Tôi hôm đó, tên đại tá Alôi Svan chỉ huy trưởng trại còn đang ở phòng làm việc của hắn cùng với hai tên chỉ huy khác là Vaixangcơ và Kluttich. Svan, một con người ngắn ngủn, tuổi độ sáu mươi, đang phát phì với khuôn mặt tròn phình phình, có thói quen hay đi vòng quanh một thứ đồ đạc nào đó mỗi khi nói chuyện, do đó, hắn đặt bàn giấy to tướng ở giữa cái căn phòng bày biện đồ đạc một cách kênh kiệu. Tên chỉ huy trưởng xem ra có vẻ quen với cái khoản nói chuyện sau bữa ăn lắm. Hắn minh họa những nhận xét của mình bằng những cử chỉ khoát tay rộng theo hình tròn và bằng những lúc ngừng lại, trịnh trọng để nhấn mạnh thêm những ý kiến của hắn. Chuyện vượt qua sông Rainơ đã làm cho hắn, và hơn nữa, cả Kluttich đều đang trong tình trạng tức giận cáu kỉnh. Trên chiếc xô-fa sau cái bàn họp chạm trổ, là tên thiếu tá Vaixangcơ. Hắn đang ngồi dạng chân lắng nghe cuộc cãi vã sôi nổi giữa Svan và Kluttich. Trước mắt hắn là chai rượu cô-nhắc Pháp[1]. Cái của ăn cướp được này lúc nào hắn cũng kè kè mang theo. Vaixangcơ đã uống quá nhiều rượu. Hắn theo dõi những cử chỉ của cấp trên bằng đôi mắt lờ đờ như mắt chó.
Để đề phòng trước những sự kiện đang đến gần một khi sông Rainơ bị vượt qua, Svan đã nghĩ ra một kế hoạch về y tế: Phải thành lập một tiểu đội tù nhân để giúp bọn SS trong những cuộc báo động phi cơ oanh tạc liên tục và trong trường hợp trại bị tấn công. Việc thành lập tiểu đội này là nguyên nhân gây ra cuộc cãi lộn mỗi lúc một gay gắt. Tên Kluttich, gầy gò, xương xẩu, một gã vô duyên trạc ba mươi lăm tuổi, mũi dài như rễ củ, đang đứng trước bàn, đôi mắt cận thị bốc lửa dữ dội của hắn hằn học nhìn tên chỉ huy trưởng như muốn xuyên thủng đôi kính.
Giữa hắn và tên chỉ huy trưởng có những ác cảm không thể hòa giải được, và trong lúc tình hình gay go như lúc này, ác cảm ấy lại nổ bùng ra trước mặt mọi người. Kluttich không giấu giếm thái độ coi thường của hắn đối với Svan. Nghe mệnh lệnh của Svan bao giờ hắn cũng phản ứng bằng thái độ im lặng ngạo mạn, và nếu như rốt cuộc hắn đành phải thi hành những mệnh lệnh ấy thì chẳng qua chỉ vì Svan cao cấp hơn hắn, là chỉ huy trưởng và là đại tá mà thôi. Svan chỉ còn cách giơ cái cấp bậc của hắn ra để tranh phần hơn với Kluttich. Nhưng đứng trước mặt Kluttich thì hắn cũng bứt rứt do cái tâm lý tự ty của mình. Hắn không ưa cái tính táo tợn của Kluttich, nhưng thâm tâm hắn lại thèm muốn được như vậy.
Tên Svan nhát gan, lừng khừng, không kiên quyết, nhưng hắn tin chắc rằng về tài ngoại giao thì hắn hơn đứt Kluttich, một anh chàng trước kia là chủ một cửa hàng nhỏ làm đồ thêu ren. Rõ ràng là tên Kluttich không thể có một chỗ dựa nào cần thiết để hơn thưng như tên Svan đã từng ba mươi năm trong nghề làm quan coi ngục. Hắn đã len mãi mới lên đến chức thanh tra. Trước kia, trong những bữa tiệc rượu, hai đứa vẫn đùa bỡn nhau về quá khứ, gọi nhau là “ông quản tù”, nào là “nhà chuyên môn hàng ren”, không ngờ ràng cái trò đùa cợt ấy sẽ có ngày biến thành việc chơi xỏ nhau nguy hiểm. Và chuyện ấy, tối nay đã xảy ra. Lúc đầu là cãi nhau về thành phần của tiểu đội cứu thương. Kluttich phản đối ý định của Svan chỉ dùng những tù chính trị lâu năm. Vì là chỉ huy trưởng, Svan có thể giở cái giọng thượng cấp ra lên lớp một hồi cho anh “nguyên” chủ hiệu kia:
- Ông bạn ạ, cái mà ông không có ấy tức là sự hiểu biết về người, tầm mắt nhìn xa trông rộng. Chúng ta phải lợi dụng cái kỷ luật của bọn Cộng sản. Chẳng đứa nào trong bọn chúng nó thoát khỏi tay mình được. Chúng nó dính chặt với nhau như xi-măng ấy.
