Toàn bộ lực lượng của quân đội Anh quốc tại cao địa Long Thủ, vì không muốn để người Tây Bàng nhìn ra ý đồ rút lui chiến lược, đã thực hiện phương thức triệt thoái phân đợt. Quân đội được chia thành ba phương diện quân: Phương diện quân thứ nhất, tức là quân đội do Nolan dẫn đầu, rút khỏi cao địa Long Thủ trước tiên. Phương diện quân thứ hai và thứ ba tiến hành cơ động chiến lược, sử dụng nghi binh để dẫn dụ quân đội Tây Bàng đang vây quét vào các vị trí triển khai sai lầm, khiến quân địch ngày càng lún sâu hơn vào vũng lầy cao địa Long Thủ.

Khi Nolan đã rời khỏi cao địa, phương diện quân thứ hai và thứ ba bắt đầu rút lui, lúc đó người Tây Bàng chắc hẳn cũng đã phát hiện ra vấn đề. Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa, đợt phản công chiến lược toàn diện do Giang Thượng Triết sắp đặt sắp sửa diễn ra.

Phương diện quân thứ nhất của Nolan chỉ có ba sư đoàn, tạo thành thế mũi nhọn rút lui về phía Bắc, đây là cách để tránh việc điều động quân đoàn quy mô lớn, khiến người Tây Bàng phát hiện sơ hở.

Tuyến phòng thủ địa bảo đã thất thủ, một bộ phận chủ lực tiền phương của người Tây Bàng đã vượt qua một số địa bảo, ánh lửa phản chiếu rực rỡ tạo thành những đám mây cháy lớn, uốn lượn nơi đường chân trời, kéo dài đến trăm cây số vẫn còn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Nolan quay đầu lại, mái tóc như nhuộm chàm của cô khẽ phất phơ trong khung cảnh nghiệp hỏa, khuôn mặt xinh đẹp ấy trầm tĩnh mà đau thương. Cô biết mình không nên quay đầu, nhưng vẫn không nhịn được mà nhìn lại mảnh đất phía sau.

Một đợt phản vây quét đã được Anh quốc trù tính từ lâu, chưa từng có tiền lệ, sắp sửa bắt đầu. Tuy trong quá trình đó có nhiều điểm chưa hoàn hảo, có nhiều bất ngờ khó lòng tính toán hết được, nhưng phương hướng chiến lược tổng thể đã nghiêng về phía Anh quốc của họ. Họ sẽ khai phá cục diện chiến lược này, và từ đó tạo ra một kết quả tốt đẹp hơn cho toàn cục chiến tranh.

Mà dường như mấu chốt của tất cả, chính là ở giây phút chạy đua với thời gian này.

Cô rút lui khỏi cao địa Long Thủ thì mọi thứ mới có ý nghĩa, nếu không, dù phía Anh quốc có thể bao vây chủ lực của người Tây Bàng, nhưng nếu người Tây Bàng bắt được cô, thì mọi ưu thế đều sẽ tan thành mây khói. Cho dù người Tây Bàng có nhận được chỉ là thi thể của cô, thì chỉ cần dùng chiêu lừa dối như thể cô đã bị bắt, quân đội Anh quốc cũng không dám mạo hiểm đánh cược tất cả với người Tây Bàng, từ đó dẫn đến vòng vây của họ tan vỡ như bong bóng.

Nhưng trong quá trình rút lui, hết tin tức này đến tin tức khác không ngừng truyền đến bên tai cô.

Sư đoàn 79 đang kiên thủ tuyến phòng thủ địa bảo ở khu Đông, để có thể yểm trợ cho cô rút lui, toàn bộ sư đoàn cố thủ tại địa bảo. 13.000 quân của sư đoàn 79, cho đến khi sư đoàn trưởng Bentley cùng với địa bảo cuối cùng thất thủ, chiến đấu tới người cuối cùng. Sau khi Bentley tử trận, người Tây Bàng mới chính thức vượt qua tuyến phía Đông.

