Thái Mậu tâu: "Hiện tại, triều ta và Kim quốc đang giằng co ở Hà Bắc. Nếu triều đình xuất binh đánh Hãn Châu, chắc chắn sẽ dẫn đến chiến sự bùng nổ toàn diện ở tuyến phía Bắc."

Triệu Thà đáp: "Vậy thì nghị hòa, cứ nghị hòa với Kim quốc là xong."

Thái Mậu ngẩn người, đầu óc đầy dấu chấm hỏi: "Nghị hòa ư?"

Bệ hạ à, ngài nghị hòa với Kim quốc, vậy còn đánh Hãn Châu thế nào được?

Triệu Quan Gia nói tiếp: "Nghị hòa với Kim quốc, hai bên ngưng chiến, khai thông các chợ, toàn diện thông thương, miễn thuế buôn bán. Để Kim quốc kiếm được chút tiền, lại cho phép quý tộc Kim quốc muốn mua gì thì mua nấy. Những điều này đâu có quá đáng?"

Đám đại thần vẻ mặt ngơ ngác.

Triệu Quan Gia tiếp tục: "Chúng ta phải cho người Kim thấy được lợi ích của việc nghị hòa với ta, như vậy mới có thể khiến triều đình Kim quốc hài lòng với yêu cầu chủ hòa."

Mọi người nghe xong mới vỡ lẽ, Triệu Quan Gia đây là vừa muốn nghị hòa, vừa muốn khai chiến. Nghị hòa và khai chiến song song tiến hành, không bỏ lỡ việc nào.

Dùng lợi ích làm tê liệt đối phương, dùng chiến tranh đoạt lại những gì mình muốn.

Thái Mậu ngẫm nghĩ rồi nói: "Như vậy, e rằng người Kim khó mà đồng ý."

Triệu Quan Gia hỏi ngược lại: "Kẻ nào ở Kim quốc không đồng ý?"

Thái Mậu nhất thời cứng họng, không biết đáp sao.

Kẻ nào ở Kim quốc không đồng ý ư?

Cuộc đấu đá phe phái trong triều đình Kim quốc hiện giờ còn khốc liệt hơn cả năm Tĩnh Khang. Kim quốc không thể bành trướng ra bên ngoài, mâu thuẫn nội bộ rất có thể sẽ trở nên gay gắt.

Ngay cả Triệu Thà cũng hiểu rõ, Hoàn Nhan Tông Bàn và Hoàn Nhan Xương, những kẻ thuộc phái chủ hòa đang nắm quyền, là một thế lực không thể xem thường.

Triều đình Kim quốc hiện tại đang ở trong trạng thái chia rẽ, chỉ có điều vết rách còn chưa đủ rõ ràng mà thôi.

Triệu Đỉnh nói: "Người Kim chắc chắn có kẻ không đồng ý, nhưng trong nội bộ ắt hẳn cũng có người muốn hòa. Vấn đề khó khăn này cứ giao cho người Kim tự giải quyết đi."

"Không sai, chính là phải khiến nội bộ Kim quốc tranh luận không ngừng."

Triệu Thà thu hồi chủ đề, hỏi Ngô Giới: "Nếu muốn thu phục Lân Châu và Phủ Cốc, cần bao nhiêu quân phí?"

"Thần đã tính toán qua, bao gồm cả việc an trí dân chúng hồi hương, ít nhất cũng cần ba trăm vạn xâu tiền trở lên."

Khi Ngô Giới nói câu này, trong lòng vẫn còn có chút lo lắng. Dù sao ba trăm vạn xâu không phải là một con số nhỏ.

Ngô Giới sau khi đến kinh sư, đã đích thân gặp Trương Thúc Dạ.

Trương Thúc Dạ đã nói với ông về vấn đề quân phí của triều đình.

Nghe nói năm nay quân phí ở Liêu Đông tăng vọt, Hà Bắc lại vì Tống – Kim giằng co mà tốn kém không ít. Triều đình lại còn có ý định diệt Hạ trong mấy năm gần đây, phương Nam thì ồn ào đòi miễn thuế.

Quốc khố thực chất là đang thắt lưng buộc bụng, ngay cả chi phí của hoàng gia cũng đã giảm đi rất nhiều.

Ngô Giới đưa ra con số này, đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị bác bỏ.

Ai ngờ Triệu Quan Gia lại nói: "Ba trăm vạn xâu, trẫm vẫn có thể lo được. Chỉ cần sang năm ngươi đem Lân Châu và Phủ Cốc về cho trẫm, đừng nói ba trăm vạn xâu, năm trăm vạn xâu trẫm cũng cho ngươi!"

Ngô Giới kinh hãi, vội vàng nói: "Đa tạ bệ hạ tin tưởng! Nếu không thu hồi được Lân Châu và Phủ Cốc, thần xin đem đầu đến tạ tội!"

Mọi người trong điện Văn Đức lại bàn bạc thêm một phen, chủ yếu vẫn là xoay quanh việc sau này làm thế nào để lấy lại Lân Châu và Phủ Cốc.

Đợi thảo luận xong, Triệu Thà đơn độc triệu kiến Mai Chấp Lễ.

"Trẫm muốn tăng thêm ba trăm vạn xâu quân phí cho Hà Đông, khanh thấy thế nào?"

Mai Chấp Lễ suýt chút nữa nhảy dựng lên tại chỗ. Ông vội vàng nói: "Bệ hạ, không có tiền! Lần này phương Nam lục lộ miễn thuế, tiền của các đầu lĩnh cũng miễn luôn. Thuế nông năm nay e rằng chỉ được một ngàn năm trăm vạn thạch, chưa được một nửa so với trước kia! Nếu không phải năm nay thu nhập từ Thái Phủ Tự tăng nhiều, triều đình lại phát hành giao tử, e rằng đã không thể gánh nổi quân phí ở phương Bắc. Ngài hiện tại muốn gia tăng quân phí, việc này..."