Kluttich đã bắt đầu sôi lên. Những câu trả lời của hắn, mỗi lúc một cáu kỉnh, và tiếng nói của hắn chuyển sang giọng bỉ ổi như đinh đóng vào cột. Trong thâm tâm Svan cũng sợ hãi vì nó làm hắn nhớ đến giọng tên giám đốc ở nhà lao trước đây hắn làm việc.
- Tôi cần phải nhắc để ngài chú ý rằng dùng Cộng sản trong hoàn cảnh này là một điều nguy hiểm. Hãy dùng những tù khác vào việc này.
Svan thở phào một tiếng:
- Thô... ô... i... i, - hắn nói, đoạn dừng lại trước mặt Kluttich so đôi vai lên, ưỡn bụng ra. - Tù nhân khác à? Phạm nhân chuyên nghiệp chứ gì? Những thằng làm loạn phải không?
- Có một tổ chức Cộng sản bí mật ở đây, trong trại này!
- Thì thử hỏi chúng nó làm được gì kia chứ? - Svan lại tiếp tục đi quanh bàn giấy.
- Trong trại có một điện đài bí mật!
Chợt Kluttich bước lên về phía bàn giấy, và vì vậy, chặn đường đi bách bộ quanh bàn của Svan.
Tên chỉ huy trưởng mỗi, khi đóng vai trò của cấp trên chiếu cố đến cấp dưới có vẻ cao thượng ra phết. Hắn búng búng ngón tay vào chiếc khuy trên áo đồng phục của Kluttich:
- Ông hẳn biết rằng tôi đã chỉ thị cho người dò hướng tìm cái điện đài mà người ta đoán là có ấy. Kết quả thế nào? Chẳng có cóc gì hết! Thôi đừng mất bình tĩnh ông đại úy![2]
- Tôi thán phục tinh thần bình tĩnh của ngài, ngài chỉ huy trưởng!
Hai gã gầm gừ nhìn nhau bằng đôi mắt lạnh lùng, Svan cảm thấy như ngực hắn nghẹt thở. Nhưng ngay lúc đó, biện pháp tự kiềm chế một cách giả tạo của hắn biến mất và hắn bỗng rống lên:
- Tôi không có hốt hoảng như ông đâu! Tôi ra lệnh một cái là tất cả trại này sẽ bị bắn hết trong vòng nửa tiếng đồng hồ. Phải, tất cả trại, kể cả cái tổ chức Cộng sản của ông nữa!
Nhưng thái độ tự kiềm chế của tên Kluttich cũng đã đến giới hạn cuối cùng của nó. Bộ mặt xương xẩu của hắn tái mét đi. Hắn thét vào mặt tên Svan đến nỗi tên Vaixangcơ sợ hãi phải nhảy vào giữa hai đứa và cố đẩy tên Kluttich ra:
- Thôi nào, ông Kluttich, thôi nào!
Kluttich khinh bỉ xô tên thiếu tá[3] sang một bên:
- Lui ra, ông biết cóc gì! - và tiếp tục lớn tiếng nói với Svan: - Có thể chúng nó có cả vũ khí nữa mà ông cũng không hay biết gì? Có thể chúng nó đã bắt được liên lạc với quân Mỹ? Tôi không phục tùng mệnh lệnh của ông!
Tên Vaixangcơ lại cố dàn hòa:
- Có phải ông nhận mệnh lệnh đâu, Rainơbôt mới nhận mệnh lệnh chứ...
Nhưng hắn chỉ làm cho tên Kluttich nóng tiết thét vào mặt:
- Im đi!
- Ông đại úy! - Tên Svan gầm lên, hai bên má rung lên.
- Tôi không nghe mệnh lệnh...!
- Tôi còn là chỉ huy ở đây!!!
- Chà - à...
Kluttich im bặt, quay người rơi phịch xuống chiếc xô-fa lúc nãy Vaixangcơ ngồi.
