Đây mới là chỗ cao minh của Tần Cối.
Ai nấy đều cho rằng hắn là chủ chiến phái.
Nhưng thực chất, hắn có lẽ là chủ hòa phái.
Dù rải rác có vài người đoán được Tần Cối thuộc phe chủ hòa, nhưng họ không tường tận, nguyên nhân sâu xa đằng sau việc Tần Cối chủ trương hòa bình, một nửa là do Triệu quan gia cố ý ám chỉ.
Nhưng suy cho cùng cũng chỉ là ám chỉ.
Chính trị kỳ thực rất đơn giản, đặt lên mặt bàn thì là cuộc tranh quyền đoạt lợi giữa các phe phái.
Nhưng chính trị cũng vô cùng phức tạp, bởi lòng người khó đoán.
Có rất nhiều lời không thể đem lên mặt bàn mà nói thẳng toẹt ra được.
Ví như bây giờ, Triệu Thà muốn duy trì hòa bình với Kim quốc trên phương diện chính thức, còn ngấm ngầm rút đao lấy máu Kim quốc, nhưng vì sự tranh đoạt lợi ích giữa các bên cùng những cân nhắc khác, thời cơ chưa đến, hắn không tiện trực tiếp tỏ thái độ.
Còn Tần Cối đoán được ý tứ của Triệu quan gia, tích cực thúc đẩy một số việc, nhưng để nghênh hợp Triệu Đỉnh, Trương Tuấn và những người nắm thực quyền khác, bề ngoài hắn không hề lộ ra thái độ, chỉ lén lút ám chỉ vài người đến hát tuồng, thăm dò tình hình.
Về phần những quan lại cấp thấp khác, bất kể là ở triều đình hay địa phương, chẳng qua cũng chỉ là kẻ xếp hàng chờ lệnh mà thôi.
Kẻ nào không nhìn thấu những điều này, lại thích nghểnh ngáo đầu lên, ắt hẳn sẽ biến thành pháo thí.
Hoặc giả, có kẻ nhìn thấu, nhưng trước sự dụ hoặc của lợi ích quá lớn mà đi sai một bước, kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì.
Đợi Tần Cối nói xong, một hồi thăm dò từ các phía đã có kết quả sơ bộ.
Nhưng mọi chuyện không dễ dàng kết thúc như vậy.
Thị Lang bộ Hộ Thiệu Phổ lại bước ra khỏi hàng, tâu rằng: “Bệ hạ, năm nay các lộ đều có phản hồi về việc nộp thuế. Trong đó, Hoài Đông, Giang Đông, hai Chiết, Kinh Bắc, Kinh Nam, Lợi Châu, Thành Đô phủ báo rằng, số thuế thu được có thể sẽ ít hơn so với mọi năm.”
Triệu Thà thản nhiên hỏi: “Ít hơn bao nhiêu?”
Thiệu Phổ hơi cúi đầu, nuốt khan một cái, nói: “Thiếu một nửa.”
Lời này vừa thốt ra, xung quanh lại xôn xao bàn tán.
Mai Chấp Lễ vội vàng bước ra, tâu: “Bệ hạ…”
“Mai khanh, khanh nên đợi người ta nói hết lời đã, cắt ngang lời người khác là rất thất lễ.”
“Bệ hạ, thần muốn nói ra suy nghĩ của mình…” Mai Chấp Lễ hiển nhiên không thể nhịn được, việc này quan hệ đến việc thu thuế, một yếu tố quan trọng của quốc khố.
“Lui xuống trước đi, để Thiệu khanh nói hết lời.”
Mai Chấp Lễ kìm nén đến mức như muốn thổ huyết, đành nói: “Tuân chỉ!”
“Thiệu khanh, vì sao lại thiếu một nửa?”
Thiệu Phổ tâu: “Các lộ chuyển vận sứ báo cáo, năm nay mùa màng không được tốt, dân chúng sống không dễ dàng.”
Triệu Thà nói: “À, trẫm nhớ ra rồi, hai tháng trước, các lộ chuyển vận sứ ở địa phương cũng đã tấu trình lên trẫm, mong triều đình có thể giảm bớt một phần thuế má.”