Tiểu đoàn cận vệ Thomas chỉ với hơn 1.000 người, đã dẫn dụ hàng vạn quân của hai sư đoàn Tây Bàng đi vòng vèo giữa núi non hiểm trở, tiêu tốn mất bảy tiếng đồng hồ của họ. Thomas trong Kỵ sĩ đoàn có biệt danh là "Tiểu Nê Thu" (con chạch nhỏ), vì ông ta không những dáng người thấp bé, mà trong các cuộc tỷ thí nội bộ của ba đại doanh Kỵ sĩ đoàn, cũng chưa bao giờ là kiểu người xông pha trận mạc đầu tiên. Thậm chí vừa bắt đầu tác chiến, ông ta đã kéo quân mình nhảy vào vùng không người rồi biến mất không dấu vết. Thỉnh thoảng sau các cuộc diễn tập, chiến tích của ông dù không quá xuất sắc nhưng cũng là trụ cột trung lưu khiến người ta kinh ngạc, vài tiểu đội nhỏ cứ thế khó hiểu mà bị ông ta tiện tay tiêu diệt. Biệt danh "Tiểu Nê Thu" bắt nguồn từ đó, và giờ đây, ông ta vẫn làm như cũ, dẫn dụ lực lượng chủ lực vài vạn quân Tây Bàng xoay mòng mòng. Điều này đối với chỉ huy Tây Bàng mà nói quả là nỗi nhục nhã tột cùng. Cuối cùng, sau khi người Tây Bàng chiếm được một phần Thiên Võng, đã tức giận tập trung điều động tài nguyên Thiên Võng, truy đuổi chặn đầu, dùng bốn đơn vị bao vây chặt lấy ông ta trong thung lũng. Cuối cùng, toàn bộ tiểu đoàn của "Tiểu Nê Thu" biết khó lòng dùng lại chiêu cũ, toàn bộ cơ giáp ôm theo bom hạng nặng, lợi dụng địa hình ẩn nấp, dùng đủ mọi cách lao vào đám đông quân Tây Bàng, gần 1.000 người đã gây ra sát thương gấp nhiều lần số lượng của họ.

Dưới bầu trời nơi tên lửa và lưu tinh cùng nhau bay lượn, phía xa là ánh sáng đỏ như máu từ đường chân trời xuyên thấu qua, từng đơn vị binh đoàn, bóng dáng vô số binh sĩ, cứ thế ngược sáng mà tiến, dốc hết sức mình ngăn cản bước tiến của đại quân Tây Bàng cuồn cuộn.

Anh linh của họ đã hòa làm một với từng tấc đất dưới chân.

Có lẽ nhiều năm sau, khi nơi này khôi phục hòa bình, những người trẻ tuổi đứng trên mảnh đất này một lần nữa sẽ lưu luyến những thành phố giải trí được xây dựng ở đây, nhưng lại đi qua mà không vào những đài tưởng niệm, thậm chí ngay cả người đã bảo vệ mảnh đất này năm xưa là ai cũng không nhớ rõ.

Nhưng tất cả những gì họ chiến đấu vì nó, vẫn luôn nằm trong kẽ hở của thời gian, chưa từng thay đổi dù chỉ một chút.

Những người vĩ đại không bao giờ cần sự tế lễ phía sau hậu trường, bởi vì họ không bao giờ hạ màn.

"Vương nữ điện hạ, đi thôi! Chỉ khi người rời đi, quân đội phía sau mới rút lui!"

Bên tai vang lên giọng nói của sĩ quan Mila Lei, vị nữ thiếu tá trẻ tuổi này chỉ huy một đại đội cận vệ, có sự quyết đoán và lòng dũng cảm không thua kém bất kỳ sĩ quan nam nào.

Nhưng Nolan biết, cái gọi là quân đội trên cao địa sẽ rút lui sau khi cô rời đi, chỉ là một cái cớ mà thôi. Phần lớn họ thực ra sẽ không rút lui nữa.

Sư đoàn Bentley, quân đoàn Holland, Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia Thanh niên, những sĩ quan chỉ huy đơn vị của mình, họ vốn không có ý định rút lui. Những gì họ làm khi đoạn hậu, là cố gắng hết sức kéo dài thời gian để người Tây Bàng không thể tiến công, đủ để Nolan có thể rời đi chuyển đến nơi an toàn, đủ để quân đoàn quyết chiến hoàn thành việc triển khai chiến lược.

Đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng toàn lực của người Tây Bàng, họ đang từng tấc từng tấc tan biến trong ánh lửa nổ tung, nhưng đây chỉ là sự mất đi về thể xác, còn ý chí của họ, lại mãi mãi khiến người Tây Bàng phát động cuộc chiến này phải kinh hồn bạt vía.

---❊ ❖ ❊---

"Thông tin tình báo đã được tổng hợp, binh lực trên cao địa Long Thủ không nhiều, chỉ có chưa đến 30 sư đoàn, người Anh quốc đặt chủ lực của họ ở phía sau cao địa Long Thủ, cách cao địa vài trăm cây số, có thể khẳng định, cao địa Long Thủ chỉ là kế dụ địch của người Anh quốc!"

Tại tổng chỉ huy tinh cầu Phí Viễn, Tây Bàng, tham mưu viên báo cáo với Thân vương Vương Hạ Nhĩ Đức.

Phía sau chủ lực đang tấn công cao địa Long Thủ của Tây Bàng, tại khu vực Milvig, Potteri, Hạ Đại, đều nhận được tin tức về việc quân đội Anh quốc tập kết binh lực. Vương Hạ Nhĩ Đức nhìn những thông tin tình báo trong tay, một lần nữa cảm thấy khâm phục Giang Thượng Triết từ tận đáy lòng. Người Anh quốc ở tiền tuyến các nơi đều có binh lực bị rút ra, Giang Thượng Triết mượn những binh lực "lén rút ra" này, ý đồ thực hiện một trận phản bao vây, nhưng cũng là kế hoạch được ăn cả ngã về không, bởi vì một khi người Tây Bàng chống đỡ được, những tuyến phòng thủ mỏng manh của Anh quốc khắp nơi sẽ lộ ra sơ hở. Hậu quả của việc lộ ra sơ hở là gì, tự nhiên chính là sự sụp đổ không đánh mà thua vì mất đi tấm màn che đậy.

Bởi vì cuộc xâm lược của Manstein tại tinh vực Milan, đã khiến Giang Thượng Triết và Phỉ Bách Tư cùng những chỉ huy cấp cao khác quyết định đặt cược việc xuyên thủng vòng vây chiến lược "Susa - Tây Bàng" của Anh quốc vào trận chiến tại tinh cầu Phí Viễn này.

Đây là cuộc chiến của con thú bị dồn vào đường cùng, khác biệt nằm ở chỗ, ai mới là con thú đó.

Cho đến nay, Vương nữ Anh quốc vẫn chưa thể rút khỏi cao địa đó, vậy thì họ sẽ vây khép cao địa Long Thủ này lại như bắt cá trong ao, thế nào cũng bắt được con cá lớn là Vương nữ.

"Vậy thì không cần quan tâm nhiều đến thế nữa, toàn lực tấn công cao địa Long Thủ, tiêu diệt toàn bộ số quân Anh quốc này, bắt sống Vương nữ của họ."

Cục diện đã rất rõ ràng, tất cả mưu lược đều đã phơi bày tại đây. Người Anh quốc làm một vòng vây ngược khổng lồ, mà con đường đặt trước mặt Vương Hạ Nhĩ Đức lúc này cũng chỉ có một, đó là bắt sống Vương nữ, sau đó tại cao địa Long Thủ, triển khai một trận quyết chiến với họ.

Chỉ cần nắm giữ Vương nữ trong tay, Vương Hạ Nhĩ Đức có thể đánh bại hoàn toàn Giang Thượng Triết, chiếc búa gõ lên hồi chuông báo tử của người Anh quốc, sẽ do chính tay ông ta cầm lấy.

Mà ông ta còn một tâm tư thầm kín, khi Anh quốc bị chiếm đóng hoàn toàn, mảnh đất này cùng với hệ tinh tú Cát Kỳ Nặc và Venus phía sau, đều sẽ trở thành vật trong túi của họ. Lúc đó, với tư cách là người trực diện đánh bại chủ lực Anh quốc, với tư cách là người gõ chuông báo tử cho Anh quốc, Tây Bàng sẽ giành được địa vị cực cao trong liên minh phe Trục, không chỉ là tinh vực này, mà còn giành được lợi ích lớn hơn về tổng thể.