Tên Svan cũng đã dịu đi một cách đột ngột như Kluttich. Hắn bước đến bàn họp, mu bàn tay để lên hông, và hỏi:
- Ông vừa nói cái gì thế?
Kluttich không nhúc nhích. Hắn ngồi đấy, lắc lư cái đầu, hai cánh tay mềm nhũn để trên haỉ đầu gối khuỳnh rộng ra. Sau lúc quá gay gắt này, hình như tên Swan cũng không chờ đợi Kluttich trả lời. Hắn đến tủ rượu ở góc phòng, lấy ra mấy chiếc cốc, ngồi xuống bên bàn họp rồi rót rượu.
- Uống thứ này để cho qua cái trò ấy đi.
Hắn ừng ực uống cạn cốc. Tên Vaixangcơ lấy ngón tay ẩy Kluttich và đưa rượu cô - nhắc cho hắn:
- Này uống lấy một cốc.
Kluttich miễn cưỡng đỡ lấy cốc rượu trong tay tên thiếu tá, dốc cạn một hơi như uống thuốc, rồi mặt sa sầm lại, hắn nhìn trừng trừng ra phía trước. Chúng không thấy tức tối về những câu thóa mạ hồi nãy và không khí im lặng dường như giúp cho chúng có dịp ngồi đờ đẫn. Svan với tay lấy điếu thuốc lá, ngả người ra ghế bành. Hắn rít hơi thuốc thật dài. Kluttich vẫn tiếp tục nhìn thẳng phía trước và trên bộ mặt buồn thảm của tên Vaixangcơ không thấy lộ một ý nghĩ gì.
Svan nhìn hết tên này đến tên kia. Sau cùng, hắn nhăn nhở pha trò kệch cỡm:
- Thôi, thưa các ngài, tấn kịch đã hết.
Kluttich lấy tay nện xuống bàn hét lên như điên:
- Không! - Hắn bạnh hàm dưới ra.
Svan cảm thấy nỗi hốt hoảng trong lòng Kluttich. Hắn quẳng điếu thuốc lá đi và đứng dậy. Hắn thú vị với cái cảm giác là hắn tự kiềm chế được mình. Sau bàn giấy của hắn treo một tấm bản đồ lớn ghép bắng gỗ. Svan bước đến bên bản đồ, nhìn nó bằng con mắt của một người hiểu biết. Rồi hắn cầm những chiếc ghim sơn màu lên đỏ.
- Đây, mặt trận diễn ra như thế này - đây, và đây, và đây.
Hắn quay người, nghiêng mình trên bàn giấy, hai tay nắm chặt lại:
- Hay là không phải như thế?
Vaixangcơ và Kluttich vẫn im lặng. Svan chống hai nắm tay lên hông.
- Rồi trong bốn tuần nữa sẽ như thế nào? Trong tám tuần nữa, hay thậm chí trong ba tuần nữa.
Để trả lời, hắn đấm tay lên bản đồ. Hắn đấm lên Bá Linh, Đrexđen, Vaima, tấm gỗ sau bản đồ kêu thình thình. Svan đắc chí. Hắn thấy tác dụng của lời nói của hắn vì đôi lưỡng quyền và đôi mắt như chó của Vaixangcơ cứ ngẩn ra. Như một viên tướng, hắn quay lại chiếc bàn họp nói vẻ trịnh trọng:
- Đã hết ảo tưởng chưa, các ngài?
Hắn ngồi xuống.
- Bọn Bônsêvich ở phía Đông, bọn Mỹ ở phía Tây, còn chúng ta ở giữa. Hay chẳng phải như thế sao? Thử nghĩ xem, ông đại úy. Chẳng có ai huýt sáo ở sau lưng cả[4], cũng chẳng có ai lo cho cái xác của chúng ta nữa, trừ phi, có lẽ để lấy da mà thuộc.
Bất thình lình tên Vaixangcơ giận dữ ném khẩu súng lên bàn:
- Chúng nó không tóm được tôi đâu. - hắn ngoác mồm lên.
- Tôi vẫn còn cái này.
Svan coi khinh cái cử chỉ yêng hùng của thằng cha thợ rèn miền Bavie kia đang nhặt khẩu súng với bộ tịch chẳng có gì là vẻ vang. Hắn khoanh tay trước ngực:
- Chúng ta phải tự liệu lấy thân, và chúng ta cần phải biết tận dụng.
