Lý Dương Hoán hơi kinh ngạc khi nghe tin quân báo khẩn cấp từ tiền tuyến.

Trương Bá Ngọc và Lưu Đàm Khánh còn chưa kịp phản ứng thì Lý Dương Hoán đã lên tiếng: "Cho vào!"

"Bẩm bệ hạ! Lượng Châu có quân báo khẩn cấp, quân Tống... quân Tống đã đánh đến!"

Lý Dương Hoán bật dậy khỏi ghế: "Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa!"

"Quân báo!" Người hầu cầm một phong văn thư, "là người từ tiền tuyến đến!"

Lý Dương Hoán bước xuống, giật lấy phong thư, vội vàng mở ra xem, sắc mặt lập tức đông cứng.

"Không thể nào!"

"Bệ hạ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Quân Tống đánh úp Lượng Châu!" Lý Dương Hoán chấn động nói.

"Tuyệt đối không thể!" Trương Bá Ngọc phản đối, "Quân Tống sao lại đột nhiên xuất binh? Chuyện này không hề có dấu hiệu! Có nhầm lẫn gì không?"

"Người mang quân báo đang ở đâu?"

"Ngay ngoài cung."

"Mau cho vào!"

Chẳng bao lâu, một thanh niên bước vào, dáng vẻ rất đỗi bình thường.

"Thảo dân là tuần kiểm Vương Tam của Lượng Châu."

"Ngươi viết quân báo này?"

"Dạ, chính thảo dân."

"Quân Tống thật sự đã đánh đến?"

"Thiên chân vạn xác!" Vương Tam kích động, "Thành Lượng Châu chết rất nhiều người! Thảo dân tận mắt chứng kiến!"

Trương Bá Ngọc lập tức chất vấn: "Con ta, Trương Linh Thành đâu?"

Vương Tam ngơ ngác lắc đầu: "Thảo dân không biết. Thảo dân chỉ biết quân Tống đến, giết rất nhiều người, thảo dân thừa dịp loạn trốn thoát, liền lên phía bắc báo tin."

Sắc mặt Lý Dương Hoán trắng bệch. Tể tướng Lưu Đàm Khánh nói: "Bệ hạ, nhất định có hiểu lầm. Mau phái sứ giả đến trao đổi với quân Tống, tránh xảy ra chiến sự lớn hơn."

Trương Bá Ngọc như phát điên, túm lấy cổ áo Vương Tam giận dữ: "Con ta ở Lượng Châu, Lượng Châu không thể thất thủ! Ngươi ăn nói hàm hồ!"

"Trương Xu Mật, bây giờ không phải lúc tức giận!"

"Bệ hạ!"

"Lưu khanh nói phái người đến trao đổi, Trương Xu Mật nghĩ sao?"

Trương Bá Ngọc cố gắng trấn tĩnh, nói: "Có thể thực hiện. Tốt nhất là vừa trao đổi, ngăn chặn quân Tống, vừa chỉnh đốn đại quân nghênh địch. Quân Tống không thể đến quá nhiều, chúng ta hoàn toàn có thể trá hàng, hỏi quân Tống muốn gì, cái gì cũng đáp ứng bọn chúng, chỉ cần có thể cầm chân chúng!"

Lưu Đàm Khánh gật đầu đồng tình: "Quả thật nên như vậy."

Lưu Đàm Khánh vốn không phải chủ chiến phái, nhưng sự việc đã đến nước này, đúng là nên vừa kéo dài quân Tống, vừa thu thập binh mã.

Lý Dương Hoán lập tức triệu Lễ bộ thị lang Vương Khiên đến, thuật lại vắn tắt sự tình.

"Vương khanh," hắn nói tiếp, "ngươi dẫn người đến Lượng Châu một chuyến, nhất định phải gặp được chủ soái quân Tống, trao đổi cẩn thận. Điều kiện gì cũng có thể bằng lòng, miễn là ngăn chặn được chúng."

Vương Khiên tự nhiên không muốn đi, nhưng đã là nhiệm vụ được giao, hắn không thể từ chối, đành đáp: "Tuân lệnh!"

Sau khi Vương Khiên rời đi, tâm trạng Lý Dương Hoán vô cùng tồi tệ.

"Quân Tống vì sao đột nhiên xuất binh đánh ta?" Hắn không hiểu, "trước đó chẳng phải còn thiết kế thêm bác dịch trận sao?"

Trương Bá Ngọc nói: "Đây chắc chắn là chiêu trò che mắt của quân Tống!"

"Ý ngươi là, quân Tống đã sớm mưu đồ xâm chiếm ta?"

"Khả năng này rất lớn!" Trương Bá Ngọc khẳng định.

"Vì sao?" Lý Dương Hoán vẫn không hiểu, "Ta chưa từng xâm phạm Tống quốc, hai nước giao thương hòa hảo, quân Tống vì sao lại muốn xuất binh?"

Quân thần Giao Chỉ quốc không ai lý giải được. Trương Bá Ngọc nói: "Có lẽ liên quan đến việc giam giữ thương nhân Tống triều?"

"Không thể nào. Chỉ là giam vài thương nhân, Tống quốc lẽ nào lại huy động binh lực đến thảo phạt chúng ta?" Lý Dương Hoán không tin.

Trừ phi hoàng đế Đại Tống phát điên.