"Không sao, Tần Cối đang tra thuế ở Giang Đông và Hoài Đông, chẳng mấy chốc sẽ có một khoản thu nhập lớn. Khanh hãy phái người cho trẫm theo dõi sát sao!"

Mai Chấp Lễ ngẩn người một chút, vội vàng nói: "Đây là việc chưa thấy đâu, không thể ký thác vào đó."

Triệu Thà cười nói: "Tám chữ đã có một chữ cong lên rồi, chỉ còn thiếu một nét nữa thôi. Khanh cứ yên tâm mà làm dự toán."

Cho dù xảy ra vấn đề, cùng lắm thì đẩy Trương Tuấn ra ngoài chịu tội!

Triệu Thà vẫn là để lại vài đường lui cho mình.

Khi trời nhá nhem tối, Ngô Giới vừa ăn cơm xong thì đã bị gọi đi.

"Quan gia muốn triệu kiến ta?"

"Đúng vậy."

Ngô Giới vội vàng chỉnh trang lại y phục.

Lần này không phải vào hoàng cung mà là đến Truy Nguyên Viện.

Ngô Giới cảm thấy hiếu kỳ, đây là lần đầu tiên hắn đặt chân đến nơi này.

Lý Cố đang ở đó, giảng giải vài điều cần chú ý khi gặp Quan gia.

Thấy Ngô Giới đến, Triệu Thà nói: "Đến đây, Ngô khanh, trẫm giới thiệu cho khanh, vị này là Công bộ Thị lang Lý Cố, chắc hẳn khanh đã nghe danh."

"Nghe danh Trần Thị lang đã lâu, thật may mắn được gặp."

"Ngô soái khách khí quá lời, Ngô soái thu phục Thái Nguyên, danh chấn thiên hạ, hôm nay được gặp, quả là danh bất hư truyền."

Triệu Quan gia cắt ngang màn xã giao của hai người, nói: "Ngô khanh, trẫm gọi khanh đến để xem một vật, có thể giúp khanh hạ Lân Châu và Phủ Cốc."

"Ồ?"

Lý Cố dẫn hai người đi về phía sau.

Phía sau là một thao trường rộng lớn, xung quanh không một bóng người.

Ánh chiều tà đổ bóng xuống thao trường, khung cảnh yên bình đến lạ.

Trên thao trường đặt một cỗ máy bắn đá khổng lồ, nhưng kết cấu của nó có chút khác biệt so với máy bắn đá thông thường.

Ngô Giới hiếu kỳ hỏi: "Bệ hạ, đây là?"

"Khanh sẽ sớm biết thôi."

Cách máy bắn đá khoảng trăm mét, có một bức tường tạm dựng, vô cùng dày, không khác gì tường thành bình thường.

Những người xung quanh máy bắn đá bắt đầu thao tác, đặt một tảng đá lớn lên bệ.

Ngô Giới có chút nghi hoặc, Triệu Quan gia dẫn mình đến xem máy bắn đá để làm gì?

Đây đâu phải là vật gì hiếm lạ, biên cương nơi nào cũng có thể thấy.

Nhưng, cảnh tượng tiếp theo khiến Ngô Giới kinh ngạc đến không thốt nên lời.

Chỉ nghe một tiếng nổ trầm đục, tảng đá lớn bị bắn ra, vẽ một đường cong trên không trung rồi lao thẳng vào bức tường dày cách đó hơn trăm mét, trực tiếp tạo ra một cái hố lớn.

Bức tường kia dày đến mấy mét, vậy mà vẫn bị ném thủng một lỗ lớn.

Ngô Giới trợn tròn mắt.

Máy bắn đá thông thường tuyệt đối không thể làm được điều này.

"Cái này..." Ngô Giới ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng bàn chân lạnh toát.

Triệu Thà nói: "Đây là máy bắn đá mới nhất do Truy Nguyên Viện chế tạo, uy lực cực lớn, nếu bắn liên tiếp mười mấy quả, có thể đánh sập tường thành. Lân Châu và Phủ Cốc là trọng trấn biên ải, khanh muốn nhanh chóng hạ chúng, nhất định phải có loại vũ khí mới này."

Ngô Giới hít sâu một hơi, cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Thứ này hoàn toàn vượt quá nhận thức của hắn.

Giờ phút này, hắn cảm thấy chiến tranh đã thay đổi hoàn toàn.

Trước kia, người ta dùng thang mây để công thành, độ khó không hề thấp, nhất là khi gặp phải những trọng trấn phòng thủ nghiêm ngặt, ví như thành Thái Nguyên.

Ngay cả Hoàn Nhan Tông Hàn thống lĩnh mấy vạn quân Kim tinh nhuệ cũng phải đánh hơn chín tháng mới hạ được.

Trong thời đại trước, công thành là vô cùng khó khăn.

Nhưng với cảnh tượng vừa rồi, Ngô Giới cảm thấy thời đại đã thay đổi.

Về phần vì sao Triệu Thà không sớm đưa ra Hồi Hồi pháo, là bởi vì trước đó năng lực tác chiến dã chiến của Đại Tống quá kém, tuyến phòng ngự phía bắc, Thái Nguyên vẫn còn trong tay quân Kim.

Nếu Hồi Hồi pháo bị quân Kim học được, quân Kim có thể bỏ qua hệ thống phòng ngự của Đại Tống.

Nhưng bây giờ năng lực dã chiến của quân Tống đã được nâng cao, đã đến lúc khởi động hình thức nghiền ép.