Kluttich chồm dậy:
- Tôi “đi guốc vào bụng” ông rồi, - hắn lại hét lên như điên như dại. - Ông muốn bám lấy bọn Mỹ! Ông là đồ hèn nhát!
Svan giơ tay làm dấu hiệu gạt Kluttich một cách kinh tởm:
- Đừng có huênh hoang như thế! Can đảm với chẳng can đảm, chúng ta biết làm gì bây giờ? Chúng ta phải tự liệu lấy thân thế thôi. Mà muốn thế, chúng ta cần phải có trí khôn, ông đại úy ạ. Tính toán, ngoại giao, mồm dẻo. - Svan chìa khẩu súng trên tay ra. - Cái của này thì không lấy gì làm mềm dẻo nữa rồi.
Kluttich cũng rút khẩu súng trong túi ra, giơ lên:
- Nhưng có hiệu quả, thưa ngài chỉ huy trưởng, có hiệu quả!
Hai đứa lăm le lao vào một vụ xung đột nữa. Vaixangcơ giang tay ra ngăn giữa hai người:
- Thôi, anh em với nhau cả, đừng có bắn nhau chứ!
- Ông định bắn ai chứ? - Svan cười gằn.
- Bắn tất cả bọn chúng! - Kluttich sùi bọt mép bước từng bước dài như điên như dại. Rồi hắn lại ngao ngán gieo mình xuống chiếc ghế xô-fa, đưa tay lên vuốt mớ tóc thưa màu hung hung vàng.
Svan nhận xét chua chát:
- Chủ nghĩa anh hùng đã bị rơi tõm rồi. Tôi nhặt lấy nó vậy.
Mặc dầu những chuyện ấy, sáng hôm sau Kluttich vẫn truyền đạt cho Rainơbôt mệnh lệnh của tên chỉ huy trưởng về việc thành lập đội cứu thương. Phòng làm việc của tên thượng sĩ chỉ mới trạc độ hai mươi lăm tuổi này đặt trong một phòng bên của tòa nhà ở cổng ra vào trại. Với cái vẻ chải chuốt diêm dúa, Rainơbôt biểu hiện một sự trái ngược rõ rệt với Kluttich. Thằng cha trẻ tuổi phù phiếm đang say sưa với cáí vẻ bề ngoài lịch sự của hắn. Da dẻ hồng hào, cằm hắn trông gần như đánh phấn, râu ria nhẵn nhụi, Rainơbôt trông chẳng khác gì một pho tượng trong rạp hát ban ngày, mặc đầu hắn chỉ là một đứa con bình thường của một anh thợ làm rượu bia binh thường.
Hắn nhận mệnh lệnh trong khi ngả người ra lưng ghế, đầu gối tì vào cạnh bàn:
- Tiểu đội cứu thương à? Ý kiến vĩ đại đấy! - Hắn bĩu môi một cách đểu cáng. - Có vẻ như có anh nào sợ hãi con chó sói dữ tợn ấy hả?
Kluttich không trả lời, hắn đã bước đến máy truyền thanh. Hai tay chống nạnh, hắn đứng dạng háng trước phòng làm việc, từ đấy, tiếng nói người phát tin vọng ra:
“... Sau trận nã trọng pháo ráo riết của quân địch, một trận chiến đấu để giành miền hạ lưu sông Rainơ đã diễn ra đêm qua. Các toán quân chiếm lĩnh thành phố Men đã rút về hữu ngạn sông Rainơ...”.
Rainơbôt chú ý nhìn Kluttich một lúc. Hắn biết trong đầu óc Kluttich đang nghĩ gì và bản thân hắn cũng che giấu nỗi sợ hãi của mình trước cái nguy cơ đang tới gần, bằng cái trò nói liến thoắng nhưng đóng rất dở:
- Đã đến lúc ông phải bắt đầu học tiếng Anh rồi đây, - hắn nói, nụ cười luôn luôn vênh váo của hắn dúm lại thành một vết nhăn bên mép.
Kluttich không để ý đến câu nói mỉa ấy, hắn bực bội càu nhàu:
- Chúng nó hay chúng ta!
- Chúng ta! - Rainơbôt đáp lại một cách lịch sự, đoạn vứt cái thước lên bàn rồi đứng dậy. Hai đứa nhìn nhau yên lặng, giấu kín điều chúng đang suy nghĩ.
Kluttich trở nên bướng bỉnh:
- Nếu như chúng ta phải đi... - Hắn vung hai nắm tay lên, nói rít qua kẽ răng. - Tôi sẽ không để một con chuột nào sống sót ở đây!
