sơn không ít, vì sao An Lộc Sơn có thể nhất hô bá ứng?"

"Thần ngu dốt."

"Bởi vì trước thời nhà Đường, có rất nhiều kẻ sĩ hàn môn thất bại đầu quân dưới trướng An Lộc Sơn. Có bọn chúng, An Lộc Sơn mới có lực tạo phản," Triệu Thà nói, "Khi kẻ đọc sách thất bại, chúng sẽ suy nghĩ lung tung, truyền bá những lời lẽ phản nghịch, phá hoại lễ chế và luật pháp."

"Bệ hạ thánh minh."

"Quốc triều thu phục kẻ đọc sách, không chỉ vì trị thiên hạ, mà còn là để nhốt đám người thông minh nhất này vào lồng quan trường, để chúng lo được lo mất ở đó. Như vậy chúng sẽ không mê hoặc lòng dân, thiên hạ mới an ổn, hiểu không?"

"Bệ hạ thánh minh soi sáng, thần đã hiểu."

Cuộc đối thoại giữa quân thần này có thể nói là vô cùng thẳng thắn.

"Vậy bây giờ ở Đông Nam có một nhóm người bị ngươi định là vĩnh viễn không được dự thi, trong số đó có không ít người tài hoa, có ý tưởng. Ngươi đoán bọn chúng sẽ làm gì ở dân gian?"

Tần Cối rùng mình, vội nói: "Bọn chúng có thể sẽ mê hoặc lòng dân, thậm chí tạo phản như Phương Lạp năm xưa."

"Ngươi biết là tốt," Triệu quan gia nói, giọng bình tĩnh, dường như không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, ngay cả sự băng lãnh cũng không có.

"Thần ngu dốt, thần không biết nên xử lý thế nào."

"Hoặc là giết hết, hoặc là đưa chúng đến Biên Hoang cải tạo."

Tần Cối nói: "Sung quân Biên Hoang, chẳng phải càng khó khống chế chúng hơn sao?"

"Mất đi sự ủng hộ của tông tộc bản địa, đến Biên Hoang lại không quen cuộc sống, ngôn ngữ bất đồng, chúng còn có thể làm gì?"

"Thần đã rõ, thần sẽ làm theo phân phó của bệ hạ."

"Sau này nhớ kỹ, với kẻ đọc sách thì nên xử trí ra sao, hiểu chưa?"

"Hiểu rồi." Tần Cối ngẫm nghĩ rồi nói, "Vậy những lộ khác ở phương Nam hiện tại có cần xử lý không ạ?"

"Tạm thời cứ để yên."

"Tuân lệnh."