“Đúng vậy, chính là vì nguyên nhân này.” Thiệu Phổ lập tức đáp lời.
Triệu quan gia chuyển giọng, hỏi: “Triệu tướng công, kinh Tây Nam lộ chuyển vận sứ, đề điểm hình ngục ty, đề cử Thường Bình tư đã bổ nhiệm người chưa?”
Triệu Đỉnh bước ra khỏi hàng, tâu: “Đã bổ nhiệm cả rồi ạ, theo thứ tự là Trần Cầu Đạo, Phùng Trường Ninh, Phạm Chi Tài, ba người này trước đây đều có chiến tích nổi bật.”
“Tốt, bổ nhiệm rồi là tốt.” Triệu quan gia lại chuyển ánh mắt sang Thiệu Phổ, “Thiệu Phổ, khanh có biết vì sao trẫm lại giết người ở Kinh Nam không?”
Thiệu Phổ giật mình trong lòng, cẩn thận đáp: “Là vì dân gian cho vay nặng lãi trái phép, thần cũng đang định tâu việc này…”
Triệu Thà ngắt lời hắn: “Chúng ta cứ từng việc từng việc làm cho rõ ràng. Vừa rồi khanh nói những địa phương kia nộp thuế thiếu một nửa, là vì dân gian gặp khó khăn?”
“Vâng, đúng vậy ạ!”
“Vậy khanh tán thành với lời tâu của họ?”
Thiệu Phổ do dự một chút, rồi vẫn kiên trì nói: “Thần tán thành. Những năm gần đây, phương bắc chinh chiến liên miên, điều động không ít lương thực từ phương nam, ít nhiều gì cũng sẽ bị ảnh hưởng.”
Triệu Thà dứt khoát đứng dậy, bước xuống, tay phải theo thói quen nắm chặt chuôi kiếm.
Hắn nở một nụ cười nhạt trên môi, nhìn Thiệu Phổ, nói: “Dân gian rốt cuộc khó khăn đến mức nào, khanh hãy nói rõ cho trẫm nghe xem.”
Đám đại thần đứng hai bên đều im lặng không nói gì.
Thiệu Phổ ngập ngừng một lát, rồi tâu: “Bách tính phải vay mượn để sống qua ngày, đủ để chứng minh dân gian đang gặp khó khăn.”
"Ừm, có lý đấy. Dân chúng phải sống lay lắt bằng cách vay mượn, lại còn bị người ta bóc lột với lãi mẹ đẻ lãi con!" Sắc mặt Triệu quan gia trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo, "Nếu trẫm không đích thân xuống xem xét, thì đã bị Kinh Nam chuyển vận sứ Lý Triệu Ngạn dọa cho sợ chết khiếp rồi! Còn bị cả ngươi, Thiệu Phổ, lừa gạt nữa chứ!"
Thiệu Phổ sợ hãi, vội vàng quỳ xuống đất, nói: "Bệ hạ, thần đâu dám lừa gạt bệ hạ! Thần chỉ là báo cáo lại chi tiết thôi. Việc dân chúng phải vay mượn đã chứng minh rõ điều đó rồi, nếu không ai lại bằng lòng đi vay mượn làm gì?"
"Đúng vậy, nếu không phải vì cuộc sống bức bách, đại đa số người dân cũng không muốn vay mượn đâu. Họ chỉ muốn an phận làm ruộng, sống qua ngày thôi! Tại sao còn muốn bóc lột xương máu của họ nữa!"
Giọng Triệu quan gia vang vọng trong điện, không một tiếng động đáp lại.
"Tại sao!" Ánh mắt sắc bén của Triệu Thà ghim chặt vào người Thiệu Phổ, "Ngẩng đầu lên, nhìn trẫm!"
Thiệu Phổ sợ đến run rẩy, hắn có chút hối hận vì vừa rồi đã đứng ra nói chuyện này.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn Triệu quan gia.
"Nói cho trẫm biết, vì sao? Ngươi không phải biết dân gian khổ cực lắm sao?"
"Thần... Thần cũng chỉ là báo cáo lại các văn thư từ các lộ gửi về, thần..."