Rainơbôt đã quen với cái trò đó rồi. Hắn biết đánh giá Kluttich lắm; thằng cha này tính nóng như lửa. Hắn cười mỉm nói:
- Đấy là trường hợp nếu ông không thi hành quá muộn, ông đại úy ạ. Nhà ngoại giao[5] của chúng ta đang để lũ chuột thoát khỏi bẫy đấy...
- Cái lão ngu như lừa! - Hắn đấm tay vào không khí. - Biết đâu bọn lợn kia chẳng đã bắt liên lạc với quân Mỹ rồi? Chỉ trong một đêm là chúng nó có thể phái mấy chiếc máy bay oanh tạc đến và trang bị cho tất cả cái trại này. - Hắn nói tiếp cáu kỉnh: - Dù sao cũng là năm vạn người.
Rainơbôt hoa tay kiêu ngạo:
- Cái bọn hề ấy… chỉ cần một loạt súng nổ từ tháp canh là...
- Nếu như bọn Mỹ thả quân nhảy dù xuống thì sao? Bấy giờ thế nào hả?
Rainơbôt nhún vai:
- Thì bấy giờ ở đây sẽ diễn ra một trò cười, tôi đoán thế, - ph... ì, hắn nóì với vẻ thờ ơ trịch thượng. - Lúc ấy thì tôi đã chuồn sang Tây Ban Nha rồi.
- Anh hoàn toàn là một thằng chó đẻ! - Kluttich nhổ toẹt, khinh bỉ. - Ở đây đâu phải chỉ có cái xác nhà anh là bị đe dọa?
- Đúng, - Rainơbôt lãnh đạm đỡ đòn. - Có cả bản thân ông nữa đấy.
Hắn nhăn nhở cười vào mặt Kluttich:
- Hy vọng của ông để trở thành thiếu tá hay chỉ huy trưởng cũng thành mây khói rồi, - để chế nhạo, Rainơbốt giơ tay tóm lấy không khí làm như người ta leo thang. - Thôi hết rồi, thôi xong rồi, Ađêlê ạ, - hắn hát. - Không sao, tôi sẽ cùng chia đau khổ với ông.
Giận dữ vì Rainơbôt vạch trần những kế hoạch tham lam của mình, Kluttich gieo mình xuống một chiếc ghế và trố mắt nhìn vào khoảng không. Thôi thế là đi đời nhà ma! Bây giờ chỉ còn một cách là tự cứu lấy cái thân mình khỏi lọt vào tay cái bọn trong kia. Hắn điên tiết lăng mạ tên chỉ huy trưởng vắng mặt:
- Mẹ kiếp, cái lão ngu như lừa! Lão ta biết mười mươi rằng bọn lợn ở trong trại này được tổ chức! Đáng lẽ phải đem chừng hơn chục thằng trong bọn ấy ra mà khử nó đi, thì lại…
- Vấn đề là có khử đúng những thằng cần phải khử không chứ? - Rainơhôt nói. - Nếu không thì lung tung hết, cậu ơi. Phát đầu tiên là phải nện đúng vào những thằng cần phải khử, vào bọn lãnh đạo, vào đầu não.
- Krêmơ! - Kluttich nói ngay.
- Đó là một, còn những thằng khác là thằng nào?
Rainơbôt châm một điếu thuốc lá, đoạn ngồi xuống góc bàn. Hắn thong thả đung đưa cái chân bên phải.
Kluttich rít lên hung dữ:
- Tôi sẽ giam chặt cái thằng khốn nạn ấy lại và ép nó như ép một quả chanh.
Rainơbôt mỉm cười ngạo mạn:
- Ngài ngây thơ lắm, thưa ngài chỉ huy trại, ngây thơ lắm. Một là Krêmơ sẽ không nói, ông chẳng khai thác được nó gì đâu, dù là nửa lời. Hai là nếu ông giam chặt Krêmơ lại tức là ông báo cho những đứa khác biết.
Hắn bước đến chỗ máy phóng thanh, vừa nói:
- Ông cứ nhìn kỹ cái thằng oắt ấy mà xem, và ông sẽ biết là không khai thác của nó được gì, trừ lấy được cái rắm của nó.
Hắn mở máy phóng thanh.
- “Trùm trại Krêmơ đến gặp ngay chỉ huy điểm danh”.