---❊ ❖ ❊---

Cơ giáp của Lục Minh lao tới, toàn lực chém một nhát vô cùng sắc bén về phía cơ giáp của Lợi Xuyên Bắc. Thanh đao cao tần của anh còn chưa áp sát Lợi Xuyên Bắc được năm mét, mấy lưỡi dao bay như hình trăng khuyết đã tranh nhau chặn trước đao này. Uy lực đao của cơ giáp Lục Minh vốn gần như có thể chẻ đôi một chiếc tinh hạm, trong sự ngăn chặn tập trung của bốn lưỡi dao bay đã bị chặn lại một đoạn, cho đến khi thế công triệt tiêu, lưỡi dao bay đột ngột phản chấn, cơ giáp Lục Minh bị hất bay ra hơn mười mét, rơi xuống đất, cày lên một mảng sóng đất.

Xung quanh cơ giáp của Lợi Xuyên Bắc bao quanh bảy lưỡi dao bay, những lưỡi dao này theo đà tấn công của anh ta, dọc đường phá hủy hết trận địa này đến trận địa khác, khiến anh ta như một cơn bão đang càn quét về phía trước.

Tất nhiên, theo sát Lợi Xuyên Bắc chính là một quân đoàn cơ giáp do anh ta chỉ huy, mỗi lần đều lấy anh ta làm hạt nhân công kích chủ lực, thực hiện đột kích mạnh, phía Anh quốc dù điều bao nhiêu trang bị hạng nặng áp lên, phòng tuyến cũng rất nhanh bị phá vỡ.

Lợi Xuyên Bắc đi đến đâu, Lục Minh và Sư đoàn 64 lại chặn đánh đến đó. Nhưng tình thế không mấy lạc quan.

Trong khi Lục Minh rơi xuống đất, hai lưỡi dao bay liền theo sau đó, tấn công vào vị trí anh đáp xuống. Những lưỡi dao bay của cơ giáp Lợi Xuyên Bắc thuộc loại "Phù Du" của Hỏa Chủng Kỹ Thuật. Trên chiến trường, người Anh quốc đã thấy rõ uy lực của nó, lưỡi dao bay có thể tự do bay lượn trong vòng một cây số quanh anh ta. Đó dường như căn bản là những lưỡi dao được cấu tạo từ vật chất không tưởng, cắt kim loại dễ dàng như dao nóng cắt bơ, hơn nữa hoàn toàn không sợ nhiệt độ cao, hai lưỡi dao bay có thể trực tiếp cắt một tòa tháp tên lửa thành mấy chục phần. Tháp cao và pháo hạng nặng sau lưng vị tướng Tây Bàng này tiến lên đều biến thành phế tích đổ nát. Cơ giáp bình thường của Anh quốc căn bản đừng hòng tiếp cận bên cạnh anh ta.

Nếu Lục Minh bị lưỡi dao bay đánh trúng thật, cơ giáp của anh ngay lập tức sẽ tuyên bố tan tành.

Giữa không trung đột ngột lóe lên hai luồng plasma xanh như rắn điện, lưỡi dao bay của Lợi Xuyên Bắc bị plasma trúng đích và đánh bật ra. Xa Thanh Thư và Đường Tư Nam, hai chiếc cơ giáp Gia Thế đang vác súng bắn tỉa cồng kềnh vội vàng nạp lại van năng lượng. Cơ giáp của Wilson và Ivan Rover lần lượt đến hai bên của Lục Minh, triển khai lá chắn bảo vệ, những quả đạn pháo năng lượng do cơ giáp Tây Bàng bắn tới theo đó nện những đóa hoa lửa giận dữ lên lá chắn. Lâu Lương Vũ một giáp lao lên, cánh tay máy túm lấy cơ giáp của Lục Minh, miệng phun ngược chiều, nâng hai cơ giáp nhanh chóng rút lui, ý định chạy ra khỏi phạm vi một cây số của Lợi Xuyên Bắc, đó là phạm vi hoạt động cực hạn của lưỡi dao bay.

Lợi Xuyên Bắc nheo mắt nhìn, từ những lưỡi dao bay đang sát thương quân Anh quốc rút thêm hai lưỡi nữa, cùng với hai lưỡi trước đó, bốn lưỡi dao bay tấn công bốn người bao gồm cả Lục Minh.