"Báo cáo các văn thư từ các lộ gửi về? Ngươi không đi xác minh sao? Sao thế, Hộ bộ có mấy bản văn thư khác nhau, Mai Chấp Lễ đã nói cho trẫm biết là không giống nhau rồi!"
"Thần... Thần cũng là vì bệ hạ thánh minh, dân gian khổ cực. Nếu bệ hạ có thể giảm miễn thuế má, dân chúng tự nhiên sẽ cảm kích bệ hạ. Còn về phần..."
Triệu quan gia lại ngắt lời hắn: "Còn đám quan lại, hào hộ ở địa phương trốn thuế, ngươi đến một cái rắm cũng không dám đánh đúng không! Dân gian khổ cực? Ngươi cũng dám ở trước mặt trẫm nói dân gian khổ cực! Xoa dịu dân gian khổ cực chỉ là vấn đề giảm miễn thuế má thôi sao!"
Trong đại điện lúc này im phăng phắc, không một ai dám lên tiếng.
"Lần này trẫm ở Tương Dương phủ, tìm một nhà họ Quách mua lương thực. Các ngươi đoán hắn có bao nhiêu lương thực? Hắn tiện tay đã có thể bán cho trẫm mười vạn thạch!"
"Các ngươi lại đoán xem số lương thực mà Thường Bình tư đề cử lấy từ đâu ra?"
"Chính là do cái nhà họ Quách này bán!"
"Trẫm từ Nam Dương xuôi nam tiến vào khu vực Tương Dương phủ, một đường nhìn thấy ruộng lúa mạch mênh mông bát ngát, sóng lúa vàng óng, hương lúa thơm ngát, nông dân thì đang cần cù lao động trên đồng, cảnh tượng tốt đẹp biết bao! Đây có phải là bội thu không? Đây có phải là thịnh thế không? Đây có phải là biểu thị dân chúng cơm no áo ấm không?"
"Đây chính là bội thu! Đây chính là biểu thị dân chúng cơm no áo ấm! Nhưng trẫm nhìn thấy lại là cảnh dân chúng gầy trơ xương xếp hàng đi vay nặng lãi với lãi gấp ba! Sau đó phải mua lương thực với giá hai xâu một thạch! Vậy lương thực bội thu đã đi đâu hết rồi?"
"Nhà Lý Triệu Ngạn bị tịch thu, thu được tám vạn thạch lương thực!"
"Chu Hoành bị tịch thu được bảy vạn thạch lương thực!"
"Nhà họ Quách bị tịch thu được mười lăm vạn thạch (18 triệu cân), chất cao như núi! Đủ cho mười vạn người ăn trong nửa năm!"
"Đến đây! Thiệu khanh, ngươi giải thích cho trẫm xem, cái gì gọi là dân gian khổ cực! Cái gì gọi là mua lương thực hai xâu một thạch, cái mẹ nhà hắn gọi là mười lăm vạn thạch lương thực là cái gì!"
Vắng lặng, không ai nói gì.
Thiệu Phổ quỳ ở đó, nhỏ giọng nói: "Là thần nhất thời sơ sẩy, thần cũng bị bọn chúng lừa gạt bởi mấy tờ văn thư đó."
Triệu Thà sờ lên chiếc mũ quan của Thiệu Phổ, nói: "Tần Cối."
"Thần có mặt."
"Ngươi nói xem, chuyện quan trọng như vậy mà cũng có thể bị lừa dối, thì phải xử lý như thế nào?"
"Bệ hạ, nhân vô thập toàn, ai mà chẳng có lúc sai lầm. Dự Chương tiên sinh cũng đã nói, lỗi nhỏ có thể tha thứ để thể hiện nhân đức của bệ hạ, trấn an lòng dân. Nhưng lỗi lớn thì tuyệt đối không thể dung túng, nếu không ai ai cũng phạm lỗi lớn, quốc triều chẳng phải nguy vong sao?"
"Trẫm hỏi ngươi phải xử lý như thế nào?"
"Việc Thiệu Phổ làm cũng chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng đó cũng là nhờ bệ hạ thánh minh, kịp thời ngăn chặn tổn thất. Vì vậy, thần cảm thấy có thể giáng chức Thiệu Phổ, phạt một năm bổng lộc để răn đe."