Trong lúc mệnh lệnh này vang lên khắp các loa trong trại thì Krêmơ đang ở trong phòng đồ đạc với Hơfen. Tên Xvailinh chưa tới, Krêmơ cùng Hơfen rút vào một góc cửa sổ, nói chuyện nhỏ với nhau:
- Chuyến tù sẽ đi ngày mai. Cậu biết phải làm thế nào rồi chứ, Anđrê?
Hơfen im lặng gật đầu. Tiếng loa nhắc lại:
- “Trùm trại Krêmơ đến gặp ngay chỉ huy điểm danh, mau lên!”
Krêmơ nhìn lên chiếc loa, thở phì ra, khó chịu. Hơfen mím môi lại.
Kluttich đang cúi gập người trên ghế, Rainơbôt đấm đấm nắm tay, gắt:
- Ông ngồi cho nó đàng hoàng chứ! Ông muốn cho thằng cha ấy thoáng nhìn đã thấy ngay là thắng lợi vừa rồi của chúng đã tác động đến ông như thế nào hẳn?
Kluttich ngoan ngoãn ngồi dậy, kéo lại áo chẽn dưới thắt lưng cho thẳng.
Mấy phút sau, Krêmơ đã đứng trong phòng. Anh hiểu ngay là tình hình thế nào. Tên Kluttich đã nhìn anh từ lúc anh bước vào với cái vẻ nghi ngờ, hắn đang dựa lưng vào tường; còn gã thanh niên đểu cáng kia đang ngồi trên ghế sau bàn giấy, hắn nghiêng người đúng hơn là ngồi.
- Chúng tao báo cho mày một tin mới nghe đây!
Krêmơ đã hiểu chán cái giọng nói uể oải hách dịch ấy. Rainơbôt thủng thẳng đứng dậy, đút hai tay vào túi quần, đi đi lại lại trong phòng. Hắn quyết định sẽ truyền đạt mệnh lệnh của tên chỉ huy trưởng một cách rất bất ngờ. Riêng cái vẻ lãnh đạm cố ý và cái nhìn giận dữ của tên Kluttich, mà Krêmơ có thể cảm thấy từ phía bên đang chĩa vào mình cũng đủ báo trước cho anh biết có chuyện gì bất thường xảy ra.
- Mười sáu tù nhân - gã thanh niên ngạo mạn nói giọng gay gắt vừa quất vào đôi giày ủng của hắn - mười sáu tù nhân chính trị lâu năm sẽ được lấy vào tiểu đội cứu thương. - Trong khi nói trống không như vậy và lại càng ra vẻ đột ngột hơn nữa, Rainơbôt đi đi lại lại giải thích rằng trong lúc có báo động máy bay oanh tạc thì tiểu đội cứu thương phải ra quá những trạm gác ở xa nhất... Máu trong người Krêmơ như ngừng lại, nhưng anh vẫn tự chủ được mình, và trên gương mặt anh không biểu lộ một nét gì về những ý nghĩ đang diễn ra rất nhanh trong óc: “Mười sáu đồng chí tốt ra quá những trạm gác chỗ xa nhất”...
Tên Kluttich từ đầu tường chạy xổ đến, đứng trước mặt Krêmơ quát lớn:
- Bọn tù sẽ đi không có lính gác, hiểu chưa?
Hắn phải vất vả lắm mới che đậy được cái tâm trạng bối rối của hắn. Hắn rít lên qua hàm răng nghiến chặt:
- Chúng mày đừng hòng có ảo tưởng gì, chúng tao đang theo dõi đấy!
Bản thân hắn cũng không biết là thực hiện việc theo dõi ấy như thế nào. Hai bên nhìn nhau im lặng. Với đôi mắt bình thản, Krêmơ đón lòng thù hận lạnh lùng của tên Kluttich đang đâm thẳng vào anh như một mũi dao. Bỗng nhiên lòng anh tràn đầy niềm tin chiến thắng. Đằng sau lòng thù hận trong những cặp mắt trắng bệch viền đỏ kia, anh thấy rõ sự sợ hãi, một sự sợ hãi lộ liễu. Tên Kluttich lại càng giận dữ nhưng Krêmơ thì không hẳn là bình thản như thái độ bên ngoài của anh biểu lộ. Đằng sau cái trán của anh là sự tính toán những khả năng có thể xảy ra. Rainơbôt hình như sợ rằng Kluttich có thể mất trí bất cứ lúc nào nên cố ngăn ngừa điều đó.
- Sáng mai mày đem mười sáu thằng chết tiệt lên đây cho tao.