Cơ giáp của Ivan Rover và Wilson vừa chạy vừa triển khai lá chắn, chặn những chùm đạn năng lượng thỉnh thoảng nổ tung trước mặt họ, đuổi kịp Lâu Lương Vũ và Lục Minh. Nhưng đối mặt với bốn lưỡi dao bay có thế công cực nhanh đó, cả ba người bao gồm cả Lâu Lương Vũ đều cảm thấy sống lưng lạnh toát. Lần này Lợi Xuyên Bắc đã tăng cường khả năng điều khiển lưỡi dao bay, khiến tốc độ lưỡi dao bay nhanh hơn, góc độ hiểm hóc hơn, họ căn bản không thể bắt kịp quỹ đạo của những lưỡi dao đó. Ngay cả khi có thể bắt kịp, trong tay họ cũng không có vũ khí nào có thể chống đỡ được uy lực của loại lưỡi dao bay đó. Chỉ có súng bắn tỉa hạng nặng trong tay Đường Tư Nam và Xa Thanh Thư mới có khả năng đẩy lùi lưỡi dao bay, nhưng điều đó đòi hỏi kỹ thuật bắn siêu việt, mà súng bắn tỉa tiêu hao năng lượng lớn, việc thay tụ điện và van năng lượng lại phức tạp, tốc độ bắn chậm chạp, thường khó mà cứu nguy kịp.

Một vài cơ giáp Anh quốc trên quỹ đạo của những lưỡi dao bay này trực tiếp bị cắt đứt, thân mình lìa khỏi, trượt sang một bên, sau đó là những vụ nổ liên hoàn.

Lục Minh trấn tĩnh lại, nắm chặt cần điều khiển, đôi tay cơ giáp chống xuống đất, đã rời khỏi sự yểm trợ của Lâu Lương Vũ, chắn phía trước hai chiếc Gia Thế của Ivan Rover và Wilson. Thanh đao còn lại mà gia tộc Lan Đức đặc chế cho cơ giáp của anh đồng thời rút khỏi vỏ nơi thắt lưng, song đao múa lá chắn không gian trước mặt. Bốn lưỡi dao bay bị đẩy lùi trong tiếng va chạm chói tai, bị anh chặn lại toàn bộ.

Nhưng lực phản chấn đó đã tác động khiến cơ giáp xanh của anh bị hất ngược đập vào ba chiếc cơ giáp phía sau, bốn cơ giáp lảo đảo lùi lại.

Lợi Xuyên Bắc dường như không hề giận dữ vì liên tiếp không hạ sát được Lục Minh và những người khác. Lưỡi dao bay cùng tiếng rít trầm đục xoay vần trên bầu trời. Lúc này anh ta đã vượt qua một chiến tuyến, đi đến phía sau của phần lớn binh sĩ Anh quốc, lưỡi dao bay lao vào tàn sát tứ tung, toàn bộ trận địa bùng nổ những đợt nổ vang trời.

Anh ta dường như không vội vàng giải quyết Lục Minh và những người khác, dường như lại thích thú hơn trong quá trình tiến quân của mình, có thể có một nhóm đối thủ như vậy để giao đấu... cảm giác đó, giống như... giải khuây!

Lục Minh lại điều khiển cơ giáp bò dậy từ mặt đất, đối mặt với cảnh Lợi Xuyên Bắc tàn sát trận địa phe mình, đám người trong tiểu đội phía sau mắt trợn trừng nứt cả khóe, Ivan Rover đỏ mắt gầm lên, "Hắn đang đùa giỡn chúng ta sao... liều mạng với hắn!"

Lục Minh khẩn cấp quát ngăn họ lại. Anh bình tĩnh nhìn cơ giáp của Lợi Xuyên Bắc đang trong dáng vẻ tàn sát thong dong, nói, "Hắn cố tình làm những việc này, dẫn dụ chúng ta làm loạn trận hình, để hắn dễ dàng giải quyết chúng ta hơn..."