Ai lại vì mấy thương nhân mà hưng binh phạt quốc?

Có biết đánh một trận tốn kém đến mức nào không?

Đây không phải chuyện đùa!

Hơn nữa, việc đánh Giao Chỉ, Đại Tống triều đã hai lần thất bại trước đó.

Lần thứ hai, triều đình vận dụng mấy chục vạn đại quân, kết quả khi tiến vào lãnh thổ Giao Chỉ, binh sĩ chết vì bệnh tật vô số.

Hai lần xuôi nam đều thất bại, điều này khiến quân thần Giao Chỉ cho rằng quân Tống không thể nào dám đến thảo phạt nữa.

Hoàng đế Tống triều hẳn phải biết rõ, vì mấy tên thương nhân mà gây chiến là chuyện ngu xuẩn đến mức nào.

Đánh trận là tốn vàng bạc, động đến tiền trong quốc khố, và khiến cho binh sĩ chết càng nhiều.

"Tự nhiên không thể chỉ vì mấy thương nhân," Lưu Đàm Khánh nói, "Theo thần thấy, có lẽ là muốn báo thù năm xưa!"

"Năm xưa?" Lý Dương Hoán ngẩn người.

Năm đó, Giao Chỉ đã đồ sát ba mươi vạn dân lành trên đất Đại Tống!

Về sau, Quách Diễm tuy đánh bại quân Giao, khiến Giao Chỉ phải đầu hàng, nhưng không phải chịu sự trừng phạt thích đáng.

Đồng thời, trong mấy chục năm sau đó, Giao Chỉ liên tục phái người đóng vai đạo tặc, cướp bóc quy mô nhỏ ở biên giới, thậm chí còn bắt cóc người dân Đại Tống đem đi buôn bán.

Trương Bá Ngọc nói: "Thần cũng cho rằng Tống quốc có thể báo thù, nhưng tối đa cũng chỉ đánh tới Lượng Châu, xa hơn chút nữa là tới Phú Lương Giang, tuyệt không có khả năng tiến vào Giao Châu. Quân Tống muốn đàm phán, việc đến Quảng Nam Tây Lộ có lẽ chỉ là muốn lập uy ở đó mà thôi!"

Nghe Trương Bá Ngọc nói vậy, Lý Dương Hoán cũng tán đồng gật đầu.

"Vậy nên, hiện tại ngăn chặn quân Tống không bằng dụ bọn chúng xuôi nam, rồi đánh cho quân Tống tan tác, đến lúc đó xoay chuyển cục diện, chúng ta sẽ ra điều kiện!"

Ngay khi các quân thần đang bàn bạc, bên ngoài lại có tiếng báo.

"Báo! Phía trước có khẩn cấp quân báo!"

Lại là tiếng này!

Lý Dương Hoán giật mình.

Nội thị vội vã chạy vào: "Bệ hạ! Bệ hạ! Không xong rồi!"

"Lại xảy ra chuyện gì?"

"Phía trước báo, phát hiện đại lượng quân Tống, đã vượt qua Phú Lương Giang từ mấy ngày trước!"

"Cái gì!"

Lần này, các quân thần hoàn toàn kinh ngây người.

Vừa mới nghe tin quân Tống tàn sát Lượng Châu, giờ lại báo quân Tống đã vượt qua Phú Lương Giang.

Phú Lương Giang cách Hồng Hà rất gần.

Có thể nói, nó là phòng tuyến phía bắc của Hồng Hà.

Vậy mà quân Tống đã vượt qua phòng tuyến này!

Lần này, Lý Dương Hoán và các quân thần hoàn toàn luống cuống.

Những phân tích vừa rồi hóa ra chỉ là nói suông.

"Nhanh! Nhanh!" Lý Dương Hoán hét lớn, "lập tức thu thập cấm quân bố phòng!"

Hiển nhiên, mọi thứ đã muộn.

Vào ngày mùng một tháng tư, quân Tống đã tiến vào bình nguyên Hồng Hà.

Quân Tống chủ lực vừa tiến vào bình nguyên Hồng Hà, liền bắt đầu tấn công các huyện thành, thôn xóm ở đây.

Nhất là có Trương Linh Thành làm "dẫn đường", mọi việc diễn ra vô cùng thuận lợi.

Điều này giúp quân Tống, vốn không mang nhiều quân nhu, lập tức có được một lượng lớn quân lương.

Hơn nữa, Ngô Lân, với kinh nghiệm chiến tranh phong phú, đã phái ra vô số trinh sát.

Lại thêm đám kỵ binh tạm thời được xây dựng từ ngựa Đại Lý, nhanh chóng xuất kích trên bình nguyên Hồng Hà.

Ngựa Đại Lý tuy không bằng ngựa Tây Bắc, nhưng vẫn hơn là không có.

Phía bắc Hồng Hà vẫn còn đồn trú không ít cấm quân của Giao Chỉ, nhưng bọn chúng hoàn toàn không ngờ quân Tống lại đột ngột tấn công, nên vô cùng hoảng loạn.

Quân Tống quả thực như vào chỗ không người.

Lần nam chinh này của Ngô Lân, rất giống Mã Viện thời Đông Hán bình định Giao Châu, hay Dương Tư Úc thời Đại Đường tàn sát An Nam.