Krêmơ nghe tiếng Rainơbôt nói với mình ở sau lưng, quay người lại đáp:
- Thưa vâng.
- Chúng mày sẽ mang túi băng, đeo mặt nạ phòng hơi độc và đội mũ sắt.
- Thưa vâng.
Rainơbốt lẳng lặng bước đến chỗ Krêmơ túm lấy:
- Nếu một đứa nào trong đám mấy thằng khốn ấy chuồn đi thì... - Rồi hắn cười bóng gió, đoạn nói tiếp bằng một giọng nhẹ nhàng mà rất nham hiểm - Mọi tổn thất đều phải bù lại!
Krêmơ chưa kịp trả lời, tên Kluttich đã đứng trước mặt anh. Hắn ngoác mồm, hăm dọa:
- Khắp cả trại!
- Thưa vâng.
Những lời tuân lệnh của Krêmơ nhắc đi nhắc lại làm cho tên Kluttich không còn xoay xở vào đâu, hắn lại rống lên:
- Mày có rõ những điều tao yêu cầu ở mày không?
- Thưa vâng.
Tên Kluttich muốn nổi xung lên, nhưng thái độ bình tĩnh của Krêmơ làm cho mọi ý nghĩ trong người hắn phải nén xuống. Hắn chỉ còn một cách là gào lên được một tiếng:
- Ra!
Nhưng Krêmơ đang bước ra cửa thì tên Kluttich đã không tự chủ được nữa, hắn thét lên:
- Đứng lại!
Krêmơ ngạc nhiên quay người lại. Tên Kluttich bước đến gần, hỏi một cách tinh quái:
- Trước kia có một hồi mày làm viên chức phải không?
- Thưa vâng.
- Cộng sản!
- Thưa vâng.
Thái độ không úp mở của Krêmơ làm tên Kluttich sửng sốt:
- Mày nói với tao đơn giản như thể là... như thể là...
Một nụ cười rất khó nhận thấy thoáng trên môi Krêmơ.
- Vì thế nên tôi phải ở đây...
- Không! - Kluttich cắt ngang, hắn đã tự kiềm chế được mình. - Giữ mày ở đây là để cho mày khỏi tổ chức những bọn làm loạn, khỏi lập những tổ chức bí mật như bọn mày đang làm ở trong trại này.
Cái nhìn của Kluttich xoáy sâu vào mắt Krêmơ. Đằng sau Kluttich, gã thanh niên đang móc ngón tay cái vào dưới khuy áo đồng phục, người lắc lư.
Tổ chức bí mật à? Krêmơ đối phó lại cái nhìn xoáy trôn ốc ấy. Chúng nó biết được điều gì chăng? Nhưng anh nhận thấy ngay là Kluttich chỉ bắt nọn. À ra thế, Krêmơ nghĩ, chúng mày cho tao là tay tổ chức! Chúng mày ngu lắm! Anh có cảm tưởng rằng mình đang chìa cái lưng rộng che chở cho Bôkhâu khỏi lọt vào tay chúng nó. Anh bình tĩnh trả lời:
- Nhưng thưa ngài đại úy, chính ngài đấy ạ. Ngài là người duy nhất đã lập ra tổ chức ạ.
Vô cùng sửng sốt, Kluttich chỉ có cách thốt ra một. tiếng kéo dài:
- Hả... ả... ả?
Và Rainơbôt bước một bước đến gần:
- Mày không được nói nữa.
Krêmơ thấy rõ cái ưu thế của sự tấn công dũng cảm của mình và củng cố thêm nữa:
- Việc đó chẳng có gì là bí mật hết. Trại là do tù nhân tự quản, và chúng tôi triệt để thi hành tất cả những mệnh lệnh của ban chỉ huy trại.
Kluttich nhìn Rainơbôt như cầu cứu trong lúc tên này đang mỉm cười khinh bỉ. Hình như hắn lấy làm khoái trá. Điều đó làm cho Kluttich phát khùng, hắn mắng vào mặt Krêmơ:
- Phải! Còn mày thì cố nhiên là mày đưa bọn người của mày vào mọi việc!
- Lệnh của ban chỉ huy trại là giao công việc quản trị cho những tù nhân đứng đắn và cẩn thận.
- Cộng sản, phải không?
Krêmơ không hề nao núng, đáp:
- Mỗi tù nhân đều được đưa đến ban chỉ huy trại, được giới thiệu và được ban chỉ huy đồng ý.