Lâu Lương Vũ khó tin nói, "Cơ giáp của hắn cực kỳ mạnh, rõ ràng hiệu năng tổng thể đều vượt trên chúng ta, hắn giết chúng ta chẳng lẽ không phải rất dễ dàng sao? Tại sao còn phải làm những việc này?"

Lục Minh nhìn thẳng phía đó, "Giải thích duy nhất, đó là việc hắn chiến đấu với chúng ta thực ra không hề dễ dàng như vẻ ngoài, hoặc là, sự phối hợp mà chúng ta thể hiện khiến hắn phát hiện, giải quyết chúng ta rất có thể cũng sẽ khiến hắn phải trả giá... mà hắn còn có việc quan trọng hơn, cơ giáp của hắn không thể trả cái giá như vậy."

Mọi người bừng tỉnh, lời giải thích này của Lục Minh là thuyết phục nhất. Cường giả như Lợi Xuyên Bắc tất nhiên không thể làm chuyện tự đào hố chôn mình như khinh địch nơi trận tiền. Anh ta bày ra tư thế đùa giỡn họ, thực chất là vì tiểu đội chiến đấu lấy Lục Minh làm chủ thể này có thực lực vượt ngoài dự liệu của anh ta. Có lẽ anh ta có thể cưỡng ép giải quyết họ, nhưng chiếc cơ giáp tiên tiến nhất này của Tây Bàng chắc chắn sẽ bị tổn hại, mà trên chiến trường lúc này, sự tổn hại như vậy trong thời gian ngắn rất khó sửa chữa bù đắp.

Đại tướng Tây Bàng muốn dựa vào cơ giáp mạnh mẽ của họ để tạo ưu thế chiến thuật, sao có thể lật thuyền trong mương ở đây.

"Vậy chúng ta phải làm sao?" Wilson tức giận đau khổ, "Mặc dù điều này khiến tôi đỡ nản lòng hơn chút, nhưng kết quả từ lúc giao đấu đến giờ, chúng ta quả thực không chặn nổi anh ta... bị ép lùi từng bước, đây cũng là sự thật... cứ mặc cho anh ta tiếp tục như vậy, sợ là Lợi Xuyên Bắc rất nhanh sẽ đâm vào tim chúng ta..."

Khi Wilson đang nói, sắc mặt mọi người trên màn hình thông tin liên lạc của tiểu đội đều đồng loạt trở nên tái nhợt và nặng nề. Anh ta nhận ra điều gì đó, vừa định hỏi, Đường Tư Nam đã lên tiếng trước một bước đầy khó khăn, "Radar hiển thị, một đơn vị phe ta lúc này đang ở phía sau chúng ta, nhận diện địch ta hiển thị ký hiệu của Sư đoàn 7, Sư đoàn 9 và Sư đoàn 14..."

"Đó là... Phương diện quân thứ nhất hộ tống Vương nữ điện hạ!"

"Tin tức chiến sự đầu tiên vừa được truyền về, khu vực Wolfen hoàn toàn thất thủ, một lượng lớn quân đội Tây Bàng đã nhảy dù xuống đó, đường lui của chúng ta, đã bị cắt đứt..."

"Tuyến phòng thủ địa bảo hoàn toàn thất thủ, cả hai mặt Đông Tây đều bị chọc thủng..."

Xa Thanh Thư lẩm nhẩm những thông tin chiến sự mà Thiên Võng phát cho tất cả các đơn vị trên cao địa Long Thủ. Khi đọc đến đây, tất cả mọi người cảm thấy trái tim như bị đặt vào đầm lầy, chìm vào bùn nhão, nghẹt thở đến mức không thể thốt nên lời.

Hạm đội Tây Bàng trong không gian đã khai hỏa, Thiên Võng vừa được dựng lên lại một lần nữa bị phá hủy, chỉ tồn tại chưa đầy mười phút ngắn ngủi, lại lần nữa offline.

Nhưng thông tin truyền đạt đã không thua kém gì một chiếc búa tạ, đập mạnh vào trái tim của tất cả các đơn vị trên cao địa Long Thủ.

Lục Minh nhìn qua mặt kính của mũ bảo hiểm về phía những dãy núi, thung lũng, vùng bình nguyên xa xa liên tiếp bùng nổ ánh sáng, dường như đã nhìn thấy ngày tận thế.