Kluttich chẳng còn biết ăn nói thế nào với Krêmơ nữa. Hắn tức tối, đi trong phòng, giậm chân thình thịch và rống lên:
- Toàn là bọn vô dụng, rác rưởi, kẻ cướp tuốt!
Krêmơ đứng im không nhúc nhích, để cho cơn điên khùng của tên Kluttich trút lên đầu. Tên Kluttich lại bước đến chỗ anh, hoa tay nói:
- Chúng tao biết hết, mày đừng tưởng chúng tao ngốc!
Rainơbôt bước vào giữa Krêmơ với tên Kluttich đang sùi bọt mép.
- Cho về! - Hắn nói giọng mũi.
Kluttich nhảy xổ đến cánh cửa và đóng lại sau lưng Krêmơ, miệng gầm gừ:
- Đồ chó! Mẹ kiếp!...
Rainơbôt tựa người vào bàn, mỉm cười nhạo báng nhận xét:
- Tôi đã bảo ông là đến một cái rắm ông cũng không lấy được của nó mà!
Kluttich giậm chân thình thịch quanh phòng.
- Tôi không cần biết nó chọn những của như thế nào cho cái... cái tiểu đội cứu thương ấy... - Hắn vung nắm tay đấm vào không khí. - Tôi cứ muốn đấm cho nó một quả gãy hàm! Bắn chết con chó ấy đi!
Rainobôt rời khỏi bàn.
- Nhưng ông làm hỏng bét tất cả, thưa ông chỉ huy trại. Tại sao lại đi hò hét với nó? Thằng cha nó đã đánh hơi thấy nguy hiểm từ lâu rồi.
Kluttich vẫn vùng vằng bước những bước dài quanh phòng:
- Kệ xác nó, đồ chó ấy, cứ để nó biết là chúng mình đang theo dõi nó!
- Thế thì hỏng bét!
Kluttich dừng phắt lại, miệng há hốc nhìn Rainơbôt; cơn điên của hắn bỗng trút vào gã thanh niên:
- Anh dạy tôi nên đối xử với cái thằng rác rưởi ấy như thế nào hử?
Giọng nói gắt gỏng của hắn chẳng gây được tác dụng gì đối với Rainơbôt. Tên này châm một điếu thuốc khác và thở khói lên trần nhà.
- Bọn Bônsêvich tất nhiên là có tổ chức bí mật của chúng, đồng ý thôi. Krêmơ là một trong những tên đầu sỏ, chắng cần phải bàn nữa, cái đó cũng đồng ý. - Hắn ung dung bước gần đến Kluttich.
- Ông nghe đây này, ông đại úy. Điều này chỉ giữa hai chúng ta biết thôi, ông chỉ huy trại ạ. Lệnh của nhà ngoại giao[6] của chúng ta không có tác dụng với cả hai chúng ta, có phải không? Nếu ông ta để cho lũ chuột chạy ra thì chúng ta chỉ việc đóng bẫy lại. Chúng ta cần cái đầu kia! Chỉ một nhát thôi là chúng ta chặt phăng nó đi!
Hắn hất đầu về phía trại:
- Dù sao, không phải tất cả chúng nó đều là Bônsêvich hết. Chúng ta phải thả một con chó săn vào trong bọn chúng. Một con chó vô hại có bộ mặt dễ có cảm tình, nhưng nó phải có cái mũi thính, phải biết đánh hơi chung quanh, biết bám sát.
Hắn nhăn nhở cười với Kluttich, một cái cười nham hiểm đầy mưu mô tính toán. Ý kiến đó dường như nẩy ra một tia sáng.
- Anh tìm đâu cho ra một thằng...
Rainơbôt đáp mau lẹ và tự tin:
- Cứ mặc tôi, tôi sẽ thu xếp.
Kluttich nghe theo Rainơbôt vì hắn khôn ngoan hơn.
Lần này tên Rainơbôt mỉm cười, nhận lời nói này như một lời khen.
- Xét cho cùng, chúng ta cũng đều là những tay ngoại giao cả...
❀ ❀ ❀
[1] Một thứ rượu mạnh, cất bằng nho.
[2] Hauptsturmílihrer: Một cấp bậc của SS tương đương với cấp đại úy.
[3] Sturmbannführer: Một cấp bậc của SS tương đương vớí cấp thiếu tá.
[4] Ý nói không ai thèm ngó đến chúng nữa
[5] Chỉ Svan, tên chỉ huy trưởng
[6] Chỉ Svan
